吉野朝太平記

洛西〔らくせい〕小倉山〔おぐらやま〕

一

「小倉山峰のもみぢ葉心あらば今ひとたびの御幸〔みゆき〕またなん」と、貞信公〔ていしんこう〕が詠じた。「小倉山麓の寺の入相〔いりあひ〕にあらぬ音〔ね〕ながらまがふ雁〔かり〕がね」とよんだのは俊成〔しゅんぜい〕だし、「小倉山麓の里に木の葉散れば梢〔こずえ〕にはるゝ月をみるかな」と、歌ったのは西行〔さいぎょう〕法師だ。
　その小倉山であった。
　中腹の厭離庵〔えんりあん〕の、ぼろぼろに朽ちた縁に、紅雀〔べにすゞめ〕のような格好〔かっこう〕に押し並んで、べちゃべちゃ喋舌〔しゃべ〕っているのは、一条堀川の足利〔あしかゞ〕直冬〔たゞふゆ〕邸の侍女どもだった。
　老女の枳殻〔からたち〕は、渋茶をすゝって、さも渋そうに顔をしかめたが、
「おゝ美味〔おい〕し！」
　と、つぶやいた。
　尼が、
「濃すぎましたか？」
　と、きくと、庭に立っていた舜髄〔しゅんずい〕が、おお声に笑って、老女枳殻〔からたち〕へ、
「疲れのなおる妙薬〔みょうやく〕じゃ。元気を出して、てっぺんまで登ろうではござらぬか」
　と、去った。枳殻は、あわてたように手をふった。
「もうもう結構！　腰が板みたいでございます」
「ほう、見かけによらぬ弱いお腰じゃの」
「まあ、厭〔いや〕らし！　山坂は馴れませぬものを──」
「はゝゝ山というほどの山でもござらぬに、たいそうらしい。敷妙〔しきたえ〕どのさえ、おのぼりじゃ」
「おほゝゝゝ敷妙さまこそ、お達者でいらっしゃいまする。なにぶんにも、館〔やかた〕さまのお躾〔しつ〕けが、おきびしゅうございますによってな」
「ほい、これは御挨拶〔ごあいさつ〕だのう」
　珍らしく和〔なご〕やかな天気で、うらゝかな空からそゝぐ陽光〔ひかり〕には、まるで桜花〔はな〕でもふくらみそうな温〔ぬく〕みがあった。一昨日〔おとつい〕までのひどい寒さをおもうと、まったく無気味なほどの激変〔げきへん〕だったが、それだけに遊山〔ゆさん〕日和〔びより〕としては申分なかった。
「でも、これから上の方に、何かあるのでございますか？」
「時雨亭〔しぐれてい〕という、こわれかけた亭〔ちん〕が一つあるきりでござるが、そこもやはり定家〔ていか〕卿〔きょう〕の別荘跡で、眺めのよろしいことは、お話しがお辞儀〔じぎ〕をいたす」
「でも、餘寒〔よかん〕もすぎぬきのう今日では、花が咲いておるではなし、紅葉〔もみじ〕が色づいておるでもなし。風流心〔ふうりゅうごころ〕のない私どもが参ったとて──のうそなたたち」
　と、老女は、腰元どもを顧〔かえり〕みた。
「ほんにさようでございますなあ」
　と、一人が答えると、もう一人が、
「定家卿なら、さきほどお墓へおまいりいたしましたゆえ、またの御別荘の跡とやらまでは、拝〔おが〕まずともでございます。のう千鳥どの」
「そうともそうとも。早苗〔さなえ〕どのの申すとおりでございます。それにさっき承わったところでは、この厭離庵〔えんりあん〕とやらもやっぱり、昔は定家卿の御別荘で、小倉百人一首は、こゝで撰〔えら〕まれたということでございますもの、私どもはもう、こゝだけで堪能〔たんのう〕いたしました」
　と、一人が云った。舜髄〔しゅんずい〕が、
「はゝゝゝ揃ってお尻の重いことじゃ」
　と、笑って、
「そんなら精々どっちりと、お腰をすえて、待ってござれ。たゞし縁板〔えんいた〕だけは、ゆがめないようにの」
　いつになく下がかりの冗口〔むだぐち〕をきいて、庭から出て行った。

二

　庵〔あん〕の尼〔あま〕が、
「お気〔き〕朗〔ほが〕らかな御僧じゃ」
　と、つぶやいた。
「お部屋様の兄御でございます」
　と、老女が云った。
「いずれの所化〔しょけ〕でおわすかのう？」
「天竜寺の僧でございます。舜髄と申されますが、若い器量〔きりょう〕よしの手代をつれて、お部屋様と御一緒に登ってゆかれましたのが、堺の大商人〔おおあきうど〕で、唐土屋〔もろこしや〕伽羅作〔きゃらさく〕という方で、あれも、お部屋様の兄御でございます」
「そんなら御兄弟三人が、お睦〔むつ〕まじく旧跡めぐりの御遊山〔ごゆさん〕、というわけじゃ、結構なことでござりますの」
「きょうは朝から方々のお寺めぐり、お墓めぐりで、よい加減のところまでは、物珍らしくも思いましたけれど、足のひらに豆が出来ますと、お供は辛〔つろ〕うございますよ。でもまあ久方〔ひさかた〕ぶりで、のんびりとすがすがしい気持ちになれました。去年の秋から急に世の中が物騒〔ぶっそう〕になり、戦ははじまるし矢たら無しょうに火事があり、空ではお星さまが諍〔いさか〕いなさるかして、今にも京へ敵の軍勢が攻めのぼって、市中〔まちじゅう〕が焼野の原にもなりそうな話ばかり──毎日おびえておりましたが、ありがたいことには四条縄手〔じょうなわて〕とやらで、楠どの御兄弟が戦死なされて、味方は大勝利──もうもうなんの心配もなく、枕を高う睡〔ねむ〕れるとのことで、ほっと安堵〔あんど〕のおもいをいたしましたのが一昨日〔おとつい〕でございます。こうして物見遊山〔ゆさん〕に出かけてまいるなど、ほんに夢のようでございますぞや」
　庵の尼は、うなずきながら聞いていたが、
「戦さは、厭〔いと〕わしい厭わしい！」
　と、独〔ひと〕り語〔ご〕ちた。そして、
「楠の御二代目も──討死なされた！」
　味気〔あじき〕なげに、そう呟やいて眼をとじた。
「南無阿弥陀仏」
　山頂に近い時雨亭〔しぐれてい〕へむかって、舜髄は登っていった。
「露霜の小倉の里に家居〔いえい〕してほさでも袖の朽ちぬべきかな」「忍ばれん物とはなしに小倉山軒端〔のきば〕の松に馴れて久しき」と、定家卿の詠んだ歌を、口ずさみながら登って行った。古井戸、柳の水は、その昔、歌の聖〔ひじり〕の定家卿が筆硯〔ひっけん〕のために汲んだ井戸の址〔あと〕で、またの名を硯〔すゞり〕の水とも呼ばれていた。舜髄はその井戸をひとめぐりして、それから一度、下の厭離庵の方をながめてから、小径〔こみち〕を、竹林の茂みへ入った。やがて竹がつきると、老松の巨〔おお〕きな幹がわだかまった。小倉山は、隠掠山〔おぐらやま〕とも書かれたくらい、樹木が、奥暗いまで生え茂っていた。落葉する木々が梢をむきだしている冬ながら、亭〔ちん〕の四辺〔あたり〕はかなり濃い陰影〔かげ〕になっていた。
「兄者──」
　と、声大きく舜髄が呼んだ。
　風や雨に曝〔さ〕れ荒らびた亭〔ちん〕のなかから、唐土屋〔もろこしや〕伽羅作〔きゃらさく〕が現われた。そして、
「どうじゃ──紅葉のない紅葉山も、わるくはないのう」
　と、云いながら手招きした。
　舜髄は、近づいて、
「いかゞ？」
　訊ねると、眉根〔まゆね〕を寄せて、
「難かしい！」
　と、伽羅作〔きゃらさく〕が答えた。

