吉野朝太平記

師直〔もろなお〕の放縦〔ほうしょう〕

一

「うふゝゝ、うい奴〔やつ〕だ」
　そう呟きつゝ、高師直〔こうのもろなお〕は、几帳〔きちょう〕のかげから現われた。
　白絹の布帛〔きれ〕で、濃い胸毛の、ふとく縮れたのにたまった汗のたまをぬぐいながら、つりあげてある半蔀〔はんしとみ〕の下まで出て、熱ぼったい息をあらく吐きだしてから、ふかぶかと外気を吸ってほゝえんだ。
　庭苑〔にわ〕は桜花の夕ぐれだった。
　西の対屋の廊〔ろう〕の欄〔てすり〕に、寵愛の側室〔そばめ〕──側室には違いないが、二条関白の妹姫だから、実にやんごとない高貴な身分なのである。だが師直の愛子五郎丸を心ならずも産まなければならなかった──その二条御前〔ごぜん〕づきの女房たちのもたれているのが、花の隙間〔すきま〕に、おぼろに見えた。
　師直は、
「小渚〔おなぎさ〕──」
　と、女の名を呼んだが、答えがなかった。
　几帳のかげでは、小渚が装おいをなおしているらしく、袿〔うちぎ〕のすそが、ほの暗い中でゆらいだ。
「どうじゃな、三位卿よりも頼もしくはないか？」
　師直は、脂ぎった鼻と、厚い唇をゆがめた。小渚は、文章博士〔もんじょうはかせ〕、日野三位行氏〔ゆきうじ〕卿の愛妾だった。
「これさ、もはや恥じろうにも及ぶまいに、さあ出てまいれ」
　袍〔ほう〕も、表袴〔うわばかま〕も、ぬぎすてて、下がさねの襟をはだけ、ながい石帯〔しゃくたい〕と、金蒔絵の太刀とを、床にほうりだして──。でも、頭には、巻纓〔まきふさ〕の老懸〔おいかけ〕をかぶったまゝの師直であった。
　きょうは、洛西の天竜寺に、持明院法皇〔じみょういんほうおう〕が、嵐山の花をみそなわした。師直は、それに扈従〔こじゅう〕し奉った供奉〔ぐぶ〕の正装を、ふだんの狩衣〔かりぎぬ〕に着かえる暇さえ惜しむほどに、あわたゞしく、こゝ一条今出川の、自分の館〔やかた〕の東対屋の一間へ、女をひき入れたのであった。
「小渚。まいれと申すに」
　ふたゝび呼ばれて、女は羞恥〔しゅうち〕をおびつゝ、師直のそばへ歩みよった。その柔かな手くびを、ぎゅっと捉〔と〕らえて、
「約束の品々を、とらすぞよ」
　そういって師直は、あかあかともう灯〔ひ〕のはいった別室へ、小渚をつれてゆくと、
「おゝ！」
　おもわず驚きの目をみはったのも道理、台のうえにうず高く、まばゆいほどに見事な錦の綾〔あや〕が、女人のこころを惑わさずにはおかぬような絢爛〔けんらん〕さを、きらめかしつゝ積みかさねられてあったのだ。
「なんとまあ、あでやかな綾錦〔あやにしき〕！」
　手を、胸に──。動悸〔どうき〕をおさえて、
「あの──これを？」
「遣〔つか〕わすのじゃ」
「くださる？　くださるのでございまするか？」
「その裹〔つゝ〕みも取らすぞ。こなたの台の上のだ。それをあけてみい」
　高脚の台のうえには、縫箔〔ぬいはく〕の布づつみが載っていた。
　なかばは夢心地で小渚が、裹〔つゝ〕みをとくと、なかは、燦然〔さんぜん〕とかゞやく砂黄金〔すなこがね〕──。
「あっ！」
　あぶなく倒れかけて、ようやく肘〔ひじ〕で、躰〔からだ〕をさゝえた小渚であった。目をつぶって、額〔ひたい〕には八の字を刻んで、たしなみも、すっかり忘れて、あえいだ。
「なんと、嬉しかろう？　師直は、偽〔いつわ〕りは申さぬぞ。遣わすと云ったら、かならず遣わす」
　と、こだわりなげに笑って、
「首尾よく、三位卿と北〔きた〕の方〔かた〕に因果をふくめて──納得〔なっとく〕をさせて、梅枝〔うめがえ〕とかを囮〔おとり〕につかって、吉野の宮居〔みやい〕から、このわしの、首ったけの──な、あらん限りの財宝にかえてもと──それほどに想いこがれているあの美女〔たおやめ〕を、まんまとおびきだしたなら、ふゝゝゝ──」
　目尻に、卑猥〔ひわい〕な皺〔しわ〕を、ふかぶかと寄せて、
「この懐〔ふところ〕に、しっぽりと、かい抱〔いだ〕かせてくれさえすれば、成就〔じょうじゅ〕の謝礼には、どんな褒美でも、およそ望みのまゝであろうぞ。なんの、これしきの、当座〔とうざ〕の引出物は、ほんの手附〔てつけ〕だ。ふとした出来心から、そなたをもせがんだ、その酬〔むく〕いは、また何ぞ別に考えよう。わしは女に、物吝〔ものおし〕みはせん」
　四十代を、なかば過ぎたとは思われない師直の、壮〔さか〕んな赭〔あか〕ら顔を、いかにも霊験〔れいけん〕のあらたかな、福運の神でも仰ぐような気持で、小渚は見あげた。
「きっと頼んだぞ」
「はい」
　女の肩に、大きな掌〔たなごころ〕をかけて、片手が、黒髪をなでた。
「立ち戻って、申すべき筋道は、忘れはしまいな？　先刻いゝ聞かせたとおり──よいか？」
「はい」
「師直に逆らわば、誰であろうと容赦〔ようしゃ〕はせぬぞ。顔世〔かおよ〕を出し渋ったために、身をほろぼしたのが塩谷〔えんや〕判官〔ほうがん〕だ。かんがみていましむべき前例だぞ。くつがえった車の轍〔わだち〕は、心して踏まぬようにと──まず北〔きた〕の方〔かた〕に申せ」
「はい」
「わしの所望に、かぶりをふった菅宰相〔かんさいしょう〕も──なんぼ菅原道実〔すがわらみちざね〕の子孫であろうと、いかに北野の長者であろうと、な、あの最後じゃ。公卿〔くぎょう〕でも、殿上人でも、この師直に睨まれたら、いのちはなかろうと、三位卿を、おどかすのじゃ」
「はい」
　さすがに怖気〔おじけ〕だちながらも、小渚が、
「わたくしに叶いまするかぎりは──」
　と、答えたとき、襖へだてた彼方〔かなた〕の廊で、
「師直、師直」
　と呼ぶ、従弟の、播磨守師冬〔もろふゆ〕の声がきこえた。

二

　頭にだけ、勿体〔もったい〕らしく老懸〔おいかけ〕をつけた、変妙な姿が目に入ると、
「な、なんでござる埒〔らち〕もない、その風態〔なり〕は！」
　師冬が、いらだった声で、とがめた。
　だが、みだらな態〔かたち〕を、一向はじる気色〔けしき〕もなしに、師直は落着きはらって、
「用か？」
「師直」
　あきれた眼で師冬は、従兄と、ついぞ見知らぬ女とを、見くらべて、太い眉をぴくぴくとしかめた。
　すでに膏肓〔こうこう〕に入った悪癖ではあるし、師直ほどではなくても、師泰〔もろやす〕も、師秋〔もろあき〕も、また師冬自身にしても、決して女あさりは嫌いどころか、高〔こう〕の一家一族は、その道の達者ぞろいなのだが、いま、容易ならぬ噂を、聞きこんで駆けつけただけに、腹にすえかねた思いで、
「一大事が、起りかけておる」
　と、叩きつけるようにいうと、
「ふうむ、一大事がの」
　師直は、まるで他人〔ひと〕ごとらしく呟いた。そして手を伸ばして、小渚が躰をさがらせていたのを、またも身近に引きよせて、
「あれ、武州〔ぶしゅう〕さま！」
　と小声でこばむのを、小脇にかゝえて、白い頬にほつれる鬢〔びん〕の毛を、まさぐった。
「女を、女をはなたれい」
「大切な女だ。感心な心がけの者だぞ。和〔わ〕ぬしがせくなら、こゝで聞こうではないか。かまわん、申せ」
「細川、畠山、石堂、吉良〔きら〕など、十五六人の大名らが集っている」
　師冬が、髯〔ひげ〕のあつい顎〔あご〕を、つきだすと、
「上杉の屋敷にか？」
「おう、御存じかもはや？」
「いや、知らん。話せ」
「上杉も、今日という今日は、堪忍袋〔かんにんぶくろ〕の緒をきらしたと見える」
「連判〔れんばん〕でも、つくろうというのか？」
「お身の、毒舌〔どくぜつ〕のたゝりだ。のどかなるべきお花見の御遊〔ぎょゆう〕に、月卿雲客〔げっけいうんかく〕のつらなる前で、あのように完膚〔かんぷ〕なきまでに、のゝしられては上杉とて、無念骨髄〔むねんこつずい〕、つね日ごろお身をうらむ宗徒〔むねと〕の大名らを鳩合〔きゅうごう〕して、下御所〔しもごしょ〕へ弾劾〔だんがい〕の決議をつきつけるかも知れぬ。いや、きっとそういたすであろう。下御所にとっても、お身は目の上の瘤〔こぶ〕じゃ。うっとうしゅうて、こらえかねてござるぞ」
　下御所というのは、足利将軍尊氏〔たかうじ〕の弟、直義〔ただよし〕のことである。
「ふゝゝゝ！」
　と、師直は、あざけり笑って、
「連判に、頭かずがそろわば、わしの地位、あやうしと和〔わ〕ぬしは申すのか」
「それはお身への、将軍の御信頼を疑いはせぬが─」
「なら、案ずるな。執事〔しつじ〕の権能を、わしからうばう力が、直義どのにあるものか」
　執事というと、名は軽そうにきこえるが、実は将軍の代理者ともいえる権力を、がっちり握っていた師直であった。だから天下の副将軍とあがめられる直義にたいしてさえ、一歩もゆずろうとはしなかった。
「しかし──」
　と、師冬は、頭を横にゆすって、
「国々に、戦雲うごきつゝある時ならばいざ知らず、吉野がたの、おもなる大名小名が、なかばは滅〔ほろ〕び、のこるは屏息〔へいそく〕、意気なえて、康永〔こうえい〕このかた、すでに五年の泰平つゞきだ。それゆえ、わしらの武力も、ひところほどには幅〔はば〕がきかぬ。世がおだやかでは、弱いやからの、人なみづらが通る。われわれ高〔こう〕の、兄弟従兄弟〔いとこ〕が、いかに戦ったかを、彼等はわすれて、たゞたゞお身の、権勢と、富〔とみ〕を、にくみ、うらやんでいる。しかるにお身は、強気〔つよき〕一図〔ず〕の自儘三昧〔じまゝざんまい〕──認識をかいた豪奢のたらだら」
「はゝ、なにがたらだら」
「美邸に住むもよし、美女を蓄うるもあながち悪しくはなけれど、ほど、ほどがござろうぞ」
「いうな。お許〔こと〕までが──」
「いや申す！」
　百戦不撓〔ふとう〕の双肩〔もろがた〕を、ぐいとそびやかして、
「かくいう師冬、そもそもこの館〔やかた〕が気に入らん」
「さようか。だが、わしには、かなり住み心地がよい。雑賀石〔さいがいし〕の巨大なのを運ばせて、築山には、宇津の峠のおもむきを象〔かた〕どったし、泉水には、難波〔なにわ〕の葦〔あし〕のながめをうつしたでの」
「そ、それがよくない。悪うござる」
「普請〔ふしん〕にも、念を入れたぞよ。寝殿〔しんでん〕、対屋〔たいのや〕──泉殿〔いずみどの〕から渡殿〔わたどの〕まわり──」
「武州っ！」
　と、師冬はさえぎって、
「武弁武士の棲家〔すみか〕には、とんと似合わぬ構えじゃ。身どもが気にくわんと申すのを、ふにおちぬげなしらじらしさが、よけい面白うござらん。将軍家の土御門〔つちみかど〕東洞院御所をも、はるかにしのぐ結構ずくめは、分〔ぶん〕をわすれた贅沢〔ぜいたく〕だ。栄燿〔えよう〕だ。あの唐門〔からもん〕のきらびやかさは、だいそれた潜上〔せんじょう〕だ、下剋上〔げこくじょう〕だ。そしられても弁疏〔べんそ〕の辞〔ことば〕はござるまいぞ」
「あるある」
「え、なんと？」
「威圧〔いあつ〕のためじゃ」
　せまらぬ声で、師直は、おゝどかに答えつゝ、女の黒髪の下で、頸窩〔ぼんのくぼ〕をいろうた。
「あァれ殿、殿──」
　小渚が身をくねらせた。

三

「のみならず」
　と、師冬は、ふたゝび肩を、そばだてゝ、
「前〔さき〕の関白、二条公の姫ぎみを、掠奪〔りゃくだつ〕もひとしい手段で閨〔ねや〕にいれたのを手はじめに、眉目〔みめ〕うるわしとあれば、見さかいもなく、およそ東武士〔あずまぶし〕とはつり合わぬ雲上、高貴の女性をもてあそばるゝは、お身の病いだ。師直、御辺〔ごへん〕の、うりょうべき病患〔びょうかん〕じゃ」
　はげしい語気を、やはり軽く、
「ちがう、違う」
　受け流して、膝のうえでもがく女を、抱きすくめながら、師直が、
「それも、これもだ──」
　と、てらてら脂肪〔しぼう〕びかりのする自分の顔を、そむける女の頬さきへ、もって行って、
「みんな、武将の威光というものを、かゞやかすのに役立つのじゃよ、あやかれ、あやかれ」
　臆面〔おくめん〕なしの頬ずりに、師冬は、むかむかとなって、
「つ、つける薬がないっ！」
　たちかけると、
「まて。わしの薬味〔やくみ〕の、処方だけきいてゆけ。播磨〔はりま〕、──末法堕落〔まっぽうだらく〕のいまの世に、なまじいな説法や掟〔おきて〕で、人の統治がつくと思うか？　せんずるところ実力で、否応〔いやおう〕なしにおしつけるおしの一手じゃ」
「ほう！　色におぼれ、栄華をすごすのが、世を治むる秘訣〔おくのて〕とは！　なるほど、こりゃおしの一手かしれぬて」
　師冬が、皮肉に苦笑〔にがわら〕いしながら、座を立つと、師直はようやく真顔〔まがお〕で、
「建武の乱〔みだ〕れは、なぜ起った？　公家〔くげ〕をのさばらせては、政治はとれん。殿上人の増長によってかもされた大乱をしずめたはわしの弾圧政治だ。大塔宮〔だいとうのみや〕の御生母、民部卿三位局〔さんみのつぼね〕の旧御所を、こうして我が邸に造りかえたのも、ふかい所存があってのことだ。わしは、ことさらに身分の高い姫たちに寝屋の伽〔とぎ〕をしいるのじゃ」
　従弟が、
（だめだ！　病いは骨がらみ──）
　そう思った時、
「見るがいゝ──」
　と、師直は、おゝきな小鼻を、うごめかして、
「青公卿〔あおくげ〕たちの、今日〔きょう〕びの柔順さを。あだかも猫じゃ。いまの猫ども、かつては建武の虎であったぞ」
　小渚の、ふくらかな肩が、衣〔きぬ〕ごしに、なであげ、なでおろされた。巌丈〔がんじょう〕な腕に、さっきから抱えられつゞけているのだ。
「建武の乱は──」
　師直は、従弟の眸〔ひとみ〕を、じっと見あげて、
「ひっきょう、尊氏〔たかうじ〕の殿が、公家〔くげ〕を甘やかしなされ過ぎたことに萠〔きざ〕した。雲上人に、武の力を、分譲されたのが、間違いの因〔もと〕だった。護良〔もりなが〕親王のおんことは、申すまでもあるまい。親房〔ちかふさ〕、顕家〔あきいえ〕両卿に、奥州の軍権をにぎられたがため、わしらは長い年月、いかに苦労したか？　暦応〔りゃくおう〕のたしか元年、青野ガ原のいくさを、おぬし忘れはせぬだろう？」
　鎌倉をおとしいれて、破竹〔はちく〕のいきおいで上ってきた北畠顕家卿の大軍と、美濃の青野ガ原で戦ったのが、師冬だった。奥州鎮守府の兵は、つよかった。
「命が、危うかったではないか」
　師冬は、敗れた。そして追われた。鎮守府〔ちんじゅふ〕将軍顕家卿は、畿内〔きない〕に入った。
「わしは、安倍野と石津で、手いたい戦をしなければならなかった。あのときは、師泰〔もろやす〕も師秋〔もろあき〕も、必死だったぞ」
　師直が負けたなら、京は保〔たも〕てなかったにちがいない危機であった。しかし、高の主力軍と決戦した顕家卿は、武運にめぐまれずして堺浦〔さかいうら〕の、乱闘のちまたの哀れ露と消えた。
「のう師冬、その後も東国で、親房卿は、なん年おぬしを手こずらせたか──」
「昔話は、やめてほしい」
「健忘症でも、関城や、下妻〔しもづま〕城をかこんだ折に、なめた辛苦は舌のさきに、こびりついておるはずだ」
　奥州の武力が、常陸〔ひたち〕に拠った親房卿の城々を、後詰〔ごづ〕めした。楠〔くすのき〕は、湊川に死し、新田〔にった〕は越前に斃れたが、親房卿は、その嫡男、顕家を陣沒させても、戟〔ほこ〕をおさめようとはしなかった。師冬はさんざんもてあましたのであったが、それはもはや過去の記憶というだけのもので、いまや目前の敵はけっして南朝〔なんちょう〕方ではなくて、味方の内部に、幕府のうち輪〔わ〕にあると、そう思わずにはいられなかったので、
「もし上杉が、非常手段に訴えなば、なんとなさる？　さあ、それ訊きにきたのだ」
「非常手段？　ばかな！」
　膝の女を玩具〔おもちゃ〕あつかいに、ぐるり向き変えらすと、袿〔うちぎ〕の裾が床になびいた。
「あれ、ごめん遊ばして──」
　と、躰をちゞめて、小渚〔おなぎさ〕がかこつと、師冬も、我慢〔がまん〕できずに、
「見苦しいっ！」
　どなったが、師直は、傍若無人〔ぼうじゃくぶじん〕だった。
「やくな、やくな」
「ちえ、痴〔し〕れ狂う時かっ！　対策をきこう、対策を」
「上杉が、重能〔しげよし〕が──ふん！」
「そりゃ傲慢〔ごうまん〕でござるぞ、武州っ！　上杉は、将軍家の外戚〔がいせき〕だ」
「人を買いかぶる前に、おのが値打〔ねうち〕を知れ」
「おみは、弾劾〔だんがい〕を怖れぬのかっ？」
「わからぬ男じゃ、帰れ！」
「後悔なさるな！」
「たわけめ。足利〔あしかが〕の天下にしたのは、この師直だ」
「よし！　あとで詫びさせてやるっ！」
　師冬は、牀〔ゆか〕をけって、渡り廊へ出た。
　あまりにも思いあがった師直には手がつけられぬ。が、高一門の、浮沈〔ふちん〕の瀬戸は、近づいている。指図はなくとも、備えなくてはならん。師冬は、そう考えながら、ながい廊下をいそいだ。

四

　小渚と、引出物を、日野邸へ送りとゞけるように、師直が郎従にいゝつけたとき、老臣の益子〔ましこ〕弾正が、もうかなり老いしなびた顔を暗くして、対の屋へ入ってきた。
　そのあとから、矢板将監〔しょうげん〕がついて来て、弾正と共に入側〔いりがわ〕の、簀〔す〕の子〔こ〕の端〔はし〕にすわった。顔一ぱいの熊毛髭で名の通った、この将監は、戦場場数〔ばかず〕の勇士だった。
「殿──」
　両人〔ふたり〕は諌めに伺候〔しこう〕したのであった。
「お詫びごとの使者を、おたてなされませ」
「なに、詫びごと？」
　師直は、元弘以来、自分のために犬馬の労をおしまなかった弾正入道の、懸念顔〔けねんがお〕をながめて、
「おれに、あやまれというのか？」
「重能〔しげよし〕の殿は、上杉家の御当主じゃ。将軍さまとは、お従兄弟〔いとこ〕どうし、院の昇殿をいの一番におゆるされになった方でござります」
　弾正が、そういうと、熊毛髭の将監も、
「建武の三年、正月の加茂川原合戦に、将軍家のおん身代りとして、討死されたは上杉の御先代、兵庫入道憲房〔のりふさ〕どのでござりましたぞ。まった延元は三年、わか葉のはつ夏──」
　と、述べかけるのを、
「風も、緑に、薫〔かお〕るころおいか」
　そうさえぎって、師直は、狩衣〔かりぎぬ〕の腰ひもをしめた。侍女たちが、礼服をたゝんで、装束筥〔しょうぞくばこ〕におさめた。
「阿倍野の決戦には、憲藤〔のりふじ〕、重行〔しげゆき〕、御兄弟があっぱれ奮闘、お命を捨てられました。上杉こそ、勲功随一のお家がらでござります」
　熊毛髭が声をはげますと、
「将監──」
　にやり微笑をうかべつゝ、師直は、黄帛縁〔きぬのべり〕のしとねに、どっかり坐って、
「おれは、師冬にわめかれて、もう耳がつかれた。ほかの話ならいとわぬが、上杉の太鼓〔たいこ〕だけは、たゝくのをやめい」
「館〔やかた〕──」
　と、首をゆすぶりながら、弾正入道が膝をすゝめた。
　師直は、
「言ってきかすが──」
　と、かぶせて、侍女のはこんできた蘭〔らん〕の湯を、一口すゝってから、
「その方〔ほう〕らは、上杉をなにか大層な名門かのように考えているが、公家出〔くげで〕といってもたかの知れた故実有職〔こじつうそく〕の家筋でしかないぞ。わが高の家とて、惟頼〔これより〕が下野〔しもつけ〕に土着して武士となるまでは、やはり京〔みやこ〕の公家仲間だ。御堂〔みどう〕関白の世の春宮亮〔しゅんぐうりょう〕、業遠〔なりとお〕、その子成佐〔なりすけ〕、孫、惟章〔これあきら〕、みな学業をもって朝廷につかえたのだ。もとよりおれは、公家などを敬〔うやま〕いはせぬ。だが、家柄からいっても、上杉と劣る高ではないのだ」
「でも兵庫入道どのは、将軍家のおん母ぎみと御兄妹であらせられた」
「弾正──。おれの先祖は、将軍家の祖先、足利義国の弟じゃ。だが、そんな苔〔こけ〕の下の詮議〔せんぎ〕よりは、なまあたらしい武功だ、手柄だ。そして現在の腕が、ものをいう」
　師直は、そういってから、侍女をかえりみて、
「酒肴〔しゅこう〕をもて」
　と、命じた、弾正と将監は、目を見合わせた。
「この両人〔ふたり〕にも、飲ますのじゃ」
　侍女は、かしこまって立った。
「おれの心祝いを、その方らにも頒〔わ〕けてつかわす。じつに素晴らしくよいことがあるぞよ。まだ、ほんの前祝いだが、怺〔こら〕え性〔しょう〕のなくなるくらい嬉しいのだ、わははゝゝ！」
　師直は、腹の底からわらって、あきれいぶかる両人へ、
「しかめ面を、すきな酒で洗いおとせ」
　そういうと、将監が、
「お酒どころでは、ござりませぬ。すわといわば、間に合うよう、屋形を警固〔かた〕めなくてはなりませぬ」
「馬鹿め！　誰れが寄り合おうと、泣き寝入りだ。いらぬ心配は、あたまから追ん出して、飲め飲め。そちには、一骨折ってもらいたいことがあるぞ、将監」
「は。拙者〔それがし〕に？」
「とても、大儀な務〔つと〕めだぞよ」
「はあ」
「仕おわせたら、恩賞は莫大〔ばくだい〕じゃ。しかと働いてくれ」
「殿、いかなるお役にござりましょうか？」
　熊毛髭が見上げると、
「飲みながら、申しつける」
　師直は、にこやかに答えた。

京の日野邸

一

「え、戻った？　あの、小渚〔おなぎさ〕が、も、もどったとや？」
　日野行氏〔ゆきうじ〕卿が、叫んだ。
　もはや帰らないものと、かなしくも諦めきっていた鍾愛〔しょうあい〕の女が、ふたゝび我が屋形に──と聞くが早いか、死びとのように青ざめた顔〔かお〕に、さっと血の気がもどったのである。
　けれども、まだ疑ぐるように、
「まことか？　まことか？」
　いとも仰山〔ぎょうさん〕にわめく三位行氏卿は、文章博士〔もんじょうはかせ〕で、大学頭〔たいがくのかみ〕だから、当今の碩学〔せきがく〕に違いないが、いたって小心の臆病もので、人がらは一向すぐれていなかった。
「おみごとなお引出物を──」
　そう、侍女の梅枝〔うめがえ〕がつげると、
「な、なに、引出物？」
　まず、自分の耳を信じなかったが、たちまち、
「おゝ！」
　があんと、不安にうたれて、
「小渚、小渚を、はよう！」
　呼べといわれて、梅枝は、
「あの──たゞいま、北の方さまと、お話し中でございまする。なにやら、おひそやかに、人をお遠ざけになりまして」
　と、答えたので、ますます勘違いした三位は、またも血相〔けっそう〕を蒼白にかえて、北の対屋へと走って行った。
「おゝわが夫〔つま〕！」
　北の方は、三位をみるなり訴え声で、
「高の執事どのが、御難題を──」
「引出物──引出物で、購〔あがな〕おうと申すのであろう？　あゝ錦の山、綾〔あや〕きんらん──」
　と、はこびこまれた贈り物へ、目をすえて、
「むゝ砂黄金〔すなこがね〕の、おゝづつみじゃな。宝をつんで、小渚──小渚──」
　愛妾を、ひしと抱〔かゝ〕えて、
「そもじを、買おうとは、憎いわ僧いわ、えゝなんとしょう？」
　と、取乱して、女々しくうめく三位へ、北の方が、
「あれ、さようではございませぬぞえ、夫〔つま〕の卿」
「いや、そうじゃそうじゃ、蛇〔へび〕の前の蛙〔かえる〕だ！」
「いゝえ、蛇は蛇でも、蛙は小渚とおもいきや、とおい吉野の──」
「おろちにねらわるゝ小兎だ、小渚〔おなぎさ〕だ。あゝ小渚だ！　のがれようとて──」
　三位は、北の方の言葉もきこえないらしく、そう歎きわびながら、愛妾の肩から牀〔ゆか〕にくずおれたまゝ、ぐったりと俯伏〔うっぷ〕したので、小渚が、のぞき込んで、
「もし、卿さまの、おぼし違いではございませぬか？　館〔やかた〕さま！　武蔵守どのゝ御執心なのは──」
「いやいや外道〔げどう〕だ、鬼畜だ！　おそろしいのは魔性〔ましょう〕師直──」
　むっくりと顔は、もたげたが、文章博士の魂は、ひらいた瞳〔ひとみ〕から、ふらふらとぬけて出たかのようであった。空虚〔うつろ〕になった。脳裡〔のうり〕には、高武蔵守師直の所望を、にべもなくしりぞけたがために、無残にも、横死〔おうし〕をとげた北野の長者、菅宰相〔かんさいしょう〕のいたましさが、たゞ一ぱいにひろがった。
　と、にわかに目先が暗々〔くら／゛＼〕となり、斬りおとされた自分の首と、真紅の血潮をふく胴体とが、まがまがしいまぼろしに描きだされた。
「あっ！」
　恐怖のさけびと共に、むちゅうで頭上の冠〔かんむり〕を、両手でつかんで、仰〔あお〕に倒れたから、おどろいて北の方と小渚は、右と左から、介抱しつゝ、
「わが夫〔つま〕！」
「卿さま！」
「もうし、師直どのゝ懸想人〔けそうびと〕は、吉野の宮居に住もう女でごさいまする」
「わたくしはただ、頼まれましたのみでございまする」
「のう、お気づよう、夫の卿！　小渚は、なかだちを、橋わたしを、強〔し〕いられたまでゝございまする」
「お引出物は、申さば、お周旋〔とりもち〕の料〔しろ〕の──お手附──。媒介〔なかだち〕を、首尾よう果たしたなら、お礼は望みのまゝ、館さまの思召し次第とございました。さあ、おこゝろを確〔し〕かと──」
　小渚は、女子よりも弱い性根〔しょうね〕の行氏卿を、たすけおこして、背中をさすった。
　と、どんより眼〔まなこ〕をひらいて、
「おゝ、そんなら懸想人〔けそうびと〕は、小渚、そもじでは、あらざりしか？」
「はい」
「さらば──さらば誰れぞや」
「吉野に、宮仕えなされます、弁内侍〔べんのないし〕さまでございまする」
「なに、弁内侍とや？」
　しまりの失せた、三位の下顎〔したあご〕を、小渚はいつになく、さげすむ気持で眺めるのだった。
　──三位と師直！　こうも差別〔さべつ〕のあるものか？　暴虐でも、理不尽〔りふじん〕でも、あれほど強い武家と、みやびやかがよいにしても、かくまで弱々しい公家〔くげ〕と──いずれが、このもしい？
　あくどい師直の移〔うつ〕り香〔が〕が、まだ消えずにいた。小渚のこゝろは、あやしく動いた。

二

　日ごろは、どこまでも物やさしくて、学には秀〔ひい〕で、詩歌の道にも堪能〔たんのう〕な、大宮びとの師表で、まことにいみじき文芸の長〔おさ〕であり、経史の司〔つかさ〕であると仰ぎみていた自分のあるじに、今宵〔こよい〕は思いがけもなく幻滅をおぼえた小渚〔おなぎさ〕であった。
「へだたる吉野の、内侍をば」
　そう、三位はいったが、小渚は答えなかった。
　心がまるで顛倒〔てんとう〕して、推理〔すいり〕の力が、どこへかけしとんでしまったらしい行氏卿を、今出川館〔やかた〕での師直の、山がくずれてもおどろかぬ態度に、ひきくらべていたのだった。
（播磨守師冬どのほどの豪傑〔ごうけつ〕が、一大事といってあわてるのを、ぐいとおさえて、言いまくるあの御胆力〔ごたんりょく〕──そしてまあなんという、きびきびとしたお頭〔つむり〕の働きよう！）
　三位へは、北の方が、
「内侍は、いとけない頃から珠〔たま〕をあざむく、顔かたちでございました。吉野へまいって後、もはや十とせ、うるわしい莟〔つぼみ〕がさぞ、あでやかに花咲いたことでございましょう。噂によれば、俊業〔としなり〕どのも、妹の内侍のために、よい婿がねを探しておらるゝとやら申しまする。──南山〔なんざん〕の若公家たちは、われこそわれこそと競〔きそ〕いたっておるとやら、街の童〔わら〕んべまでが取沙汰〔とりざた〕いたしまするものを、師直どのの白羽の矢がむいたとて──なんでそのように、わが夫には？」
　と、きかれて、
「身が、いぶかるは、非道〔ひどう〕の高が強淫〔ごういん〕ではないぞよ。たゞ──」
　いゝさして、太息〔といき〕とともに、うなだれつゝ、
「橋渡しを、まろの愛〔いと〕しむ小渚に、強いた心が──？」
「それとても、あきらかと、わらわは訝〔あや〕しみませぬ。内侍は、父ぎみ俊基朝臣なきのちは、この館にひきとられ、伯父ぎみなるわが夫〔つま〕をば、実の親とかわりのう、したわれつゝ育った女〔ひと〕でございまする」
「お方、お身はそう云わるゝが、南山の賢所〔かしこどころ〕の掌侍〔しょうじ〕をつとむる内侍を、まろが力で、なんとしょう？　陣鐘矢叫〔じんがねやたけ〕び、さいわいやんで、こゝ五六年、天下はからくも穏かだが、天竜寺の供養ごときで後醍醐の院の、おん尊霊〔みたま〕が和〔なご〕まろうか？　北畠の親房卿はなお健〔すこや〕かだし──楠の一族は、ひそかに武をねり、戈〔ほこ〕をみがくとか聞く。吉野の欝憤〔うっぷん〕は、ふかいぞよ」
　三位はやっと、どうやら文章博士らしく、そして五十という歳に手のとゞいた中老相応〔そうおう〕な、分別がおを、夫人へ見せて、
「殊に、内侍の兄、俊業〔としなり〕は亡父の志〔こころ〕をうけて、南朝に忠勤をはげんでおる。幼少のころは、内侍ともども我が家にあって、まろになついてはいたけれど、吉野へ走ってこのかた、雁〔かり〕のたよりも絶えてない、うとましさだ。北と南にわかれては、それも詮ないことではあるが、そうした兄をもつ内侍がもとへ、いかに、まろが言い送ろうと、とてもとても！　こりゃ、山を動かせよ、海をうずめよ、と強〔し〕うるにもひとしい難題じゃ。無体〔むたい〕じゃ」
　そういゝおわって、うち萎〔しお〕れると、
「そりゃ師直どのとて、やすきわざとは、おもわれませぬ。まともの手だてでは、おぼつかないとあって、たばかり奪〔うば〕うたくらみを、彼方〔かなた〕からお授けでございまする。のう、小渚」
「はい」
「なんと？　いつわって奪えと──？」
「北の方のおん文を、梅枝に携〔たずさ〕えさせて、吉野へつかわせ、との事でございました」
　と、小渚はこたえて、いまはむしろ、師直に味方する気持で、
「このはかりごとが、成就〔じょうじゅ〕のあかつきには三位の官位を進め、かつは所領をも、たんまりと参らそうが、もし諾〔う〕けがわせ給わずば、おん身の上、よもや安穏〔あんのん〕ではあるまい。先には塩谷判官、近くは菅宰相、在登〔ありのり〕の卿のためしもある。前のわだちは、ゆめ踏みたもうな、とございました」
「おゝ、諾〔う〕けがわずば、安穏〔あんのん〕ではあるまいと？」
「はい」
「申したか」
「はい」
　まっさおな三位の顔〔かお〕が、ぎゅっとゆがんで、ひきつった。
「あゝゝ、まろは見こまれた！　まろは──北の方──どうしたら、大蛇〔おろち〕に、よい智慧が、いやいやお身に、よい智慧がないか、大蛇のの、贄〔にえ〕とならずに──」
　と、三位は、頭も、舌も、しどろもどろに、
「どうじゃ、分別は？　思案〔しあん〕は、これさ思案は、小渚、そもじは──頼む。まろは、まろはもう考える力がない、あゝ！　目が、目がくらむ」
　うめきつゝ、どっと倒れたのだった。
「北の方、小渚、う、う、う──」
「いたわしいけれど、内侍を贄〔にえ〕に──」
　三位卿夫人は、そう呟いた。
　小渚が、
「梅枝〔うめがえ〕を、お呼びなされませ」
　と、いうと、北の方がうなずいた。
　燭台〔しょくだい〕の灯がゆれた。庭さきから、なまぬるい微風〔そよかぜ〕が入ってきたのである。待賢門外の春の宵は、もの静かにふけて行った。
　二十四年のむかし、後醍醐のみかどの、おん股肱〔ここう〕として、正中〔しょうちゅう〕の変の中心人物となった日野俊基〔としもと〕朝臣〔あそん〕は、この館のあるじ行氏卿の弟だった。まことに似つかない弟と兄であった。弟は、討幕の志がならず、捕われて鎌倉へおくられた。そして仮粧坂〔けはいざか〕で斬られた。公家にはまれな、胆〔たん〕のすわった人となりであった。ところが兄は、今、師直をおそれて、婦女子までがさげすむほどに見苦しく、とりみだした。そして弟の遺した子、弁内侍は、師直という淫魔〔いんま〕への贄〔にえ〕にそなえられようとしているのだった。

水越〔みずこし〕峠〔とうげ〕

一

　大和〔やまと〕と河内〔かわち〕の国ざかい、水越峠のいたゞきが、峠路〔とうげみち〕にけずられた崖の赭土〔あかつち〕を、あかるい春陽に反射させていた。ふかい渓谷は、白雲でうずまったかとまがうばかりに、らんまんと山桜を咲かせていたし、渓谷〔たに〕からそばだつ懸崖を、めぐりめぐり登る坂みちが、薄緑〔うすみどり〕にもえでた喬木林の、〔ぶな〕、樫〔かし〕、欅〔けやき〕などの梢を、縫いつゞるかのように見えた。
　峠の尾根は、北のほうへも、だんだん高まって、国境を蜿々と走るのであるが、南はすぐ急勾配〔きゅうこうばい〕で、その斜面は、千古斧鉞〔ふえつ〕をいれない常緑の大森林を、おごそかに抱きつゝ、金剛山〔こんごうせん〕の峻〔けわ〕しい峯へつらなっていた。
「虎夜叉〔とらやしゃ〕──。あの山のおかげで、ずいぶん遠廻りさせられるのう」
　と、馬上で、次郎正時〔まさとき〕がいった。
　おなじく馬上で、弟の虎夜叉正儀〔まさのり〕が笑った。
「はゝゝゝ。おかげで、千早〔ちはや〕の城は堅固〔けんご〕なのだ。小言も、いわれますまい」
　正時は、手綱〔たづな〕をつめて、
「だがの、吉野がよいには、まこと邪魔〔じゃま〕だぞよ」
　正儀の馬が、いなゝいた。
「なんの。馬にあるかせて。──山国そだちのくせに、次郎兄も案がい栄耀〔えよう〕いわるゝよ」
　そう、正儀がいうと、
「──虎夜叉」
　と、正時は背後を、ちょいと振り返って、弟と視線を合わせたが、すぐ向き直った。
「お身は、あいかわらず籠城〔ろうじょう〕万能論らしいが、わしは別じゃ。山地の戦よりも、はなばなしい野戦を好む」
「次郎兄は、すっかりと兄上にかぶれめさったな。あまり、ほめらるゝことではござらぬぞ」
「なに、ほめらるゝことではないと？」
　とがめる語気でいったが、こんどは背後を顧〔かえり〕みずに、
「兄上正行〔まさつら〕にかぶれることが、悪いというのか？　かぶれるなどという言葉が、第一よくない。気にいらん」
「かぶれたが悪いとは、決して申さぬ。また、あなたが、心から同感なされたとすれば、なおさら結構じゃ。たゞしかし、この虎夜叉は、ほめませぬぞ」
「ふゝゝ、お身らしい言い方をするわい」
　正時は、そういって口をつぐんだ。
　弟の馬は、兄の馬の尾〔しり〕に、鼻をすりつけながら、坂を登って行った。
　徒歩の郎従どもは、小半町もおくれていたし、恩智〔おんち〕興武〔おきたけ〕とその家来らは、その後からだった。そして和田一家の人々は、すでにはるか目の下になった桜の林のふちから、まだ姿を現わさぬほど後〔おく〕れていた。
　楠正行のふたりの弟、正時と虎夜叉正儀は、いま、吉野から河内へ帰る途中なのであった。

二

　登りが、急になった。
　馬は、あえいだ。虎夜叉が、
「吉野に、兄上が居残られた理由を、次郎兄はなんと解さるゝ？」
　と、いったので、あえぐ馬に一鞭くれた正時は、さもいぶかしげに振り返って、
「異〔い〕なことをいうの」
「あなたには、異なことゝは覚〔おぼ〕さぬか？」
「なに──なにをさ？」
　やゝ鈍重〔どんじゅう〕とさえ見える面持〔おももち〕で、きゝかえした。
「謎〔なぞ〕でござるよ」
　持ちまえの、批判〔ひはん〕めく薄わらいが、正儀の唇にうかんだ。
「謎──？」
「謎を、わたくしに解かすなら、恋のしわざと解く」
「え、恋のしわざ？」
「さよう」
「ばかな！　兄上が──兄の殿が恋、わはゝゝゝ！」
　鞍つぼに、笑いこける正時の、その笑い声のおさまるのを待って、
「笑うのは御勝手ながら、わたくしの察見〔さっけん〕の矢、きっと図星〔づぼし〕でござろうぞ」
「虎夜叉、お身はときおり、人をからかう。よからぬ癖〔くせ〕じゃ」
「戯〔ざ〕れ口〔ぐち〕は、気散じの妙薬だ。──妙にうっとうしい時や、緊張〔きんちょう〕が、度をこした折など、きゝめがあらたかだ。たゞし只今の話は、おゝ真面目〔まじめ〕でござるよ」
　今年ようやく二十歳、とは、どうしても思えぬ熟成〔ねび〕た口調だった。いや、物の言いかたのみでなく、容貌といゝ、態度といゝ、三つ年上の正時の方が、むしろ弟らしく見えた。現にいま、着ている小桜色ぼかしの派手な狩衣〔かりぎぬ〕が、だいぶ不似合なくらいだ。長兄の正行とくらべてさえ、若くはなかった。そして頭脳も、気持も、外貌〔みかけ〕よりまだ一段と老成のおもむきがあった。
　正時の狩衣は、萠黄〔もえぎ〕だった。その袖を、自分の手でしっかりと掴みながら、やゝ厳〔きび〕しく、
「亡き父ぎみは、かりそめにも、揶揄〔やゆ〕冗談〔じょうだん〕はつゝしまれたというぞ。──おのが頭のよさを、虎夜叉お身は、悪用するのだ」
　そう、正時がいったとき、白辛夷〔しろこぶし〕の花枝──ちょうど崖から路へ、下〔した〕ざまに差しでたのを、ぽきりと、虎夜叉は折った。
　兄が、言葉をつゞけた。
「逆賊足利を、いかにして討とうと、お心くだく以外、兄の殿正行に、なんで他意〔たい〕があろう」
　弟は白辛夷の、大輪の花弁の濃い香を、嗅〔か〕ぎしめながら、
「次郎兄の、嗅ぐ鼻のうといこと！」
「なに、鼻が？」
　とたんに、乗馬がまた、いなゝいた。
　正時は、鎧〔あぶみ〕のかゝとで、馬腹をうった。
　虎夜叉が、
「ものゝ裏の匂いが、おわかりにならん」
「おれは、正路〔しょうろ〕をふんで、けっして裏道は通らぬからな」
「通れるかぎりは、無論よろしかろう。しかし正路は往々、ふさがることがある」
　しばらくして、正時が、
「兄上のこと、いさゝかは、根拠〔こんきょ〕あって申したのか？」
　と、たずねた。
「さすがに、お気にはかゝると見える」
「お身とは、てんでお生〔うま〕れつきが異うぞ。早熟〔そうじゃく〕に女色をおぼえた自分の物差で、出鱈目〔でたらめ〕におしはかったとて寸法が合うかよ」
　それには答えずに、正儀は花枝を捨てゝ、手綱〔たづな〕をしぼった。
　頂上にちかづいて、坂の勾配〔こうばい〕が、ひどくなった。二騎の馬は、汗だくだくで、あえぎをはげしくした。
「不憫〔ふびん〕じゃ。おりてやろうか」
　と、いう兄へ、
「癖になる。山国の馬だ」
　と、弟が答えた。
　馬は、胸衝〔むなつ〕きの急坂を、からくも登りつめて、兄弟を国境に立たせた。金剛山脈の西斜面は、一しおふけた春景色を敷きひろげていた。

三

　兄弟は、馬をやすませつゝ、眺めおろした。
　青崩〔おうがや〕の大きな谷が、水分〔みくまり〕の盆地へ、傾きひらけていた。うらゝかな陽の光をあびて、紅、白、萠黄〔もえぎ〕、真っ黄色──。わか葉の緑に花のいろを、まぜてかげろう、この山峡こそ、兄弟がそこに生まれ、そこに育ち、湊川〔みなとがわ〕に尊王の大旆〔たいはい〕をかゝげて討死した父、正成〔まさしげ〕の遺志をつぐべき長兄の、正行〔まさつら〕と共に成長し、今年はもはやその父の壮烈きわまる戦死をとげた延元元年から、指折りかぞえると十二年目の正平二年、多聞〔たもん〕正行は二十五歳、次郎正時は二十三歳、虎夜叉正儀は二十歳の春をむかえた楠氏、譜代の采邑〔さいゆう〕であったのだ。
　累世〔るいせ〕の居邸の杜〔もり〕かげに、屋形の白壁が光っていた。すこし離れて、鎮守がみ建水分〔たけみくまり〕神社の朱の鳥居と、重臣の神宮寺正房の屋敷に年古る毬形〔まりがた〕の老杉とが、くだり一里はんの麓にめだった。
　楠氏の邸館〔やかた〕の杜は、扇〔おおぎ〕の形をした盆地の、ちょうど要〔かなめ〕の位置にあった。盆地のまん中で、この青崩〔おうがや〕の谷の水をあつめた水分川が、金剛山から流れだす千早川を合流させているのが、あざやかに見えた。盆地の東のふちは、こゝ水越〔みずこし〕峠〔とうげ〕の尾根の支翼〔わかされ〕だった。そして西の縁〔ふち〕をかぎっているのは、上赤坂、下赤坂、甘南備〔かんなみ〕、東条〔とうじょう〕の四つの丘で、それが、それぞれ城を擁〔よう〕した。つらなるその四つの城は、水分をまもる要害で、櫓〔やぐら〕のいらかに、塁の狭間〔はざま〕に、寨〔とりで〕の柵の石垣に、外郭〔くるわ〕めぐりの塹壕〔からぼり〕に、楠の武力の尋常でなさがあらわれているのであった。
「虎夜叉」
　と、正時は、盆地の春の粧〔よそお〕いから、目を転じて、
「兄上が、吉野におとゞまりなされたは、近衛左大臣や花山院〔かざんいん〕の内府なんどの、柔弱な、怯懦〔きょうだ〕なお心持を、いくぶんでも骨のある考えかたに向けかえて、堂上にはびこる非戦論を一掃しようとの御存念、と、わしは思う」
　そういったが、弟はまだ、眺めつゞけていた。
　水分川が、盆地を横ぎり、神山の山峡をぬって、富田林〔とんだはやし〕の北にぬけ、そこで石川の本流に出合い、南河内の平野をうるおしつゝ、丁字形に、大和川へぶつかる姿──それを見ていたのである。
「花ぐもりで、岸和田から堺〔さかい〕うらの、海は霞〔かすみ〕にとけているし、大和川の川向うも、おゝ空と野原のけじめはつかぬ。だが我れわれの領土、南河内と、南和泉〔いずみ〕は、一望のもと、文字どおりじゃ」
　正儀の目には、銀光をはなつ狭山池〔さやまいけ〕があった。淡緑〔うすあお〕い和泉〔いずみ〕の山々があった。一族和田の城と砦〔とりで〕があった。
「のう虎夜叉」
　と、かさねて正時が、
「兄の殿は、こんどの御評定〔ごひょうじょう〕には、異常なお覚悟で御参加あったものと思うがの、どうじゃ？」
「いかにも」
　虎夜叉は、和田の本城である槇尾城〔まきのおじょう〕から、目近の観心寺の三重の塔へ、視線をうつして、
「しかし、お宿を如意輪寺〔にょいりんじ〕から、俊業〔としなり〕朝臣〔あそん〕の館〔やかた〕にかえられた一事が、次郎兄の解釈〔かいしゃく〕を裏切る」
　と、独りごともどきにいうと、
「わはゝゝゝ！」
　兄は、豪放〔ごうほう〕に、笑いごえを爆発〔ばくはつ〕させて、
「なんのことだ！　そ、それがおぬしの、──はゝゝは！」
　と、なおも笑いつゞけつゝ、
「そ、それが出鱈目〔でたらめ〕の、あて推量〔ずいりょう〕の根拠〔こんきょ〕か。なにかと思ったら、痴〔こけ〕な！　埒〔らち〕もない！」
「なかなか」
　首をふりながら、弟はやっと、眼を、兄の顔へむけて、
「北畠准后親房〔ちかふさ〕と、四条隆資〔たかすけ〕卿、まったくこのお両人〔ふたり〕ほか、ござるまいではないか？　兄上が、まず動かそうとなさるゝならば──。な、北畠の館〔たち〕も、四条屋形も、所在はともに、如意輪寺の隣りじゃ。ところが兄上は、蔵王堂〔ざおうどう〕よりもなお手前の、日野邸へ、わざわざお宿がえなされた」
「それが？」
「次郎兄」
「なにが訝〔おか〕しい？　俊業どのゝ亡き父君、日野俊基〔としもと〕朝臣〔あそん〕は、われらが父上と肝胆〔かんたん〕相照らした仲であったぞ」
「それはいうまでもなく、日野俊基ば、正中の昔、いち早く尊王、討幕をとなえた人傑でござる。かしこくも先皇、後醍醐〔ごだいご〕のみかどに、われらの父をば、結びつけまいらせし、建武維新の殊勲者だ。だが、いまの俊業は、不肖の子、むしろ父の名をはずかしむる凡庸〔ぼんよう〕の資〔たち〕でござるぞ」
「しかし、日野と楠──特別な間柄だ」
「いや、昔の誼〔よし〕みは、おろそかには思いませぬが、われらが兄正行が、恢復〔かいふく〕の大業を、ともに語るべき友にはあらず」
　そういゝきった正儀の眸〔ひとみ〕には、明敏なかゞやきがあった。

四

　顔立ちは、一見兄弟らしく似てはいた。だがよくみると、正時の顔〔かお〕の造作〔ぞうさく〕は間がのびていた。気質は、胆汁質〔たんじゅうしつ〕で一本気だった。
　弟が、俊業を、不肖凡庸〔ふしょうぼんよう〕とあなどったので、不快な色をうかべて、
「お身は、秀才だ。万事に器用じゃ。だが一つ、珠に瑕瑾〔きず〕がある。惜しいかな、深い瑕瑾だ。重大な闕点〔けってん〕だ。それは、ほかでもない、父に肖〔に〕ていないという短所だ」
「とんだ傍道〔わきみち〕へ、おそれになったな」
「えゝ聞け！」
　と、たちまち語気はげしく、
「他人〔ひと〕を、不肖の子とのゝしるまえに、おのれを顧〔かえり〕みろ！　神童が、たゞの才子に堕〔だ〕したは、その闕点〔けってん〕のせいだぞ。学問、武術、ゆくとして可ならざるはなしという、その英材が──と、おれはうらめしいのだ。お身のあらゆる長所でうずめても、うずめつくせぬ深い瑕瑾〔きず〕だぞ、虎夜叉っ！　わしは、うらめしくて涙が出る！」
　声が、わなゝいた。そしてやゝ、黙して後、
「わしとて、決して俊業〔としなり〕の朝臣を、お世辞にも俊髦〔しゅんぼう〕の器〔うつわ〕とはいわん。しかし兄の殿は、純情の仁〔じん〕じゃ。道をとうとぶお方じゃ。器量〔きりょう〕おとればとて、ふるき誼〔よし〕みをすてゝかえりみぬお人ではない。そこがおぬしとは、人格の異るところだ」
「お言葉どおり」
　と、会釈〔えしゃく〕した正儀は、
「十日ほど、宮中から──」
　云いさして、莞爾〔にっこり〕ほゝえんだ。
　正時の瞳〔ひとみ〕がひらいて、顎〔あご〕がすこし、前へ出た。
「禁裏〔きんり〕から、十日ほど何が？」
「日野館〔やかた〕におやど下り、なさるそうな」
「む？」
「うとい！」
「え？」
「内侍〔ないし〕が、弁内侍〔べんのないし〕が──」
「なに、内侍どのが？」
　と、正時は、やゝ白眼〔しろめ〕をはだけて、
「お身に、そのようなことが、どこから？」
　あやしんで訊くと、虎夜叉が、
「俊業朝臣から、承わった」
　と、答えた。
「朝臣が、お身に──？」
　正時は、半信半疑に、手をこまぬいた。
　こくり頷〔うなず〕いて、虎夜叉が、
「たしかに、恋慕〔れんぼ〕のなやみが、兄の殿にあった」
　そう呟くようにいうと、萠黄〔もえぎ〕狩衣〔かりぎぬ〕の袖を、ぱっと左右へあけて、大きく首を、正時はゆすった。
「なにを証拠〔しょうこ〕に、申すのだ？」
「兄上のまなざしに、人知れず胸こがす者の、もだえが、見えましたゆえ」
「ふゝん！」
　鼻で、あざわらって、
「いつの間にやら、虎夜叉は読心術〔とくしんじゅつ〕まで、おぼえたそうじゃ」
　正儀は、真顔〔まがお〕で、頭をさげて、
「こゝ半月ほど、専心に修業つかまつった」
　そう応酬したとき、徒歩〔かち〕の郎従たちが、ようやく峠の頂上に現われた。
　正時が、
「下〔くだ〕ろう」
　と、手綱〔たづな〕をひいた。
　正儀も、馬を、くだり坂の方へ、進めた。
　兄は、やはり前行〔ぜんこう〕しつゝ、
「お顔色の、すぐれぬのは、肉体すこやかでないせいじゃ。わしと、お身とは、ちと達者すぎるで──出来ることなら健康を、わけて差上げたいが──まゝにならぬでのう」
「憂鬱〔ゆううつ〕は、御病身のためもある。しかし」
　と、弟は、ちょいとことばを保留してから、
「恋は、曲者〔くせもの〕じゃ」
　やゝ皮肉に、だが自分に呟くようにいって、鞍のうえで眼をつぶった。

吉野の日野邸

一

　吉野の邑〔むら〕──たゞ修験道の霊場、蔵王堂〔ざおうどう〕と如意輪寺〔にょいりんじ〕の名と共に、深山〔みやま〕の桜の名所として知られただけの、僻南〔へきなん〕の山里も先帝、後醍醐〔ごだいご〕の院がおそれおゝくも仮の宮居を、おかせられてから最早十年あまり、仕え奉る、公卿、朝臣〔あそん〕たちが、それぞれ棲むべき屋敷を、こゝに設けるようになった今日〔きょう〕びでは、いくぶんか行在所〔あんざいしょ〕らしい趣きをそなえてきた。
　だが、なにぶんにもかりそめの土木のことだから、どの屋敷も、いたってお粗末〔そまつ〕で、これが殿上人の屋形であろうかとうたがわれた。
　日野俊業〔としなり〕朝臣の住いも、もちろん、その例に洩れよう筈がなかった。
　日野邸は、蔵王堂から西へまがって、一目千本の桜の名所へ下る坂の、そのおり口にあったから、行宮〔あんぐう〕のある如意輪寺からは、かなり離れていた。
　気分がすぐれず、病いの気味合いということで、宿さがりを願った弁内侍は、輿〔こし〕で、兄俊業の邸に戻った。めっきり長くなった春陽の日脚〔ひあし〕も、吉野山の西尾根に、ちかづく時刻だった。
　わかき嫂〔あによめ〕の、俊業夫人は、内侍を西の対〔たい〕へむかえ入れて、いたわった。
「まあ、おやつれあそばしたこと！」
　嫂は、そういって、いろいろ容態を気づかい尋ねた。
「五蔵の病いでは、ございませぬ。たゞ味気〔あじけ〕のうて味気のうて、遣〔や〕るせなさの、つのりつのった気鬱〔きうつ〕の症〔しょう〕でございまする」
　と、内侍は答えた。
　さながら妖桃〔ようとう〕の春をいたむる顔〔かん〕ばせ、垂柳〔すいりゅう〕の風にたえかねた物ごし──という、ふるい譬〔たと〕えが、ぴったりと当てはまるような容貌〔かおかたち〕であった。嫂の言葉どおり、目の縁〔ふち〕に、頬のほとりに、やつれは見えてはいたものの、なやめる美女の態〔さま〕には、また一種いうにいわれぬ魅力がふくまれていた。
「医師〔くすし〕は、誰れでございましたか？」
「あの──医師〔くすし〕には診〔み〕せませぬ。ながらえたとても、かいのない命でございまするものを！」
「まあ、内侍さまのお言葉とも思われませぬ。かいのない命などと、どうした訳でございましょう？」
　俊業夫人は、いぶかしそうに、見まもった。
　浮線綾〔ふせんりょう〕に、山吹〔やまぶき〕の花を散らし織りにした唐衣〔からぎぬ〕を着た、若い嫂は、四条大納言の息女で、眉目〔みめ〕うつくしい女性だった。けれども山河へだてた京童〔きょうわらんべ〕まで、国色無双と噂する弁内侍のうるわしさと並べてみると、朝の陽に光をうばわれる、残んの星のようにしか見えなかった。
「たぐいもないその美しさで──なぜ、そのように──この世をお儚〔はか〕なみなさるかのように？」
　と、嫂は重ねていうと、
「嫂上〔あねうえ〕さま！」
　と、だけで、たちまち薄縁〔うすべり〕に突〔つ〕っ臥〔ぷ〕して、堪えがたそうに泪〔なみだ〕をながした。そして声をしのばせて、しめやかに啜〔すゝ〕り泣いた。
　嫂は、いざり寄って、濃香〔こいこう〕に緋の牡丹花〔ぼたん〕の織りだされた内侍の唐衣の、背をそっとさすりながら、
「もし内侍さま。──躬〔みずか〕らおもとめになった病いとやら、おきゝいたしては、なおさらのこと、わらわは心にかゝりまする。さあ、あたりにさいわい人はなし、お胸のうちのお秘めごとを、どうぞわらわにだけ、お洩らし下さいませ。わが夫〔つま〕はお兄上。のう、内侍さま、他人〔ひと〕にはおつゝみなされましょうとも、わらわへは、なんのお心おきがございましょう。さあ仰〔おっ〕しゃって下さいませ」
　といった。
　だが、答えは、堰〔せ〕き止めることの出来ない、涙だけがあった。
　俊業夫人は、しかし根〔こん〕づよく、なだめたり、すかしたりして、ひそかにひめられた憂鬱〔ゆううつ〕の因〔もと〕を、さぐりあてようとつとめた。夫人は、聡明で、思慮ぶかく、それで勝ち気な質〔たち〕は、父隆資〔たかすけ〕卿そっくりだった。先帝以来、南朝の重〔おも〕なる支柱の一本だった四条大納言には、たしかにふさわしい息女であった。だが、俊業〔としなり〕のつれあいとしては、かなりに過ぎた妻だったので、なにか事があると夫は、いつも夫人に、導かれていた。
「御遠慮あそばしては、却ってお恨めしゅう存じまするぞえ」
　そういって、夫人は、のぞき込んだ。そして、内侍の耳へ、自分の顔をよせて、何かさゝやこうとしたとき、
「内侍どのは、それにか？」
　俊業朝臣の声が、きこえた。
　入側に立ちどまって、怪訝〔けげん〕らしく、妹の様子をながめたが、
「所労〔いたつき〕のため、宿下りを願った由、お身に病いがあろうとは、つい昨日まで、夢にも知らなかった。いかゞじゃの？」
　と、いゝながら入って来て、坐った。
　俊業の端麗〔たんれい〕な顔には亡父俊基の面影〔おもかげ〕がしのばれた。が、体格ははるかに劣って、脆弱〔ぜいじゃく〕だった。
「楠どのと、話に身をいれて、つい遅くなった。当分は、日夜語りあえるものを、今日に限ったかのように、万事を忘れて──おん身をさえ、なおざりに致した。許されい」
　俊業が、そう云いおわらぬうちに、内侍は、
「おゝ！」
　と、おもわず叫ぶように声を立てゝ、その凄艶〔せいえん〕な美貌をもたげた。
　驚きと、歓〔よろこ〕びと、羞耻〔しゅうち〕と、待望とが、内侍の表情のなかで、あやしくまじりあった。
「あの──楠の──楠の殿には──この館〔たち〕に？」
　と、訊〔き〕く内侍へ、嫂が、
「昨夜から──こゝしばらくは、御滞留〔ごとうりゅう〕とのことでございまする」
　と答えた。
　俊業夫人は、心の中で、たしかに──と首肯〔うなず〕けるものをつかんだ。
　敏感な若夫人は、
（楠どのに──内侍は恋している）
　と、思った。だが、なぜ、ながらえても甲斐〔かい〕ないなどとまで儚〔はか〕なむのであろう？
　俊業夫人には、それが解〔げ〕せなかった。
　この吉野に住む公達〔きんだち〕が、いかに多く、内侍へ、胸をこがしたことだろう。けれども、そうした懸念〔けねん〕は、すべて片想いに終った。だれ一人、この麗人の心を、とらえ得たものはなかった。内侍はあれほど美しくても、情知〔なさけし〕らずなのであろうか？　とさえ思われたのに──。
　楠への恋──。それは、ふさわしい恋だ。武家ではあるが、正行ほどの若人は、殿上の公達にも、あるかどうか？　ないともいえる。内侍は、ないと感じたにちがいない。けれども、何故の悲観〔ひかん〕であろう？　身も世もないように？
　夫人は、考えたが、わからなかった。
　俊業が、云った。
「楠どのは、お宿を、我が館へうつされたのだ。次郎、虎夜叉、ふたりの御舎弟は、和田、恩智〔おんち〕など宗徒〔むねと〕の衆をはじめ、郎党たちを引き具して、今朝未明に如意輪寺の宿坊を発〔た〕たれた。居残った郎従たちは、わずか十人たらずゆえ、手狭いこの屋敷でも、事欠かぬのが、身どもの仕合わせであった。──その昔、亡き父上、俊基〔としもと〕が、正成の殿と回天の事業を、ひそかに談〔かた〕らわれたのにあやかって、身どもゝ今や、正行どのと、討幕の再挙について図〔はか〕ろうと思うのじゃ。──内侍どの、よろこんでたもれ。亡き父上は、わしがこのたび、正行どのを我が家に迎えたことを、草葉の蔭で、どのくらい御満足におぼすであろう！」
　そう云って、眼をしばたゝいた。胸は、亢奮〔こうふん〕におどるのであった。
　だが、内侍の胸の高鳴りは、それに幾層倍か知れぬ輪をかけていた。

二

　おさえてもおさえても、嬉しさが、はげしい戦慄〔おのゝき〕となって、からだじゅうを匐〔は〕いまわった。
「おゝ兄上、わらわは、うれしゅうございまする！」
　声も、情〔こゝろ〕の熱にうかされたように、わなゝく内侍へ、
「む、うれしいか。──おゝうれしそうな！」
　と、俊業は、たゞもう、自分の悲壮な気持へ、自分の忠と孝の至誠へ、同感しての内侍の歓びである、とばかり思い込んで、
「たんと、よろこんでほしい。身どもゝこれで、はじめて父尊霊〔そんりょう〕の位牌〔いはい〕の前に、自分を、さまで恥ずることなくぬかずける。また周囲の人々へも、顔むけがなる。──のう内侍どの。あまりに傑〔すぐ〕れた父をもつ子は、つらいものじゃ。心ひそかにしばしば泣けてくる。父俊基は、あの若さで、山伏姿に身をやつして、勤王の士を求めるために、単身、雄々しくも、諸国の山河を跋渉〔ばっしょう〕したではないか。それが、どうじゃ。あれ俯甲斐〔ふがい〕なき子の態〔ざま〕よ！　父は勇敢にも大難に殉じた。鎌倉は化粧坂〔けはいざか〕の露ときえても、名を後の世に遺〔のこ〕したのに、あれあれあの子の、安きをぬすむにがにがしさよ！　烈々たる父の気魄〔きはく〕はいずくにかある、と蔭口をきかれ、後ろ指をさゝれる、そのつらさ。推量〔すいりょう〕して欲しいぞよ、内侍どの！」
　つらかった、いろいろの記憶を、一遍に想いだしたかのように、暗然となると、内侍もまた、それとはまるで異う理由から、一度は陽に照り映える花のようにかゞやいた顔を、たちまち曇らせた。
　内侍の恋うひとは、嫂の今感づいたとおり、楠多聞兵衛正行〔まさつら〕その人であった。如意輪寺の苑〔にわ〕でふと相見た一目の恋が忘れられず、夜も、昼も、こがるゝ想いに、胸をむしばまれて、睡られなかった。いても、立っても、面影が眼の先にこびりついて離れなかった。そのやるせなさから、とうとう羞かしさを忘れて、如意輪寺の吉水〔よしみず〕法印に、切ない心のなかを告げて、ひそかに楠への、なかだちを依頼したのであった。吉水法印は、内侍を、まるで肉身の孫のようにいとしんでいた。で、老法印は、内侍のために、正行に会って、語った。だが、内侍の意中を告げられた正行は、にべもなく、それを拒〔こば〕んだのだ。とても、かなわぬ恋だ、あきらめるほかあるまいと、そういわれたとき内侍は、世の中が真っ暗くなったように感じた。内侍のふかい悶〔もだ〕えは、そこから生じた。
　崇〔あが〕めなついていた老法印の言葉ではあったけれど、こればかりは諦〔あきら〕めらるゝ事柄ではなかった。こばまれたのだから、無ろん、諦めたいとは思った。忘れようとは思った。だが、そう思えば思うほど、いよいよつのる恋であった。ついに内侍は賢所〔かしこどころ〕のつとめがおろそかになるのを怖れて、宿下りを願ったのであった。
　ところが、兄の館〔やかた〕に還ってみると、そこには恋う人、正行が、如意輪寺から宿を変えて、こゝしばらく滞在するというのだ。内侍の心は、嵐のように動いた。
　そして、たちまち堪らなく悲しくなった。
　恋い人は、この屋敷のなかに──と思うと、あさましくも心が、狂いそうに感じられてきた。
　内侍は、心地〔こゝろ〕苦しいからといって、この対の屋の寝所の、臥褥〔ふしど〕に入ったまゝ、食事もとらず、かしずく女房たちにも顔をあわせなかった。夜がきても、そして人は寝静まっても、内侍は、とても睡れなかった。
（こうして、気が──狂ってゆくのではなかろうか？）
　しかし、暁〔あかつき〕近くなって、どうやらすこしは心が静まってきた内侍だった。で、朝は、臥褥〔ふしど〕を離れて、朝餉〔あさげ〕の箸もとり、嫂と顔を合せて、語りあいもした。
　嫂が、午後、ふたゝび姿を見せた。
　きょうもまた、のどかな日和〔ひより〕だった。せまい庭ではあったが、泉水、築山、植込みなど、ひと通りは設けられていた。その庭に咲く桜を、ながめつゝ、嫂は、
「一目千本は、ついそこでございますもの、お気散じにいかゞでございます？　こゝ両三日が見ごろの花ざかりを、御覧あそばしては？」
　と、すゝめた。だが、
「心憂い折の花は、ひとしおこゝろを滅入〔めい〕らせまする」
　内侍は、さびしげに、ほんのわずか微笑〔ほゝえ〕んだ。
「そんなら、いま少時〔すこし〕お待ちあそばせ、おっつけ、このさゝやな庭景色──なんの風情〔ふぜい〕もない眺めが、きっとお心を晴らすであろう眺めに変わりましょうぞえ」
「眺めの変わるとおっしゃるのは」
「申さぬが花──。さぞやお胸をときめかす花とだけ──。もし、内侍さま、今朝はやばやとわが夫〔つま〕は、わらわの実家〔さと〕の館へ、参られて、まだ帰られませぬ」
「四条館へ──あの、お一人で？」
「いえ、お二人で、仲むつまじげに──」
　嫂が、そう答えたとき、この対屋から、あまり隔〔へだ〕たっていない中門〔ちゅうもん〕の扉があいた。
　内侍は、兄俊業が庭に入って来た姿を目にいれた刹那〔せつな〕、
（お二人で──）
　と、いう観念が、非常なはやさで、頭にきらめいたので、はっと感じたその途端〔とたん〕に、
「あれい！」
　自分を忘れて、おもわず叫んだまゝ、全身をこわばらせた。
　恋う人！
　楠多聞兵衛正行が、中門をくゞって、庭にあらわれたのであった。

弁内侍〔べんのないし〕受難〔じゅなん〕

一

　前日の夕がたは、花曇り、というよりも、やゝ雨模様にくもった空が、今日はまた乳藍色〔にゅうらんしょく〕もふかぶかと、うらゝかに晴れていた。
　正午すこし前のことだった。
　西の対屋へ、嫂が入ってきて、
「内侍さま。梅枝〔うめがえ〕と申す女房が、たずねて参りました。お目もじいたしたいと申しまする」
「わらわに？」
　梅枝という名は、ごくありふれた侍女名であった。現に、中宮御殿にも、女御のお召使いにも──。で、
「御所からでございましょうか？」
「いえ、京の日野館〔やかた〕の梅枝、と申しまする」
「あら、京の！」
　驚いたのも道理だ。その梅枝なら、伯父三位卿の邸で、内侍があどけない時から、物心をおぼえた十四歳まで、十年あまり、ねんごろに侍〔かしず〕いてくれた侍女だった。自分が、吉野の人となってからは、まったく消息をきかなかったが、だしぬけに、今おとずれて来ようとは！
「三位卿北〔きた〕の方〔かた〕の、お文をたずさえましたとやら」
「世話〔せわ〕をかけた女〔おなご〕でございまする。お通し下さいませ」
　恋さえなかったら、どんなにか心が動いたであろう。
　だが、命消えてもとまで、こがるゝその人に、昨日は、初めていろいろと、言葉を交わすことが出来た─。
（あゝなんという気高いお顔〔かお〕だろう！　なんとそのお姿のりゝしいことよ！　しかも情〔なさけ〕知る人の眼差〔まなざ〕しであった。そして、この胸に、ひしひしとせまるようなお声いろ！）
　もう幾晩も、つゞきかさなった睡り不足〔ぶそく〕に、あたまも、心も疲れきって、まどろむともなくまどろんだ夢は、恋うその人から許された夢であった。
　けれども、許されたのは、夢であって、現実ではない。現実は、つれない拒絶〔きょぜつ〕である。こばむ人をいつまで恋うて、大切なお勧めを怠るのか？　あきらめなくてはならぬ。あきらめるには、心をよそへ紛〔まぎ〕らさなければならない。
　そう思いながら、内侍は、梅枝の入ってくるのを待った。
　まもなく、俊業夫人の後ろについて、梅枝が現われた。──みまがうほどに内侍をあでやかにした十年の歳月は、梅枝を四十女らしく老けさせていた。
「──子〔ちかこ〕さま！」
　と、呼びかけたなり、わっと泣き伏した梅枝を見ると、さすがに内侍も、
「まあ、めずらしいこと、梅枝！　伯父〔おじ〕ぎみにも、北の方にも、お変わりはあらせられぬか？」
　と、なつかしげに尋〔たず〕ねた。
　梅枝は、泪にぬれさせた顔をあげて、
「はしたない嬉し涙、お許しくださりませ。──うるわしい御気色〔みけしき〕を、十年ぶりでお見上げいたしまする。京のお邸ではお二方様はじめ、皆様がおすこやかで、子〔ちかこ〕さまの──おゝわたくしとしたことが、不調法〔ぶちょうほう〕な──もうもう絶えず内侍さまの、お噂ばかり。なにくれとなくお不自由がちな深山〔みやま〕のお住まい、さぞかし──と思いまいらせても、都と吉野、北と南のおん仲たがいでは、なかなかに、お音信〔たより〕をいたそうにも、便〔よすが〕とてもございませぬゆえ──」
「それは、こなたとて、おなじ思いじゃ。お二方の御恩を、わすれはせぬけれど──」
「おなつかしさが、弥〔いや〕ませば、わが子とも思うのに、逢うよしもない心憂〔う〕さよ、と袂〔たもと〕をおぬらしあそばす北の方さまでございまする」
「おゝ伯母ぎみには、わらわのことを、それほどまでにか！」
「ほんにうらめしい世の中じゃと、それはそれはお痛わしいお歎きでございまする」
　詞藻〔しそう〕に御堪能〔ごたんのう〕な持明院朝の寵臣として、文芸の府の長〔おさ〕に任ずる文章博士〔もんじょうはかせ〕の邸に召しつかわるゝ女房だけあって、梅枝は、言いまわしが、ひどくうまかった。
「産みの親よりも、育ての親に、いつくしみの深いためしも、まゝございまする」
　と、またも泪を、こぼしてみせた。
　内侍も、つい引き入れられて、
「ほんに産みの恩より、育ての恩！　襁褓〔むつき〕のおりに、両親〔ふたおや〕に死にわかれたわらわは、伯父ぎみと伯母ぎみの、御養育の御恩に、むくいる術〔すべ〕の今はないのが、心苦しい」
「内侍さま。これは──北の方のお文でございまする」
　持って来た文筥〔ふばこ〕を、出して、
「そのお筆にもございましょうが、北の方さまには、このたび、住吉に御参詣を、よいしおに、河内〔かわち〕の高安〔たかやす〕まで、お輿〔こし〕をはこばれました」
「なに、高安まで？」
　文筥をひらきながら、内侍がきゝかえした。
　高安は、内侍の乳母の在所なのであった。それが、記憶にのこっていた。
「はい。彼所〔かしこ〕には、あなたさまに、お乳まいらせました安岡〔やすおか〕が、百姓の賤〔しず〕が家ながらも、ゆたかに暮しておりまするので──」
「おゝ彼女〔あれ〕も、つゝがなくて──」
「はい。その安岡の家で内侍さまを、お待ちなされてござります」
「北の方が、わらわを？」
「はい、高安まで、おはこびを、ぜひぜひお願いいたせと申しつかりました」
　梅枝は、こゝだと思ったから、
「まあそのお文を、御覧下さいませ。はかない世の中といゝ、ましてお互いに〔せめ〕ぎあう南と北にわかれて離るゝ身の上ゆえ、このたびでなくては──この機〔しお〕をのがしては、もうもう逢い見るおりは来ぬやも知れぬと、そう申し上げよという、お言葉でございました」
　内侍は、三位卿夫人の手紙を読んだ。
　こまごまと、思慕〔しぼ〕の情を述べて、
「乱れがましき世に侍〔はべ〕れば、こたびをおいて、いかでか相見〔まみ〕え参らせん」
　と、あった。そして、その奥に、
　『逢見んとおもふ心を先だてゝ、袖にしられぬ道芝〔みちしば〕の露』
　と、一首の歌が、書きそえられていた。
「嫂〔あね〕うえ──」
　内侍は、俊業夫人へ、
「いかゞ致したもので、ございましょう？」
　と、いうと、
「高安とやらまで、お越しなされませ」
　嫂は、そう答えたが、すぐつけたした。
「でも、わが夫〔つま〕は、なんと申されまするか、わらわから訊〔たず〕ねてみましょう」
　北の対へ立ち去る嫂の後ろ姿を見おくって、内侍はむしろ正行のそばから離れる方がいゝと思った。

二

　供は、女房〔にょうぼう〕二人、青侍〔あおざむらい〕三人。
　梅枝のつれてきた迎えの人数は、青侍四人と輿丁〔こしかき〕六名。
　弁内侍は、もたらせの塗輿〔ぬりこし〕に乗った。
　輿わきに附添った梅枝が、
「音にきこえた吉野山、盛りの花に、ちょうど参りあわせたわたくしは、果報〔かほう〕ものでございました。あゝ美しいこと！　見晴らすかぎり、花また花でございまするのう！　このあたりが、一目千本、とやら申すのでございましょうか？」
　などと、しきりに口をきいた。
　一目千本は、やゝ散りかけていた。
　折りからわたる山風が、花吹雪〔はなふぶき〕となって、路へ、人の肩へ、簾〔みす〕をかゞげた輿の中へ、花びらをまいた。
「さきほどは、胸にゆとりがございませぬので、眺め残していそぎましたが、もうお使いを果たしたも同様な今は、心もかるく、深山〔みやま〕の春に酔いまする」
　陽〔ひ〕は、すこし西にまわって、乳をとかしたような青空が、かぐわしい霞〔かすみ〕のようにたなびく桜が、そして陽炎〔かげろ〕いたつ草〔わかくさ〕が──春愁〔しゅんしゅう〕を感じさせるほどに駘蕩〔たいとう〕とした山路を、輿がくだって行った。
　くだるにつれて、路が白く、そして、ぼうっと薄紅〔うすあか〕く、散った花弁でうずまっていた。
「高安までは、よほどの道のりであろうの」
　と、内侍がたずねると、
「およそ十四五里がほどは、ございましょう。朝まだきに発ちましても、女の足がまじりましてはどうせ中〔なか〕一泊り。──北の方さまは、さぞお待ちわびて、おわしましょう」
　梅枝は、そう答えたが、やがて言葉をついで、
「でも、内侍さまは、またとないようなよい折に、おやどさがり！　思えばこれも、北の方が日ごろ御信心のあつい、住吉神〔すみよしがみ〕の、御利やくでもございましょうか」
「──そんなら途中で、どこぞに宿〔やど〕るのであろうの？」
　内侍はやゝ、不安げにいった。すると、宿はとらねばならぬけれど、せいぜい、路をいそいで、行けるところまで行くつもりだと、梅枝が答えた。輿でゆられるにつれて内侍は、そうはげしくはないけれども眩暈〔めまい〕をおぼえて、胸もとが、なんとなく気味わるくなった。梅枝はなお、能弁〔のうべん〕に話しかけたが、内侍は口をつぐんでしまった。
　まどった揚句〔あげく〕に、やっと心をきめて高安へ、行くことにした内侍であった。嫂がまずすゝめたし、兄の俊業も、でかけた方がよかろうと云ったのだ。
　俊業は、妻から、内侍の病いの気は気鬱〔きうつ〕のせいで、──じつは恋わずらいであること、そして恋いびとは誰れあろう楠正行であることを告げられた。これまで身分の尊い殿上人の公達〔きんだち〕から、どんなに熱心に言い寄られても、ういた心を微塵〔みじん〕も動かさなかった内侍は、兄から見れば、むしろはがゆいくらいだった。十七八ならばともかくも、内侍はもう二十はとうに越していた。妙齢〔みょうれい〕はすでに過ぎていたともいえた。どんなに美しくても、女には年頃〔としごろ〕というものがあるのに、こゝろ固いにもほどほどがあると──そう思うと、兄は気がもめてならなかったのであったが、──だから、恋い人が楠と聞いた刹那〔せつな〕、やれうれしや、それは実によかったと感じたのであったが、意外にも楠が、内侍の恋を拒絶したと知った時、
（あゝ、人の世はまゝにならぬ！）
　と、おぼえずも嘆声〔たんせい〕をもらさずにはいられなかった俊業〔としなり〕であった。
（ほんとうに、似合わしい男女〔ふたり〕であるのに！）
　今の誼〔よし〕みからいっても、今の関係から考えても──まったく、これ以上にふさわしい夫婦〔みょうと〕はなかろうに、さりとは楠も、かたくなゝ！
　俊業は正行の心がうらめしかった。けれども、朝敵討伐に余念〔よねん〕のない、忠孝一図に凝りに凝った精神は、内侍の恋をさえ容〔い〕れる余裕〔ゆとり〕をもたぬのだと思うと、うらむよりは、雄々しくも、健気〔けなげ〕にもそびえ立つ高さの前に、頭をさげなくてはならなかった。不憫〔ふびん〕でも、妹を、断念させなければならない。思いきらすには、心をできるだけ他事〔よそごと〕へ、そらしてやらなくてはならぬ。それには丁度いゝ伯母の使者だった。
　そう考えた俊業は、ためらう内侍をうながすために、京の日野家と自分兄妹の関係について、いろいろと語り聞かせたのであった。
　──そもそも日野家は、宗家〔そうけ〕の日野南家も、分家の日野北家も、持明院〔じみょういん〕（北朝の統）御譜代〔ごふだい〕のおん寵〔ちょう〕あつい眤近〔じっきん〕であった。北畠親房卿の書いた「職原抄〔しょくげんしょう〕」に、「今に至り日野南家、儒〔じゅ〕は納言〔なごん〕に昇る。日野俊光卿、始めて大納言に任じ畢〔おわ〕んぬ」
　と、ある。すなわち俊光は、大納言となって、伏見上皇の院執権〔しっけん〕という顕職〔けんしょく〕に任じたのだ。そして分家の種範〔たねのり〕も、三位、文章博士〔もんじょうはかせ〕にのぼった。それまでは、文章博士は宗家〔そうけ〕の日野南家の任で、分家は代々、正四位下大内記〔だいないき〕を出世のとまりにしていたのである。で、宗家の三人の子、資名〔すけな〕、資朝〔すけとも〕、資明〔すけあき〕、それから分家の二子、行氏〔ゆきうじ〕、俊基〔としもと〕、いずれもみな伏見院から愛された。ところがそうした生粋〔きっすい〕の持明院閥〔ばつ〕の家にうまれた俊基が、宗家の次男の資朝と共に、後醍醐〔ごだいご〕の帝の、歴史の御研究に公然と参与〔さんよ〕しまいらせて、大覚寺統〔だいがくじとう〕の文学興張に首〔しゅ〕となって働いたので、世間は奇異の眼をみはった。しかも、それどころか秘〔ひそ〕かに、おん機密を託されて、画策〔かくさく〕につとめた。
　資朝はもっぱら、帝の御帷幄〔おんいあく〕に加わったし、俊基は偽籠居〔にせろうきょ〕してその間に、外をうけ持った。修験者〔しゅげんじゃ〕に身をやつして水分〔みくまり〕の楠正成を訪ねたり、吉野、熊野の衆徒や郷士〔ごうし〕を、説いて廻ったりしたのだ。その結果が、正中〔しょうちゅう〕の変〔へん〕となって、建武維新のさきがけをしたから、二人の周囲は、あっとおどろかされた。資朝は、佐渡へ流されてのち斬られたし、俊基は、すぐ鎌倉へ護送されて、扇谷〔おおぎがやつ〕の仮粧坂〔けはいざか〕で、
　　　古来〔こらい〕一句〔く〕　　　無死〔しなく〕無生〔せいなし〕
　　　万里〔ばんり〕雲尽〔くもつき〕　　　長江〔ちょうかう〕水清〔みづきよし〕
　と、辞世の頌〔じゅ〕をのこして首を刎〔は〕ねられた。青侍の後藤助光は死骸を茶毘〔だび〕に附し、むなしい遺骨を抱いて、京に帰ったので、北の方は悲しみに堪えかねて、稚〔おさな〕い二歳の俊業と、生れたばかりの子〔ちかこ〕（弁内侍）を、ふり捨てた。亡き夫の四十九日に、濃い墨染の法体〔ほうたい〕と態〔さま〕を変えたのだ。そして嵯峨野の奥の、柴戸〔しばど〕のなかで、菩提〔ぼだい〕をとむらった。が、間もなく夫のあと追って、この世を去ってしまった。
　旧記〔きゅうき〕に、
「俊基は、累葉〔るいよう〕の儒業〔じゅぎょう〕を継ぎて才学優長〔いうちょう〕なりしかば、顕職〔けんしょく〕に召仕われて、官、蘭台〔らんだい〕に至り、職、職事〔しょくじ〕を司〔つかさ〕どれり」
　と、ある。
　蘭台は、蔵人頭〔くろうどのかみ〕だし、職事は右少弁〔うしょうべん〕だ。たしかに重要な地位だった。また資朝も、中納言としてときめいていたのだ。この二人が悲惨な最後をとげたから、日野一門はふるえあがった。戦々兢々〔せん／＼きょう／＼〕として、北朝に従順を誓った。俊基と資朝は、当時の公家〔くげ〕には出色、稀有〔けう〕な人物だった。だが、日野家の一族からいわせると異端者〔いたんしゃ〕であった。その後、俊業は、亡父俊基のこゝろざしを自分の心として、敢然〔かんぜん〕と吉野へ走って南朝につかえたが、伯父の行氏が北朝の文章博士でいることに対しては従来の関係からいって、特にいきどおりを感じるといったようなことはなかった。むろん、平安朝型〔がた〕の伯父の典雅さを、意気地なしと小馬鹿にしてはいたものゝ、格別、憎しみの感情はもたず、自分兄妹が養育された恩誼〔おんぎ〕は、ありがたく思っていた。
　で、俊業は、内侍に、
「高安へ参らぬとあっては、情誼〔じょうぎ〕にそむく、人でなしとも、そしられよう」
　と、いった。
　正行〔まさつら〕は朝から外出していた。たぶん北畠館〔やかた〕へ行ったのだろう、と嫂が、内侍に告げた。なにか──虫の知らせか、妙に後ろ髪をひかれるように感じた内侍だったが、やっと決心して迎えの輿〔こし〕に乗ったのであった。
　梅枝が、
「内侍さま──」
　と、呼んだ。
　受け応〔こた〕えがなかった。内侍は、美しい額〔ひたい〕を、悲しそうにひそめながら、睫毛〔まつげ〕を白い下瞼〔したまぶた〕にくつけていた。
　背後の、山の上に残してきた人の引力に、なやむのだった。そして躰〔からだ〕の疲労も、にわかにはげしく感じられた。
　輿は、桜の山を、麓までおりつくした。
　そこは、吉野川の峡谷〔きょうこく〕で、路は、谷の崖ぶちに沿い、崖は、絶壁となって、六田〔むた〕の奔瀬〔ほんらい〕に裾をあらわれていた。
　淙々〔そう／＼〕と流れる川瀬の音を聞いても、やゝしばらく眼をひらかなかった内侍が、
「陽のあるうちに、河内〔かわち〕の国境を、越せるであろうか、のう梅枝。──水分〔みくまり〕の、楠館──の傍〔そば〕を、この輿は、通るであろうの？」
　そう、いゝながら見ひらいた目で、眺めるともなく川面〔かわづら〕を見て、
（おや？）
　と、思った。

三

　吉野川が、逆に流れている。
（おかしい！）
　いや、路が、川の流れと、逆行〔ぎゃくこう〕している。
（でも、やはり奇異〔ふしぎ〕じゃ！）
　内侍は、輿が川上の方へ進んでゆくのを、心でたしかめてから、
「あれ、路が、ちがいはせぬか？」
　といった。
「いえいえちがいませぬ。一里ほど上りますれば、上市〔かみいち〕でございまする」
　梅枝が、そう返辞〔へんじ〕すると、内侍はいぶかしげに、
「あれ、上市へ？　──河内へまいるには、吉野川の縁〔ふち〕を下市〔しもいち〕まで下って、それから山路へかゝると、わらわは聞いておったに、げせぬことをお云いじゃのう」
　と、たゞしたが、梅枝はほゝえんだ。
「内侍さまは、地理をおわきまえなさいませぬ。南河内の水分へなら、さよう参るが順路〔じゅんろ〕でございましょうが、高安は、おなじ河内と申しましても、大和川をこえて北。中河内でございますゆえ、この谷をくだって下市へまいっては、かえって遠まわりに相成りましょう。やはり上市から、竜在峠〔たつありとうげ〕をこえまして、三輪、大安寺とまいる方が、近くもあれば、路もよろしゅうございまする」
　内侍に、道のりの遠いか近いかの判断がつくわけもなかった。
　梅枝は、京の西、嵐山〔あらしやま〕のふもとに、天竜寺が建立〔こんりゅう〕されたこと、その天竜寺は、後醍醐の帝〔みかど〕の御冥福をいのるために、尊氏〔たかうじ〕将軍が、あらゆる費〔つい〕えをおしまずに建てた一大伽藍〔がらん〕であること、そこで行われた「天竜寺供養」が、どんなに盛大だったか、その折の結縁〔けちえん〕に、行幸〔ぎょうこう〕あそばした上皇のおん行列が、どんなに立派だったか、ということなどを口きらずに内侍の耳へ入れた。
「かしこくも、上皇には、御簾〔ぎょれん〕を、おかゝげあそばしましてな、路々につどう老若貴賤の見物どもを、みそなわしたのでございます。ありがたく、わたくしも拝みました。黄練貫〔きねりぬき〕のおん衣〔ぞ〕に、おん直衣〔なおし〕は雲立涌〔くもたてわき〕の織物でございました。お指貫〔さしぬき〕は、たしか薄色でございました。お供は西園寺〔さいおんじ〕大納言公重〔きんしげ〕の卿はじめ、宰相中将忠季〔ただすえ〕卿──頭左中弁〔とうのさちゅうべん〕宗光朝臣──御本家の資明〔すけあき〕中納言さまも、わが館さま行氏卿も、きらびやかな御装束でございました」
　梅枝の言葉は、のべつに続いた。
　輿が半里ばかり進んだ頃、──
　上市の邑〔さと〕はずれには、髭〔あごひげ〕が頬一面、眼の下まで、真っ黒ぐろと、すさまじく生えはびこった、筋骨のたくましい武士が、強そうな馬にまたがって、ぎらぎら眸〔ひとみ〕をひからせていた。
　それは、熊毛髭〔くまげひげ〕の将監〔しょうげん〕──高師直〔こうのもろなお〕の家臣にその人ありと知られた豪勇の士、矢板〔やいた〕将監であった。
　脇楯〔わいだて〕、籠手〔こて〕、臑当〔すねあて〕にがちり身をかためた小具足〔こぐそく〕いでたちで、おそろしく長い刀をおびていた。そばには、おなじような装束の騎馬武者が数騎と、三十人あまりの郎従が、立ちはだかっていた。
　そこは、吉野川の北岸で、路が追分〔おいわけ〕になっていて、一方は六田〔むた〕へ、岸に沿うてくだる街道、一方は、あぶなげな釣り橋で川を越えて、細い渓川〔たにがわ〕づたいに、吉野の邑〔むら〕の後ろ手へ、のぼってゆける近道だった。しかし、この近道の方は、輿の通れるような路ではなかった。
「あゝくたびれた！」
　郎従の一人が、路ばたの草原に尻をついて、腰をさすると、二人、三人と、ばたばたとまねて、たちまち十人ほどが、可憐な山慈姑〔かたくり〕の花を、尻の下にしきつぶした。
「むゝう眠い！　おれは睡っとうて、たまらん」
「まさか、くたびれ儲けになりあしまいな」
「なってたまるか、昨夜〔よんべ〕はねずの峠越しだ」
「慾得〔よくとく〕なしに、寝転びたいの」
「ぐっすりと一睡〔ひとやすみ〕せんことには、どうもならん」
「弱音をはくな。いゝ女のそばになら、二晩三晩は、まんじりともせず喰い下っておるくせに！」
「馬鹿を申せ、そなたとは違うぞ」
「心許〔こゝろもと〕ないて、ちと」
「こう、ひまどってはの」
「心配御無用、出来ばえは保証〔ほしょう〕するわい！」
「ふん、お前の知ったことか？」
「ふくれるなよ。うんとこさ御褒美〔ごほうび〕が、待っているわさ」
「気〔け〕どられたのでは、ないか知ら？」
「猫の子を、盗〔と〕ってくるのとは、事がちがう。訳が異〔ことな〕る」
「鄙〔ひな〕びたれども、雲居に近い、九重〔こゝのえ〕のおく深い場所からおびき出すのだ。そう、おいそれと参るものか」
「そうともそうとも。気〔け〕どられるはずが、ないではないか？」
「いや、ないとはいわれん」
「いや、ない！」
「いや、なくはない！」
「こう、そりゃなくはないの。今の甚五が口真似〔くちまね〕ではないけれど、雲井に近い上〔じょうろう〕をおびき出すのに、輿〔こし〕をかついで行ったのは──大きな声では云えないが、ちいっと念が入りすぎて、過ぎたるはなお及ばざるのではないかのう？」
「須野左〔すのざ〕。みょうなことをいう。相手が貴い上〔じょうろう〕だからこそ、輿も舁〔か〕いて迎えに行ったのじゃ」
「だからこそ、尻尾〔しっぽ〕をつかまれはせぬかと、かく申す須野左門〔さもん〕、案じている」
「な、なぜさ？」
「相手が、輿のない女〔ひと〕かよ？」
　一人が「なるほど」と、感心して、
「はゝゝ梅枝それで腰〔こし〕くだけか！」
　と、笑うと、一人が、
「なあにあの腰は、二枚腰じゃ」
　と、首をゆすぶった。
「ほい、いつ検〔あらた〕めた？」
「誰れが、たゞで聞かすか。だが塗輿〔ぬりごし〕の件は、八幡大丈夫、と思う」
「大丈夫、気〔け〕どられる気遣〔きづか〕いはないと、この甚五も思うの。さきが天眼通〔てんがんつう〕ではあるまいし、まあ考えても見るがいゝ、京の街〔まち〕が、寝静まってから、今出川のお邸を出て、奈良、櫟本〔いちのもと〕、柳本〔やぎもと〕、三輪と──大和路へ入ってからは、伊賀は名張〔なばり〕の佐々木殿館へまいる一行という触れ込みゆえ、たれも、われわれを吉野へ行く者とは考えまいさ。な。三輪の宿で、きのう一日逗留〔とうりゅう〕して、楠の主従が河内〔かわち〕へ、のこらず帰ったということを、ごく内密にたしかめてさ。の、それから昨夜〔よんべ〕、急に夜中発〔だ〕ちだ。初瀬〔はつせ〕へ曲ったものと思わせて、まっすぐに、多武峯〔とうのみね〕をこして竜在峠〔たつありとうげ〕、松明〔たいまつ〕たよりの山路の暗闇を、寝不足〔ねぶそく〕の眼を皿にして、足は擂粉木〔すりこぎ〕──らくではなかったよ、なあ！　峠をおりて、朝からずっと、この追分〔おいわけ〕で立ちん棒、棒のように相成った脚腰〔あしこし〕を、ふんばって、上市〔かみいち〕の邑〔むら〕から吉野の方へは、人っ子は論ないこと、犬一疋、鹿一疋もまだおろか、蛇一本、蜥蜴〔とかげ〕一本、通さなんだ。塩焼飯〔しおやきめし〕で、腹をもたせて、見張っている目は、だいぶかすむが、熊髭〔くまひげ〕どのに頑張られては、瞼〔まぶた〕を相談させるわけにもゆかぬので、のう──われわれを怪〔あや〕しいと注進に、走って行った人間の、ないことだけは、たしかにわかる。と、すればだ、どうじゃ？」
「いかにも！」
　と、皆が、うなずいた。
「お互に、恩賞〔おんしょう〕にあぶれるおそれは、およそないのう」
　そう、甚五がいったとき、騎馬〔きば〕の士の一人が、
「起〔た〕てっ！」
　と、どなった。
　街道に、輿が見えたのである。
「やあ、来た来た！」
「ござった！」
「おいでなすった！」
　山慈姑〔かたくり〕の花咲く草原から、郎従らは、尻をあげて、往還〔おうかん〕へかけ戻った。
「とうとう罠〔わな〕に、しめこの内侍〔ないし〕じゃ！」
「てへ、かたじけないぞ！」
「おやおや？　あたじけない供〔とも〕だな、たった二三人らしいぞ」
「ちえ、張合いがないのう！」
「ぷ。おれたちの、働き場所がふっとんだわい」
「ふっとばした梅枝婆アめ、おぼえていろ！」
「婆アはなかろう、脂〔あぶら〕ぎっている」
「二枚腰どころか、十二枚腰じゃ」
「腰か、腕かは知らんが、すごいての」
「そりゃ〔あご〕じゃよ、口じゃよ」
「あの口で、手柄〔てがら〕を総なめ、総なめ！」
「ちえちえ、いまいましいなあ！」
「これさ、さもしい根性〔こんじょう〕、出すまい出すまい！」
　輿の脇で、梅枝が、手をふった。
　熊毛髭の将監〔しょうげん〕が、
「御苦労っ！」
　と、馬上で大声をはなった。

追及〔ついきゅう〕

一

　正行〔まさつら〕は今朝、北畠館〔やかた〕をおとずれた。
　それは、親房〔ちかふさ〕卿の心をうごかして、朝議〔ちょうぎ〕の再開をねがうつもりだった。
　こゝ両三年は現状維持、なお形勢〔けいせい〕をみてから──という、先日の決議が、なんとしても不服だったのである。正行は、一日も早く、戦いたかった。決して軽々しくはやって、無謀〔むぼう〕に功をいそぐのではない。間諜〔かんちょう〕は京都からしきりに、高師直と、上杉重能〔しげよし〕との不和、軋擽〔あつれき〕をしらせて来る。執事武蔵守師直〔もろなお〕、越後守師泰〔もろやす〕、播磨守師冬〔もろふゆ〕、刑部大輔師秋〔もろあき〕、伊豫守重成〔しげなり〕などの高一族と──伊豆守重能〔しげよし〕、弾正少弼〔しょうひつ〕朝定〔ともさだ〕、左馬助朝房〔ともふさ〕たちの上杉一門との争いは、足利幕府の勢力が、まっ二つに分裂することを意味するのだ。だから時機〔じき〕は、すでに熟している。そう正行は考えたのであった。
（北畠の准后〔じゅんこう〕は、先帝以来の補弼〔ほひつ〕の棟梁〔とうりょう〕でおわす。その親房卿が、戦機、熟せり、戦わなければならぬ、と一言、みかどの御前において仰せあって下さりさえすれば──鶴の一声。群卿〔ぐんけい〕は、さながら群鶏〔ぐんけい〕のごとく──おれは、すぐにも開戦が、できるのだが──）
　きのう、俊業〔としなり〕と一緒に、四条大納言の館をたずねたのは、大納言隆資〔たかすけ〕卿をまず説いて、隆資卿から北畠准后の心を、開戦論の方へかたむくように語らってもらうためだった。俊業も、正行のために、口をそえて、岳父〔しゅうと〕の大納言へ極力、申しのべた。
　だが、大納言は、正行と俊業の言葉を、とりあげなかった。
「よしや、麿〔まろ〕が、いかに申そうと、准后の御心、なんとして動こう。北畠の卿は、東西に征戦〔せいせん〕をお重ねになって、多年、兵馬の間に起臥〔おきふし〕あそばされたお方じゃ。帝業補佐〔ほさ〕の尊きおん身でありながら、同時にまた、三軍に将たるべき器〔うつわ〕ゆえ、おん躬〔み〕ずから戦機をみるの明をそなえておられる。なんで他入の言によって、御自身の御判断を、右左されようぞ」
　そういわれては、正行は直接に、親房卿にぶつかってみる外なかった。
　で、今日、北畠館に伺候〔しこう〕したのであったが、親房卿は、昨夜らい、風邪の気味で、なお臥所〔ふしど〕にあったので、謁〔えっ〕することが出来なかった。
　館の門をでると、正行は少時〔すこし〕たゝずんでいたが、南へ歩きだした。
　供の郎従、橘内〔きつない〕が、
「いずれへ？」
　と、伺うと、
「御陵〔みさゝぎ〕へ」
　と、答えた。
　しばらく歩いて、左へわかれる木下路〔このしたみち〕を、はいってゆくと、そこには、先帝、後醍醐院の御陵〔ごりょう〕があった。
　おそれおゝくも仮〔かり〕の宮居、おんわびしき行在〔あんざい〕と定められた吉野寺〔よしのでら〕、吉水院如意輪寺の客殿の、裏手の築地〔ついじ〕ぎわから高まる丘陵の一端に、常盤〔ときわ〕の緑と、年ごとにめぐむ葉〔わかば〕の、濃淡に、いとも蓊鬱〔おううつ〕と、おゝわれつゝ、かんさびてある御陵の御まえに、正行は、ひれふして、黙祷に時をうつした。
　そして、頭を、もたげてからも、容易に目をひらかなかった。
「──身は南山にうずむと雖〔いえど〕も、神〔しん〕はつねに北闕〔ほくけつ〕を望む」
　正行の脣〔くちびる〕から、低くもれるのは、おん傷〔いた〕わしき、先帝の御辞世のみぎりの、御詠〔ぎょえい〕の句であった。
　瞼〔まぶた〕の間から、滂沱〔ぼうだ〕として、涙がわいた。涙は、青白い頬を、つたい流れた。
　やがて御陵前を辞した正行は、木下路を戻ったが、邑〔さと〕の方へはかえらずに、足を山路〔やまじ〕へむけた。
　橘内が、また、
「いずれへ、お越しなされます？」
　と、云った。
「奥の社〔やしろ〕へ」
　と、正行は答えた。

二

　十町ほど、登ると、山路は奥の千本の、さくら林のなかに入った。
　橘内が、うしろから、
「下の千本は、もう昨日あたりから散りはじめましたし、鎮守〔ちんじゅ〕のお社、蔵王権現〔ざおうごんげん〕うらの、中の千本も、どうやら色があせかけたようでござりますが、奥〔こゝ〕は、ちょうど七八分──山の深いせいでもござりましょうが、花は満開よりも、半開からこのくらいが、眺めどころでござりましょうな」
　そういったが、正行はだまったまゝ登って行った。
　ほんのりと紅〔べに〕をとかした白雲のなかを、わけのぼるようで、花は申分なくめでられたけれど、主〔あるじ〕の殿のうしろ姿が、なぜかしらひどく淋しげに見えるのが、橘内には気にかゝった。
　桜花の中を、五六町のぼると、金峰〔きんぷ〕神社の社頭だ。そこは、吉野連峯ちゅうでは、最も高い場所だった。
　正行は、神前にぬかずいてから、眺望のきく地点へ行って、腰をおろした。社〔やしろ〕の附近には、青侍〔あおざむらい〕をつれた公家が二三人、吉水院の衆徒や里人〔さとびと〕の間にまじって歩いていたが、このあたりは、ちょうど人影が絶えていた。
　吉野川の大きな峡谷が、正行の目の下の、如意輪寺の森や、蔵王堂〔ざおうどう〕のいらかなどの彼方に蜿々〔えん／＼〕と横たわっていた。
　正行は、その峡谷をへだてた西の空に、自分の領土の標識〔ひょうしき〕をなす金剛山の、峯をながめた。
　金剛山は、葛城〔かつらき〕、信貴〔しき〕、生駒〔いこま〕とつらなる金剛山脈と、紀伊見峠〔きいみとうげ〕、槇尾山〔まきのおやま〕、牛滝〔うしだき〕、根来〔ねごろ〕の峯をつなぐ紀伊山脈とを、左右の両翼に従えて、こゝ吉野金峰〔きんぷ〕の、すぐ背後からそばだち重なる大峰の峻嶺〔しゅんれい〕と、相対峙して、おごそかに南朝の皇居をまもっていた。
　橘内が、わきから、
「じつに金剛山は、どこから眺めましても、頼もしい姿でござりまするなあ！」
　と、いった。
　だが正行は、やはり答えなかった。
　橘内は、金剛山の頂きと、主君の眸〔ひとみ〕とを、ときどき見くらべたが、いつまで待っても、主君の視線は、山頂とつながれたまゝだった。
（妙だ。どうなされたのだろう？）
　橘内は、自分も樹の根に尻を落ちつけて、さて──と、腕組みをした。
　考えてみると、いぶかしいのは、今日にかぎったことではなかった。近頃は、ずっと、いぶかしいといえば、いぶかしいことばかりなのである。
　橘内は、正行のごく気に入りの郎従の一人であった。延元〔えんげん〕元年五月二十二日の払暁〔ふつぎょう〕、桜井〔さくらい〕の駅はずれで、正成〔まさしげ〕の胡床〔しょうぎ〕の前に、正行の座をつくるために楯板〔たていた〕をしいた男は、この橘内だった。爾来、ほとんど一日も、傍〔かたわ〕らから離れたことのないほどの、忠実ぶり──。歳は正行よりも、十ばかり多かった。
　──しかし、いぶかしいことばかり、といっても、
（どこが？　なにが？　どうしたというのだ？）
　と、橘内は自分の心にきいてみた。
　わからなかった。──では、いつ頃からおかしく感じられたか、それを考えてみたが、おもい出せない。
（困ったな！）
　橘内は、当惑〔とうわく〕した。
　極端な主人思いと同時に、盲目的な正行びいきで、依怙地〔えこじ〕というほかない正行信者〔しんじゃ〕だったから、いわば、もし正行に痘痕〔あばた〕があったならば、えくぼに見えたであろうし、正行が顔をしかめれば、よしんば食〔しょく〕あたりの腹痛のせいでも、それが崇高に感じられた。
　そうした橘内に、どうして正行の眼が今、金剛山の頂にこびりつきながら、そこに、女人の──美しい弁内侍の面影〔おもかげ〕を、まぼろしに見ていようなどと想像が出来よう。もし、出来たら、突嗟〔とっさ〕にあっと、腰をぬかすか、眼をまわすかした橘内だったかもしれなかった。
　やゝ小半時〔こはんとき〕も、正行はその幻影の甘美のなかに、じいっとひたっていた。その間じゅう、これもまた、じいっと驚くべき辛抱づよさで、主君の高遠な思索〔しさく〕をさまたげまいと思う一心から、神妙に身動きもせぬよう努めていた橘内が、あまりに根〔こん〕をつめた機勢〔はずみ〕に、ふと喉〔のど〕をつまらせて、不覚にも大きく咳入〔せきい〕ったので、正行は、はっと我れにかえって、
「おゝ！」
　と、うなるように呟いたが、すぐ、
「ちえゝ痴愚〔ばか〕め！」
　突っ立ちざまに、そう、おのれを叱咤〔しった〕したのであった。
　が、橘内は、自分が叱られたものと思い込んで、顔色をかえつゝ草のなかへ、両手をついて平伏した。
「と、とんでもない不調法〔ぶちょうほう〕──ひらに、ひらに御容赦下さりませ」
「橘内、なにを申す？」
「はあ。真〔ま〕っ平〔ぴら〕──」
「なにを詫びるのじゃ？」
「まことに、不調法に咳入〔せきい〕りまして──」
「なあんのこと！　そちの咳〔せき〕か」
　正行も、さすがに微苦笑をうかべたが、たちまち欝欝〔うつうつ〕となって、草の上を、歩くともなく歩きつゝ、
（おれは、なんのために山へ？）
　と、自問〔じもん〕して、
（内侍を避けるために！）
　そう、自ら答えた。
（だが、内侍の宿下〔やどさが〕りを知って、日野邸へ、寺内の宿坊〔しゅくぼう〕から移った自分ではないか。──避けずとも、わが心を、毅〔つよ〕く、毅く持て！）

三

　倒れそうにあえぐ汗馬〔かんば〕から、跳び下りざまに日野邸の門内へ、かけこんだ野田四郎が、大音に、
「率爾〔そつじ〕ながら物申さん。当館にお宿りある楠の殿へ、葛〔くず〕の砦〔とりで〕の野田四郎、御注進にまいって候ぞ。お取次ぎ頼もう」
　と、呼ばわった。
　雑舎〔ぞうしゃ〕の中の青侍が、おどろいて、一人が、
「河辺〔かわべ〕どの、河辺どの！」
　と、楠の家臣、河辺石掬丸〔いしきくまる〕をよびたてる間に、一人が廊を、対〔たい〕の屋〔や〕へ走って行った。
　車宿〔くるまやど〕を、仮りの厩〔うまや〕にして、主君正行の馬と、石掬丸宗連〔むねつら〕の馬に、秣〔まぐさ〕を喰〔は〕ませていた郎従が、とび出してきて、心配顔で、
「四郎どの、──？」
　と、問うようにいうと、
「わが殿は、おわすか？」
　四郎は、中門〔ちゅうもん〕の方を指さしつゝ、きいた。
「御他行〔ごたぎょう〕でござる」
「御他行とは、いずこへ？」
「北畠准后さま館〔やかた〕とか承わった。お供は、橘内でごさる」
　雑舎から、
「野田どの！」
「なんぞ異変でも──？」
　と、郎従たちが現われた。
　邸の下部〔しもべ〕、婢女〔しもおんな〕たちが、窓からのぞいた。
　河辺石掬丸が、走り出た。
「野田！」
「おゝ石掬丸！　御注進じゃ」
「わどの自身で──徒事〔たゞごと〕ではあるまい？　殿のお留守、それがし承わろう」
「申そう。京の執事、高師直〔こうのもろなお〕が臣、矢板将監〔やいたのしょうげん〕──きこえた剛者〔つわもの〕じゃ」
「む、矢板将監が？」
「逞兵〔ていへい〕およそ三四十人を従えて、一昨日〔おとつい〕未明に京をたち、大和路くだって昨日は終日〔いちにち〕、三輪〔みわ〕にとゞまっていたが、伊賀の名張〔なばり〕へ行くのだといつわって夜路〔よみち〕を、竜在峠〔たつありとうげ〕へ向ったのだ」
「すると？」
「今朝ひき明けには上市〔かみいち〕に、ついた筈じゃ」
「と？」
「目ざすは、こゝ吉野ほかあるまい」
「はて？」
　と、石掬丸は解〔げ〕せぬげに、
「わどの、三四十人と云われたの？」
「小勢ながら、屈竟〔くっきょう〕な郎党らしい。まだ、上市にひそんでおるのだ。あゝ、間に合うてよかった」
　と、野田四郎が、この邸の様子に安堵〔あんど〕をおぼえて、そう独〔ひと〕りごとのように云った。
　石掬丸が、
「禁裡の御警衛には青屋〔あおや〕どのゝ吉野衆〔よしのしゅう〕、五百はあろうし、北畠館にも伊勢、熊野の兵がおる。屈竟とはいえそれしきの小人数で、なにが出来よう？　こけな、愚〔おろ〕かしい振舞〔ふるまい〕でござるのう」
「あいや、油断は禁物〔きんもつ〕。矢板将監は、老獪〔ろうかい〕師直が股肱〔ここう〕じゃ。京の密偵はみな、東条の虎夜叉どの御奉行ゆえ、細作〔しのび〕の諜報〔しらせ〕は、けさ河内へまいった。で、虎夜叉さまより、それがしが砦へ、急報〔はや〕がござったのと、上街道と中街道を、みはらせておいた拙者が手先の報〔しら〕せとが、ぴったり符合〔ふごう〕いたしたので──こりゃ暫〔しば〕しも猶予〔ゆうよ〕はならんと、まっしぐらに、馬をとばせて、かくの通り。郎党どもは後から参ろう」
「これさ、矢板将監勇ありとも、三四百ならば、ともかくも──」
「いや、真〔ま〕っ面〔とも〕ならあえて、おそるゝには足らんが、なんらかしぶとき詐謀〔たくらみ〕がありそうじゃ。特に当日野館を警戒せよと、虎夜叉さまよりお申し越された」
「なに、当館を警戒せよとは？　む、わかった。刺客〔しかく〕に備えよとじゃな」
「あいや違う。矢板が一行には、京の日野家の女房らしき者が一人、加わっていて、あやしい空輿〔からこし〕を、舁〔か〕かせたる由──」
「えっ？　な、なんと？」
　石掬丸が、叫んだ。さっと、面色が変わっていた。
　だが、おどろいたのは、野田四郎の方も同断──。たちまち叫びかえした。
「やあ！　そ、その驚きは心得ず──？」
「おう、しからば三位家〔みけ〕の、女房梅枝〔うめがえ〕が──」
「おう、その梅枝が？」
「あゝ遅かった、遅かった、こりゃ何としょう、一大事じゃ大事〔おゝごと〕じゃあ！　館〔やかた〕の衆っ、内侍さまはかどわかされた！　奪〔うば〕われましたぞ！」
　と、石掬丸は、声張りあげた。
　雑舎〔ぞうしゃ〕のなかゝら、叫びごえと、人の走る足音が聞えた。四郎が、
「ちえゝっ遅なわったか後〔おく〕れたか！　掬丸〔きくまる〕、遠くは行くまい、奪われたは何時〔なんどき〕じゃ？」
　と、いうと、
「殿へ、准后館〔やかた〕へ走れ」
　石掬丸はそう、郎従の一人に命じてから、
「半〔はんとき〕ほど前じゃ」
「追わずばなるまい？」
「もちろん。だが待たれい、殿が──」
「殿のお言葉は明らかだ」
　郎従が門外へ、かけ出した。
「とは思うが、人数がたりぬ。いずれへか、助力〔じょりき〕、もとめずばなるまい」
「青屋〔あおや〕どのへ、誰れか──」
　と、野田四郎がいうと、石掬丸が、
「伍平太、走れ」
「は。青屋どのお邸へでござるか？」
「速〔はや〕いところを二三十人、頼んで参れ」
　言いつかった郎従が、邸外へ走り去ったとき、対の屋から、血相〔けっそう〕をかえたこの館のあるじと夫人とが、中門の門ぐちへ、現われた。
「わらわが、わるうございました」
「いやいや麿〔まろ〕が、わるかった」
「わが夫〔つま〕、なんと致しましょう」
「北の方〔かた〕、なんと致そうのう？」
「禁裡へ、なんともおん申訳けが──」
「ない、ない、ない！」
　石掬丸が、
「朝臣〔あそん〕！」
　と、叫んだ。
「おゝ石掬っ！」
　そう呼ぶ、俊業朝臣の声が、絶望的におのゝいた。
　野田四郎が、
「まことに不慮の御災厄〔ごさいやく〕──いかばかりか御心痛！　拝察つかまつる。いま一刻〔いっとき〕、諜報〔しらせ〕早くばと憾〔うら〕まれまするが、すでにかくなる上は、われら楠主従が能〔あた〕うかぎりは働きましょうほどに、その努力お俟〔ま〕ち下されい」
　心は、あせりながらも、つよい語調でいうと、俊業朝臣は、感せまった声音〔こわね〕で、
「おゝいみじくも雄々しき、その心──俊業いうべき言葉をもたぬ！」
　と、そう答えたとき、郎従が一斉に、
「殿──」
　石掬丸も、一緒に、
「殿っ！」
　と、叫んだ。
　満面〔まんめん〕蒼白〔そうはく〕な正行が、門のところで、
「馬ひけっ」
　あかく逆上〔のぼ〕せた顔の橘内が、馳せ入って、主君の乗馬を、車宿〔くるまやど〕から曳き出した。
　野田四郎と石掬丸が、
「殿っ！　追わせらるゝか？」
　と、走り寄った。
　正行は、すでに馬上の人となっていた。
　石掬丸は、おのが乗馬へ──四郎も、門外に乗りすてゝおいた馬ヘ──。そして郎従らは、主君の馬をめぐってあつまった。橘内が、轡〔くつわ〕をとった。
　朝臣〔あそん〕と夫人が、表門の外まで走りでた時はもう、正行の馬と七人の郎従とが、一塊〔ひとかたま〕りとなって濛々と土けむりあげつゝ、坂を下っていた。そのあとを、四郎の馬と、石掬丸の馬が、追って行った。
　門ぐちには、青侍と女房たちも、つどい立って、眺め送っていた。
　見る見るうちに、人と馬は、下の千本の花蔭〔はなかげ〕に没した。
　誰れの馬か、一声、高くいなゝいた。

鹿路平〔ろくろだいら〕の血烟〔ちけむり〕

一

「おれは、有卦〔うけ〕に入ったのだ！」
　熊毛髭〔くまげひげ〕の将監〔しょうげん〕は、小躍〔こおど〕りするほど嬉しかったので、
「神ほとけの御冥護〔ごみょうご〕があったのだ」
　と、いったが、なお言いたりないように、
「おれは、神仏の思召〔おぼしめ〕しにかなったのだ」
　そう、つけたすと、一人が、
「御大〔おんたい〕、もう楠殿の首を、とったような！」
　と、笑うと、
「もはや、とったも同然じゃ、わはゝゝ！」
　熊毛髭が、ふとく哄笑〔こうしょう〕を、傍〔はた〕へあびせた。
　敵も横列〔おうれつ〕、味方も横列。
　まだ距離はあるけれど、敵も味方も、ことごとく刃〔やいば〕の鞘をはらって、睨み合いつゝ近づくのだ。
　春陽の光が、刃影〔じんえい〕に反射した。
「これほど大きな獲物〔えもの〕は、ないぞっ！」
　と、矢板将監、銅羅〔どら〕めいた声をひゞかせた。
「天下無双の手柄首っ！」
　と、応ずる者があった。
「うて、うて、討てっ！」
　と、はやす者があった。
　味方は、多武峰〔とうのみね〕を背負っていた。敵の後ろには、竜門岳〔りゅうもんがたけ〕がそびえた。
　そこは、鹿路平〔ろくろだいら〕──。
　吉野から奈良へ通じる大和路〔やまとじ〕の、いわゆる上街道は、上市〔かみいち〕の邑〔むら〕から、竜門岳〔りゅうもんがたけ〕の中腹をよぎる竜在峠〔たつありとうげ〕をこえると、多武峰〔とうのみね〕のふもとまでは、十町ばかり平坦な高原をとおる。この原は、大職冠鎌足〔かまたり〕公の廟所である談所〔だんしょ〕ガ森〔もり〕と、古歌に知られた音羽山〔おとはやま〕の裾とで、一度くびれてから、ふたゝび倉梯宮址〔くらはしのみやあと〕の旧跡へひろがっているのだが、宮址〔みやあと〕の方は鹿路平とは呼ばれない。
　まんまと、弁内侍を、たばかり奪った矢板将監は、この鹿路平で、正行に追いつかれたのであったが、追手はわずか十人、それも平常着〔ふだんぎ〕のまゝだのに、我が方は四十人に近い人数でみな小具足〔こぐそく〕を鎧〔よろ〕う、粒選りの兵だ、と思うとせゝら笑いが出た。ところが意外にも、楠多聞兵衛正行こゝにあり、その輿〔こし〕、もどせ！　とよばわられたので、俄然、射倖心〔しゃこうしん〕がめらめらと燃えさかり、勇気は、とみに百倍、という形になって、馬からとび下りた。楠──と聞くまでは、鞍からはなれる気など毛頭〔もうとう〕なかった将監であったが、いまや勃々〔ぼつ／＼〕と功名にあふられて、刃渡り四尺もあろう長剣をぬき放ち、六尺有余の巨躰〔きょたい〕を、どしりどしりと運びつゝ、鏖殺〔みなごろ〕しの陣をおのが左右に張って、敵正行とその郎従に迫りゆくのであった。
　内侍の輿は、蒲公英〔たんぽゝ〕の咲く草のなかに、据わっていた。内侍の女房と、青侍は、まるで生きた気もなく輿わきで、ふるえるのみだった。代〔か〕わり舁〔か〕きとも六名の輿舁〔こしか〕きは、固唾〔かたず〕をのみながら、立っていた。
　緑の毛氈〔もうせん〕をしきつめたような高原には、さんさんと照る日光の下に、山うつぎ、やま牛蒡〔ごぼう〕、山あらゝぎ、岩ざくら草、蘭〔らん〕、すみれ、山慈姑〔かたくり〕など、春の草花が燎〔りょう〕らんと咲いていたが、あわや薫風〔くんぷう〕は一じんのなまぐさい風と変じて、凄惨な修羅〔しゅら〕の巷〔ちまた〕が、この平和な緑いろの上に、この色とりどりの花の上に、まさに現れれようとしているのだった。
「かゝれっ！」
　と、熊毛髭がさけんだ。

二

　た、た、た、うしろに、正行はさがった。
　たしかに、刃の鋩〔きっさき〕から柄〔つか〕へ戻ってきた圧力を、感じると一しょに、血しぶきも見たのだ。
　だが敵は、刀をふりかぶったまゝ、のめずるばかりに迫った。と、思う刹那〔せつな〕、その敵は、片手を柄〔つか〕から放して、おのが腹をかゝえた。そして手を、腕を、赤くそめて、草のなかへ、本当にのめずり倒れた。
　正行の感覚に、手応〔てごた〕えが、よみがえった。
　いま、最初の敵へ、片手突きに、剣を突込んだのである。
（実戦──血闘──なんの、雑作〔ぞうさ〕ないぞ！）
　そう感じたとき、第二の敵の鋩〔きっさき〕が左の肩の上に光った。
　正行は、だが、間〔ま〕を見切ったから、かわさずに、とび込んで、皮鞜〔かわぐつ〕で蹴りのけつゝ、第三の敵の手許〔てもと〕を、横なぐりにはらった。
　悲鳴とゝもに、敵の、刀をにぎった拳〔こぶし〕が、手くびから切断されて、第四の敵の横面〔よこめん〕へとんで、頬を傷つけて地べたに落ちた。
　た、た、た、うしろへ、その隙〔ひま〕に正行は、再びさがった。
　将監が、
「突込めッ！」
　と、どなった。
　正行は、第三の敵から、双手突〔もろてづ〕きに襲〔おそ〕われた。
　左腕に、熱感をおぼえて、
（かすられた！）
　そう思った時は、すでに正行の剣が、敵の頸部〔けいぶ〕をふかく割っていた。
「殿っ！」
　と、石掬丸が、闘いつゝ叫んだ。
　一人を斃して、二人と渡り合っているのだ。
　と、野田四郎も、
「殿──。将監〔しょうげん〕は、それがしが──」
　刃〔やいば〕を鳴らしながら、
「引受け申すぞっ！」
　と、よばわった。
「わはゝゝ、楠殿、どうじゃ？」
　そう呼びかけた敵将、矢板将監と、正行の距離〔きょり〕は、およそ五間ほどであった。
「四郎──。案ずるに及ばぬぞっ！」
　と、正行が、よばわり返した。
　そして血ぬられた剣を、第四の敵に対して構えた。
　味方の刃で顔に負傷した男は、須野左門〔すのさもん〕だった。須野左〔すのざ〕は、手負い猪〔じし〕のように、たけっていた。
　石掬丸が、ふたゝび、
「殿っ！　それがしと、お代わりあれい！　将監へは、掬丸が向いまするぞっ！」
　と、叫んだ。
　熊毛髭は、まだ動かずに突っ立っていたが、やがて正行へ対〔むか〕うことは明らかだった。
「えゝ、邪魔〔じゃま〕なっ！」
　と、石掬丸は気をいらって、さらに一人を、から竹わりに斬り斃〔たお〕した。けれども新手〔あらて〕がふたり加わって、敵はまたも三人になったばかりでなく、将監へかゝるのを遮〔さえぎ〕るために、四五人の郎従がひかえているのだ。
「ちえゝっ！」
　石掬丸は、うなった。
　主君の剣技を、決して危ぶむわけではない。湊川〔みなとがわ〕における先君の沒後〔ぼつご〕、五六年に亘〔わた〕るはげしい切磋〔せっさ〕鍛錬によって、主君の剣技は、疑いもなくはるか超凡〔ちょうぼん〕の域に達していた。おそらく、いかなる強豪と白刃をまじえても、後〔おく〕れはとらぬであろう。主君も、自分も、実戦の経験はもたない。真剣をふるって闘うのは、今日が始めてだ。しかし、主君はたちまち三人を、自分も二人を斬り伏せた。熊髭の将監の豪勇〔ごうゆう〕といえども、主君としては怖るゝに足らぬかも知れぬ。否〔いや〕、主君の敵ではあるまい。多聞丸〔たもんまる〕の剣は、幼時からほとんど入神〔にゅうしん〕の凄〔すご〕さがあった。多聞兵衛正行の今の鋩〔きっさき〕の鋭さは、たしかに無敵だ。──が、然しながら、万一？　万が一？
　と、思う石掬丸は、ぎりぎりと歯ぎしりして、
「白癩〔びゃくらい〕っ！」
　袈裟〔けさ〕がけ。
　また一人、血煙りあげてのけぞった。

三

　おもいは同じい野田四郎。
「えゝ青蠅〔あおばえ〕ども、失せろっ！」
　叱咤〔しった〕の声もろとも、刃が、敵の只中で、きらめいた。
　四郎が突進したあとに、二人の敵が、骸〔むくろ〕になって斃れた。
　自分が頭を割られでもしたかのように、返り血で真っ赤になった四郎は、息つくが早いか、
「とう！」
　一人の高腿〔たかもゝ〕をはらって、熊毛の将監めがけつゝ走りだそうとした時、背中に何か重い物が、ぶつかったのを感じた。
　と、その瞬間、肩骨〔かたぼね〕の下に灼熱〔しゃくねつ〕をおぼえた。
（やられた！）
　そう思いながらも、ふりむきざまにふるった刃が、さいわいにも敵の肋骨〔あばら〕を裂いたので、この太刀は肩上におろされたものゝ、深くは入らなかった。
（傷は浅い、これしきの──）
　四郎は、奮然と起ち直ったが、五人の敵の刃でかこまれている自分を意識〔いしき〕して、将監へいどもうとすることは──それをあせるのは、無謀〔むぼう〕に近いと感じた。
（殿？　だが、殿は？）
　正行の姿は、前の方には見えなかった。
（後ろをみては、危いが──）
　しかし、顧りみずにはいられなかった。
　すでに正行は、小山のような将監の巨躯〔きょく〕と相対して刃をかざしていた。
　四郎は、太刀風を感じた間一髪、からくもかわしたが、危機は果然〔かぜん〕──。
　かわした側から浴びせられたのである。
　刃が鳴った。がきり、鍔〔つば〕もとで受けたには受けたが、のびた鋩〔きっさき〕で、鬢〔びん〕を薙〔な〕がれた。
　もはや四郎は、血まみれだった。
　さすがに、正行の郎従は、橘内〔きつない〕はじめいずれも、一人よく十人に当り得る猛者〔もさ〕であった。寡〔か〕をもって、おびたゞしい衆に敵抗〔てきこう〕することは、いうまでもなく楠の伝統だ。
　けれども、敵も強かった。高師直〔こうのもろなお〕がすぐりにすぐって、将監に配属させた精兵〔せいへい〕だけあって、命知らずの精悍〔せいかん〕ぶりが、ふるう刃の火花〔ひばな〕と散るので、橘内以下は、二人ずつ相手に闘うのが精一ぱいだった。
「えゝっ」
「おうっ」
　雄叫〔おたけ〕びの声々──。
　鏘然〔しょうぜん〕と鳴る剣刃のひゞき──。
　斬りつ斬られつ、しぶく血、ほとばしる血、ながるる血！
　すでに息絶〔ことき〕れた骸〔むくろ〕。なおうごめく骸。──骸の周囲の草は、赤黒く染まった。

四

「参れっ！」
　正行は、剣を、片手上段にかざしていた。
「──楠殿。この刃、鋭うござるぞ」
　将監は、平正眼〔ひらせいがん〕に構えていた。
　しばし睨みあいつゝ、待機〔たいき〕したが、乗ずべき隙は、どちらにもなかった。
　だが、平押しに、じり、じりと、将監が進みだした。
「えゝっ！」
　正行が、はげしく気合〔きあい〕を入れた。
　けれども、撃〔う〕ち込めなかった。
（手剛〔てごわ〕い！）
　たいがいの者なら、正行のいまの気勢──空声〔からごえ〕にこもる剣気の凄じさに、圧倒されて、そこに、多少とも隙〔すき〕が生じるのである。現に、須野左門が、この一喝〔かつ〕を喰らって、ひるむところを斃されたのだ。が、矢板将監には、効〔き〕かなかった。
　肉迫〔にくはく〕は、ますますつゞけられた。
　──一尺、五寸、三寸、一寸──あわや、間が見切れなくなる。見切れないなら躱〔かわ〕すか、受けるか、しからずば相討ちに、薄紙一枚の機先を争うか？　正行の心頭には惑いの旋風〔せんぷう〕がおこった。
　──躱すのは、破綻〔はたん〕のもと。おそるべきは第二襲だ。受ければ、あの巨躰で、躰当〔たいあた〕り。あきらかに不利だ。が、受けて、捨身の──？
（否！　襲〔おそ〕う位置に立たねばならん！）
　高くかざした剣が、ふるえた。
　正行は渾身〔こんしん〕の気鋭をこめて、
「えゝっ！」
　と、おめいた。
　だが、その意図〔いと〕は、むなしく、依然、守勢に立ちつづけなければならなかった。しかも、いま、すべての気力をかたむけて叫んだ直後、正行は、ふしぎな乱れを、わが呼吸〔いき〕に感じた。と、ついぞ覚えぬ種類の、深酷〔しんこく〕な疲労を意識した。──はて？
（あやしき胸苦しさ？）
　熊毛髭のなかで、らんらんと眼が、光りを増した。
「楠殿──。そりゃ、剣法の型でござるか？　お若いにしては、あっぱれ、あっぱれ！」
　正行の顔色は、さながら死人のように蒼かった。
　将監は、やゝ微笑をうかべつゝ、
「お疲れの体〔てい〕と、見たは僻目〔ひがめ〕か？　返り血とばかり思いしに、どこぞ傷手〔いたで〕なと負われたか。さあまっこの通〔とお〕り、隙だらけじゃ」
　と、誘いの隙、ひろびろと見せて、
「いざ、尋常に勝負いそごう。──楠殿。この将監は果報者〔かほうもの〕じゃ。南朝武士の棟梁〔とうりょう〕たる、おん身のお首、いたゞかば、天下無双のいさおしと、それがしの名はとどろいて、鹿路〔ろくろ〕ガ原〔はら〕の大手柄、後の世までもかゞやき敷かん。さあ！　さあ参られい！」
　ふとぶとゝいう敵将を、
「えゝ烏滸〔おこ〕がまし！」
　と、睨む正行。だが、呼吸はいよいよ不調。流汗〔りゅうかん〕りんり。
　──鼠賊〔そぞく〕四人を斬ったのみ。傷といっても、左の腕と腿〔もゝ〕、わずかにかすっただけ。それで、これほどの疲労〔ひろう〕は？　なぜだろう？
　そう、正行が自分をいぶかって、
（実戦になれぬ所為〔せい〕か？）
　と、思ったとき、
「たあう！」
　四尺の大刀と、六尺の巨体とが、きらめきつゝ、圧倒的に躍り込んだ。

五

　ぱっと、火華〔ひばな〕が散った。
　戞然〔かつぜん〕と、刃と刃が、合って鳴った。
　術と力が、せめいだ。
　鍔〔つば〕と、鍔が、せり合うた。
　声と、声が、高く、太く、互いにはげしく、叫び交〔か〕わした。
　と、たちまち、両体がはなれた。正行の体〔たい〕は、燕〔つばめ〕のように流れた。将監の大刀が、鋩〔きっさき〕ぶかく地べたへ斬り込まれた。
「あっ！」
　熊毛髭の片方の手が、長い柄〔つか〕から、脇腹〔わきばら〕へ移った。おさえた手が、見る間に、朱〔あけ〕にそんだ。斬られた横腹から鮮血が、ふきだしたのである。
　そのとき、正行は、剣を杖に、草地について、危く昏倒〔こんとう〕しそうな躰〔からだ〕を、さゝえ止めていた。気力のありたけを、いまの一撃に、そゝいだのであった。技は、力をしのいだ。しかし正行の胸は鉛〔なまり〕でもつまったかのように、ふさがって、気息〔きそく〕が、えんえんとなった。と、咳嗽〔しばぶき〕──ときならぬ咳〔せき〕が、いとも苦しく、咽喉〔のど〕のおく、気道の奥から、込み上げてきた。
　正行が、咳にむせんでいる間に、将監は、脾腹〔ひばら〕をおさえながら近寄った。
「楠殿は、風邪〔かぜ〕っぴきか？」
　熊毛髭は、もの凄く、にたりとした。
　腹の傷はかなりの深傷〔ふかで〕だったけれど、あまたの戦場で不死身〔ふじみ〕といわれた豪気〔ごうき〕の将監、
「覚悟っ！」
　と、叫ぶと共に、脾腹〔ひばら〕の片手を、柄〔つか〕へ戻して、大上段にふりかぶった。
　正行は、なお咳入りつゝも、防ぎの刃を青眼〔せいがん〕につけた。が、今度こそ危いと感じた。
（斬れる！）
　と、将監は信じた。
　射倖貪婪〔しゃこうどんらん〕の〔ふいご〕、そのに煽られる灼赤〔まっか〕な鉄──。
　だが、あまりにも乱れた対者の太刀先は、かえって無気味であった。前にも増して鋭い切返しがという懸念〔けねん〕が、将監を、ためらわせた。
　この躊躇〔ためらい〕の下で、正行は、いわば晩夏の夕空にわく雲の峰のように、むくむくと、心の表面にふくれ上るものを感じた。
　それは、きれぎれの断想だった。──父、正成〔まさしげ〕と叔父正季〔まさすえ〕──湊川〔みなとがわ〕、炎暑うだるような日、辰〔たつ〕の時から申〔さる〕の時まで、三〔とき〕六刻〔こく〕の長い時間──重い武装──百倍の敵──幾十合の血戦──腑甲斐〔ふがい〕なき我が身、不肖〔ふしょう〕の子──いま斬られて、命おとさば、かゝる死？　一期〔ご〕の不覚！　分別〔ふんべつ〕もなく──内侍〔ないし〕──内侍を救うためとはいえ──討幕〔とうばく〕の重い責任をにのう身が──。
「おゝっ！」
　と、正行は叫んだ。
　最後の断想〔だんそう〕──討幕の重責〔じゅうせき〕という観念が、疲労困憊〔こんぱい〕の底から、猛然とふるい起〔た〕たせたのである。
　蓮華草〔れんげそう〕の黄白の花叢〔はなむら〕を蹴って──。
　一閃の鋩〔きっさき〕が、紫電〔しでん〕となって、ぱっと血潮の飛沫〔ひまつ〕を散らした。
「うわあっ！」
　将監は、熊毛の顔面を顎から斜めに薙〔な〕ぎあげられて、左の眼球をさえ真っ二つに劈〔つんざ〕かれたので、楠の脳天へ微塵〔みじん〕と撃ちこむ大刀も、とっさに空〔くう〕で力を失い、わめきともろとも、たじたじと、よろめくところを、
「とう！」
　薙〔な〕ぎ上げた余勢〔よせい〕一ぱいに、返す刃で正行は、横鬢〔よこびん〕からこめかみをたゝきわった。
「ぎゃあッ！」
　悲鳴が、血烟〔ちけむ〕りのなかで、ひゞいた。
　頭蓋骨〔づがいこつ〕のくだけた手ごたえに、
（充分！）
　と、感じた途端〔とたん〕、気のゆるみから、正行はべたべたと横倒しに、躰を伏せた。
　斬った方が倒れたのに、斬られた方は、まだ立っていた。梟剛〔きょうごう〕な矢板将監は、致命〔ちめい〕の重傷に意識を、昏濁〔こんだく〕させ、もはや全身を硬直〔こわば〕らせながらも、仁王立ちに、大刀を握ったまゝ立っていた。
「殿っ！　殿っ！」
　血達磨〔ちだるま〕がころげるように、橘内が、痛手も忘れて、走ってきた。
　主君の危急！　敵に見せた背後を、浅かったが四五寸、斬られたけれども構わず馳せつけたのである。
　正行が斬られたと思ったのは、橘内だけではなかった。野田四郎も石掬丸も、はっとばかり胆〔きも〕を氷らせた。
　だが正行は、むっくりと起きて、
「将監をしとめたぞっ！」
　と、よばわった。
　ちょうどその機〔はず〕みのように、将監の大きな躰が、死骸になって、地べたへ倒れた。
「橘内──。予〔わし〕に怪我はない！　闘ってくれ」
　正行は、そういゝながら、橘内を追って来た敵の鼻づらへ、ばさり一刀をあびせた。
「おう、殿う！」
　と、歓喜の声を、橘内があげた。
　そのとき、どっと鬨〔とき〕のひゞき、人馬の出現！　高原の一端にあらわれたのは、郎従伍平太の報〔しら〕せによって馳せつけた吉野衆、青屋刑部〔あおやぎょうぶ〕の僧兵たちと、野田四郎の郎党をまぜた、およそ五十人の一隊であった。

准后〔じゅんこう〕への悃願〔こんがん〕

一

　親房卿〔ちかふさきょう〕は、痛そうに、顔をしかめて、
「御無礼」
　と、中啓〔ちゅうけい〕を、左に持ちかえ、躰を海老〔えび〕のようにかゞめて、
「ゆるされませ。──寄る年波〔としなみ〕でな」
　そう云いつゝ、わが腰をさすった。
　客の、大納言、四条隆資〔たかすけ〕卿は、げにも道理──と、同情の面持〔おももち〕で、
「幾春秋を関東で、あるいは野戦に、あるいは長き御籠城〔ごろうじょう〕に、み躰〔からだ〕を酷使〔こくし〕あそばしてはのう！」
　と、いった。
「六十を超えては、まこと意くじ無う相成る。一昨々日〔さきおとつい〕から臥せって、医師の円性入遺が、ほんの苟且〔かりそめ〕の風気〔ふうき〕と診てくれましても、いっかな枕あがらず、足腰、背骨のふしぶしの疼〔うず〕き痛むを、わずろうて、つい先刻まで、いぶせく臥所〔ふしど〕にこもっておった始末でござる」
「それはそれは！　御加養〔ごかよう〕の、きついお妨げをつかまつって──」
「いやいや、なんの御遠慮──。自分もかようのことでは、上〔かみ〕への御奉公がおろそかになる。こゝ三、五年は、真に重大な時期じゃで」
　みずから励ますごとく、頭〔こうべ〕をふった従一位准后〔じゅんこう〕、親房卿の、老いた顔には、不撓不屈〔ふとうふくつ〕の気魄が見えた。肉体は衰えても、けいけいたる眼光には、さかんだった往年の面影が、まだありありと偲ばれた。
　こゝは、如意輪寺前の准后館〔やかた〕、その客殿であった。行宮〔あんぐう〕に奉仕する仮〔かり〕の棲家だから、むろん輪奐〔りんかん〕の美どころか、板もろくろく磨いてない粗普譜〔あらぶしん〕ではあるが、場所に不足のないだけに、南面の庭苑はひろびろとつくられていたし、中門墻〔ちゅうもんがき〕と、邸の外郭の築地〔ついじ〕との、中間には、多くの武士を屯〔たむろ〕させておく雑舎造りの建物が、屋根を並べて、はなはだ殺風景に庭苑をとり巻いていた。
　客殿の簾〔みす〕はかゝげてあった。垂れた壁代〔かべしろ〕の隙から、苑樹〔にわき〕の、あざやかな、若葉の芽ぐみが見えた。
　大納言が、
「で──その歌は？　と、おたずねでござりましたな？」
　そういうと、准后はうなずいて、
「なんと？」
「逢見〔あひみ〕んとおもう心を先立てゝ、そでにしられぬ道芝〔みちしば〕の露〔つゆ〕」
「──その歌と、文の筆蹟に疑いのうてはのう。──三位と北の方をおびやかしての、師直〔もろなお〕が憎むべき詐謀〔たばかり〕──。楠なかりせば、内侍はむごたらしゅう淫魔〔いんま〕の餌食〔えじき〕、その薄倖〔はっこう〕は申すに及ばず、俊業どのにも責〔せめ〕が残り、縁〔えにし〕につながる大納言、おん身も安からぬ想いなされたでもあろうに！」
「まこと、仰せのとおり。楠へは、感謝の言葉に苦しみおりまする」
「九人の家釆、いずれも重傷〔いたで〕。うち四人は、ついに絶命、とのことでござったの？」
「いかにも」
「貴卿〔あなた〕からねんごろに、ねぎらわるゝよう」
「それは、御意〔ぎょい〕までものう、身どもにかないまする限りは」
「どうぞ」
　北畠准后は、そういってから、少時〔やゝ〕あって、
「叡聞〔えいぶん〕にも──達したことで、ごさろうな？」
　と、たずねた。
「おん覚えあさからぬ内侍〔ないし〕がことにござりますゆえ、昨日、畏〔かしこ〕きあたりへ──」
「貴卿〔あなた〕が？」
「はい。拙身〔やつがれ〕、奏聞に及びました」
「恐れながら竜顔〔りゅうがん〕も、さぞかし──？」
「竜顔いともうるわしく、ことに楠への、御感〔ぎょかん〕斜〔なゝ〕めならず、正行〔まさつら〕まいり合わざりせば、内侍は憂〔う〕たてや辛〔から〕き目に逢いつらんに、いみじくも探り知り、かつは健気〔けなげ〕にも闘うて、よくも奪い返しつるものかなとて、忝けなくも内侍〔ないし〕を、准后の卿よ、内侍を──」
「内侍を？」
「正行に、賜わらむとの、勅諚〔ちょくじょう〕でござりました」
「ほう、内侍をば、楠に？」
　親房卿が眼を見はると、大納言が、
「楠に、いまだ定まれる妻ありとも聞かずと、畏くも宣〔のたま〕わせ給うて、御恩賞〔ごおんしょう〕として──」
　と、答えた。
「定めし、有難く拝受の旨、奉答つかまつって、聖恩〔せいおん〕に感泣いたしたであろう」
　そういう准后へ、
「親房卿。世には、意外なことも候ぞや」
　と、四条大納言は、じっと目をすえて、
「随喜〔ずいき〕の涙に、むせぶことゝ存ぜしに──」
　いゝ措〔お〕くと、
「ほう？　いかゞつかまつった？　いとも忝けなき天恩を──」
　准后は、いぶかしげに訊〔たず〕ねた。

二

「それを、なんと案に相違〔そうい〕──」
「なに──？」
「いなみ奉った」
「おゝ、いなみ参らせたと？」
　准后が、おもわず瞠目〔どうもく〕した。
　大納言は、直衣〔なおし〕の襟に、笏〔しゃく〕をあてゝ、
「心得がとう思召〔おぼしめ〕すであろう」
「げにも、のう」
「准后の卿──。楠は、一首の歌を詠進〔えいしん〕して、勅諚〔ちょくじょう〕に奉答いたしたのでござります」
「ほゝう。いかなる歌を？」
「──とても世に長らふべくもあらぬ身の、かりの契〔ちぎり〕をいかで結ばん──」
　と、大納言は、正行詠進の歌をつげた。
　親房卿は、
「──とても世に──」
　と、その歌を口ずさんでみて、
「大納言」
　と、呼んだ。顔は、とみに緊張〔きんちょう〕を加えていた。
　隆資卿が、
「楠は、いよいよ戟〔ほこ〕を──」
　と、いうと、准后はうなずいて、
「成敗を一戦に賭〔か〕ける覚悟〔かくご〕の──」
　中啓〔ちうけい〕で、胸をたゝいて、
「ほぞを、かためたとみえる」
　吉野の朝の宰〔ちょうさい〕である両卿が、しばし眸〔ひとみ〕を合わせつつ、言葉をとぎらせた。
　四条隆資卿は、愛姫〔まなひめ〕が内侍の嫂〔あによめ〕である関係から、内侍の恋についても、ひそかに聞いていたのであった。
　准后が、
「楠とても、青春の齢〔よわい〕、〔ろう〕たき内侍の美貌〔びぼう〕へは、心ときめかぬこともなかろうに、さりとは、のう隆資の卿」
　と、事をうらむように云った。
「そのことでござる」
　大納言は、繧繝縁〔うんかんべり〕の上畳〔うわだたみ〕から、やゝ乗り出すような態で、
「後顧〔こうこ〕の種は、蒔きとうないという存念でもござりましょうが、開戦をいそぐは、いまにはじめぬ多聞兵衛〔たもんびょうえ〕が──」
　と、いゝかけて、ふと気づいたらしく、
「申し忘れました。今度〔こたび〕の御恩賞として、なお楠は、従四位下、左衛門督〔さえもんのかみ〕に任叙あって、昇殿を許されましたぞ」
「それは重畳〔ちょうじょう〕。いや、そうなくてはかのうまい──楠家の当主じゃ。が、それをも拝辞は、いたさなかったでござろうな？」
「まさかに！」
　と、隆資卿は微苦笑したが、すぐ新らしい官名を呼称〔よびな〕にして、
「彼、左衛門督の持説〔じせつ〕は、すみやかなる開戦。湊川〔みなとがわ〕の一戦この方すでに十有二年、ひたすら蓄積〔ちくせき〕して参った楠家の武力、その精鋭をもって戦わば、なんでむざとは敗れましょうや。よしや一旦の利を失うとも、河泉〔かせん〕、紀和〔きわ〕の天険にたのまば、首将の生命〔いのち〕を、なんで危殆〔きたい〕にさらす怖れがござりましょうぞ？　されば、詠進の歌にあらわれた、決死の覚悟なるものが、拙身〔やつがれ〕には──」
「そりゃ身どもにも、解しかねる。たとい、今たゞちに戦端〔せんたん〕をひらくにしても、なにが、さまでに突きつめた心構えに、楠を？」
　准后は、眉根〔まゆね〕をひそめて、直衣〔なおし〕の袖を重ねた。
　覧〔らん〕に博〔ひろ〕く、識〔しき〕に達し、「職原抄〔しょくげんしょう〕」を著〔もの〕した北畠卿であった。覇業への足利〔あしかゞ〕の異図〔いと〕を、いち早く看破〔みやぶ〕って、奥州の鎮守府で鎌倉に対抗した親房卿であった。坂東〔ばんどう〕の孤城に拠〔よ〕り、高師冬〔こうのもろふゆ〕の大軍に囲まれつゝも、帝王の傅〔ふ〕たるの身をわすれず、吉野の今上〔きんじょう〕の帝〔みかど〕のおんために「神皇正統記〔じんのうしょうとうき〕」を書いて奉ったほどの准后であった。が、しかしながら、
（──人のこゝろの、陰影は、さても探りにくいものじゃ！）
　と、口のなかで、つぶやいた。
　大納言も、
「せまきに過ぐる、心の持ち方！」
　と、独〔ひと〕りごとのように云った
　准后は、建武〔けんむ〕の維新以来、ほとんど武士のなかで暮してきたといってよかった。武家武士の気持というものに対して、だから、いわゆる長袖公卿〔ちょうしゅうくぎょう〕たちとはまるでちがう関心なり、認識〔にんしき〕なりを持っていた。それだけに、正行の、心のおきどころが、よけい気にかゝった。
　だが、楠の武の力こそ、吉野の朝廷の、最もたのませらるゝ藩屏〔はんぺい〕であるのに、その力を駆使〔くし〕すべき若き武将が、戦わざるにはやくも前途を悲観した、とみるほかはないような、正行の態度への疑問〔ぎもん〕は、四条大納言にしても、親房卿に劣らず深まっていたのであった。
「准后の卿──、この館に、楠を召されて、貴卿〔あなた〕より──」
　と、大納言がいう時、渡殿〔わたどの〕から廊に、雑掌〔ざっしょう〕の青侍が、参入して、
「楠左衛門督の朝臣〔あそん〕、参られてござりまする」
　と、報じた。
　雑掌は、すでに、正行が左衛門督兼行河内守〔かわちのかみ〕に昇任したことを、知っていたのである。
「中門〔ちゅうもん〕より、これへ」
　准后は、そういった。
　かしこまって、雑掌がさがった。