三

　舜髄〔しゅんずい〕と、その兄の伽羅作とは、六本杉の怪異〔かいい〕の作者だった。怪異を作りだした立作者〔たてさくしゃ〕はむろん虎夜叉〔とらやしゃ〕正儀〔まさのり〕だが、それをたすけて、なくては叶わぬ助〔すけ〕をつとめた脇作者〔わきさくしゃ〕は、この兄弟であった。
　大塔宮〔だいとうのみや〕のおん崇りが、仁和寺〔にんなじ〕の六本杉の上に、天狗評議をひらかせ、御外戚〔ごがいせき〕峯の僧正の霊が、副将軍直義〔たゞよし〕の北の方の腹から男子となって産まれ出るし、一方では忠円僧正が高師直〔こうのもろなお〕、師泰〔もろやす〕に、また知教〔ちきょう〕上人〔しょうにん〕は上杉、畠山にのりうつって乱をおこすことになった、という作為〔さくい〕は、むしろ作者の予期以上にも反響をもたらして、その凶々〔まが／＼〕しい木魂〔こだま〕が京都を、まっさおに震撼〔しんかん〕させたのであった。
　で、いま、この兄弟は、なにか第二の怪異でも作ろうとしているのだろうか？
　きのうの夕がた、唐土屋〔もろこしや〕伽羅作は、艫太郎〔ともたろう〕と呼ばれる年若な手代をつれて、反橋〔そりばし〕の直冬邸に現われた。四条畷合戦の大勝利を、祝うために、しこたま祝儀物をとゝのえて伺候〔しこう〕したという形だった。
　屋敷の家老、横溝〔よこみぞ〕平馬は、
「堺〔さかい〕から、お早々と、それはそれは！」
　重たそうな金銀づつみを、進物台に見つけるがいなや、眼尻〔めじり〕の皺〔しわ〕に相好〔そうごう〕をくずしたが、じきにわざわざ渋面〔じゅうめん〕をこしらえて、
「狒々館〔ひゝやかた〕の大将が、あのでかいお鼻を、どんなに高々と、太々と、うごめかしたり、脹〔ふく〕らましたりされるかと思うと、癪〔しゃく〕で、癪で、我慢ならん！　えゝっ我慢がならん！　めでたくも、嬉しくもないっ！」
「ひゝゝゝゝ！」
　いち早く笑いだしたのは、丹那〔たんな〕市之進〔いちのしん〕で、
「我慢がならんなら、泣くなり喚〔わめ〕くなり、遊ばせだ」
　例によって酒気満々。
「なにを！」
「えひゝゝ六条河原で、さらし首のお通夜〔つや〕でもなさるかな？」
「おのれ、また喰らっておる！」
「御念〔ごねん〕にゃ及ぶ。あなたは不芽出度くも、こなたは芽出度いのだ。こう、平馬殿っ！　勝ったからこそ御勝手な熱も吹けようが、これが敗けて御覧じろ、今ごろは、跳ねても吠えても追いつかん」
「馬鹿を申せ。五万の兵が負けてたまるか」
「馬鹿をおっしゃい。相手は楠だ。その首とれば師直様々──正行どのゝ首を持って、明日は一たん凱旋〔がいせん〕なさるという。足利万歳、高万歳──われ等も万歳、酒も万歳──内輪喧嘩〔うちわげんか〕は中休み、万歳楽〔まんざいらく〕ウだ、オヤハオヤ！　ヨイとこ、どっこい、オヤはおや！」
　と、手拍子〔てびょうし〕、足拍子で踊りだしたので平馬はあっけにとられたし、侍たちはどっと笑いはやした。で、夜は、直冬から許しが出て、遠侍〔とおざむらい〕では、唐土屋〔もろこしや〕持参の祝儀樽〔しゅうぎだる〕の鏡をぬいた。いかに師直は憎くとも、めでたいことに偽〔いつわり〕はなかったから、にぎやかな戦勝祝い。舜髄〔しゅんずい〕も天竜寺からやって来て、夜がふけたので、伽羅作と一緒に屋敷に泊まった。そして今朝は、伽羅作が、洛外〔らくがい〕の旧跡めぐりをしたいと云いだして、案内役は舜髄。
　お部屋の敷妙〔しきたえ〕も、二人の兄と共に、出かけることになった。都の西の郊外は初めてだというし、特別な上天気でもあったし、そこに何らの不自然さはなかったのであった。

四

　定家〔ていか〕卿〔きょう〕山荘の遺蹟〔いせき〕、時雨亭〔しぐれてい〕の中では、敷妙が、悲しそうにすゝり泣いていた。
　そばに、唐土屋〔もろこしや〕の手代が、きりゝと締まった凛々〔りゝ〕しい美貌を、さも困ったらしく曇らせながら腕ぐみをしていた。
　いくたび建て直されたものか解らぬが、その都度〔つど〕、小さく、粗末〔そまつ〕になって、今は雨露の洩るにまかせた爾〔さいじ〕たる無住の小舎だった。木目〔もくめ〕の曝〔さ〕れ高まった板の間に、けばけばしい唐衣〔からぎぬ〕の袖をはわせて、敷妙は、二人の兄が入ってきても、突っぷした顔をもたげずにいた。伽羅作と舜髄は、手代の艫太郎〔ともたろう〕よりも下座〔しもざ〕にすわった。こんな破〔やぶ〕れ小舎で、下座も上座もないようなものだが、しかし訝〔おか〕しなことは、それだけではなく、舜髄が、
「困りましたのう、お身さまが手をお焼きのようでは──」
　と、云ったし、主人である唐土屋までが、
　ともかくも、いま一度、あなたから、因果〔いんが〕をふくめて頂きたい」
　と、頭をさげた。
　これでは明らかに、手代〔てだい〕艫太郎などというのは、人を偽る仮の名であることがわかる。
「いや、二度でも三度でも申す」
「どうぞ納得〔なっとく〕の参りますように──」
　と、伽羅作の頭〔かしら〕が、ふたゝび下がった。
「敷妙どのゝ頭〔つむり〕が、縦に動くまでは、いくたびでも申そう」
　そのとき、敷妙が、涙にぬらした艶〔あで〕やかな顔をあげて、
「梶丸〔かじまる〕どの──」
　と、呼んだ。
　梶丸！　唐土屋の手代に変装〔へんそう〕して、京都へ入り込んだのは、虎夜叉正儀の股肱〔ここう〕の近豎〔きんじゅ〕、尾鷲〔おわせ〕梶丸だったのである。
　だが──いうならば神出鬼没〔しんしゅつきぼつ〕！
　ほとんど端睨〔たんげい〕を許さぬ行動だ。
　なぜかなら、正行〔まさつら〕戦死の詳報〔しょうほう〕が、東条の城にとゞいた六日の朝、和泉〔いずみ〕槇尾山〔まきのおやま〕なる興良〔おきなが〕親王〔しんのう〕と准后〔じゅんこう〕親房〔ちかふさ〕卿〔きょう〕のもとへ、その悲しむべき報らせを運んで、もはや危急のせまった吉野の行宮〔あんぐう〕を遷〔うつ〕し奉らんがために、さながら疾風〔はやて〕のごとく駒をやる虎夜叉に扈従〔こじゅう〕して、自分も馬を走らせた梶丸だったし、虎夜叉が槇尾城〔まきのおじょう〕の客殿で、親房卿と語っている間、入側〔いりがわ〕の外の廊にうずくまっていたのも、梶丸だったのである。
　それが、翌くる七日の夕がたには、堺の唐土屋と共に、その手代艫太郎として、足利直冬の堀川邸にあらわれたのだ。そして──
　梶丸は、今、
「御得心〔ごとくしん〕か？」
　と、敷妙の顔を見返した。
「いゝえ」
　首〔かぶり〕は、横に振られた。
「いゝえ、では済まぬ。済みますまい！」
「でも──」
「でも──厭〔いや〕と、いわるゝか？」
「わたしの身に叶うことならば──」
「叶うことだ。ぴったりと適〔かな〕うことでござるぞ！」
「まあ！　ぴったりと適うなどと──そりゃ酷〔むご〕、梶丸どの！　あんまりでございます」
「いやいや、酷〔むご〕いことや出来ぬことを、ついぞ一度もおっしゃったためしない殿でござる」
　わきから舜髄が、
「のう敷妙。覚悟のほぞを固めに固めて、直冬の愛妾〔あいしょう〕になっておる身ではないか！」
　と、言葉を添えた。