三

　やがて、正行の狩衣姿〔かりぎぬすがた〕が、庭苑を横ぎった。
　寝殿に近づいて、南面の階段〔きざはし〕をのぼると、正行はすぐ廊に坐った。そして、慇懃〔いんぎん〕に色代〔しきたい〕した。
「そこは端近〔はしぢか〕じゃ。進まれい」
「は」
「殿上人と、なられた和殿〔わどの〕。さあ」
　准后は、まねいた。
　正行が、客殿の入側に入って、坐ろうとすると、
「いや、これへ」
「は」
　正寝〔せいしん〕の間へ、正行は進んだ。初めて、准后や正二位大納言というような尊い雲上人と、席を同じゅうするごとが出来たのである。だが、むろん両卿は上畳〔うわだたみ〕のしとね、正行は薄縁〔うすべり〕さえ敷かぬ板敷〔いたじき〕に坐ったのだ。
「よくこそ。──左衛門督に昇叙〔しょうじょ〕、まことにめでとう存ずる」
「聖恩の鴻大〔こうだい〕。身にあまる光栄にござりまする」
「弁内侍〔べんのないし〕の危難、救われしお手柄の次第は、只今、四条の大納言より事〔こと〕つぶさに、承わった。あたら郎党を四人まで喪〔うしな〕われた遺憾はござろうが、梟勇〔きょうゆう〕の聞え久しき矢板将監を、みごと討ちとめし剣のさえ──和殿〔わどの〕、御自身にも、さぞや満悦〔まんえつ〕のことゝお察し申す」
　准后は、正行の蒼白な顔〔かお〕を、ながめつゝ言いついで、
「微傷〔うすで〕、おわれたとか、庇口〔きずぐち〕はいかゞでござるか？　手当てに如才はなかろうが、破傷風〔はしょうふう〕は、あながち傷の深浅によらずと聞く、お顔いろ、すぐれぬようだが──」
「御配慮、かたじけのう存じまする」
　と、正行は頭をさげた。
　四条大納言が、
「左衛門督どの」
　と、呼んで、
「一品〔ぽん〕の卿も、和殿〔わどの〕詠進の和歌のこゝろには、お首〔つむり〕をお傾けあそばされた。武将の覚悟、げにも壮烈な覚悟ではあれど、旌旗〔せいき〕うごかず、鉦鼓〔しょうこ〕ひゞかざる限りは、妻をむかえ、家をとゝのうるがまず当然な儀ではござらぬかのう？」
　准后も、
「それが常理〔じょうり〕と、親房も思う。──恩賜拝辞の件について、この親房が率直にいうならば、第一に、綸言〔りんげん〕に悖〔もと〕り、有難き恩賜をいなみ奉ったは、おそれおゝい極みじゃ。第二には、故正成どのゝ嫡孫〔ちゃくそん〕うまれ出でぬ前に、和殿がもしも、戦場で討死さるゝがごときことあらば、孝の道にそうまい。──すくなくとも、この二つの点では、不忠不孝の謗〔そし〕りをも招くであろう。──再考を要しはせぬか、のう左衛門督〔さえもんのかみ〕？」
　そう、諭〔さと〕すようにいうと、大納言が、さらにつけ添えて、
「畏〔かしこ〕きあたりでは、そこもとの拝辞にもかゝわらず、重ねての御沙汰あるやに洩れ承わった。内侍〔ないし〕が、わりなくも正行を恋うと、やんごとなき御耳にきこえつるためとかや申す。されば考慮を、あらたむる余地〔よち〕は、充分にござろうぞよ」
　正行は、つゝましい声で、
「綸旨〔りんし〕に悖〔もと〕りしは、まこと恐懼〔きょうく〕に堪えませぬ。勅諚は、是非の彼岸〔ひがん〕にあり──」
　と、准后をじいっと見て、
「帝〔みかど〕は即ち至善〔しぜん〕なり、とは、亡き父正成の教訓〔おしえ〕でござりました。それがしが罪、万死〔ばんし〕に当りまする。さりながら、おん諭示〔さとし〕の第二段につきましては、正行に異見〔いけん〕がござりまする。正行にとりましては、桜井駅〔さくらいのえき〕の遺言〔いごん〕まもるが専一の孝、と存じまする」
　そういった顔には、鋼〔はがね〕のごとき意志がほのめいた。
「左衛門督──」
　准后は、老熟〔ろうじゅく〕な語気で、
「桜井の駅の遺訓〔いくん〕には、ひたむきに死ねよとばかりござったか？　一死、かならずしも大義をのぶる所以〔ゆえん〕ではあり得まい。かくいう親房は、おのが嫡男顕家〔あきいえ〕を、堺浦〔さかいうら〕の石津において陣没させてより、いくたびとなく戦いに打ち敗れ、ある時は、荒野の闇にひそみ、あるいは海洋〔わだつみ〕の、すさまじき波濤〔なみ〕の水底に、のまれんとしつゝも生きながらえて、見らるゝとおり老いよろぼうたが、大君への忠、神〔かん〕ながらの御国、正統の朝廷への御奉公にかけては、あえて人後におちたとは存ぜぬ。──和どのに、勘考〔かんこう〕を望むのは、そこじゃ」
　そういゝ終った時、正行はだまって頭をさげた。そして、准后へは答えずに、四条大納言の方へ顔をあげて、
「たとい重ねての、御沙汰あらばとて、所詮〔しょせん〕は拝辞のほかござりませぬ」
　と、いった。
　大納言が、
「玉の緒も絶えなんばかりの、切なる恋じゃ。むごたらしゅう踏みしだくは、あまりにも情け知らぬ業〔わざ〕でござろうぞ」
　なじるように云うと、
「大納言〔だいなごん〕のお言葉ともおぼえず。討幕の旗じるしを高くかゝげて、大義に殉ずる道より、わきへ、心をうつろわす正行と思召〔おぼしめ〕すか」
　切なる恋は内侍のみではなかった。われと我が燃ゆる想いを打ち消して、からくも情〔なさけ〕を殺した心の痛さ、その痛さにふれられたので、正行の言辞〔ことば〕は、つい刺〔とげ〕を含んだ。
　青白い頬が、かすかにふるえ、声も、やゝおのゝいて、
「一人の女人の胸の線〔いと〕が、よしや悲恋に破れきずつくとも、それにかゝわり泥〔なず〕むそれがしではござりませぬ」
　そういゝきったとき、北畠准后が、
「楠──」
　と、おさえるように呼んだ。

四

「親房が申すことを、きかれよ。──兵を動かすにはなお早い。いきおいをながめつゝ待てば待つほど、利勢〔りせい〕はわが方へ、めぐり来る気配〔けはい〕が見ゆるでの。ひと頃は、あるかなきかに屏息〔へいそく〕せる味方の諸国武士にも、ようやく恢復〔かいふく〕の意図が、みちてまいったのに、京都は内紛の兆〔きざ〕しをやゝ現わして、つとに闘志はあせ、人気は懈怠〔げたい〕、増長するものもあれば、また虚脱〔きょだつ〕するものもある──」
「准后の卿──」
　と、正行が、さえぎって、
「さればこそ、誅伐〔ちゅうばつ〕の兵を挙ぐべき好機が、いまや熟せりと、それがしは考えまする。お言葉の腰折るは恐縮ながら、正行が申条〔もうしじょう〕に、しばし御耳を、かされませ」
「む、申されよ」
「京都に内紛の兆〔ちょう〕ありと仰せられましたが、幕府の各勢力、それぞれ徒党して、内〔うち〕にせめぐは、事すでに久しゅうござりまするぞ。将軍尊氏〔たかうじ〕は、積悪の報い到って、悔悟〔かいご〕の魑魅〔すだま〕につかれしかのよう、政務を捨て、兵馬をかえりみず、たゞたゞ後醍醐院証真常〔しょうしんじょう〕の、仏事供養をいとなむばかり。副将軍直義〔たゞよし〕は、執事の師直〔もろなお〕と、また外戚〔がいせき〕上杉は、高の一族と、鼎立〔ていりつ〕のかたちにて拮抗〔きっこう〕するのみならず、尊氏が庶子直冬〔たゞふゆ〕は、嫡男義詮〔よしあきら〕と仲むつましからず、内訌〔ないこう〕が乱とならぬは、互いに牽制〔けんせい〕しあうがため、均衡〔きんこう〕のかろうじて保たるゝが故にほかなりませぬ。しかしながら、その均衡さえも、師直が驕慢〔きょうまん〕、乱行〔らんぎょう〕、飽〔あ〕くを知らず、漁色〔ぎょしょく〕に京を荒らしつくして、このたびのごとき暴虐〔ぼうぎゃく〕をなすにおいては、もはや破綻〔はたん〕は目の前でござりまする。されば、──一品〔ぽん〕の卿へ、正行ひとえに、お願いつかまつる。希〔こいねが〕わくは、先日の廟議〔びょうぎ〕の決に、御変更これあるよう、准后のお力をもちまして、おん取計らわせ賜わりませ」
　悃願〔こんがん〕の面〔おもて〕には、ことせめて思いつめた者の表情があった。
　親房卿は、
（なぜか、開戦を、あせっておる！）
　と、思った。
「和どのゝ希望は、よくわかった。なれど、待たれい──今しばらく待たれい。──薩摩〔さつま〕の谷山〔たにやま〕にある征西府〔せいせいふ〕が、肥後〔ひご〕に首尾よう移るまでは、時機〔じき〕でない」
　そういった親房卿の語を敷衍〔ふえん〕するように大納言が、
「西国のみか、奥州にても、また近くは熊野、十津川〔とつがわ〕、南伊勢、いまだ充分には準備が、とゝのわない。もし、はやまって事をあげなば、准后の卿御苦心の、東西近畿〔きんき〕ならび起つという、おん画策〔かくさく〕も、惜しや画餅〔がべい〕にも帰さんおそれ、決してなしとせずとは思われぬか？」
　と、いった。
　だが正行は、首〔かぶり〕をふって、
「四条卿、御杞憂〔ごきゆう〕なされますな。──帰順の腹はきめながらも、表面〔おもて〕になお鮮明な義旗を樹〔た〕てぬ肥後の阿蘇家〔あそけ〕も、正行たゝかいを京都にいどめりと聞かば、かならず菊地どのと手を握り、征西の宮、懐良〔かねなが〕の親王を、決然とお迎えまいらするでござりましょうし、また東北の霊山〔りょうぜん〕におわす顕信〔あきのぶ〕卿と、伊勢は大湊〔おゝみなと〕なる顕能〔あきよし〕卿とは、准后の御愛子、なにとて義戦におくれを取られましょうや」
　そういってから、親房卿へ、
「准后のお声には、廟堂〔びょうどう〕の諸卿がた、こぞって唱和〔しょうわ〕あられます。なにとぞ御評定〔ごひょうじょう〕の御変改を、御考慮くださりませ」
　と、牀〔ゆか〕へさげた烏帽子〔えぼし〕を、ゆらめかしつゝ、
「それがしは戦いとうござりまする。正行一期〔ご〕のお願い！　菊水の旗を、京都へ、押し進ましむるようお捌〔さば〕きのほどこそ、願わしゅう、願わしゅう存じまする」
　声涙ともに下る熱請〔ねっせい〕に、親房卿も、われ知らずつりこまれた。
（おゝ、さまでに！）
　が、たちまち、深い瀞〔とろ〕のような心境に立ち戻って、
「いそがば、まわれという。待たばきっと内乱を、かもすであろう粉糾〔ふんきゅう〕、軋轢〔あつれき〕も、戦雲が一たび動いたならば、あるいは解けて、消えるかも知れぬ。兵馬を統〔す〕ぶる高兄弟の権威は、戦いの開始とともに、俄然〔がぜん〕、強まるであろう。足利の諸兵を操縦〔そうじゅう〕することにかけては、なんというても師直は、第一人者じゃ」
　面〔おもて〕をもたげた正行の瞳〔ひとみ〕を、見入って、
「患〔うれ〕い、外にあれば、内部は団結する。ふだんは白眼をむいて視〔み〕かわす輩〔やから〕も、さて、戦時ともならば、みな師直に服するでもあろうからのう」
　師直の戦時における統制力のために、多年、苦しめられてきた北畠准后は、波瀾重畳〔はらんちょうじょう〕の過去になめた自分の経験から、そう、おもんばかるのであった。
　しかし正行は、勝たんがためにのみ戦いを、希〔こ〕いねごうのではなかった。にわかにわいた正行の悲痛な心もちは、准后の叡智〔えいち〕、明察をもってしても、とうてい感得〔かんとく〕は出来なかった。だから二人の心と心は、しっくり合うところまでは、まだよほどへだたりがあった。
（必勝と誤算〔ごさん〕して──と、そう思われておるに違いない）
　と、感じると、正行は、
（いっそ、すべてを、打ち明けようか──？）
　とも、思われた。けれども、自身にもなおよくつかめない何物かゞ、ありのまゝに言うことを、ためらわせた。
　そして、たゞ、
「親房卿へ。それがしが、一期〔ご〕の悃願〔こんがん〕、お聞き届け下さりませっ！」
　と、ふたゝび牀〔ゆか〕にぬかずいた。
　泪が、板敷に、はふり落ちた。
　庭苑の葉〔わかば〕がくれに、老鶯〔おそうぐいす〕が一声ないた。

五

（なぜであろう？）
　親房卿の不審〔ふしん〕は、にわかに深まった。
　鶯が、また一声──。
　そのとき、正行は、
（あゝ、咳〔せき〕が──）
　と、感じた。とたんに、胸もとの圧迫〔あっぱく〕が、空虚〔うつろ〕に低く、よわく、だが執拗〔しゅうね〕くつゞく咳嗽〔せき〕を、いざない出した。
　狩衣〔かりぎぬ〕の袖のかげで、そっと自脈の膊動〔はくどう〕をうかゞいつつ、苦しそうに咳入〔せきい〕っていた正行は、やがてその咳嗽〔せき〕がやむと、
「ゆるされませ」
　と、汗を手帛〔てふき〕で、ぬぐった。
　顔は、傍の両卿をおどろかすほど、蒼かった。准后は、またも、
（破傷風──？）
　と、懸念〔けねん〕しながら、たずねた。
「医師〔くすし〕は？」
「典薬頭〔てんやくのかみ〕、円性先生をわずらわしました」
　そう、正行が答えた。
「少納言入道ならば安心じゃ。しかし──」
　何か言いかけて、准后は口をつぐんだ。
（たゞならぬ顔色──負傷のせいでないとすれば？〉
　しばらくして、
「左衛門督は、何故〔なにゆえ〕さまでに、戦うことをあせらるゝのじゃ？」
　准后の語気は、改まっていた。
　正行は、返答に窮した。
「現状では、まったく勝味のなき戦を、たゝかわんとする理由を訊〔き〕こう」
「────」
「熊野においての、兵船建造は、なんのためぞ？　和殿も、橋本正高〔まさたか〕を遣わして、工事を督励〔とくれい〕させてはおるものゝ、明後年ならでは、輸送、海戦に堪〔た〕うるだけの数はそろわぬであろうに、さあ、なぜにあせらるゝ？」
「────」
「理由〔いわれ〕なくてはかのうまい！」
「────」
「さあ、なんと？」
「────」
　答えることの出来ない、告げることの出来ない理由なのである。
　正行は、弁内侍を奪い返そうとして、鹿路平〔ろくろだいら〕で矢板将監と血闘の刃をまじえた時、実に意外な疲労と、困憊〔こんぱい〕をおぼえ、あやうく将監のために討たれかけた。ほとんど昏倒〔こんとう〕しそうになったからであった。ふと脳裡にひらめいた、湊川の血戦についての観念が、さながら冥々〔めい／＼〕の加護であったかのように正行を奮起させて、将監を斬らせたには斬らせたけれど、正行は、はじめて自分の肉体が、ひどく衰弱していることをはっきりと自覚して、天をあおいで歎〔なげ〕いた。あまり健〔すこや〕かでないことはかねて知ていった。が、かくまで病弱とは？　たしかに病魔、疑いもなく胸の患〔わずら〕い、いつしか我が身体はむしばまれていたのである、と思うと口惜しかった。父の遺訓〔いくん〕を実行する前に、もしこの病身が斃れたなら？　たゞの一度も朝敵誅伐〔ちゅうばつ〕の戦場にのぞまずして病死せば？　なんの顔〔かん〕ばせあって黄泉〔よみじ〕の父に見〔まみ〕えられよう！　そうだ、勝算〔しょうさん〕はなくとも、湊川に倣〔なら〕って、たゝかえるだけたゝかって、義のため、道のために、討死しなければならぬ。ぜひとも開戦の勅許〔ちょくきょ〕を、いたゞかなくてはならぬ。そう心を決した上で、おのが疾患〔しっかん〕の真相と、病いによる、およその死期とを、たしかめるために、宮廷医〔きゅうていい〕少納言入道円性の診断を仰いだのであった。特別の思召〔おぼしめ〕しをもって宮廷医が、日野邸へ差遣〔さけん〕されたことが倖〔さいわ〕いだった。負傷の手当てをうけた時、正行は、ひそかに診察を乞うた。自分の予想は的中した。病いは労咳〔ろうがい〕、それもかるからぬ喀血〔かっけつ〕の症〔しょう〕とあった。だが、典薬頭〔てんやくのかみ〕は、死期に関しては予言を避けた。正行は、自身の病いを、どこまでも秘密にしておきたかった。その悲壮な心境に感激した典薬頭は、診断のことについては決して他人〔ひと〕にもらさぬと、かたく約束した。（正行病むと聞かば、周囲の者は、いよいよ、戦うことを遮〔さえぎ〕り止めるだろう）──そう考えたので、正行はあくまで匿〔かく〕す覚悟をきめていた。で、いま、准后への返辞につまったのであった。
（しかし、理由を告げずに、いかに願ったとて、准后のお心の動こうはずがない）
　親房卿が、
「なぜか？」
　と、さらに鋭く問いつめた。
「病弱〔びょうじゃく〕ゆえ。──ほかに理由〔いわれ〕はござりませぬ」
　と、正行はたゞ、そう答えた。
「病弱？」
　親房卿は、汗ばんだ蒼〔あお〕い顔〔かお〕を、じっと見直した。
「病弱とて──」
　と、四条大納言が、言葉をはさんで、
「格別、名のつくいたずきの床につかれたとも聞かぬに──。」
　首を、かしげるように、眉根〔まゆね〕をよせると、
「隆資〔たかすけ〕の卿」
　と、親房准后が、なにか容易ならぬことに思いあたったかのような面持ちで、
「左衛門督は──正成〔まさしげ〕どのゝ後継者だ」
　そう、意味ありげに呟いた。
「楠の──当主であることが──？」
　大納言は、准后の顔をながめた。
「いそがなくてはならぬ──かも知れぬ」
　と、准后は独〔ひと〕りごとのように云った。
「え、なんと仰せある？」
　と、大納言が、訊〔き〕き返した。

六本杉の怪異〔かいい〕

一

　こゝは京都〔きょうと〕──。
　一条は堀川、村雲〔むらくも〕の反橋〔そりばし〕の橋だもとにある、足利〔あしかゞ〕直冬〔たゞふゆ〕の屋形うちの、遠侍〔とおざむらい〕と廊下でつゞいていた雑舎の一室であった。
　はげしい雨の音を聞きながら、人待ち顔でいたのは、堺浦〔さかいうら〕の商人〔あきうど〕、唐土屋〔もろこしや〕伽羅作〔きゃらさく〕──年ごろは三十がらみであった。
　商人といっても、近畿〔きんき〕随一の要津〔ようしん〕、堺〔さかい〕の港の目貫〔めぬき〕の場所に、軒を並べる大手筋のうちでも、指折りの分限者〔ぶげんじゃ〕の後継〔あととり〕だから、人品も賤しくなかったし、眼鼻立ちのりゝしいことは、並みたいていの武士よりも、むしろ立ち勝〔まさ〕っていた。
（あつらえ向きの暴風雨だったわい！）
　口のなかで呟いた。
　屋内〔おくない〕の燈火までも吹き消して、建物をふるいゆるがした烈風と、大雷〔だいらい〕とは、もはや、やんだけれど、雨は、車軸〔しゃじく〕を流すほどに降りしきっていた。
　この館〔やかた〕の臣、横溝〔よこみぞ〕平馬〔へいま〕が、入ってきて、
「きつい暴〔あ〕れようでござったな。舜髄〔しゅんずい〕どのは、おゝかた途中で雷〔かみなり〕にあわれたであろうが、どこに雨宿りしてござるやら、この分では容易には歩けますまい。昼間ならば、ともかくも──嵯峨野〔さがの〕の闇のまん中では、思いやられる。途方にくれておられるかも知れん」
　そういうと、伽羅作〔きゃらさく〕も、
「そのことでございます。こうと知れたら何も今晩、あわずともでございましたに──」
　と、心配顔を見せた。
「天竜寺御衆徒〔ごしゅうと〕のお一人ゆえ、嵯峨野路は、なれてござろうが──。どうにも、ひょんな俄〔にわ〕か荒〔あ〕れだ。花が散ったばかりだというのに、時違〔ときたが〕いの大雷。こりゃいよいよ物騒にならねばよいが、のう唐土屋〔もろこしや〕どの」
「そのことでございます。陰陽寮〔おんようりょう〕の卜部〔うらべ〕の宿禰〔すくね〕さまがおっしゃったとやら──犯星〔はんせい〕とかいう星が、客星〔かくせい〕とやらにどうぞしたとか、太白〔たいはく〕と、辰星〔しんせい〕と、歳星〔さいせい〕とかいう三つの星が、合ったか、続いたか致しまして、またしても世の中が、とんでもなく乱れるのだと申します。ほんとうに怖ろしいことでございますのう」
「陰陽寮〔おんようりょう〕の占卜〔うらない〕は、まことに的中〔てきちゅう〕いたすので」
「この春は、いやな話ばかり聞きますので、気がくさりまする。天竜寺が、建〔た〕って後醍醐院さまの御供養〔ごくよう〕はあれほど御鄭重に、前代未聞〔ぜんだいみもん〕とやらの御行事でございましたが、まだまだ南朝方のお怨〔うら〕みは消えぬかして、今年はまったく不思議つゞきで──」
「凶々〔まが／＼〕しいことだらけでござる。なかでも気味の悪かったのは、仙洞御所の大牀〔おゝゆか〕の上に、犬が二歳か三歳かくらいの童子〔わらんべ〕の生首を、くわえあげて、三声ほえたという話と、同じ御所の、中門廊の屋根の上を、緋の袴〔はかま〕をはいた怪しい女房が、つたい歩いたという、あの話でござるよ」
「仙洞御所〔せんとうごしょ〕でのお気に入りの朝臣〔あそん〕、隆邦〔たかくに〕の中将さまが御発狂なさいまして、天竜寺からのお戻りがけのお馬を、御所のお苑〔にわ〕から、御殿〔ごてん〕のなかまで、お乗り入れになったという噂も、堺の浦で知らぬ者が、ないほどでございます」
　伽羅作が、そういうと、平馬は、ふいっと思いついたように、不安げな顔〔かお〕つきで、
「舜髄どのも天竜寺から来られるのだ。──ちょうど仁和寺〔にんなじ〕の六本杉あたりで、落雷〔らくらい〕にでもあって──？」
　と、いゝさした。
「そのことでございます。八つざきにでも、されはしなかったかと、先ほどから、案じておるのでございます。なにしろ、妹が、御勿体〔ごもったい〕もない御寵愛を、館〔やかた〕さまから頂いておりまするゆえ、血を分けた兄の一人の舜髄に、なにか崇〔たゝ〕りがあったとて、不思議つゞきの今日〔きょう〕びのこと、それも因果〔いんが〕とあきらめるよりほかございますまいが、私にとっては大切な弟、逢いたいなどと沙汰せねば、こうした荒れには遭〔あ〕わずともと、なにやら自分が手にかけて、殺しでもしたように思われてなりませぬ」
　伽羅作は、すっかりしおれてしまった。
　と、平馬が、急に笑い出した。
「これさ、唐土屋どのでもあるまい。縁起〔えんぎ〕でもないことを云いだして、現実、雷に裂かれた死骸でも見てきたように！　いまにも舜髄〔しゅんずい〕どのが、参られたら、それこそ大笑いでござろう」
「そうならまことに嬉しゅうございますけれど、弟は私とは違ってたいそう学問好きでございましてな、きっとひとかどの名僧になってみせるなどと申しておりましたが、とんだ厄日〔やくび〕に、嵯峨野路〔さがのみち〕を──」
「それ、またしても！　不吉〔ふきつ〕な話は、もう止めじゃ。のう伽羅作〔きゃらさく〕どの、おぬしのお土産〔みやげ〕の、生〔き〕一本の酒のおかげで、遠侍は先刻から、いやもうえらい上機嫌でござるぞ。天変地異〔てんぺんちい〕も糞くらえで、あれあれ、あの通り──この大雨の音にも負けずに、ひゞくでござろう、な、さかんな笑いごえが。──若侍どもの、仲間入りでも、致そうではござらぬか？」
　平馬が、誘うと、伽羅作も、やっとその気になったらしく、
「さようでございますな。館〔やかた〕さまの御機嫌うかゞいに堺浦〔さかいうら〕から上って参って、ふさぎ込むなどは、以ってのほかでございました」
　そう答えて、平馬の後について遠侍へ、出て行った。
　宮内大輔〔くないたゆう〕直冬は、将軍尊氏〔たかうじ〕の庶子だった。尊氏がまだ北条登子〔ほうじょうなりこ〕を娶〔めと〕らぬ以前に朝日局〔あさひのつぼね〕に産ませた竹若丸〔たけわかまる〕、それがこの直冬〔たゞふゆ〕であった。直冬は、今年二十三歳。まだ正室を迎えずに、愛妾の敷妙〔しきたえ〕が、専房〔せんぼう〕の寵〔ちょう〕をうけていた。この敷妙は、唐土屋伽羅作の妹だったが、去年の秋、侍女としてこの館に召使われることになって間もなく、直冬の閨〔ねや〕をなぐさめた。そして、その美貌と聡明とで、直冬の心を、すぐさま緊〔しか〕ととらまえてしまった。敷妙よりも前に寵を得た女も二、三あったのだが、直冬の愛のすべてが、たちまちのうちに、この新らしくて美しい妾へ、吸収〔きゅうしゅう〕されたのであった。
「有難う頂戴に及んでおる」
「忝〔かたじ〕けのうござる」
「男山の吟醸〔ぎんじょう〕、伊丹池田〔いたみいけだ〕の菰冠〔こもかぶ〕り、一夜や二夜で飲みつくせぬところが、特に気にいり申した」
「かような次第なら、今後はしばしば、足しげくおいでくだされ」
「決して御遠慮〔ごえんりょ〕には及ばん。また我々も決して御遠慮はつかまつらん」
「さあ、おもたせの銘酒〔めいしゅ〕、いかゞでござるな」
「拙者から一献〔こん〕、けんじよう」
「この方も一献」
「身どもも一献」
「いや手前〔てまえ〕は三献まいろう」
　若侍たちは、たちまち唐土屋をとりまいた。
　主君の寵女〔おもいもの〕の兄ではあり、町人ながらもふところは福々、看板〔かんばん〕にいつわりのない唐土屋で、渡宋〔とそう〕、渡元〔とげん〕の大船までもつ伽羅作だったから、侍どもはしきりに頭をぺこぺことさげたが、もう呂律〔ろれつ〕のまわらぬほど酔いくずれていた。
　一人が、
「こう、平馬どのっ！」
　と、さけんだ。
「なんだ？」
「今出川の狒々館〔ひゝやかた〕で、当館〔こなた〕の敷妙〔しきたえ〕さまを、ねらっとるそうではござらぬか？」
「馬鹿を申せ！」
「なに、馬鹿？　馬鹿とはなんだ、平馬どの、ばかとはなんでござるっ！」
「ばかとは鹿が、馬を乗せたことじゃ」
「へ、なあるほど？　鹿が、平馬〔たいらうま〕を乗っけたな、平ら馬を。こう、平ら馬どん」
「た、平ら馬？　無礼なことを申すなっ！　その方、酩酊〔めいてい〕しておるぞっ」
「ほい、飲んだ酒なら酔わずばなるまい、米の水だ、げえーぷ、はゞかんながら、大狒々〔おゝひゝ〕屋敷、師直館へ、諜者〔まわしもの〕に入込んどるあの如月〔きさらぎ〕は、かく申す丹那〔たんな〕市之進の乳兄妹〔ちきょうだい〕じゃ。今出川のことなら、箸のころんだまでも知っておる、この方〔ほう〕だ。あんまり安くふまぬように願いたい！」
「はゝ御大層に並べおった！」
　と、横溝平馬も仕方なしに笑って、
「だが、また何ぞ、新規〔しんき〕に聞きこんだことでも、あるのか市之進？」
「兜〔かぶと〕をぬいでおいでなされた、えひゝゝ！」
「人の物、わが物の、見境〔みさかい〕のない高〔こう〕さまのことだ。なにをしでかすか、わかったものではないからな」
「お気にかゝるとみえる」
「すこしは、形〔かた〕のある話か？」
「形がのうて、かようなことが、御当人さまの兄御〔あにご〕もおられるこの場所で、いえるものではござらん」
「と、申すと？」
「御承知のとおり、つい先日、吉野の宮から弁内侍〔べんのないし〕をかすめそこねて、熊髭〔くまひげ〕どのを斬死させ、さんざんにどちをふまれた狒々様〔ひゝさま〕だ、歯ぐきをむいていがまれたが六日〔むいか〕の菖蒲〔あやめ〕じゃ。送り返された日野家の女房梅枝から、弱そうに見えても滅法界〔めっぽうがい〕、楠の若大将がすごいという話を、聞かされたが落ちでは高さまも、業腹〔ごうはら〕じゃ。なんぞお代わりを召上らんことには、どうにもお腹〔なか〕がおさまらぬとあって、そこで白羽の矢番〔やつが〕いが、こんどはこなたの館の敷妙さまへ──」
「む、向けられたのか？　市之進！」
　平馬は、顔色をかえた。
　いつか、若侍たちも、さかずきの献酬〔けんしゅう〕をやめて、耳をかたむけていた。
　一人が、叫んだ。
「やあ市之進っ、それほどの一大事を、なぜ早うつげなんだっ？」
　また一人が、
「もし真実〔まこと〕なら、大変じゃ、館〔やかた〕の御安危にもかゝわることじゃぞっ！」
　と、どなり出した。
「やい、大きな声を、出すな。拙者も、日が暮れてから聞いて来たのだ」
　そう、丹那市之進は答えて、大杯〔たいはい〕を、ぐういと乾して、
「かくなる上は、酒で英気〔えいき〕をやしのうて、いざといわば闘うだけだ。一旦むけた白羽の矢、放たずに納〔しま〕うような師直さまでもなし、といって、むざと敷妙どのをお渡しになる館〔やかた〕でもあるまい。なら闘いじゃ、腕ずくじゃ。のめのめっ！」
「よしっ！　のむ、のむ。各〔おの／＼〕、のもうではないか？」
　と、一人がわめくと、
「のまう」
「のむぞっ」
　声が、そろった。

二

　平馬は、じっと、考えていたが、
「市之進、たしかであろうな？」
　と、念をおした。
「弓矢八幡、男山〔おとこやま〕！」
　と、市之進が答えた。
「唐土屋〔もろこしや〕どの。手前は、このこと、殿のお耳に入れて参る」
　平馬は、そういって、遠侍から出て行った。
「もし」
　と、伽羅作は、わなわなふるえる声で、
「どう致したら──私はもう、怖ろしゅうてなりませぬ。今出川〔いまでがわ〕のお屋敷は、将軍様の高倉館〔たかくらやかた〕よりも、何層倍かお広いようでございます。侍衆も、何百人とおられましょうに、失礼ながら当お館は御無人ゆえ、私はもう、生きてるような気がいたしませぬ！」
「はゝゝゝ、唐土屋どのも苦労性〔くろうしょう〕じゃ」
「なんぼ、お狒々さまの横車〔よこぐるま〕でも、のう」
「こちらは将軍家の公達〔きんだち〕じゃ」
「闇から棒に寄せては参らん」
「そりゃ何千人でも、立ちどころに、今出川へは集まるじゃろうが、こなたにも大きな後楯〔うしろだて〕がござるでの」
「そうともそうとも。三条武衛館〔ぶえいやかた〕の直義〔ただよし〕のとの、天下の副将軍が、だまっては在〔おわ〕さぬわい」
　若侍が、口々に、伽羅作をすかした。
　篠〔しの〕つく雨は、なお頻〔しき〕っているらしく、孫廂〔まごびさし〕をたゝいた。その音を、いきなり、圧するような、けたゝましい声が、入口の沓脱〔くつぬぎ〕でひゞいたかと思う途端〔とたん〕、
「あっ！」
　なにか、えたいの知れぬ物──とにかく真っ黒い物が、遠侍〔とおざむらい〕の広敷〔ひろしき〕へ、ころげ込んできた。
「おゝっ！」
　真っ黒い物が、さけんだ。
　手もあり、足もあり、頭もあった。
「や、舜髄〔しゅんずい〕っ！　舜、舜髄ではないかっ！」
　と、さすがに兄弟、いち早く認〔みと〕めて、唐土屋が、よばわった。
　まるで、溝川〔どぶがわ〕の水底からでも這い上ったような態〔さま〕で、黒い法衣〔ほうい〕から滴〔しずく〕と泥を、したゝらせながら、天竜寺の所化〔しょけ〕、舜髄が、はげしく呼吸をはずませ、眼〔まなこ〕を精一ぱいはだけて、牀〔ゆか〕の上に半身を起した。
「舜髄どの、しっかり！」
「気をたしかに！」
　若侍が、両三人、走りよって介抱〔かいほう〕した。
「あゝ、やっと、やっと来た！」
　と、舜髄は、はじめて人声を聞かせた。
「どうされた？」
「いかゞなされた？」
「苦しい！　水、水！」
「それ、水、水っ」
「酒、酒──酒をやれっ」
　さかずきの酒と、茶碗〔ちゃわん〕の水が、舜髄の口ヘはこばれた。一人が、背中〔せなか〕を、さすってやった。目を白黒させながら舜髄は、まず酒と、それから水を飲みほして、ほっと太息〔といき〕を吐いた。
　伽羅作が、
「舜髄！」
　と、肩に双手〔もろて〕をかけた。
「兄者〔あにじゃ〕！　わしは、天狗〔てんぐ〕さまを見てきた」
「なに、天狗？」
「天狗さまじゃ！　おそろしい天狗さまじゃ！　見たばかりか、天狗さま方の、お話声もすっかり聞いて参った！　あだやおろかの天狗方〔てんぐがた〕ではないのだ！」
「これさ、おぬしは正気〔しょうき〕なのか？」
「正気でなくば、このように怯〔おび〕えはせぬ。灼〔や〕きつくような雷光〔いなずま〕──耳も聾〔つんぼ〕になりそうな雷鳴〔かみなり〕に、どっと降りだす驟雨〔にわかあめ〕だ──こりゃたまらんと、仁和寺〔にんなじ〕の、六本杉の樹蔭へしばし雨宿〔あまやど〕りを、しておる間に出逢ったのが天狗評定〔てんぐひょうじょう〕だ！　身の毛もよだつようなおそろしさに、逃げようとしたが躰がなえて、脚がすくんで動けないのだ！」
「へーえ、不思議なことも、あればあるものだなあ！」
　唐土屋が、そういうと、
「ほう、天狗評議〔ひょうぎ〕！」
「天狗評定とはきたいじゃのう！」
　と、若侍たちが、引きこまれた。
「どんな格好〔かっこう〕の天狗でござった？」
「どんな声でござった」
「どんな評定でござった？」
　舜髄が、
「天下の安危〔あんき〕にかゝわった御評定ゆえ、まずもって、館さまのお耳に達して、それからじゃ」
　と、答えた。
「え？　天下の安危を──天狗どもが？」
　と、兄、伽羅作がいうと、
「あ、滅相〔めっそう〕もない！　天狗ども、などと云ったら、罰〔ばち〕があたる。なまやさしい天狗方ではござらん。大塔宮〔だいとうのみや〕さまの御外戚〔ごがいせき〕、峯の僧正春雅〔しゅんが〕さまだの、浄土寺の忠円〔ちゅうえん〕僧正〔そうじょう〕だのという、南朝の大天狗方の御評定じゃ」
　と、弟、舜髄が答えた。
「え、南朝の！」
「大塔宮さまの御外戚の！」
「峯の僧正！」

三

　そばには、すゞしの衣〔きぬ〕に、木蓮〔もくれん〕の花をおいた浮線綾〔ふせんりょう〕仕立ての唐衣〔からぎぬ〕を、さながら北の方もどきにまとった愛妾、敷妙〔しきたえ〕がいた。
　僧、舜髄と、平馬は、室内に入って坐ったが、唐土屋伽羅作は、侍女と一緒に入側に残った。だが、いくつもおかれた切燈台〔きりとうだい〕のともし灯は、あかあかと、入側〔いりがわ〕まで照らしていた。
　直冬は、茜〔あかね〕いろの地に黒模様の、若々しい狩衣〔かりぎぬ〕を着て、薄縁〔うすべり〕の円座〔えんざ〕を敷いていた。烏帽子〔えぼし〕はもう、ぬいでいたのであったが、容易ならぬ怪異〔かいい〕をみて来たときいて、いま、対〔たい〕の屋〔や〕の居間に、舜髄をよび入れたのだ。
「ぬれたまゝの衣〔ころも〕、着心地が悪かろうの？」
「いえ、それどころではござりませぬ」
「さようか。さらば、聞こう」
「早速〔さっそく〕、みたまゝ聞いたまゝを申し上げまする。──沛然〔ざあ／＼〕という豪雨の闇空〔やみぞら〕が、不思議や、あかるく見え澄んだのでござります。あっとおもう暇〔いとま〕もなく、愛宕〔あたご〕の山や、比叡〔ひえい〕の峯の大空から、虚空〔こくう〕を飛行〔ひぎょう〕してまいった四方輿〔ごし〕のかず、六本杉の梢に引きめぐらした幔幕〔まんまく〕の内に、あつまったと見えました時、さっと吹く一陣の風に、幕張りがまくれあがりました。と、そこにつらなる方々の容貌〔かおかたち〕が、ありありと現じたのでござります。一段と高い座にある方々が、上座から順に名乗られました。まず第一番が、峯の僧正さま──」
「おゝ、峯の僧正！」
「濃い香〔こう〕の衣に、御袈裟〔おけさ〕──水晶の珠数〔じゅず〕つまぐられ、眼を月のようにかゞやかせて、われこそは、大塔の宮のおん外戚、峯の僧正春雅なり、とござりました。で、その次は、南都〔なんと〕の知教上人〔ちきょうしょうにん〕──」
「む、知教上人」
「第三番は、浄土寺〔じょうどじ〕の忠円〔ちゅうえん〕僧正──」
「おう忠円僧正」
「その次ぎ次ぎ、いずれも、正中〔しょうちゅう〕、元弘〔げんこう〕、建武〔けんむ〕、廷元〔えんげん〕と、後醍醐の帝〔みかど〕のおんために命を捨てられた方々でござります。やがて、銀のお銚子に金のお盃で、お酒宴〔さかもり〕──お酌は、鳶〔とび〕のようなくちばしの、脇の下から翅〔つばさ〕のはえた天狗たちが、致したのでござります。やがて、峯の僧正さまがお声も高らかに、さてもこの足利〔あしかゞ〕の世の中を、いかにして騒動さすべきやと、そう仰せられますと、浄土寺の忠円僧正が、それはいとも易〔やす〕きことにて候。まず、副将軍直義は、女犯戒〔にょぽんかい〕を持して、俗人においては自身ほど禁戒〔きんかい〕を犯さぬものなし、と思う我慢心〔がまんごころ〕が、強く候。そこがかくいう忠円の附目〔つけめ〕、すでに去年九月の一日の夜、身ども直義に憑〔の〕り移りて、彼の北の方を犯し、その腹に懐胎〔かいたい〕させおき候ゆえ──」
「えゝっ！　な、なんと？」
　さっと、顔色を変えて、直冬がさけんだ。
「おそろしいことでござります！」
　と、舜髄の声音〔こわね〕が、おのゝいた。
　愛妾〔あいしょう〕、敷妙は、面を蔽〔お〕うてふるえだし、平馬は、口をひらいたまゝ、恐怖の目をみはった。入側〔いりがわ〕では侍女が、唐土屋にしがみついて、おびえた。
「──その腹に懐胎〔かいたい〕させおき候ゆえ、峯の僧正には、その腹の子に、憑〔の〕り移り給うて、男の子となって生れさせ給うべし」
「おゝ舜髄っ、なんという物凄いことを！」
　と、直冬は、ほとんど座にたえぬように、またさけんだ。が、舜髄は、語りついだ。
「また、天竜寺の夢窓〔むそう〕国師が法眷〔ほうけん〕に、妙吉侍者〔みょうきつじしゃ〕という僧あり。道行〔どうぎょう〕ともに足らずして、おのれほど学解〔がくげ〕の人はなしと思えり。この慢心こそ窺〔うかゞ〕うべきところにて候ぞ。されば、峯の僧正には、その心にも憑〔の〕りかわり給いて、政道に容喙〔ようかい〕し、難をば起させ給うべし。なお、知教上人は、上杉伊豆守重能〔しげよし〕、畠山大蔵少直宗〔なおむね〕が心に入りかわり、師直、師泰兄弟を討たんと謀〔はか〕らわせ給え。この忠円は、たゞちに高兄弟が胸に喰い入りて、上杉畠山を滅ぼし候わん」
「あゝ凶々〔まが／＼〕しい！　舜髄！」
「忠円僧正のお言葉は、それで尽きたのでございます。峯の僧正が、おゝ、いみじくも計りしよなと、仰せられたかと思うと、たちまちに、まぼろしは消えて真の闇──杉の梢〔こずえ〕が、雨風に、鳴りはためくだけでござりました」
　舜髄は、そう語り終って、ほっと吐息〔といき〕をついた。表情に刻まれた畏怖〔おそれ〕は、まだ深かった。
　直冬は、顔も躰もこわばって、すぐには物を言えなかった。敷妙が、ふるえながら、
「わが殿──」
　と、寄り添った。

四

　夜は、雨のなかを、ふけて行つた。
　館は、あらゆる部屋々々に、廊の端々〔はし／＼〕にまで、悽凄〔すご／＼〕しい気分を籠〔こも〕らせていた。
　直冬は、閨〔ねや〕の間に入ったが、狩衣〔かりぎぬ〕を、白ねり褻衣〔ねまき〕の小袖に着かえても、短檠〔たんけい〕のほのかな燈〔とも〕し灯〔び〕のそばに坐ったまゝ、几帳〔きちょう〕の奥の臥褥〔ふしど〕へ行こうとはしなかった。
「のう敷妙」
「はい」
　敷妙も、薄紅梅いろの臥褥着〔ふしどぎ〕をまとって、しずやかに、ぬぎすてられた狩衣〔かりぎぬ〕を、おりたゝんでいた。
「そなた──は、あの叔父上館の──北の方御懐胎の件について、なにか舜髄にもらしたことが、ありはせぬか？」
　父尊氏の若かりし日の面影〔おもかげ〕そのまゝの顔をくもらせて、直冬はひくい声音〔こわね〕でたずねた。
「あれ、──わたくしが？」
「そなたが──」
「なんで、まあ！」
「舜髄は、およそ千人にも近いという天竜寺所化〔しょけ〕の一人、いわば末の末の法眷〔ほうけん〕じゃ。寺内でも、秘密を知るは、おそらく、夢窓国師〔むそうこくし〕のほかには志玄御坊〔しげんごぼう〕と、妙吉〔みょうきつ〕侍者〔じしゃ〕どのくらいのものであろうに、──そなたがもらさねば、舜髄の知るはずがないとも思われるでの」
「あら、──異〔い〕なことをおっしゃいまする」
　と、敷妙は、美しい顔〔かお〕をうらむがように仰がせて、
「そのおうたぐり、わたくしにはとんと解〔げ〕せませぬ。兄舜髄はたゞ、みたまゝ、聞きましたまゝを申し上げたのでございましょうに？」
「それはそうじゃが──なれど、人はわが心に露、型〔かた〕のないことを幻〔まぼろし〕にみるものでない」
　そういって、直冬は、じいっと目を閉じた。生〔うま〕れつきの俊敏が、新興の宋学の泰斗〔たいと〕、独清軒玄恵法印〔げんえほういん〕に師事して、学ぶところの浅くなかった直冬であった。だから、かるがるしく怪異〔かいい〕を信じ、みだりに妖言〔ようげん〕にまどわされるような人物ではなかつた。
　敷妙が、
「でも──」
　と、短檠〔たんけい〕の灯の脇へ、いざり寄って、
「舜髄は、──去年九月の一日の夜、などと申したではございませぬか。わたくし、そこまでは殿より、うかゞった覚え、ございませぬものを」
　と、いった。
「むゝ、そこまでは──」と、眼〔まなこ〕みひらいて、
「そなたにも語らなかった」
　直冬は、そういったが、やゝあって、
「──懐胎日〔かいたいび〕──懐胎日──」
　つぶやきが、なやましげに聞えた。
　むろん敷妙を、ふかく疑って言いだしたわけではなかったのだ。たゞ、あまりにも不思議な、奇怪〔きかい〕な感じの、持って行き場所が、どこにもほかに見つからぬためであった。
（たしかに、九月一日の夜半〔よわ〕！）
　──こうした妖怪事が起らなくても、充分に不思議といえばいえる懐胎〔かいたい〕だったのである。
　──副将軍、参議、左兵衛督〔さひょうえのかみ〕、足利直義は、女犯戒〔にょぽんかい〕を心ひそかに立てゝ、その戒律〔かいりつ〕をかたく守りつゞけて来たのが、去年の九月一日の夜半、どうした惑いか、ふらふらと北の方の寝室〔ねや〕を、ちょうど十三年ぶりでおとずれた。直義が、なぜそうした心の誓いを立てたかというと、それは大塔宮への畏怖〔おそれ〕からであった。建武〔けんむ〕二年の七月二十三日、直義の臣、淵辺〔ふちべ〕伊賀は、鎌倉は薬師堂谷〔やくしどうがやつ〕、東光寺の御所でもったいなくも、護良〔もりなが〕親王に対して大逆〔だいぎゃく〕を犯した。その大逆の伊賀は、すぐに狂うて死んだが、責めは到底〔とうてい〕まぬかれぬ直義自身も、悔いと恐懼〔きょうく〕にさいなまれ、堪えがたい苦しさから遁〔のが〕れる路を、この心の誓いに求めたのであった。以来、北の方は、独閨〔ひとりね〕をつゞけなければならなかった。北の方は、吉良〔きら〕氏、渋川〔しぶかわ〕の貞頼〔さだより〕の女〔むすめ〕だったが、嫁〔とつ〕いて数年、まだ身ごもらぬうちに、この夫の女犯戒に出逢って、空閨〔くうけい〕をかこつことになった。そして去年はすでに四十歳に達していた。それが、たゞ一夜の語らいで、あやしくも受胎〔じゅたい〕した。考えてみると、新婚後の幾年かのあいだにも妊〔はら〕まず、その後は禁慾〔きんよく〕の十三年をすごして、四十歳に老いた女が、こつねんとして、腹に異状をおぼえたのだから、北の方その人も、また直義みずからも、ことの外、驚きもし、いぶかりもして、ふかく事柄を秘した。たゞならぬ身とはいえ、果してそれが懐胎かどうか、ひそかにたしかめるために、和気〔わけ〕、丹波〔たんば〕両流の医事の博士〔はかせ〕、本道外科一代の名医を、三条坊門の館にまねいた。直義の坊門邸〔ぼうもんてい〕にあつまった専門家は、かわるがわる北の方の躰〔からだ〕を診て、
「おもうに、これは、労〔いた〕わりの風気が因〔もと〕の症と存ずる。労風〔ろうふう〕を治する薬として、午黄金虎丹〔ごおうきんこたん〕、辰沙〔しんしゃ〕、ならびに天麻円〔てんまえん〕を配して、御治療まいらせよう」
　と、いう博士があった。また、
「やつがれの診断〔みたて〕は、気によって生じたる腹臓の閊〔つか〕え。されば気を収〔おさ〕むる薬餌には、兪山人〔ゆさんじん〕と降気湯〔こうきとう〕、それへ神仙沈麝香〔しんせんちんじゃこう〕をも加えて配剤なつかまつろう」
　と、いった名医もあった。また、
「身どもは、これ、純乎たる腹病〔ふくびょう〕と診察申した。よって、金銷正元丹〔きんしょうせいげんたん〕、さらに秘伝の玉鎖円〔ぎょくさえん〕、この両剤をもって、御療治にあたる所存でござる」
　と、そう述べた典薬〔てんやく〕もあった。だが、たゞひとり、典薬頭、和気仲成〔わけのなかなり〕だけは、しばらく首をひねって後、
「なんとしても、御懐妊〔ごかいにん〕としか診〔み〕られませぬぞ」
　と、断じた。
　この仲成の診断は、いろいろに診〔み〕た名医たちにも秘された。
　だんだん月が重なるにつれて、北の方は、仲成の診たてのあたったことを自覚した。年が翌〔あ〕けると、あきらかに、胎動〔たいどう〕をおぼえたからであった。そして、今月、七月目で、しのびやかに著帯〔ちゃくたい〕をおこなった。
　それは、つい昨日のことなのである。
「大塔宮ざまの亡き御霊魂〔みたま〕への──」
　と、敷妙が、直冬の眸〔ひとみ〕をながめつゝ、
「お慎〔つゝ〕しみから、と、──いつぞやのお寝物がたりに──」
　そう云いかけるのを、
「もう、よい」
「でも──」
「もう、よい」
　さえぎって、
「だが、解きがたいは、怪異の謎じゃ。──幻象〔まぼろし〕が、仁和寺〔にんなじ〕の六本杉で、それも舜髄〔しゅんずい〕のような、はるか局外〔きょくがい〕の者に、なぜ現われたか──という謎じゃ」
　直冬は、目をつぶって、うなだれた。
　その瞬間、いぶかしや美女の双眸〔そうぼう〕は、いきいきと、むしろ嬉〔うれ〕しげにかゞやいたではないか。
　はて、何故〔なにゆえ〕であろう？

千早〔ちはや〕と新屋敷〔しんやしき〕

一

「与茂〔よも〕──。暗くなったな」
「日が暮れゝば暗くなるわさ」
「みごとな夕映〔ゆうばえ〕だったが、月の初めの朔日〔ついたち〕だから、今夜は闇夜〔やみよ〕の、ちょうどまん中じゃ」
「それほど解っていたら、こぼすな」
「こぼしはせんが、足許〔あしもと〕が見えん。──与茂。富山〔とみやま〕の砦〔とりで〕から、松明〔たいまつ〕をかりて来るのだったな」
「松明なら、麓村ので間に合う」
　与茂平〔よもへい〕と度々平〔どゝへい〕は、虎夜叉正儀〔とらやしゃまさのり〕と、近習〔きんじゅ〕梶丸〔かじまる〕とが乗った馬の前、十間ほどを、小声で話しながら歩いていた。
「度々〔どゝ〕──。こんな時刻に──気になるの。御急用にちがいないが」
「吉野から、安西〔あんざい〕九八郎どのが戻った」
「む。そして、殿の御相伴〔ごしょうばん〕をして、飲み食いされた」
「おれたち二人も、はやばやと夕飯をたべた」
「そんなことは、どうでもよい」
「よいものか。腹がへっては、お供ができんぞ」
「弱虫〔よわむし〕め！」
「お互いにな！」
「だが、どうも気になるて」
「それもお互いさまじゃ」
　馬上の虎夜叉と梶丸〔かじまる〕は、黙々としていたが、やがて麓村〔ふもとむら〕に入ると、梶丸が、
「与茂平──。佐々良〔さゝら〕の家から、松明をとって参れ」
　と、書いつけた。
　与茂平は、路に沿う一構えの、小じんまりした屋敷のなかへ、入って行って、百姓家ふうの萱葺〔かやぶき〕の、だが武士の住居〔すまい〕には相違ない家の玄関に立って、
「──東条〔とうじょう〕の、虎夜叉の殿、たゞいま、千早の城まで参らせらるゝ。松明、二挺、所望〔しょもう〕いたす」
　大きな声で、そういうと、奥から、主〔あるじ〕の佐々良大蔵が、もうかなり曲った腰を、右、左にゆすりながら走り出て、屋外の闇をすかしつゝ、
「おやすい御用じゃ。何挺〔なんちょう〕なりとお持ちなされ。して、乙〔おと〕の殿は、いずれにおわす？」
　と、いったとき、くらがりから虎夜叉の声がきこえた。
「健康〔たっしゃ〕か大蔵爺〔だいぞうじい〕。──馬をあずけて行く。登らすのは、ちと無理じゃ」
　柴垣の門口〔かどぐち〕から、前庭へ、虎夜叉と梶丸があらわれて、下馬した。
「乙〔おと〕の殿、久濶〔しばらく〕でお目にかゝりまする。夜分〔やぶん〕の御登山とは、なんぞ早急〔さっきゅう〕なる事態なと、出来〔しゅったい〕いたしたのでござりますか」
「いや、かくべつ急〔せ〕くという用ではない。そゞろに青葉の匂い嗅〔か〕ぎに来て、爺の無事な顔見たようなものじゃ」
「お戯〔ざ〕れ口〔ぐち〕を──。いよいよお弔〔とむら〕い合戦が、はじまるのではござりませぬか？　そのための、お打合せに、お山の御留守居、神宮寺〔しんぐうじ〕どのの許へ、成らせらるゝとお察し申すが──？」
「爺。相変わらずの性急〔せっかち〕じゃの。まだまだそうは運ばぬよ」
「はてな。爺はまた、お山の侍たちの噂どおり、吉野におわす館の殿が、弁内侍〔べんのないし〕さまをお救助〔すくい〕あそばしたで、頭から湯煙りたてた高師直〔こうのもろなお〕、大軍を狩り催うして押寄せるを、ござんなれとばかり迎え撃つ、それきっかけに湊川〔みなとがわ〕の御無念、はらすべき大戦が、さては間近〔まぢか〕と存じたのに──」
「なるほどな。爺の考えそうなことじゃ。こんどこそ、腰は梓〔あずさ〕の弓形〔ゆみなり〕でも、兵庫へお供できなかった埋め合わせ、第一線にというだろうが、その意気で、せっかく養生〔ようじょう〕してくれ」
　大蔵爺は、そういわれて、白髪〔しらが〕あたまをふった。
「養生なぞは御免蒙〔ごめんこうむ〕る。とんでもない。この上いつまで辛抱〔しんぼう〕は、なり申さん！」
　半農生活──各自の采邑〔さいゆう〕に、大なり小なりの家屋敷を構えて、ふだんは家人や従僕に、鋤鍬〔すきくわ〕をとらせて、農業にいそしむが、一旦、事あれば、農具を武具にかえ、家人を兵に、下僕を卒〔そつ〕に仕立てゝ、駒に鞭うちつつ最寄〔もより〕々々〔／＼〕の城や砦〔とりで〕へ、馳せつける──それが楠の家臣一般の生活だった。この佐々良大蔵も、むろん、その一人なのである。
　大蔵の悴、大助が、松明〔たいまつ〕を二挺もって、家の下口〔しもぐち〕から出て来て、
「虎夜叉〔とらやしゃ〕さまには、お山のお城に、御一泊なされましょうな」
　と、いゝながら与茂平と度々平へ、その照明〔あかし〕を渡した。家僕らが、乗りすてられた馬の方へ行ったとき、
「爺や、行って来るぞ。」
　正儀は、大助へも、
「泊るかも知れん。また帰るかも知れん」
　そういって、前庭から表へ、松明〔たいまつ〕に照らされながら出て行った。

二

　麓村〔ふもとむら〕から、山路が二筋に分れて、「胸衝〔むなつ〕き」とよばれる急坂〔きゅうはん〕は、城の大手へ、「肩衝〔かたつ〕き」とよばれる急坂は、城の搦手〔からめて〕へ通じていた。「お山」とは、金剛山〔こんごうせん〕だ。その中腹にたつのが、千早〔ちはや〕の城〔しろ〕であった。
　そこは十五年の昔、元弘〔げんこう〕の三年、勤王の旗をかたくまもって正成〔まさしげ〕が、北条慕府の、雲霞〔うんか〕の大軍を、なやましぬいた古戦場だった。敵はまず、峨々〔がゝ〕として近よれそうもなくそびえる金剛〔こんごう〕の険嶽〔けんがく〕を、あおがなくてはならなかった。千早城のそのまた上、峯の頂辺〔てっぺん〕にそばたつ国見〔くにみ〕の砦〔とりで〕を、おどろきの眼でながめなくてはならなかった。登るべき路は、二人とは並べぬほど細かったので、雑木〔ぞうき〕の枝にすがったり、岩のかどをつかんだりして、刀は背に負い、弓は頸〔くび〕にかけ、槍や長巻〔ながまき〕や薙刀〔なぎなた〕は、束ねて繩で吊りあげながら、大石だの、丸太だの、樹の根株〔ねかぶ〕だのが、地響きもろともに落ちてくるのを怖れつゝ、よじ登らなければならなかった。この山の名、この城の名は、楠〔くすのき〕の名とともに、たちまち天下にとゞろき敷いたのであった。そして四方に義軍が起り、北条幕府が倒れて、建武〔けんむ〕の維新〔いしん〕となったが、足利〔あしかが〕の反逆のために、その中興〔ちゅうこう〕の業やぶれてこゝに十二年──山と城とは、さながら再挙〔さいきょ〕を待つかのように、水分〔みくまり〕の盆地の初夏を、じっと見おろしているのだった。
　だが、盆地の翠色〔みどりいろ〕は、夜の闇に没し、城は、山腹の寂莫〔しゞま〕に眠ろうとしていたとき、留守居の神宮寺〔しんぐうじ〕正房〔まさふさ〕は、
「なに、乙子〔おとご〕──虎夜叉どのが？」
　と、驚いていった。
　正房は、水越峠〔みずこしとうげ〕下の自分の屋敷に妻子をのこして、この大切な城をあずかっているのである。
　木戸が、中庭へあいて、松明〔たいまつ〕がかゞやいた。
「正房、夏になったのう」
　虎夜叉は、無造作〔むぞうさ〕に、縁へ腰かけた。
「これは乙殿〔おとどの〕、御機嫌うるわしゅう」
　正房は、広い肩が、がくりがくりかしがるほどの、ひどい跛〔びっこ〕を引きながら、縁ばたへ出た。湊川激戦の生紀念〔いきがたみ〕だった。
　負傷の痕〔あと〕は、それのみでなく、指は三本とれていたし、顔はいたましくひきつっていた。
「お呼びくだされば、参ったものを。わざ／＼」
「九八郎が、きょう吉野から戻った」
「ほう。して、館〔やかた〕は、なお御滞留〔ごたいりゅう〕かな？　御母堂様にはどんなにか、お待ちかねでござろうに」
「もう近々〔ちか／゛＼〕に、戻らせらるゝ」
「石掬〔いしきく〕、野田、その他の手負いも、おゝ方、傷が癒〔い〕えたとみえまするな。おゝ、申し後れた。このたびは、館御名誉の御昇任──かたじけなく昇殿〔しょうでん〕をもお許〔ゆる〕され──恭悦〔きょうえつ〕至極に存じ上げる」
「正房。──開戦の勅許が、下るかも知れぬぞ」
「え！　そりゃ、ま、真実〔まこと〕でござるかっ？」
「親房卿も、お根負〔こんま〕けの形じゃという」
「あゝ有難や！　弁内侍をという忝けない思召〔おぼしめし〕まで、御辞退申して願わせられた、その甲斐〔かい〕が、あったのじゃ！　有難いことじゃ！　乙〔おと〕どの。──乙殿っ！」
「なんじゃ？」
「えゝ、なんじゃとは！　乙殿っ！」
「どうした？」
「ど、ど、どうもこうもないわいっ！」
　ぴしゃりっ、縁〔えん〕の牀板〔ゆかいた〕を、正房は平手〔ひらて〕でたゝいた。
「お身さまの、その顔、その顔は？」
「この面〔つら〕が？」
「えゝ、そのお面〔つら〕が、気にくわん！」
「困ったな。だが生〔うま〕れつきなら詮〔せん〕なかろう」
「乙殿っ！　詮ないではすまん。先殿御精霊〔ごしょうりょう〕に、この神宮寺が相すまん！　乙殿──乙殿っ！」
「乙殿が、へってしまう。」
「うれしくはござらぬか、うれしくは！」
「うれしいどころか、大悄気〔おゝしょげ〕じゃ」
「なにっ！」
「泣きたいくらいだ」
「ばかっ！」
　ごつりっ、拳〔こぶし〕で、正房は、縁〔えん〕をたゝきつけた。虎夜叉は、うすらに笑いつゝ、
「指の古疵〔ふるきず〕を、ちといたわるがいゝ」
「ちえっ、わしはもう厭じゃ！　還〔かえ〕ってほしい。帰らせられい」
「せっかく、来たのだ。そういうな」
「虎夜叉どのは、そも何のため来られたんじゃ」
「そりゃ相当の目的〔めあて〕なしには、夜路を、とぼとぼ参りはせぬよ」
「前置きは迷惑じゃ」
「すこし人並みな声になったの」
「あ、よけいなことを！」
「開戦と聞かば、さぞかし神宮寺が亢奮〔こうふん〕するであろうと、そう思って、あらかじめ、火の手を消しに来たのだ。一月〔ひとつき〕がかりで喰いさがられては、北畠の准后も土俵〔どひょう〕を割るかもしれん。いや、割りそうじゃ。兄上が、颯爽〔さっそう〕と御帰館になる、勅許〔ちょくきょ〕を得てじゃ。正房、そこでお身の火の手が、兄上の熱をあおった日には、河内〔かわち〕、和泉〔いずみ〕は丸焼けになろう。わしはそれが心配で──」
「乙殿っ。さてもさても見下げはてた御根性〔ごこんじょう〕じゃわい。戦うことを、大びらに、さゝえようとなされるのか？」
「そうだ。あくまで、両三年、待って貰うのだ。待たばかならず、勝てるのだ」
「あゝ、不肖〔ふしょう〕の乙子〔おとご〕、不肖の弟！　正成の殿は、敵を都にひきいれて、河尻〔かわじり〕ふさいで叡山〔えいざん〕から、瀬田、宇治をつなぐ味方の軍と、北、南より挾〔はさ〕みうたば、勝つべき戦さを、闘わで、兵庫へ下られまいたぞ」
「場合がちがう。いまとは形勢もちがう」
「中陣は弟御、正季〔まさすえ〕どの。先陣はお従弟〔いとこ〕弥四郎正種どの。敵の大将直義が旗本めがけて、切って入り、突撃、短兵〔たんぺい〕、白闘戦。高兄弟と卿律師〔きょうりつし〕、細川の軍、駆けなびけ、上杉吉良〔きら〕の諸隊とも血戦して、七百人が総討死〔そううちじに〕じゃ。生きて河内へもどったは、この正房〔まさふさ〕たった一人じゃ。いかに湊川の戦いが激〔はげ〕しかりしかを、語りつたえんがためでござった。殿の厳命〔げんめい〕もだしがたく、死すべかりし生命〔いのち〕を拙者がながらえたのは、乙殿──お身さまのような人を、楠の御家門から出すまいがため、そ、それがためでござったぞっ！」
「十八番〔おはこ〕が出たの。尊い生紀念〔いきがたみ〕、楠の家宝じゃよ、おぬしは。だから兄上も、おぬしのいうことなら、一番よくお聴きなされる。そこでじゃ、不惑〔ふわく〕をこえた年甲斐〔としがい〕に、ちと落ちついて物事を考えてほしい」
「何、落着いて──？」
「長老株ではないか」
「────」
「わめくだけが能〔のう〕でもなかろう。この虎夜叉を、ほめよなぞとは決して云わん。たゞ兄の殿の、ありがたい恩賜〔おんし〕を拝辞してまで、妙におあせりになるお心を、この上、そゝりたてぬよう気をつけて貰いたい。それを申しに参ったのだ」
　虎夜叉正儀は、縁から腰をあげた。そして仄暗〔ほのぐら〕い中で、神宮寺の傷痕〔きずあと〕でゆがんだ顔を見入って、
「おぬしも大分、あきれたらしいが、わしもまことにあきれかえった。まさかに、これほどとも思わなかった。のう生紀念〔いきがたみ〕、お身は一体、いまゝでにたゞの一度も、なぜ館〔やかた〕が戦いを、さまでにあせらるゝかという疑いを、胸にわかしたことが、あるのか」
　と、なおしばし、ながめていたが、
「今晩は、これで帰る。──ようく、考えてくれ」
　いいすてゝ、梶丸と、松明〔たいまつ〕の方へ、中庭を過〔よ〕ぎって行った。