五

　敷妙は、うらみ侘ぶるという目つきで、
「もうそれだけで精いっぱいじゃ！」
　と、舜髄へ、投げ返すように云った。だが舜髄も、すぐに応じた。
「なんのなんの！　忠義のために操〔みさお〕をすてゝ、朝敵の寵女〔おもいもの〕になってから、すでに一年半もすぎた。おのが淫〔みだ〕らからというではなし、それが大きなお役に立つならば、この上にも肉体〔からだ〕を汚したとて、五十歩、百歩じゃ」
　伽羅作〔きゃらさく〕が、手をうって、
「そうだ！　五十歩、百歩だ」
　梶丸も、
「確かに！」
　そう云った時、敷妙は、金糸銀糸のまばゆいような浮線綾〔ふせんりょう〕の胸を、白い手でおさえつゝ、きっとなって、
「梶丸どのは、女心を知らぬ。兵法武芸はお達者でも、まだ恋知らずの若衆では、遣瀬〔やるせ〕ないわたしの悩みが、どうまあ汲めよう！　東条〔とうじょう〕の殿のお言葉とあれば、出来まするかぎりは、なんでとやこう申しましょう。二つを二つとも叶いませぬとは、お答えいたしませぬぞえ。一つの方は──正行〔まさつら〕の殿のお首の方は──いかようにも働くつもりでおりまするし、まあこの方ならば、どうやら成就〔じょうじゅ〕のめども見えますけれど、も一つの方は──そりや御難題〔ごなんだい〕でございます、御無理でございまする」
　と、そう云いきると梶丸は、
「敷妙どの！」
　鋭い声音〔こわね〕で、
「御難題とは、なに事ぞっ！」
　と、叫んだ。
　舜髄〔しゅんずい〕は、起ちあがって、亭〔ちん〕の外へ出た。見張るためだった。伽羅作もまた、外に気をくばりながら、だが、妹の面持ちを、はげしく眺めた。
　梶丸は、一層するどく、
「おん身にも似合わぬ返辞〔へんじ〕を、よくも聞かせた！　ああさようか、然らばで──この梶丸が立ち戻って、復命できると思わるゝか？　弱年ながら殿のお見立〔みたて〕こうむって、お使者にまいったそれがしでござるぞ！」
「もし！　死ねとおっしゃるなら、歓〔よろこ〕んで死にもいたしましょうが、こればっかりは御難題──」
「えゝっ殿の御苦衷〔ごくちゅう〕が、おん身に解〔げ〕せぬとは情けない。一身一家のかりそめな、喜憂利害〔きゆうりがい〕のみにかゝわるなら、いやもよかろう、叶わぬでもよい。恋の辛さに負けようと、女心を立てようと、そりゃ何とでも御勝手なれど、ことがらは恐れおゝくも吉野なる、朝廷の御安泰〔ごあんたい〕か否〔いな〕かの岐〔わか〕れ路〔みち〕にもかゝわる！　さ、なにが無理か？　なにが無体〔むたい〕か？」
「おゝ！」
　と、敷妙は苦しげに呻〔うめ〕いた。
　梶丸も、こゝ懸命〔けんめい〕のせつない汗を、じっとり額〔ひたい〕ににじませながら、
「おん兄上お二人と、二千の将兵を失っても、なお自若〔じじゃく〕として立たせらるゝ我が殿の、世にも悲壮なお心を──これさ、敷妙どの、おん身は──おん身は──」
　声がふるえ、言葉が出詰〔でつ〕まると、たちまち泪〔なみだ〕が、はらはらと澪〔こぼ〕れ落ちた。
「なんと感じるのだ？　感じないのか？」
　と、たゝみかけられて、敷妙は、こらえきれずに、わっと泣き倒れた。
　伽羅作も、鼻をつまらせて云った。
「一天万乗の、大君のおん為めじゃ、忍〔しの〕んでくれ！」

六条河原から清涼寺〔せいりょうじ〕へ

一

「押すな、押すな、あ痛、たゝ、つゝ足も、足も──足も体〔からだ〕のうちだあ！」
「あゝ痛いっ！　痛いというたら、踏まんどいてくれ！」
「あぶない、つぶれるつぶれる！」
「あれもう、小さいのが居るわいなあ！」
「痛いよう！」
「細少〔こま〕いのをつれて来るのが間違いだ、失〔う〕せろ失せろ！」
「あゝ苦し！　去〔い〕のうにも動けぬわいのう！」
「こう、頭〔ず〕が高い、あたまが邪魔〔じゃま〕だぞう！」
「ちゞまれちゞまれ！」
「造りつけだい！」
「烏帽子〔えぼし〕をぬげやい！」
「頭巾〔ずきん〕をとれっ！」
「押すなと申すに、反吐〔へど〕が出るぞお！」
「き、き、穢〔きた〕ねえ奴だ、やりきれん、退〔の〕け退けえ！」
　群集は、老若男女をこきまぜて、広い河原を狭くしていた。
「首は、どこだ？　おれには見えんがな」
「そりゃ見えぬはずでござんす、まだ首は、一つも来ておらぬわいな」
「おう、待たせるではないか？　いやに勿体〔もったい〕をつけずとも、見せるものなら早ようみせてくれい！」
「あれま、聞こえるぞえ。お侍衆が、こちら睨んでるわいの」
「勿体〔もったい〕ぶるわけじゃよ、楠さま御兄弟のお首じゃ。我りゃ昔からのことを知っとるが、新田〔にった〕左中将さまのお首がこゝで晒〔さら〕された時なども、小半日〔こはんにち〕待たされたぞや。重みからいうたら、こりゃ、それよりか重いお首じゃ。お取んなされた師直〔もろなお〕さまのお手柄は、とんでもなく素晴らしいわけだが、吉野の宮方〔みやかた〕は、なんぼうお力落しであろうぞ。楠さまも、御二代つゞいて討死なされるとは、よくよく御運のお悪いことじゃ。正行の殿も、父御様〔てゝごさま〕にも劣〔おと〕らぬお傑〔えら〕い方だという噂だったがのう。崇〔たた〕り目に逢いぐせがついては叶わん。そこへいくほかないようなことばかりする。人間というものは訝〔おか〕しなものじゃわ。運の神様に一度かばわれたとなると、なかなか容易〔ようい〕なことでは堕〔お〕ち目が来ないて。我〔わ〕りゃこの目で見たことだが、ちょうどこの辺で戦があった。そなた達は頑是〔がんぜ〕のうて、覚えもあるまいけれど、その時は、将軍さまのお命が危なかった。それから湊川では、副将軍さまが、命拾いを遊ばしたし、こんどは今度で師直さまが、ほんのもう少しで娑婆〔しゃば〕とお別れになるところだったという。でも、いずれも様が、お首にはおなんなさらんわい」
　六条河原は、もう人で埋まった。
　だが、長講堂〔ちょうこうどう〕の御影堂〔みえいどう〕のわきから、東へ走ってゆく者が、踵〔かゝと〕で膝〔ひざ〕を蹴られたし、七条烏丸〔からすまる〕の辻などは、動きのとれぬくらい雑沓〔ざっとう〕したし、川東では五条坂どおりも、八坂〔やさか〕の塔から建仁寺〔けんにんじ〕どおりも、今熊野〔いまくまの〕から三十三間堂の通りも、みんな河原へ河原へといそぐ民衆で犇〔ひし〕めき立っていた。
「源秀〔げんしゅう〕どのゝ首は、どんなに凄いだろう？」
「首になっても、喰いついた本宮〔ほんぐう〕太郎左衛門の喉から離れなかったそうじゃ」
「その本宮〔ほんぐう〕とかいう士は、睨まれた眼〔まなこ〕こわさに、狂い死に死んだというぞよ！」

二

　河原へ運ばれてきた首の数は、五十ほどだった。
　四条畷〔じょうなわて〕、茶ノ木堤〔きづつみ〕、野々宮の森、佐良々、野崎の原頭〔げんとう〕から、京都へ送られた首はおびたゞしい数であったが、それが皆な曝〔さら〕されるわけではなかった。五十級は、名ある将士の首級だけ──。
　でも、ずらりと並んだ梟首台〔きょうしゅだい〕は、まだその上に生首〔なまくび〕が架けられてはいないにも拘〔かゝ〕わらず、物々しく陰惨〔いんさん〕に眺められた。台に平行して、竹矢来〔たけやらい〕がいわれ、台の上には、かなり大きな木の札が、立て並べられた。木札には、楠正行之首、楠正時之首、和田高家之首、和田源秀之首というように、首の数だけ書かれてあった。
　きのうの温かさは何処へ行ったか、空は、どんより曇って、一月九日の午前の陽は、ほんの微〔かす〕かに賀茂川〔かもがわ〕の水に、砂に、礫〔こいし〕に、そして五条橋から七条橋の間の河原にぎっしりつまった群集のうえに洩れた。つめたい風が、だんだん強まって来た。首は、やはりそれぞれ名札のついた首桶〔くびおけ〕に入っていて、防腐剤〔ぼうふざい〕も塗られてあったし、まだ寒中でもあったから、それほどひどく腐敗してはいなかった。けれども蓋〔ふた〕をとってみると、さすがにむっと──屍臭〔ししゅう〕が、はげしく鼻をつんざいた。
　郎従〔ろうじゅう〕の一人が、正行の首を桶から、とり出そうとした時──
　ちょうど河原院の築地〔ついじ〕のあたりで、
「わーあっ！」
　と、群集がわめき声をはりあげた。五条橋の西袂〔にしだもと〕の観衆も、それに呼応でもするように、どっとおめいた。役人〔やくびと〕の士はじめ、首桶の蓋〔ふた〕をとった郎従どもは、一度にあっと驚ろいて、河原院の方をながめた。
「待てえ──待てえ！」
　声もろともに、騎馬の士が、一騎、二騎、三騎──。
　徒歩〔かち〕の郎従が、馬側〔ばそく〕を走りつゝ──
　市民の群れが、二つに割れると、まっすぐに河原へ乗り下りた先頭〔せんとう〕の士〔さむらい〕が、
「やめい、やめい、梟首〔さらしくび〕の儀は無用なるぞう！」
　と、大きく、高く喚〔よば〕わった。
「わーあっ！」
　無数の観衆が、どよめき立った。
「やあやあ無用とは奇怪〔きっかい〕千万──かくいう樫村〔かしむら〕儀左衛門、奉行〔ぶぎょう〕いたす梟首を、とめだてなすは何者だっ！」
「おう我こそは、足利〔あしかゞ〕宮内〔くない〕大輔家〔たゆうけ〕の家老、横溝平馬矩近〔のりちか〕なり。無用々々、堅〔かた〕く無用ぞ！」
「ちえゝ烏滸〔おこ〕がまし、直冬家の臣に、なんの権限〔けんげん〕これあって、いらざる妨〔さまた〕げいたすのか、返辞によっては容赦〔ようしゃ〕はせぬぞっ！」
「やあ口幅〔くちはゞ〕広し儀左衛門、敵とはいい条、南山の名将、楠どのお首〔しるし〕を、兇賊〔きょうぞく〕とえらばぬ取扱いはもってのほかだ！」
「わーあっ！」
　群集は、雷〔かみなり〕のように鳴りわめいた。おゝかたは歓呼の声だった。
　建武〔けんむ〕中興〔ちゅうこう〕の業、破れてこゝに十三年、京は、足利の膝元ではあったが、しかしなお楠の令名〔れいめい〕は、ふかく市民の脳裡〔のうり〕に刻まれていたのであった。
「だまれ横溝っ、楠は、持明院〔じみょういん〕の帝〔みかど〕にたいし奉っては逆賊じゃ。朝敵の首を曝〔さら〕すがもっての外か？　天下の執事〔しつじ〕師直殿の命により、この樫村が奉行〔ぶぎょう〕ぞ。退れ、退れ、退られい！」

三

　樫村〔かしむら〕儀左衛門は、威たけだかに呶鳴ったが、横溝平馬はからからと笑った。
「片腹痛い！　退〔さが〕れとは何んだ？」
　そう云いざまに、馬からひらりと降りた時、樫村はつかつかと進みよって、
「退れとは去〔う〕せろということだ。わざと馬から下りたのは、刀の錆〔さび〕になりたい気か？」
　柄〔つか〕を握って睨みつけると、
「白痴〔たわけ〕々々〔／＼〕、都の飯を食〔は〕みながら、平馬の剣を知らぬのか？」
「なにをっ？」
「はゝゝゝお手前の御朋輩〔ごほうばい〕、熊髭〔くまひげ〕みたいな評判倒れの剣とは剣がちがう」
　ふだんは、だらしのないほど物柔らかな平馬だったが、腕には自信があるだけに、いざとなったら強かった。
「おのれ、武州〔ぶしゅう〕様〔さま〕の御威光も怖〔おそ〕れずに！　それ各っ！」
　ばらばらっと配下〔はいか〕が、平馬をおっ取り籠〔こ〕めようとすると、すでに下馬〔げば〕して郎従を集合させていた平馬の部下も、負けるものかという意気込みで走り出た。だが、
「待て、逸〔はや〕まるなっ！」
　と、平馬が制して、樫村〔かしむら〕へ、
「さあ尋常に、楠どのゝお首をこなたへ渡さばよし、いやとあらば目に物見しょうぞ。大御所〔おおごしょ〕下御所〔しもごしょ〕両公の、お指図〔さしず〕によって参った拙者を、直冬家の使者と侮〔あなど〕らば、後悔ほぞを噛むとも及ぶまい。さあ如何に如何に？」
　と、喚〔よば〕わった。
「なに、御両公のお指図だと？　えゝ偽りを申すな、申すな！　樫村は、騙〔たばか〕られはせんぞ。下御所のみならいざ知らず、わが殿の御執行〔ごしっこう〕を将軍家がお支〔さゝ〕え遊ばすわけがない。ちえ面倒だ──者どもかゝれっ！」
　儀左衛門が、そう叫んだ時だった、ふたゝび群集が大波のように動揺〔どうよう〕して馬をとばせて馳せつけた饗庭〔あえば〕命鶴丸〔みょうずるまる〕と、その従者とが河原へ現われた。
　命鶴丸は、将軍〔しょうぐん〕尊氏〔たかうじ〕秘蔵の近習〔きんじゅ〕だったから、群集は、
「命鶴どのう！」
「命鶴どのう！」
　と、叫んだ。
　儀左衛門は、ぎくりとした。尊氏の命令をもたらしたことを、疑う餘地〔よち〕がなかったからである。命鶴丸は、足利譜代〔ふだい〕の重臣である饗庭家〔あえばけ〕にうまれて、幼いころから並すぐれて悧巧〔りこう〕だったので、尊氏は自分の側近く侍〔はべ〕らせてその非凡を愛した。政治をすて、軍事を顧〔かえり〕みなくなって、ほとんど総〔すべ〕ての侍臣を遠ざけてしまった尊氏にとっては、唯一の近侍はこの命鶴であった。まるで形に影がともなうように、尊氏のおるところには必らず命鶴がいた。命鶴の顔色によって、およそ尊氏の気持ちがわかったし、命鶴の行動から判断すれば、たいがいは尊氏の意志が見つもれた。浮世〔うきよ〕と断ったかのように日は送っても、尊氏は将軍、源氏の長者に相違ないのだから、二十歳〔はたち〕にも達しない命鶴ながら、年齢不相応〔ふそうおう〕な、そして身分にはるか過ぎた権柄〔けんぺい〕がおのずと附くことになった。で、その命鶴丸に出現されては樫村儀左衛門も、
（駄目だ！）
　と、思ったが、たまらなく業〔ごう〕が煮えた。
（一たい誰れが命鶴なんぞを、引っ張り出したのだ？）
　将軍の寵豎〔ちょうじゅ〕は、馬からおりた。
　またも市民が、歓呼の声をあげた。