三

　神宮寺〔しんぐうじ〕正房は、とうとう睡れなかった。
　虎夜叉め言葉が苦になったのだ。いゝ歳〔とし〕をして、よく考えて見ろ、といわれた。たゞの一度も疑問が起きぬのか、ともいわれた。東条〔とうじょう〕から夜おとずれた理由も、一言、聞かされたには聞かされた。けれども、どう考えても、すべてがわからなかった。しまいには、五里霧中〔りむちゅう〕をさまよう気持になって、額〔ひたい〕の古疵〔ふるきず〕がいたむようにも感じられて心が、いらだった。
　掻巻〔かいまき〕を蹴りやって、窓をあけると、かすかに東がしらんで見えた。
（新屋敷〔しんやしき〕へ──行こう）
　何べんも考えたことを、ついに決心した。
　水分〔みくまり〕の新屋敷──それは、楠の三兄弟の、仲の次郎正時〔まさとき〕の住邸〔すまい〕だった。
　思い立てば、待てもしばしもない性分〔しょうぶん〕だから、いきなり郎従が三人、たゝき起された。
　郎従は、睡りたらぬ目をこすりながら、厩舎〔きゅうしゃ〕から、正房の乗馬をひきだして、二人はそれを麓まで、夜明け前の暗い急坂を、谷へはまらぬように心をくばりながらつれて行かねばならなかったし、また一人は、大跛〔おゝちんば〕の主人の下坂を安全にするために、はなはだ骨の折れる杖の役目を果たさなければならなかった。
　千早川〔ちはやがわ〕の谷からわく払暁〔ふつぎょう〕の霧は、まるで雨のように人と馬をぬらした。
　麓村はどの百姓家も、佐々良大蔵の家も、まだ寝静まっていた。そこから新屋敷までは、およそ一里半。
　門前についても、まだ朝陽〔あさひ〕はのぼらず、門扉はかたくとざされていた。
　郎従の声は、役にたゝなかった。正房自身の音声〔おんじょう〕がやっと門番の暁きの夢をやぶった。
　屋敷は、下赤坂〔しもあかさか〕の城を、間近にながめる位置にあって、濠と築地〔ついじ〕をめぐらし、川の水をひいた濠が明けきらぬ空と、かゞやかぬ翠〔みどり〕とをうつしていた。
　この屋敷は、故正成〔まさしげ〕が弟正季〔まさすえ〕のために工事を起し、半ばにして湊川の陣没〔ぢんぼつ〕となった思い出のからまる屋敷で、やはり同じ運命をみた観心寺〔かんしんじ〕の五重塔と共に、人人の泪をさそう種であったが、基礎〔きそ〕と一重しか出来てない塔の方は後まわしとして、ほんのもうすこしで兎も角も住める館〔やかた〕になる、というので、かなり手をぬいてこしらえあげられた。で、こゝには、次郎正時が、叔父正季の遺児〔わすれがたみ〕の庄五郎正氏〔まさうじ〕を、手許に引き取ってすんでいた。正氏は今年、十五歳だった。正時は、再従弟〔またいとこ〕の正忠〔まさたゞ〕をも同居させていた。この正忠は、湊川で最もはげしく挺進〔ていしん〕して、まさに敵帥〔てきすい〕直義を斬ろうとまでした一門随一の驍将〔ぎょうしょう〕、楠弥四郎正種〔まさたね〕の子で、いまはもはや二十歳だった。
　まだ薄ぐらい客間へ、神宮寺は案内された。
「驚かすのう、わはゝゝゝ」
　と、わらいながら屋敷の主〔あるじ〕が、あらわれた。
「ゆるされい、次郎の殿」
「まるで夜中発〔よなかだ〕ちではないか。若い者には真似〔まね〕ができん。父上にきたえられた士は、ちがったものじゃ。あたまが下る」
「お賞〔ほ〕めは、痛みいる。じつは、思案〔しあん〕にあまって、お智慧〔ちえ〕を拝借にまいった」
「はて、思案にあまって」
「はい」
「そりゃお門〔かど〕ちがいじゃ。東条〔とうじょう〕になら、あまっておる智慧はいくらもあろうが、わしには生憎〔あいにく〕と持ちあわせが、いたって乏〔とぼ〕しい」
「いえいえ、その東条が来られたのじゃ」
「え、来られた？　どこへ？」
「昨晩、拙者〔せっしゃ〕がもとへ」
「ほう。虎夜叉が、千早〔ちはや〕の城へ」
「開戦の勅許が、下るだろうと云って来られた」
「なかなか。下るものか」
「安西〔あんざい〕九八郎が東条に戻っての報告では、たぶん下るというので、とにかくそうあった場合、館の殿を、戦をあそばさぬように、お支〔さゝ〕え申せと、この正房〔まさふさ〕におっしゃった」
「おぬしに、虎夜叉が──」
「さよう。その乙殿〔おとどの〕の云われたことが、たゞの一つも手前には解〔げ〕せませなんだ」
「あれの頭悩〔あたま〕はちと、いや大いに我々のと、構造〔でき〕がちがうから、どうも調子が合わぬて」
「合うの合わんの喋舌〔しゃべり〕ではござらん」
「人もあろうに、おぬしにのう、非戦論〔ひせんろん〕の味方になれなどと──」
「なさけない御根性〔ごこんじょう〕だと、縁をたゝいて諌〔いさ〕めれば、指のもげた古疵〔ふるきず〕をいたわれなぞと、はぐらかし、乙殿乙殿と呼べば呼ぶで、乙殿がへってしまうという御返辞〔ごへんじ〕じゃ。ひとのことは頭から、愚弄〔ぐろう〕するに事欠いて、のう生紀念〔いきがたみ〕とおいでなさる。おまえは楠家のたっとい家宝じゃと申されたその唇のかわかぬ間に、それがしの湊川戦〔いくさ〕ものがたりを、十八番〔おはこ〕が出たなと嘲〔あざけ〕りわらう。ありゃ御家門のお面汚〔つらよご〕しじゃ。ありゃ、なんとしても──」
「わはゝゝゝ。」
　わだかまりのない笑いごえが、神宮寺〔しんぐうじ〕の言葉を消した。
「太郎兵衛〔たろうびょうえ〕、なにかと思うたら、益体〔やくたい〕もない！　湊川の懐古談〔かいこだん〕は、おぬしの十八番。また唯一の生存者、激戦の生紀念〔いきがたみ〕に相違はなし、手の指の古疵をいたわれも、あえて侮辱〔ぶじょく〕ともいえまいがの」
「ほ。次郎の殿まで！」
　神宮寺は二指足りない右手でたゝくかわりに、こんどは投げ出しの足の踵〔かゝと〕で、牀〔ゆか〕をたゝいた。
「お身さままでが、そ、そのようなこと言わっしゃるなら、太郎兵衛正房、皺腹〔しわばら〕を切らねばならぬ」
「ははゝ、四十を幾つも越さで、まだ皺腹〔しわばら〕でもあるまい。」
「ほ、それだ。虎夜叉どのを──口真似〔くちまね〕なさるか？」
「神宮寺──。一酷〔こく〕すぎるぞ」
「先〔せん〕とのゝ御依託〔ごいたく〕に対して、申訳がござらん！　御後室〔ごこうしつ〕に、顔向けが成り申さん！　腹切ってお詫びいたすほかござらん！」
「それそれ。それがよくない」
「あん？」
「わしら兄弟の少年時代なら、それで結構。だが、虎夜叉〔とらやしゃ〕さえ、すでに二十歳。いや、彼〔あれ〕の二十歳は、他〔ひと〕の三十にも勝〔ま〕さろう。たしかに、稀有〔まれ〕な秀材〔しゅうざい〕じゃでの」
「ぷ！　邪智慧〔わるぢえ〕は、そりゃあまるほどあろう。読み書き諸芸に達者〔たっしゃ〕でも、人間がうそならば楠のお人ではない」
「むろん、父上のような完全な人間ではない。人格において欠点〔けってん〕はあろう」
「なに、あろう？　はゝゝゝ！」
　さげすむように笑って、
「こりゃ可笑〔おか〕しい。太郎兵衛、お尋〔たず〕ね申す」
「なんじゃ？」
「そもいつから、邪宗〔じゃしゅう〕へ、宗旨〔しゅうし〕がえなされた」
「宗旨がえはせぬよ」
「新屋敷どの──」
　膝関節〔ひざかんせつ〕のまがらぬ脚で、ふたゝび牀〔ゆか〕をたゝいて、
「亡きお父上をおそれず、母ぎみの、きびしい御訓戒〔ごくんかい〕をも尻に聞かせて、稚児輪〔ちごわ〕の頃より、女子〔おなご〕にたわむれ、侍女をもてあそぶ乱痴気沙汰〔らんちきざた〕、沙汰〔さた〕のかぎりへ〔しんにゅう〕かけて、うすっぺらな態度、人を人とも思わぬ口ぶり、虫唾〔むしず〕もはしれば、癪〔しゃく〕にもこたえる！　さあ、あの横邪〔よこしま〕を、あの碌〔ろく〕でなしを、な、なんでかばわれるのじゃ？」
　ひきつった頬へ、急に泪が、ぼろぼろとこぼれ出した。

四

　男泣きに、泣きじゃくって、
「楠を、枯らそうとする毒虫〔どくむし〕じゃ！　悪魔の夜叉〔やしゃ〕じゃっ！」
　と、神宮寺はさけんで、
「あの夜叉〔やしゃ〕を、あの夜叉を──お身さまが、お身さまが──」
　声を、ふるわせると、
「これさ。太郎兵衛」
　正時は、さゝえて、
「亢奮〔こうふん〕がすぎる！　そう一図〔ず〕に思い迫っては困る」
「えゝ、なにが過ぎる！　なにが困るっ！」
「さけばずとも、話は出来よう」
「出来ん、相ならんっ！」
「しずかに！」
「地声〔じごえ〕だっ！」
　と、一層荒くさけぶので、おもわず正時〔まさとき〕も、
「だまれっ！」
　と、さけびかえした。
「いやじゃっ！」
「えゝわめくなと申すにっ！」
　と、正時自身もわめいた。
　廊下から入側〔いりがわ〕へ、驚いた顔で庄五郎正氏〔まさうじ〕が走ってきた。
　元服〔げんぷく〕したばかり。薄香〔うすこう〕──黄ばんだ薄赤い色の水干〔すいかん〕を着ていた。亡き父親の正季の面影〔おもかげ〕よりもむしろ従兄〔いとこ〕たちによく似た顔立ちで、さながら東条の虎夜叉〔とらやしゃ〕の下に、もう一人、弟があるかのように感じられるのであった。
「おゝ、庄五郎」
　と、正時はよんで、
「いゝところへ来た。そなたの贔負〔ひいき〕な虎夜叉を、神宮寺〔しんぐうじ〕が、悪魔の夜叉だとわめきたって、手こずらせている」
　と、いった。
　神宮寺も、するどく正時にどなられた途端〔とたん〕に、庄五郎に走りこまれて、気勢〔きせい〕がくじけた。
　正時が、庄五郎へ、
「そこへ──坐れ」
　と、神宮寺の脇に敷いてある薄縁〔うすべり〕を指さした。太郎兵衛も薄縁を敷いていた。家臣の身分で、正時の前で敷物〔しきもの〕に坐るほど重んじられていたのである。
　だんだんあかるくなった室内へ、さわやかな朝日が、さっと射し入って、神宮寺の睫毛〔まつげ〕にのこる涙の粒を光らせた。
「泪をぬぐえ」
　と、正時がいった。
　指の足らぬ手が、眼瞼〔まぶた〕をこすった。
「太郎兵衛──。その庄五郎などは、わしにときどき叱られるくらい、東条に心酔〔しんすい〕しているぞよ」
「にきびの出るお歳じゃ。おゝかた女でもほしゅうなったのであろう。──館の殿は、弁内侍〔べんのないし〕さまをも、いらぬとおっしゃったに。やれ、やれ、とんだことじゃ」
　と、皮肉〔ひにく〕に、神宮寺は、庄五郎を尻目〔しりめ〕にかけた。
「兵衛どの！」
　と、庄五郎正氏が、きっとなって、
「手前が崇〔あが〕めるのは、虎夜叉どのゝ長所でござるぞ。近づきがとう高くそびゆる、識見〔しきけん〕、卓見〔たくけん〕──海のような胆略〔たんりゃく〕──おそろしいほどの博覧〔はくらん〕、強記〔きょうき〕と、かぞえたてれば限りのない才能に対してこそ心酔〔しんすい〕もいたせ、女色〔じょしょく〕にふけるという噂がもし真実〔まこと〕なら、この庄五郎、なんでさような不身持〔ふみもち〕に賛同しよう」
　と、いゝなじった。正時も、
「神宮寺──。十五歳の庄五郎にむかって、いうべき言辞〔ことば〕ではなかったぞ。おぬしとて、そうまで心ひがめなくとも、よいではないか」
「ひがめさせたのは誰れだ？」
　と、太郎兵衛がうそぶいた。
「わしだというのか？」
「論〔ろん〕ないこと」
「おぬしが、あまり頑〔かたく〕なゆえ、わしも虎夜叉をほめた。どなりもした。しかし、庄五郎にも始終〔しじゅう〕いゝきかせておることじゃが、わしは、虎夜叉にいろんな欠点をみとめる。女色〔じょしょく〕のことも無論だが、それよりも才〔さい〕を弄し、能〔のう〕を恃〔たの〕みすぎて、自分をほこる気持がわがまゝとなって、兄の殿の統制〔とうせい〕に服さないことゝ、亡き父上に対してさえ、時たまには、とんでものう不遜〔ふそん〕な考えかたをして、きゝずてにならぬような口を利〔き〕くこととが、あたら惜しい珠〔たま〕に、珠の値打〔ねうち〕を零にも等〔ひと〕しゅうする瑕瑾〔きず〕となっているのだ」
　正時のいうことを、ほとんど、うわの空〔そら〕できいていた神宮寺は、庄五郎へ、
「あの世で、正季〔まさすえ〕の殿は、よい息子を遺〔のこ〕した、これで兄の館にも肩身がひろいと、な、どんなにか鼻、たかだかでおわそう！」と、いった。
　たちまち、庄五郎が気色〔けしき〕ばんだとき、正時が、
「まあ聞け。聞いてくれ、太郎兵衛」
　なだめるような調子で、さえぎった。
　近習が三人、現われた。茶をもってきたのであった。

五

「神宮寺へ、朝餉〔あさげ〕を進ぜよ」
　正時は、そう近習にいってから、
「こんど虎夜叉が、兄の殿の御統制を由々〔ゆゝ〕しくやぶるようなことあらば、わしも断乎として赦〔ゆる〕さぬだろう。すなわち、兄上の衷情が、禁裡〔きんり〕に達し、かしこきあたりを動かし奉って、開戦の勅許〔ちょくきょ〕くだるとせばじゃ、そして、虎夜叉がなおかつ戦うことに非を唱〔との〕うるならば、それこそ違勅〔いちょく〕の不臣、兇悍〔きょうかん〕ゆるすべからざる不逞〔ふてい〕──かくいう正時、きっとその罪を糾弾〔きゅうだん〕せずにはおかぬ。のう太郎兵衛、安〔やす〕んじてくれ。おぬしも、わしの口から今の言葉を吐かすために、夜中〔よなか〕起きして見えたのであろうが？」
　じっと見つめながら、返答〔へんとう〕をうながすと、
「あん、違う」
　神宮寺が、肩をそらした。
「なんと？」
「あたりまえじゃ。承わらずとも解っておる」
「ほう。では、なんのために？」
　かなり意外な面持ちで、正時がきゝかえした。
「太郎兵衛は妙にきがかりでな、昨夜〔よんべ〕は、一睡もとれませなんだ」
「きがかりとは、なにが？」
「乙殿〔おとどの〕にいわれたことが──」
「はて、おかしいの。おぬしに云わすと人外〔にんがい〕な、あの虎夜叉がなんといおうと──？」
「ところが、そうではござらん」
「変だな」
「まったく変でござる──どう考えてもな」
「これさ、なにを申す」
「てまえは、こう云われた──のう生紀念〔いきがたみ〕、お身は一体、いままでにたゞの一度も──なぜに館が、戦いをさまでにあせらるゝか、という疑〔うたが〕いを、胸にわかしたことがあるのか？」
「む──なぜあせらるゝかの疑い──」
　正時は、そう呟いた。なにか、ぎくりと、心をついたものがあったのである。
「わからん」
　と、神宮寺は、ゆがんだ眼を、かっとみはった。
「あせるもあせらぬもないではござらぬか？　一意専念、湊川〔みなとがわ〕のお弔らい合戦へ、精進〔しょうじん〕あそばす館〔やかた〕の殿じゃに！」
　わきから庄五郎が、
「次郎さま」
　と、かしこげな顔で、よびかけた。
「────」
　正時が、やゝ暗い表情〔ひょうじょう〕で、かえりみると、
「差出〔さしで〕ぐちと、おぼすかも知れませぬが、館の殿の、ひたすら開戦をいそぎたまう御心〔おこゝろ〕のうちには、ひょっとしたら──みずからの御健康にかゝわる御懸念〔ごけねん〕が──ふくまれておるのではなかろうかと、なんとのう気になってなりませぬ」
　そういう庄五郎へ、正時がまだ口をひらかぬ前に、とがった声で神宮寺が、
「なんの──賢〔さか〕しげに？　お健〔すこや〕かでないようにいう者もござろうが、お顔色、白いは御性分〔ごしょうぶん〕じゃ。お健かでないお躰〔からだ〕に、あれだけはげしい戦の御演習や、武技〔ぶぎ〕の鍛錬やが、どうして出来申そう。さあ、いつ、館が、どのようなお患〔わずら〕いをなされた？　太郎兵衛の耳は遠くはないはずじゃが、ついぞ我が殿が、病いの衾〔ふすま〕まとわれたと、聞いたおぼえがござらん。坂東〔ばんどう〕一の大剛といわれた矢板将監を、弱いお躰で、斃せるものか？」
　と、かぶりを、ぶるぶるっとふった。
　だが、それには答えずに、庄五郎が、
「次郎さま」
　と、ふたゝび呼んで、
「京都に、内乱〔ないらん〕が起るだろうという、虎夜叉どのゝお言葉は、ほとんど確実と信じてもよいものとそれがしは考えまするが──？」
　と、いった。
　けれども、正時は、もくねんと、何か思案〔しあん〕にしずんでいた。
「笑止〔しょうし〕々々〔／＼〕、はゝゝゝ！」
　と、太郎兵衛はわらった。
「神通力〔しんつうりき〕ではあるまいし、空の星の二つや三つやが出逢ったとて、なにが解〔わか〕ろう？」
　しかし、あざけってはみたものゝ、ふと正時の暗い面〔かお〕つきを見ると、おや？　──と、自分もなにかしら得体〔えたい〕のしれぬ不安〔ふあん〕──それは昨夜来〔さくやらい〕つゞいている不思議な気持なのであったが、その不安のまん中へ、突きもどされたように感じられた。
「次郎さま」
　と、庄五郎は、三たび呼んだ。
「弁内侍の奪われますることを、あらかじめ探〔さぐ〕り知ることの出来た、虎夜叉どのゝお力は──たゞもう、驚くのほかはない──実に、素晴〔すば〕らしいものと、それがしは思いまするが？」
「うむ」
　と、次郎正時がうなずいた。
　そのとき、朝飯〔あさはん〕の膳が、太郎兵衛のために運ばれた。

東条〔とうじょう〕の城〔しろ〕

一

　水分〔みくまり〕盆地〔ぼんち〕の北の端にわだかまる東条〔とうじょう〕の丘のうえに、城が築かれたのは、三年ほど前だった。
　この東条の丘は、寛弘寺〔かんこうじ〕の鼻とよばれた丘陵〔きゅうりょう〕の尖端を、石川平野へつきだして、富田林〔とんだはやし〕の邑〔むら〕を見おろし、さらに大和川の流域〔りゅういき〕にひろがる摂〔せつ〕、河〔か〕、泉〔せん〕の広漠たる大平原が、おゝ空につらなるのを、一目で見はらすことのできる位置にあって、背後は、下赤坂〔しもあかさか〕、上赤坂〔かみあかさか〕、甘南備〔かんなみ〕の三つの丘とつゞきあい、その甘南備の丘は、和泉〔いずみ〕山脈のふかい褶〔ひだ〕に、つゝまれるように抱かれて、天野山〔あまのさん〕金剛寺の山と相対していた。
（敵に勝たんがためには、この丘に、堅固〔けんご〕な城を築かなくてはならん）
　そう考えたのは、虎夜叉が十六歳の頃だった。
　虎夜叉は、仲兄の次郎正時と一しょに、二千貫ずつの知行〔ちぎょう〕を、長兄から分けてもらった時、さっそく、この東条の丘に、まず自分の住むべき屋敷をもうけた。
　十七歳の春、虎夜叉は、正行にいった。
「兄上──。東条の丘に、築城〔ちくじょう〕なされませぬか？　ただ防〔ふせ〕ぐだけならば、千早〔ちはや〕の城でも事足りましょうが──攻防をかねる城のないことが、遺憾〔いかん〕でござる。出撃に便〔びん〕のうては、兵機をつかみそこねましょう。敵を千早に引きつけておいて、東条から長駆、八幡〔やわた〕、大渡り、山崎を扼〔やく〕すことは、もっとも望ましい戦略〔せんりゃく〕かと存ずるが、それには東条に城がいる。城なくしては、そうした作戦が出来ませぬ」
　この言葉をいれて、正行は、東条の城を築かせた。虎夜叉正儀の屋敷は、築城を見越して、丘のうえでも一ばん枢要〔すうよう〕な場所に構えられてあった。で、城が出来あがった時には、この屋敷は、いきおい、城の中核〔ちゅうかく〕に包みいれられてしまった。つまり屋敷の周囲に、塁石〔るいせき〕がめぐらされ、そのまた周囲を、やゝ低い胸壁〔きょうへき〕と、ふかい空濠〔からぼり〕とがめぐることになったのだった。塁の上には、いくつも櫓〔やぐら〕が建ち、塁の内側にも、塁と胸壁との中間にも、相当がっちりした兵舎が造られた。城の門は、四方にあって、空濠〔からぼり〕には、はね橋が、籠城の場合には、すぐ門の扉口〔とぐち〕ヘつりあげられるような装置でかかっていた。
　広さも、堅固さも、赤坂の二つの城などとは、とても比較にならなかった。千早のような天険〔てんけん〕を背負ってはいないが、代わりに四通八達ともいえる要衝〔ようしょう〕に拠〔よ〕っているこの城が築かれたため、楠の武力は、たしかに、その幾割かを強めたにちがいなかった。
「乙殿のみが、結構なお城におさまって──」
　などと、いう者もおゝかった。
　正行が、母堂とともに棲む水分館〔みくまりやかた〕も、正時の新屋敷も、水堀と築地をめぐらすだけで、なんら防備がなかった。いってみれば、ほんの普通の住邸でしかないから、兵舎なぞの設けもあろう筈なく、従って、そこにおる家臣や郎従〔ろうじゅう〕の頭かずも知れたものだった。ところが、東条の城が出来たとき、楠の、いわば常備兵ともいうべき家来どもの半分以上が、そこに駐屯〔ちゅうとん〕することになった。ほかの城や、所々の砦〔とりで〕にも、むろん、散らばっていたし、千早城をあずかる神宮寺太郎兵衛のもとにも、三百人くらいはいたようだ。が、東条こそ、兵備〔へいび〕の中心となった。
「変なものよ、のう。東条のお城は、あれは館〔やかた〕正行の殿のお城で、なにも乙殿〔おとどの〕のものではあるまいに！」
「いかにもな。内部〔なか〕にあるお住邸〔すまい〕だけは、正真正銘、虎夜叉どのゝ館であろうが、お城は預〔あずか〕りものよ」
「とはいうものゝ、妙な形じゃ」
「妙とも。まるで乙殿のために出来た城のようじゃ」
　いろんなふうに噂されたが、それから三年たつ間に、誰れがなんといおうと、虎夜叉は実質的に東条城の主〔あるじ〕としてふるまうようになっていた。正行は、一族や重臣の口から聞える虎夜叉潜越〔せんえつ〕という非難の声に、すこしも耳をかさずに、東条の城と兵とについては、すべてを、末の弟に委せきっていたのだった。

二

「駕籠〔かご〕のまゝ、これへ通せ」
　と、虎夜叉がいった。暗い夜だった。
「は」梶丸は、せまい中庭の墻〔かき〕のそとへ、去った。
　木戸のある高い墻と、武器庫〔ぶきぐら〕の背中の黒い壁と、一棟の隔離〔かくり〕した建物とが中庭をかこむ形になっていた。「玄々寮〔げん／＼りょう〕」と名づけられた、この建物は、築山〔つきやま〕と築山の谷あいのような場所を通る長い廊下で、屋形の母屋〔おもや〕へも、対屋〔たいのや〕へも、つながれていたが、その廊下の両端には、妻戸〔つまど〕があって、掛金〔かけがね〕の戸締りも厳重だった。だから、この一郭〔かく〕は、いわば秘密の別天地で、東条の城内の他の部分とは、まるでかけ離れた場所ともいえるのだった。
　建物は、がんじょうな書院造〔しょいんづく〕りで、そう広くない幾〔いく〕つかの室に劃〔しき〕られていた。平常の居間は、寝殿造〔しんでんづく〕りの対屋〔たいのや〕の方にあったが、なにか秘事にかゝわると、虎夜叉は、きっとこゝに匿〔かく〕れる。そして匿れたら最後、ごく少数の人以外には、まったく動静がわからなくなってしまう。
　墻〔かき〕の外に、また墻があって、城内の士卒さえ知らない間道〔かんどう〕を、一筋かくしていた。間道は、馬も通れるだけの構造に出来あがった地下の抜け道となって、城の塁下〔るいか〕をよぎり、搦手〔からめて〕の丘の、横腹のある地点へと通じていた。この秘密の通路は、虎夜叉が非常に工夫をこらしてこしらえたもので、人知れず城からぬけ出して、また密〔ひそ〕かに城へもどることが出来た。地下道の出口は、厚い扉でふさがれていて、特別な方法によらなければ、その扉はあかなかった。だから、搦手〔からめて〕そとの丘の中腹で、よしんば抜け道の出口が見つかったにしても、扉を破壊〔はかい〕せぬかぎりは、内部がうかゞえない。しかも、大きな岩石を利用して構築された扉は、容易なことで破りうるものではなかった。

　それはとにかく、今この間道から、町人風の男が一人、つき添った、ふたり舁〔が〕きの駕籠が一挺はいって来たのだった。
　肩替りの駕籠舁〔かごか〕きが、短い脂燭〔ししょく〕で、闇を照らした。墻〔かき〕の間で、駕籠がとまった。附添いの男が中庭へ、木戸をあけて入って行って、玄々寮の一室から現われた梶丸〔かじまる〕と会って、ほんの二こと三こと話し合っただけで、梶丸はすぐ、奥の間の虎夜叉に取次いだし、その男は、駕籠のそばへ戻った。で、梶丸は、通せと云われて、木戸から出て行ったのであった。
　まもなく、駕籠が、中庭へ舁〔か〕きこまれた。
　町方〔まちかた〕や邑人〔むらびと〕でも用いる、ごく粗末な綱代〔あじろ〕の駕籠ではあったが──虎夜叉の郎従、度々平と与茂平とが、庭におり立って迎えたし、回廊〔まわりろう〕へは、昵近〔じっきん〕の侍女の幾波〔いくなみ〕が出て、膝まずいた。
　駕籠の中からあらわれて、濡縁〔ぬれえん〕にあがったのは──その粗末〔そまつ〕な綱代とはおよそ不均合〔ふつりあ〕いな、一見、名ある館の、わかき北の方とも思われる、うるわしい上〔じょうろう〕──。うすくれないに、青鈍〔あおにび〕で浮紋〔うきもん〕した衣〔きぬ〕と、杜若〔かきつばた〕を経〔たて〕にむらさきに、緯燕脂〔ぬきえんじ〕の段に織った唐衣〔からぎぬ〕とが、室内のあかるいともしびに、あでやかに照らされた。
　おゝ、この麗人、この忍びやかな訪〔おとず〕れびとこそ、誰れあろう──
　それは、敷妙〔しきたえ〕であった。足利直冬〔たゞふゆ〕の愛妾、敷妙であった。
　京は一条堀川、村雲の反橋〔そりはし〕ぎわの館で、直冬から、またない寵女〔もの〕といとしまれている敷妙──それが、いぶかしくもこつねんと、こゝ隠密〔おんみつ〕の玄々寮に出現したのだった。
　さても、この敷妙と──虎夜叉とは？

三

　玄々寮〔げん／＼りょう〕には、附属の屋舎〔おくしゃ〕が、厩や、輿轎〔こしかご〕の置場までそなえていた。
　綱代駕籠の舁〔か〕き夫〔ふ〕らは、与茂平に案内されて、舎内の一室へ入ったし、附添いの男──それは堺浦〔さかいうら〕の、唐土屋〔もろこしや〕の手代で、萩〔はぎ〕二郎という、あるじ伽羅作の腹心〔ふくしん〕の若者だったが、度々平と一緒に別室に入って、休息した。
　奥の一間では、虎夜叉が、
「美しゆうなったの」
　と、会釈〔えしゃく〕をすました敷妙に云った。
「あら──」
　とばかり、怨〔えん〕ずるような流し目へ、
「敷妙──」
　と、仄〔ほの〕えみを見せて、
「心の苦労は、察しておるぞよ」
　すぐ、真顔になって、じいっと眺めいりつゝ、
「よくも、いみじく働いてくれた。正儀〔まさのり〕、礼のいゝようもないぞ！」
　そう、しんみり云われると、たちまち溢〔あふ〕れるような嬉しさをおぼえて、
「おゝ、わが殿！　そのおひと言が、承わりたさの一念から──」
　とても抑〔おさ〕えきれぬよろこびに、こみあげる感動に、躰〔からだ〕じゅうが、わなわなとふるいだした。敷妙は、ついに感きわまったのだろう、わっと、嗜〔たしな〕みをわすれて泣きくずれた。
「おゝ、無理ないぞ、泣け、泣け！　たんと泣け！」
　しばし、泣くがまゝにまかせて、
「そなた」
　と、やがて虎夜叉がいうと、
「殿──」
　うれし涙に泣きぬれた顔を、あげて、
「お側〔そば〕をはなれて、半歳〔はんとし〕あまり──まあ、どのように今日の日が、待たれたことでございましょう！　御推量〔ごすいりょう〕くださいませ」
「待たれたであろう。推量は致す。だが敷妙、そなたが今宵〔こよい〕、こゝに見えようとは、虎夜叉は思いもよらなかったぞ、危き橋を、なぜ渡ってきたのじゃ？」
「お叱りは、覚悟のうえでございました」
「そなたほどの気性、よもやこれぎり、堀川〔ほりかわ〕の館へ還らぬつもりでもあるまいに」
「還りとうないは山々ながら、還らずともよいというお許しの出ませぬのに、なんでまあわたくしが──？」
「これ。情〔なさけ〕を殺し、想いを撓〔たわ〕め、操〔みさお〕をもすて、身をすてゝと、決心のほぞ、かたく定めて足利館〔あしかゞやかた〕へ、入り込んだそなたではないか？」
　そう、毅々〔つよ／゛＼〕といわれて、敷妙は、なやましげな面持〔おもも〕ちで、
「もし。あやうい橋と──仰せではございまするが、兄、伽羅作の急な病いと偽〔いつわ〕りまして、堺の実家より駕籠のむかえ。ゆめ悟〔さと〕られまするような気づかいはございませぬ」
「いや、それは浅はかだ。そなたに似合わぬ心のゆるみじゃ。事のやぶれは、そうしたゆるみから起る」
　虎夜叉は、そういってから、手をたゝいた。
「はあ」
　蔭で、答〔こた〕えがあって、幾波〔いくなみ〕が襖をあけて入ってきた。
「茶を入れい」
「はい」
「そして折鶴〔おりづる〕をよんで、夕餉〔ゆうげ〕の仕度させい。敷妙はまだ食べてはいまい。供の者にも、とらせよ」
　幾波は、心得てさがった。
「虎夜叉さま」
　と、切なそうな声で、敷妙がよんだ。
「ゆるみじゃ」
　と、正儀は、それへかぶせて、
「直冬が、人を唐土屋〔もろこしや〕へつかわさば、なんとする？」
「兄は、仮病〔けびょう〕の床にふせっておりまする」
「だが、そなたの不在〔ふざい〕を、どう云いくるめる？」
「岸和田〔きしわだ〕の伯母も病いと申すことに──」
「痴〔こけ〕な！」
「でも、万に一つも、人の参るような心配はございませぬものを。あの──堀川では、露ほども疑われてはおりませぬ」
「そう思うのが、即ちゆるみじゃ。──そりゃ恐らく、堀川の邸から人は参るまい。しかし、もし参ったら？」
「たとい参りましても、病気見舞の品、とゞくだけのことでございまする。岸和田〔きしわだ〕までもおとずれる憂〔うれ〕えは──」
「敷妙」
　と、虎夜叉が、さえぎって、
「伽羅作の病い、重からずと知るだけでも、直冬の胸に、疑念の黒雲が、わかずにいようか？　それを疑わずにおるような、直冬と思うのか？　──そなたは接している。わしは聞くだけだ。だが、聞くところを、いろいろ、綴〔つ〕ぎあわせてみると、年は若いが、あの直冬、足利〔あしかゞ〕一門じゅう随一の男じゃ。おそるべき人物じゃ。それだけに、こなたの操作〔からくり〕には、身も入れば、張りも出る。わしが、つけた目星〔めぼし〕に、あやまりはなかった。な、──そなたに、辛〔から〕きおもいさせておる甲斐〔かい〕も、あろうというものじゃ。しかしまた、それなればこそ、心にみじんも、たるみ油断があってはかなわぬぞ。去年の秋──わすれもしまい九月の一夜、あれほどそなたを歎〔なげ〕かせて、やっと得心〔とくしん〕させたわしだ。また納得〔なっとく〕してくれたそなたでもあるぞよ。わしとて、未練〔みれん〕は残った。虎夜叉は悲しかった。なぐさみに弄〔もて〕あそんだそなたではなかったからだ。虎夜叉は、そなたを愛していたのだ。つらい思いをさせたのは、たゞたゞ朝敵調略の悲願からじゃ。のう、敷妙、わしのいうことを、心の底にきざんでくれ。直冬にわずかでも、そなたを疑う気持が、きざしたなら、これまでの辛苦〔しんく〕が水の泡〔あわ〕になろう。企〔たく〕みに企んだ、あの仁和寺〔にんなじ〕の──六本杉の怨霊評議〔おんりょうひょうぎ〕なども、そなたが信じられておればこそじゃ。伽羅作が参っての話には、直冬は、首かたむけて、そうした幻〔まぼ〕ろしがなんの由縁〔ゆかり〕もない舜髄〔しゅんずい〕にあらわれたのが不思議だと、いったという。さすがに敏感じゃ。直冬の慧〔さか〕しい眼の光は、ほんの間〔かん〕一髪〔ぱつ〕の、きわどいところまで届〔とゞ〕いたのだ。疑ぐらぬまでも、信ずることが浅かったなら、せっかく仕組んだ怪異〔かいい〕の種もわれて、この虎夜叉の工夫が、伽羅作と舜髄の大骨折とともに、徒労〔むだぼね〕になったやも知れなかったぞ。いや、なるかも知れぬ。そなたが、すこしでも訝〔いぶか〕られたら最後、きっとなる」
　じっと神妙〔しんみょう〕にきいていた敷妙は、うつくしい顔を、悲しげに、もたげて、
「かずかずのお言葉、いたらぬ心にも、ひしひしと応〔こた〕えました。どうぞ、わたくしの浅はか、お赦〔ゆる〕しなされて下さりませ」
　そういった時、次の間から、茶を、幾波〔いくなみ〕がはこび入れた。

四

　虎夜叉は、茶を飲んで、
「どうじゃ、一服」
「はい」
　敷妙が、飲みおわると、侍女の幾波は、もとの朋輩〔ほうばい〕でもあり、かつ、それよりも自分とは従姉妹〔いとこ〕あいという近親でもある敷妙を、さもなつかしそうに眺めて、
「もし敷妙どの。──弁内侍〔べんのないし〕さまは、まことにお危いことで──でもあのように御厄難〔ごやくなん〕からおのがれあそばしたのは、館の殿のおはたらきとは申せ、そもじどのより逸早〔いちはよ〕う、こなたさまへ、お知らせがあったればこそでございます」
　と、いったが、敷妙はたゞ、
「ほんに、ともかくもお間に合うて、何よりでございました」
　と、答えた。それは自分の大きな手柄〔てがら〕だった。師直〔もろなお〕の今出川館へ、入れておいた間諜から、偶然に聞きこんだ事柄を、この東条へしらせたために、弁内侍の災厄〔さいやく〕は救われたのであった。けれども、そんな手柄ばなしをする心の余裕を持たなかったから、すぐ、虎夜叉へ、
「あの──お赦され、いたゞけましょうか？」
　そう、伺いをたてると、
「すんだことは、今さら詮〔せん〕ない。向後は、直冬がそばを去らぬようにな。じかに逢わずとも、伽羅作〔きゃらさく〕を通して、どんなに詳しい話も出来よう。つれないようだが、虎夜叉のため、辛抱してほしいぞよ。よいか」
「はい」
　声が、ふるえた。
「夕餉〔ゆうげ〕たべたら、すぐと帰れよ」
「えゝっ？」
「今夜のうちに、堺に戻って、明朝は、いそいで京へ立ち帰れ。」
「────」
「やっとの思いで参ったものを、すぐ帰れといわれては、そりゃ本意〔ほい〕なかろう。──わしとて、そなたの口から、直冬の話のみならず、将軍や副将軍の噂、師直や上杉の評判など、聞きとうなくはない。だが、大事の前の小事じゃ」
「──わが殿！」
「な。あきらめて、帰れ」
「もし！　そりゃあんまりでございまする。せめて、せめて今宵〔こよい〕は一夜だけ──」
「ならぬ。戻れ」
「との。お慈悲〔じひ〕でございまする！」
「聞きわけのないことじゃ」
「では、なんとしても──」
「帰ってくれ」
「おゝ！」
　敷妙は、こらえられずに泣き伏した。
　そばから、幾波〔いくなみ〕が、
「わが殿へ。それではあまり、おつれのうはございませぬか？　朝まだきにお発〔た〕ちなら、今宵〔こよい〕の帰りと、どれほどの違いもございますまいに！　いえ、丑〔うし〕三つ過ぎて堺におつきでは、却って訝しゅうございましょう。どうぞ、今宵〔こよい〕一夜はお許しあそばして、つもるおもいの物語に、お耳をかしてあげてくださいませ」
　と、真情をこめて、とりなした。
　しばし、虎夜叉は考えていた。
　幾波のいうとおり、丑〔うし〕三つ過ぎての堺着〔さかいちゃく〕は、一こう気の利いたことではなかった。また、せめて一夜をという願いを容〔い〕れてやることは、敷妙の心をどのくらい励ますかわからない、とも思われた。帰らすなら、わが郎従どもに衛〔まも〕らせて──と、すでに決めていた思案〔しあん〕ではあったが、虎夜叉は、たちまちそれを翻〔ひるがえ〕して、
（泊めてやろう）
　と、思った。

五

「──静かでございますこと。──物音ひとついたしませぬ」
　うっとりした眼〔まな〕ざしで、敷妙がいった。
　まだ、さほど夜もふけぬのに、四辺の室々は、しいんと、人のいない家のように、ひそまっていた。
　幸福に酔う敷妙であった。
「宿直〔とのい〕のもの二三人のこして、皆、この玄々寮から引き退ったのじゃ。そなたの供だけは、雑舎〔ぞうしゃ〕におる筈じゃが、酒のおかげで、もう白河〔しらかわ〕の夜舟〔よふね〕だろう」
「萩〔はぎ〕二郎は、酔いつぶれるような男では、ございませぬぞえ」
「む、あれは役に立つ。もう何遍か、修験者姿〔しゅげんじゃすがた〕で、伽羅作の手紙を届けに参ったが、頼もしい奴じゃ」
「兄は、よい手代を、たくさんに持っておりますので、まことに心づようございまする」
「唐土屋一家の、上下協力、団結〔だんけつ〕のまごころは、虎夜叉ふかく恩にきる。そなたの家というものがなかったとしたら、わしの隠密〔おんみつ〕のはかりごとも、あたまには考え得たかも知れぬけれど、行うことは、とても出来なかったにちがいないぞよ」
「あれ、そのようにおっしゃっていたゞきましては、勿体〔もったい〕のうございます。亡くなりました父は、水分〔みくまり〕の先館〔せんやかた〕さまから、海山の御恩を頂戴いたしました。兄は父の遺言〔ゆいごん〕をまもりまして、およばずながらも力のかぎりは、お役の端にも立ちたいと、たゞ一心なのでございますものを、血をわけた弟の舜髄〔しゅんずい〕、妹のわたくしが、どうして苟且〔かりそめ〕におもわれましょう。ましてや殿にはわたくしへ、おいとしみの情けまでくださりましたその上に、従妹〔いとこ〕の幾波さえもお目かけらるゝ、ひとかたならぬ御鴻恩〔ごこうおん〕──身を粉にしてもその御恩報じに、つくさずにはおられませぬ私どもでございまする」
「敷妙。──建武〔けんむ〕の御一新に、堺浦の商人〔あきうど〕で、楠の庇護〔ひご〕を蒙らぬものは、一人もない筈じゃ。そなたの家のみが、特に恩顧〔おんこ〕をえたという話を、わしは聞かぬぞ。ひっきょう、この虎夜叉正儀が恵まれたのだ。なんという倖〔さいわ〕いか、唐土屋一家──そなた達を、おのが手足にすることが出来た。わしは、わが運のよさと、そしてそなた達とに、感謝しなくてはならぬ。わけても、そなたの、すぐれた美しさと、すぐれた賢〔かしこ〕さとには、いま改めて礼を述べるぞよ」
「あらもう、おそれ入りまする」
「今後はますますそなたの才と美貌〔びぼう〕とに、たのむ事が多くなろう。──敷妙。はたらいてくれ」
「はい。足らわぬながらも──」
　感激に、ぼうっと目のふちを、うすくれないに染める敷妙であった。この殿のためならば、命もいらぬ。すべてを、あらゆるものを捧げたとて、なんで惜しかろう、そう思わずにはいられぬ敷妙であった。
　こゝは、隠避〔いんび〕な玄々寮の内部でも、ことに隠微な密房〔みつぼう〕で、外界からはまるで窺いしることの出来ない場所だった。こゝは、虎夜叉正儀の側〔そば〕ちかく召使われる侍女侍童でさえ、特定の者以外は、近よることを許されない場所だった。こゝは、虎夜叉の閨〔ねや〕でもあれば、また沈思、瞑想〔めいそう〕の茵〔しとね〕をしく部屋でもあった。酔うべき室であったと同時に、醒〔さ〕むべき室であった。謂〔い〕ってみれば、虎夜叉正儀は、酔いながらも醒めつゝあることも出来るし、醒めている間にも酔うことも出来る人であった。こゝは、虎夜叉によって、「衆妙房〔しゅうみょうぼう〕」と名づけられた部屋で、間〔なげし〕にかゝげられた扁額〔へんがく〕には、その三つの文字が、自筆でかゝれていた。老子〔ろうし〕のいわゆる玄〔げん〕の又玄〔げん〕「衆妙〔しゅうみょう〕の門〔もん〕」という句からとった玄々寮であり、衆妙房でもあったのだ。
「敷妙。──話は逆もどりだがの」
　と、虎夜叉がいった。
「それから、直冬はどうした？」
　きかれて、敷妙は、直冬が六本杉の怪異を叔父の直義〔たゞよし〕に告げて以後、どんな気持でいたかについて語った。
「うむ。では、むしろ予想外に憂欝〔ゆううつ〕だな？」
「はい」
　敷妙という名も、この部屋、衆妙房に因〔ちな〕んだものだった。敷妙は、直冬館の侍女に住みこむ時は、むろん本名のお舟〔ふね〕であったが、自分の希望として同じ源氏名〔げんじな〕で呼ばれることになった。（せめては名だけでも──）と、虎夜叉からつけてもらった敷妙という名を、変えるに忍びなかったのである。
「直冬は、父尊氏〔たかうじ〕に会ったか？」
「いゝえ」
「相変わらず、父を恨〔うら〕んでいると見えるな？」
「ますます酷〔ひど〕うございまする」
「だが、将軍へも、師直からすぐ、話は伝わったであろうの？」
「はい」
「師直へは、誰れが伝えた？」
「畠山〔はたけやま〕からでございました」
「ほう、畠山が」
「副将軍も、上杉も、師直へは洩らさぬつもりでおられたらしゅうございますけれど、畠山が、細川顕氏〔あきうじ〕に会いましたとき、浄土寺の忠円僧正にのりうつられたあの師直、師泰と、南都の知教上人〔ちきょうしょうにん〕に憑〔つ〕かれたこの畠山、上杉とは、いずれが勝つか、どの途、血を流して勝負をきめねばなるまいと、そう申したのでございます。すると細川が、妙なことをいわれるがどうした訳かと、いろいろ訊きたゞしまして、それをそのまゝ師直へ告げたのでございまする」
「なるほど。細川がの」
「細川が、師直に心寄せていようとは、畠山も意外だったと申しまする」
「む。おもしろくなって来たぞ」
「高の師泰と師冬とが、具足〔ぐそく〕に長巻〔ながまき〕や槍というものものしい郎従たちを引きつれまして、師直の今出川館へ集まりました」
「いつ？」
「つい四日ほど前のこと。何か聞きちがいからでございましたが、一時は大騒ぎで、いまにも戦さが始まりそうでございました」
「ふうむ。よほど心が、おびえたと見える」
　虎夜叉はほゝえんだ。
（思う──つぼ！）
　そう感じたのだ。
　六本杉の怪異〔かいい〕は、所期〔しょき〕のごとく、着々と京都をおびやかしていた。虎夜叉の苦心の謀計は、まさしく図〔ず〕にあたりつゝあったのである。

後室〔こうしつ〕来訪〔らいほう〕

一

　近習の梶丸〔かじまる〕が、膝まずいた。
　虎夜叉が、
「何か？」
　と、訊〔き〕くと、
「これを──」
　梶丸のさしだす一通の手紙を、受取って、幾波〔いくなみ〕が取次ぐと、虎夜叉は、さかずきを、蒔絵〔まきえ〕の高坏〔たかつき〕の上において、その手紙をひらいた。
　読みおえると、まるめて、折鶴〔おりづる〕の膝へ、
「焼きすてよ」
　と、投げた。そして梶丸へは、
「使いは、萩〔はぎ〕か？」
「はい。──御返辞は？」
「いらん」
　そういって、手をさかずきへ戻した。
　梶丸はこゝろえて、立ち去った。
「何事ものう──？」
　と、幾波がうかゞうと、
「そう」
　虎夜叉はうなずいた。
（よかった）
　と、安堵〔あんど〕したように、幾波と折鶴〔おりづる〕とが、顔みあわせて、ほゝえんだ。それは、無事に足利直冬の館に戻ったことを、敷妙から知らせてきた手紙だったのである。
「つげ」
「はい」
　折鶴が、酌をした。
　二人の美しい侍女を、右と左に坐らせて、夕餉〔ゆうげ〕の膳にむかっている虎夜叉だった。
　そこは、玄々寮の一室ではなくて、西の対屋〔たいのや〕の常の居間で。入側〔いりがわ〕と廊の先には、かなり広やかな庭がひろがっていた。
　初夏にめずらしく夕焼けた空の下で、たそがれてゆく庭の青葉を、ながめながら幾波が、
「寮とはちがい、こちらは晴々〔はれ／゛＼〕しゅうございますこと」
　といったとき、廊へ、あわたゞしく、近習の一人が現われた。
「──水分〔みくまり〕の館より、御後室〔ごこうしつ〕さまが見えさせられました」
「なに、母者びとのお成りと？」
「は。いともお急ぎの御気色〔みけしき〕にて、もはやそれへ、お渡りでござりまする」
「さようか」
　近習が去ると、幾波と折鶴とは、両側からやゝ腰をうかしつゝ、
「殿　──？」
「わたくしどもは──？」
　と、うかゞうと、
「いや、退〔さが〕るには及ばぬ」
　虎夜叉は、そういって、大床〔おゝとこ〕と自分の座の中間を指さした。
「それへ、厚茵〔あつしとね〕をもて」
「はい」
　幾波は、入側の衝立〔ついたて〕のかげから、厚い円座〔えんざ〕をはこんで、席を設けた。
　そのとき、近習と侍童に導かれて、後室久子〔ひさこ〕の方が、南江朝隆〔みなえあさたか〕をつれて入ってきた。いうまでもなく故正成〔まさしげ〕の未亡人で、正行、正時、正儀の三兄弟の実母〔じつぼ〕だった。
「ともし灯〔び〕を入れさせい」
　そう、折鶴にいゝつけて、虎夜叉正儀は母堂を座に迎えた。そして会釈〔えしゃく〕の顔をあげて、
「母上には、かような夕餉〔ゆうげ〕時刻〔じこく〕に、わざわざのお出まし。お召し下ればよかったに、恐縮でござる」
　と、いうと、後室はじろじろ食膳の高坏〔たかつき〕、酒の瓶子、入側まで下がって坐わっている二人の美しい侍女などを、見まわしてから、
「恐縮ではのうて、きつい迷惑なのであろうがの」
　わが末子の顔をながめたが、庭の薄明〔うすあかり〕に背をくれて大床〔おゝとこ〕の方をむいているので、その表情は、暗がりから識別がつかなかった。
　けれども、室はすぐ明々〔あか／＼〕となった。侍童たちが燭台をはこび込んだのである。内部の造作だけは書院風〔しょいんふう〕のこの室の装置や調度類には、水分〔みくまり〕の館〔たち〕では見られぬ贅沢〔ぜいたく〕さがあった。
「母上」
　と、虎夜叉は微笑して、
「まず、御用むきを仰せられい」
　と、うながした。久子の方は、入側へふたゝび目をやった。南江朝隆が、そこに控えている幾波、折鶴と並ぶように、坐っていた。朝隆は、久子の方の甥〔おい〕だった。
　後室が、まねいた。
「朝隆、進むがよいぞ」
　南江は、入側から、閾〔しきい〕をこえた。
　久子の方の生家、南江〔みなえ〕の家は、楠譜代の家臣のうちではおよそ中どころの家で、神宮寺や、恩智〔おんち〕や、大塚などとは家柄がちがっていたから、朝隆は、父の朝忠〔あさたゞ〕が湊川で正成とともに自刃し、叔母は現在、主君の母堂ではあっても、それを誇るような挙動〔きょどう〕は、かたく慎〔つゝ〕しんでいたのだった。
　後室が、
「──虎夜叉。水分〔みくまり〕では、殿みずからが曲物〔まげもの〕と土器〔かわらけ〕の膳で、召しておらるゝぞや」
　と、いった。正儀は、また微笑して、
「蒔絵〔まきえ〕の高坏〔たかつき〕にのせますと、おなじ食べものでも、味を添えまするでな」
　と、答えた。
「正儀。先殿〔せんとの〕は、橡粥〔とちがゆ〕にさえ、舌鼓〔したつゞみ〕うたれました」
「舌鼓は、どうかと存ずる。それがし稚心〔おさなごころ〕に、不味〔まず〕そうなお顔で召上がる、と思ったことをおぼえておりまする」
「これ、またそのような！」
　後室は、表情の曇りをふかめて、
「そなたはまあ、あれほど母が申したに、酒と色の慾〔よく〕、どうあっても慎〔つゝ〕しめぬのか？　妻を定めて娶〔めと〕るまでは、そばに女子〔おなご〕は近づけませぬと──酒も平素〔ふだん〕はたしなまぬと、口ぎれいに言うた者が、この体裁〔ていたらく〕は、なんとしたことじゃ？　よくもわたしを欺〔あざむ〕きましたぞ！」
　そう、なじられても、平気でうすわらいをたゝえている虎夜叉の面〔おもて〕には、微酔〔ほのよい〕さえ、ほとんど出ていなかった。だが、すでに瓶子〔へいし〕は、高坏〔たかつき〕の膳わきに、幾つも並んでいたのであった。
「毎度のお小言やら、お叱りやら、うっとうしさに辟易〔へきえき〕つかまつってな。──ほどよく、そら言〔ごと〕で、お気やすめを申した。たゞし、酒にも色にも決して、乱〔みだ〕れは致さぬ。母者びとの御懸念〔ごけねん〕は御無用じゃ」
「なに、みだれはいたさぬ？　底なしの猩々飲〔しょう／゛＼の〕み。酒には酔いつぶれはせぬかも知れぬが、それその女子〔おなご〕どもは？」
「商人〔あきうど〕なにがしの妹と、町人それがしの娘、たゞの召使〔めしつか〕いでござります」
　虎夜叉は、さらさらっと答えた。
「たゞの召使い？」
　後室は、唾〔つぼ〕を呑んでから、
「正儀！」
　と、声をいら立〔だ〕てた。

二

「たゞの召使いに、なんで生絹〔すゞし〕の小袖など着せます？　わたしの若かった頃など、生絹は晴着〔はれぎ〕にしか纏〔まと〕わなかった。そなたを産んでからも平素着〔ふだんぎ〕は、絹布〔やわらかもの〕とはいえ土地の手織じゃ。色合いも、ほんの単色〔ひといろ〕。──のう虎夜叉。そのように素性〔すじょう〕いやしき女に、けばけばしい装〔なり〕させて、この大切な東条の城あずかる身が──これ、うわの空で聞きながさせはせぬぞえ──おのが年齢〔とし〕もおもわず、てかけ、めかけと露〔あら〕わには──いえいえ呼ぶか呼ばぬか知らぬけれど、あられもない慰〔なぐさ〕みをたのしむとは、ほんに浅ましい心柄〔こゝろがら〕じゃ。謹巌な兄たちに、ちと憚〔はゞ〕かってもらわのうては、亡きわが夫〔つま〕の殿、羽林〔うりん〕中将〔ちゅうじょう〕正成〔まさしげ〕のおん位牌〔いはい〕に、お申しわけがないで、わたしはこの顔むけられませぬぞ」
「御尤も」
「な、なに、御尤も？」
「母上としては、さも在〔あ〕られましょう」
「えゝ、そなたのことを、いうておるのじゃ」
　と、さもいまいましげに、首をふって、
「虎夜叉。お身とても、正成〔まさしげ〕の殿とわたしの間〔なか〕にうまれた子ではないか？　天下に双〔なら〕びのないお美しさと、噂きかぬ者はなかろうあの弁内侍〔べんのないし〕さまを、かしこくも賜わろうという御諚〔ごじょう〕を、いなみまいらせた正行どのへは、わが子ながらも母は、額〔ぬか〕ずかずにはおられぬ気がする。そうあってこそ天晴〔あっぱ〕れ、楠の後つぎじゃ。のう、そうした館〔やかた〕と、お種も腹も、おなじい弟とうまれながら、あゝれ、あの態〔ざま〕と、うしろ指、そなたは差されたいのか？」
　つめよるような気配〔けはい〕の母堂へ、
「指さすものは差せ、でござります。しかし虎夜叉は、兄弟、長幼の序〔じょ〕は、わきまえておりまするぞ。二人の兄、めとらざる前に、それがし、妾〔めかけ〕はたくわえませぬ。あの女は、どちらも下嬶〔はしため〕、たゞ身のまわりの雑用に使うだけ。男手よりは便宜〔べんぎ〕でござる」
「などと云いくるめても──臥所〔ふしど〕に伽〔とぎ〕させて、いとしがれば、妾〔めかけ〕じゃ、愛妾じゃ」
「ちがいまする。寝屋〔ねや〕のことは仰せあるな。ふたりとも、侍女に過ぎませぬ」
「そりゃ詭弁〔きべん〕とやらじゃ。ひそめたとて、あらわれずにはいぬ不行跡〔ふしだら〕は、これ──」
「母上──」
　虎夜叉正儀は支〔さゝ〕えて、
「まさか、それがしが臥所〔ふしど〕あらために、世は泰平無聊〔ぶりょう〕に苦しむという今日〔きょう〕びでもござらぬに、夜〔よる〕かけて水分の館〔やかた〕から──な、そのためお越しなされたわけでもござりますまい。さあ、どのような御用談か、それ承わろう」
　と、そういった顔〔かお〕は、にわかに真顔〔まがお〕になっていた。
（おゝ！）
　後室〔こうしつ〕は、おぼえずぎくりとする感じにうたれて、乙子〔おとご〕の眸〔ひとみ〕を見直した。

三

　考えるまでもなく、急に自分を責め嘲〔あざ〕む気持に変わった後室だった。
　なぜかなら──なにも虎夜叉の、今にはじめぬ素行〔みもち〕を、事新らしく詮議だてに来たわけでないことは、その虎夜叉から的〔まと〕を射られたとおりであって、そんなことよりはもっと、否〔いや〕、どのくらい差迫っているかわからぬ緊急〔きんきゅう〕の相談に、とるものもとりあえず輿〔こし〕をいそがせて、こゝ東条の城をおとずれた後室だったのである。
　それも、相談というよりは、頼みに来たのであった。子を見ること親に如〔し〕かずという言葉がある。むろんあたらぬことも多いが、およそは一半の真理〔しんり〕だ。久子の方は、正成にとって良妻であったと同時に、正行兄弟にとっては賢母であった。というと月並〔つきなみ〕にきこえるでもあろうが、事実、夫への内助と、夫なき後の三子への訓育〔くんいく〕とは、傍〔はた〕の見る目に涙がわかずにはいなかったのである。末の子の虎夜叉が、父にも兄にも似ぬ鬼子〔おにご〕にうまれついたことを、誰れよりも深く慨〔なげ〕きかなしんだのは、この母であった。けれども、また虎夜叉が、鬼子ながらも実際おどろくべき麒麟児〔きりんじ〕だったことを、みとめ喜ぶことの深さにおいても、おそらくこの母の右にでる者はなかったであろうと思われる。だから、口に出しては如何にも憎々しそうに叱りも責めもするけれど、一面内心〔ないしん〕ではいつも何かしら頼もしいような気がして、時には自分の感情のなかに含まれた矛盾〔むじゅん〕に、われながら訝〔いぶ〕かるという風な久子の方でもあった。
「虎夜叉──。そなたに頼みたいことが出来〔しゅったい〕して、それで参ったのじゃ」
　と、後室は、がらり調子をかえて、
「けっして、責めに出向いたわけではない」
　わびるように云ってから、
「実はの、今日、館〔やかた〕が吉野から──つい一〔とき〕ほど前に帰られての、それで──」
「おゝ兄の殿が、御帰館か」
「で、明日、一門宗徒〔むねと〕の人々を、水分〔みくまり〕に召しあつめ、今度いよいよ開戦の勅許〔ちょくきょ〕を、賜わった旨、お申渡しがあるとの事じゃ」
「ほう、開戦の勅許を──」
　虎夜叉の顔には、とっさに、複雑な表情〔ひょうじょう〕がうごいた。
　後室が、つゞけて、
「まず出陣の支度、お申しつけの上、先殿〔せんとの〕十三回忌御法要〔ごほうよう〕をば、一年くりあげてこの五月二十五日にいとなむべき由、いゝ聞けらるゝというお話を、わたしは聞くと一緒に胸さわぎが、ふしぎなくらい昂〔たか〕まって、どうしたことやらひとりでは、居ても立ってもいられぬほど気がもめてのう、明朝〔あす〕がまたれず、今宵〔こよい〕のうちに、そなたに逢って相談もし、頼みごとも聞いて貰おうと、そう思って──」
　と、まだ云いおわらぬうち、虎夜叉が、
「いや、お胸さわぎは不思議ではない」
　まるで別人のように、重々しくいってから、
「来年の正当忌〔しょうとうき〕御法要を、お繰りあげなさるなどは、もってのほかだ」
　と、母の双眸〔そうぼう〕を、力づよい目の光で、やゝしばし静かに見入った。
「おゝ、その言葉、そなたのその言葉、聞きとうて参ったのじゃ」
「母上。お心安う──」
「あゝ、そう云うておくれか！」
「正儀が、あくまでお諌〔いさ〕めいたそう」
「それで、わたしも一安堵〔あんど〕じゃ」
「母者〔はゝじゃ〕びと！」
「正儀、頼んだぞや！」
　すこし間をおいて、
「新屋敷にはまだ逢わぬけれど、逢ったとて、こうした場合、邪魔〔じゃま〕にこそなれ役には立たず、恩智〔おんち〕の左近老〔さこんろう〕が達者でいたなら、よい分別もかしましょうが、それも冥土〔あのよ〕の人になったし、恩智ばかりか、館のおために生き残った老臣たちは、揃いも揃って病死したゆえ、いまでは諌めてもらおうにも、その人がない。せめて観心寺〔かんしんじ〕の滝覚御坊〔りゅうかくごぼう〕が、今年までゝも長らえて在〔おわ〕したらのう」
「愚痴〔ぐち〕をおっしゃること。黴〔かび〕のはえたのや苔〔こけ〕むした石頭が、そろっていた日には、なおさら厄介じゃ、はゝはゝ」
　低く笑うと、
「そなたはお笑いだけれど、館の戻られたお顔つきを──ほんに思いせまって決死の面〔おもて〕を──まだ見ぬによって笑ってもおられようが、それはそれは怖いような、なんともいえぬ凄味〔すごみ〕じゃぞえ」
　後室は、くすんだ色の衣〔きぬ〕の襟を、手でおさえた。その指先が、ほとんど恐怖に近い感じのよみがえりのために、ぶるぶるとふるえた。
（はてな？）
　虎夜叉は、心でつぶやいた。めざとくも、母の指さきの戦慄〔せんりつ〕をみとめたからである。だが、
（行ってみればわかる）
　と、思われたから、
「とても世に長ろうべくものお歌もござるし、御法事〔ごほうじ〕さえ繰りあぐるお心とあれば、お面〔つら〕ざまなぞは、見ずともじゃ」
「──先殿〔せんとの〕は、ついぞ一度も、あのようなお顔つきはお見せにならなかった。──」
　後室の心の窓に、たちまち、桜井駅〔さくらいのえき〕の、夫正成〔まさしげ〕の容貌の大映しがあらわれた。

四

　後室久子〔ひさこ〕の方は、追憶〔ついおく〕の淵へ、ずるずるっと引込まれた。
（あの時は──）
　──延元〔えんげん〕は元年、五月二十一日の昧爽〔まいそう〕の川霧〔かわぎり〕がまだ、ふかぶかと立ちこめて、朝陽〔あさひ〕ののぼる時刻へは、かなり間があった。久子の方は、夜ひと夜、輿〔こし〕をいそがせて、やっと淀川〔よどがわ〕を渡ったとき、さいわいにも湊川〔みなとがわ〕への出陣の行軍にであうことが出来たのであった。尊氏〔たかうじ〕が、九州四国中国をこぞった海陸十万の大軍で、都へせめのぼると聞いて、久子は、驚いて在京の夫をおとずれるために、水分〔みくまり〕から出てきたことが、神仏の冥助〔たすけ〕か、正成の決死の首途〔かどで〕にまにあって、今生〔こんじょう〕一度の訣別〔けつべつ〕の言葉をかわしうる際〔きわ〕どい機会を、つくってくれたのだった。
　──松林のなかで、松明〔たいまつ〕が、未だ明けぬ夜の闇をてらした。男山〔おとこやま〕も天王山も宝寺〔ほうじ〕の塔〔とう〕も、真っ暗い寂莫〔しゞま〕のなかで睡っていた。正成は、鍬形〔くわがた〕の兜〔かぶと〕に大鎧を着て、牀几〔しょうぎ〕にかけていた。弟正季〔まさすえ〕と従弟の弥四郎正種〔まさたね〕、それから和田正遠〔まさとお〕、その三人だけが立っていた。恩智左近〔おんちさこん〕、神宮寺正師〔しんぐうじまさもろ〕、正房〔まさふさ〕の父子、和田正遠〔まさとお〕、貴志〔きし〕左衛門、矢尾の別当顕幸〔あきゆき〕、子の正春、宇佐美正安、久子の方の実兄である南江朝忠〔みなみえあさたゞ〕、その他の部将たちは、草の上に坐っていた。だが、兵はみんな立ったまゝだった。楯〔たて〕の上に、多聞丸正行〔たもんまるまさつら〕と、久子の方が坐った。
　──正行が「どうしても、兵庫〔ひょうご〕へお供かないませぬか？」といった。「ならぬ。還れ」と正成がいった。そして、「万事は左近〔さこん〕に託しておいた。左近を頼め。──昨夜いゝきかせた父が言葉、そちは覚えておるか？」「はい」「云うてみい」「はい。──大義は必らずしも我が今生〔こんじょう〕一生のうちに行われ得なくともよい。大義を行う志〔こゝろざし〕そのものが千載不朽〔ざいふきゅう〕なのである。父がこの志を抱いて討死せば、精神は子に、孫に、曾孫〔ひこ〕に生き残り、さらに広く世の人の心にも生き残って、つねに大義の道を示すであろう。父の志はそこで未来永劫〔みらいえいごう〕に滅びないであろう。父は死所を得て死ぬのだ。死んで、わが一族を、そして永く後人を鼓舞〔こぶ〕して、人臣の嚮〔むか〕うべき方向を指示〔しじ〕しようと思うのだ。父が死んだ後、楠の一族は逆賊と戦って闘いぬくだろう。よしや我が一族が全滅〔ぜんめつ〕の悲運をみようとも、楠の精神は、きっと生生と躍動〔やくどう〕をつゞけて決してほろびることなく、天下が、国家が、非常時に出あうたびごとに、心ある人々の胸に宿って、敢然たる奮起〔ふんき〕をうながすだろう。と、おっしゃったと思いまする」……
（わが夫の、その時のお顔つきは、ほとんど平常と変りはなかった）
　と、後室は、口のなかでつぶやいた。
「母上──」
　と、虎夜叉が呼んで、
「桜井の駅の御追想〔ごついそう〕でござるか？」
「おゝ！　そうじゃ、つい想い出にふけったぞや」
「それがしは、御免蒙って夕餉〔ゆうげ〕をすませまする」
　正儀は、高坏〔たかつき〕へむきなおって、箸をとった。幾波は、手招きされて、入側から食膳のそばに戻った。そして飯をよそった。
　その間に、後室はふたゝび目をつぶって、十二年まえの幻像〔まぼろし〕に追いついた。
　──正成は、正行にむかって云った。「その通りじゃ。このたびの戦さばかりは、万死あって一生期しがたいのだ。わが献策〔けんさく〕、容〔い〕れられずんば、河内〔かわち〕に退いて後図〔こうと〕をなせ。それが却って大君〔おゝぎみ〕への忠だ。という言葉にも無論、一理はあろう。しかし正成は、大義に殉ずることに一死を捧げて、末代〔まつだい〕までも不滅な生命〔せいめい〕に生きたいのだ。正季、弥四郎、和田以下七百人をも、わしと共に死なせて、またわしと共に生かしたいのだ。わかったか？」「はい」と正行が答えた。正成はなお諄々と訓〔おし〕えて、最後に、「水分〔みくまり〕に帰って、父の志を継げよ」といった。東が白み、世にも悲壮な情景は、やがて旭の光りをあびた。正行も、久子の方も、橋本〔はしもと〕の渡しまでついて行って、そこで永久のわかれに切なる涙をながしたのであったが、正成の眼は潤〔うる〕みもせず、まことに清らけく澄み透〔とお〕っていたし、面色〔かおいろ〕も、桜井駅においてそうであったと同様に、自若〔じじゃく〕として動きを見せなかった。……
（あの顔色の蒼〔あお〕さ！）
　と、後室は、現在へ一とびに戻って、
（あの顔色のちがいだけ、わが子は父に劣っているのだろうか？）
　と、考えた。
　飯はすでに食べ終ったが、虎夜叉は、瓶子〔へいし〕に残った酒を、幾波〔いくなみ〕につがせて飲んでいた。
「──母者びと。好きな酒なら、こうして飲みながら──」
「おや、また酒か！」
「酒をのみつゝ母上と語るもよし」
「虎夜叉」
「それがし兄の殿なりせば、恩賜の弁内侍〔べんのないし〕、ありがたく頂戴におよぶ」
「あれ。そなたは──酔いが出たのかや」
「来年の正当忌〔しょうとうき〕のいとなみが、おぼつかないほど不利、困難な戦さなら、なぜ此方〔こなた〕から挑〔いど〕むぞ」
「これさ、ほんに酔うたのか？」
「いゝえ」
　と、さかずきを乾〔ほ〕して、
「さあ、お供いたそう」
「え？」
「水分〔みくまり〕へ」
「おゝ、そんなら今晩──」
「吉野の朝廷の御安危〔ごあんき〕にもかゝわる。明日を待たれませぬ」
　虎夜叉は、座を立った。
「梶丸〔かじまる〕──。馬をひかせよ」
「はあ」
　玄々寮から入側〔いりがわ〕に戻っていた梶丸が、心得てさがった。

水分館〔みくまりやかた〕

一

　屋敷のうらの、おゝきな森を、杜鵑〔ほととぎす〕が啼〔な〕いて渡った。
　上弦〔じょうげん〕の月のあかりが、初夏の水分〔みくまり〕の夜を、ひときわ緑かぐわしいものにしていた。
　幅はそう広くない濠〔ほり〕のそとを、濠に浴うて屋敷をぐるりとめぐる土手には、かなり遅咲きのつゝじが、緋〔ひ〕と、紅〔べに〕と、白と、茜〔あかね〕むらさきの色綾〔いろあや〕を、みごとに敷きのべているのであったが、満月へはまだ夜かずのある月光は、おしいかな光力〔こうりょく〕に乏しくて、ごくほのやかにその美観を照らしだすだけだった。けれども土手のそとべりに、杉や、松や、樅〔もみ〕の常緑樹〔ときわぎ〕と枝をまじえている銀杏〔いちょう〕、橡〔とち〕、椎〔しい〕、欅〔けやき〕というような木々の、さわやかな緑は、いかにももはや夏という感触を、目よりもすぐに鼻へ、または肌へ、じかに訴えさせていた。
　濠の内がわの、築地〔ついじ〕にかこまれた邸内では、あとから次ぎ次ぎと建て増されたことが、一目みてもわかるような格好〔かっこう〕の棟々の窓や、明〔あか〕り障子〔しょうじ〕などが、ともし灯のいろも、あかるあかる、鄙〔ひな〕びてはいるけれども、どことなく充実した富裕〔ふゆう〕さ、満ちあふれる気魄〔きはく〕、とでもいえそうな趣きをたゞよわせていた。
　屋敷の、おもて門は、萱〔かや〕ぶき屋根をのせて、ひどく古びていたが、柱は太かった。間口〔まぐち〕も狭くなかった。武骨〔ぶこつ〕な筋鉄〔すじがね〕と、さびた鋲〔びょう〕のついた扉は、まだ閉まらずにいた。
　門のすぐ内側に、二本の、何百年も樹の齢〔よわい〕を重ねたにちがいない楠の大木が、蓁々〔しん／＼〕と枝葉しげらせつゝ、いとも蟠然〔ばんぜん〕と立っていた。
　この楠の老木こそ、由緒〔ゆいしょ〕ふかい樹であった。
　正成から五代前の祖は、名を成綱〔しげつな〕とよばれた。成綱は、遠い先祖以来、伝え継いできた金剛山麓〔こんごうせんろく〕七郷の地を領して、こゝ水分の館〔たち〕にすんでいた。うまれつき、非常に楠が好きだった。で、館の大手先の馬場〔ばゝ〕をはじめ、菩提寺〔ぼだいじ〕の観心寺その他いたるところに、この樹を植えさせた。あまり楠樹〔くすのき〕を愛すので、誰れいうとなく、楠〔くすのき〕どの、楠どの。──やがて世人一般がそう呼ぶことになったから、自分の橘〔たちばな〕の姓を、楠に改めてしまった。成綱は、どんな気持からこの樹を熱愛したかというと、自ら人にむかって、次ぎのように語った。
　地上に生ずる木の種類は多いが、世の人が一ばん愛すのは、桜、梅、藤、などであろう。これは、春陽の気をうけて花をひらき、紅、白、紫と色をきそい、その芳香を四方に薫〔くん〕じさせる。だから、折にふれ、あるいは景色を賞でて、詩や歌を詠ずるものは、大体これらの花木〔かぼく〕を愛するのだ。けれども詩歌〔しいか〕、題詠〔だいえい〕は、公家のもてあそぶところで、地方に土着〔どちゃく〕した武士の家のものでない。むろん詩歌文芸、あながちこれを捨てるわけではないけれど、行〔おこな〕って余力あればすなわち文〔ぶん〕を学ぶのでなければならない。なおまた柳〔やなぎ〕を愛し、松を好む者も、すくなからずあるが、柳は、嫋々〔じょう／＼〕たる風情ばかりで、まったく気力に欠けた点は、まるで怯懦〔きょうだ〕の人に似ている。それにくらべるなら、松ははるかに自分としても好もしい。十八公色は雪中に深く、春秋〔しゅんじゅう〕を知らずして露霜〔ろそう〕にも衰えない。しかしながら、その松さえも、楠には較〔くら〕ぶべくもないと思う。なぜかなら、世に楠ほど木情〔ぼくじょう〕の剛強〔ごうきょう〕なものはない。楠ほどの大木になり得る樹は、どう探そうとありうべくもない。一旦、亭々と聳〔そび〕えたならば、その毅〔つよ〕さはまったく言葉で形容〔けいよう〕が出来ないほどで、後にはほとんど磐石〔ばんじゃく〕となって、不朽〔ふきゅう〕に伝わり、永世に至りおよぶのである。さながら天地と共に長久〔ちょうきゅう〕を保つもの、これ楠でなくて何であろう。自分が最も楠を愛すわけは、これだ。
　成綱〔しげつな〕の植えた楠のうちで、特にすばらしく大きくなったのは、この門内の二本だった。
　門番の小舎〔こや〕は、その楠の大木の根もとにあった。小舎の前に、さゝやかな篝火〔かゞりび〕がたかれていて、話ごえが聞えた。
　多くの馬をいれることの出来る厩舎〔うまや〕が、低く、黒く、門内の広場の一方につゞいていた。その辺は、成綱の頃の馬場の跡だった。それほど屋敷は、正成の代になってひろがったのである。また広場の一方は、中門を設けた中築地〔なかついじ〕で、それが厩舎と対〔む〕き合っていた。そして正面には、館の玄関と、遠侍の入口が見え、玄関は暗かったけれども、遠侍の方からは、あかるく灯影〔ほかげ〕がもれていた。
　広場は、人寄せの法螺貝〔ほらがい〕なり、鐘なりが一度なれば、たちどころに五百や千の兵を、楽に集め入れるだけの広さがあった。
「お帰りーいっ」
　と、番人がさけんだ。
　門から、この広場へ、二人舁きの塗輿〔ぬりごし〕が入ってきたのである。
　門番は、後室の輿〔こし〕が帰ったものとばかり思ったが、違った。供の一人が、大きな声で、番小舎へ、
「これは吉野より、御当家楠の殿のおあとを追い参らせて、弁内侍〔べんのないし〕が見えて候う。お取次ぎ頼もう」
　と、云った。