四

　一条今出川の師直〔もろなお〕館〔やかた〕では、朝から戦勝を祝う宴〔うたげ〕がひらかれていた。
　宏壮な宸殿〔しんでん〕には、堂上〔どうじょう〕公卿〔くぎょう〕や朝臣〔あそん〕たちが招かれて、善美をつくした饗応〔きょうおう〕に、今や、うちくつろいでいた。うたがいもなく、これは前例のない催しだったろう。なぜかというと、昇殿はゆるされていてもやっと四位の一武臣にすぎない師直の招宴に、やんごとない雲上〔うんじょう〕びとが列席したのだから、けだし未曾有〔みぞう〕だ。師直の驕慢〔きょうまん〕と、押しの太さは、この一事でも充分想像〔そうぞう〕されようが、しかも師直は、会釈〔えしゃく〕と挨拶をすますが否〔いな〕や、さっさと宸殿〔しんでん〕から対の屋へ引っ込んでしまった。
「葱〔ねぎ〕の枯れっ葉みるような、公家〔くげ〕どもの、相手が勤まるか」
　ほんの我まゝからだった。宸殿では、窮屈〔きゅうくつ〕で、酒もうまくないからだった。いかに磊落〔らいらく〕、無作法でも、衣冠束帯〔いかんそくたい〕の堂上人を前に飾っては、そうそうは行儀も乱せない。当人は平気でも、先方が困る。わざわざ招〔よ〕んでおいて、迷惑な想いをさせては、饗応の趣旨にもとる。むしろ座をはずす方が、自他ともに助かる。と、勝手な理窟〔りくつ〕をつけて、東対に引き上げたのだ。そして、
「五郎、そなたは葱〔ねぎ〕の枯れっ葉の血筋だ。宸殿〔しんでん〕へ出て、わしの代理せい」
　と、云った。
　愛子、武蔵〔むさし〕五郎丸師夏〔もろなつ〕は、早熟〔そうじゅく〕な顔を微笑〔ほゝえ〕ませて、
「畏まりました。だが父上、葱の枯れっ葉はお酷〔ひど〕うございます」
　そばから、師夏の母二条御前が、
「実〔げ〕にものう！」
　と、みやびやかに額〔ひたい〕をひそめた。
（どうも品〔ひん〕ばかりよくて、年増〔としま〕になっても肝腎〔かんじん〕な味わいが出てこぬわい）
　師直はそう思って、その物足りなさの償〔つぐな〕いを探すような眼つきで、下座に侍〔はべ〕っている七八人もの側女〔そばめ〕たちを、ひとわたり見廻したが、ちえっ──舌打ちして、
（咲き損ねたり、薹〔とう〕が立ったり──）
　どこかに、ぞっとするほどの美女はいないものか、と考えた。
　宸殿〔しんでん〕では、上座から十人目くらいに、文章博士〔もんじょうはかせ〕、日野行氏〔ゆきうじ〕がいた。
「築山は、宇都〔うつ〕の峠をかたどり、泉水は難波〔なにわ〕の葦を移したという、この林泉〔りんせん〕の結構さは、洛中〔らくちゅう〕でも随一でござりましょうな」
　隣席の宰相〔さいしょう〕中将〔ちゅうじょう〕忠季〔たゞすえ〕が、うなずいた。
「将軍も、副将軍も、あってないような形でござりますのう」
「まことに。十万の大軍に総帥〔そうすい〕して、南方討伐〔とうばつ〕の偉功をあぐれば、名はこれ無くとも、内実は立派な征夷〔せいい〕大将軍でござりますゆえ、幕府〔ばくふ〕はひっきょう師直〔もろなお〕殿〔どの〕の幕府じゃわ」
「楠〔くすのき〕左衛門督〔さえもんのかみ〕の首うちとられしは──」
　と、宰相〔さいしょう〕中将は声を低めて、
「いわば女讐討〔めがたきう〕ちじゃ。──再度の出馬で吉野へ攻入り、弁内侍〔べんのないし〕を、こたびこそ奪いとろうおつもりかも知れませぬぞ」
　と、さゝやいた。日野三位〔み〕が、
「かも知れませぬな」
　と、鸚鵡返〔おうむがえ〕して、にやりとしつゝ、
「鹿路平〔ろくろだいら〕で、矢板将監〔しょうげん〕が斬られたと聞きました折は、この行氏〔ゆきうじ〕、実を申せば、生きてある空〔そら〕もないかに思われましたが、さいわい格別の崇〔たた〕りものうて──」
　そう云いかけた時、武蔵五郎丸が父に代わって宸殿に現われた。

五

　樫村〔かしむら〕儀左衛門は、重ねて言い直した。
「は。正行〔まさつら〕殿〔どの〕のお首〔しるし〕のみならず、正時殿のお首以下四十九級、ことごとく奪われましてござります」
「馬鹿っ！」
　師直は、酒杯を叩きつけるように、高坏〔たかつき〕において、
「奪われた奪われたと、ぬけぬけと、五十級の首のすべてを、な、何者に奪〔と〕られたと申すのだ？」
　豪胆無双〔ごうたんむそう〕な高〔こう〕執事〔しつじ〕も、あまりにも意外な報告に、愕然〔がくぜん〕となっていらだった。
「は。宮内〔くない〕大輔〔たゆう〕直冬〔たゞふゆ〕さま御家老。横溝平馬どのに──」
　儀左衛門は、とっくに観念をきめていたから、自棄〔やけ〕落着〔おちつ〕きにおちついて答えた。
「なに、横溝平馬に──」
　頭脳も活溌〔かっぱつ〕な師直には、たちまち事件の輪廓〔りんかく〕だけは、ほゞ推測〔すいそく〕できた。と、同時に、直冬への憤怒〔ふんぬ〕が、猛然と爆発した。
「おのれ小童〔こわっぱ〕、どうするか見ろ！」
　そう叫んだが、すぐ声を、ぐいとふだん並みに落として、
「儀左。肋骨〔あばら〕は二三本足りなそうでも、平馬は武芸の達者だということだな？」
「さようでござりまする」
「痴者〔たわけ〕め。無抵抗で奪わせたのかと訊いておるのじゃ」
「殿。──直冬様のうしろ楯〔だて〕、下御所〔しもごしょ〕は、それがしとてあえて懼〔おそ〕れませぬ。もし、下御所の御要求ゆえその首渡せとあらば、不肖〔ふしょう〕儀左めも、刀の目釘〔めくぎ〕の折れるまで──いゝえ先日の源秀〔げんしゅう〕もどきに、相手の喉に喰らいついても闘ったでござりましょうが、──殿。──大御所さまの御許〔おんもと〕から命鶴〔みょうずる〕どのが、馳せ参られましてはもはや詮なしとあきらめ、たゞ尋常に、相渡しましてござりまする」
「命鶴に刃向うは、大御所への敵対と考えてか──？」
「それがしも殿の御指令〔ごしれい〕を仰ぐだけの猶予〔ゆうよ〕は乞いましたなれど、命鶴どのはいっかな容〔ゆる〕さず──また一つには、なまじ際〔きわ〕どいはずみに殿のお耳にいらば、かえって将軍家との御関係において、おん為め悪しかりなんとも存じましたゆえ、かく申す儀左めが腹を一つ、切って事を済ますにしかずと──」
「待て。悪い覚悟だ。腹切ることは、無用だ。断じて、罷〔まか〕りならぬぞ」
　師直はまず、かたく制してから、
「首を、湊川の合戦後になろうて、河内へ送り返そうためか──直冬は？」
　と、訊〔たゞ〕した
「いえ、洛西〔らくせい〕小倉山のふもとの、清涼寺〔せいりょうじ〕に葬るためとござりました。かしこの住職、堯算〔ぎょうさん〕老師〔ろうし〕は、楠どのが幼少時代に師と頼まれた河内〔かわち〕観心寺〔かんしんじ〕の、滝覚坊〔りゅうがくぼう〕と深交があったとやら──その因縁〔いんねん〕による、と申すことで──」
　と、儀左衛門が答えた。
「さようか。だが、送ろうと葬ろうと、わしの鼻を、したゝかに明かしたことに変わりはない。儀左、そちが腹など切って見い、わしの負〔お〕い目〔め〕がかさむだけじゃ」
「殿──」
「よい。案ずるなよ。──杯〔さかずき〕を取らそう」
「はあ」
　切腹の覚悟であっただけに、嬉し涙がこぼれた。
　師直〔もろなお〕は、空間をぎゅうっと睨んで、
「直冬め、まともから楯〔たて〕つくとは、身のほど忘れた夏の虫、火焔〔ほのお〕の熱さを思い知らそうぞ」
　そう云ったかとおもうと直ぐ、にっこりと無気味に相形〔そうぎょう〕をくずした。儀左衛門が、杯を返そうとした。
「樫村、近う」
「はあ」
「耳をかせ」
　師直はなにごとかを樫村儀左にさゝやいた。儀左は、がぜんと眼をまるくしながら、
「えっ？　おう！　は」
　驚いたりうなずいたりして、聞き終わった。
「どうじゃ？」
「御妙案〔ごみょうあん〕！」
「むふゝゝゝ」
「して、時日と御手段〔ごしゅだん〕とは？」
「それはまだ、決めてはおらん。だが──うふゝゝふ！」
　物騒な、残虐性〔ざんぎゃくせい〕をおびた笑いが、濃い髭〔ひげ〕のしたの厚ぼったい唇〔くちびる〕から、こゝろよげに洩れるのだった。