二

　番小舎から一人、遠侍へ走って行った。
　玄関に灯〔ひ〕が見え、人が見えた。
　輿〔こし〕と供は、広場を玄関へすゝんだ。
　供がしらの青侍が、式台〔しきだい〕に近づいて、
「内侍は、いたづきに臥〔ふ〕せりし身を起して、はるけき山路を日ねもす輿〔こし〕にゆられつゝ参った次第、あわれ痛痛しさを何とぞ館の殿へ、聞えあげ下されい」
　そう云うと、式台に膝まずいている二人の士〔さむらい〕は、顔を見合わせたが、
「しばらく、お待ちを願う」
　一人が奥へ去った。
　供頭〔ともがしら〕の青侍は、ずいぶん待ったが、なかなか取次ぎの士が戻らぬので、心もとなさそうに周囲〔そここゝ〕を見まわしたり、躰〔からだ〕をゆすったりしていたが、やがて輿のわきへ行って簾〔みす〕ごしに、なにか囁〔さゝや〕いたりした。
　式台に居残った士は、手を膝に、肘〔ひじ〕を張って、無表情〔むひょうじょう〕な顔をよそおった。
　輿の従者たちは、みんな不安な面持ちで、供頭〔ともがしら〕をとりまいた。そしてひそひそ話しあった。
　かなり待ちくたびれたとき、遠侍の土間から、下部〔しもべ〕が、供頭のためらしい洗足〔せんそく〕の水だらいを運んできた。と、取次ぎの士が、玄関へ戻って、
「どうぞ、お上りー」
　と、いった。
　供頭は、輿わきの従者を、すこし待てというように手で制して、まず自分が洗足をすましてから、主〔あるじ〕を輿からおろした。
　濃い群青〔ぐんじょう〕の羅物〔うすもの〕へ、朝顔の花を白銀〔しろがね〕いろに抜き模様した唐衣〔からぎぬ〕。下は、水色うすもの、裳〔も〕は、白生絹〔しろすゞし〕に銀の波をおどらし、被衣〔かつぎ〕をぬぐと、うばたまの黒髪が、たわゝにゆれた。
　弁内侍は、たおれそうであった。供がしらの老本由有〔おいもとよしあり〕が、それをたすけて、みちびかれた。
　失った恋にやせおとろえながらも、なお諦〔あきら〕めかねて、一縷〔る〕の望みをたどりつゝ、やっとこゝまでたどりついた内侍は、客殿のうちの一室に案内された。
「お目もじ、かのうであろうか？」
　かぼそい声で、内侍がいうと、由有〔よしあり〕は、
「お案じあそばすな」
　と、なぐさめた。
　だが、うれわしげな溜息〔ためいき〕がもれた。
　こがれわずらった美姫〔びき〕の面〔おも〕ざしは、ものにたとえようもないほどに凄艶〔せいえん〕だった。案内した士〔さむらい〕は、一種のまぶしさを感じて眼をふせた。そして不思議な肌ざむさをおぼえた。
（こうもあでやかな上〔じょうろう〕を──殿は木か、石かのように──）
　士〔さむらい〕が、心のなかで歎〔かこ〕ちながらさがると、内侍は、たよたよと体をまげて、支えるにさえ堪えがたそうに、上半身の重みをようやく手でさゝえながら、ふるび煤〔すゝ〕けた格天井〔ごうてんじょう〕を見るともなしに見上げた。燭の灯は、天井〔てんじょう〕の隅々へまでとゞくほど明るくなかった。内侍の心はますます暗くなりまさった。
（身うちにあるかぎりの力を、ふるいたゝせて、こゝまでは──こゝまでは来たものゝ──）
　たとえて云うなら、わたるに舟のない、離れ小島に捨てられて、その荒ら磯に歎きつゝ、怒れる濤〔なみ〕のさかまき狂う大海原〔おゝうなばら〕でへだてられた陸地をば、たゞひたすらにあこがれる人のように、かぎりもなく悲惨な気持にさいなまれるのであった。
「のう由有〔よしあり〕」
「は」
「そなたならば、いくたび繰り返そうと、聞いてたもるであろう？」
「はい」
　由有は、日野家の雑掌〔ざっしょう〕だった。
「もそっと、近う寄りゃ」
「承わりまする」
「かけまくもありがたき思召〔おぼしめ〕しの、もれた折のうれしさが、おゝきかっただけ悲しさが遣瀬〔やるせ〕ないぞや。あのお歌を、知った刹那〔せつな〕の切なさ、苦しさは、まのあたり我が玉の緒が絶えきれて、たちまち五体が逆さまに、奈落〔ならく〕の底へおちるような──」
「おゝ、内侍さま！」
「のう！　忝けない重ねての御諚さえ、かいなしとあれば、いかに辛かろうと諦めるよりないことながら、拒〔こば〕まるれば拒まるゝほど、うたてや胸の炎〔ほのお〕はもえさかる。思いきろうと、あせる気持は泪となっても、妖〔あや〕しい光りをきらめかす想いの火は、消えるどころか、泪は油──油をそえた炎〔ほのお〕の熱さ！」
「おゝ、御道理でござりまする！」
「由有〔よしあり〕──。わらわは、その火に焼かれて焦げて、死ぬより詮〔せん〕はないとおもうぞや。これほどに恋う楠の殿が、あだし女子〔おなご〕と契〔ちぎ〕らせらるゝを、どうまあ生きて見ておれようぞえ！」
「おことわり！　もうもう挺〔てこ〕でも、お身動〔たじろ〕ぎなされますな。この館から金輪際〔こんりんざい〕、はなれぬというお覚悟で──」
　由有は、はげました。しかし、動かぬ、離れとうないと云ったとて、追い出されたら何としょう？　そう思うと内侍は、また今さらのように泣けて来た。
　涙で、ともし灯が曇った。
　檜扇〔ひおうぎ〕をすてゝ、内侍は唐衣〔からぎぬ〕の群青の袖に、白い顔を埋めた。
　由有は、すかすように、
「お嫂〔あね〕ぎみ北の方の仰せには、水分館〔みくまりやかた〕の御後室は、賢婦賢母のきこえあるお方ゆえ、内侍さまのお父上、俊基朝臣〔としもとあそん〕と、楠家との昔の誼〔よし〕みを楯〔たて〕にして、まげても割りなくおすがりあそばさば、かならず悪〔あ〕しくはなされますまい、との事でござりました」
　そういったとき、廊に足音がした。由有は声を落して、
「正行の殿の、お頑固〔かたくな〕も、あるいは御母堂のお肝煎〔きもい〕りで──」
　と、あわたゞしく云いさしたまゝ、そばから離れた。そして固唾〔かたず〕をのんだ。
　だが、由有の期待は、がらりはずれた。あらわれたのは、さっきの士より軽い身柄〔みがら〕の数人が、食物を盛った器〔うつわ〕を、高坏〔たかつき〕と、それから曲物〔まげもの〕にのせて持ってきたのであった。
「お空腹〔すきばら〕におわそう。なんの風情〔ふぜい〕とてもござりませぬが──」
　高坏は、内侍の前に、そして曲物は供頭〔ともがしら〕の前にすえられた。

三

　正行は、狩衣〔かりぎぬ〕も烏帽子〔えぼし〕もぬぎ、小袖に、掻巻〔かいまき〕をはおって、脇息〔きょうそく〕にもたれていた。
　頬づえの手くびにも、指の先のふれている顳〔こめかみ〕にも、際〔きわ〕だって痩せがみえた。蒼白な顔には、さびしげな陰影が、ともし灯のためにくまどられていた。
　居室は、附書院〔つけしょいん〕を思いきり大きくとり、入側へ一間半ほども、せり出させて、そのために出来た凹〔くぼみ〕所に、机と書架を置くようになっていた。畳が高麗〔こうらい〕べりので敷きつめられたことゝ、床の懸軸〔かけじく〕と間〔なげし〕の扁額〔へんがく〕とが別のものであることゝを除ければ、この室のすべてがみな、亡父正成からの伝承〔でんしょう〕であった。だから、壁には罅〔ひゞ〕がいり、天井はいうまでもなく、板戸も、襖も、黒ずんでいたし、側床〔わきどこ〕の棚がいくぶんかは歪〔ゆが〕み、先代の在世当時から、本箱の内に外に、本棚の上に下に、あるいは壁のわきに、つみ重ねられたまゝになって、虫干しや掃除されても元の位置はほとんど変えられずにいる、おびたゞしい書物が、かなり黴臭〔かびくさ〕い紙のにおいを、室一ぱいに──廊下にまでたゞよわせていた。
　そこは、戸外からの見かけは、ちょっと泉殿〔いずみどの〕に似た構築だった。というのは、水分川〔みくまりがわ〕の水をあげた池に臨〔のぞ〕んでいたし、背後には築山〔つきやま〕を負っていたし、渡り廊下で母屋に通じてもいたからである。だが内部は、まったく枯淡〔こたん〕な造作で、自然木〔しぜんぼく〕とあまりちがわぬ木材と、壁ばかり、ともいえそうな粗朴〔そぼく〕さだった。机と書棚以外には、調度らしい調度は一つも置いてなかった。
　居間の奥には、寝室があった。居間は次ぎの間につづいていて、入側は鉤〔かぎ〕の手〔て〕についていた。この建物のうちには、今、正行のほかに誰れもいないのであった。だから深い寂莫〔じゃくまく〕をかすかにやぶるのはたゞ、正行自身の引く息、吐く息だけだった。
　正行は、しばらくの間、おのが呼吸を聞いていたらしかったが、やがて頬づえを除〔と〕って、拇指〔おやゆび〕と人差指で左の手頸〔てくび〕をはさんだ。
　自脈〔じみゃく〕を、うかゞったのである。
　脈は、思ったよりなお速〔はや〕かった。
　右手が、額〔ひたい〕をおさえてみた。それから襟へ、ふところへ、腋窩〔わきのした〕へ、指先がとゞいた。
　一文字の、濃い眉が、ひそんだ。
（いつもの微熱〔びねつ〕が、今夜は高い。──吉野から並足〔なみあし〕の馬で、山路といっても、やゝ険〔けわ〕しいのは水越峠〔みずこしとうげ〕ひとつ。それで疲れるとは！）
　脇毛〔わきげ〕がべっとり、汗にぬれていた。
（寝汗〔ねあせ〕のみか、さめていても──）
　厚い掻巻〔かいまき〕をまとっているのだから、初夏とはいえ、相当な温気〔うんき〕に、汗ばむのもさして訝〔おか〕しくもないのだが、病いが病いだけに、ひどく神経がたかぶる。
（少納言入道ほどの医師が、およその死期について予測〔よそく〕の、つかない筈はなかろう。それを言おうとしないのは──）
　そう考え始めたとき、渡り廊下から聞えて来る足音が、思案〔しあん〕の糸を他事〔よそごと〕に、もつれさせた。
　石掬丸〔いしきくまる〕が、入側へあらわれた。鹿路平〔ろくろだいら〕での負傷は重かったが、もはやすっかり治っていた。しかし顳〔こめかみ〕から頬へ三寸ほど、なまなましい傷痕〔きずあと〕が残って、その時の奮闘を物語るのだった。
　正行から先に、
「掬丸〔きくまる〕──」
　と、いった。石掬丸は、閾〔しきい〕ぎわに膝まずいて、
「賓客〔まろうど〕が、待ちあぐんでおわすに、──成らせられい」
「いや」
「しかし、ともあれ──」
「先刻〔さっき〕、いうたではないか、わしは逢わぬと」
「それは承わりました。なれど──」
「助氏〔すけうじ〕に、まかせた筈じゃ」
「それが、老巧〔ろうこう〕な助氏どのも、持てあましましてな、殿に、所詮〔しょせん〕一度は、お顔出しを願うほかない、と申しておられまする」
「わしが逢うては、なお悪い。断じて逢わん。助氏に、そう申せ」
「しからば、殿には、どうあっても──」
「くどい。そう申せ」
「は」
　石掬丸は、廊へ去った。
　正行も心のうちでは、
（助氏とて、困るだろう）
　と、思ったが、ほかに智慧〔ちえ〕もうかばなかった。──和田助氏〔わだすけうじ〕は、湊川〔みなとがわ〕で陣没した和泉守〔いずみのかみ〕正遠〔まさとお〕の季〔すえ〕の弟で、その母は、正成の叔母だった。がんらい和田の家は、楠にとって第一の重臣というよりは、むしろ同族関係であった。つまり家来筋〔けらいすじ〕ではないのである。ちょうど用件があったため、和泉〔いずみ〕の岸和田〔きしわだ〕の屋敷から出かけて来て、滞在していたのだった。で、正行からいうと、亡父の従弟〔いとこ〕ではあり、建武以来の宿将〔しゅくしょう〕や老臣たちが死に絶えた今日では、四十歳をいくつも越えていなくても、随一の長老〔ちょうろう〕に相違なかった。ほかに神宮寺の正房が、千早の城にいたが、和田と神宮寺では、太郎兵衛正房〔まさふさ〕がいかに湊川の生紀念〔いきがたみ〕でも、同列どころか、やはり主従関係の方に近かった。
（だが、困っても仕方がない）
　正行は、どうにかして助氏が、厄介千万な押し掛け客を、どこか一間に寝かしつけるであろう、夜さえ明けたら、有無〔うむ〕をいわせず帰らすだろう、と、あくまで邪慳〔じゃけん〕に考えようとした。
　すると、妙なことには、できるだけ苛酷〔かこく〕になろうと思えば思うほど、その努力が、あべこべの結果をうんでゆくのだった。
　石掬丸〔いしきくまる〕が、最初に内侍〔ないし〕の見えたことを告げに来たときは、驚きはしたがまず腹がたった、二度目に来たときは、追払い方を助氏に託〔たく〕させて、自分では自分のことだけを、すぐに考えることが出来た。ところが、今度はそうは行かなかった。
（不治〔ふじ〕の病いとはいうものゝ、養生次第、労咳〔ろうがい〕の人でも、五十歳、六十歳まで生きられぬことはないと、円性医師が──）
　と、おのが体のことを、考えようとしたが、頭のなかに、すでに内侍が入っていた。
（吉野から、後追って来たからには──）

四

　手燭〔てしょく〕をもった侍童をさきに立てゝ、和田助氏が、石掬丸〔いしきくまる〕と一緒に入って来た。
「館──。手をあげ申した」
「おむずかりか？」
「さよう。──事面倒〔ことめんどう〕じゃ」
「なんと？」
「吉野川の淵〔ふち〕へ、身を投げる──」
「といわれるのか？」
「と、おっしゃいます」
「困ったの」
「まことにな」
「どう致す？」
「いかゞなされる？」
「なにか和殿〔わどの〕に智慧〔ちえ〕は？」
「ござらん。こればかりはな」
「智慧までゝなくとも、術〔すべ〕はないか、術は？」
「あるほどならば、こゝへは参りませぬ」
「母上に、なんぞ御分別〔ごふんべつ〕はあるまいかの？」
　困〔こう〕じ果てゝ、正行がそういうと、
「生憎〔あいにく〕と、御後室はお外出〔でまし〕じゃ」
　と、助氏が答えた。
「なに、在〔おわ〕さぬ？」
「おゝかた新屋敷でもござろうかと存じて、人を遣〔や〕りましたところ、お見えにならぬとのこと」
「ほう。では、観心寺〔かんしんじ〕か」
「あるいは、東条〔とうじょう〕かも知れませぬ」
「東条？　ではなかろう」
　正行は、そうは云ったものゝ、ふとある懸念〔けねん〕がわいた。で、観心寺であってほしいと思った。正当忌〔しょうとうき〕繰上げの話をしたから、それで行かれたとすれば、格別〔かくべつ〕のことはないけれど、もし寺でなくて東条の城だとすると──？　日ごろ、足を向けられたこともない東条へ、今夜──？
「御後室にも、よい御分別〔ごふんべつ〕のありようがない」
　と、助氏が云った。
「なにか、思案〔しあん〕が──」
　と、正行がつぶやいた、なにしろ内侍のことは、当面の急なのである。
「館──。みずからお逢いなされて、御裁量〔ごさいりょう〕とげらるるほかは、ござるまいな」
「いや。わしが逢っては、悩乱〔のうらん〕をつのらすだけだ。和殿〔わどの〕から、しかと断りを言うて貰って、あとは成行きに委〔まか〕そうぞ」
「なら、御自身、仰せられい」
「いや」
　たちまち正行に、困ったという面差〔おもざ〕しが消えて、決意が眼〔まなこ〕にひらめいた。
「わしは可厭〔いや〕じゃ」

五

　和田助氏は、こゝでもまた手を焼いた、というよりも俄〔にわ〕かに、異様な不気味さを感じて、表〔おもて〕の館へ戻って行った。正行の決断の表情に気圧〔けお〕されたことよりも、その顔のいろの、なんともいえぬ蒼白さに、怖れをおぼえたからであった。
　ひとりになると、正行はふたゝび、脇息〔きょうそく〕に寄りかゝって、じっとり汗ばんだ前額〔まえびたい〕へ、掌〔てのひら〕をおしあてた。ひゃっこい皮膚の下面〔したつら〕の肉には、依然、厭な熱ぼったさがあった。脈膊〔みゃくはく〕の速いことは、じっとしていてもわかった。
（母上は、なんで東条へ？──）
　吉野から帰って、開戦のことゝ法要繰上〔ほうようくりあ〕げを母に告げた今日の今夜だ。来年の正当忌〔しょうとうき〕をこの五月にいとなむということは、それに一言半句を加えずとも、たゞそれだけで、万事を説明している。毅〔たけ〕しくはあっても、さすがに女性、母は正行の生命の半年でも一年でも長からんことを希〔ねが〕っている。そうでなければ今宵、虎夜叉〔とらやしゃ〕のもとへ行くはずがない。たしかに母は──
（虎夜叉に、加勢をお頼みにちがいない）
　そんな具合〔ぐあい〕に考えているうちに、いつの間にか、尼僧の衣〔ころも〕のような感じの後室の小袖が、頭のなかで、心の眼の先で、色彩〔いろどり〕きらびやかな五衣と唐衣〔からぎぬ〕とにおきかえられていた。そして後室の、さゝやかな切り髪──すでにやゝ霜をまじえ、光沢のうせてしまった頭髪は、内侍のさながら蠱惑〔まどわし〕を陽炎〔かげろ〕いたゝせるかと思われるような黒髪に変って、あやしくもかぐわしい肌のぬくもりの籠った蘭奢〔らんじゃ〕の薫りが、嗅覚〔きゅうかく〕によみがえった。
　かぐわしい、ときめき！　それは千本上の日野の館で──対屋の庭先で、はじめて内侍と言葉をかわした時に、おぼえずも正行がひきつけられた薫〔かお〕りだった。
　巫山〔ふざん〕の夢をはらむ黛〔まゆずみ〕、なめらかな白肌。情けの泉を秘むる双眸〔ほうぼう〕、朱〔あか〕い唇。
　人の世の悦楽〔えつらく〕の、象〔しるし〕のような、その姿態〔したい〕。
（ちえっ！）
　おそいかゝる、それらの記憶を、正行は払いのけるためにもがいた。
　だが、末梢〔まっしょう〕の感覚を、そうした記憶の方へ、と同時に、現に今わが邸内にある内侍の方へ、引きずってゆくものゝ力は、意外にもなんと強かったことだろう？
（えゝ愚〔おろ〕か！）
　いぶかりつゝ自分を憤〔いきどお〕る、声なき叫びをほとばしらせて、茵〔しとね〕を起ったのである。
　掻巻〔かいまき〕の裾を、畳にひきながら、正行は、室のなかをあちこちと歩いた。やがて、歩いている間に、その漠然〔ばくぜん〕とした視野〔しや〕のうちへ、ふいっと入ってきたのは、
　　　天理人欲交戦機〔てんりじんよくこうせんき〕
　という七文字であった。
　眸は、鉄片が磁石〔じしゃく〕にひかれるように、床の壁にかゝった掛軸〔かけじく〕の上に吸いよせられた。亡父正成の荘重〔そうちょう〕にして雄渾〔ゆうこん〕な筆蹟〔ひっせき〕だった。天理人欲交戦機の七宇は、「朱子語類鈔鐸〔しゅしごるいしょうしゃく〕」の中の文字であった。
「おゝ、人欲〔じんよく〕、人欲！」
　おもわずも叫んで、正行は眼をとじ、
「是〔ぜ〕はこれ天理〔てんり〕、非〔ひ〕はこれ人欲〔じんよく〕。是は即〔すなわ〕ち守って失うことなかれ。非は即ち去って留〔とゞ〕むることなかれ」
「朱子語類」の一節を、口ずさんだのである。そして静かに茵〔しとね〕へ戻って、脇息〔きょうそく〕にもたれた。

四つの首〔くび〕

一

（どうにか、始末をつけたのだろう）
　何ともいって来ないから、たぶん助氏がほどよくあしらったものと、正行は思った。
（早く睡って、疲労を癒〔いや〕そう」
　明日は一族、宗徒〔むねと〕の家臣が、こぞって集まる。きっと虎夜叉が──素直には出まい。彼れのことだ、大風呂敷〔おゝぶろしき〕をひろげて悠々と論じるかも知れぬし、あるいは無手勝流〔むてかつりゅう〕に、面〔おもて〕もふらず端的〔たんてき〕に、まっしぐらに迫ってくるか、とにかく、ちょっと端倪〔たんげい〕ができん。が、手こずらすことだけは明らかだ。多ぜいの中には、煙にまかれるものもあろうし、感心させられるものもあろう。だから自分は骨が折れる。早く睡りについて、明日にそなえよう。母上とても、明日は厄介な母者〔はゝじゃ〕びとかもしれぬ。
　──と、そう思いつゝ、寝室の臥褥〔ふしど〕のなかで、睡りをいそいだ。
　けれども、目は冴えきっていた。
（内侍は、ほんとうに死ぬかしら？）
　吉野で、准后館〔じゅんこうやかた〕で、女人のひとりや二人、たとい悲恋に死なすとも、それにこだわるような自分ではないといったようにおぼえている。しかも、内侍の家とは姻戚〔いんせき〕の四条大納言の前で、そういったのだ。だが──
（死ぬかも知れん）
　吉野川の淵へ、身を沈めるかもしれぬ。俊基朝臣〔としもとあそん〕の遺〔のこ〕した姫が、あわれはかなく──
「誰れか？」
　と、正行はつぶやいた。廊下に幾人かの足音がしたのである。
　襖の外で、
「館〔やかた〕──」
　助氏の声であった。
　正行は、枕から頭を、やゝもたげて、
「また参ったのか」
「東条より、虎夜叉〔とらやしゃ〕どのが参じられた」
「おゝ、正儀〔まさのり〕が」
「只今これへ。御後室にもともども」
　その時、虎夜叉の声がきこえた。
「兄のとの。正儀に申し条がござる。臥所〔ふしど〕を出でさしめ」

二

　虎夜叉は、暗い入側の遣戸〔やりと〕を、二三枚、繰りあけた。濡縁〔ぬれえん〕ごしに、庭から月明りがさした。池のおもては、さやかに光り、青葉から微風〔そよかぜ〕が、さわさわと渡ってきた。
　助氏が、ついてきた侍童に、
「ともし灯〔び〕。」
　と、いった。
　手燭〔てしょく〕の火が、燭台〔しょくだい〕に移された。
　助氏は、自分で次の間から円座〔えんざ〕をはこんで、居間の正行の茵〔しとね〕と向き合った場所に、後室のために座をもうけた。だが、後室はまだ姿をみせなかった。それに、おかしいのは、助氏が円座を二つ持ってきたことだった。虎夜叉はそれを敷かずに坐った。助氏は、敷けとも云わなかった。そして自分は、虎夜叉の後ろ側〔わき〕に坐ったのである。侍童が、次の間へさがった。
　寝室から、正行が現われた。
　白綸子〔しろりんず〕の寝間着のうえに、掻巻〔かいまき〕をまとっていた。
　居間の茵〔しとね〕にすわると、咳が出てきた。正行はうつむいて、やゝ少時〔しばし〕、苦しそうにそれを続けた。虎夜叉が、一礼して、
「お咳〔せき〕が──いけませぬの」
　案じ顔をあげて、そういったけれども、兄は答えなかった。
「それがしが許〔もと〕へ、母者びとが見えられて──」
　と、あとを云わずに、じいっと見まもると、正行はやはり無言のまゝながめ返した。
　その沈黙がなお継続〔けいぞく〕しているうちに、静やかな、女らしい足音が、近づいて、後室久子〔ひさこ〕の方が居間へ入ってきた時、
（あっ！）
　ぎくりとなった正行であった。母の背後から、よろよろと、内侍がよろめきつゝ現われようとは、まるで思いがけなかったからである。
　群青〔ぐんじょう〕に銀朝顔の唐衣〔からぎぬ〕のそでが、ゆらいで、まろぶがように、恋人の膝へ、
「正行の──との！」
　人目も、羞耻もなんのその、わが身をわすれて、
「もし！」
　と、ひたすがりに、
「無慈悲〔むじひ〕、無慈悲！　お恨〔うら〕めしゅうございまする！」
　言葉のすえが泣く音〔ね〕にとけ、れんれんと泪は白絖〔しろぬめ〕のように頬をつたって、思わずも掻〔か〕い抱くにも似た形になった正行の手へ、ながれ落ちた。
　後室が、おもむろに坐って、
「お怨〔うら〕みは、ことわりじゃ、お道理じゃ。委細〔いさい〕は内侍さまより、お物語りがあった。のう館、木目〔もくめ〕の堅〔かた〕いは楠木の本性〔もちまえ〕とはいえ、勿体ない御諚〔ごじょう〕までも頂きながら──おん身のように酷いのは人の情けにもとる。みずからも種蒔いておいて、刈りとらぬとは、そりゃお卑怯〔ひきょう〕じゃ」
　と、とがめるようにいうと、
「たれが種蒔いた。母上」
　正行は、青ざめた顔〔かお〕で、
「なにを酷〔むご〕いとおっしゃる？」
「まあ、たれがとは──おん身ともおぼえぬお言葉じゃぞえ。──みずから内侍さまに想いをかけ──」
「いや」
　と、さえぎって、
「恋慕〔れんぼ〕など、いたした覚〔おぼ〕えはござらぬぞ」
　きっぱり云った正行は、その語気〔ごき〕とはそぐわぬようにふるえる手で、内侍を膝からおしへだてゝ、
「やよ内侍どの。申すべきことは、すでに吉野において、申し尽した。今、繰返したとて、詮〔せん〕はなし」
　まともに深く、眸〔ひとみ〕を見入って、
「畏怖〔おそれ〕をも顧〔かえり〕みずに御諚をさえも、いなみ奉った正行でござる。いかに──いかに怨〔かこ〕ち、歎〔なげ〕かるゝとも、なんでこの心、ひるがえしましょうぞ。縁なきは、宿世〔すくせ〕のさだめごとゝ、お諦〔あきら〕め下されい」
「諦めらるゝほどならば、慕うてこゝまで、此方〔こなた〕まで、参りはいたしませぬ。のう左衛門督〔さえもんのかみ〕の殿──おこゝろ動かずば──」
「内侍どの！」
「わらわは命すてまする！」
「────」
「死にまする！」
「死なばとて、わが心は不動、鉄石──何条〔なんじょう〕ゆるごう。ひとたび干戈〔かんか〕、北に向えば、いくばくも存生〔ぞんじょう〕せぬ正行でござる」
「戦場にむかうとき、生きて還るをのぞまぬは、武将の恒〔つね〕とやら承わりまする。討死あそばすお覚悟と、わらわが願いをかなえてたまわることゝは、ならび立たぬでございましょうか？　殿」
　正行が、目をそらしたので、内侍はすゝりあげた。
　そのとき、虎夜叉が、
「ならび立たぬ事柄〔ことがら〕ではござらぬ」
　と、言葉をはさんだ。

三

「兄上──。決死は兵家〔へいか〕、武臣にとっては、格別〔かくべつ〕のことでもござるまい。戦場の死ということにかゝずらっては、乱世の武士に婚姻〔こんいん〕はできぬはずじゃ。つま娶〔めと〕らばとて、心がら次第、あえて死に後れようとも存ぜぬに、御思案〔ごしあん〕がせますぎる」
　そう虎夜叉がいうと、後室も、
「正儀の申すことに、のう館、いまの言葉に、誤〔あやま〕りはないと思いますぞや」
　と、口をそえて、
「朝敵征伐のいくさとても、首将〔しゅしょう〕の生死〔いきしに〕を、たゞ一戦に賭〔か〕けるような、存亡一期〔ご〕のたいせつな日は、そうそう急にはまいりますまい。かりそめな、名もない戦さとは事ちがい、湊川の弔合戦〔とむらいがっせん〕とあらば、天下の人目をみはらせましょうに、十二分の支度がのうてはかないませぬぞえ。仮〔かり〕の契〔ちぎ〕りを、いかで結ばんと、館は詠〔よ〕まれたけれど、その支度の暇〔ひま〕にも重ねうる契〔ちぎ〕りが、なんで仮の契りであろう。わたしは早う初孫〔ういまご〕の顔みたい」
「兄の殿──。母者びとは初孫を、早く見たいとおっしゃる。──忠とともに孝、孝とともに情知る人となられませ」
「虎夜叉、おぬしの申し条とは、それか？」
「いやいや。今宵の推参〔すいさん〕──余の儀にあらず」
　と、正儀は、膝をすゝめて、
「父上の十三回忌御法要〔ごほうよう〕を、来月の御命日にいとなまるゝ趣き、まことに心得がたい」
　長兄の視線を、がっちりと受けとめ、
「開戦の勅許〔ちょっきょ〕ありたればとて、速戦して決をあせるは、拙〔せつ〕の拙なるもの、敵を知らず、己〔おのれ〕を知らざること、甚だしいと考えまする。よって、正当忌〔しょうとうき〕お繰上げは、たしかに無用の儀と存ずるゆえ、断じてお諌〔いさ〕めつかまつる」
　正行の、やゝ険〔けわ〕しくなった眼に、陰欝〔いんうつ〕な暈〔くま〕がかゝった。
　しずんだ声音〔こわね〕で、
「己〔おのれ〕を知ればこそ、速戦〔そくせん〕の決をいそぐのだ」
　青白い腕が、白綸子〔しろりんず〕の胸でくまれた。
　虎夜叉が、
「いそぐべき理由〔いわれ〕、あらば承わろう」
　と、いった。そして答えを待った。
　しかし、兄がだまっているので、
「承わろう」
　と、くり返した。
　だが、沈黙は破れなかった。正行は、どこまでも自分の病いを、秘めたいと思った。
「仰せられい」
「────」
「兄者──」
「────」
「では、虎夜叉が言葉お聞きあれ。──敵を知らずと申したは、待たば京都で、人の和が、破綻〔はたん〕せんこと必定なるがゆえでござる。尊氏〔たかうじ〕は、先帝後醍醐〔ごだいご〕の院が、鳳輦〔ほうれん〕に召して亀山〔かめやま〕の離宮〔りきゅう〕に入らせたまうと夢みたと、夢窓〔むそう〕禅師から告げられて、おのれもまた、先帝が金竜〔こんりゅう〕に駕〔が〕したまいつゝ、嵐山の川畔〔かわべり〕を、逍遙〔しょうよう〕しおわしますのを夢にみた。それ以来、心はすくみ、気は萎〔な〕えばんで、もはや昔の覇気〔はき〕は、いずこへやら、消えて失せたにもかゝわらず、師直〔もろなお〕と師泰〔もろやす〕兄弟を、たよりもし庇〔かば〕いもする心だけは、あいも変わらずじゃ。されば、師直らが傍若無人〔ぼうじゃくぶじん〕は、ますますつのるばかり。それを憎しとおもう上杉、畠山の輩〔やから〕は、尊氏への面当〔つらあて〕もあれば、また各の打算〔ださん〕からでもござろうが、直義〔たゞよし〕と直冬〔たゞふゆ〕をかつぎあげておりまする。対立は、まさに五分と五分。いずれへか、なにか一つ拍車〔はくしゃ〕がかゝらば、たちまち乱れる。攻める。防〔ふせ〕ぐ」
「虎夜叉──。それしきの事、おぬしから聞かずともじゃ」
「いやいや。それがしでなくば、確的〔かくてき〕には申せぬことでござるぞ」
「癖が出た」
「いや。この虎夜叉なればこそ、言いうることじゃ」
「高言〔こうげん〕をはくな！」
「きわめて内輪〔うちわ〕に、申しておる。足利幕府の内情に関するかぎり、それがしのいうことは、信じられてよい理由、確乎〔かっこ〕たる根拠〔こんきょ〕をもっておりまするぞ。兄者、己を知らずとも申したが、これはそれがしでなくとも、いや誰れでも容易〔たやす〕く言いうることでござろう。即ち、征西宮〔せいせいのみや〕を奉ずる五条勘解由次官〔じょうかげゆじかん〕と、筑後〔ちくご〕の菊池どのゝ画策〔かくさく〕、みのらんとして、いまだみのらず──」
「やめい」
「申す。東も、霊山〔りょうぜん〕の準備最中──」
「えゝ親房卿から聞き飽〔あ〕かされた」
「すくなくも、大和川〔やまとがわ〕、淀川〔よどがわ〕の川尻から、兵庫〔ひょうご〕までを、まもるに足る船の数が、そろう日を──」
「待てぬ。待てぬ」
「待つべきでござる」
「正儀っ！」
「戟〔ほこ〕をひそめ、馬を休めて、お美しき内侍へ、お心くつろげて──」
「えゝ何を！　おのが好みを引きのべて、不埒〔ふらち〕なこと申すな」
「不埒とは、心得ず」
　虎夜叉が、微笑〔びしょう〕したので、
「うすら笑ったな！」
　と、正行は、眼に険〔けわ〕しさを加えた。
　だが虎夜叉は、ほゝえみを納〔おさ〕めずに、
「これこそ、よくない癖でござる」
「愚弄〔ぐろう〕するかっ」
　正行は、茵〔しとね〕を立った。そして、後室へ、
「母上──。気色〔きしょく〕がすぐれませぬ。御免〔ごめん〕あれ、内侍どのにも、許されい」
　と、会釈〔えしゃく〕して、寝室へ戻るつもりで、足をはこびかけた時、はっとして、おもわず立ちどまった。
　胸の深部〔しんぶ〕に、なにかしら異状を──無気味〔ぶきみ〕な圧迫に似たものを、感じたのであった。

四

（はて？）
　正行が、手を胸にあてたとき、
「わっ！」
　と、内侍はこらえかねて、泣きくずれた。
　和田助氏が、
「館──」
　掌〔たなごこ〕ろをあげて、呼びとめた。そして、
「乙殿〔おとどの〕のお口には、棘〔とげ〕もあろう。しかし七情〔じょう〕、錯落〔さくらく〕として、ふれざるところなしでござるぞ」
　と、いった。
「兄上──」
　虎夜叉も、呼んだ。
「茵〔しとね〕へ、もどらせられい」
　だが、正行は、後ろを見せたまゝで、
「正儀！　床にかゝった文字を、改めて読め」
「朱子〔しゅし〕の鉄縛〔かなしば〕りから、遁〔のが〕れしめよ」
「朱子は、人倫道義〔じんりんどうぎ〕の鉄則〔てっそく〕。一歩たりとも、わしは、ふみ超〔こ〕えようとは思わぬ」
「しかれども小路〔しょうろ〕に、箇〔こ〕の物事ありて引著〔いんちゃく〕せられ、知らず、おぼえず、走って小路に従い去り──」
　と、虎夜叉は『語類〔ごるい〕』から引用したが、たちまちそれに絡〔から〕めて、
「大路〔たいろ〕を行くべきを、兄上は、お忘れになったことがある」
「なに？」
　正行は、ぐるりふり向き直った。
「わしが何時〔いつ〕、どこで？」
「鹿路〔ろくろ〕ガ原〔はら〕で──」
「おゝ！」
「大君のおんために、足利〔あしかゞ〕を討つべき、その重責にある身を思わず、竜在峠〔たつありとうげ〕こえて将監〔しょうげん〕を追われた」
「む！」
「吉野朝武臣の旗がしらが、矢板某〔やいたなにがし〕の刃に、もし斃れなば、それこそ不忠不臣、あわれ不孝、不肖〔ふしょう〕」
「あゝ、それ云うな！　正行の不覚〔ふかく〕じゃ」
「よしんば剣に、入神〔にゅうしん〕の技〔わざ〕あればとて、名将かならずしも、否〔いな〕むしろ剣戟〔けんげき〕の雄であってはならない。鼠賊〔そぞく〕を追わすには人があろう。自ら危きを冒〔おか〕すは、大きな誤〔あやま〕り──。その誤りに兄上を走らせたは、何か？」
「む！」
「すなわち、弁内侍への、つよき恋ごころ」
「────」
「さ、恋慕〔れんぼ〕のおぼえ、なしなどと、兄者はなぜにお匿〔かく〕しあるか？　なぜ没義道〔もぎどう〕に、内侍どのゝお情けを拒〔こば〕まるゝか？」
　そう畳みかけられては、正行も窮〔きゅう〕した。返辞に困ったのである。
「いざ、その訳は？」
「────」
　癒〔いや〕しがたい病いとは、母にも弟にも告げたくなかった。──それと知ったなら、虎夜叉は、出陣などは烏滸〔おこ〕の沙汰だ、寝衾〔ふすま〕かぶって臥褥〔ふしど〕から、一歩も出るな、というかも知れぬ。そう言いはられては、いよいよ面倒だ。しかし告げなくては、理詰めの頭に、納得〔なっとく〕はさせ得まい。が、告げたらたちまち、知れわたる。郎党〔ろうとう〕、卒伍〔そつご〕、百姓のすべてが知らば、士気、民心にもかゝわるだろう。
（明かすべきではない）
　正行は、そう考えたので、
「弟。──わしは体熱〔たいねつ〕がたかぶって来た。風邪〔かぜ〕を、こじらしたらしい。頭〔かしら〕も痛むし、いやな寒気〔さむけ〕がする」
　と、いった。
　虎夜叉が、じいっと見て、
「お顔色が、わるいと思った」
　と、眉をひそめた。
　正行は
「話は、明日〔あす〕だ」
　そう、いゝすてゝ、寝室へ入って行った。
　その後ろ姿を、ながめる虎夜叉の、頭のなかを、ふと凶々〔まが／＼〕しいものがかすめた。
　まだ欷〔すゝ〕り泣きをつゞけていた内侍へ、後室〔こうしつ〕が、
「明朝のことに──」
　と、さゝやいた。

五

　後室〔こうしつ〕は、内侍〔ないし〕をいたわりながら、廊をわたって行った。
　虎夜叉は、廊の中途で、助氏に、
「一言、いゝ忘れたことがある」
　そういって、足をとめた。そして侍童〔じどう〕に、
「手燭〔てしょく〕を」
　と、手を出した。
「館〔やかた〕に？」
　助氏が訊くと、うなずいて、灯〔あかし〕を受取った。
「では、お先に」
　助氏と侍童は、虎夜叉をのこして母屋〔おもや〕へ去った。
　だが、しばらく虎夜叉は動かなかった。
（なぜ、宿直〔とのい〕を遠ざけておられるのだろう？　悪寒〔おかん〕をおぼえて、頭〔つむり〕が痛むくらい熱が、おありなのに？）
　──もともと次郎兄や自分とは、体の出来が、違っていた。それを烈〔はげ〕しすぎる鍛錬。──蒲柳〔ほりゅう〕の質〔しつ〕が、気魄と鍛錬のおかげで、あれまでになられた、とも思えたが、やはり──正成の嫡男〔ちゃくなん〕という気持ちにとらわれたがための、過激な錬磨が、ついに──そうだ、体をこわしかけたのだ。しかし、どの程度に？
　そう考えたとき、またも、さっきの凶々〔まが／＼〕しさが、心に戻った。胸騒ぎがしてきた。
（咳〔せき〕。いやな咳！）
　──あるいは？
　虎夜叉の鼓動〔こどう〕は、たかまった。
（不吉〔ふきつ〕な予感〔よかん〕でなければよいが！）
　そろそろと廊下を、離れ屋に近づいて、入側から、居間の明〔あか〕り障子〔しょうじ〕のそばまで、静かに歩いて行ったとき、
（──？）
　刹那〔せつな〕に、（あっ！）と、感じた。
　叫びとも、呻〔うめ〕きとも、唸〔うな〕り声とも太息〔といき〕とも判断のつかぬひと声が、寝室からもれたのである。虎夜叉は、はげしい切迫〔せっぱく〕をおぼえて、
「兄上っ！」
　と、呼びながら、襖〔ふすま〕へ走った。だが、答〔こた〕えはなくて、疑いもない呻〔うめ〕きごえが聞えたので、引く手もあわたゞしく、入口の襖をあけて、寝所へ片足いれかけたが、その瞬間に、ぐさりと、刃物〔はもの〕で刺されたかのように、内部の光景にうたれたのであった。
「あゝっ！」
　血、血、鮮血〔せんけつ〕！
　おぼろな紙行燈〔かみあんどん〕の灯かげでも、みまごうべくもない鮮紅〔くれない〕の血が、白綸子〔しろりんず〕の寝間衣〔ねまき〕の、襟から袖をべっとり染めて──正行は、仰向けに臥褥〔ねどこ〕と畳に、半がかりに倒れていた。喰いしばった口からは、どす黒いねばった後血〔あとち〕が、はみ出て、頬へも、顎〔あご〕へも、臥褥〔ねどこ〕の上へもたれていた。
「兄者〔あにじゃ〕つ！」
　かけよって、のぞき込むと、まるで死人のような顔〔かお〕の、眼だけがまず動いて、それから血みどろな口が動いた。
「騒ぐな」
「おゝ！」
「おぬしだけか？」
「はい。誰れも──」
「労咳〔ろうがい〕の咯血〔かっけつ〕じゃ」
「労咳！」
　虎夜叉は、嗟歎〔さたん〕したが、すぐ、
「お苦しくは？」
「ない。──紙」
「あ、お静かに」
　懐紙で、虎夜叉は、兄の口の端〔はし〕をぬぐった。紙の上へ、正行が、黒赤い血痰〔けったん〕を、ぺっと両三度はいた。
「もうよい。楽〔らく〕になった」
「いや、仰向けのまゝ、じっとお身体を、兄者、動いてはお悪かろう」
　かつておぼえない感情が、心一ぱいにぐるぐると旋回〔せんかい〕して、もの事に狼狽〔うろた〕えることのない虎夜叉も、異常な亢奮へ没入〔ぼつにゅう〕せずにはいられなかった。常には油をたたえたような深潭〔しんたん〕も、暴風雨〔あらし〕にあえば波立ちもする。ふたゝび紙で、唇〔くちびる〕のあたりをふいてやる正儀の指の先が、かすかにふるえた。やゝかすれた声で、
「労咳の咯血は、肺〔はい〕の臓腑〔ぞうふ〕の、血管〔ちくだ〕の破れからと聞きまする。二度目の咯血が来なければよいが！」
　と、いうと、正行は仰臥〔あおね〕のまゝで、
「当分は来ないだろう。円性先生がそう云われた」
「おゝ、吉野の典薬頭〔てんやくのかみ〕が──？」
「ひそかに診〔み〕てもらった。一回や二回の咯血〔かっけつ〕では、死なぬという。わしは、病いでは斃〔たお〕れん。戦って死ぬのだ」
「兄者！」
「虎夜叉！」
「戦われよ！」
「む！」
「己れを知って戦いをいそぐお心──」
　目がしらが熱くなるのを感じつゝ、
「お察し申すぞ！」
　と、虎夜叉が云った。そして自分の手を、兄の手へ重ねて、おもわずしっかりと握りしめるのだった。
「わかったか？」
「すべて！」
　内侍をこばんだのも、病いを亢進〔こうしん〕させたくないからであったか、と思うと、虎夜叉は悲壮を感じた。正成の長男として、桜井駅〔さくらいのえき〕の受訓者〔じゅくんしゃ〕として、たといどうあろうと、病いの臥褥〔とこ〕では死ねない兄なのである。そう考えた時、一度も経験したことのない熱涙が、あふれ落ちた。そして戦いをいそぐことを非〔ひ〕とする理窟が、兄への深酷〔しんこく〕な同情のまえに、低く頭をたれた。
「うがいの水をくれ」
　ひどい貧血〔ひんけつ〕にもかゝわらず、精神はれつれつと、さかんなる意気で、ふるい起つのを感じている正行であった。咯血〔かっけつ〕の量は、おびたゞしかった。だが来るべきところへ来たという、一種の落ちつきが、不惜身命〔ふじゃくしんみょう〕のひたむきな心を、朝敵と戦うことに専〔もっぱ〕らならしめたのであった。
　虎夜叉が、次ぎの間へ、うがいの器〔うつわ〕をとりに立った時、正行は眼〔まなこ〕をつぶった。
　と、閉じられた目のさきに、現われたのは四つの首であった。
　並んだその四つの首は、尊氏〔たかうじ〕の首と、直義〔たゞよし〕の首と、それから師直〔もろなお〕のそれと、もう一つは、正行〔まさつら〕自身の首であった。

咎〔とがめ〕の徴〔ちょう〕軽からず

一

「暑い、暑い」
　直冬〔たゞふゆ〕は、びっしょりぬれた狩衣〔かりぎぬ〕をぬいで、敷妙〔しきたえ〕から、手拭いを受取って、流れる汗をふいた。
「直垂〔ひたゝれ〕になされますか？」
　扇で、風をおくりながら、敷妙が云った。
「うむ。だが少し涼まぬことにはな」
「ほんに、どういたした暑さなのでございましょう」
「戸外〔そと〕は、やけるようじゃ。路に、犬が斃〔たお〕れていた。人死にもありそうな日照りだ」
「日蔭〔ひかげ〕にいてさへ、息がつまりそうでございまする」
「生れて初めてじゃ」
　肌着〔はだぎ〕の胸をはだけて、直冬は、どっかり坐って、
「湊川の戦さの日も、無上〔むしょう〕に暑かったというが、わしはあの頃、武蔵〔むさし〕の東勝寺〔とうしょうじ〕におったので、それに小児〔こども〕ごころ、一向おぼえてはいないが、こんな日だったかも知れぬて」
「わたくしにも憶〔おぼ〕えはございませぬけれど、関東と上方〔かみがた〕では、暑さが異っておったのかも知れませぬ」
　敷妙がそういった時、直冬が、
「一向肖〔に〕ておらんぞ」
　と、唐突に云ったので、
「──？」
　敷妙は、眼で訊き返すと、
「叔父上にも、北の方にも──」
「まあ、さようでございまするか！」
　さも、ぎょっとしたらしく、仰山〔ぎょうさん〕に云った愛妾へ、
「うまれたお子が、男と聞いた時──深くは気にかくべきことではないと、思いながらも、やはりひやりと心が寒気〔さむけ〕立ったが、親に肖〔に〕ぬ子の顔を、いま見てまいった。──どうにも厭な気鬱〔きうつ〕がとれぬ」
「お道理でございます。せめて、姫〔ひい〕さまが、おうまれあそばせば、あのことも──お笑い話にもなったでございましょうに！」
「そうじゃよ。──まったく、訝〔おか〕しなことになってしまった。ないものと思っていたお子が儲〔もう〕かり、お夫妻〔ふたり〕とも四十歳を超〔こ〕されての初子〔ういご〕が、男子とあれば、こんなめでたい儀はない筈じゃ、それを喜べぬというのは、のう。叔父上は、来て見ようともなさらぬ」
「あら！　ではあの、左武衛〔さぶえ〕さまは、若君をまだ、御覧あそばさぬのでございまするか？」
「そりゃ、御無理ないぞ、大塔宮〔だいとうのみや〕の御外戚、峰の僧正の生れ変わりというお子ではな」
　直冬は、重苦しい憂欝〔ゆううつ〕へ、沈んで行った。その横顔を、敷妙が、じいっと眺めた。
　きのう──六月八日の午刻〔うまのこく〕に、足利副将軍直義〔たゞよし〕の北の方が、男の児を無事に産みおとした。産室は、二条京極の吉良邸〔きらてい〕──北の方の実家にあった。伏見院からはその日、院使を賜わって、御剣〔ぎょけん〕をくだされた。副将軍の初児〔はつご〕というのだから、源氏の一門、譜代外様〔ふだいとざま〕の諸大名は、いずれも黙ってはいられない。高師直をいたゞく、反直義党の人々までが、あるいは太刀、鎧、あるいは金銀、綾羅〔りょうら〕の類を、祝儀に運んだ。で、吉良邸は、ごったかえした。直冬もいま、お祝いに行ってきたのだった。
「でも、それでは北の方さまが──」
　敷妙は、うつくしい顔を、暑さのために上気〔じょうき〕させて、なめらかな肌に汗をたらたら流しながらも、扇の手をやすめずに、直冬をあおぎつゞけていた。
「お可哀〔かわい〕そうではございませぬか？」
「だが叔父上は、六本杉の怪異〔かいい〕には、お気をくさらせきってござる。昨夜お訪ねした折なぞ、ほとんど恐怖〔きょうふ〕におびえておられたと云ってよいくらいだ。世の中には恐ろしいこともあるものだと、そうおっしゃった時の、お顔つきといったら、こちらが怖いようであったぞ」
「まあ！」
　敷妙は、あおぐ手をとめて、無気味そうにつぶやいた。
「お眼のいろが、なんとなく、狂〔くる〕おしいように光ったのだ」
「あれもう！　わたくしは恐ろしゅうございまする」
　と、敷妙は、身をふるわせるのであった。
　ちょうどその時、使番〔つかいばん〕が、入側にひざまずいた。
「は、只今、副将軍館より、火急〔かきゅう〕、お出ましあられたしと、おん申越しでござりまするが、いかゞ御返辞〔ごへんじ〕？」
　直冬は、やゝ不安げに、
「火急と申したな？」
「はい」
「さっそく参上と答えよ」

二

　副将軍直義の、三条坊門館では、六間〔けん〕の客殿の三方を開けはらって、上座には、直義。脇座〔わきざ〕には、上杉、畠山。下座には、粟飯原〔あいばら〕下総〔しもおさ〕、斎藤〔さいとう〕五郎左衛門入道などというごく腹心〔ふくしん〕の小名連が坐っていた。なにしろ気違いじみた暑さなので、密閉〔みっぺい〕した室で相談することは、どうにも我慢が出来そうもなかった。だが、非常な機密に関する評議〔ひょうぎ〕であったから、むしろ客殿の広間ならば、最も凌ぎよいと同時に、秘密のもれる怖れも却ってあるまいと思われた。そこで密議〔みつぎ〕が、館じゅうで一番広濶〔こうくわつ〕な場所で、行われたのだった。むろん、要所要所には、見張りが立っていて、人を近づけなかったから、密議といっても、普通とあまり違わない音声〔おんせい〕で話すことが出来た。酷烈〔こくれつ〕な暑気のために、神経がひどく鈍〔にぶ〕ったせいも、いくぶん手伝ったのかも知れぬが、ほとんど異議〔いぎ〕なしで話が、とんとん運んだ。いわば評議の体裁〔ていさい〕をなさなかったのである。まるで、すでに定った事柄について、ほんの一通り語りあったようなものだった。密議の題目〔だいもく〕について話し合った言葉の数よりも、きょうの暑さに関して驚いたり、呪〔のろ〕ったり、歎〔たん〕じたりした言葉の方が多かった。それほど暑くもあったが、とにかく一座の気持は、まことによく一致していた。
　直冬の見えた時は、だから、はやくも評議がまとまって、皆が、衣服を汗で濡れしおたらせながらも、そして苦しげにあえぎながらも、一大事をいよいよ決行するという意気で、互いに鼓舞〔こぶ〕しあっていた。
　副将軍が、
「ほかでもないが──」
　と、いった。直冬は、一座の顔ぶれから、すぐ悟〔さと〕って、
「高〔こう〕どのが、どうかされましたか？」
　と、訊くと、
「明日、こゝへ、師直〔もろなお〕が来る」
「ほう、めずらしいことで」
「ついぞないことだ」
「楠への対策〔たいさく〕に関してゞござろうかな？」
「そうじゃ」
「お招きなされたのか？」
「いや。先方から」
　と、副将軍が云った。
　直冬は、さすが師直は豪物〔えらぶつ〕だ、と思った。いかに平素は横暴でも、いざという場合には、為〔す〕べきことはする。先月二十五日に、河内〔かわち〕の観心寺〔かんしんじ〕で、楠正成の十三回忌が、来年の正当〔しょうとう〕をくりあげて営〔いとな〕まれた。これは誰れが見ても楠一族が、異常な覚悟で、戦いを準備している証拠〔しょうこ〕だった。楠が単独〔たんどく〕で事をあげる筈はないから、河泉〔かせん〕の兵が起つときは、諸国の吉野方が並び動くものと、考えなくてはならない。とすれば、幕府〔ばくふ〕にとってもまさしく非常時だ。高〔こう〕が、副将軍の意見を訊きに、自分で出掛けて来るというのは、理窟からは当然でも、内輪〔うちわ〕もめが昂じて、いつ、どんなことのないとも限らぬ昨今の情態では、師直ほどの剛胆〔ごうたん〕さがなければ、出来ない。そう直冬は、感じたのであった。
「絶好の機会じゃということに、今──」
「叔父上、なにがでござります？」
「まあ、聞け。今、相談が決ったところだ。五郎左入道も粟飯原〔あいばら〕も、腕力では人に負けない。両人を合わせたら何十人力じゃ。この両人を組み手にして、左右から師直の双手〔もろて〕の自由を、うばうのを合図に、完戸安芸〔ひろとあき〕が、抜く手もみせずに真〔ま〕っ向〔こう〕を浴びせる。若党、中間〔ちゅうげん〕どもは、遠侍か大庭〔おゝにわ〕かにおる。中門の唐垣〔からがき〕うちへついて来るのは四五人ゆえ、押し隔〔へだ〕って斬りふせる」
「ひょんなこと。思いも寄らぬ」
　と、直冬が手をふった。
「なに？　おぬしは不賛〔ふさん〕か？」
「申すまでもなし」
「それは訝〔おか〕しい」
　副将軍は、汗をぬぐいつゝ、眉根〔まゆね〕を寄せた。
「訝〔おか〕しいのは叔父上、あなたの御心裡じゃ」
「異〔い〕なことを云うぞ、幕府の癌腫〔がんしゅ〕は、あの師直だと、申したのは誰れだ？」
「この直冬でござる。療治〔りょうじ〕の致しようがないから、癌腫だと申した」
　わきから、上杉重能〔しげよし〕が、
「竹若〔たけわか〕どの」
　と、直冬を呼んで、
「その癌腫を、下御所〔しもごしょ〕が御療治なさろうとおっしゃるのだ」
　そういうと、直冬は、
「以〔も〕っての外〔ほか〕。荒療治は、腫物〔はれもの〕を悪くつのらすのみでござろう」
　と、答えて、
「叔父上の、御分別〔ごふんべつ〕とも存ぜず」
　むき直られて、
「荒療治ほか術〔じゅつ〕なかろう。わしとしては、母の生家、上杉が、師直のために滅びるのを、とても傍観〔ぼうかん〕は出来ぬからな」
　副将軍が、そういった時、畠山直宗〔なおむね〕が口をいれた。
「直冬の殿は、寵妾〔おもいもの〕をねらわれておると、申しますぞ」
　それには返辞をせずに、
「高一族の全勢力を、一挙にくつがえすことが可能なら、なにも癌腫〔がんしゅ〕などとは申しませぬ。たとい、師直殿を屠〔ほふ〕ったとて、一万の兵をもつ師泰〔もろやす〕、師冬〔もろふゆ〕、師秋〔もろあき〕がのこっては、どうなると思召〔おぼしめ〕す？　師直、亡くば、形勢が変わると仰せあるかも知れませぬが、勢いをつくるものは人であっても、また同時に、人をつくるものは勢いでござります。かならずや師直殿に代って高一族の力を、指揮する人が出て、下御所〔しもごしょ〕と上杉殿を打倒すべく闘いましょう。さあ、その場合の御成算〔ごせいさん〕があるか？」
　暑そうに、ほっと一息〔ひといき〕いれてから、
「若年〔じゃくねん〕のそれがし、口幅〔くちはゞ〕ひろすぎるようにはござれど、高一族は、済々多士〔せい／＼たし〕じゃ。上杉畠山両殿〔りょうとの〕の武力を、けっしてあなどろうといたす竹若〔たけわか〕ではござらぬが、将の数、兵の量において、及びがたいは論ないこと。のみならず、南方が微々〔びゝ〕として屏息〔へいそく〕するときならば、ともかくも、十二年の間、ねりに錬った精鋭をひっさげて、強敵、楠はこの秋〔あき〕、決然と戦いをいどんでくることは明らかだ。そうした際に、われわれが墻〔かき〕に〔せめ〕ぎ合うことは、何を意味するか？」
　直冬は、ぐるりと一座を見まわした眼を、叔父の顔でとめて、
「それがしごときに、教えらるゝような叔父上では在〔おわ〕さぬはずながら、昨日の、御出産以来、ちとお心が、みだれたかに、お見あげ申す」
「黙れっ」
　と、副将軍は、思わず叫んだ。
　日ごろは、この甥〔おい〕に対しては、丁寧〔ていねい〕すぎるぐらいの叔父だったが、まさしく甥がいゝあてたとおり、昨日から心の平衡〔へいこう〕が、俄然、失われたのである。
　六本杉の怪異は、峰の僧正春雅〔しゅんが〕が男子となって北の方の腹から産れ出たことを、予言した。副将軍直義も昨日までは、男か女か、わかるものかと、ある程度までは多寡〔たか〕をくゝっていたのであったが、午刻〔うまのこく〕に男の子が分娩〔ふんべん〕されて、しかも自分にすこしも肖〔に〕ていない、と聞いた刹那のおどろきは、あぶなく昏倒〔こんとう〕しそうだった。一夜で懐胎〔みごも〕らせた、去年の九月一日のことを、怪異が知っていたことも、断じて偶然の一致や、いゝ加減な暗合〔あんごう〕ではなかったと、そう思うと、体じゅうが粟立〔あわだ〕った。そして、もう一つ悪いことには、先月の十七日の宵に、馬が一疋、この邸へ表門から走り入って、吐血〔とけつ〕して斃れたのを、卜筮〔うらな〕わせたところが、大変な凶〔きょう〕とあったことが、今や新らしい恐怖となって、大塔宮の御怨霊〔ごおんりょう〕にむすびつけられた。
　決して人一倍の迷信家というわけでもなかったが、護良〔もりなが〕の親王〔みこ〕をあやめまいらせたという心の苛責〔かしゃく〕は、直義に、いとも困難な女犯戒〔にょぽんかい〕を誓わせもしたし、八万四千基の利生〔りしょう〕の石塔をもつくらせた。
　だから、昨日から今日にかけての稀有〔けう〕な暑さまでが、一つの凶兆〔きょうちょう〕であるかのように思われて、気が顛倒〔てんとう〕していたのだ。
「直冬っ、おぬしは恩知らずだ」
「御恩をおもえばこそ、お諌〔いさ〕めいたす」
「なにおっ！」
　眼が、凄くきらめいた。
　直冬は、
　（これは困ったことに──）
　そう、感じながら、
「お軽はずみは、あくまでお抑〔おさ〕え申すぞ」
　と、いった。その時、
「竹若どのっ！」と、上杉が叫んだ。

三

　征夷大将軍、源氏の長者、正二位大納言〔だいなごん〕という、武臣としては極位にのぼっている尊氏〔たかうじ〕は、気にいりの侍童、饗庭〔あえば〕命鶴丸〔みょうずるまる〕に、書物を読ませていた。
　そこは、土御門〔つちみかど〕東洞院御所〔ひがしとういんごしょ〕とよばれる、将軍の居館の一間だった。
　読ませているのは、つい近ごろ、世の中に流布〔るふ〕されたばかりの、「太平記〔たいへいき〕巻二十一」であった。
　著者はたゞ、小島法師とばかりで、何処〔どこ〕の、誰れか解らなかったが、数年前から、こつねんと出現して、読書人の驚異と讃嘆の坩堝〔るつぼ〕をたぎらせた。そして巻を重ねるにつれて、だんだん広く世にもてはやされた。吉野朝〔よしのちょう〕の側に立って書かれてはいたが、持明院統へも、足利へも、ことさらな反感は含まれていなかった。事実にはあまたの誤りはあっても、その流麗な文章が、読むものを魅惑〔みわく〕したのだった。
　日盛りの殺人的な暑熱が、雷も鳴らず、夕立〔ゆうだち〕も来ないのに、不思議にも急にどこへか行ってしまって、夏も終〔おわ〕りらしい入道雲が、にょきにょき西の空にわきたった。そしてむしろ涼しいほどの夜の帳〔とばり〕がおりた。尊氏は、居間先の濡縁〔ぬれえん〕へ、燭〔あかり〕をはこばせ、柱にもたれ寛〔くつ〕ろぎながら、新らしい写本〔しゃほん〕「巻二十一」を読む命鶴丸の声に、耳をかたむけているのであった。
　だが、寵童〔ちょうどう〕が、
「──『先帝〔せんてい〕崩御〔ほうぎょ〕の事〔こと〕』──」
　と、読んだ時、
「待て、お鶴〔つる〕」
　そう支〔さゝ〕えとめて、尊氏は居ずまいを正した。そして、
「読め」
　と、いった。命鶴丸は、
「──『南朝の年号延元〔えんげん〕四年八月九日より』──」そう読み始めて、「『委細〔いさい〕に綸言〔りんげん〕を遺されて、左の御手〔おんて〕──』」というところまで行ったとき、ふたゝび、
「待て！」
「────」
　尊氏は、改めて襟〔えり〕を正して、両手をついて、うやうやしく、頭を垂れた。
「読め」
　額〔ぬか〕ずいたまゝ云った。
「『左の御手に、法華経〔ほけきょう〕の五の巻を持たせ給ひ、右の御手には御剣を按〔あん〕じて、八月十六日の丑〔うし〕の刻〔こく〕に、遂に崩御〔ほうぎょ〕なりにけり。悲しいかな北辰〔ほくしん〕位高くして、百官星の如くに列〔つら〕なると雖も、九泉の旅の路には、供奉〔くぶ〕仕る臣一人もなし。奈何〔いかん〕せん、南山の地僻〔ちさがり〕にして、万卒雲の如くに集ると雖も、無常の敵の来るをば、禦〔ふせ〕ぎ止むる兵更〔さら〕になし。只〔たゞ〕中流に船を覆〔くつがえ〕して一壺〔こ〕の浪に漂い、暗夜に灯〔ともしび〕消えて五更〔こう〕の雨に向ふが如し。葬礼の御事かねて遺勅ありしかば、御終焉〔ごしゅうえん〕の御形を改めず、棺郭〔かんかく〕を厚くし御座を正しうして、吉野山の麓、蔵王堂〔ざおうどう〕の艮〔うしとら〕なる林の奥に、円丘〔えんきゅう〕を高く築〔つ〕いて、北向〔きたむき〕に葬り奉る。寂寞たる空山〔くうざん〕の裏〔うち〕、鳥啼き日すでに暮れぬ。土墳〔どふん〕数尺の草、一径涙尽きて愁ひ未〔いま〕だ尽きず。旧臣后妃〔こうひ〕、泣〔な〕く泣く鼎湖〔ていこ〕の雲を瞻望〔せんぼう〕して、恨〔うら〕みを天辺の月にそへ、覇陵〔はりょう〕の風に夙夜〔しくや〕して、別〔わか〕れを夢裡〔むり〕の花に慕ふ。哀〔あわ〕れなりし御事なり。天下久しく乱に向ふ』──」
「待て！　待て！」
　尊氏は、声をふるわせた。明らかに泣いていたのである。
　やっともたげた顔には、泪〔なみだ〕の雫〔しずく〕が、灯〔ほ〕がけを映した。命鶴が、
「続けましょうか？」
　と、きいた。
「少時〔しばし〕、待て」
　尊氏は、瞑目〔めいもく〕した。
　源氏の嫡流らしい端麗な輪廓〔りんかく〕だけは、容貌から消える訳はなかったけれど、かつては寛濶〔おゝどか〕のうちに覇気〔はき〕と果断〔かだん〕とがつゝまれ、俊敏な理性を悠々たる情緒〔じょうちょ〕でやわらげているといったような、いわば円満そのものにも近かった顔〔かお〕の肉づけは、いまや陰惨な痛々しい面相〔めんそう〕に、場所を譲〔ゆず〕らねばならなくなっていた。つまり暗澹〔あんたん〕とした表情が、昔の明朗さに取って代わったのである。
　後醍醐の帝〔みかど〕がお崩〔かく〕れになったのは、尊氏の三十四歳のときだった。それからは、ちょうど一年に二つずつも歳老〔としと〕ったかのように、十年目の今年、四十三歳の尊氏は、初老〔しょろう〕に入ったばかりなのに五十歳を、とっくに越したらしくさえ見えた。
　眼をつぶったなりで、
「一径涙尽〔なみだつ〕きて、愁〔うれ〕ひ未だ尽きず」
　と、尊氏が、いま聞きとった文章の一句を、低く口ずさんだ。
　青ざめた頬を、泪の流れが匍〔は〕った。
　しばらくして、
「はやくも十年！」
　今さらのように呟かずにはおれなかった。呟くと、眼〔まなこ〕をみひらいて、
「お鶴──。この間、河内〔かわち〕で、正成どのゝ年忌法要〔ほうよう〕があったそうじゃ。──楠は、湊川で討死したとき、四十三歳であった。ちょうど今年の、わしの年齢〔とし〕じゃ」
　かぎりなく寂しげな声色〔こわね〕であった。

攀慕〔はんぼ〕の愁腸〔しゅうちょう〕

一

　命鶴丸〔みょうづるまる〕が、読みつゞけた。
「『──先帝程の聖主神武の君は、未〔いま〕だ坐〔おわしま〕さゞりしかば、何〔なに〕となくとも、聖徳一たび開けて、拝趨忠功〔はいすうちゅうこう〕の望〔のぞ〕みを達せぬ事はあらじと、人皆憑〔たの〕みをなしけるが、君の崩御なりぬるを見進〔みまい〕らせて、今は御裳濯河〔みもすそがわ〕の流〔なが〕れの末も絶えはて、築波山〔つくばやま〕の陰に寄る人もなくて、天下皆魔魅〔まみ〕の掌握〔しょうあく〕に落つる世にならんずらんと、あぢきなく覚〔おぼ〕えければ──』」
「少時〔しばし〕」
　尊氏は、入側〔いりがわ〕へ目をやった。
　そこには、御台〔みだい〕、登子〔なりこ〕の方が膝まずいていた。
「何か？」
「あの──たゞいま、竹若〔たけわか〕どのより使いの者が参じました。お目もじかないましょうか？」
「竹若から、使い？」
「はい。なにやら、容易〔ようい〕ならぬことを、聞えあげねばならぬと申しまする」
「み台〔だい〕。お身は、会えとわしにいうのか？」
「下御所〔しもごしょ〕で、一大事が、起りかけておると申しまするものを」
「誰人〔たれ〕か、使いは？」
「竹若どの秘蔵の妾〔てかけ〕とやら、敷妙〔しきたえ〕と申す女〔おなご〕でございまする」
「わしは、会いたくない」
　そう云いすてゝ、命鶴丸へ、
「続けい」
「は」
　だが、躊躇〔ためら〕うあいだに、登子〔なりこ〕の方が、
「もし。高〔こう〕の執事どのに、かゝわったことらしゅうございますけれど──」
　といったが、尊氏は、再び顧〔かえり〕みようともしないで、
「いやじゃ。彼等の諍〔いさか〕いに、かゝずらう気になれぬのだ」
「上〔かみ〕──」
「────」
　尊氏は、直衣〔なおし〕の袖を、うるさいという言葉がわりに、後ろへ払った。
　御台は、うれわしげな面〔おも〕ざしで、起った。
　この登子〔なりこ〕の方は、北条〔ほうじょう〕十代最後の執権、守時〔もりとき〕の妹で、尊氏に嫁〔とつ〕いで千寿王丸義詮〔よしあきら〕と、光王丸基氏〔もとうじ〕の二子をもうけていた。北条の女〔むすめ〕に生れて足利の室〔しつ〕となったのだから、武家の女性としては、この上もない名流にちがいなかった。元弘〔げんこう〕の末、帝〔みかど〕のお味方に、尊氏が馳せさんじたとき、わずか四歳の千寿王丸を擁して鎌倉〔かまくら〕を、攻めなければならなかったのは、登子としては世にも悲痛な事柄だった。わが夫のために、わが父と兄とを攻め殺した事は、若かりし心に癒〔いや〕しがたい痛傷〔いたで〕をおわせた。しかも登子にそれほどに大きな犠牲を払わせた夫尊氏の勤王は、薬師堂谷〔やくしどうがやつ〕の夜嵐が狂おしくも大塔の灯を吹きけしたことを偶機〔きっかけ〕に、まるで空から落ちるように、帝への叛逆〔はんぎゃく〕となった。帝が南山〔なんざん〕に神去りましてから、夫の心が暗くなればなるほど、この妻の心の陰影〔いんえい〕もまた濃さをました。登子にとって、この世は決して楽しいものではなかった。けれども登子は、彼女の遠い祖先が生んだ政子〔まさこ〕（北条時政〔ときまさ〕の女、源頼朝〔よりとも〕の室）に、かなり肖〔に〕かよったところのある女であった。明眸〔めいぼう〕の才媛で、良き妻であった点、政治的にも才幹〔さいかん〕がめぐまれていた点など。いやそればかりでなく、嫉妬〔しっと〕深かった点までが、よく似ていた。政子がそうであったように、登子もまた夫が他の女を愛すことを、かたく拒〔こば〕んだ。彼女は自分が、夫の愛を、独占するに充分な資格をもっていると信じた。だから尊氏は、竹若という子まで産ませた愛妾、朝日局〔あさひのつぼね〕を追わねばならなかった。そして庶長子である竹若をも、東勝寺の喝食〔かつじき〕にするというような、すこぶる邪慳な仕打ちをしてみせる必要にせまられた。だが登子は、そうした情痴〔じょうち〕のわずらいにおいてだけは、彼女の偉大な先人〔せんじん〕政子〔まさこ〕よりも幸福だったといえる。なぜなら、頼朝〔よりとも〕は生涯、いろんな女のことで政子を悩ました。ところが尊氏は、先帝への恐懼からすっかり気が萎〔な〕えむすぼれた。
（諍〔いさか〕いなどに、こだわるのは厭じゃとおっしゃる。自分で裁量〔さいりょう〕するほかあるまい）
　そう、思いながら御台〔みだい〕は、敷妙〔しきたえ〕の待っている室へ、もどって行った。
（心にそまぬ竹若どのではあるけれど、どうした風向きの変わりやら、いつになく高〔こう〕の執事〔しつじ〕のためをおもっての使いらしいが──）