無体〔むたい〕な返報〔へんぽう〕がえし

一

「押〔よ〕せて来そうかっ？」
　と、士〔さむらい〕が叫んだ。
　その懸念〔けねん〕を打消すように手をふりつゝ、物見〔ものみ〕が馳せもどって来た。
「繰〔く〕り出〔だ〕すような、模様〔もよう〕は見えぬか？」
「心配なしっ！」
　村雲〔むらくも〕の反橋〔そりはし〕だもとの直冬〔たゞふゆ〕邸〔てい〕には、上杉、畠山両家の兵が集まっていた。三条坊門〔ぼうもん〕の下御所からも、武装した郎党〔ろうどう〕が来ていた。今にも戦がはじまりそうな門前の景色〔けしき〕だった。
　そんなふうに警戒を厳重にして、師直屋敷からの来襲〔らいしゅう〕にそなえさせたのは、副将軍直義だった。反師直派の巨頭〔きょとう〕である上杉重能〔しげよし〕と畠山直宗〔なおむね〕は、みずからこの館まで出かけて来るほど形勢を、よういならずと考えた。だが、事件の発頭人〔ほっとうにん〕ともいうべき直冬だけは、最初から、しごく楽観気分で、一向にあわてるような様子がないばかりか、青い顔をしてわいわい騒がれてははなはだ迷惑〔めいわく〕だと感じたし、そう口に出して言いもした。直冬は、清涼寺〔せいりょうじ〕へ送る首にさえ、さほどたくさんな護衛は不必要だと思った。むろん、その護衛〔ごえい〕に武装させる心組〔つもり〕などはなかったのだが、そんなことで叔父の副将軍と諍〔あらそ〕うにも及ぶまいと考えて、その言う通りになったまでだ。
　横溝平馬をはじめ重立〔おもだ〕った家来はたいてい、清涼寺へ行ったので、丹那〔たんな〕市之進が、門前の警戒兵と屋敷の内部を連絡〔れんらく〕する役目だった。
「物見〔ものみ〕っ！　彼邸〔あっち〕にしても、ちいっとやそっとの兵ぐらいは、出入りしておるだろう？」
「ところが、妙でござる。変でござる。たゞ、お公家方のお供衆だけが、あそこの門から顔を出して、あんまり市巷〔まち〕の人間どもが騒ぐので、眼〔まなこ〕をきょろきょろ、何だ、何だと、たずねておるような始末で──どうにも勝手が違い申すぞ」
「おかしいな。青侍衆が、何だ何だときくようでは──堂上方〔どうじょうがた〕はまだ彼邸〔あすこ〕で召上がってると見える。はての。追手が、嵯峨野〔さがの〕へ裏門からでも押し出しはしなかったか？」
「いえいえ、どの門からも、追手らしい者はたゞの一人も──」
「出なかった、とするといさゝか拍子〔ひょうし〕ぬけだ。ちえ張合いのないことだ！」
　怖〔お〕じ気〔け〕封じに茶碗酒〔ちゃわんざけ〕を、がぶがぶ煽〔あお〕った後の市之進は、鼻息が猛〔たけ〕しかった。
　午後になっても、物見の報告は、依然〔いぜん〕──師直屋敷に異状なし。
　殿上人〔でんじょうびと〕への饗宴〔きょうえん〕はおわったが、邸内の酒もりは、いよいよ酣〔たけなわ〕というのであった。
　やがて、横溝平馬が清涼寺から、とゞこおりなく埋葬〔まいそう〕をすまして帰って来た。
「寺の西門〔せいもん〕から西、一町ばかりの丘の上に、正行殿のお首〔しるし〕を葬り、導師はすなわち堯算〔ぎょうさん〕上人〔しょうにん〕──衆僧の読経〔どきょう〕もおごそかでござりました。正時殿のお首〔しるし〕は、やゝ離れし場所に、それから和田殿以下の首級は、その丘の裾の、竹林のなかに、これまた懇〔ねんご〕ろに埋めまして、ただいま帰着──」
　と、平馬が復命した。
　それこれするうちに、暮れやすい曇り空が、ついに、ざあーっと雨をおとしながら暮れて行った。
　もはやどう考えても、今出川の高邸〔こうのやしき〕から楠の首を、取戻しに来る心配はなかったので、上杉、畠山の警戒兵は、雨に濡〔ぬ〕れつゝ暗い街路を、彼等の屋敷へと引き揚げた。
　重能〔しげよし〕と、直宗〔なおむね〕とは、
「いゝ気味でござる。横道〔おうどう〕ものも、音〔ね〕が出なかった。わはゝゝゝ！」
　笑いながら、反橋〔そりばし〕の直冬邸を辞した。
　その夜、愛妾〔あいしょう〕敷妙〔しきたえ〕は、
「殿──。ふと思いついたまゝ申し上げたことが因〔もと〕で、今日はとんだお人さわがせをいたしたような、形に相成りまして、まことに心ぐるしゅうございましたぞえ」
　と、云った。
　直冬が、かぶりをふった。
「なんの！　理由〔いわれ〕もなく騒いだのだ。わしは昨夜〔ゆうべ〕、そなたに言われたので、はっと気づいた。その点、恩に着なければならんのじゃ。天下の名将、楠正成〔まさしげ〕の、嫡男〔ちゃくなん〕にしてかつ南山武臣〔なんざんぶしん〕の今の棟梁〔とうりょう〕を、そのお首を、獄門〔ごくもん〕にかけては後世末代のものわらいになりはせぬかと、そなたが言うてくれなかったなら、今朝のような手順には、おそらく運べなかったであろう。われながら恥かしい話だが、師直にくしの怨念〔おんねん〕から、あぶなく倫常〔りんじょう〕の礼節を誤るところだった。それというのも去年の暮、師直が河内〔かわち〕へ出陣する折の、傍若無人〔ぼうじゃくぶじん〕を憤〔いきどお〕るあまりに、実は昨日の凱旋〔がいせん〕なぞは、まったく他所〔よそ〕ごととしか思われず、なんとでも勝手にしろという気持ばかりが、先に立ったでの。──敷妙、お蔭であったぞよ」
「あれ、そのように仰〔おっ〕しゃっていたゞいては──」
「いや本当に、ありがたかった。父上尊氏の讃〔ほ〕めお言葉を、わしは生れて初めて貰うことが出来たのだ。──人の子として、これが喜ばずにおられようか！　わしは、不幸で生みの母と一緒に住むことを、妨〔さまた〕げられた。この直冬は、親の慈愛に饑〔う〕えていたのだ。──敷妙。わしは、嬉しいぞ！」
「殿──。そのお歓〔よろこ〕びはお道理でございまする！」
「だが、歓びは、それだけでない。それ、そのように美しいばかりか、賢〔さか〕しさは男まさりのそなたを──こうして、いとしむことが出来るという嬉しさ！　この嬉しさは天地〔てんち〕陰陽〔いんよう〕の理にかのうて、ほとんど何物にもかえがたいような熱烈さを持つ。のう敷妙──」
　やわらかな肩に、直冬の手がおかれた。
　のぞきこむと、うるわしい双眸〔そうぼう〕が、泪〔なみだ〕の露でうるんでいた。
「直冬は、そなたなしには、生きてゆけぬ！」
「──まあ、勿体〔もったい〕のうございます！」
「あゝなんという可愛い声だろう！　そなたを得てから、わしの人生観は変わったのだ。──敷妙！　敷妙！」
「わたくしは、幸福者〔しあわせもの〕でございまする！」
　たちまち啜〔すゝ〕り泣きが、直冬の耳へは、微妙な音楽のように聞えてきた。
「おゝ嬉し泣きに、泣いてくれるか！」
　それは陶酔〔とうすい〕の声音〔こわね〕であった。
　雨の夜は、やゝ更〔ふ〕けて、奥まった閨〔ねや〕には、銀燭〔ぎんしょく〕がしずかにまたゝいた。