二

「海山〔うみやま〕もたゞならぬ御恩をくだされた、下御所〔しもごしょ〕さまのおん身に、もしものことがあってはと──」
「これ、敷妙〔しきたえ〕」
　と、御台〔みだい〕がさえぎった。
「異〔い〕なことを申すぞや。そもじの主人〔あるじ〕、直冬は、下御所には恩を着たけれど、御所〔ごしょ〕の恩は蒙らぬといわぬばかり！」
「あれまあ、御台〔みだい〕さま。御所さまは、おん血をお頒〔わ〕けくださいました実〔まこと〕のお父君、わが館とてなんでお疎略〔そりゃく〕に思われましょう」
　敷妙は、こゝぞとばかりに、わざと実〔じつ〕の父〔ちゝ〕という言葉に力をこめた。その効目〔きゝめ〕は、たちまち現われた。
「まあ！　そなたは、故意〔ことさら〕にそのようなことを云いやるのか？　わらわは継母〔まゝはゝ〕じゃ。生〔な〕さぬ仲じゃ。その知れきったことをあてこすって！」
　御台は、師直〔もろなお〕暗殺〔あんさつ〕の企みを聞くことが出来て、あゝよかったと思うと同時に、神経が不思議にいらだってきたのであった。
　いかに聡明でも、嫉妬〔しっと〕ぶかい女の常として、時と場合で妙に物の感じかた、考えかたが、発作的〔ほっさてき〕に偏してくる。
「わらわは礼などは申さぬぞ。大それた陰謀〔もくろみ〕を知って、それを告げるのは当然じゃ！」
　御台は、まだ三十五歳の若々しい声を、〔かん〕だかくふるえさせた。
　登子の方の、感情のたかぶりを、心理的に解剖〔かいぼう〕するならば、なかなか複雑だ。──自分は、生家北条〔ほうじょう〕を贄〔にえ〕にしてまでつくした足利の家は、あくまで衛〔まも〕り、栄えさせなくてはならぬ。それがためには、いかに乱婬〔らんいん〕でも傲慢〔ごうまん〕でも、師直はなくてはかなわぬ人物だ。それを殺そうとする下御所は、憎い朝日局の腹からでた竹若を、ひどく愛し庇〔かば〕っている。竹若は秀才だ。末おそろしい器量人〔きりょうじん〕だ。源氏は由来〔ゆらい〕、兄弟喧嘩の家柄である。すると、自分が産んだ千寿王と光王丸にとっては、まことに気味のわるい庶兄〔あに〕だ。将来が案じられる。密告したのも、あるいは、遠大な腹黒さからかもしれぬ。
　かぞえ立てたら、きりがない。とにかく御台は、今夜はじめて逢った敷妙〔しきたえ〕が、噂以上にも美しいことさえが気に入らなかった。
「わが館〔やかた〕なぞと、北の方気取りは身のほど知らずじゃ。つゝしむがよい！」
「あれ、御台さまのお言葉ともおぼえませぬ。まこと、わが館ゆえ、わが館と申すのが無躾〔ぶしつ〕けとは──」
「えゝもうあきれた女子〔おなご〕じゃ。帰れ！」
　御台は、青い顔で座をたった。
（思いどおり！）
　と、敷妙は心のなかで、ほくそえんだ。
　こうほくそえむまでの、敷妙の気持ちも、またずいぶん入りくんだ働きかたをしたのであった。
　まず、直冬が、三条坊門の下御所から戻って、諫〔いさ〕めたが聴かれないから、不本意〔ふほんい〕でも密告すると云った時、敷妙は、せっかくそこまで運べたのに、残念至極──と、ひそかに歯がみをしたが、密告をさえぎる手段はなかった。しかし、あの六本杉の贋怪異〔にせかいい〕が、こうも大きな魔力をふるうものかと、驚かれるにつけても、東条の虎夜叉〔とらやしゃ〕が、
「御怨霊〔ごおんりょう〕が、男子となって生れることにした方が、凄味〔すごみ〕がある。間違って、女子が生れたにしても、懐胎〔かいたい〕の夜を云いあてゝおるから、ひとたび根をおろした恐怖が、そう容易〔やす／＼〕と消えるわけはない。で、もし的中して男子が分娩〔ぶんべん〕された場合、どれほど直義が恐れ、おのゝくか。一時は、気も変になるだろう。こりゃどうしても、予言〔よげん〕しておいて、男子が産れた時の凄さをねらわずばなるまい」
　そう、伽羅作〔きゃらさく〕にむかって云ったことが、思い出された。敷妙は、密告するなら、自分が将軍御所へ使いに行こうと考えて、許しを得たのであった。ころんでもたゞは起きないという覚悟だった。

三

「小座敷〔こざしき〕に灯〔ひ〕をともせ」
　と、尊氏がいった。
　命鶴丸は、対屋〔たいのや〕とは別棟の小書院〔しょうしょいん〕に、ともし灯を入れてもどった。
　尊氏は、鬱々〔うつ／＼〕と歩みを運んだ。命鶴は、あるじの気持をおし測〔はか〕って、ついては行かずに廊〔ろう〕にとゞまった。夏も老〔ふ〕けた六月九日の月が、赤銅〔しゃくどう〕いろに中空でかゞやいていた。その焦げたような色には、きょうの未〔ひつじ〕の尅〔こく〕過ぎまでつゞいた酷烈な暑さがしのばれたけれど、しっとりとぬれた夜露〔よつゆ〕の庭ははやくも秋がおとずれたかのように感じられた。月あかりを浴びている樹々の葉〔は〕むらは、どれもこれも緑がすでに疲れたように黒ずんでいた。夏草はもう大方〔おゝかた〕、花を凋〔しぼ〕ませて、萩や、月見草がそれに代ろうとしている閑寂な苑〔にわ〕のすがたであった。
　小書院は、塵〔ちり〕ひとつないように、清掃されていた。濡縁〔ぬれえん〕と入側〔いりがわ〕にかこまれた小さな座敷には、繧縁〔うんかんべり〕の厚畳〔あつだたみ〕を敷きつめてあった。床と脇棚〔わきだな〕は、築山と植樹でしきられた小苑にのぞんで南面していた。座敷うちにも入側にも、一つも調度品が置いてなかった。というのは、こゝは尊氏にとって特別な場所であったからだ。
　たゞ床に軸〔じく〕一幅〔いっぷく〕、棚に観世音菩薩の小形の金銅像〔こんどうぞう〕一基。
　懸軸〔かけじく〕には尊氏の自筆で、
　　倩〔ひそ〕かに顧〔かえりみ〕るに微質の鷹揚〔ようよう〕は
　　先皇〔せんこう〕の鴻漸〔こうぜん〕に起る
　　温柔〔おんじゅう〕の叡旨〔えいし〕
　　猶〔な〕お耳底〔じてい〕に留る
　　攀慕〔はんぼ〕の愁腸〔しゅうちょう〕
　　心端〔しんたん〕を尽し難し
　　恩恵〔おんけい〕極みなく
　　報謝〔ほうしゃ〕何ぞ疎〔おろそか〕なる
　と、書かれてあった。
　倩〔ひそ〕かに自分というものをふりかえってみると、一治部大輔〔じぶたゆう〕にすぎぬ微賤〔びせん〕な身をもって、建武維新の功の首勲〔しゅくん〕に賞され、御諱〔おんいみな〕の一字、尊〔たか〕を賜わって、雲上〔うんじょう〕につらなることができたのは、ひとえにこれ先皇後醍醐帝〔ごだいごてい〕の鴻大無辺の聖恩〔せいおん〕によるのである。禁裡〔きんり〕の御座〔ぎょざ〕ちかきほとりにまでお召しをいたゞいて、和歌の御会やお歌合わせのお席をも汚〔けが〕し、かしこくも温かき、そして忝けなくも柔かき、おん言葉のかずかずは、かくある今もなお耳の底にふかくふかく刻まれ残っている。しかるに事は、心とゆきちがい、齟齬〔そご〕はついに大逆へ自分をおし落してしまった。あまつさえ畏〔おそ〕れおゝくも主上〔しゅじょう〕におかせられては、南山雲白き彼方〔かなた〕で崩〔かく〕れさせたまい、おん現〔うつ〕し身は永久〔とこしえ〕に、北闕〔ほっけつ〕に還らせたもう由もなし。ああ悲しきことよ、攀慕〔はんぼ〕まいらする想いのみ徒〔いたず〕らに募って、愁いは腸臓〔はらわた〕を断つようである。うらむらくは自分の心情は、いかなる表現によるも尽しがたいことだ。先帝の御恩恵は、実に極みないのである。按〔おも〕えば、踈〔おろそ〕かなことだ、あゝ、報謝し奉つることの、なんと踈〔おろそ〕かなことであろう。
　軸〔じく〕に書かれてある文字の意味は、そうであった。
　尊氏は、小座敷のまん中に端座〔たんざ〕して、この文字を、しばらく見入った。

　やがて直衣〔なおし〕の襟や、指貫〔さしぬき〕の褶〔ひだ〕を正し、南の小苑〔こにわ〕、すなわち吉野の方へむかって、敬虔〔けいけん〕な面持ちでお辞儀をした。
　両手をついたまゝ、
「臣節を誤〔あやま〕った尊氏でござります。踰〔こ〕えてはならぬ埒〔らち〕を踰えてしまった尊氏でござります。廃立〔はいりつ〕の大逆を犯〔おか〕しました私でござりまする。今日は、炎天に身装〔みなり〕をくずしました為め、いまだ一度もおん詫び仕らなかった次第、恐懼〔きょうく〕にたえませぬ」
　さながら、おわしますがごとく、尊氏はうやうやしかった。
「等持院〔とうじいん〕に曼荼羅供〔まんだらぐ〕を修めましたこと、南禅寺には千僧供養〔せんそうくよう〕を行いましたること、洛西〔らくせい〕嵐山のふもと、保津川畔〔べり〕のおん聖跡に、天竜寺を、私のあらんかぎりの力を傾けまして、たゞたゞ御冥福〔ごめいふく〕を祈るために建立〔こんりゅう〕いたし、これを勅願寺〔ちょくがんじ〕として証真常〔しょうしんじょう〕の一切経供養を相営みましたること、それらは御照覧〔ごしょうらん〕あらせられたとおりにござりまする」
　と、自らの報謝の業蹟〔ぎょうせき〕をならべたが、さらに言葉をつゞけて、
「さりながら、一たん犯〔おか〕しました私の大罪は、なにをもってしても償〔つぐな〕いがたいのでござりまする。私もひとたびは、鎌倉の浄光明寺〔じょうこうみょうじ〕において、また再び目には尾道〔おのみち〕の浄土寺におきまして、落飾〔らくしょく〕、遁世〔とんせい〕を志ざしましたものゝ、周囲の勢いが、つよく私を阻〔はば〕み、腑甲斐〔ふがい〕なくも私は順逆を過ったのでござります。されど私が尾道で、仏門に入りましたにせよ、天下の武士どもはやはり武家政治を、再興仕ったであろうことは、疑うべくもごさりませぬ。この点におきましては、悲しくも尊氏一箇の力は、じつに微々〔びゝ〕たるものにすぎませぬ。武家政治、幕府政治は、由〔よ〕って来たるところ遠くして、根柢〔こんてい〕、牢〔ろう〕として抜くべからず、畢竟〔ひっきょう〕すれば武士土着〔どちゃく〕、封建〔ほうけん〕の必然でござりました。廷喜〔えんぎ〕天暦〔てんりゃく〕の藤原氏全盛の公家政治によって、醸〔かも〕しいだされましたところの諸国、地方の形勢が、私の本家、頼朝〔よりとも〕をしてついに幕府を開基〔かいき〕いたさせてより以来、源氏三代、北条十代の長い因襲〔いんしゅう〕は、あまねく天下の土に、田に畠に、山に川に、浸〔し〕みおりまして、一旦には到底、得抜〔えぬ〕けないのでござります。もとよりこの皇〔すめ〕ら御国〔みくに〕は、一天万乗の大君の知ろし召すところ、政治もまた、おん親〔した〕しく知ろし召すべきは、理の当然でござりまする。不肖私も、率先、御親政に参じまいらせました。さりながら奈何〔いかん〕せん、呪〔のろ〕わしくも歪〔ゆが〕められたる現実は、源氏の分家たる私を有無〔うむ〕を云わせず強〔し〕いに強いまして、幕府の帳〔とばり〕のなかに押し据えたる顛末〔てんまつ〕、並びにその後の模様は、いま御照覧もあろうごとくにござりまする」
　息を凝〔こ〕らして、尊氏は、しばらく眼〔まなこ〕をとじていたが、
「不正なる現実を、匡正〔きょうせい〕すべき力を欠〔か〕いたがために、心憂〔うれ〕わしくも順逆を踏みちがえましたる尊氏、死して限りなき罪をおん詫び仕るは、いとも易きことながら、それよりも命のかぎり生きて、生きてあるかぎり苦しみを続け、懺悔〔ざんげ〕をつゞけ、御冥福のおんための報謝にいそしむが本義とこそ存じあげまする。──ひとたび絶たば再び続かず、ひとたび懺〔はら〕えば永く再び造らず、これ仏の懺悔〔ざんげ〕の意なりと申しまする。日に悔いて懈怠〔けたい〕なければ、罪業〔ざいごう〕ながく抜くべしとあるを、せめてもの頼みの灯〔ともしび〕といたしまして、苦悩の暗夜〔やみ〕を、尊氏は辿〔たど〕りつゞけまする」
　そう云い終わって、静かに額〔ぬか〕ずいた。
　燭の灯が、淋しく、懺悔者〔ざんげしゃ〕のやつれた顔へ、まばたいた。

干戈〔かんか〕動く

一

　旗〔はた〕が、白く幾流〔いくりゅう〕も、月の光で、黒い杜〔もり〕の前に浮きだしていた。
　侵入〔しんにゅう〕第一軍の大将、細川顕氏〔あきうじ〕の本陣は、誉田〔ほんだ〕八幡社の境内〔けいだい〕に宿って、一夜明けたら、さらに前進することになっていた。
　ぬいだ腹巻〔はらまき〕を、草の上において、楯〔たて〕へ、脛当〔すねあて〕と籠手〔こて〕を、枕にするつもりで重ねた兵が、
「このまゝ、寝てしまうには、もったいない月だのう」
　と、云った。石を枕にしていた兵が、
「すこし歩こうか」
　と、云いながら、起きた。
「む。お月見と洒落〔しゃれ〕るかの。よかろう」
「瓢箪〔ひょうたん〕に、枝豆〔えだまめ〕が欲しいな」
「贅沢〔ぜいたく〕いうなっ！」
　と、朋輩〔ほうばい〕の腹を枕に借用〔しゃくよう〕していた兵が、どなった。
「明日、富田林〔とんだばやし〕まで行けば、酒屋ぐらいあろうぞ。それ当てことに、飲んだ気でお月様をおがんで来い」
　と、明朝の朝食として渡された握り飯を、はやくも半分に割って、片方へかじりついた兵が、口をもぐもぐさせながら、他〔ひと〕には何を云うのか解らぬように云った。
「や、食い意地の張った奴じゃ」
「明朝〔あした〕の吠〔ほ〕え面〔づら〕、おれは知らんぞ」
　二人は、社〔やしろ〕うらの森の下から、草原の径〔みち〕へ出た。夜露〔よつゆ〕のなかで、虫が、やかましいほど鳴いていた。あたりは、昼間のように明るかった。
「いゝ月だのう」
「十五夜じゃもの」
「月見る月は、この月の月か」
「あかるき月は仲秋〔ちゅうしゅう〕の月だ」
「なんじゃよ、それは」
「歌だ。下〔しも〕の句だ」
「上の句〔く〕は？」
「ちょいとは出ないな。つけてくれ」
「よし。えゝと──望〔もち〕の月〔つき〕、あゝ望の月、望の月」
「おいおい、自作〔じさく〕か？　人真似ではないのか？」
「懸〔か〕け値〔ね〕なし。自作じゃ」
「今年の十五夜に、河内〔かわち〕で逢おうとは、思わなかった」
「これが十五夜の、見納めかもしれん」
「陰気〔いんき〕くさい声〔ね〕を出さぬことだ」
「あそこに、水が光っている。なんという池かしら？」
「ありゃ池ではない、濠〔ほり〕だ。いや、お濠だ」
「濠？　なら城か？」
「脱〔ぬ〕け！　あんなところに城があってみろ、こうはしておれんわい」
「大きにな」
「城のように見えても、実〔じつ〕はみさゝぎじゃ」
「みさゝぎ？」
「罰〔ばち〕あたりめ！　みさゝぎを知らんのか、みさゝぎを？」
「はての？」
「応神〔おうじん〕天皇様の御陵〔ごりょう〕だ」
「あゝ、陵〔みさゝぎ〕か。だが、えらい物知りじゃのう」
「さっき、殿にうかゞったのだ」
「殿に？　道理で！──だけど素晴しい御陵〔ごりょう〕じゃなあ」
「この辺は、御陵ばかりじゃ、おれはもう、みさゝぎにかけては、大したものだぞ。とんでもない通〔つう〕の、また通の大通〔だいつう〕じゃ」
「ふうむ。話十分一としても相当なものだの」
「度胆〔どぎも〕を引っこ抜いてやるぞ。ほれ、あの川原の、佐々木六角判官〔ほうがん〕どの御陣の真〔ま〕うえに、黒うくまるっこく見える、あれが、えゝと、なんだっけな、えゝと──」
「こう、早く驚ろかしてくれ」
「はてな？　胴忘〔どうわす〕れしたかな」
「馬鹿めが」
「あ、わかった。允恭〔いんぎょう〕天皇さま御陵だ。そのすこし手前の森が、仲姫〔なかひめ〕皇后のみさゝぎだ」
「どなた様の、お后〔きさき〕さまじゃ？」
「そんなことを知るものか。拙者は御陵専門〔せんもん〕じゃ。それからと──あの原っぱの向うの、赤松殿御陣と藤井寺〔ふじいでら〕の村の間に、やっぱりまるっこい岡が見えるだろう。周囲〔まわり〕のお濠の水もちょいと見えるだろう」
「む、見える、見える」
「あれが三韓征伐の、仲哀〔ちゅうあい〕天皇さまの御陵だ」
「へえゝ。だが三韓征伐は、神功〔じんぐう〕皇后だ」
「その、また向うの森が、えゝとその──むゝ、雄略〔ゆうりゃく〕天皇様のみさゝぎだ」
「ほう。みんな殿から、承わったのか？」
「知れたことよ。えゝ、それからと──」
「え？　まだあるのか、まだ？」
「まだまだ。宇都宮〔うつのみや〕入道〔にゅうどう〕どのゝ旗差〔はたさ〕し物〔もの〕が立っているだろう、あそこに。あのうしろの小高いところが、ええとその、仁賢〔にんけん〕天皇の御陵だし、長〔ちょう〕どのゝ陣所の裏が、日本武尊〔やまとたけるのみこと〕の御陵だし、松田次郎左衛門どのゝ旗のうしろが、清寧〔せいねい〕天皇さまのみさゝぎだ」
「ひゃあ！　驚ろいたな！」
「そのまた東の、川っぷちに近い陣所、誰れのだっけ、目賀田〔めがた〕か、安保〔あんぼ〕か、旗じるしがよく見えないけれど、あのそばの小山が、はてな──あゝそうだ、安閑〔あんかん〕天皇さまの御陵だ」
「ほう！　驚ろいたのう！」
「えゝと、それから──」
「あゝもう結構〔けっこう〕じゃ！　結構じゃ！」
「わはゝゝゝ！　どうじゃ参ったか？」
「参った！　恐れ入った。なんのことはない、みさゝぎの御番〔ごばん〕に来たようなものだ」
「これさ、おれの物おぼえの達者〔たっしゃ〕なところも、すこしは感心しろよ」
「いや、感心々々！　そりゃそうと、ばかに篝〔かゞり〕が暗いじゃないか、どこの陣でも」
「お月様に顔負〔かおま〕けしたんじゃ」
「そりぁ顔負けもあろうが、一体に吝〔けち〕なのだ」
「相済んません、以後はきっと気をつけまする。だが何も、今晩あたり達筆〔たっぴつ〕に篝火〔かゞりび〕を、焚〔た〕くという術〔て〕はなかろうさ」
「念を入れて損はせん」
「得〔とく〕にもならん。考えても見さっしゃれだ、今日、楠兵が五六百、石川むこうの山根腰〔やまねごし〕を、こそこそと駆け抜けたときぁ、てっきり挾み討ちの寸法〔すんぽう〕と、思いきや当てことゝ褌〔ふんどし〕、向うがはずして、なんのことだ、飯盛山〔いゝもりやま〕をさして、ひた走りではないか。敵は、天王寺から八尾へ出た我が第二軍が、飯盛の城を攻めるものとばかり思いこんで、それで援〔す〕けに行ったのだ」
「おいおい、どうやらそれも、受売りらしいぞ」
「云うにゃ及ぶ。だが聞くがいゝ。敵はたゞもう籠城〔ろうじょう〕の一術〔て〕だ。東条の城は、われわれの殿顕氏〔あきうじ〕さまの第一軍を引受けるし、飯盛の城では清氏〔きようじ〕さまの第二軍をくい止める、という寸法なんだとさ」
「敵の腹のなかを、のぞいてきたようだな」
「そもそも昔から楠は、平場〔ひらば〕の戦に勝った例〔ためし〕がないんだ」
「うそをつけ」
「うそなもんか。湊川〔みなとがわ〕でも俺たちの卿律師定禅〔きょうりつしじょうぜん〕さまに、敗けている。われわれ細川兵の強さが、身にしみている」
「強かったのはわれわれの、親たちだろう」
「まぜっかえすなよ。とにかく籠城〔ろうじょう〕さ。籠〔こも〕ったとなりぁ野方図〔のほうず〕もなく腰のすわる奴だ。楠はかたつむりの生れ替りだ」
「はゝゝ巧〔うま〕いことをいうの。どこから仕入れた？」
「馬鹿にするな。これこそ自作じゃ。だが待てよ、何の話だったっけ？」
「えゝ？」
「汝〔おまえ〕がまぜっかえすもんだから、話の続きが迷〔ま〕い子〔ご〕になった」
「おい、冗談ではないぞ、篝火〔かゞりび〕が吝〔けち〕だって話からだ」
　そういった時、
「やっ、あの音っ！」
　と、相手が叫んだ。
「おゝ、鬨〔とき〕、鬨！　鬨の声だっ！」
　と、一人も棒立ちになった。
　どっと挙〔あ〕がった鬨の声は、まさしく誉田〔ほんだ〕八幡社の杜〔もり〕の方からひゞいた。
「と、と、と、鬨だ、敵だっ！」
「夜討ちだ、夜討ちだっ！」
　わあーっ、という声が、喚〔わめ〕きが、続けざまに起って、それが、丘に、原に、森に、木霊〔こだま〕にひゞきわたった。

二

　仁賢帝〔にんけんてい〕御陵と日本武尊〔やまとたけるのみこと〕御陵との間、ちょうど宇都宮〔うつのみや〕隊の夜営地からも、長隊〔ちょうたい〕の陣からも見えない隘地〔あいち〕を、縦列〔じゅうれつ〕で、将も、部将も、みな徒歩〔かち〕で粛々と通りぬけた楠勢であった。東条の城から、山伝いの間道〔かんどう〕を、強行軍で、小平尾〔こびらお〕、填生〔はにう〕と進み、来目〔くるめ〕皇子の御墓のわきから、この隘地〔あいち〕にでたのだ。そして長、宇都宮の両隊へは目もくれずに、隘地から原へ出るとすぐ横列〔おうれつ〕に展開して、薙刀〔なぎなた〕や、長巻〔ながまき〕や、太刀を、さやかな十五夜の月光にひらめかしつゝ、幅三町ほどの原を走り越え、敵の大将顕氏〔あきうじ〕の本陣の宿〔やど〕った誉田〔ほんだ〕の杜〔もり〕へせまるが否や、わあーっ、わあーっ、と鬨をつくって夜営の場所へ、幕張りのなかへ、楯のかげへ、まるで猛獣のむれが餌食〔えじき〕をねらっておどりこむように、おそいかゝった。
　楠勢の将は、虎夜叉〔とらやしゃ〕正儀〔まさのり〕であった。部将は、香月〔こうずき〕権太、安西〔あんざい〕九八郎、生方〔うぶかた〕庄助、夜襲の奇兵五百は、すべて虎夜叉の手兵〔しゅへい〕だった。
「顕氏〔あきうじ〕を遁〔のが〕すなっ！　定禅〔じょうぜん〕を斬れっ！」
　と、八幡社殿の鳥居の下で、正儀〔まさのり〕が叫ぶと、香月〔こうづき〕の兵が、おめきながら、禰宜〔ねぎ〕の家へ乱入した。
「さわぐなっ！」
　と、陸奥守〔むつのかみ〕顕氏が、隣室へどなったが、自分も鎧〔よろい〕を、肩にはかけたものゝ、上帯〔うわおび〕を締める暇〔ひま〕がないから、太刀が佩〔は〕けない。籠手〔こて〕ははめたけれど、脛当〔すねあ〕ては断念して、刃〔やいば〕を鞘から払った。
「兄者〔あにじゃ〕！　逃げるほかないっ！」
　と、律師定禅〔りつしじょうぜん〕が云った。
　驍将〔ぎょうしょう〕、細川卿律師も、こう寝込みをおそわれては、あわてゝ闘う不利を感じたのだ。からくも小具足〔こぐそく〕だけつけて、鎧〔よろい〕は捨てた。そして、長い太刀を押取〔おっと〕って、
「馬引けっ！」
　と、叫びつゝ庭へ、走り出た。
「馬、馬あ！」
　と、総師〔そうすい〕の顕氏も、素足に履〔くつ〕だけひっかけて、草摺〔くさずり〕なしの鎧で外へとび出て行った。
「律師定禅か、覚悟っ！」
　はやくも挺進〔ていしん〕してきた兵が、薙刀〔なぎなた〕をふるったが、
「推参〔すいさん〕っ！」
　律師の太刀が、月に光って、兵の腕が、長い得物〔えもの〕と一所に地べたへ落ちた。
　半裸体の郎従が、銜〔くつわ〕をとった馬の背へ、血刀〔ちがたな〕もったまゝとび乗って、
「兄者、速〔はよ〕うっ！」
　と、定禅が呼ばわった時、抜身〔ぬきみ〕の郎党十人ほどが、
「との！　両とのっ！」
　と、危急〔ききゅう〕を叫びつゝ駆けつけた。家のなかも外も、はげしい喚〔わめ〕きと、足音と、衝撃〔しょうげき〕のひゞきと、よろけてぶっつかり、すべって転〔ころ〕び、斬られて倒れ、呻〔うめ〕きつゝ絶え入る、人と物のざわめきで埋められた。
　安西〔あんざい〕九八郎が、社殿の廻廊〔かいろう〕に突っ立った。
「そうれ、馬で逃ぐるぞっ！」
　森の中から、馬が二頭、顕氏〔あきうじ〕と定禅〔じょうぜん〕を乗せて西へ走り出した。一塊〔かたま〕りの兵が、それを衞〔まも〕って、路のない原を、長〔ちょう〕九郎左衞門の陣を目的〔めあて〕に駆けわたった。
「続けっ！」
　と、虎夜叉が、馬上で叫んだ。敵の馬を、奪〔うば〕ったのである。すでに境内〔けいだい〕の乱闘は、さながら海嘯〔つなみ〕の引いた跡のように静まっていた。そして、いわば大きな爼板〔まないた〕の上の膾〔なます〕でも見るように、武装〔ものゝぐ〕まとう暇のなかった細川兵が、何百人も悲惨な死屍を横たえていた。
「追撃〔ついげき〕っ！」
　と、生方〔うぶかた〕庄助が、兵を顧〔かえり〕みた。兵は、一気に敵の本営を潰乱〔かいらん〕させて、いよいよ勇みたっていた。香月〔こうづき〕が、
「味方の死傷は、わずかだぞっ！」
　と、大きな声で鼓舞〔こぶ〕した。
「わあ！」
　歓声〔かんせい〕がわいた。だがそのどよめきには、なお一倍の緊張〔きんちょう〕がこもっていた。細川兵の過半は、闘わずに四方の友陣へむかって逃散〔とうさん〕したのであったが、追うとすれば、むろん、顕氏と定禅だった。目ざすは、長〔ちょう〕の陣──宇都宮〔うつのみや〕の陣であった。香月〔こうずき〕、生方〔うぶかた〕、安西〔あんざい〕、そのほか重立った士が、みんな敵の遺棄〔いき〕した馬を利用した。虎夜叉が、鞭〔むち〕をあげた。馬がいなゝいた。晃々〔こう／＼〕と照りわたる月明の原を、武器と躰〔からだ〕に雄々しく血ぬった東条の精兵が、将と部将を擁〔よう〕しつゝ、疾風〔はやて〕のように猛然と、追撃にうつった。

三

　馬を、顕氏〔あきうじ〕の馬へ、追いつかせて、
「兄者！　闇夜なら、命がなかった」
　と定禅〔じょうぜん〕が云った。
「楠は、今夜の将は誰か知ら？」
「わからん。誰れ一人、名乗〔なのり〕もあげん。ばかされたようじゃ」
「おぬしほどの豪傑も、あれではのう」
「出直すより、ござらん」
　長も、宇都宮も、松田も、総くずれだった。本陣一千の兵が潰〔つい〕えたと聞いては、踏み止って拒〔ふせ〕ごうという者はなかった。佐々木も、赤松兄弟も、色をうしなって各自の陣をはらった。深夜の竹内街道は、たちまち兵で、なだれあふれた。闘〔たゝか〕って傷ついた兵が、闘わずに逃げて来た卒〔そつ〕のなかにまじりあい、肩を貸してもらったり、かゝえてもらったり、押合い、ひしめき合い、馬のために路から田圃〔たんぼ〕へ落されたり、跣〔はだし〕の足を踏まれたりして、今朝未明に発〔た〕ってきた住吉〔すみよし〕へ、逆戻りの総退却をいそいだ。

瓜生野〔うりうの〕に腥風〔せいふう〕すさぶ

一

　天王寺〔てんのうじ〕の細川の軍営〔ぐんえい〕から、部将、小笠原〔おがさわら〕入道浄斎〔じょうさい〕が、法衣に小具足〔こぐそく〕、兵は十四五人、自分は馬上で、紀州街道へ出てきた。
　路は、雪が降ったように、霜で真っ白だった。碧〔あお〕い朝空の下に、阿部野〔あべの〕と、その先の大きな瓜生野〔うりうの〕が、白茶けてひろがっていた。茶臼山〔ちゃうすやま〕の丘腹〔きゅうふく〕が、あざやかな紅葉をまとうていた時分は、この広野も、もっとふっくらと黄ばんで見えたのだが、もはやそこには晩秋が名残〔なごり〕なく冬景色〔ふゆげしき〕に、入替わられていた。痛いように澄んだ空気のなかで、呼吸〔いき〕が白く凝〔こ〕った。
　小笠原入道は、帝塚山〔てずかやま〕の丘裾〔おかすそ〕までくると、馬をとめて、
「告げて参れ」
　と、云った時、丘の坂に、騎馬〔きば〕と兵が現われた。
「おゝ見えたぞ」
　と、駆け出そうとした兵をとゞめた。
　帝塚山〔てずかやま〕は、赤松信濃守範資〔しなのゝかみのりすけ〕の陣所だった。
「や、筑前〔ちくぜん〕どのじゃ」
　範資の弟、筑前守貞範〔ちくぜんのかみさだのり〕が、坂から下りてきた。
「これはこれは。筑前守どの御自身にて」
　と、入道は、赤松貞範の馬側〔ばそく〕へ、自分の馬を近寄せた。
「わしらの身内〔みうち〕には、入道ほどの人物が見あたらぬでの」
「お戯〔ざ〕れごとを、はゝゝゝ」
「丁寧〔ていねい〕に越したことはなかろう、とも存じてな」
「いや、御尤も」
　入道は、貞範と馬を並べて、街道を南の方へ進んで行った。赤松の従兵も、二十人を出なかった。街道の右は、住吉浦〔すみよしうら〕の磯馴松〔いそなれまつ〕が、堺浦の浜まで延々とつゞいて、凪〔な〕いだ海と、茶色の陸を限〔かぎ〕っていた。そして左は、住吉〔すみよし〕の邑〔むら〕だった。民家が、路ばたに断続し、近在の百姓、物売り、旅人、修験者〔しゅげんじゃ〕、商人、荷車、牛、馬、手押し車などが路上に動いていて、関西近畿〔きんき〕にならびない要津〔ようしん〕堺港の近いことを思わせた。
　貞範〔さだのり〕と入道〔にゅうどう〕は、やがて、堺〔さかい〕の街に入って、一ばん富裕〔ゆたか〕そうな通りへ曲って行った。街の両側には、大きな商人の店と、家が、ならんでいた。乗馬のとまったのは、唐土屋〔もろこしや〕伽羅作〔きゃらさく〕の店の前であった。

二

「ほゝう、あのような所に、お城を！」
　わざと、とぼけて、伽羅作〔きゃらさく〕は内心の驚きをおし匿〔かく〕すために、仰山〔ぎょうさん〕にいぶかってみせた。
「不思議におもうは無理もないが──」
　と、赤松貞範〔さだのり〕は、床柱〔とこばしら〕をかついだ上座から、附書院〔つけしょいん〕の前に坐った入道浄斎〔じょうさい〕へ目をやった。入道は心得て、
「のう唐土屋〔もろこしや〕。大手筋〔おゝてすじ〕とやらいうても商人〔あきうど〕、裕福でも町人のそなたにすれば、さぞ馬鹿らしいことゝ思うであろうが、武家大名に特別な利害なり、意地合いなりからはじく算盤〔そろばん〕では、ぜひとも彼処〔かしこ〕に堅固な城がいるのじゃ」
「へーえ。それはまた何故でござりまする？」
「訳か？　それはこうじゃ」
　浄斎入道は、火鉢に手をかざした。唐土屋〔もろこしや〕の奥座敷は、ちいさな寺院の書院くらいには立派だった。四人ほど従士が並んだその下座〔しもざ〕にすわっている伽羅作〔きゃらさく〕は、腹のなかで、
（さっそく、東条へ報〔つ〕げなくては──）
　と、思った。だが同時に、なんのために赤松の弟殿〔おとどの〕と、細川の老臣が、自ら突然出かけてきたのか？　そう怪しみつゝ、入道を眺めた。
「唐土屋、そなたも勿論〔もちろん〕、知らぬはずもなかろうが、さんぬる八月十五日の夜、我等が殿、細川陸奥守〔むつのかみ〕殿、ならびにそれにおわす赤松の殿御兄弟は、御武運にめぐまれずして楠の奇計〔きけい〕におち、不意の夜討〔ようち〕を防〔ふせ〕ぐに術がなく、三千七百の侵入軍も、かるからぬ痛手〔いたで〕を蒙って退却のやむなきに至ったが、元弘以来、名誉のお家柄〔いえがら〕、おめおめと京へはもとより、御領国へも帰られず、天王寺の茶臼山〔ちゃうすやま〕と、住吉の帝塚山〔てずかやま〕に御陣構えあって、すでに二ヵ月、この冬は御陣中で年を越さねばならぬ、と申すのは、楠の、武備、兵力、さぐればさぐるほど侮〔あなど〕りがたく、容易には攻めがたいからじゃ。再三督促〔とくそく〕をかさねたものゝ、京都では、高の殿と、下御所のおん折合いが、面白うないために、山名時氏〔ときうじ〕の殿の大軍も、さて何時〔いつ〕、京発か、見込みが立たぬでの、せっかく、飯盛城をかこんだ第二軍も引揚げさせて、いよいよ永陣〔ながじん〕、ということになれば城じゃ。この堺浦〔さかいうら〕から浪速〔なにわ〕の川尻〔かわじり〕を、楠兵の手にゆだねたら、それこそ一大事だ。ついてはの──」
「もし」
　と、伽羅作が、
「肝腎〔かんじん〕な、石と、材木を、どうなされまするか？」
　と、たずねた。小笠原入道は、
「それそれ、そのことじゃ。城造りに必要な石材〔せきざい〕と、木材〔もくざい〕。のう唐土屋、そなたの持ち船で、紀州から運んでは貰えまいか？」
　そう云ったが、伽羅作は答えなかった。
「どうじゃ？」
「────」
「この赤松からも、頼む」
　と、筑前守貞範〔さだのり〕が、商人に会釈〔えしゃく〕した。
「ひと肌、ぬいでくれまいか？　費〔かゝ〕りに糸目〔いとめ〕は、つけぬ」
「しがない町人へ、御歴々〔ごれき／＼〕が、いかゞなされた儀でござりましょう。船にも、人にも、御不足があろうとも存じませぬ」
「いやいや、それに不足はないけれど──」
　と、入道が、
「熊野〔くまの〕の海賊船が厄介〔やっかい〕じゃ。あれは吉野方の味方ゆえ、商人の船は襲〔おそ〕わぬが、われわれの船なら見遁〔みのが〕しはせん。岸和田〔きしわだ〕の、和田が兵船と諜〔しめ〕しあわせて、川尻から兵庫〔ひょうご〕までも荒らし廻る。とても危うて、四国からも、播磨〔はりま〕からも、船をよう出せぬのじゃ」
　と、云った。
　阿波〔あわ〕は細川の領国だったし、また播磨には赤松の所領〔しょりょう〕があったのである。
「唐土屋〔もろこしや〕──。赤松貞範が、頭を下ぐるぞ」
「あゝ恐れ入りまする」
「解〔わか〕ってくれたか？」
「赤松の殿──。細川の御重役へも、申し上げまする。当〔とう〕、堺港〔さかいみなと〕には、船持ちの商人も数ござります。どうぞ餘人〔よじん〕に仰せつけ下さりまするよう──」
「なに？」
　と、入道が思わず叫んだ。
「は。私には、御用相勤〔あいつと〕まりかねまする」
「なんと？」
　貞範も、きっとなった。
「細川家、赤松家の御用命は、承わる訳に参りませぬ」
　伽羅作は臆〔おく〕せずに、きっぱり云って退〔の〕けた。
「だまれ唐土屋〔もろこしや〕っ」
「おのれ楠に心寄するかっ」
　入道と貞範が、同時に膝を立てた。士の一人が、
「南朝方とあれば、容赦〔ようしゃ〕なされますなっ！」
　と、叫んで突〔つ〕っ起〔た〕った。
「お勘違〔かんちが〕い」
　と、伽羅作は、なお落着いたまゝ云ったので、浄斎入道がかっとなった。
「えゝふてぶてしい！　刃〔やいば〕の錆〔さび〕になりたいのかっ？」
「お勘違い」
　伽羅作は、手をあげて、
「南朝方とは、思いもよらぬこと」
「えゝ、黙れ、黙れ！」
「私こそ生粋〔きっすい〕の下御所方〔しもごしょがた〕」
「あ！」
「副将軍のお味方でござりまする」
「む！」
「お仕置〔しおき〕あえて怖れませぬ。かく申す唐土屋〔もろこしや〕めには、足利直冬さまの御恩が深うござります。お目かけさせらるゝ敷妙〔しきたえ〕は、私の妹にござりまする。直冬さまの館より、細川・赤松御両家は、高執事〔こうしつじ〕さまのお仲間ゆえ、堺港で御便宜〔ごべんぎ〕を計っては相成らぬと、お達しが、参っておりまするぞ」
「おゝ！」
「されば私、町人とは申せ、人間〔にんげん〕の皮〔かわ〕、着ておりまするからには、命ばかりを惜しんではおられませぬ。さあ、御存分に遊ばせ！」
　伽羅作は、磐石〔ばんじゃく〕のような覚悟をみせた。
　浄斎〔じょうさい〕と、貞範〔さだのり〕が、眼を見合わせた。
「入道！」
「赤松の殿！」

三

　京都へは、朝〔あさ〕、昼〔ひる〕、晩〔ばん〕と、それも毎日、諸国の兵が集まってきた。幕府〔ばくふ〕の執事〔しつじ〕、高師直〔こうのもろなお〕の命令によるのだった。
　師直〔もろなお〕、師泰〔もろやす〕、師冬〔もろふゆ〕、師秋〔もろあき〕、師世〔もろよ〕、師夏〔もろなつ〕、師兼〔もろかね〕、豊前〔ぶぜん〕五郎師重〔もろしげ〕、遠江〔とおとおみ〕次郎師継〔もろつぐ〕、高備前〔こうのびぜん〕、大高重成〔おゝだかしげなり〕、小高重長〔こだかしげなが〕──という高一族十二大名の所領、采地〔さいち〕は、ほとんど全国にひろがり、ちらばっていた。で、他の大名の兵も上洛〔じょうらく〕したにはしたが、洛中洛外の寺社、在家に、集まった兵の半分ちかくは、高の兵であった。
　もう一月〔ひとつき〕ほど前から待機していた山名時氏〔ときうじ〕の四千の兵に、やっと天王寺、住吉方面への出動命令がくだった。
　それは高一族の大軍が、京都への集結〔しゅうけつ〕を終わったからであった。師直は、自分の兵を集めてしまうまでは、安心して山名の兵を動かすことが出来なかった。師直と下御所〔しもごしょ〕直義〔たゞよし〕の仲は、それほどに険悪〔けんあく〕になっていたのである。師直の敵は、楠だけではなかったのだ。してみると、虎夜叉正儀の、暗中〔あんちゅう〕における秘策の効は、じつに大きかったといわなければならない。
　山名時氏は、幕府の侍所〔さむらいどころ〕の要職にあっただけ、その兵勢はさかんだった。嫡男、師義〔もろよし〕、弟、兼義〔かねよし〕、時義〔ときよし〕、時盛〔ときもり〕の三人を先、前、中陣の将に配し、原〔はら〕四郎太郎、四郎次郎、四郎三郎の三兄弟、綿貫下野〔わたぬきしもつけ〕、箕浦実俊〔みのうらさねとし〕、同藤六〔とうろく〕、大甘六郎〔おゝあまろくろう〕、少松原刑部左衛門尉〔こまつばらぎょうぶさえもんのじょう〕、野木与〔のぎよ〕一兵衛〔びょうえ〕、猪野〔ゐの〕七郎〔ろう〕、小林利益〔こばやしとします〕、高山〔たかやま〕三郎右衛門〔ろううえもん〕などを部将としての陣容は、淀〔よど〕の川畔〔かわべり〕を圧しつゝ下って、住吉〔すみよし〕に着いた。

四

　西の空と海を、うす茜〔あかね〕いろにそめて、十一月二十五日の陽〔ひ〕が沈むころ、富田林街道〔とんだばやしかいどう〕を堺〔さかい〕に近づいた正行〔まさつら〕は、
「伝令〔でんれい〕っ」
　と、よばわった。
　伝令兵が馬を、首将〔しゅしょう〕の乗馬へ駆けよせた。
「虎夜叉〔とらやしゃ〕に、とまれと伝えよ」
　伝令の馬は、土煙りを蹴上げつゝ、隊伍〔たいご〕の騎馬と兵をぬいて、前へ駆けて行った。そしてたちまち中陣に追いつき、それを駆けぬこうとする時、正時が、声をかけた。
「前進をとめるのか？」
「さようっ」
　と、答えつゝも、速度〔そくど〕をゆるめずに、中陣をぬいて、前陣に追及〔ついきゅう〕した伝令が、
「行進〔こうしん〕、停止っ」
　と、叫ぶと、前陣の将、正儀〔まさのり〕は、馬側〔ばそく〕を歩く唐土屋〔もろこしや〕伽羅作〔きゃらさく〕との話を打ちきって、
「とまれっ」
　前行〔ぜんこう〕の部将へ、そう声をかけて、自分の馬をとめると、部将がまた、前の部将へ、とまれっ、と次ぎ次ぎによばわり伝えた。正儀は、伽羅作に、
「山名〔やまな〕の先陣の将は？　聞き落した」
　と、云った。
「三河守兼義〔かわのかみかねよし〕でござります」
「む」
　虎夜叉正儀は、伝令のあとを追うように、自分の馬を本陣〔ほんじん〕の方へ、走らせた。
「次郎兄〔じろうあに〕、ござれ」
　そういう弟のあとを追って、次郎正時〔じろうまさとき〕も本陣へ戻った。
　本陣が行進をとめている場所は、富田林街道が、竹内〔たけのうち〕街道と出合うところで、仁徳帝〔にんとくてい〕御陵の、宏壮〔こうそう〕な段丘がすぐそばに仰がれた。
　正行は、竜〔たつ〕がしらの兜〔かぶと〕に、縅〔おど〕しの緋色〔ひいろ〕のあざやかな鎧〔よろい〕を着て、乗馬は白かった。正時の馬は葦毛〔あしげ〕だった。鎧は、黄縅〔きおど〕し。兜の鉢には置物〔おきもの〕のない、だが、前立ての鍬形〔くわがた〕は、思いきり細長いのをかぶっていた。正儀の馬は黒かった。紫裾濃〔むらさきすそご〕の鎧をきて、兜の前立〔まえだて〕は銀の月形で、鉢にも銀の虎を載〔の〕せていた。
　白い馬の鼻づらへ、葦毛〔あしげ〕と黒が、頭を寄せた。
「斥候〔ものみ〕を、待たねばならん」
　と、正行が云った。
「いや。敵情は、街〔まち〕の唐土屋〔もろこしや〕が、さぐってくれたので判明〔はんめい〕いたした」
　そう、虎夜叉がいうと、正行はにっこりした。
「む。それはよかった。我々の近づいたこと、無論、もう知れたであろうな？」
「勿論〔もちろん〕。敵はすでに、戦闘陣形をとっておりまする」
「夜襲は、覚束〔おぼつか〕ないの？」
「明日、合戦で勝てましょう」
「ましょう、でなくて勝てますと云え」
　と、正時が笑った。虎夜叉も微笑〔びしょう〕した。
「そう、断言〔だんげん〕してもようござる。しかし、この次ぎの戦さは、むずかしい。まともに戟〔ほこ〕を交えたら、きっと敗〔やぶ〕れる」
「この次ぎとは？」
　と、正行が訊〔き〕くと、
「師直〔もろなお〕自身が出馬するとき」
　と、虎夜叉が答えた。
「その時こそ、正行は決戦するぞ」
「それは不可〔いけ〕ませぬ。お躰〔からだ〕は、夏の熱さをしのいだ。ながい秋雨〔しぐれ〕の湿陰〔しけ〕にも堪〔た〕えた。冬に入ってからも、お咳〔せき〕さえ出ぬほどの、回復〔かいふく〕ぶりじゃ。危きを冒〔おか〕さるゝいわれは、いずこにござろうぞ」
　正時が、手をふった。
「論〔ろん〕は、あとにせい。敵の陣形〔じんけい〕を聞こう」
「虎夜叉──。山名と細川、いずれが先か？」
「細川はまだ天王寺を動きませぬ」
「山名の兵の数は？」
「およそ、四千。赤松が一千。佐々木が五百。宇都宮〔うつのみや〕が三百」
「六千たらずか」
「さよう。山名の先陣は、兼義〔かねよし〕、二陣が時義〔ときよし〕、三陣が時盛〔ときもり〕。時氏〔ときうじ〕の本陣の左に赤松〔あかまつ〕、右に佐々木と宇都宮〔うつのみや〕でござる」
「鶴翼〔かくよく〕に備えたな」
「先陣は、遠里小野〔おりおの〕まで出ております」
「ほう、近いの」
「明日は、午〔ひる〕までに、渡辺〔わたなべ〕の川へ追い落せましょう」
「よし。──次郎、併進突破〔へいしんとっぱ〕がよくはないか？」
　正行が、めっきり丈夫そうになった顔を、次弟の方へむけた。正時は、
「どうじゃ虎夜叉は？」
　と、顧〔かえり〕みた。
「よろしかろう」
　正儀が、そう答えると、正行は、
「頭〔かしら〕の者を、みな集めろ」
　と、伝令の騎馬兵〔きばへい〕に命じた。

五

　手が、かゞまるほど寒い朝だったが、堺〔さかい〕の町人どもが寝ずで焚出〔たきだ〕しをして、鮮魚〔せんぎょ〕の味噌汁〔みそじる〕の熱いのと、蓄〔たくわ〕えの塩漬〔しおづけ〕の瓶〔かめ〕や樽〔たる〕を空にして、猪〔いのしゝ〕やら貉〔むじな〕やら、雉子〔きじ〕だの鶏〔にわとり〕だのという獣鳥肉の美味〔うま〕いのを、少しずつでももれなく振舞〔ふるま〕ってくれた朝飯で、一層元気づいた兵たちは、把手〔とって〕の鉤〔かぎ〕のついた楯〔たて〕をかざして、白刃〔はくじん〕をひっさげつゝ、長い長い一文字の横列〔おうれつ〕に並んで進んだ。それが第一線だった。敵の矢が、横なぐりの雨のようにとんで来たけれど、楠兵は、矢は一本も放たなかった。弓と矢を捨てゝ、たゞ楯〔たて〕と、抜いた刀とをつらねて、最前線をつくったのであった。
　第二線は、薙刀〔なぎなた〕と長巻〔ながまき〕をもった兵たちが、おなじく横に並んで、だがこれは一列ではなく、五列にも六列にも重なって、前に進む楯〔たて〕のかげになるように、みな腰をかゞめて走った。楯をこえた矢は、霜で白くなった枯草〔かれくさ〕の上に落ちたり、土に刺さって霜柱〔しもばしら〕をくだいたりした。第三線は、騎馬武者だった。鼻づら列〔つら〕ねて、鞍上〔あんじょう〕の士と気持をそろえて勇みたった、その馬の尾に、郎従の兵と卒〔そつ〕とが、思いおもいの得物〔えもの〕を持ってついて行く。その後が、第四線の兵で薙刀〔なぎなた〕。第五線が槍〔やり〕。槍の兵のあとが、ふたゝび騎馬武者の横列〔おうれつ〕。この横列のなかに、正行〔まさつら〕、正時〔まさとき〕、正儀〔まさのり〕の三人が、馬を進めた。最後列は、旗侍〔はたざむらい〕と、鼓鉦〔こしょう〕の役と、太刀〔たち〕の兵だった。横に七線をえがいての突進だった。
　猛烈な突進だった。
「わあーっ」
　一線が一斉〔せい〕に楯をすてると、背後から薙刀〔なぎなた〕が、敵の中へ閃〔ひらめ〕きこんだ。長巻〔ながまき〕が血烟りを上げた。楯をすてた兵の刀も、そのあとから、おくれじと敵を斬るとき、おどりこんで行った騎馬が、敵の腰を、膝〔ひざ〕を、胸を、蹄〔ひずめ〕で蹴って、倒れた頭を、顔を、腹を、蹄で踏むと、郎従が滅多斬〔めったぎ〕りに叩き斬った。つゞく薙刀〔なぎなた〕と槍がきらめき、将と部将が、叫び、兵が太刀をかざして、驚き惑〔まど〕う敵を、なぎたて、突き倒し、斬り伏せつゝ、またたくうちに、山名〔やまな〕の先陣を突破〔とっぱ〕して、二陣のなかへ、殺到〔さっとう〕したかと見るまに、あわてゝ押し出して来た両翼〔りょうよく〕の、赤松隊と佐々木隊をも引っくるめて蹴散らした物凄〔ものすご〕さ。息をも入れずに第三陣と宇都宮隊を、またも一気に突破して、大将時氏〔ときうじ〕の本陣一千へ迫った楠の精鋭〔せいえい〕は、その兵数も三千だから、そうなると数においても圧倒〔あっとう〕した。時氏の旗本〔はたもと〕は、かなり頑強に闘ったが、これもしばらく拒〔ふせ〕いだだけで潰乱〔かいらん〕した時、正行が、叫んだ。
「鉦〔かね〕を鳴らせっ」
　鉦の役が、そろって鉦を鳴らすと、敵を追うことをやめて兵が戻って来た。
「水があるぞっ」
　と、どなったのは、正行兄弟とは再従弟〔またいとこ〕の正忠〔まさたゞ〕であった。
「水っ」「水っ」と、たちまち声が、声を生んで行った。敵の死骸の間に、水樽〔みずだる〕がいくつとなく転〔ころ〕がっていたが、半分ぐらいしか開かないのが多かった。冬とはいえ、闘うには水がなくてはという用意から、楠兵はみんな竹筒〔たけづつ〕の水筒〔すいとう〕をさげていたが、いまの奮戦で斬り落されたか、ふり落したかしたものも相当〔そうとう〕あったので、それに水樽があれば、なにも自分の竹筒のを、へらすことはないから、この山名の本陣あとの水樽には、すぐさま人がたかった。だが、飲みたいものが未〔ま〕だ、ありつかぬうちに、ふたゝび鉦〔かね〕が鳴った。それは二度目の突進を告げる鉦だった。
　前と同様な陣形がとゝのうと、楠兵は、打撃〔だげき〕を倍加させるために、こんどは逆に南へむかって、さっき斃しもらした敵を、鏖殺〔みなごろ〕しにもする勢いで、第二次の突撃〔とつげき〕に移った。
　おびたゞしい死傷を出した山名兵〔やまなへい〕も、どうやら陣立てを、半ばは立て直していた。

六

　楠兵は、突撃〔とつげき〕を三度くりかえした。
　瓜生野〔うりうの〕の霜は、陽〔ひ〕にあたってとける前に、流れた血でとかされた。
　山名の大将、時氏〔ときうじ〕は、傷ついて危〔あやう〕かったが、からくも遁〔のが〕れることが出来て、街道を北へ走った。馬の鞍へ結〔い〕わかれて逃げたのである。嫡男師義〔もろよし〕も痛手を負うて、これは住吉〔すみよし〕の民家にかくれた。動けなかったからだ。時氏の弟、兼義〔かねよし〕、時義〔ときよし〕、時盛〔ときもり〕は三人とも、乱闘の中で討死したし、四十幾人かの部将も、ほとんど斃〔たお〕れた。山名方の死体は、楠兵の死体の十倍ほどはあったろうが、その、無数の死体が、まだ死にきれずにいる重傷者の、唸〔うな〕り声と、蠢〔うご〕めきの間に、折れた薙刀〔なぎなた〕や、切れた鎧〔よろい〕の袖や草摺〔くさずり〕や、腕や、兜〔かぶと〕や、片脚や、烏帽子〔えぼし〕やの間に、弓や、生首や、刀や槍の間に、並んだり、重なったりして転〔ころ〕がっている広い原は、血の臭いと屍臭〔ししゅう〕とでなまぐさかった。楠兵は、死骸を踏みこえ、とびこえ、追撃〔ついげき〕しつゝ北へ、さらに細川の兵と戦うために、天王寺をさして走り出した。
　菊水〔きくすい〕の旗が、風をきって靡〔なび〕いた。

遠大〔えんだい〕なる抱負〔ほうふ〕

一

　十二月も半ば過ぎた十八日の、極寒〔ごくかん〕の宵〔よい〕だった。
　火鉢〔ひばち〕には、あかあかと火が入っていた。
「のう虎夜叉〔とらやしゃ〕。今の間〔ま〕に、わたしは聴いておかねばなりませぬぞや」
　と、後室久子〔ひさこ〕の方がいった。
「今の間にとは？」
「親房卿〔ちかふさきょう〕のおん入浴〔ゆあみ〕、おすみあそばさぬうちに」
「ほう、何事でござるかな？」
　と、虎夜叉は、薄笑いをたゝえながら母を眺めた。
「つい四五日前までは、とても容易〔たやす〕くは動けぬと聞いていた師直〔もろなお〕、師泰〔もろやす〕の大軍が、どうして急に？」
「急に、動けるように相成ったので、近日〔きんじつ〕、京都を発〔た〕つまでゝござる」
「これさ。その訳をたずねておるのじゃ」
「その訳を申すと、長うござる。御勘弁〔ごかんべん〕を願いたい」
「長うても、わたしは聴きたい」
「准后〔じゅんこう〕の御入浴中には、語りつくせませぬ」
「さまで詳〔くわ〕しゅうなくとも、かいつまんで」
「かいつまんでは、筋〔すじ〕がとおりますまい」
「正儀〔まさのり〕──。そなたは、またお匿〔かく〕しか？」
「またとは？」
「弁内侍〔べんのないし〕の御受難〔ごじゅなん〕を、あらかじめ、どうして探〔さぐ〕り知ったかと、いかに問うても、この母に明かしてはくれなかった」
　後室が、うらめしげにいうと、虎夜叉は、
「だいぶ旧〔ふる〕いことを」
　と、かるやかに笑った。
「母者びと。謀計〔はかりごと〕は、密〔みつ〕なるをよし、と申す」
「そりゃ敵を謀〔はか〕るものは、味方をも、謀るとかいうけれど──ごく広い意味での味方であろうぞや」
「狭〔せま〕いものも、集まれば広くなる」
「でも、そなたと、わたし、母ひとり子ひとり、たった二人きりの間に、秘密〔ひみつ〕があってよろしかろうか？」
「母ひとり、子三人でござる」
「あれ！　わたしは真面目〔まじめ〕にいうておるのじゃ」
「それがしも真面目に申しておる。母上に対して、お匿〔かく〕しいたしたばかりでなく、両人〔ふたり〕の兄者にも、明かしてはおりませぬ」
「なぜじゃ？　なぜお匿しか？」
「母者への場合は──いらざる御心労〔ごしんろう〕を、おかけ致したくないからでござる」
「とは──？」
「虎夜叉の手段〔てだて〕は、母者びとのお心には副〔そ〕わない」
「なに？　敵を探〔さぐ〕るために、そなたの用いた手段が、わたしの気にいらぬとは？」
　と、後室は、腑〔ふ〕に落ちぬらしい面持で、きゝかえした。
「それだけで、およろしかろう。瞭然〔はっきり〕と、つぶさに申さば、さような謀計〔はかりごと〕は一たびも用いられなかった父上であったと、そうおっしゃるにちがいない」
　と、正儀が答えた。
「おゝ、では何か、正路〔しょうろ〕から外〔そ〕れた、道ならぬ詐謀〔たばかり〕を？」
「それそれ、それが無益〔むやく〕な御心配じゃ。──亡き父上とて、一面、謀略〔ぼうりゃく〕の人でおわした。藁人形〔わらにんぎょう〕も使われた。煮えたぎった人糞〔じんぷん〕、人尿〔じんにょう〕をも用いられた。泣き男をさえ、考え出された。謀略は要するに、すべて詐謀〔たばかり〕でござる」
「でも虎夜叉。正路にたがった御計略などは、たゞの一つもなかった。さればこそ、先館〔せんやかた〕には、妻のわたしへなり、また宗徒〔むねと〕の人々へなり、なんの御秘密もお構えにならなかったぞえ」
「その筈〔はず〕。そうあるべき筈だった。元弘建武の父上は、お齢は四十、家に目上をもたれぬ当主〔あるじ〕でおわした。しかも、いずれかと申せば、その謀計はみな、規模〔しくみ〕が大きくはなかった。目的が消極的であったからでござる。ところが、それがしは家の三男に生れて、年齢〔よわい〕わずかに二十。一族、家臣からも兎〔と〕や角〔かく〕と、批判さるゝ立場におりまするのみならず、それがしが目的は、極めて積極的でござる──足利〔あしかゞ〕を、強大なる現在の足利を、かならず破って、京都を占領〔せんりょう〕せずにはおかぬという──。目的が目的だけに、規模が入りくんでもおれば、性質が辛辣〔しんらつ〕でもある謀計ゆえ、とても父上を真似〔まね〕るわけには参りませぬ。いやでも秘密を、構えなくてはならぬ虎夜叉でござる」
「朝敵を、かならず破って──京都を？」
　そう、後室〔こうしつ〕がいったとき、北畠准后親房卿〔ちかふさきょう〕が、和田助氏〔すけうじ〕にみちびかれて、現われた。こゝは、和泉〔いずみ〕、槇尾〔まきのお〕城内の、奥の書院だった。

二

「まことに手狭〔てぜま〕な、むさくるしい場所でございまする。それを、おいといもなく──」
　と、いう後室を、さえぎって親房卿が、
「なんのなんの。結構な城じゃ。勿体〔もったい〕ない位じゃ」
　と、心地よげに微笑して、杯を干した。
　後室は、鄭重〔ていちょう〕に酌をして、
「せめて、東条〔とうじょう〕でございますれば──」
「ほう、こゝより立派とあらば、東条は大層〔たいそう〕なものでござるの」
　と、親房卿は、虎夜叉の顔をながめた。
　虎夜叉は、この賓客〔ひんきゃく〕の陪食〔ばいしょく〕をしていたのである。北畠准后は、吉野から、こゝ槇尾の和田の城へ、きょう迎え入れられた。水分〔みくまり〕からは、後室が、そして東条からは、虎夜叉が出掛けてきて、接待〔せったい〕につとめた。親房卿は、伊勢と熊野の兵、千五百を従えて入城したのだから、広からぬこの城は、兵で一ぱいになった。助氏の兵は、半分以上、はみ出して、岸和田〔きしわだ〕の砦〔とりで〕へ行くことになったが、それだけ和泉〔いずみ〕の防備は充実したのであった。
　虎夜叉が、
「万一を、おもんぱかりまして、東条は構築やら、造作やらに、いさゝか念を入れおいたつもりでござります」
　と、答えた。
「万一とは？」
　親房卿は、あかるい燈火の光りで、虎夜叉の眸〔ひとみ〕を凝視〔ぎょうし〕した。親しく語るのは、今度が初めてだった。
「恐れ多い申条〔もうしじょう〕ではござりまするが、万が一にも、やんごとないあたりへ、御動座〔ごどうざ〕を仰ぐがごときこと、出来いたした場合を、考慮つかまつった」
「不吉〔ふきつ〕な言葉は、つゝしむがよかろうぞ」
　と、たちまち准后が、こゝろよからぬ表情〔ひょうじょう〕に変わって、
「行在〔あんざい〕とは申せ。吉野はすでに十年あまりの宮居〔みやい〕じゃ、みだりに御遷幸〔ごせんこう〕などを、奏請〔そうせい〕し得らるゝものではない」
「准后の卿、吉野は、防備の要害〔ようがい〕を欠いておりまする。不逞〔ふてい〕なる朝敵が、もし来り犯〔おか〕さば？」
「まさか、それほどの冒涜〔ぼうとく〕は、ようせまい」
「いえいえ。京都の宮闕〔きゅうけつ〕をすら犯した逆賊どもが、いかで行宮〔あんぐう〕をおそれましょうや？　つらつら愚考仕るに、朝敵を大いに破って北闕〔ほっけつ〕を、大君のおん為めに回復しまいらせんとせば、行宮をも不敗の地に移し奉って然る後に戦うべきではござりますまいか。かゝること、准后の卿の御英邁〔ごえいまい〕、御聡明を存じあぐればこそ、憚〔はゞか〕ることも知らぬげに、申し上ぐるのでござりまする」
「正儀──」
　そう云っただけで、親房卿は、たゞ眼〔まなこ〕を見はった。虎夜叉についての噂は、聞いていた。だが、あまりにも端的〔たんてき〕な、かほどまでの単刀直入〔たんとうちょくにゅう〕は、まったく予想できなかったのだ。さすがの親房卿が、すくなからず面喰らった形だった。
（初対面にもひとしい麿〔まろ〕に対して、いきなり！）
　後室と、そばに坐っていた助氏とは、
（あゝ、とんでもないことを云い出して！）
　はらはらしながら、そう思って、恐る恐る親房卿の顔色をうかゞうのであった。
　京都の大軍が、近いうちに動くであろう、と聞いて、自ら兵を率〔ひき〕いて出馬した親房卿ではあった。河内〔かわち〕よりも、まず危いのは和泉〔いずみ〕だ、和田の衛〔まも〕りを援〔たす〕けなければならぬというので、西方防禦〔ぼうぎょ〕の第一線へ乗り出してきた親房卿ではあった。だが、そうした軽快な行動は、卿の精忠の至誠〔しせい〕と、建武以来の環境〔かんきょう〕なり、経験なりがあったからこそとれたので、位〔くらい〕は准后、身は、かしこくも、皇弟興良〔おきなが〕親王の御外戚〔ごがいせき〕という尊さにあるのだ。
　将軍宮と申しあぐる興良親王は、先帝の第八皇子にましまして、御生母は、この親房卿の姫ぎみであった。だから、万機〔ばんき〕の補弼〔ほひつ〕に任ずる大臣であると同時に、金枝玉葉〔きんしぎょくよう〕にちかい身の上でもあるのだった。
　しばらく無言でいた親房卿が、
「行宮を東条の城へ、移し奉ろうというのか？」
　と、たずねた。
「いえいえ、御遷幸〔ごぜんこう〕をまず仰ぐとせば、穴生〔あのう〕の地よりほかにはなしと存ぜられまする」
　と、虎夜叉が答えた。
「穴生〔あのう〕？　五条の奥地の──？」
「さよう。黒滝川〔くろたきがわ〕の上流の地でござります。かしこは金剛〔こんごう〕の南嶺と相対する、峻嶮〔しゅんけん〕の要害でもあり、かつは楠の所領が、十津川の水源をなす峰々に接する場所でござりまするゆえ、衛〔まも〕るには至って便宜〔べんぎ〕に富んでおりまする」
　親房卿はうなずいて、
「不敗の地に立って、戦うこと──いかにも一理はある。その見地〔けんち〕をとらば、東条とて悪しくはあるまい」
「東条のすぐ近くには、天野山〔あまのさん〕金剛寺がござります。笠置寺〔かさぎでら〕の前例を想えば、場合によっては穴生〔あのう〕より、さらに御動座〔ごどうざ〕を奏請仕ることも、許されようか、と考えられまする。東条の城と申し上げたのは、その間の、ほんの臨機〔りんき〕の、もしくは最も困難なる、最悪の場合をも、念慮〔ねんりょ〕にいれてのことでござりまする。無躾〔ぶしつけ〕なる言語の端々〔はし／＼〕は、礼にならわざる未熟者の、足〔た〕らわぬところと思召〔おぼしめ〕し下さりませ」
　と、虎夜叉は、丁寧に会釈〔えしゃく〕した。
「あゝ、頭〔づ〕を上げられい」
　不快〔ふかい〕な表情は、いつの間にか、すっかりぬぐわれていた。
「未熟者〔みじゅくもの〕どころか。親房は教えられたぞ、正儀」
「恐れ入りまする」
「予〔よ〕は、御遷幸〔ごせんこう〕に関する意見を、初めて聞くことが出来た。むろん、思いきった論議〔ろんぎ〕ではある。吉野の公卿〔くぎょう〕たちが聞かば、顔色を失うでもあろう。しかし予にとっては、傾聴〔けいちょう〕に値いしたぞよ。さりながら、お許〔こと〕の意見は、衛〔まも〕るに易〔やす〕いことにのみ、重きをおきすぎはせぬか？」
　親房卿は、聞きしにまさる麒麟児〔きりんじ〕だと、そう感じながらたずねた。

三

　助氏〔すけうじ〕は、親房卿の部将たちを、ねぎらうために、表〔おもて〕の書院へ出て行った。
　和田の当主、高家〔たかいえ〕は、二人の弟と共に、五百の兵を従えて、正行〔まさつら〕の麾下〔きか〕にあった。そして、瓜生野〔うりうの〕、天王寺〔てんのうじ〕の戦後は、中河内〔なかかわち〕の往生院〔おうじょういん〕に陣を構えていた。で、三人の甥が、そろって不在だったから、助氏は、この槇尾城〔まきのおじょう〕と岸和田の防備を、一人で指揮しなければならなかった。ところへ、北畠勢が吉野から、援兵〔えんぺい〕としてきてくれたことは、ありがたかった。この城は北畠勢にまかせて、自分はもっぱら、岸和田を衛〔まも〕りうるようになったからだ。
　助氏は、親房卿の気色〔きしょく〕も、すぐ直ったようだし、虎夜叉には深く心服〔しんぷく〕していたから、案ずることもあるまいと思って、その場を辞〔じ〕したのであった。助氏が去っても、親房卿と虎夜叉の問答はつゞいた。
　親房卿のそばには、後室が侍〔はべ〕っていた。虎夜叉のそばには梶丸〔かじまる〕が坐っていた。
「それは頷〔うなず〕ける」
　と、親房卿は、さかずきを、高杯〔たかつき〕において、
「衛〔まも〕ることに不安があっては、進撃が鈍〔にぶ〕るという──それは妥当〔だとう〕の論じゃ。なれど、のう正儀。なるほど不敗の位置に立つことだけは出来ようが、果して、進撃が可能〔かのう〕かとなると、予は悲観せざるを得ないのだ。敗〔やぶ〕れずに、衛りおゝせたにせよ、それは勝ったことにはならぬし──」
　太息〔といき〕がもれた。
「御悲観なされまするな」
　と、虎夜叉が云った。
「師直〔もろなお〕、師泰〔もろやす〕の軍勢は、およそ、どれほどであろう？」
「およそ、十万と申しまする」
「おゝ十万！」
「うち八万は、南下すると思われまする」
「八万の大軍に押寄せられてはのう。お許〔こと〕ははげましてくれるが、悲観せずにはおれぬぞ。進撃はおろか、いかにして拒〔ふせ〕ぐかじゃ。──八万は確実の数かな？」
「ほとんど確〔たし〕かと存じまする」
「すると、未曾有〔みぞう〕の大動員じゃ。──お許に防禦〔ぼうぎょ〕の成算〔せいさん〕が、あるのか？」
　親房卿は、今さらのように不安をおぼえた、来寇〔らいこう〕すべき賊軍の兵力が、予想の倍以上でもあったからだ。
「吉野の防禦が、覚束〔おぼつか〕のうござります」
　と、虎夜叉が答えた。
「もし、御遷幸〔ごせんこう〕を仰げるとせば？」
　と、親房卿が問うた。
「仰げるとせば、充分に成算が立ちまする、のみならず逆に、進撃〔しんげき〕して敵の背後をおびやかし、やがては京都〔きょうと〕をも占領〔せんりょう〕し得るかに考えられまする」
「なに、京都を占領し得ると？」
「錦〔にしき〕の御旗〔みはた〕を京都に進めて、朝敵を畿内〔きない〕のそとへ、追い散らせましょうぞ」
「おゝその言は壮烈〔そうれつ〕じゃ。聞くだけでも、心がおどる。たゞし、それは理想だ。否〔いや〕、空想じゃ。我々のいまの力ではのう──そうありたいという夢〔ゆめ〕ましい望みに過ぎまい！」
　親房卿は、やゝ老衰〔ろうすい〕のたゞよう顔〔かお〕を、うれわしげに曇らせた。そして眼をふさいで、嘆息〔たんそく〕を、いくたびか洩らした。
「准后の卿、けっして夢ましい望みではござりませぬぞ」
　と、虎夜叉が云った。だが、親房卿は、かしらをふって、
「我々は、南山〔なんざん〕を衛〔まも〕り得れば、それでよいとせずばなるまい。心ひそかに予は、朝敵のうちわに内乱〔ないらん〕が起るであろうことを待っていた。しかるに師直〔もろなお〕は、十万の兵を動員して、八万の大軍を戦線に送るという。師直にその力があっては、予の期待は、空頼〔そらだの〕みであった。──つねに北闕〔ほっけつ〕をのぞむ、と仰せられた先帝の御霊〔みたま〕を、あゝ我々はついに安んじ奉ることが、出来ないのだ！」
　涙の粒が、燭〔しょく〕に光って、はらはらと直衣〔なおし〕の胸へこぼれ落ちた。
「おゝ！　北畠の卿、お心強うあらせられませ。幕府の内訌〔ないこう〕は、遠からずきっとおこりまする。師直が、直義〔たゞよし〕、直冬〔たゞふゆ〕と争う時こそ、我々が大いに朝敵を破り得る時でござります。そして直義、直冬が、師直に勝って、さらに尊氏〔たかうじ〕、義詮〔よしあきら〕父子と相〔あいせめ〕ぐとき──その時こそ、我々が、京都から逆賊を追落し得る時でござります」
　虎夜叉の声に、ふしぎな力づよさを、親房卿は感じた。
「正儀──。そうした内訌〔ないこう〕さえ、起ってくれたらばのう！　北闕〔ほっけつ〕の回復も、あながち夢想〔むそう〕ではあるまいに」
「鳳輦〔ほうれん〕を、大内裏〔おゝうちやま〕へ、還御あらしめ参らせんがためには、敵に勝たねばなりませぬ。敵に勝たんがためには、たゞいま申したような内訌〔ないこう〕を、かならず起らしむることを要しまする。しかも、その内訌──その内乱を必至〔ひっし〕ならしむべき手段が、さいわいにも、かく申す虎夜叉にござりまする」
「なんと？　お許〔こと〕に、その手段が？」
　驚異〔きょうい〕の目を、みはらずにはいられない親房卿であった。
　後室は、わが子をながめていた眼を、親房卿の驚きの顔へうつして、それから又すぐ視線〔しせん〕を、わが子へ戻した。
（やんごとない准后の卿の御前で、それほど断然〔きっぱり〕と云えるなら、よほどの自信があるにちがいないが──一たいどんな謀計〔はかりごと〕なのだろう？　親房卿にだけは、ごくあらましだけでも申し上げるつもりなのであろうか？）
　そう、後室が思ったとき、虎夜叉は、
「ござります、謀計〔はかりごと〕が」
　と、答えた。
「おゝ、さような謀略〔ぼうりゃく〕が？」
「それがしをお信じ下さりませ。──謀計〔はかりごと〕の仕組みは、わざと申し上げませぬ」
「うむ」
　と、親房卿がうなずいた。
「なにとぞ結果を、御期待〔ごきたい〕あらせらるゝよう！」
「うむ」
　と、ふたゝび親房卿が、さも満足そうに頷〔うなず〕いた。そして、
「正儀──。予はお許〔こと〕に、ふかく期待〔きたい〕するぞよ！　謀略の規模〔しくみ〕は、聞かずともよい」
　そう云うと、虎夜叉は頭をさげた。
「かたじけないお言葉でござります」
　虎夜叉は、親房卿の器〔うつわ〕のおゝきなことを思ったし、親房卿は虎夜叉が、はるか超凡〔ちょうぼん〕な、俊髦〔しゅんぼう〕の材であることを感じて、異常な頼もしさをおぼえた。
（亡き正成〔まさしげ〕は、智謀の人でもあった。正行は、父の純情は遺憾〔いかん〕なく享〔う〕けついだようだが、智略は嗣子〔しゝ〕に伝わらずに、末子〔まっし〕正儀に遺伝したらしい。いま、足利に内乱を、必至〔ひっし〕ならしめると断言したが、──とても尋常な手段で出来よう筈のないことを！）
「お酌させて頂きまする」
　と、後室が瓶子〔へいし〕をとった。
「寒さには酒が何より」
　杯〔さかずき〕をほして、後室につがせながら、
「すぐれた子を、持たれたのう」
　と、親房卿がいった。
「父に肖〔に〕ぬ子でござりまする」
　後室が、そう答えたとき、虎夜叉が、
「准后の卿──」
　と、呼びかけて、
「両三年のうちには、きっと京都を回復〔とりもど〕すことはかないましょうが、果して長く保〔たも〕ち得るや否〔いな〕やは、予想がつきかねまする。もし京都を保〔たも〕ちがたくば──その暁〔あかつき〕には、恐れおゝいことながら──」
「うむ！」
　と、親房卿は高坏〔たかつき〕に、杯をおいた。
　虎夜叉はつゞけて、
「ふたゝび南へ行幸〔ぎょうこう〕を仰いで、第二段の策〔さく〕を講ずるほか、あるまじと存じまする」
　と、云った。
「む。して第二段の策とは？」
　と、親房卿がたずねた。
「京都を捨て去る時に、北闕〔ほっけつ〕より、萩原〔はぎわら〕の法皇〔ほうおう〕はじめ持明院御統〔じみょういんごとう〕のおん三方を、南方へ移しまいらせまする」
「おゝ！」
　おもわず叫んだ親房卿だった。そして、
「北闕の御三方を、こなた方へ！」
「南へ、御遷座〔ごせんざ〕あらしめば、こなたは非常なる強味を加えましょうぞ。」
「む、それこそ、まさに最上策〔さいじょうさく〕！」
「しかる後に、あるいは戦い、あるいは折衝〔せっしょう〕仕らば、南と北の御両朝を、本然〔ほんねん〕のおん態〔すがた〕に御合体なさしめ奉ることも、あえて不可能ではなかろうかと考えられまする」
　虎夜叉正儀は、はじめて自分の、遠大な抱負〔ほうふ〕を披瀝〔ひれき〕した。
「おゝ偉大なる念願〔ねんがん〕じゃ！」
　と、親房卿は、双眸〔ひとみ〕をかゞやかせつゝ、
「あゝ正儀っ！」
　ふかい感銘の声であった。
　後室も、心のなかで、
（おゝ！）
　と、叫んだ。にわかに、わが子の顔が、崇高〔けだか〕くながめられた。