二

　敷妙〔しきたえ〕が、直冬〔たゞふゆ〕の腕〔かいな〕にいだかれつゝ流した泪〔なみだ〕は、そもいかなる泪ぞ？
　彼女は都の西郊〔せいこう〕、小倉山の時雨亭〔しぐれてい〕で、楠〔くすのき〕虎夜叉〔とらやしゃ〕正儀〔まさのり〕の密旨〔みっし〕をもたらして何ごとかを強〔し〕いた梶丸にむかって泣きながら答えたことには、死ぬよりもはるかに辛〔つら〕いとあった。兄の伽羅作〔きゃらさく〕および舜髄〔しゅんずい〕から、かけまくもあやに畏〔かしこ〕き大君のおん為めに、苦肉〔くにく〕のはかりごとをめぐらす虎夜叉の殿のお言いつけにそむく気か、と詰〔なじ〕られもしたし、また、忍びかねるでもあろうが忍んでくれ、と諄々〔じゅん／＼〕、説きすかされもした彼女だった。自分はしあわせものだと直冬に云った言葉が、うたがいもなく真っ赤ないつわりなら、流した泪はたゞたぶらかしの空涙〔そらなみだ〕であったろうか？
　敷妙は、もちろん、たばかるために直冬〔たゞふゆ〕に身をまかせている女だった。虎夜叉の密計に参画〔さんかく〕したごく少数な人間のひとりなのだ。虎夜叉は、彼女の美貌〔びぼう〕と才智とを利用して、かねての計画をいまや実行にうつそうとしているのであったし、敷妙もまた、心も躰〔からだ〕も棒げきった虎夜叉のためならば、たといどんなことであろうと厭〔いと〕わない──かならず仕遂げよう、と覚悟をきめたその決心のかたさには、たしかに婦女の感情を超越〔ちょうえつ〕したものがあった。けれども、木石〔ぼくせき〕でない彼女にとっては、それが死ぬるよりも辛いことであるかぎり、やはり悲しまずにはいられなかった。
　泪は、悲しみに堪〔た〕えかねた涙──彼女自身の痛ましさを歎〔なげ〕く涙であった。
　だが、敷妙としては不覚〔ふかく〕の泪に、かえって彼女の予期〔よき〕しなかった効果がともなった。と、いうのは、この夜くらい彼女をいとしいと感じたことは、これまでの直冬の愛の経験〔けいけん〕にかつて一度もなかったからだ。直冬の、彼女への愛情は、いわば沸騰点〔ふっとうてん〕に達した。熱愛はまさしく煮えたち、たぎったのである。
　その翌くる日──
　きのうの雲は、夜の間に、空から綺麗〔きれい〕にぬぐわれて、うらゝかな陽が、紺碧〔こんぺき〕に春めかしい柔か味をそえさせて輝く晴れやかさは、一昨日〔おとつい〕にもまさる日和〔ひより〕だった。
「お帰館〔かえり〕の時刻は──？」
　と、たずねる敷妙へ、直冬は、
「たぶん夕景〔ゆうけい〕に相成ろう」
　そう答えると、
「あの──わたくしは、今日もう一日、お暇をいたゞいて、兄たちと一緒に出かけたいと存じまするが──」
　やゝ言いにくそうに云うので、直冬は微笑した。
「幾日でも出かけるがいい。きょうはどの方面の見物〔けんぶつ〕かの？　八瀬〔やせ〕、大原〔おはら〕から寂光院〔じゃくこういん〕──鞍馬山〔くらまやま〕へでも登るか。それとも叡山〔えいざん〕か？」
「見残してまいりました天竜寺から、高雄〔たかお〕、栂尾〔とがのお〕をまわりまして、帰りがけに上賀茂〔かみかも〕の社〔やしろ〕へお詣りいたしたいなどと、堺〔さかい〕の兄は申しておりまする」
「あゝさようか。そんなら叡山〔えいざん〕の方面は、明日がよかろう。唐土屋〔もろこしや〕も、こんどはゆっくりと逗留〔とうりゅう〕して、存分に観〔み〕てゆくことじゃ。伏見稲荷〔ふしみいなり〕、醍醐〔だいご〕の三宝院、宇治の平等院〔びょうどういん〕というように、廻ればずいぶんと名所も多いぞよ。すこしも遠慮〔えんりょ〕はいらぬからと、そなたからそう申せ」
「お有難うございまする」
　敷妙は、三条坊門〔ぼうもん〕の副将軍邸へゆく直冬を送りだすと、すぐ供仕度〔ともじたく〕をさせた。
　前々日、仁和寺〔にんなじ〕、妙心寺、つれづれ草の雙〔なら〕びの岡から、大覚寺〔だいがくじ〕、清涼寺、二尊院〔そんいん〕、小倉山とまわった時とまったく同様な一行の顔ぶれだった。敷妙は、肩輿〔かたごし〕に乗った。艫太郎〔ともたろう〕の梶丸をつれた態〔てい〕の伽羅作と、舜髄とは、輿〔こし〕のまえに立った。老女の枳殻〔からたち〕と、千鳥、早苗〔さなえ〕などの腰元どもが輿側〔こしわき〕を歩いた。
　附近の市民が、目ざとく見つけて、
「あれあれ、反橋〔そりばし〕屋形〔やかた〕のお側室〔そばめ〕が、また今日も何処ぞへお出かけじゃ」
「ほんまにな。えろうお器量〔きりょう〕よしだという評判だが、わしはついぞまだ、その美しいお顔を見たことがない。あの簾〔みす〕をあげんかいの」
「わしも見たことはないけれど、弁財天〔べんざいてん〕か、吉祥天女〔きっしょうてんにょ〕の、生まれ変わりみたいだというぞ」
「なんでも、噂によると、直冬さまが野方図〔のほうず〕もないお逆上〔のぼせ〕ようで、朝昼晩のけじめなしに、のべったらにお傍へくっつけてお置きになるから、なんぼなんでも、あれではどうも見てはおれぬほどだし、側〔はた〕の迷惑はともかくも、御本人様のお為めにもお躰〔からだ〕にも、よくはあるまいということだが、寿命なんぞは縮まっても大事ない、かまわんと、そうおっしゃるので手のつけようがない」
「見てきたようなことを云うの」
「本当のことだもの、気がもめるではないか」
「ぷ。よけいな苦労だ。此方〔こち〕とらの知ったことかい！」
　などと、話し合う者もあった。
　輿は、一条通りの街路を、西へ進んで行った。
　ちょうどその時、どこの郎従〔ろうじゅう〕か三人ほど、なにか至急な用でもあるのだろう、後方から駆けてきて、輿〔こし〕のわきを走りすぎた。そして今出川の方へ疾走〔しっそう〕して行ったが、やがて高師直邸の表の唐門前〔からもんまえ〕まで達しると、いっさんにその門内へと駆け込むのだった。
　と、門内の広場に、牀几〔しょうぎ〕をすえて掛けていた樫村〔かしむら〕儀左衛門が、
「やあ──どんな動静〔ようす〕じゃ」
　そう喚〔よば〕わると、いま馳せ戻った郎従の一人が、
「は。あんまりな誂〔あつら〕えむきで、ちと気味が悪いほどの気味合いでござりますぞ」
　と、答えた。
「なに、気味が悪いほどの気味だと？」
「は。目ざす妙〔たえ〕じるしが、むこうから出かけて参りました」
「え？」
　思わず叫んで、儀左衛門は突っ立って、
「そ、それは真〔まこと〕か？」
「正真正銘〔しょうじんしょうめい〕、もうすぐそこを通りまする」
「ほう、そりゃ又なんという思う壺〔つぼ〕だ！　天の助けかな。だが──なにかの間違いではないか？　人違いではないか」
「どう仕りまして」
「たしかか？」
「擬〔まが〕いなし」
「うますぎて、眉唾〔まゆつば〕だぞよ」
「樫村どの。それほどお疑りなら、御自分で街路〔とおり〕へ出て御覧なされ──論より証拠〔しょうこ〕じゃ！」
「これこれふくれっ面〔つら〕はよせ。むこうの屋敷へ乱入ということにでもなって見い、五人十人の斬り死ぐらいですむものか。命冥加〔いのちみょうが〕と考えたら、念を入れても損は立つまい」
「儀左衛門どの、もう参りまするぞ！」
「一体どこへ行くのだ？」
「どこへ行こうと、そんな事よりか、供は小人数でござる。さあ、お支度なされませ」
「合点〔がってん〕だ。──それ、者ども！」
　樫村儀左衛門は、広場にたむろしていた三四十名の郎従〔ろうじゅう〕へ、声をかけた。