師直〔もろなお〕出陣〔しゅつじん〕

一

　淀〔よど〕から、西へ京街道〔きょうかいどう〕を、また八幡〔やわた〕からは南へ、高野〔こうや〕街道を、朝まだきには太い霜ばしらを踏みくだき、陽がのぼってからは、その霜のとけ水〔みず〕にぬれかゝった土と枯れ草を、武者草鞋〔むしゃわらじ〕にふませ、午後は泥をはねあげ、はねとばしつゝ、だが霜はとけても北河内〔きたかわち〕と大和〔やまと〕の国境〔くにざかい〕の山脈から、吹きおろす寒風に、鼻を赤々とそめて、戦うことよりは露営〔ろえい〕の冷さと、女の不自由さとを、よけいに頭においたりして、雑兵〔ぞうひょう〕や下郎〔げろう〕は、侍烏帽子〔さむらいえぼし〕に、半頭〔はつぶり〕を頬〔ほゝ〕にあてたり、額鉄〔ひたいがね〕のついた鉢巻をしたり、みんな胴を着て、鞘巻〔さやまき〕を提〔さ〕げ、草摺〔くさずり〕だけは、ひとかどの兵なみに鳴らして行進した。兵が、弓隊、薙刀隊〔なぎなたたい〕、長巻隊〔ながまきたい〕、槍隊と、それぞれ隊伍〔たいご〕をくむ大部隊もあったが、それらの武器をごっちゃにかついだ小さな部隊も多くまじり、兵の間〔あいだ〕あいだに士が挾〔はさ〕まり、矢種〔やだね〕や、楯〔たて〕や、幕〔まく〕、雨覆〔あまおい〕、兵糧〔ひょうろう〕、水樽〔みずだる〕というような軍需品をはこぶ馬と、輜重〔しちょう〕の卒がつゞき、そして名の聞えた士が騎馬で進み、部隊々々の将は、兜〔かぶと〕、鎧〔よろい〕、乗馬〔じょうば〕の鞍〔くら〕などに好み好みを見せ、一陣の大将は、ひときわ逞〔たくま〕しい馬にまたがり、郎従の兵にかこまれ、旗士に旗差〔はたさ〕し物〔もの〕をかゝげさせ、あとから乗換え馬をひかせ、唐櫃〔からびつ〕や胡牀〔こしょう〕、敷皮〔しきがわ〕のたぐいは、役夫〔えきふ〕にになわせ、陣鉦〔じんがね〕、太鼓〔たいこ〕、法螺貝〔ほらがい〕の役侍を従えて、各陣がやゝ間隔〔かんかく〕をとったり、とらなかったり、陸続〔りくぞく〕と前進するのだった。
　京街道を、淀〔よど〕の川水と共にくだるのは、師泰〔もろやす〕を総大将とする二万の大軍であった。
　ゆくては渡辺〔わたなべ〕、天王寺、住吉。まず堺浦を扼〔やく〕して、楠の作戦の根拠地である東条〔とうじょう〕を、側面〔そくめん〕から衝〔つ〕こうとする遊撃軍〔ゆうげきぐん〕が、それであった。
　高野街道を、中河内へむかって南下するのは、師直〔もろなお〕を総帥〔そうすい〕にいただく五万の大軍であった。むろん、これが南方攻めの本軍だった。
　十一月二十六日午前、瓜生野〔うりうの〕合戦は、山名軍が全滅にもちかい負け方をしたし、午後の天王寺合戦には、細川軍が、仲秋八月、開戦の初〔しょ〕っ端〔ぱな〕に誉田〔ほんだ〕の森で夜討ちを喰らって、惨敗したその恥を雪〔そゝ〕ぐために、瓜生野からの敗兵、赤松、佐々木隊をも糾合〔きゅうごう〕して、こゝを先途〔せんど〕とたゝかったが、楠兵は和田助氏の新手〔あらて〕で死傷者を補〔おぎな〕って、鋭鋒〔えいほう〕はますますするどく、ついに細川軍はやぶられて渡辺〔わたなべ〕の川へ、追いおとされ、中之島の岸は死骸で埋まり、渡辺橋〔わたなべばし〕は痛手負いの躰〔からだ〕でふさがってしまった。
　この午前午後二度の大敗、戦死者無算〔むさん〕、兵衆逃散〔とうさん〕のしらせで、京都は色を失って震撼〔しんかん〕した。いまにも楠兵が攻めこむような流言蜚語〔りゅうげんひご〕が、とびまわり、毎晩、どこかで火事があり、十二月十日の夜は、仙洞御所〔せんとうごしょ〕にちかい持明院北大路の、松殿〔まつどの〕忠冬卿の館が焼けたし、その翌晩は武家の屋敷のおゝい六条が焼けた。高師直は、東海〔とうかい〕、東山〔とうさん〕、北陸〔ほくりく〕、山陽〔さんよう〕の四道から、兵を京に集めていた。兵馬が、あまり夥〔おびた〕だしく洛中に入りこんだからの、火災でもあったのだ。寺という寺には、祈祷〔きとう〕の声がみちみちた。ついに歳の暮もおし迫った二十四日に、師泰は先発して淀〔よど〕に陣どったし、師直は翌々二十六日、厳寒〔げんかん〕の暁を冐〔おか〕して京都を発〔た〕った。そして男山〔おとこやま〕に陣を構えた。で、淀川の両岸には、兵と馬と軍需品があふれた。師直兄弟は、こうして陣中で越年〔えつねん〕したが、あけて正平〔しょうへい〕は三年、あら玉の正月二日という今日、いよいよ南下の大行軍となったのであった。
　安芸国〔あきのくに〕の武田氏信〔うじのぶ〕が、男山へ着到したのは、きのう元旦の夜がふけてからだったし、きょうもなお、参陣〔さんじん〕の途〔みち〕をいそいでいる将兵さえも少くなかった。まったく、この高兄弟の大行軍は、兵力の実数から云って、十三年前に尊氏兄弟が九州から押し上った時のいきおいをも凌〔しの〕いでいた。
　偵察隊〔ていさつたい〕の隊長の馬が、馳〔は〕せてきた。
　師直は、馬上で、
「敵は？」
　と、きいた。
　偵察隊長は、馬の首〔かしら〕をめぐらして、総帥の乗馬の馬腹〔ばふく〕に併行〔へいこう〕させつゝ、
「は。細作〔しのび〕の復命〔ふくめい〕に候う。敵将正行〔まさつら〕の本陣は、依然、往生院〔おうじょういん〕より動きませぬ。麾下〔きか〕の兵数は、わずかに一千五百」
　と、云うと、師直は大きく頷〔うなず〕いた。
「む、動かぬか」
「平岡荘司〔ひらおかのしょうじ〕、丹下兵衛〔たんげひょうえ〕らの別隊とて、五百にたりませぬ」
「東条〔とうじょう〕の、正儀〔まさのり〕は？」
「城より動く気色〔けしき〕すら見えませぬ」
「北畠の伊勢の兵は？」
「親房卿に従って吉野から、和泉〔いずみ〕、槇尾山〔まきのおやま〕へ参って、和田の兵を援〔たす〕けて城を、かためておりまする」
「隆資〔たかすけ〕卿は、どこじゃ？」
「四条卿は、大和路〔やまとじ〕の竜田〔たつた〕にあって、僧兵、山伏〔やまぶし〕、野伏〔のぶせり〕を率いてござります。暗峠〔くらがりとうげ〕をふさぐ心と見えまする」
「暗峠に、楠兵はおるか？」
「吉野衆、初瀬衆〔はつせしゅう〕、十市〔といち〕、十津川〔とつがわ〕、熊野などの野伏〔のぶせり〕ばかり、烏合〔うごう〕の徒輩〔ともがら〕でしかござりませぬ。正行正時の陣の附近には、たゞ飯盛〔いゝもり〕の城に、恩智〔おんち〕の三百が籠りおるのみで、枚岡〔ひらおか〕から彼方〔むこう〕、富田林〔とんだばやし〕までに、敵は一兵の影もみせませぬ」
「よろしい」
　偵察隊長は、会釈〔えしゃく〕をのこして、馬を前方へ駆けさせた。
　師直の乗馬のすぐあとは、稚児〔ちご〕を乗せた馬で、そのあとは、三挺の塗輿〔ぬりごし〕だった。三人の愛妾がのっていた。兵馬倥偬〔こうそう〕のあいだにも、女をそばから離し得なかったのである。輿〔こし〕のあとには、股肱〔ここう〕の重臣、上山修理亮高元〔こうやましゅりのすけたかもと〕がいた。この修理亮は、年齢はすこし下だったけれど、容貌〔ようぼう〕、体格が、師直に非常によく似ていて、うっかりすると見わけがつかなかった。
　うしろをふりむいて、師直が、
「上山〔こうやま〕っ」
　と、呼んだ。
　修理亮〔しゅりのすけ〕は、馬を、師直の馬側〔ばそく〕にすゝめた。
「なんとかいう寺があったな、飯盛山の下に？」
「はい。慈眼寺〔じげんじ〕と申す」
「その寺に、わしは陣どる。すぐに伝令を走らして、武田に、──氏信〔うじのぶ〕ではないぞ。甲斐〔かい〕の、信武〔のぶたけ〕の、命をあまり惜しがらん奴らに、平場〔ひらば〕の陣割〔じんわり〕をな。それから河津〔かわず〕と、高橋〔たかはし〕を、さっそく城へかゝらせい」
「飯盛攻〔いゝもりぜ〕めでござりまするか？」
「そうじゃ。敵に後詰〔ごづ〕めさせるのだ。おびき寄せるのだ。県〔あがた〕は、城攻めには加わらずともよいが、陣だけは山の南尾崎〔みなみおざき〕にとらせろ。それからと──佐々木の道誉〔どうよ〕に、生駒〔いこま〕の西ふところまで、進めと伝えさせい」
「は」
　上山は、馬をとめて、後ろへ叫んだ。
「伝令っ」

二

　飯盛城〔いゝもりじょう〕の守将、恩智興武〔おんちおきたけ〕は、山頂にたつ城の櫓〔やぐら〕から、脚の下の、くろい闇のなかにきらめく篝火〔かゞりび〕のほとんど無数の光を、ながめおろしていた。
　葉が茂っていたら、視野〔しや〕をさえぎるであろう樹々も、冬枯れの丸坊主だった。とおい原から、ちかい麓〔ふもと〕にかけて、幾重にも、横だけでなく、また縦にも幾条〔いくすじ〕ともなく篝火の列がつらなって、ちかいほど火影〔ほかげ〕が、あかく、おゝきく、一ばん近い西尾崎〔にしおざき〕の、城の大手への登り口と、搦手〔からめて〕の南尾崎〔みなみおざき〕とでは、まるで山火事のように燃えさかって、裸〔はだか〕の雑木ばやしや、杉森を背負った民家やを照らしだし、そこに露営〔ろえい〕を張った陣の、幕や旗の紋所〔もんどころ〕までが、おぼろに見えそうでさえあった。
　櫓〔やぐら〕の梯子〔はしご〕を神宮寺正穂〔しんぐうじまさほ〕が、のぼってきた。
「うしろは、峰つゞきで室池〔むろいけ〕をひかえている。水に心配はないの」
　そういう、正穂は、千早城をあずかる太郎兵衛正房〔たろうびょうえまさふさ〕の弟で、この飯盛山守備の副将〔ふくしょう〕だった。
「ないとも。兵糧〔かて〕は充分だし、先殿の御智謀に倣〔なら〕って、巌石〔がんせき〕は、うんと集めてあるし──」
　と、興武〔おきたけ〕が答えた。
「兵は三百でも、強いぞっ！」
　正穂は、無数の篝火にむかって呶鳴〔どな〕った。
「だが、心にかゝるのは、往生院に在〔おわ〕す館〔やかた〕じゃて、のう正穂」
　楠の老臣、恩智左近満一〔おんちさこんみちかず〕の次男の、その子が、興武であった。祖父も、父も、すでにこの世にいなかった。満一の嫡孫〔ちゃくそん〕、すなわち興武には従兄にあたる正一〔まさかず〕は、紀州小沢〔おざわ〕の城主で、去年の暮からは東条につめていた。
　神宮寺の弟らしく、正穂〔まさほ〕が、
「恩智〔おんち〕──。勇んで在〔おわ〕そうぞ、館〔やかた〕は」
　と、鋭くいった。
　けれども、興武は、かぶりをゆすった。
「まさか、この譬〔たと〕えようもない大軍を、野っ原で、むかえ撃〔う〕たれもなされまい。先だっての瓜生野〔うりうの〕、天王寺の時とくらべたら、敵の兵力は、十倍か二十倍かわかりはせん」
「しりぞいて、千早〔ちはや〕と東条〔とうじょう〕をまもるほか、ないと云うのか和殿〔わどの〕は？」
「そのとおり」
「ふ。一死尽忠、先〔せん〕とのゝ後、追わせらるゝお覚悟は、すでに去んぬる桜の頃に定〔さだ〕まったのだ」
「正穂──。だから心にかゝるのじゃ」
　興武は、年は二十一歳でも、気持は老成〔ねび〕ていた。
　憂〔うれ〕え顔〔がお〕は、闇のなかでも、正穂に感じられた。と、正穂自身も、たまらなく、愁〔うれ〕わしくなってきた。
　ふたりは、黙々と、梯子〔はしご〕を下りた。そして土を盛りあげた胸壁〔きょうへき〕や、立木を板囲〔いたがこ〕いでつらねて矢狭間〔はざま〕を設けた防墻〔ぼうしょう〕などの、側を通りぬけて、兵舎へちかづいた。
　兵舎の前には、篝〔かゞり〕が炎を夜嵐〔よあらし〕にゆるがしていた。篝のぐるりの地べたは、きびしい余寒〔よかん〕のために白く凍っていた。そこには、武器や、いろんな籠城用材が、雑然とつまれていた。兵はみんな張りきった顔〔かお〕で、切迫した防戦の支度〔したく〕にいそがしかった。物頭〔ものがしら〕の士に喚〔わめ〕かれたり、てんでにどなり合ったり、搦手〔からめて〕の方へ物をはこんでゆく者もあれば、闇のなかで何か叫んでもいた。
「睡りが足らんでは、闘えない。──正穂、おぬしから一言、籠城〔ろうじょう〕の心得を申しわたして、はやく兵を寝かすようにしてほしい」
　興武は、そう云いすてゝ、兵舎の奥へ、暗澹〔あんたん〕とした気持で入って行った。
「物頭〔ものがしら〕の者、あつまれっ」
　と、正穂が呶鳴〔どな〕った。
　組々の頭〔かしら〕たちが、並んだ。誰れかゞ、
「砂嚢組〔すなぶくろぐみ〕っ」
　と、呼ばわった。どこかで、
「石組っ」
　と、叫ぶ声がした。
　やがて、もれなく物頭はそろった。正穂が、心得〔こゝろえ〕を訓示〔くんじ〕した。
「この城は、むろん千早ほどの要害ではない。だが、城に籠〔こも〕って闘うつよさは、我々の誇るべき伝統〔でんとう〕だぞ。明日にも敵は寄せるだろう。寄せたら、岩石〔がんせき〕を落す。近づいたら、砂嚢〔すなぶくろ〕で目潰〔めつぶ〕しを喰らわす。大兵を怖れてはならんぞ。正成の殿は、天下の大軍を、千早の城ただ一つでふせがれた。いま我々は決して孤立〔こりつ〕の城を守るのではない。千早、槇尾〔まきのお〕という要害のほかに、東条の堅い城がある。安んじて闘うがいゝぞ。戒〔いま〕しむべきは意気の沮喪〔そそう〕だ。わかったか？　わかったら、兵に、ぐっすり睡らせろ。終わり」
　正穂は、申聞〔もうしき〕かせをすますと、自分も兵舎の奥へ入って行った。兵糧庫〔ひょうろうぐら〕のそばに、城将と自分とが起臥〔おきふし〕する小さな建物があった。
　火桶〔ひおけ〕のなかは、さっき二日分の炊出〔たきだ〕しをやった薪〔たきゞ〕の、焚き落しだったから、もう灰ばかりにとぼれていた。その火桶の前に、興武はまだ具足〔ぐそく〕のまゝ坐って、うす暗い切燈台〔きりとうだい〕の灯を、みまもっていた。
「脇楯〔わいだて〕をぬごうか？」
　と、正穂がいった。
　興武は、それには答えずに、
「おぬしは、いずれのお気持へ、頭〔づ〕を下げる？　もちろん、一時の感情からはなれて、冷静〔れいせい〕に考えてだ」
　と、いった。
　だが今度は、正穂の方が答えずに、じいっと相手をみつめた。
「どうじゃ？」
　しばらくしてやっと、
「おれは、冷静にかんがえる余裕〔ゆとり〕などは、ないぞ」
「感情からは、さもあろう」
　興武は、そういって、餅〔もち〕と勝栗〔かちぐり〕の載った三宝へ、手をのばした。ほんの形ばかりの床に、注連飾〔しめかざ〕りが戦時忽忙〔そうぼう〕の松の内を寿〔ことほ〕いでいた。勝栗をつまんで、
「虎夜叉の殿と、おぬしの兄者〔あにじゃ〕は、こりゃとてもそりが合わん。おぬしとて、乙殿〔おとどの〕へは、含むこともあろう。だがの──」
「恩智〔おんち〕っ」
　と、神宮寺がさえぎった。そして俄〔にわ〕かに眼をかゞやかせて、
「おれは、尾根づたいに生駒〔いこま〕に出て、往生院〔おうじょういん〕の御陣へ、参じようと思うのだ」
「この城を棄てゝか？」
「城は、和殿〔わどの〕がおる」
「おぬし一人で行くというのか？」
「いや。百人ほど兵がほしい」
「兵は遣〔や〕れん。一兵たりとも遣れん」
「なに？」
　と、正穂は、きっとなった。
「わしには、この城を守る責任がある」
　齢〔とし〕は若くても、城将だった。
「恩智っ！　一人二人が馳せ参ったとて、お役に立つか？」
　と、正穂が叫んだ。
「しずかに申せ」
「えゝっ、館御一期〔ごいちご〕の大事だぞっ！」
　がぜん、亢奮〔こうふん〕が顔色を蒼白にした。
「お役に立つ立たぬからいえば、この城を、空〔から〕にして参ったとて、お役には立たん。しかし飯盛〔いゝもり〕の城が、かくいう恩智自身の城ならば、たといお役には立たぬまでも、この興武〔おきたけ〕、兵をこぞって馳せさんじもしよう。だが、わしは、楠館〔くすのきやかた〕から城をあずけられているのだ。のう神宮寺。おぬしとても、やはり同じ立場ではないか？　みだりに城を脱して、それを潔〔いさぎ〕よしとするのか？」
「む！」
　正穂は、口をもぐもぐさせたが、自分の気持を云いあらわすべき言葉が出なかった。
　興武は、憂欝〔ゆううつ〕な表情〔ひょうじょう〕で、勝栗をかんだ。

往生院〔おうじょういん〕訣別〔けつべつ〕

一

　夜は、寒々〔さむ／゛＼〕とふけていた。
　だが、東条城内、玄々寮〔げん／＼りょう〕は、明るく燈火〔ともしび〕の入っている室が、おゝかった。でも、その明るい室々には、ほとんど人がいなかった。
　近習〔きんじゅ〕の梶丸〔かじまる〕は、まだ自分の寝部屋に退がらずに、中河内〔なかかわち〕の地図面〔ちずめん〕を、熱心にみていた。
　と、母屋〔おもや〕からの廊下に足音がきこえた。梶丸は、図面から顔をもたげて、火鉢〔ひばち〕のふちに手をおいた。
　この寮専属〔せんぞく〕の使番〔つかいばん〕だった。
「梶丸どの。往生院御陣〔ごじん〕から只今、このお手紙が──」
　状筥〔じょうばこ〕を、梶丸はうけとって、
「館〔やかた〕さまよりのお手紙か？」
「さようでござる」
「持参の使いは、御返書〔ごへんしょ〕を待っておるであろうの？」
「いえ、お使者はすでに、還〔かえ〕ったと申します」
「む。では、退がってよかろう」
　梶丸は、広縁〔ひろえん〕から、衆妙房〔しゅうみょうぼう〕の次の間の入側〔いりがわ〕まで入って行って、低い声で、
「もし。幾波〔いくなみ〕どの」
　と、呼んだ。そして少し間をおいて、やゝ高く、
「幾波どの」
　襖〔ふすま〕があいて、幾波があらわれた。
「只今、往生院御陣より、館〔やかた〕さまのお手紙が到来〔とうらい〕いたしました」
　そういって、梶丸が状筥〔じょうばこ〕を、幾波にわたしたとぎ、
「御陣から、お手紙？」
　つぶやきつゝ、虎夜叉が出てきた。そして、
「開〔あ〕けい」
　と、差しのべた手へ、幾波は、筥〔はこ〕から出した手紙をのせた。
　正儀〔まさのり〕は、それをひらいた。
　目が書面を走るうち、頬〔ほゝ〕の筋肉〔きんにく〕がぴりぴりっとふるえた。幾波と梶丸は、呼吸〔いき〕をとめて、正儀の顔をみつめた。
　さっと、あきらかに顔色が動いた。正儀の蒼〔あお〕くなったのを、ついぞ見たことのない幾波も梶丸も、突嗟〔とっさ〕に、
（あっ！）
　なにかは知らぬが、二人とも真〔ま〕っ青〔さお〕になって、ぶるぶるふるえだした。
　読みおわっても、虎夜叉は、まるで目を吸いつけられたかの態〔さま〕に、じっと書面を見つめたまゝでいた。
「との！」
「殿っ！」
　二人は、おろおろ声で呼んだ。
　けれども虎夜叉は、なおも無言の凝視〔ぎょうし〕をつゞけていた。
　本当に物事〔ものごと〕に驚いた顔、真〔しん〕から困ったという顔を、おみせになった例〔ためし〕のない（わが殿が！）と思うと、幾波は怖しくなった。
（──高師直が男山〔おとこやま〕へ出馬したとお聞きなされて、さっそく往生院〔おうじょういん〕の御陣へ、兄ぎみをお訪ねになったのは、暮の二十八日のこと。お帰りあそばして、あゝこれで、俺も安堵〔あんど〕ができたぞと、そうおっしゃったのに。──それからわずか六日目のきょう？　もっとも昨日は、師直の五万とやらの大軍が、大海嘯〔おゝつなみ〕のように飯盛山〔いゝもりやま〕のふもとまで寄せてきた。でも、とのは、さまで御屈託〔ごくったく〕も、おありなさらぬかにお見うけ申した。それが──？）
　幾波が、そんなふうに考えわずらった時、正儀は、口のうちで重苦しく呻〔うめ〕いた。そして、
「あゝ！」
　と、歎息〔たんそく〕の声をもらした。

二

　居間の手文庫〔てぶんこ〕に、兄の手紙をしまうと、虎夜叉〔とらやしゃ〕は、
「鎧下〔よろいした〕」
　と、幾波にいった。
「あれ！」
「持ってこい」
「はい」
　幾波は、納戸〔なんど〕へ走って行って、みだれ箱の一つをかかえてきた。
　虎夜叉は、臥所着〔ふしどぎ〕の小袖〔こそで〕をぬいだ。
「梶丸〔かじまる〕。──小具足〔こぐそく〕をもて」
「はあ」
　梶丸も、納戸へ走って行った。
　よろい直垂〔ひたゝれ〕を着せかけながら、幾波〔いくなみ〕が、
「あの──御出陣でございまするか？」
　うかゞうと、虎夜叉はうなずいた。
　袴〔はかま〕の紐をむすぶと、萎烏帽子〔なええぼし〕をかぶった。そして小具足を運んだ梶丸へ、
「出陣の鐘〔かね〕を鳴らすように」
　と、言いつけた。
　大変なことになったと、顔をすっかり硬〔こわ〕ばらせて、梶丸は廊下〔ろうか〕へ走り出た。
　虎夜叉〔とらやしゃ〕は、小具足をつけ始めた。幾波のあたまのなかは、五万の敵〔てき〕、おゝ津波〔つなみ〕のような大敵、ということで一ぱいだったし、胸〔むね〕のうちの早鐘〔はやがね〕は、城〔しろ〕の櫓〔やぐら〕で出陣の鐘がなる前にもう、はげしく鳴りはためいていた。
「殿！」
　そのとき、入側〔いりがわ〕から顔を出したのは、折鶴〔おりづる〕と、伽羅作〔きゃらさく〕だった。梶丸の足音で、眠りをさましたのである。伽羅作は、きょう日が暮れてから、この玄々寮〔げん／＼りょう〕へ、住吉〔すみよし〕に殺到した師泰〔もろやす〕の大軍についての情報をもって来たのだった。
　折鶴が、幾波へ、
「夜も更けましたのに、そのお支度〔したく〕は？」
　と、きいた。
「折鶴どの。殿には、御出陣〔ごしゅつじん〕じゃぞえ」
「えゝっ？」
「え、御出陣とは？」
　と、唐土屋〔もろこしや〕も、愕然〔がくぜん〕と虎夜叉の身支度〔みじたく〕を見なおした。
　近習の一人の、何か叫んでいる声が聞えてきた。寂〔しん〕とした寮も、にわかに騒〔ざわ〕めきだした。
　梶丸は、邸の母屋〔おもや〕の廊下をはしりぬけて、城の大広間〔おゝひろま〕へはいった。もう真夜中だというのに、あかるい燭〔しょく〕をいくつも灯〔とも〕して、炭火〔すみび〕の赤々とした火鉢をとりまきつゝ、城内の重立った人々が二十人ほども、おゝきな声で、想像〔そうぞう〕も出来ぬほどの大軍が来襲〔らいしゅう〕したことについて、しきりに語り合っていた。たれも湊川〔みなとがわ〕の合戦は知らないから、五万の敵兵と口には云っても、どれくらい夥〔おびた〕だしいものかとても実感〔じっかん〕には来なかった。けれども、北河内〔きたかわち〕から中河内〔なかかわち〕への原野は、兵馬と剣戟〔けんげき〕で埋まっているにちがいないと思うと、とても睡れそうになかったし、往生院の陣払〔じんばら〕いが、明日にのびたらしいので、そのことも気がかりだった。いまの使者は、それに関〔かゝ〕わった報らせをとゞけたのだということだけは想像されたけれど、さてどういうわけから、後れたか？　話の題目〔だいもく〕はそれであった。
「御出陣でござる。即刻〔そっこく〕、御出陣でござりますぞっ。高櫓〔たかやぐら〕の鐘を鳴らせという、お申付けでござるぞ」
　そう梶丸がいうと、恩智正一〔おんちまさかず〕が、
「おゝ、御出馬〔ごしゅつば〕っ！」
　と、叫んで突っ立った。みんなが突っ立った。
「御出陣、御出陣っ！」
　おもわず喚〔わめ〕く安西〔あんざい〕九八郎の声に、
「わあーっ！」と、人々の声々が和〔わ〕した。
「鐘だ、鐘だっ！」
　と、香月権太〔こうずきごんた〕が広間から廊下へ、走って行った。

三

　東条〔とうじょう〕の城の高櫓〔たかやぐら〕で鳴らす早鐘〔はやがね〕のおとは、この櫓〔やぐら〕を中心に、およそ半里の半径〔はんけい〕でえがく円周〔えんしゅう〕のうちがわにある城と出城〔でじろ〕と砦〔とりで〕へひゞいた。そして出陣を知らせる非常召集〔ひじょうしょうしゅう〕のこの鐘の音きいた上〔かみ〕、下〔しも〕、両赤坂〔りょうあかさか〕の城、若山〔わかやま〕の出城〔でじろ〕、夫山〔それやま〕、桝〔ます〕の砦〔とりで〕、竜泉〔りゅうせん〕の城、甘南備〔かんなみ〕の柵〔さく〕、桐山〔きりやま〕、光明寺〔こうみょうじ〕の塞〔さい〕──それらはまた各自に、太鼓〔たいこ〕をうった。法螺貝〔ほらがい〕を吹いた。
　鳴りひゞく太鼓と貝は、附近在郷〔ざいごう〕の士の屋敷へ、兵卒の家ごとへ、出動をうながした。たちまちのうちに、南河内の寒夜は、深更〔しんこう〕のしゞまを破りつゝざわだった。下郎は物具〔ものゝぐ〕をつけて卒〔そつ〕となった。下士〔かし〕は胴巻に得物〔えもの〕をとって兵となった。上士〔じょうし〕は、甲冑〔かっちゅう〕、馬にとびのって、武者となった。そして武者の馬の尾〔しり〕に、兵と卒とがついて、柵〔さく〕へ、塞〔さい〕へ、砦〔とりで〕へ、城〔しろ〕へと走った。
　城から、砦から、塞から、柵から、将が兵卒を従えて親城〔おやじろ〕、東条〔とうじょう〕へ、東条へと集まった。集結〔しゅうけつ〕は、わずかの時刻でおわった。三千五百の兵が、城の内〔うち〕と外〔そと〕とに群れた。大手には大篝火〔おゝかゞりび〕がもえたった。
　塁〔るい〕の石と、墻壁〔しょうへき〕の土と、空濠〔からぼり〕の柵材〔さくざい〕とが、篝〔かゞり〕の火影〔ほかげ〕にうつって、黒い闇から浮いた。馬がいなゝいた。人が叫んだ。
　城内の会所〔かいしょ〕の大広間に、将が居ならんだ。──恩智正一〔まさかず〕、橋本正意〔まさおき〕、志貴〔しき〕右衛門、矢尾〔やお〕新太郎、宇佐美成時〔なりとき〕、香月〔こうずき〕、安西〔あんざい〕、生方〔うぶかた〕など。
「いやに重かったぞ、乙殿〔おとどの〕のお尻は。だが、やっと火がついたのう」
　聞えたらなおいゝという、大声で、上赤坂〔かみあかさか〕の城からきた志貴〔しき〕が云った。
「火をつけたのは、誰れかな？」
　と、下赤坂〔しもあかさか〕からきた宇佐美が笑った。
「それは敵だ。師直〔もろなお〕の大軍だ」
　と、若山の出城〔でしろ〕の将、矢尾〔やお〕が応じた。
「ちがうぞ。やはり館〔やかた〕じや。館の殿が、火をおつけになったのだ」
　志貴右衛門がそう云うと、宇佐美が、
「後詰〔ごず〕めに、出渋ったのが、間違いじや、敵を見て怖〔おそ〕れるということは、楠魂いの冒涜〔ぼうとく〕だ」
　と、急に気おい立って叫んだ。志貴〔しき〕が、
「正成〔まさしげ〕の殿の御精神へ、反逆〔はんぎゃく〕するものだっ」
　と、競〔きそ〕うようにどなった。
「百万騎の敵といえども、われ行かん！」
　負けぬ気で、矢尾〔やお〕新太郎も叫んだ。
「方々〔かた／゛＼〕っ」
「亢奮〔こうふん〕が過ぎるぞっ」
　橋本と、恩智〔おんち〕が制したとき、
「なに？　何が過ぎるっ？」
　志貴が、むき直った。恩智が、
「変化自在〔へんげじざい〕、その機に応じて進退〔しんたい〕するのが名将だ」
　と、虎夜叉を支持〔しじ〕した。
「買い冠〔かぶ〕るなっ」
　宇佐美が、わきで呶鳴〔どな〕った。

四

「それがしは是非々々〔ぜひ／＼〕！」
「手前はあくまで！」
「拙者だけは、せめて！」
「乙殿〔おとどの〕っ」
「との！」
「この方〔ほう〕は──」
「湊川のお弔い合戦〔がっせん〕に──」
「えゝ許さぬ、許さぬと申すに！」
　と、虎夜叉が叫んだ。
「この正儀、兄上から裁量〔さいりょう〕を委されておる。各〔おの／＼〕、よく聞けよ。いま命じた部署〔ぶしょ〕を、かたく守って動かぬことが、畏〔かしこ〕きあたりの御軫念〔ごしんねん〕を安んじ奉るべき筋じゃ。──恩智、おぬしは富田林〔とんだばやし〕の辻を固〔かた〕めて、もしも兵を進めんとするものあらば、容赦〔ようしゃ〕なく遮〔さえぎ〕れ」
「は。承わった」
「橋本、おぬしは、水分〔みくまり〕へ参って、我々が敵に追われつゝ退〔しりぞ〕いてきても、母上には御懸念〔ごけねん〕、あられぬように申し上げて、それから寛弘寺〔かんこうじ〕の北坂〔きたざか〕を衛〔まも〕ってくれ」
「畏〔かしこ〕まってござる」
「やあ乙殿〔おとどの〕っ」
　と、志貴右衛門はよばわって、
「退〔しりぞ〕くとは？　我々とは？　何事か、何人〔なんびと〕を指す？　誰れを指さるゝのじゃ？」
「志貴、哮〔たけ〕ぶな！　我々といったは、館〔やかた〕の兄上と次郎兄、ならびに虎夜叉〔とらやしゃ〕がことじゃ」
「いかでいかで。決死の覚悟に在〔おわ〕せばこそ、五万の大敵が、二里の間近〔まじか〕にせまっても、自若〔じじゃく〕として往生院を動きたまわず」
「それを動かすために、戦線を石川磧〔がわら〕、誉田〔ほんだ〕の森以南〔いなん〕の線まで退かすために正儀が行くのだ」
　そう力づよく言いきってから、
「兜〔かぶと〕」
　梶丸が、銀の虎がしらの兜をさゝげた。
　虎夜叉は、それを被〔かぶ〕った。

五

　往生院〔おうじょういん〕の、小書院〔こしょいん〕の濡縁〔ぬれえん〕の柱に、もたれつゝ正行〔まさつら〕は、生駒山〔いこまやま〕の頂きをながめていた。
　室内は、ともし灯で、夜のまゝに照らされていた。庭はまだ真〔ま〕っ暗〔くら〕だった。霜〔しも〕の白ささえ見分けられなかった。風はなかったけれど、空気は膚〔はだえ〕を凍らすように冷たかった。容易にこなかった黎明〔れいめい〕が、北東の連山〔れんざん〕のむこうにやっと近づいた。その、ほのかな、払暁〔ふつぎょう〕の色を、正行はみつめているのであった。
　次郎正時が入ってきた。
「飯盛〔いゝもり〕の西尾崎〔にしおざき〕が、もう一〔とき〕も前から、ひしめいておると申す」
「師直は動くかな、今日？」
「さあ、今日は？」
「動かば、雌雄〔しゆう〕を決するのみじゃ」
　と、正行がいった。
「動かずば？」
　と、正時が問うた。
「明日を待って、こなたから挑〔いど〕む」
　と、正行が答えた。
　正時は、眉を昂〔たか〕めて、颯爽〔さっそう〕とうなずいた。
　こんどは兄が問うた。
「虎夜叉は来るであろうか？」
「参りますとも。よほど御用心がのうては、此間〔こないだ〕のように彼〔あれ〕の壺〔つぼ〕へはまりまするぞ」
「彼の考え方、彼の言葉には、おそろしい魅力〔みりょく〕がある。彼には魔法使いのようなところがある。すくなくとも俺〔わし〕には、そんな気がする。此間〔こないだ〕も、話しているうちにいつかしら、魅惑〔ばか〕されてしまった。だが、もう大丈夫じゃ。昨日〔きのう〕まで六日間、あらゆる見方から、あらゆる考慮をついやした結果、昨夜の手紙を書いたわけゆえ、どんな魔法〔まほう〕を虎夜叉が用いようと、もはや動かぬ」
　そういった時、襖〔ふすま〕の彼方で、大塚惟正〔これまさ〕の声がした。正行が、
「呼んでおるぞ」
　と、弟に云うと、正時は出て行った。大塚は、楠の和泉守護代〔いずみしゅごだい〕であった。
　正行は、いま弟が話のあいだに押し近づけた火鉢に、手をかざしつゝ、ふたゝび生駒〔いこま〕の峯へ目をやった。山の背の空が、だいぶ暁〔あかつき〕めいてきた。
　生駒の背後は北大和〔きたやまと〕の平野だ。おなじ大和〔やまと〕でも、吉野は南の山峡〔さんきょう〕だから、ずいぶん距離があるのだが、ふと正行にはその距離の観念〔かんねん〕が消えて、すぐその峯のそとが吉野のように感じられた。正行は、かたじけなくも、天顔〔てんがん〕に咫尺〔しせき〕し奉りえたありがたさに、しみじみと心を浸〔ひた〕した。参内〔さんだい〕したのは十二月二十日であった。師直の動員した兵が京の内外に充満すると聞いて、おん暇乞〔いとまご〕いの意〔こゝろ〕で、吉野へ赴〔おもむ〕いたのである。優渥〔ゆうあく〕なる、勅諚〔ちょくじょう〕を頂戴した正行は、感泣〔かんきゅう〕した。心ひそかに、禁裡〔きんり〕に永訣〔えいけつ〕しまいらせてから、先帝の御陵〔みさゝぎ〕に参拝して、素懐〔そかい〕をとぐべき日も近いことを、冥々〔めい／＼〕に申し述べた。それから蔵王堂〔ざおうどう〕に詣〔まい〕って、過去帖〔かこちょう〕に、共に戦死すべき宗徒〔むねと〕の人々の姓名を、自分と正時の名の下に書きつらねさせた。そしてその奥書きに、「返らじとかねて思へばあづさ弓なき数にいる名をぞとゞむる」と詠〔よ〕んだ歌を、書きとめた。親房卿〔ちかふさきょう〕はすでに、和泉〔いずみ〕の和田助氏〔すけうじ〕の城に迎えられた後だったが、四条卿とは膝〔ひざ〕をまじえて、暗峠〔くらがりとうげ〕の大和口〔やまとぐち〕の防備なども協議した。日野邸をも訪〔たず〕ねて、弁内侍〔べんのないし〕が悲恋のうれえは癒〔いや〕すべくもないけれど、まだ世も捨てずに寂〔さび〕しく宮仕〔みやづか〕えしつゝあることを告げられた。──正行は今、そうした吉野の一日を、おもい泛〔うか〕べているのであった。
（あの──過去帖〔かこちょう〕に書きとめたことが──）
　正行は、やゝ自分をあざわらうように、苦笑〔にがわら〕いを洩らした。というのは、もし、虎夜叉の言うことをきいて、この大敵と逢いながら退いて命をながらえたなら、蔵王堂〔ざおうどう〕での行為〔こうい〕はまったく無意味だけでなく蔑〔さげす〕まるべきであると、そう思われたからだ。
「兄上」
　正時が、また入って来た。
「太郎兵衛〔たろうびょうえ〕が参った」
「おゝ来たか」
　広間から、特徴〔とくちょう〕のある大きな声が聞えた。
「館っ！　神宮寺は、泣けましたぞや！」
　幅〔はゞ〕ひろい肩を、がく、がくと傾けながら、大跛〔おゝちんば〕が小書院に現われた。
　湊川〔みなとがわ〕の生紀念〔いきがたみ〕が、第二の湊川で身を死紀念〔しにがたみ〕にするために、千早〔ちはや〕から、闇夜の路をいそいで、日の出前に早くも着いたのであった。正行の前に手をついて、
「うれしくて、泣けまする！　正房〔まさふさ〕は、正房は今日の日を、どれほど待ちましたことか！」
　傷痕〔きずあと〕、痛ましくも醜〔みにく〕い顔に、太い泪〔なみだ〕のすじが匐〔は〕った。
「昨夜〔よんべ〕夜中にお知らせを、いたゞいたその喜ばしさ──御推量〔ごすいりょう〕下されい！」
「太郎兵衛、その脚〔あし〕でも、闘う心か？」
　正行も眼に、熱いものをたゝえながら云った。
「殿っ。脚がなかろうと、手がなかろうと、戦さは出来る」
「む。よく言ってくれた！　その気魄〔きはく〕なくば、五十倍の敵とは戦えない。正行は、必らず師直の首を討ちとるぞっ！」
「おゝその御気慨〔ごきがい〕、その御気慨っ！」
　主従〔しゅうじゅう〕の見合わす眼と眼に、泪〔なみだ〕と泪が光りあった。
「湊川の戦さ闘ってきたおぬしに、合戦の案内〔あんない〕、頼むぞよ」
「及ばずながら」
　太郎兵衛が、そう答えた時、生駒〔いこま〕の峯のいたゞきが、ぎらぎらっ、と輝やいて、むらさきがかった紺〔こん〕いろへ、黄紅〔きべに〕と赤が、あかるくまじった。正月四日の朝陽が、暁天〔ぎょうてん〕の一角にさしのぼったのである。

六

　庫裡〔くり〕の奥の間では、和田〔わだ〕新兵衛尉〔しんびょうえのじょう〕高家〔たかいえ〕が、直垂〔ひたゝれ〕の袴をくゝって、脛当〔すねあ〕てをつけながら、
「のう源秀〔げんしゅう〕。いまの正忠〔まさたゞ〕の話では、また乙殿〔おとどの〕が、来られるかも知れぬというが、迷惑千万だな」
　と、いった。新発意源秀〔しんぼちげんしゅう〕は、高家〔たかいえ〕の弟で、兄と一つちがいの二十四歳──ひどく若い入道〔にゅうどう〕だった。
　だが、六尺にちかい巨漢で、筋骨〔きんこつ〕のたくましい荒法師〔あらほうし〕だ。法師といっても寺入りをしたわけではない、感ずるところがあっての入道で、黒の法衣〔ほうい〕に、黒革〔くろかわ〕ずくめの小具足〔こぐそく〕、黒鉄〔くろがね〕黒皮黒糸おどしの大鎧をきて、どっかりと大胡坐〔おゝあぐら〕をかいていた。
「館が、お懲性〔こりしょう〕もなく、お手紙などを遣〔や〕られるから、よくない。命の惜しい者を相手〔あいて〕にしておる場合ではないのだ。死にたくない人間に用はないはずだ」
「源秀。そう一酷〔こく〕にも云えぬぞ。あとの事もある」
「後なんどは、野となれ山となれだ。虎夜叉と助氏、鬼に鉄棒〔かなぼう〕か、鉄棒に鬼か、とにかく強いことだろう」
「源秀、助氏叔父〔おじ〕も細川を、天王寺から渡辺橋〔わたなべばし〕へ追った時は、勇敢〔ゆうかん〕だったというぞ。また乙殿にも、誉田〔ほんた〕の森の働きがある。あれで、どちらも相当、精兵〔せいへい〕をもっておられる。」
「精兵かも知れん。だが、正義の、正しいという字の正兵ではない。」
　萎烏帽子〔なええぼし〕に白絹の鉢巻をした新五郎正朝〔まさとも〕が、入って来て、
「兄者たち。南尾崎の県下野〔あがたしもつけ〕の陣で、鬨の声があがっている」
　と、いった。
　この三兄弟は、湊川で死んだ和泉守〔いずみのかみ〕正遠の子で、楠兄弟とは再従兄弟〔またいとこ〕であった。
　新発意〔しんぼち〕が、つゞけて、
「乙殿にしろ、我等が叔父の助氏〔すけうじ〕にしろ、大きな信念のもとに戦う人間が、どのくらい戦い得るかということを、てんで考えようともしない。彼等は、小理窟〔こりくつ〕の亡霊〔ぼうれい〕にとっ憑〔つ〕かれている。小敵なら、勝てるから戦うが、大軍には、とても勝てぬゆえ戦わない。そんなことで大義〔たいぎ〕が行えるかっ？」
「源秀。それはおぬしの云う通りじゃ。だが乙殿は悧巧者〔りこうもの〕じゃ。たいした智慧者〔ちえしゃ〕だぞ」
「智慧者かは知らねど、おれに云わすれば馬鹿だ。後世の嘲〔わら〕われ者になる。兄者──。楠〔くすのき〕家もこんどが忠義の仕納〔しおさ〕めだ」
「うむ。そうかも知れぬ」
「あとは、誰れか他〔ほか〕で志〔こゝろざ〕しを、継いでくれるだろう。われわれ千五百人が、館のお供をして討死せば、楠魂いだけは、永〔とこしな〕えに遺〔のこ〕る。」
「源秀。正忠は、乙殿びいきのようだの」
　そう新兵衛がいうと、わきから末弟〔まつてい〕の新五郎が、
「新屋敷には、庄五郎どのという乙殿〔おとどの〕かぶれの青臭いのがおるから、そのかぶれが正忠にも伝染〔うつ〕ったのでござろう」
　と、云った。
「冥土〔めいど〕の弥四郎殿が、お気の毒じゃ」
　と、源秀がいったとき、大塚惟正〔これまさ〕と、関地良円〔せきちりょうえん〕が、もうがっちり武装して、室〔へや〕へ入ってきた。
　新兵衛がまず言葉をかけた。
「良円〔りょうえん〕──。よく睡れたか？」
「寝すごした」
「士気は？」
「旺盛〔おうせい〕でござる。将が熟睡〔じゅくすい〕できるほどゆえ、安心でござるわい」

七

　朝日が、信貴山〔しきざん〕の肩にのぼったとき、虎夜叉〔とらやしゃ〕は、昨夜だしておいた騎兵斥候〔きばせっこう〕が、街道を馳せもどって来たのと出逢った。
　恩智興武〔おきたけ〕のこもる飯盛城〔いゝもりじょう〕へ、敵が夜明けまえから行動をおこしたというのが、斥候〔ものみ〕の報告だった。
　すると、生駒山〔いこまやま〕の西麓まで進んできている佐々木道誉隊〔どうよたい〕や、野崎の原に陣どった武田信武隊なども、南へ、往生院〔おうじょういん〕へ、いまにも、いや、もうすでに、動きだしたかも知れぬ、と思ったので、
「続けっ」
　虎夜叉は、鞭〔むち〕をあげた。
　たちまち馬は、先行〔せんこう〕の数騎を越した。梶丸〔かじまる〕の馬だけが、追従〔ついじゅう〕した。越された供の騎馬武者たちも、おくれじと馬足〔ばそく〕を煽〔あお〕った。ひずめは霜をけちらし、人と馬の呼気〔いき〕が白く、白くながれた。虎夜叉の長槍〔ながやり〕をもった兵と、弓をもった兵とが、せい一ぱいに駆けたけれども、徒歩〔かち〕では馬の速力におよぶべくもなかった。その他の兵は、なお後れた。騎と、兵の、へだたりは、見るまに増していった。
　馬蹄〔ばてい〕のひゞきに、路傍の、農民の住いでは、驚ろいて戸をあけた。とび出して眺めもした。虎夜叉の容姿〔すがた〕を、それと認めて、歓声〔かんせい〕をあげもした。百姓や農夫どもは、大きな、もの凄い合戦のちかづいたことを感じて、おびえたり、悲しんだり、憂〔うれ〕えたり、だがさすがに楠の領内の住民ほどあって、多くは勇みたって、勢〔いき〕んだ。
　虎夜叉の馬は、たてがみを、十三峠の朝颪〔あさおろ〕しに靡〔なび〕かせながら北へ、中高安〔なかたかやす〕から鏡塚〔かゞみずか〕を、はせ越して、下〔しも〕六万寺〔まんじ〕で街道から、右へ折れた。坦々として真っ直ぐにつゞく街道すじとは違って、右へ曲ってからの路は、でこぼこの登り路だった。馬は、汗をたらしつゝ、そこを駈けのぼった。
　この路の突当りは、生駒〔いこま〕の前山である暗峠〔くらがりとうげ〕の南裾で、その山ふところが往生院〔おうじょういん〕であった。
　路ばたに、ぽつぽつ兵が立っていた。
　門前には、騎馬武者が、何十人かの兵と共に衛〔まも〕っていた。
　往生院の境内〔けいだい〕は、樹木の幹に陣幕〔じんまく〕や、雨覆〔あまお〕いが、張りわたされていた。空地〔あきち〕という空地に、ぎっしり俄かごしらえの仮小舎〔かりごや〕がたっていた。あまり大きくない堂や庫裡〔くり〕のぐるりに、それらの仮小舎から出てきた武装、半武装の兵が、犇〔ひし〕めいていた。前衛は下六万寺村の、街道むこうに宿っていたし、第二、第三隊は、上六万寺村の瓢箪山〔ひょうたんやま〕に陣どっていたが、本陣〔ほんじん〕七百の将兵は、この広からぬ寺に、すでに一カ月も起臥していたのであった。
　寺の門をはいって、虎夜叉が、梶丸と一しょに馬からおりると、兵は白眼〔しろめ〕でむかえながらも、色代〔しきたい〕した。

八

「いや、死ぬるべき機会〔きかい〕じゃ。またとあるまじき機〔しお〕どきだ」
　と、正行〔まさつら〕が云った。正時も、声をはげまして、
「正儀〔まさのり〕──。北と西、両路〔りょうろ〕七万の逆賊が来寇〔らいこう〕したことは、湊川以来の大難〔だいなん〕であるぞ」
　と、いうと、和田新兵衛尉〔しんびょうえのじょう〕が、
「乙殿〔おとどの〕っ。よし我々がことごとく東条、千早にしりぞいて籠〔こも〕らばとて、敵は大軍、自由自在に、思う存分に、兵力を割〔さ〕いて、もったいなくも吉野の宮居〔みやい〕を、冒〔おか〕すことも出来ましょうぞ。逆臣中の逆臣、師直〔もろなお〕のことだ。不敬不倫〔ふりん〕をかえりみずして、軍馬を、宮闕〔きゅうけつ〕に進めるかもしれ申さぬ。さ、怨敵〔おんてき〕師直の来襲に、一矢もむくいず、一剣も血ぬらず、指をくわえて、菊水の旗まいて、館の殿に水分〔みくまり〕へ、御退陣あれよと言わるゝのか？」
　と、はげしい語気で、つめ寄った。
　新兵衛尉高家〔たかいえ〕のとなりに、新発意〔しんぼち〕源秀がいた。新五郎正朝〔まさとも〕がいた。楠弥一郎正忠〔まさたゞ〕がいた。次郎正時の下座〔しもざ〕には、神宮寺太郎兵衛がいた。大塚掃部助〔かもんのすけ〕惟正〔これまさ〕がいた。関地〔せきち〕良円がいた。後室久子〔ひさこ〕の方の甥の、南江朝隆〔みなみえあさたか〕がいた。鹿路〔ろくろ〕ガ原〔はら〕で働いた野田四郎と石掬丸〔いしきくまる〕がいた。楽音寺〔らくおんじ〕の後陣から来た平岡荘司〔しょうじ〕がいた。丹下兵衛次郎が、吉野衆の青屋刑部〔ぎょう〕と私語〔しご〕しつゝ、楠弥一郎のうしろにいた。その他の部将たちがいた。みんな鎧〔よろい〕をきていた。書院じゅうに苛立〔いらだ〕たしい緊張が、みなぎっていた。
　虎夜叉は、和田へ、
「師直の来襲〔らいしゅう〕は、いわば館が招かれたのだ」
　と、答えた。源秀が、破〔わ〕れ鐘声〔がねごえ〕で、
「えゝ去年の四月、戦われよと云った御身自身を、おわすれかっ？」
　と、どなった。
「御病症、御容態〔ごようたい〕、やむを得ずとおもったゆえ、尚早〔しょうそう〕、時機ならざる開戦にも同意いたした」
「や、や、夜叉どのっ！」
　激昂〔げきこう〕に、えたえぬように叫んで、神宮寺が指の欠けた拳〔こぶし〕を、空〔くう〕へ突きだしつゝ、
「お手前が、お手前が同意しながら、招かれたとは？　館が招かれたとは？　これ如何〔いか〕にっ？」
　と、曲らない脚をふんばって、拳〔こぶし〕を一度、わきへ引っ込ませてまた突き出した。
　だが、虎夜叉は、それを尻目〔しりめ〕にかけたのみで、正時へ、
「次郎兄──。年の暮れの二十八日にも、参ってそれがし、言葉を極めしことながら、館の兄上のお病患〔わずらい〕も、さいわい頓〔と〕みに治〔なお〕らせられて、この分ならば憂〔うりょ〕うるに足らず。東条を楯〔たて〕として、千早に拠り、水分〔みくまり〕の山峡を固くまもって屈せずば、やがては京都に内乱〔ないらん〕がおこらずにはいまい」
「虎夜叉。またもそれ云うか。敵の内乱も久しいものじゃ。もうその言葉あきあきだぞ」
「いや近い将来に、かならず起る。鏡〔かゞみ〕にかけて見るようだ」
「容易には京をはなれ得ぬはずの師直師泰が、げんに七万の大兵をひっさげて、迫ってきたではないか？」
「無理押しじゃ。そこが面白〔おもしろ〕いのだ」
「なに！　面白いとは？」
「細工〔さいく〕はりゅうりゅうとやら、仕上げを御覧あれ」
「えゝっ、今日は戯〔ざ〕れ口〔ぐち〕、ゆるさんぞっ！」
　正時はかっとなって、弟をにらみつけた。
「戯〔ざ〕れ言〔ごと〕どころか、この虎夜叉は、粒々〔りゅう／＼〕、惨澹〔さんたん〕の苦心をその細工にかけておりまする。面白いとは、この場合、怖〔おそ〕ろしくないという意味にもなる」
「怖ろしくなくば──なぜ戦わぬ？」
「そこでござる。退いて衛〔まも〕り守らば、怖るゝにあえて足らずと申すのだ」
「よしや水分は保〔たも〕ち得ても、──吉野を、吉野を、いかにして衛るか？」
　正時は、逆徒の来寇〔らいこう〕に対して、行宮〔あんぐう〕の地を、どうして警衛するかということを、真〔ま〕っ向〔こう〕にふりかざした。
　けれども虎夜叉は、ひるまなかった。
「もちろん、それには、手段〔しゅだん〕なくてはかなわぬことだ。たゞしかし、此処〔こゝ〕では申さぬ」
　自ら信ずるところありげに云った時、正行が、
「虎夜叉──」
　と、よびかけた。
　正儀は、仲兄から長兄の顔へ、視線〔しせん〕を転じた。なにか言おうとした正行は、やゝ少時〔しばし〕、口をつぐむようにして、季弟〔きてい〕の眼をじっと注目〔ちゅうもく〕した。正儀もするどく、瞳をむけた。
「水分〔みくまり〕御退陣のお願い、いかゞござろうや？　願うは──御退陣を願うは、もとより一身の為めならず。また一家一族の為めにあらず。ひとえにこれ、至尊〔しそん〕皇室のおんため、諸国勤王義軍のため、永久の長計を策せんとする意〔こゝろ〕にほかならず。──意〔こゝろ〕、あまって、語〔ことば〕、たらざるを憾みまするぞ！」
　だが、正行の脣〔くちびる〕は、きゅうっと結ばれたまゝであった。
　正儀の兜〔かぶと〕を持って、書院の入側〔いりがわ〕にいた梶丸は、内心ひそかに、嗚呼〔あゝ〕わが主〔あるじ〕虎夜叉の至誠は、なんでこれほど通じないのだろうと、泣きたい気持に浸〔ひた〕るのだった。
「兄上」
　うながすように虎夜叉が云ってから、なお、しばらくして正行は、
「生は滅する。かならず滅するものを執〔と〕って、永劫〔えいごう〕に不滅なるものを棄てんとするのは、惑〔まど〕いだ」
　と、答えた。
　ふたゝび、はげしく瞳〔ひとみ〕がぶつかった。正行が、かさねて、
「父上のお言辞〔ことば〕に、現〔うつ〕し身〔み〕の限りある命を、われからちゞめて、百千歳のながきに生き、後世、末代〔まつだい〕、国家非常時のつど、人の心をふるいたゝしめ、大君のおん為めに嚮〔むこ〕うべき道を知らしめるのだ、とあった」
　そういうと、虎夜叉はすぐに、
「明らかならず、また暗からず、歴々〔れき／＼〕として、また玄妙〔げんみょう〕なり。あながち父上の御解釈と、御実践〔ごじっせん〕とのみに即さずとも、道は考え得られましょうぞ」
「いやいや」
　と、正行は強く否定した。
「わしは父の志を継がねばならぬ。正行がめざすは大虚〔たいきょ〕だ。空劫障礙〔くうごうしょうげ〕なく、微塵私欲〔みじんしよく〕なき境地じゃ。そこへはたゞ、一筋、至善〔しぜん〕の道が通じておるのみだ。至善すなわち尊王〔そんのう〕、尊王すなわち至善。わしは朝廷の武臣として、この至善を行わんがために、朝敵足利〔あしかゞ〕、逆賊師直〔もろなお〕の大軍と決戦するのだ」
　そういって、正行は、末弟の顔を凝視〔ぎょうし〕した。
　虎夜叉は、眼〔まなこ〕をつぶって、うなだれた。
（あゝ！　兄者は、兄者の道へ──）
　しばらくの間、誰れも、何も云わなかった。
　その沈黙を、新発意〔しんぼち〕源秀のふとい声が破った。いきなり、蔵王堂〔ざおうどう〕の過去帖〔かこちょう〕にしるされた歌を、朗々と歌ったのである。
「返らじとかねて思へばあづさ弓、なき数にいる名をぞとゞむる」
　虎夜叉が、目をみひらいた。
「兄上──。お差向いで話したいことがごさる」
　正行はうなずいた。
「参れ」
　座を立った。

九

　小書院には、室〔へや〕一ぱいに朝陽が、射し入っていた。正行と虎夜叉は、濡縁〔ぬれえん〕に出てむかいあった。虎夜叉は、兄の顔色が、歳晩〔くれ〕の二十八日の夜みたときにくらべて──否、たったいま隣室の広間〔ひろま〕でみたよりも、一層いきいきとしていることを感じた。
（光線〔ひかり〕のせいかしら？）
　見直したが、見直すほど溌剌〔はつらつ〕としていた。
（だめだ。とても兄の決心を、覚悟を、ひるがえすことは不可能〔ふかのう〕だ！）
　生気の躍動〔やくどう〕を、はっきりとみとめたとき、虎夜叉はそうあきらめた。
　広間での最後の言辞〔ことば〕で、すでに断念して目をつぶったのであったが、こうして近ぢかと対〔むか〕いあってみて、いよいよ、兄の心にもはや二念あるべからざることを悟〔さと〕った。
　黙って、兄弟はしばらく、たゞ顔を見合っていた。
　清らかに澄んだ正月の陽光が、正行の大鎧の小札〔こざね〕の金色〔こんじき〕をきらめかした。萎烏帽子〔なええぼし〕の額金〔ひたいがね〕の金条〔きんすじ〕が、さんさんと光った。まさに朝敵を斬らんがために鞘走ろうとしている太刀の、柄〔つか〕の金象眼〔きんぞうがん〕もまた、かゞやかに映〔は〕えた。
「兄者びと！」
「正儀！」
　虎夜叉は、黒鉄小札〔くろがねこざね〕、紫紺洗革〔しこんあらいがわ〕のひどく地味な鎧〔よろい〕をきていた。
「兄者の魂いは、いまや赫燿〔かくよう〕と大きな光明に照り映〔は〕えている。おん身のお心は、滾々〔こん／＼〕とわく大きな歓喜〔よろこび〕にひたっている。虎夜叉もはや、拒〔さゝ〕えませぬ。阻〔はゞ〕みませぬ。御本懐を、とげられませ！　決して、お妨〔さまた〕げは仕らぬぞ！」
「おゝその言葉──正行は心嬉しく聞くぞよ！」
「師直を討つか、討たるゝか、二つに一つを──闘われよ！」
「闘う！」
　隣室の広間から、亢奮〔こうふん〕にうわずった声々が聞えてきた。
「お旋毛〔つむじ〕まがりだっ、何を言い出さるゝかわからんぞっ！」
「旋毛まがりならまだしもだっ！」
「そうだっ、利をもって誘〔いざな〕われたら足利〔あしかゞ〕の、軍門に降〔くだ〕るかも知れん！」
「源秀、そこまでは云うなっ！」
「えゝえ申す、朝敵〔ちょうてき〕にも降参するっ！」
「黙れっ！」
　制した声は、正時の声であった。
「新屋敷の殿、あくまで拗〔す〕ねられたら、何とさっしゃる？」
　神宮寺太郎兵衛の声だった。
「軍神〔ぐんじん〕の血の〔にえ〕だっ！」
　新発意〔しんぼち〕源秀が叫んだのだ。
「咄〔とつ〕っ！　馬鹿を申すなっ！」
　ふたゝび正時のどなった声であった。
「次郎殿っ！」
「正時の殿っ！」
「御家門のためだっ！」
「新屋敷どのっ！」
「ちえゝ血惑〔ちまど〕うかっ！」
　と、三たび正時の叱咤〔しった〕がひゞいたとき、正行は起って、室の出口の閾〔しきい〕ぎわまで行って、
「静かにせよ！　えゝ静まれいっ！」
　そう喚〔よば〕わり捨てゝ、濡縁〔ぬれえん〕へ戻った。そして、しみじみと、
「虎夜叉──。吉野の典薬頭〔てんやくのかみ〕から、労咳〔ろうがい〕の症〔しょう〕ときいたとき、弁内侍〔べんのないし〕に水分〔みくまり〕の屋敷まで後おわれたその夜、ついに血を喀〔は〕いてお許〔こと〕の介抱をうけたとき、わしは、この不治〔ふじ〕の病いゆえに、時来〔きた〕るを待ち得ずして戦わなくてはならぬかと思うと、わしは、桜井駅〔さくらいのえき〕に父上と訣別〔けつべつ〕してより十二年、あらゆる努力をかけてきた朝敵討伐の大計も、あゝこの病いゆえに失わるゝかと思うと、体熱一時に凍って眼〔まなこ〕も心も昏〔くら〕むかとおぼえたのだ。が、さいわいにも病魔は次第にわが身から、遠ざかりゆくかの形ある今、この大敵をむかえ撃〔う〕つことの出来るというのは、さても何と仕合わせか。のう正儀〔まさのり〕──。わしはあえて病〔やまい〕の牀〔とこ〕にたおるゝを怖れてのみ、死をいそぐのではない。正行は、病弱ゆえでなく、聖〔きよ〕くして毅〔つよ〕き信念のために、なお長らうべくもある身を、自ら求めて殺すのだ。尊王〔そんのう〕すなわち至善〔しぜん〕の道を、ひたすら歩まんがために返らじと、かねて思うことが出来たのだ。虎夜叉、よろこんでくれ」
「よろこびまする。──その点、兄上のためによろこびまするぞ」
「わしのよろこびはそれに竭〔つ〕きない。おぬしという弟をもったので、後顧〔こうこ〕の憂〔うれ〕えもほとんどなしに万死の戦線へ、突進できるのだ。吉野〔よしの〕の行宮〔あんぐう〕におわします、大君への、御警衛──宮居〔みやい〕を護〔まも〕り奉るべき重き任務をも、安んじて、お許に委〔ゆだ〕ねつゝ正行は死に得ること──それが歓〔よろこ〕ばしいのだ。わしは、お許の才能〔さいのう〕、お許の手腕〔しゅわん〕、謀略〔ぼうりゃく〕には、言葉につくせぬほどの信頼がつなげる。かならずやお許は、正行亡き後は、正行が生きてあろうよりも遙〔はる〕かによく、敵を禦〔ふせ〕ぎもし、また撃ち破っても行くであろう。その縦横無碍〔じゅうおうむげ〕の機略〔きりゃく〕を、心おきなくめぐらすであろう。畏〔おそ〕れおゝいことながら、帝〔みかど〕のおんためには、現世的〔げんせてき〕にも、この正行は死ぬる方がよいのじゃ」
「兄者びと」
　虎夜叉は、複雑な情操〔じょうそう〕がこもごもと去来〔きょらい〕する眼〔まな〕ざしで、兄の面〔おもて〕を見入りながら、
「それがしは、たびたび兄上が、澄みとおった無常観〔むじょうかん〕を地上現世〔げんせ〕の欲望につながるゝことを、希い願った。しかし弁内侍の恋をさえしりぞけて、人欲〔じんよく〕を剥〔そ〕ぎひしがれた兄者は、ひたむきに父上の志しを追わせらるゝ。楠の嫡男〔ちゃくなん〕として、いかにも華々しい死に方、即ち生き方をえらばれた。それがしとて今は、兄上よ天晴〔あっぱ〕れ、永遠の生に不朽〔ふきゅう〕なるべき、尊王精神に生きたまえ、と申す。虎夜叉残って、力かぎり、現世的にも、大君への忠功〔ちゅうこう〕をはげみまする。兄上とともに次郎兄、和田、大塚、神宮寺ら、精兵〔せいへい〕二千を失わば、失っただけ吉野の防衛〔まもり〕は困難をますでござろう。なれど、それがしに言わしむれば、吉野は、かしこくも先帝以来宮闕〔きゅうけつ〕の所在〔しょざい〕とは申せ、仮りの行宮〔あんぐう〕の地、万やむなくんば、御遷幸〔ごせんこう〕をも奏請〔そうせい〕したてまつり、不可侵〔ふかしん〕の地に御動座〔ごどうざ〕を仰ぎまする。やがて虚夜叉、不敗〔ふはい〕の地歩に立たば、そのときこそ菊水〔きくすい〕の旗を京都に進めて、足利〔あしかゞ〕を追い落し、一天万乗〔ばんじょう〕のみかどを、大内裏〔おゝうちやま〕におん迎えまいらせましょう。さりながら、それがし如何に謀略〔はかりごと〕をつくすとも、河内〔かわち〕和泉〔いずみ〕二国の力をもって、ながくは京師〔けいし〕を保てますまい。要〔よう〕は一旦の大勝利を、最も効あらんがように働かせ、御分裂あるべからざるに分れたる非理〔ひり〕を匡〔たゞ〕して、たとえば天に二日〔じつ〕あるがごとき不祥事〔ふしょうじ〕を、本来のおん姿に返しまいらせ、南と北、御両統のおん合一を図〔はか〕ること──そのことこそ、かく申す正儀が畢生〔ひっせい〕一期〔ご〕の大事業、ありとある心血〔しんけつ〕をそゝぐべき大奉仕と、ふかく、かたく信じて疑いませぬぞ」
　と、熾烈〔しれつ〕な誠心〔まごころ〕が、眉宇〔びう〕に上って、躍動した。
「おゝ虎夜叉！　南北のおん合一を！　御合体〔ごがったい〕を！」
　正行の声には、感動の旋回〔せんかい〕のはげしさがあふれた。
　末弟が、心に抱く理想を、正行ははじめて聞くことが出来たのだ。それは決して正行にとって意外なものではなく、そうあるべしと期待はしていたことだったが、今、力強く、明らかに表白〔ひょうはく〕された言葉は、さらに一段と正行の後顧〔こうこ〕の念を軽くした。そして末弟への信頼を、一きわ深めた。
（あゝ自分は、ほとんど心おきなく、死んで行ける！）
　正行が、そう思ったとき、正儀が、
「御合体のためには、まず朝敵〔ちょうてき〕に対して、徹底的〔てっていてき〕に勝たねばなりませぬ。すくなくとも足利〔あしかゞ〕を、京都から、畿内〔きない〕から、駆逐〔くちく〕しなければなりませぬ」
　と、いった。
「いしくも云うたぞ正儀！　現世的〔げんせてき〕には、それ以上おおいなる忠節〔ちゅうせつ〕はあり得まい！」
「さらば、兄者びと！　行かれよ！」
「さらば、弟！　残ってくれ！」
　死して大義〔たいぎ〕をのべんとする者と、生きて大忠〔だいちゅう〕をいたさんとする者とが、互いに昂〔たか〕ぶった感情の膊動〔はくどう〕する手と、手を、かたく把〔と〕って、──じいっと眼〔まなこ〕をみつめ合った。
　涙が、両者〔ふたり〕の睫毛〔まつげ〕にかゞやいた。
「正儀──。母上に、三人分の孝養を頼んだぞよ！」
　と、正行がいった。
「次郎兄とも、こゝで、兄上の前で、訣別〔けつべつ〕いたしとうござる。および下されい」
　と、虎夜叉がいった。

四条畷〔じょうなわて〕合戦〔がっせん〕

一

　高軍〔こうぐん〕の山手の先陣、佐々木道誉隊〔どうよたい〕は、生駒山〔いこまやま〕の西ふところまで進んで、四日の夜は辻子谷〔ずしだに〕に夜営した。山の北尾根、辻子峠〔ずしとうげ〕の中腹にある興法寺〔こうほうじ〕にやどった大将道誉〔どうよ〕入道は、睡り不足で、不機嫌〔ふきげん〕だった。
「ねむい！　無闇〔むやみ〕とじゃんじゃん鳴らしおって、うるさいではないか」
「殿！　鉦〔かね〕を無闇には鳴らしませぬぞ。敵が行動を起したのでござる」
「敵が？　裏の峠〔とうげ〕からでも来たというのか？」
「いえ、さようではござらんが──」
「なら、狼狽〔うろた〕くな。暗峠〔くらがりとうげ〕からは、一旦ふもとの枚岡〔ひらおか〕まで下りずば、路はない」
「いえいえ、暗峠の敵は、根が生えておりまする」
「白痴〔たわけ〕め、なら寝ていろ。まだ夜明け前だ」
「いえ、もう明けておりまする」
「明けたにせよ、俺の知ったことか」
「殿！」
「うるさいな」
「ともかくお出ましを願いたい」
「どこへ？」
「戸外〔そと〕へ」
「寒い」
「動き出したは楠勢らしゅうござるが、なに分にも、ちと変挺子〔へんてこ〕で、解〔げ〕せませぬでな」
「うるさい奴じゃ」
　道誉は舌打ちしたが、寝衾〔ねぶすま〕から出て、
「どう間違おうと楠兵が、武田〔たけだ〕に尻を曝〔さら〕し、横っ腹を仁木〔にっき〕に見せて、この山へかゝるものか。寝ぼけ眼〔まなこ〕で、なにを見て騒ぐことやら」
　そう云いながら、部将のあとから本堂前へ行ってみると、武者や兵が一ぱいに立っていた。
「あれあれ御覧〔ごろう〕じろ、あの通り」
　目の下には、昧爽〔まいそう〕の中河内平野〔なかかわちへいや〕がひろがっていた。太陽はまだ昇らなかった。丘陵一つの起伏すらない真っ平の広野のはては、暗く空に接していた。荒涼〔こうりょう〕と厳寒に乾いた原に、白い煙が、霧のようにたなびくのは、おびたゞしい陣地で朝飯を焚〔た〕くのであった。平場〔ひらば〕の先陣は、恩智川〔おんちがわ〕の西岸、古水走〔ふるみずはい〕の社の前に露営していた。第二陣は箱殿〔はこど〕の畠のなかにあった。英田〔あかた〕の畷〔なわて〕にならぶ陣もあった。元田〔もとでん〕の凹地〔くぼち〕に宿った陣もあった。寝屋川畔〔ねやがわべり〕に陣どった部隊もあった。この谷への入口に近い神並〔ごうなみ〕の松林にも陣が敷かれていた。中垣内〔なかがいと〕の原、野々宮の森、茶ノ木の堤〔つゝみ〕から彼方一帯は、四条の村、雁屋〔かりや〕の雑木林まで、およそ一里四方が、ことごとく陣地だった。先陣から、師直の慈眼寺〔じげんじ〕の本陣への距離は、二里もあった。飯盛山〔いゝもりやま〕の城は、幾重にも取巻かれていたし、その包囲陣から、こゝ辻子越〔ずしご〕えまでの山の腰も、いわば陣所の珠数〔じゅず〕つなぎであった。
　だが無論、そうした陣地の大観〔たいかん〕をながめて貰うために、部将は、睡い、寒い、という大将を引っ張りだした訳ではなかった。
「む。何だ、あれは？」
　と、道誉入道は、眉をひそめた。
「蟻〔あり〕の行列〔ぎょうれつ〕のようにしか見えませぬが、あれで確かに人が動いておるので──」
「む。たゞの人ではない。兵だな」
「な。たしかに兵でござる」
「む。よくは見えぬが、だいぶ馬もおるようじゃ。む。たしかに訝〔おか〕しい」
「な。たしかに変〔へん〕てこでござろう？」
「む。味方の筈はなし──」
「な、楠勢と見たは僻目〔ひがめ〕か？　たゞし、解〔げ〕せますまいが？」
「む。いずこをめあてに進むのかな？」
「彼処〔かしこ〕は、出雲井鳥居〔いずもいとりい〕の土手〔どて〕と申します」
「馬鹿。土手のことか」
「土手から、川向うの街道を突っ切れば、二里半先きが玉造〔たまづくり〕、その先二里で天王寺、右へ曲れば渡辺川〔わたなべがわ〕、中之島でござる」
「馬鹿。その先は海だろう」
「目ざすは川尻。さなくば、住吉〔すみよし〕。堺浦〔さかいうら〕」
「およそ二千──往生院〔おうじょういん〕の敵の本隊全部が──はて、どこへ？」
「住吉の、わが西軍の虚〔きょ〕をつく策戦〔さくせん〕、ではござるまいか？」
「阿呆〔あほう〕」
「あ！　殿っ！」
「何だ？」
「折れた、折れた、折れましたぞっ」
「折れたと──何が？」
「楠〔くすのき〕が」
「え、楠？　どこに？」
　道誉入道は、寺の境内をきょろきょろ見廻して、
「いっこう楠らしい樹は、見あたらんがな」
「わはゝゝゝ！　殿の方が、こりゃ──わはゝゝゝ！」
「これこれ何が可笑〔おか〕しい。何を笑う？」
「えひゝゝ！　こりゃ殿の方が阿呆〔あほう〕じゃ、馬鹿殿様じゃ」
「えゝ無礼者！　佐々木佐渡判官〔ほうがん〕道誉を、愚弄〔ぐろう〕いたすかっ」
「愚弄は仕らん。正直〔しょうじき〕に申した」
「だまれ！」
「そう御立腹なされずと、まあ御覧〔ごろう〕じろ」
「ちえ、何を見よというのじゃ？」
「あれを」
　と、指さす先は、出雲井〔いずもい〕鳥居の土手を西へ真っ直ぐにすゝんでいた楠勢らしいのが、川向うの河内〔かわち〕街道とよばれる道路へ、右折〔うせつ〕して、いまや北進の姿勢に変じていた。
「や、北へ、北へ行く」
「な。北へ、楠が折れました」
「白痴〔たわけ〕！　曲ったと申せ」
　河内街道は、高野〔こうや〕街道と、約一里の間隔〔かんかく〕で併行していた。そして恩智川〔おんちがわ〕と寝屋川〔ねやがわ〕とが、その両街道のまん中を、やはり道と併行しつゝ流れていた。高野街道と川の間には、高〔こう〕の大軍の右翼十隊一万五千の兵が充満〔じゅうまん〕していた。また高野街道と国境山脈の間は、左翼十隊おなじく一万五千人で埋まっていた。だから師直の麾下〔きか〕一万の本陣をつかんがためには、この左右両翼二十陣を撃破〔げきは〕しなければならないのみならず、ほかに山手に備えている一万の軍勢とも戦って、これを破らないかぎり近づけない。それは、二千の楠兵、いかに勇猛でも、至難〔しなん〕なわざだった。そこで、楠勢は、河内街道を迂回〔うかい〕して、高軍右翼の側面〔そくめん〕を、半里の距離で、まっしぐらに駆け抜けて、直ちに師直の本陣へ迫ろうとしたのであった。
「やあ、走る走る。本陣へかゝる気だ。平場〔ひらば〕の輩〔てあい〕は、あれに気づかんのかな？」
　と、道誉入道が云った。
「こゝは高所〔たかみ〕の見物でござるけれど、平場からは、よくは見えますまいて」
　と、部将が答えた。
「呑気〔のんき〕なことを申すでない。こりゃ武田隊の怠〔おこた〕りからじゃ。小敵とあなどって、斥候〔ものみ〕も出しておかなかったと見える。甲斐〔かい〕の山猿め、なんのための先陣と心得る」
「殿。我々山手の先陣に、責めはござらん。我々は、暗峠〔くらがりとうげ〕の吉野勢に備えてさえおれば──」
「よいとも参らん。はて──報〔しら〕せてはやりたいが、ここから山路を一里、麓〔ふもと〕まで下るのでは間にあわぬな」
「そのうちにどの陣かで、誰かゞ気づきましょうし、よしんば気づかなんだにしろ、慈眼寺〔じげんじ〕めがけて本陣へ斬り込めば、いかなる寝坊〔ねぼう〕でも目をさます」
「いやに落ち着いたぞ。やいのやいのと人を叩き起しおった癖に」
「正体見たり化け柳、それと知れたらもう安心でござる」
「阿呆〔あほう〕め」
「ほい、また阿呆か、辛〔つろ〕うござるのう」
「その方は、楠の強さを知らぬから多寡〔たか〕を括〔くゝ〕るのだ」
「いえいえ、知らぬどころか、去年さんざんな目にあった六角判官〔かくほうがん〕殿御家来から、耳にたこほど聞かされてはおりまするが、どうした果報〔かほう〕やら御陣は山の手、先鋒〔さきて〕とは真〔ほん〕の名ばかり、敵手〔あいて〕は青公家〔あおくげ〕、隆資卿〔たかすけきょう〕が御大〔おんたい〕の、紀州と吉野の、山伏〔やまぶし〕や、坊主〔ぼうず〕や、野ぶせりの、雑炊粥〔ぞうすいがゆ〕みたいな寄合い勢では、箸をとるにも気が楽でござる」
　そう云ったとき、麓の、平場〔ひらば〕の先陣、二陣あたりから響きだした鉦〔かね〕、太鼓〔たいこ〕の音が、たちまち後陣〔ごじん〕の警鐘〔けいしょう〕をも誘〔いざな〕って、はじめは微〔かす〕かであった鳴り音が、次第に、たかく、大きく、暁天〔ぎょうてん〕の下に凍る原に、畠に、かわいた田圃〔たんぼ〕に、川に堤〔つゝみ〕に、畷〔なわて〕に林に、谷に、そして山に木魂〔こだま〕した。
　と、同時に、まず右翼の諸隊が動揺〔どうよう〕して、ある隊からは逸早〔いちはや〕く、河内街道へ向って、楠兵をさえぎるべく走りだした兵があった。

二

　枚岡〔ひらおか〕神社〔じんじゃ〕のわきまで、おりて来たとき、隆資卿〔たかすけきょう〕は、にわかに響く陣鉦太鼓〔ぢんがねたいこ〕をきいた。
　佐々木の部将は、根が生えたといったし、道誉入道は、甲斐〔かひ〕の山猿、斥候〔ものみ〕も出さぬかとのゝしったけれど、その佐々木隊みずからの偵察が又、いかにもいかさまだった。というのは、暗峠〔くらがりとうげ〕で根を生えさせた吉野勢の大将、大納言〔だいなごん〕隆資卿が、すでに峠を下っていたからである。
　丹下〔たんげ〕兵衛次郎が、馬をとばせて、馳せ寄った。
「大納言の卿、──折角の御出馬ながら、今日の合戦は楠一手にて師直〔もろなお〕と、雌雄〔しゆう〕を決すべく候うまゝ、卿にはなにとぞ、峠より彼方〔かなた〕、大和路をお衛〔まも〕り下さるようにとの事にござりますぞっ」
「おゝ。して左衛門督〔さえもんのかみ〕どのは？」
「敵の右翼を迂回〔うかい〕して、高〔こう〕の本陣へと、もはや突進いたされました」
「あゝ、さればこその、あの鉦太鼓〔かねたいこ〕──敵陣にて響くは合戦、始まったと覚〔おぼ〕えたり。してして後詰〔ごづ〕めは？　東条〔とうじょう〕よりの後詰めの兵は幾許〔いくばく〕か？」
「後詰めは、皆無〔かいむ〕、一兵もなし。さらば、隆資の卿、早や早やお退〔ひ〕き下さりませ。御免候え」
「あ、暫〔しば〕し！　丹下兵衛、しばらく！」
　呼びとめたが、後をも見ずに、馬を走らせた。丹下の兵は、仁木頼章〔にっきよりあきら〕の兵と、すでに闘っていた。だから将、兵衛次郎は、大納言の卿と長語〔ながばな〕しは、交わす暇がなかった。丹下の兵と平岡〔ひらおか〕の兵は合わせて五百。──正行の麾下〔きか〕を敵帥〔てきすい〕の本陣へ殺到せしめる為めに、わざと出雲井鳥居〔いずもいとりい〕の土手に残留して、十倍の敵へ、牽制〔けんせい〕の血戦をいどもうとしているのだった。
　大納言が、紀州の湯川荘司〔ゆかわしょうじ〕へ、
「やはり後詰めは、ない。一兵もないという。楠の突進を、何と解〔と〕く？」
　と、たずねた。
「さあ。一押し押して、東条へ、退陣さるゝことゝばかり思いしに、何とも案外〔あんがい〕なことでござりまする」
「無謀〔むぼう〕もはなはだしい。二千たらずで──」
「東条の虎夜叉殿の気持も了解〔りょうかい〕に苦しみまするのう」
「兄を兄とも思わぬ男らしいでの」
「日ごろは仲がお悪くとも、五万の大敵を──」
「ことごとに意見が喰いちがうのじゃ」
「ともあれ、楠の殿は、お危〔あぶの〕うござりまするぞ」
「万死の危険へ、挺進〔ていしん〕せずともじゃがのう」
「まことに！」
　湯川の荘司が、そう云った時、
　わアあっと、辻子谷〔ずしだに〕で、閧の声があがった。
　そしてそれが三度繰りかえされ、太鼓〔たいこ〕の音がそれに和した。
　佐々木道誉隊が、大納言の率いる軍勢を見つけて、挑戦〔ちょうせん〕の閧〔とき〕をつくったのである。

三

　恩智川〔おんちがわ〕が、寝屋川〔ねやがわ〕へ流れ込む出合の堤〔つゝみ〕に、菊水の旗を立てゝ、もう二た〔とき〕も戦っていた。（早く！）と、将も兵もあせっていたが、戦線は固定〔こてい〕して、動かせそうもなかった。
　正行は、堤の上に立った。非理法権天〔ひりほうけんてん〕と縦に書いた文字の上に、紋どころを配した差し物──それをかゝげた旗士は、橘内〔きつない〕であった。橘内は、棹〔さお〕を抱えたまゝ尻をついて、汗をぬぐった。
「退〔ひ〕き鉦〔がね〕っ」
　と、正行が叫んだ、堤の下の鉦役〔かねやく〕が、退き鉦を鳴らすと、菊水の小旗と、摩毘両天王〔まびりょうてんのう〕の差し物とが、正時と共に、追撃〔ついげき〕をやめた。ふか追いしては、右に迫ってきている敵に、正行との連絡〔れんらく〕を断たれる怖れがあったのだ。
「閧〔とき〕っ！」
　兵が、正行の脚もとで、閧をつくると、正時の兵が退〔の〕きながらそれに和した。だが、声がほとんど出ないくらい疲れていた。
　正時が、兵を顧〔かえり〕みて、
「楯〔たて〕を忘れるなっ」
　と、どなった。枯れ草の上に、死骸〔しがい〕の上に、散乱した武具〔ものゝぐ〕の上に、動けぬ重傷者の間に、霜でむくれた土の中に、一旦すてた楯を、血に染まった楯を、毀〔きず〕だらけの楯を、兵は拾って、得物〔えもの〕と一しょにかついだり、重そうにぶらさげたりして、堤〔つゝみ〕の下へ引上げてきた。正行が、
「苦戦だったな。」
　と、弟に云った。
「何の！」
「顔に、血が出ておるぞ」
「掠〔かす〕られた」
　正時は、兜をすこし傾〔かし〕げて笑いつゝ、忍緒〔しのびお〕を解いた。
「兵に川の水を飲ませて、休ましてくれ」
　正行は、そう云ってから、川縁〔かわべり〕へむかって、
「集れっ」
　と、声をかけた。
　川の端〔はた〕は、給水場〔きゅうすいば〕でもあり、休憩場〔きゅうけいじょう〕でもあった。
　そこには、神宮寺の兵が、薙刀〔なぎなた〕や刀を洗ったり、砂礫原〔いしはら〕に仰向けになって、躰〔からだ〕を休めたりしていた。太郎兵衛は、丈夫な方の脚を斬られて、傷口を布で結〔いわ〕かせていた。
　正時の兵が、神宮寺の兵と、川端〔かわばた〕へ入り替った。
「その脚で──馬が斃〔たお〕れたら？」
　と、正時が云うと、
「坐ったまゝ闘う」
　と太郎兵衛が答えて、二人は声を合わせて笑った。
「鉦〔かね〕だっ！」
　また、叫けぶ正行──。いまや、この堤と野々宮の森の中途〔ちゅうと〕で、和田の兵が猛烈な白兵戦〔はくへいせん〕の最中だった。空馬〔からうま〕が、武者や将をおき去りにして、駆け戻った。
　和田の芥子荼〔けしあざみ〕の旗。
　源秀の髑髏〔されこうべ〕の差し物。
　それが、敵の左巴〔ひだりどもえ〕と、直違〔すぢかい〕の旌旗〔せいき〕の間を、幾十流かの差し物と入り乱れつゝ動いていた。
　再び退き鉦が鳴った。いや、退き鉦は、すでに二十数回、鳴らされたのだった。そしてその回数だけ、楠兵は敵と白兵戦を闘ったのである。だが敵は、あとから後から新手〔あらて〕が戦った。楠兵は、野々宮の森を、何度も占領しながら、その度ごとに放棄〔ほうき〕しなければならなかった。
「大塚っ。追って来る奴を、駆け散らせ」
　と、正行が命じた。
　大塚の兵が、和田〔わだ〕の闘っている方へ走って行った。
　正時〔まさとき〕の兵は、すこし川上で水を飲んで、川下で血を洗った。そして胡〔えびら〕にかついだ兵糧〔ひょうろう〕を出して食い始めた。
　それを見て、正行〔まさつら〕は、
「神宮寺。──敵が、川の後ろへ廻ったら、兵糧をつかう間がなくなるぞ」
　と、云った。

四

　野々宮〔ののみや〕の森から、師直〔もろなお〕の倚せかゝりの輪違〔わちが〕いの旗まで、五六町しかなかった。
　やっとこの森まで進み得た菊水〔きくすい〕の旗は、だが四方八方から敵に包囲〔ほうい〕されることになった。しかし、わずか五六町とはいえ、そこは敵の総帥麾下〔きか〕の堅陣であった。師直に迫るには、そこを突破〔とっぱ〕しなければならぬ。
「残兵〔ざんぺい〕は、どのくらいかの？　六百か？」
　と、正行が云った。呼吸〔こきゅう〕がみだれていた。
「七百」
　と、正時が答えた。源秀〔げんしゅう〕が、
「湊川では、最初から七百きりだっ」
　と、叫ぶと、太郎兵衛が、
「それで七十余合、闘われた」
　と、応じた。
　正行は、この森をうばうために、自身でも剣をふるって、かなり多くの敵を斬った。乗馬が斃れたので、徒歩〔かち〕で闘った。入神〔にゅうしん〕の剣技は、鹿路〔ろくろ〕ガ原〔はら〕で矢板将監を斬った時よりも、どのくらい冴えたか知れなかった。気魄〔きはく〕において第一の相違〔そうい〕があったし、健康において第二の相違があったし、悟入〔さとり〕において第三の、また安神〔あんしん〕において第四の相違があったからである。だから勝〔すぐ〕れた指揮者であったと同時に、精悍〔せいかん〕な闘将でもあった。馬が斃〔たお〕れたとき、敵のなかへ落馬したにもかゝわらず、微傷〔びしょう〕数ヵ所を負ったのみで、起ち上ることが出来た、あまり隔〔へだ〕たらぬ場所で闘っていた正時は、これが労咳〔ろうがい〕を病んだ人であろうかと、おどろきもしたし又、これほどまでに健康〔けんこう〕をとり戻しながら、虎夜叉のすゝめを斥〔しりぞ〕けた心持に対して崇高〔すうこう〕を感じもしたのであった。
　正行は、源秀が、湊川〔みなとがわ〕では最初から七百きりだと云った時、
（師直は──討てる！）
　と、思った。
　けれども、六百乃至〔ないし〕七百の残兵はみな、自分の血と敵の血と土埃〔つちほこり〕とで、全身を朱黒〔あかぐろ〕にそませていた。武者は、鎧の袖を、兵は草摺〔くさずり〕を、棄てたり、切ったりしていた。下着も籠手〔こて〕も、脛当〔すねあて〕も裂けていた。ちぎれていた。疲れがひどくなると、兜は重荷〔おもに〕だったが、棄てたものは眉間〔みけん〕を割られたり、顳〔こめかみ〕を射られたりして、痛手〔いたで〕にあえいでいた。兵に重傷の多いのは、半頭〔はつぷり〕や額鉄〔ひたいがね〕だけで兜〔かぶと〕をかぶらないせいもあった。とにかく兵も将も、一様に咽喉〔のど〕のかわきに苦しんでいた。先刻までは川があった。しかし今は、それを見捨てゝ来たのだ。森は昨夜の陣泊〔とまり〕のあとなので、水の容器は残っていたけれど、生憎〔あいにく〕とみんな空〔から〕だった。兵も武者も将も、滝のように流した汗のために、躰内〔たいない〕の水分をすっかり持ち去られたようなおもいで、肩で呼吸〔いき〕をした。口のなかも、咽喉〔のど〕もねばりついて、息の気道〔かよいみち〕さえがひからびたかの感じで、もうないとわかった水樽〔みずたる〕を、ゆすったり、のぞいたりする者もあれば、一滴も残っていない胡銭〔えびら〕や腰の竹筒を未練〔みれん〕らしく取り上げて、吸ってみてから、自棄〔やけ〕に地べたへ投げ捨てる者もあった。
「湊川では、一番怖ろしい敵は、暑熱〔あつさ〕だったというが──嘘だ」
　と、一人の兵がつぶやいた。
「どうして？」
　と、一人の兵が云った。
「嘘〔うそ〕だから、嘘だ」
「なぜさ？」
「暑熱〔あつさ〕ではなくて、咽喉渇〔のどかわ〕きじゃ」
「同じことだ」
「ちがう。閏〔うるう〕五月、夏の真盛りだからと思ったところが、違った」
「む、なるほど」
「冬でも、この通りだ。おれはもう参〔まい〕った」
　別な兵が、
「そのくらい声が出たら結構〔けっこう〕だ！」
　と、顔を、しゃちこ張らせながら云った。
　森の周囲を、やゝ遠巻きに、だが十重二十重〔はたえ〕に押っとりこめた敵は、さかんに示威〔じい〕の鬨〔とき〕をあげて、陣鉦〔ぢんがね〕、螺〔ほら〕、太鼓〔たいこ〕を、打ち鳴らした。
　わーあっ。わーあっ、ぼーう。
　どん、どんどん、じゃんじゃん。どん。
　金鼓〔きんこ〕のひゞきが、次第に圧倒的〔あっとうてき〕になって来たとき、正時は、兄へ、
「最後の突撃〔とつげき〕を──？」
　と、諮〔はか〕った。
　正行は、うなずいた。
　敵が、ぐるりから、矢ごろをだんだん近づけてきた。矢は、だいぶ森へとゞき始めた。防〔ふせ〕ぐべき楯〔たて〕は、一枚もなかった。みんな背後に棄てたなり進んできたのであった。
　正行が起ったとき、森の西側〔にしがわ〕にいた兵が、わーあっと声をあげた。正行〔まさつら〕も、正時〔まさとき〕も、和田兄弟も、そちらへ眼をやった。
　恩智川〔おんちがわ〕の岸の方から、千葉介貞胤〔さだたね〕の陣の真只中を、突風〔とっぷう〕のようにつきぬいてきた血みどろな四五十名の兵があった。それは、丹下兵衛次郎〔たんげひょうえじろう〕とその残兵だった。
「おゝ丹下！」
「丹下っ！」
　五百が十分の一に減ったけれど、そしてもう一人の将、平岡〔ひらおか〕は戦死したが、出雲井鳥居の牽制〔けんせい〕の戦線から、ついに本隊へ合することが出来たのだ。

五

　午前〔ごぜん〕は晴れておった空が、にわかに、暗澹〔あんたん〕とくもって、今にも霙〔みぞれ〕がおちて来そう──雲低くたれた飯盛山〔いゝもりやま〕の麓へ、野々宮の森と茶ノ木堤〔づつみ〕にいだかれた原がつきようとするあたりは、土煙濛々〔もう／＼〕、血烟〔ちけむり〕、乱舞〔らんぶ〕、馬の悲啼〔ひてい〕、人の悲鳴〔ひめい〕、わめく声が、さけぶ声に交錯〔こうさく〕し、呶号〔どごう〕が雄たけびを包み、斬ったのか、斬られたのか、兵が、兵に、重なって倒れ、起きて、突き、薙〔な〕がれて、転〔ころ〕び、斃れた馬へ、落ちた将へ、倒れかゝる馬を、支〔さゝ〕える兵へ、刃〔やいば〕を浴びせる武者が、落馬した将の刃で、高腿〔たかもゝ〕を払われた時、将は、うしろから組付かれて、横から、脇から、刀で、鎧通〔よろいどお〕しで刺されて死物狂いにもがきつつ哮〔たけ〕びたつと、前の方からも二人、三人と躍り込んできて、ねじ伏せて足をつかむ、手をおさえる、兜の錣〔しころ〕の下へ刀を入れて首を掻切ったとたんに、「神宮寺の仇っ！」と瞋恚〔しんい〕の眼〔まなこ〕ものすごく、絶叫〔ぜっきょう〕しつゝ、首をとった武者の手を、ざっくり腕を、肘〔ひじ〕から斬落したまゝ、傍目〔わきめ〕もふらず突進する徒歩〔とほ〕の大将の側〔そば〕を、後を、武者と兵が、衛〔まも〕り包んで、吶喊〔とっかん〕の声々すさまじく、剣を、太刀を、柄〔さや〕の折れた短い薙刀〔なぎなた〕を、ひらめかし、菊水の旗、非理法権天の差物〔さしもの〕を、血なまぐさい風におし靡〔なび〕け、密集の一団となって疾駆〔しっく〕すると、「後〔おく〕るゝなっ！」と、その右側を、摩毘〔まび〕両天王の差物と、決死の白刃にまもられた大将が、おなじく徒歩で突進するのと併行して、芥子荼〔けしあざみ〕の旗と、大将と武者が、兵が、左側を、さらにその外側〔そとがわ〕を、髑髏〔されこうべ〕の差物と将兵が、競〔きそ〕いつゝ、猛〔たけ〕りつつ、旋風〔つむじかぜ〕のようないきおいで突貫したので、ぶつかられた兵は、あっと思う間に、倒され、傷つき、踏まれて叫び、逃げて斬られ、ひざまずいて転〔ころ〕げるのを乗り越えられ、跳び越えられたし、逃げる心算〔つもり〕のない武者も雪崩〔なだ〕れを喰らって押しつぶされ、ふせいだ騎馬〔きば〕の将は、またゝく間もなく叩き落されたし、はげます声の力では、将棋倒〔しょうぎだお〕しを支えきれずに、ついに足利〔あしかゞ〕斯波〔しば〕高経〔たかつね〕の二引両〔ふたつびきりょう〕の旗が、後ろに退〔さが〕り、見る見る横へ、横へと動いて行ったし、高遠江〔こうのとおとおみ〕次郎〔じろう〕師継〔もろつぐ〕の輪違いの旗が、地に倒れて朱〔あけ〕に染まったし、師継〔もろつぐ〕は、馬からとびおりて闘ったが──はげしく闘ったが、黒ずくめの武装〔ものゝぐ〕を、ぎらぎら血糊〔ちのり〕で光らせた阿修羅〔あしゅら〕のような、源秀〔げんしゅう〕のために、斬り伏せられた。
　獰猛〔どうもう〕な突貫であった。
　悽愴、鬼神哭〔きじんこく〕す肉迫であった。
　師直の旗本は、動揺〔どうよう〕した。
「師冬〔もろふゆ〕。おどろいたの！」
「呆〔あき〕れ申す！」
　と、師冬が、師直〔もろなお〕へ云った。
「人間わざでは、ないな」
「神憑〔かんがか〕りになっては、危〔あぶな〕い」
「何憑〔なにがか〕りかは知らぬが、人間というものも、さて強いものじゃ」
　と、師直が云った。
「楠は別誂〔べつあつら〕えでござる」
「金剛山〔こんごうせん〕七郷〔ごう〕の、水と米が異〔ちが〕うのかの」
　師直の一子、今年明けて十二歳の、武蔵五郎丸師夏〔もろなつ〕が、蜀紅〔しょっこう〕のあでやかな浮線綾〔ふせんりょう〕の直垂〔ひたゝれ〕に、金色〔こんじき〕まばゆい小桜の小鎧をきて、金覆輪〔きんぶくりん〕の鞍〔くら〕おいた月毛〔つきげ〕の小馬を走らせて、駆け寄った。
「父上！　師継〔もろつぐ〕どのが、討たれましたぞっ」
「何に、師継が？」
「討たれたと？」
「和田源秀〔げんしゅう〕に」
「む、和田に」
　師冬が、
「武州〔ぶしゅう〕っ」
　と、叫んで、
「こゝは危〔あやう〕いっ！」
「む。退〔しりぞ〕こう！」
　師直は、胡床〔しょうぎ〕から起って、
「上山〔こうやま〕っ」
　と、呼んだ。師冬が、日ごろ自慢の大音声〔だいおんじょう〕で、
「退却〔たいきゃく〕っ」
　と、どなると、五郎丸師夏も、
「退却つ」
　と、声変りのしかけた半黄色い声を、張りあげた。
　この五郎丸は、関白太政大臣二条公の妹姫の腹からうまれた、師直の愛子で、やんごとなき氏〔うじ〕の、美しい母の血を伝えて、容貌〔ようぼう〕のまことに秀麗〔しゅうれい〕な美少年ではあったが、気性は父に肖〔に〕て豪放〔ごうほう〕だった。やっと十二という小冠者〔こかんじゃ〕ながらも、
「退却っ、退却っ！」
　と、続けざまによばわりつゝ、麾下〔きか〕の陣中を、右往左往〔うおうざおう〕に、月毛の駒を乗り廻した。

六

　大刀が真向〔まっこう〕、脳天〔のうてん〕に打ちおろされた。
　ぱっと、火花が散った。
　強力の強襲〔きょうしゅう〕に、正行は兜〔かぶと〕の鉢を割られて、目くるめいて前へ、どっとのめった。だが、体〔たい〕を地へのめした時は、すでに必殺〔ひっさつ〕の剣は、充分に伸びていた。鋩〔きっさき〕は敵将の兜の忍緒〔しのびお〕の下へ、喉笛〔のどぶえ〕へ、ふかく突き込まれた。
　河辺石掬丸〔かわべいしきくまる〕が、走り寄って、のけ反り倒れた敵将の首を、掻〔か〕いている間に、正時が、闘っていた敵を捨てて、のめった正行のそばへ馳〔は〕せて来た。
「兄者っ！」
　正時に、追いすがった敵は、土岐周済房〔どきすさいぼう〕であった。
「おのれっ！」
　周済房〔すさいぼう〕の大刀が、正時の錣〔しころ〕を裂いて、背先〔せさき〕を傷つけた。
　だが正時は、敵の総帥〔そうすい〕師直を突いたと同時に兄が、脳天を割られたものと思ったので、歓〔よろこ〕びよりも、まず驚きと悲しみが先立って、わが身の危険をかえりみる暇〔いとま〕もなしに、
「傷は？」
　と、抱き起した刹那〔せつな〕、
「えゝっ！」
　周済房の二の太刀。
　それは兜の八幡座〔まんざ〕をくだいたが、下の烏帽子〔えぼし〕と髪毛〔かみのけ〕と皮肉〔ひにく〕を裂いたのみで、頭蓋骨〔ずがいこつ〕へはとゞかなかった。そして三の太刀は、関地良円〔せきちりょうえん〕に組みとめられたために、空〔くう〕に流れた。
「兄上！」
「弟か。斬った、討った、師直を討ったぞ！」
「御本望〔ごほんもう〕！　だが、お傷は、お傷は？」
「斬られはせん」
「おゝ！」
　正時は、兄が起きあがったので、思わず歓びの叫びごえを立てた。
　石掬丸〔いしきくまる〕が、
「師直の首！」
　と、渡すのを、受取って、
「師直っ！」
　正行は、そう叫びつゝ、地に尻をついたまゝで、その生首〔なまくび〕を、さも嬉しげに、宙〔ちゅう〕に投げ上げて、落ちて来るのを手に受けては又、投げ上げた。
　生首を、手玉〔てだま〕について、正行がよろこぶ間に、良円は、周済房〔すさいぼう〕に組み敷かれながらも、下から鎧通〔よろいどお〕しで、脇楯〔わいだて〕の隙〔すき〕を胸へ刺して仕留めたし、ちょうどそのとき雑賀〔さいが〕次郎右衛門尉を斃〔たお〕した和田源秀は、重傷〔じゅうしょう〕のためにもはや虫の息になった兄の高家〔たかいえ〕を、小脇に抱えつゝ、その巨躰〔きょたい〕を運んできた。
「館〔やかた〕っ、よくも討たれたぞ！」
「おゝ源秀〔げんしゅう〕──。お許〔こと〕なら、まだ声が立つだろう。わしに代わって、喚〔よば〕わってくれ」
　と、正行は、生首を渡した。
　源秀は、それを、大刀の鋩〔きっさき〕にさし貫いて、精一ぱいにかゝげた。六尺の身長〔みのたけ〕で、刃渡り四尺の長剣だったから、首は、高く宙に上った。
　いかに源秀でも、生身〔なまみ〕だから、朝からの激戦苦闘のすえに、もはや持ち前の大声は、出よう筈もなかったが、でも渾身〔こんしん〕の力を声にこめつゝ、
「やあやあ遠からん者は音にも聞け、近くば寄って眼にも見よ、天人倶〔とも〕にゆるさざる、逆賊の巨魁〔きょかい〕、高武蔵守〔こうのむさしのかみ〕師直が首、楠正行が討取ったり！」
　と、よばわった。
　大塚掃部助〔かもんのすけ〕、野田四郎などが、四十人ほどの兵と一緒に、嗄〔か〕れはてた声を、しぼって、歓びのわめきを立てながら、集まって来た。
「館っ！」
「館アっ！」

七

　歓喜〔よろこび〕が、大きかっただけ、落胆〔らくたん〕もまた大きかった。
　獲〔え〕た敵帥〔てきすい〕、師直の首！
　と、思ったのは、束〔つか〕の間〔ま〕の夢であった。
　正行が討取ったのは、師直ではなくて、身代わりの上山修理亮〔こうやましゅりのすけ〕高元であったのだ。
　倚〔よ〕せかゝりの輪違いの旌旗〔せいき〕の下で、「われこそは高師直〔こうのもろなほ〕なり」と、名乗って、真の師直と肖〔に〕た兄弟よりも更らによく肖〔に〕た上山〔こうやま〕が、はげしく闘って討死する間に、高の本陣の首脳部〔しゅのうぶ〕は、馬をとばして、こゝ四条から、北へ、北条村〔ほうじょうむら〕へと、退却してしまったのであった。
「無念〔むねん〕っ！」
　と、次郎正時は、またも叫んだ。
　だが、正行は、
「もう、哮〔たけ〕ぶのをやめい」
　と、制した。
　こゝは四条の、窪〔くぼ〕い畷〔なわて〕だった。
　見まわせば、四周は敵兵の重囲〔じゅうい〕であった。
　金鼓〔きんこ〕は耳も聾〔ろう〕するばかりに、鳴りはためいた。前後、左右から、数百人ずつの弓隊が、徐々に矢〔や〕ごろをつめて来た。
「矢攻めは、凌〔しの〕げんぞっ」
　と、源秀が云った。
　たちまち、矢が、まるで驟雨〔しゅうう〕のようにそゝがれた。死屍累々〔ししるい／＼〕とよこたわる原頭〔げんとう〕の畷〔なわて〕に、防ぐべき物陰一つ持たぬ正行主従四十人は、びゅーん、びゅーんと高鳴りつゝ集注〔しゅうちゅう〕される矢の中に、たゞ立ちすくむだけであった。
　申〔さる〕の刻〔こく〕──午後四時頃でもあったろう。夕暮近い曇り空に、暗雲がしきりに去来〔きょらい〕して、生駒颪〔いこまおろし〕は飯盛山〔いゝもりやま〕の、麓をかすめて、この畷〔なわて〕へ、吹き荒〔すさ〕んだ。そして、裂けて、血と泥に染みつゝも、なお倒れずにいた菊水〔きくすい〕の旗と、非理法権天の差物〔さしもの〕とを、つよくゆらがせた。見る間に旗も、差物も、矢の雨に射ぬかれ、射縫われる態〔さま〕は、まさしく悽惨〔せいさん〕の極わみだった。
　旗は、石掬丸〔いしきくまる〕が、すでに斃れた旗士〔きし〕に代って、持っていた。差物をかゝげとおした橘内〔きつない〕は、ほとんどもう死にかゝっていた。
　どんなに刀をふるったとて、防〔ふせ〕げるような矢ではなかった。幾万本かかず知れない矢攻めであった。
「弟、もう最後だ！」
「兄上！　三十余合、闘いぬいた。たゞ遺憾〔いかん〕は、師直〔もろなお〕を逸したこ　だ！」
「いや。遺憾はないぞ」
　正行は、非理法権天の差物〔さしもの〕を、眺めつゝ、
「非〔ひ〕は理〔り〕に勝たず、理は法〔ほう〕に勝たず、法は権〔けん〕に勝たず、権は天〔てん〕に勝たず」
　そう云って、枯れ草の地べたに、落矢〔おちや〕の上に、どっと胡坐〔こざ〕した。そして、
「弟、刺し違えて死のう！」
　と、云った。
　正時は、うなずいて、兄の前に、やはり胡坐〔こざ〕した。
　兄は、膝口〔ひざぐち〕三カ所と、右の頬先〔ほゝさき〕と、左の眼尻〔まなじり〕を、箆深〔のぶか〕に射られていたし、弟は、唐胴〔からどう〕の引合せと、眉間〔みけん〕と、喉〔のど〕のはずれを射られていた。
「館っ。この源秀〔げんしゅう〕は、斃れるまで、師直を追いまするぞっ。さらば！」
　和田源秀は、そういゝすてゝ、走り出した。
「それがしも。大塚〔おゝつか〕も！　さらば！」
　と、大塚掃部助〔かもんのすけ〕が、源秀のあとに続いて、敵のなかへ走って行った。

四条畷〔じょうなわて〕の敗報〔はいほう〕

一

「うむ、四条畷〔じょうなわて〕で──。次郎兄と刺し違えて、──湊川〔みなとがわ〕さながらの御最期か」
　暗然と、虎夜叉正儀〔とらやしゃまさのり〕は、
「さぞかし、御本望〔ごほんもう〕！」
　と、つぶやいた。
　そして、目をつぶった。
　瞼〔まぶた〕の下からもれた泪〔なみだ〕の幾粒かゞ、朝の光りに、きらり──。
　そばで、恩智正一〔おんちまさかず〕が、
（さすがに、乙殿〔おとどの〕も！）
　そう思いながら、自分の眼がしらからもわき出る暗涙〔あんるい〕を、手の掌〔ひら〕でおさえた。あちこちに、すゝり泣きが聞こえた。広敷〔ひろしき〕には、およそ百人ほどの将士が、詰めていた。
　虎夜叉は、密偵〔みってい〕へ、
「御陣没〔ごじんぼつ〕の直前には、師直〔もろなお〕の本陣へ突入して、倚〔よ〕せかかりの輪違いの大将旗を、お倒しなされたと申したの？　もっと詳〔くわ〕しくは？」
　と、たずねた。
「は。上山修理亮〔こうやましゅりのすけ〕高元が、われこそは高武蔵守師直〔こうのむさしのかみもろなお〕なりと名乗って、館の殿と刃〔やいば〕を交〔まじ〕え、手痛く闘うその隙〔ひま〕に、まことの師直は、危く遁〔のが〕れたということでごさりましたぞ」
「おゝ、影武者〔かげむしゃ〕か。──ひどく似ていて、やゝもすれば見わけがつかぬそうな」
「館の殿は、上山をお斃しなって、師直の首、討取った、討取ったりと、その偽首〔にせくび〕を、手玉〔てだま〕のように宙へ、投げあげ、投げあげ、お歓〔よろこ〕びなされましたとか申しまする」
「兄上には、師直を討ち洩らせしことを、知って御自害〔ごじがい〕、なされたであろうかな？　それとも？」
「いゝえ。偽首〔にせくび〕だ、上山修理亮の首だ、と敵兵どもが、わめき知らせたとやら、申しまする」
「む。せめて──のう！」
　喜怒哀楽〔きどあいらく〕を、めったには現わさぬ虎夜叉ではあったけれど、今や陰沈〔いんちん〕と表情を曇らせた。
　やゝ少時〔しばし〕、悽愴な沈黙が、人々を支配〔しはい〕した。密偵は、四条村附近の水呑み百姓に身をやつして、合戦直後の敵情を探〔さぐ〕って来たのだ。正行、正時兄弟が、二千の兵と共に、決死玉砕〔ぎょくさい〕の戦を、いかに闘い、いかに悲壮な戦死をとげたかということを慥〔たし〕かめて来たのだ。密偵は、虎夜叉の昵近〔じっきん〕の郎従、与茂平〔よもへい〕だった。
　与茂平は、敵軍の戦後の夜営地から、死骸が累々〔るい／＼〕と、あるいは算〔さん〕をみだして横たわる血腥〔ちなまぐ〕さい、鬼気〔きき〕と屍臭〔ししゅう〕とが、切々と充〔み〕ちみなぎる新戦場を、真夜半〔まよなか〕にとおりぬけて、八里の路の闇を韋駄天〔いだてん〕ばしりに、こゝ東条の城へ駆けもどったのであった。
「与茂〔よも〕──」
「は」
「幾人くらい、最後まで闘いぬいて、畷〔なわて〕で黄泉〔よみじ〕へのお供、仕ったぞ？」
「和田の高家どの、関地良円〔せきちりょうえん〕どの、丹下兵衛〔たんげひょうえ〕どの、野田四郎、河辺石掬丸〔かわべいしきくまる〕、お旗持ち橘内〔きつない〕など、三四十名であったとやら──」
「うむ。──神宮寺〔しんぐうじ〕は？」
「野々宮の森と茶ノ木堤〔づつみ〕の間で、討たれたという噂でござりました」
「あの片輪〔かたわ〕の体で、よくも闘った。──源秀や、大塚は、判〔わか〕らなかったか？　それから、正忠〔まさたゞ〕はいかゞいたした？」
「弥一郎どのゝ御最期は判りませぬが、源秀どのと大塚どのは、館御自害のお供には加わらずに、なお敵陣へと斬り込まれました」
　と、与茂平が答えた。

二

「猪武者〔いのしゝむしゃ〕だけに、頑張〔がんば〕ったな」
　虎夜叉の口元を、頬を、もちまえの薄笑〔うすわら〕いがかすめた。もはや冷静〔れいせい〕をとりもどしていたのだ。
　上赤坂〔かみあかさか〕の城将、貴志〔きし〕右衛門が、
「咄〔とつ〕！　乙殿〔おとどの〕っ」
　と、よばわった。
「貴志。なにか？」
「この際に、猪武者とは──耳に障〔さわ〕り申したぞ！」
　若山の出城〔でじろ〕の将、矢尾新太郎が、
「同感だっ！」
　と、叫んだ。
　けれども虎夜叉は、ちらりと微〔かす〕かに苦笑〔にがわら〕いを洩らしたきりで、
「与茂──。猪〔いのしゝ〕の最期を語れ」
「は。大塚掃部助〔かもんのすけ〕どのは、敵の副将師冬〔もろふゆ〕を目ざした甲斐もなく、雑兵〔ぞうひょう〕ばらに押っ取り籠〔こ〕められまして、無残〔むざん〕な斬り死をいたされた由〔よし〕にござります」
「では、源秀は進めたのか？」
「大豪無双の源秀どのゆえ、阿修羅〔あしゅら〕のように師直のまじかまで、迫ったということでござりました。しかし惜しいところで、本宮〔ほんぐう〕太郎左衛門のために、組み止められ──」
「なに、本宮の奴に！」
「無念な御最期〔ごさいご〕を遂げられました」
「さようか。それは一入〔ひとしお〕、口惜〔くや〕しかったであろう」
　本宮太郎左衛門というのは、紀州湯浅〔ゆあさ〕の郷士で、建武以来、楠の旗下〔はたした〕についていたのが、去年の春のころ、師直の好餌〔こうじ〕に釣られて京都へ降参をした裏切者〔うらぎりもの〕だった。
　虎夜叉は、静かに源秀の無念を悼〔いた〕んだのみであったが、貴志、宇佐美、矢尾などの宗徒〔むねと〕の諸将の間には、たちまち亢奮〔こうふん〕が渦〔うず〕をまいた。
「おのれ本宮の白癩〔びゃくらい〕め！」
「先館〔せんやかた〕の御恩顧を、そうした仇で返すとは、ちえゝ外道〔げどう〕め思いしらすぞ！」
　憤〔いか〕りの声々と、呪咀〔のろい〕の言葉が、入りみだれた。そのとき与茂平は、報告をつゞけた。
「本宮に組みとめられて、烏滸〔おこ〕がましやと捻〔ね〕じふせたのでござりますが、敵が大勢落合〔おちあ〕いまして、滅多斬〔めったぎ〕りの白刃の雨──。黒鉄〔くろがね〕のようなお体も、ついにずたずたになり、朱をそゝいだ両の眼をかっと見ひらきながら、にっくき本宮が喉笛〔のどぶえ〕に、喰いついたまゝ、源秀どのは、首を掻〔か〕かれたと申しまする。じつに物凄い首の取られ方であったと、話すものが身の毛を、よだてゝおりました」
　貴志右衛門が、
「おゝ、なんという悲壮〔ひそう〕な戦死だろう！」
　と、声をわなゝかせた。
「楠魂いの亀鑑〔かゞみ〕だっ！」
　そう叫んだのは、下赤坂〔しもあかさか〕の城から来た宇佐美成時〔なりとき〕だった。
「あっぱれぞ、和田源秀っ！」
　矢尾新太郎が、讃仰〔さんごう〕すると、
「源秀っ！」
「源秀どのっ！」
　人々が、声々が、それに和し、それに同〔どう〕じた。
　喧騒〔けんそう〕が静まらぬうちに、
「乙殿」
　と、呼んだのは、恩智正一〔おんちまさかず〕であった。
「恩智」
　虎夜叉は、ふたゝび苦笑しながら、
「猪〔いのしゝ〕に人気があるのう」
　と、云うと、正一が起ち上って、
「静まれい！」
　と、どなった。
　人々はびっくりして上座の方を見たが、正一はすぐ坐ってしまったし、虎夜叉は与茂平へ、
「御苦労であったぞ。退〔さが〕って憩〔やす〕むがよい」
　と、ねぎらっていた。
　会釈〔えしゃく〕して与茂平は、広敷〔ひろしき〕から侍溜りへ、退って行った。

三

「さて、如何〔いかゞ〕なさるゝ？」
　と、正一がいった。
　だが、虎夜叉は、空間〔くうかん〕のある箇所に視線〔しせん〕をとゞめたまゝ、黙っていた。しばらく待っても応答〔こたえ〕がないので、正一はうながした。
「虎夜叉どの」
「わしは、予定〔よてい〕どおりの道をゆくだけだ」
「なに、御予定の道とは？」
　貴志右衛門が、気色〔けしき〕ばんで、
「いかなる道か、承わろう！」
　と、叫んだ。
「聞け」
　虎夜叉は立って、重臣〔じゅうしん〕たちを、ぐるっと見廻してから、
「両兄すでに亡〔な〕し。今日この正儀〔まさのり〕が楠の宗〔そう〕を継〔つ〕ぐぞ。したがってもはや、昨日までのように命令が二途に出ずることはない。もし、わしの統制〔とうせい〕を乱す者あらば、容赦〔ようしゃ〕はせぬぞよ」
　むしろ、無造作〔むぞうさ〕にそう云い渡した時、
「乙殿〔おとどの〕っ！」
　矢尾新太郎が、語気あらく喚〔よ〕びかけた。
　と、虎夜叉は微笑〔びしょう〕しつゝ、
「呼び方を、改めて貰おう。にわかに館〔やかた〕とは呼びにくかろうし、またそう呼びたくない者もあろう。なら、虎夜叉〔とらやしゃ〕とか、正儀とか申せ」
「む。なら、虎夜叉どの。おん身は、おん身は──」
　いきみながら、にじり出て、
「壮烈な昨日の合戦をも、よその戦〔いくさ〕でも観〔み〕るかのように後詰めを怠り、たゞ手を拱〔こま〕ぬかれた。優柔不断〔ゆうじゅうふだん〕、逡巡退嬰〔しゅんじゅんたいえい〕、城にばかり、こびりついて、後生〔ごしょう〕だいじに命を偸〔ぬす〕むことが、おん身の道か──いやさ、それが御辺〔ごへん〕の忠義でござるか？」
　宇佐美成時が、
「後詰めをしたら、かならず、師直が首、討てたのだっ！」
　と、わめいた。一旦しずまった広敷〔ひろしき〕に、喧騒〔ざわめき〕が、縒〔より〕を戻した。みんな蒼い顔をして、頭の平調〔へいちょう〕を狂わしていた。昨夜は一睡もしなかった神経の疲労が、悲痛極まりない四条畷の戦況をきかされて、異常に刺戟〔しげき〕をうけたために、病的な亢〔たか〕ぶりに変わって、体がふるえたり、眼が熱くなったり、呼吸がはずんだりするのだった。
　きのう午前中は、斥候〔ものみ〕の兵によって戦況が、刻々に注進〔ちゅうしん〕されたのだが、午後になると、乱戦、また乱戦で、だんだん敵陣地の奥ふかくで闘われることになったから、どんな模様か、知りたくも、知るべき方法がなかった。暗い雲がしきりに低迷して、霙〔みぞれ〕をはらみ、寒風が蕭々〔しょう／＼〕と鳴りつゝ、日は陰惨〔いんさん〕と暮れて行った。やがて負傷した敗兵たちが、ぽつり、ぽつりと戦場から、この東条〔とうじょう〕へたどりついた。夜がふけるにつれて、そうした敗兵の数は、ふえて二百にも達した。二千のうち、一割の二百が、いわば死にそこねて戻ったのだ。実際、逃げてきたと云ってはあたらない。彼等は、討死〔うちじに〕の機を、はずしてしまったのであった、それはともかく、彼等には、挺進軍〔ていしんぐん〕のその後の戦況〔せんきょう〕のわかろう筈もなかった。で、束条の将兵は、味方の全滅を想像〔そうぞう〕するだけだった。だが、聞かねばならぬことを聞くまでは、むろん、眠れなかった。重立〔おもだ〕つ将と士とは、広敷や、溜〔たま〕りに群れ、兵は、城の大手、搦手〔からめて〕で、さかんに篝火〔かゞりび〕を焚〔た〕き、きびしい寒気と、興奮と、不安とで、肉体も、心も、こちこちにふるえ、硬張〔こわば〕らせながら夜を明かした。そして今、広敷の人々は、挺進軍〔ていしんぐん〕の最後をたしかめ得たことから、別な、新らしい危惧〔きぐ〕と、焦燥〔しょうそう〕とを感じさせられ、それが虎夜叉への不満となって迸走〔ほとばし〕りでたのだった。

四

「宇佐美〔うさみ〕。わしが、おぬしらを率〔ひき〕いて昨日、後詰めをしたなら──」
　虎夜叉は、冷静〔れいせい〕な声音〔こわね〕で、
「敵将師直〔もろなお〕のほんとうの首も、とれたかも知れぬ。だが、その代り、我々の首も六条河原にさらされる。我我が、こゝ南河内〔みなみかわち〕の根拠〔こんきょ〕へ、四条畷から生還できなかったら、誰れが、何人〔なんびと〕が、吉野の朝廷を守護し奉るか？　師直を斃し得ても、五万の大軍を破ることは、野戦においては、とても不可能〔ふかのう〕だ。のみならず、住吉〔すみよし〕には、師泰〔もろやす〕の三万が、われわれの側面〔そくめん〕をつこうとして、虎視眈々〔こしたん／＼〕と待機〔たいき〕しているではないか。──のう貴志〔きし〕。矢尾もきけよ。兄上は、ひたすら理想〔りそう〕を追うて、戦死をえらばれたが、わしは避けがたい現実〔げんじつ〕を、じいっとみはって、こうしてこの城から一兵をも、あえて、動かそうとはしなかった。兄者〔あにじゃ〕正行は、父上正成〔まさしげ〕にならって、尊王の精神を、永く後世〔こうせい〕に布〔し〕かんがために、身を殺された。次郎兄と、和田の三兄弟が、千八百の精兵とともに、湊川のたゝかいを、もう一度四条の原で繰り返した。しかしかくいう虎夜叉〔とらやしゃ〕は、あくまで生き残って、現世〔げんせ〕にあって、今日が日において、報国尽忠の実〔じつ〕を、はげみ挙げなければならぬのだ」
　そう云いおわって、正一〔まさかず〕を顧〔かえり〕みた。
「恩智〔おんち〕。わしは、槇尾城〔まきのおじょう〕まで行ってくるぞ」
「槇尾の城へ？」
「留守〔るす〕をたのむ」
「きょうのうちにも敵軍が、この東条へ寄せてまいらば──？」
　あやぶむように、正一がいうと、
「輪違〔わちが〕いの大将旗が、倒れたほどだ。押し寄せるには、すくなくも両三日の間〔ま〕はあろう」
　虎夜叉は、そう答えて、広敷〔ひろしき〕から縁側〔えんがわ〕へ出た。
　霙〔みぞれ〕か雪かと思われた空が、夜のまに、からりと晴れて、冷えびえと澄んだ紺色〔こんいろ〕を、朝陽に玲瓏〔れいろう〕とかゞやかしていたが、前庭〔ぜんてい〕には霜柱がうすぎたなく踏みくだかれ、木戸口には篝火〔かゞりび〕がまだ燃え残って、白々と炎〔ほのお〕をたてゝいた。
「香月〔こうずき〕──」
　と、虎夜叉は、後ろからついてきた香月権太〔こうずきごんた〕へ、
「水分〔みくまり〕の館〔たち〕へ参って、兄上御陣没〔ごじんぼつ〕の顛末〔てんまつ〕を、母者人〔はゝじゃびと〕にお告げ申せ」
「はあ」
「いそげ」
　権太が、武者溜〔むしゃだま〕りへ走って行くと、虎夜叉は、
「梶丸〔かじまる〕。馬をひけ」
　と、云いすてゝ奥へ入った。
　容易〔ようい〕には動かないけれど、動くとなると、突風〔とっぷう〕のように行動する虎夜叉であった。
　愛馬に鞭うって、城の西門を出たのは、それから極めて短時間の後だった。
「それ、後〔おく〕るゝな！」
　と、つゞいてゆく扈従〔こじゅう〕の面々は、骨が折れた。徒歩〔かち〕の郎従たちは、たゞもう闇雲〔やみくも〕に、精かぎり走ったし、近習〔きんじゅ〕の梶丸や、部将のひとりの安西〔あんざい〕九八郎や、その他、騎馬の士の馬どもは、呼吸〔いき〕を白く吹きなびかせつゝ疾駆〔しっく〕した。

五

　滝谷不動〔たきだにふどう〕を右に、嶽山〔たけやま〕の麓を、東高野〔ひがしこうや〕街道に出て、南へ折れ、石川の西の岸に沿うて長野まで遡〔さかのぼ〕り、そこで金胎寺山〔きんたいじやま〕をうしろにして、天野山〔あまのさん〕の峠にかゝる。
　巨刹〔きょさつ〕、金剛寺から、南面利〔なめり〕。
　金剛寺までは河内〔かわち〕だ、南面利は和泉〔いずみ〕である。で、そこから峙〔そばだ〕つのが、槇尾山〔まきのおやま〕の険岨〔けんそ〕だ。南面利の谷では、虎夜叉も、従者も、みんな下馬〔げば〕した。そして馬と並んで、槇尾寺〔まきのおでら〕への急坂を登って行った。
　城は、寺の背後の、山の頂上〔ちょうじょう〕にあった。
　この城の主は、和田助氏〔わだすけうじ〕だった。千早城〔ちはやじょう〕にもさまで劣らない要害〔ようがい〕であるこの槇尾城〔まきのおじょう〕のために、楠氏の和泉〔いずみ〕における防備は、鉄壁〔てっぺき〕の感じがあったのだ。
　当時、楠の領土は、河内の国の三分の二、すなわち南河内郡と中河内郡、それから和泉〔いずみ〕の国の大部分と、紀伊の伊都〔いと〕、那賀〔なか〕両郡の一部分と、大和の宇智〔うち〕郡の若干とに跨〔またが〕っていて、およそ一万五千貫〔がん〕──一貫を仮りに十石と換算〔かんざん〕すれば、十五万石。面積から考えても後世〔こうせい〕の十五万石から二十万石くらいの封土〔ほうど〕に相当するようだが、この領土をまもるための武力の根拠は、東条〔とうじょう〕を中心に、千早とこの槇尾〔まきのお〕を右左の両翼として、前衛は飯盛〔いゝもり〕の城、そして後衛は、穴生〔あのう〕の城であった。つまり飯盛は中河内を、千早は南河内を、槇尾〔まきのお〕は和泉〔いずみ〕を、穴生〔あのう〕は大和〔やまと〕と紀州にある領地を衛〔まも〕る城だったといえる。
　師直の軍、五万が、河内へ侵入〔しんにゅう〕し、師泰の軍、三万が、和泉を襲〔おそ〕うことになったので、吉野から北畠准后〔きたばたけじゅんこう〕が、伊勢の相可〔おうか〕と熊野郷の兵をひきいて、この槇尾へと出馬した。それは去年の十二月のなかば過ぎのことであった。兵の数はわずか千五百だったが、でも吉野方としては相当な兵力だし、年があらたまった正月二日、准后は、興良〔おきなが〕親王を行宮〔あんぐう〕からこの城へ、迎え入れまいらせたから、准后親房の出馬というだけでなしに、勿体〔もったい〕なくも親王を、宮将軍〔みやしょうぐん〕として戴くことの出来た和田助氏の将兵は、昂〔こう〕ぜんと士気をたかめた。
　だが、昂〔たか〕まったその士気は、たった五日しか保てぬように運命づけられていた。
「えゝっ！　御兄弟が刺し違えて！」
　と助氏が、さっと青くなりつゝ叫んだ。
「四条畷〔じょうなわて〕の露と消えられた」
　と、虎夜叉がいった。
　正行の一軍が全滅したと聞かされて、助氏は、闇澹〔あんたん〕と嗟歎〔さたん〕の太息〔といき〕を洩らした。
「昨日か、おそくとも今日あたりは、往生院〔おうじょういん〕から御陣払いあるべしと思っていたのに！」
　たちまち泪〔なみだ〕が、頬へ、ばらばらっとあふれこぼれた。
「虎夜叉どの。おん身の力で、なぜにお支えなされなんだ？」
　語尾〔ごび〕が、嗚咽〔おえつ〕にまじった。
「泣くな、助氏！　わしの力では、及ばなかったのだ」
　虎夜叉は往生院での、兄正行との訣別〔けつべつ〕を物語った。

六

「──おそらく、こうなるのは、不可避〔ふかひ〕な約束事〔やくそくごと〕だったと思う。──歳晩〔くれ〕の二十八日には、兄上のお気持をひるがえし得たと感じて、わしは安堵〔あんど〕して往生院から戻ったのだが、三日の晩のお手紙で──噫〔あゝ〕、兄者は、兄者御自身の道を行かれるほかないだろうと、そう考えた。だが、二千の兵を失うのは、現実たまらない痛事〔いたごと〕でござるからのう──わしは、夜明けも待たずに駆〔か〕け参じて、言葉をつくした次第は、今お身の耳に入れた通りじゃ」
　助氏がうなずくと、虎夜叉は、
「それゆえ、歎〔なげ〕いている時ではないのだ」
　と、云った。
　槇尾〔まきのお〕の将士〔しょうし〕は、愕然〔がくぜん〕と、一斉に生気〔せいき〕を失くした。城の主将の助氏には甥〔おい〕にあたる、高家、源秀、新五郎の三兄弟が、五百の手兵をつれて、正行の麾下〔きか〕にあったのだから、全滅の悲報〔ひほう〕にぎくりとなったことは当然だった。この城の人たちにとっては、昨日の合戦は、およそ寝耳〔ねみゝ〕に水だった。戦場から遁〔のが〕れてきた敗兵は、みんな手負いだったので、一人残らず東条に収容〔しゅうよう〕されたため、そうした物凄い戦のたゝかわれたことを告げる者がなかったのである。
「芥子荼〔けしあざみ〕の旗と、髑髏〔されこうべ〕の差し物とが、一番強かったという」
　和田の兵がどんなに奮戦したかを、そして新発意源秀〔しんぼちげんしゅう〕がいかに獰猛〔どうもう〕に闘って、最後の一人になるまで師直に迫ったかを、虎夜叉は話した。
　助氏が、
「まことの師直の首、掻〔か〕かせたかった！」
　と、そう歎〔たん〕じると、虎夜叉が頭〔かぶり〕をふった。
「いや、討ちもらした方が、よかった」
「え？　なんとおっしゃる？」
「師直は、生かしておく方が、よいと申すのだ」
「ほ！　異〔い〕なお言葉を聞く」
　ますます驚ろいて、助氏は眼〔まなこ〕をみはった。
「わしも、一たんは、せめて師直を斃せたのなら──と、思わずにはおれなかった。身代りになった影武者〔かげむしゃ〕の、偽首〔にせくび〕を、兄上が手玉にとって喜ばれたことは、さっきも和殿に話したが、この虎夜叉とて、感情からいえば──肉親の兄が、それを偽〔にせ〕と知った時の無念さを思うと、おぼえずほろりとなった」
「はて──？」
　助氏は、不審〔ふしん〕げに、顔をかしげた。
「では、理性〔りせい〕から言われますと？」
「静かに考えると、偽首〔にせくび〕で──むしろよかったと云える」
「もし！　今日〔こんにち〕は、お戯〔ざ〕れ口〔ぐち〕でもござるまいに──」
　と、苦笑すると、
「冗談〔じょうだん〕どころか」
　と、虎夜叉も微笑して、
「わしは、急〔せ〕くのだ。早う准后〔じゅんこう〕にお目にかゝろう」
　そう云いつゝ起〔た〕った時、
「しばし」
「まあ後で──」
「御冗談〔ごじょうだん〕でなくば、理由〔いわれ〕が聞きたい」
「理由〔りゆう〕は簡単じゃ。たゞ師直の生存〔せいぞん〕が必要なのだ」
「ほう、師直の生きておることが──？　賊軍の大将の命が──？」
　と、額〔ひたい〕をしかめながら、助氏も起った。
「いずれ、和殿〔わどの〕のうなずける時が来よう」
　虎夜叉は、そう答えて、客殿〔きゃくでん〕の方へ歩きだした。

七

「この親房〔ちかふさ〕も、ひそかに、危〔あや〕ぶまぬこともなかったが、大切な、恢復〔かいふく〕の機運が、ようやく動こうとする時に、まさか──と思い直しておったのに、さりとは逸〔はや〕まったのう！」
「しかし、それは兄の最善〔さいぜん〕の道でござりました」
「おことも、そう信ずるのか？」
「そう信じまする」
「病勢が、とみに昂〔こう〕じでもしたのか？」
「いえいえ、健康は、ふしぎなほど回復〔かいふく〕いたしおりました。兄は決して、病いゆえに、死をえらんだわけではござりませぬ」
「と？　五万の大軍にむかって──」
　准后は、虎夜叉を見入って、
「一戦に雌雄〔しゆう〕を決した意図〔こゝろ〕は？」
　と、たずねると、
「日ごろの素懐〔そかい〕を、実践〔じっせん〕に移すべき機会を、昨日〔きのう〕の合戦に求めたのでござりまする」
　そこは、城内の客殿であった。
　書院の上段の間には、さらに上畳〔うわだたみ〕を置き、そのうえに厚い茵〔しとね〕を敷いて坐っておられるのは、宮将軍、興良〔おきなが〕親王で、その傍らに、准后親房卿が、茵だけを敷いていた。
　虎夜叉は、下段の間に伺候〔しこう〕しているのだ。うしろには、助氏がひかえた。
　そして、その下段の間の左右には、権左中弁〔ごんさちゅうべん〕と、木工頭信重〔むくのかみのぶしげ〕とが坐っていた。権左中弁は、親王の扶〔ふ〕であったし、木工頭は、准后の諸大夫〔しょだいぶ〕だった。
「日ごろの素懐〔そかい〕とは、湊川の死をならうことか？」
　と、親房卿は、正行〔まさつら〕の四条畷の討死が、気に副〔そ〕わぬものゝように云った。
「それが、兄にとりましての、理想でござりました。現身〔うつしみ〕を、朝敵と戦うことによって殺して、忠の精神を永劫〔えいごう〕に生かす。後世、末代〔まつだい〕──国家が、非常の時にあうたびに、人の心を、ふるい起〔た〕たしめまする為に──」
「待たれい虎夜叉。──兵庫湊川〔みなとがわ〕の合戦の際と、現在とでは、場合、形勢が違うぞ」
「いえいえ、異いませぬ」
　虎夜叉正儀は、きっぱりと抗弁〔こうべん〕して、
「尊き親王〔みこ〕の御前をも、憚〔はゞか〕らず申し上げまするならば──」
　と、慇懃〔いんぎん〕に頭をさげた。
　興良親王は、かしこくも今上〔こんじょう〕の帝〔みかど〕の、おん弟宮にましまして、おん歳は、十六歳でおわした。御生母は、准后親房卿の姫ぎみであった。おん父帝〔みかど〕はすなわち、後醍醐帝〔ごだいごてい〕で、そして御外戚〔ごがいせき〕は親房の卿であるから、そのお天禀〔うまれつき〕の英邁〔えいまい〕なのは、まことに故〔ゆえ〕あることだった。
　だからこそ親房卿は、宮将軍としてこの槇尾〔まきのお〕の城に奉じ迎えまいらせたのであった。
　虎夜叉は、准后を仰ぎみて、言葉をつゞけた。
「尊氏〔たかうじ〕直義〔たゞよし〕が、九州より攻め上った際は、その勢十万と号〔ごう〕しました。なれど実〔じつ〕の兵力は、七万を超えなかったと聞いておりまする。このたびの師直〔もろなお〕師泰〔もろやす〕の軍勢は、確実に八万を算〔さん〕しまする故、まともに防〔ふせ〕いでは、不可抗〔ふかこう〕なる点、あの折も今度もまさしく同様にござりまする。あの時には、亡父正成の献策〔けんさく〕が、廟議〔びょうぎ〕によって斥〔しりぞ〕けられたと、そう仰せあるやも知れませぬが、もし亡父に、奇兵を用いる心算〔しんさん〕さえござりましたなら、如何〔いか〕ようにも手段ありしものと思われまする、御遷幸〔ごせんこう〕、御動座〔ごどうざ〕の議が、坊門卿〔ぼうもんきょう〕のために一旦は御沙汰やみ、と相成りましても、時の勢いは、おのずから御動座を、おん余儀〔よぎ〕なからしめたではござりませぬか。さすれば、亡父におきましては、あくまで献策し、あくまで奇兵をも用いて敵にうち勝つ、という熱意よりも、正兵をもって敗れ死すまで戦うということに、はるか烈〔はげ〕しい情熱を感じたものに相違ござりませぬ。さればこの度〔たび〕、兄正行が、正兵をひっさげて往生院〔おうじょういん〕より動かず、ついに昨日、四条畷〔じょうなわて〕で討死つかまつった心は、さながら父正成の心にひとしいと、それがしは心得まする」
「なるほど」
　と、親房卿はうなずいて、
「いかにもお許〔こと〕らしい、うがった観方〔みかた〕じゃ」
　そう云って、しばし思案〔しあん〕の面持ちであったが、
「虎夜叉。お身とても極力、とめ支〔さゝ〕えたではあろうが──兄殿の決心、堅〔かた〕きを知って、求むる道を踏ましめたというわけか」
「さようでござりまする」
　と、正儀〔まさのり〕が答えた。
　准后は、ふたゝびふかぶかとうなずいて、
「では──去年の暮に、お許〔こと〕の城で、親しく談合〔だんごう〕いたしおいた事を──いそぎ運〔はこ〕ばずばなるまいかの？」
　そうたずねると、
「なにとぞ！」
　虎夜叉の眸〔ひとみ〕は、俄然〔がぜん〕かゞやいた。
「正儀。──御遷幸〔ごせんこう〕を仰ぐだけの、時日の余裕〔ゆとり〕が、ござろうかのう？」
「それは充分〔じゅうぶん〕に、ござりましょうぞ」
　准后の眼には、大きな決断〔けつだん〕が光った。
「さらば、即刻〔そっこく〕、吉野へ戻り参って、御動座を奏請〔そうせい〕し奉ろう──お許、東条〔とうじょう〕を何日も、離れ得るかな？」
「は、両三日ならば──」
　去年の暮、十二月十八日の夜、親房卿〔ちかふさきょう〕は、吉野からこの槇尾城〔まきのおじょう〕へ出馬の途中、東条の城に一泊した。虎夜叉が、行在御遷徙〔あんざいごせんし〕に関する重大な策〔さく〕を、准后に献じたのは、その時であった。
　それは──先帝後醍醐〔ごだいご〕のみかど以来〔このかた〕、十年の行在所〔あんざいしょ〕だった吉野から、丹生川〔にうがわ〕の上流、穴生〔あのう〕へ、行宮〔あんぐう〕を移しまいらせ、いかなる大軍の来寇〔らいこう〕にあっても、なお不敗の地に立って戦い得るように備える、ということだった。勿論〔もちろん〕これは、極めて思いきった、姑息〔こそく〕な心胆〔しんたん〕なら忽ち寒くなるような提案〔ていあん〕にちがいなかった。けれども親房准后は、それを立ちどころに容れた。
　親房卿は、その時が初対面であった楠の末の弟に、非凡〔ひぼん〕、俊髦〔しゅんぼう〕の器〔うつわ〕を観てとった。じっさい、虎夜叉が准后にその夜初めて謁〔えっ〕したということは、遅すぎた憾〔うら〕みがあった。しかし正行と正時という二人の兄をもつ、三男の、二十歳の虎夜叉としては、それに長兄の正行さえ、やっと昇殿〔しょうでん〕を許されたばかりの、楠の乙〔おと〕としては、当然だったともいえた。とにかく、相見るまでは、准后も、この虎夜叉については、むしろ悪い噂ばかり聞いていた。秀才〔しゅうさい〕ではあるが、素行〔みもち〕が成っていない。頭脳は明敏〔めいびん〕でも、人格が下劣〔げれつ〕だ。武芸は出来ても臆病〔おくびょう〕で腰ぬけだし、わがまゝで、ひねくれていて、意地まがりで、冷淡だ。不肖〔ふしょう〕の子だ。不似合いな弟だ。正成の位牌〔いはい〕と、正行の顔に、泥をぬる。というような評判〔ひょうばん〕だった。ところが──。
　聞くと見るとでは、大変な違いだった。
　先帝の遺〔のこ〕し給うた吉野朝の宰〔ちょうさい〕、聡明で練達な、五十六歳の准后、北畠一品卿〔ぽんきょう〕が、弱冠〔じゃっかん〕二十歳の虎夜叉に対して、一見旧知〔きゅうち〕のごとく親しめたばかりか、ほとんど傾倒〔けいとう〕するような気持にまでなれたのであった。
「准后の卿。さぞかし、御説得〔ごせっとく〕には御骨折〔おんほねお〕れのことでござりましょうぞ」
　と虎夜叉が云った。
「む。二条、花山院〔かざんいん〕──洞院〔とういん〕、冷泉〔れいぜい〕──あまり楽ではなかろうの」
　と准后は答えた。
──第一巻　終──