三

　郎従はみんな武装〔ぶそう〕していた。
　儀左衛門みずからも、小具足〔こぐそく〕を着〔つ〕けていた。ふだん着は、偵察から戻った三名だけだ。
「はい、坊主と町人で。輿舁〔こしかき〕のほかは女ばかりでござります」
「なかなか暇〔ひま〕どるの」
「もう見える時分で──」
「いずれへか曲りはせぬか？　見て参れ」
　物見の三名が、唐門〔からもん〕の口ヘ走り出た。
「どうじゃ、参るか？」
「お築地〔ついじ〕のはずれで、どう致したことやら、とまっておりまする」
「なに、とまっておる？　訝〔おか〕しいな」
　儀左衛門と、士〔さむらい〕が二人、門口へ出て行った。
　師直〔もろなお〕邸〔てい〕の築地〔ついじ〕わきまで来たとき、だしぬけに輿〔こし〕のなかから、悲鳴に似た叫びごえがきこえたので、輿舁〔こしか〕きの若党らは驚ろいて足をとめたし、老女の枳殻〔からたち〕は、顔いろをかえて、簾〔みす〕へ走りよったし、伽羅作〔きゃらさく〕も舜髄も艫太郎も、愕然〔がくぜん〕となったさまで、輿へくびすを返しつゝ、敷妙の名を呼んだ。けれども答えはたゞ、くるしそうな呻〔うめ〕きの声のみだった。
　老女は、簾〔みす〕から首を突っ込んで、
「もし、どうなされました、もし……」
　と、たずねたが、
「苦しい……た、た、た、あゝ痛い：…」
　鳩落〔みぞおち〕をおさえてもがき喘〔あえ〕いでいる敷妙の顔は、まるで蒼い顔料〔がんりょう〕で染めたかのように真〔ま〕っ青〔さお〕であった。そのものすごい青さに、老女枳殻〔からたち〕の心は顛倒〔てんとう〕した。おしつぶった眼尻〔まなじり〕が、きりきりっと釣りあがり、口が、への字にゆがみ、朱唇〔しゅしん〕がぶるぶる痙攣〔けいれん〕して、歯がみの音が軋〔きし〕るのだった。枳殻は、わなゝく声で、
「も、も、もろころし屋どの……舜髄〔しゅんずい〕どのっ！」
　と、喚〔わめ〕いた。伽羅作が、
「敷妙、敷妙どのっ！」
　老女を押し退けるようにして、内部をのぞくと、
「薬……薬……」
「おゝ、どこぞ……痛みは、痛みは？」
「こゝ……こゝ……」
　敷妙は、さながら二つの拳〔こぶし〕でえぐるように、胃の腑〔ふ〕のあたりと、下腹を圧〔お〕していた。
　伽羅作の肩ごしに顔をさし出した舜髄が、
「なにかの中毒ではござらぬか？　それとも癪〔しゃく〕かな？」
　と、云ったとき、ふたゝび烈しい呻吟〔しんぎん〕と痙攣〔けいれん〕とが起った。そして急病人は、しきりに薬、薬、と呼びつゞけた。
「困ったのう！」
「困りましたなあ！　薬というても──」
「日ごろはしごくお達者ゆえ、御持薬〔ごじやく〕などの用意はなし──」
　と、いう老女へ、舜髄が、
「生憎〔あいにく〕と、この近くにお医者の家はなし。お屋敷へ人を走らしても、ひまどるし──これはまた何という悪い場所じゃ、高殿館〔こうどのやかた〕の側でござるわい！」
「でもこうなっては気〔け〕ぎらいや、選〔え〕り好〔ごの〕みなど出来ませぬ。どれ、わたくしが一走り……」
　高〔こう〕であろうが、鬼であろうが、かまうものか！　医者と薬！　薬と医者！
　そう思いつゝ駆けだす枳殻〔からたち〕のあとから、伽羅作〔きゃらさく〕と艫太郎〔ともたろう〕がつゞいて、師直邸の表門めがけて走って行った。
「ほい。どこまで都合〔つごう〕よく出来ておるのだ！」
　そう呟やいたのは、唐門〔からもん〕の下で、ようすを眺めていた樫村儀左衛門だった。

四

「もし、お救〔たす〕け下さいませ。急病人〔きゅうびょうにん〕でございまする」
　枳殻が、あえぎながら叫ぶと、
「癪の発作〔ほっさ〕やら、食べ中毒〔あたり〕やら、お築地〔ついじ〕ぎわでにわかの発病──まことに難渋〔なんじゅう〕いたしまする。恐縮ながらお屋敷の、御典薬〔ごてんやく〕さまに、お薬の御調合ねがわれますれば、この上もない仕合わせにござりまするが──」
　と、伽羅作〔きゃらさく〕が云った。
「それはそれは。いずくのお方かは存ぜぬが、さぞお困りであろう。路ばたでは、お医者の手当〔てあて〕もとゞくまい。見らるゝとおり広やかなる当屋敷のことゆえ、いざ御遠慮のう──輿〔こし〕を早く、手おくれに相成らぬよう、いそいで舁き込まれよ」
「まあ御親切さまに！」
　老女は、儀左衛門へ会釈〔えしゃく〕した。
「では、伽羅作どの」
　唐土屋はうなずいて、
「艫太郎。お輿〔こし〕をこれへ」
　と、云った。
　艫太郎はすぐ輿〔こし〕の方へ走った。
　輿が、門内へ舁〔か〕きこまれた。
「遠慮は御無用」
　急病人は、輿のまゝ遠侍〔とおざむらい〕へ運ばれた。附添って入ったのは、老女と唐土屋〔もろこしや〕主従だけで、ほかはみな、広い上框〔あがりがまち〕の下の土間で待たされた。しばらくたつと、伽羅作と艫太郎とがなかから戻ってきた。
「いかゞ？」
　訊いたのは、舜髄だった。
「仰々〔ぎょう／＼〕しいほど御丁寧じゃ」
　そう伽羅作が答えると、
「いや、御容態〔ごようたい〕が気にかゝる」
「御容態か。ずいぶん、重いということだぞ。そしてどうやら此方〔こちら〕の御身分が知れておるらしいぞよ」
「お顔見知りの者が、ござったという訳かの？」
「いずれその辺じゃろう」
　艫太郎が、わきから、
「枳殻どのさえ、お傍へは行けないほどに奥まったお部屋での、御療治〔ごりょうじ〕らしうござります」
　と、いった。その眼が舜髄の眼とあって、うなずきかわした。
　やがて邸内が、だんだんに騒〔ざわ〕めきだして、廊下には走りつゝ行き来る足音がやかましく、庭や空地〔あきち〕へ、なにか運ぶような気配〔けわい〕がしたり、せわしげに喚〔よば〕わりあう声がきこえたりした。
　伽羅作は、艫太郎の耳へ、
「何事でござろう？」
　と、さゝやいた。ちょうどそのとき、邸の正面広場で、
　ぼうーっ。
　法螺貝〔ほらがい〕がひゞいた。
「出陣──」
　と、艫太郎がさゝやきかえした。
「はて──？」
　伽羅作の瞳〔ひとみ〕が、疑問を投げると、
「いや──」
　艫太郎の瞳は、その疑問をうち消して、当然の出陣であろうことを暗示〔あんじ〕した。法螺貝〔ほらがい〕は三度鳴った。舜髄が、
「艫太郎。──！」
　と、呼んだ。
「河内へ、再度の御出馬では、ござりませぬかな」
　と、艫太郎は、物ごとがごく順調な、満足〔まんぞく〕すべき状態で進行していることを、告げるような表情で答えた。でも舜髄は、まだまだ安堵〔あんど〕するには早すぎる、といったような面持〔おもも〕ちで、首をかしげながら、
「それで──な──それならばよいがのう」
　そう呟いたとき、老女の枳殻〔からたち〕が、廊下から遠侍へ戻ってきた。青い顔で、
「唐土屋〔もろこしや〕どの」
　不安そうな声であった。
「どうした訳やら、おそばへ通してくれませぬぞや。しいて頼めば、剣もほろゝの挨拶〔あいさつ〕じゃ」

五

　夜がふけてゆくにつれて、直冬〔たゞふゆ〕の心のいらだちは募〔つの〕るばかり──。
「平馬っ、まだか市之進は？」
「は。まだ戻りませぬ」
「どこを探しておるのだ？」
「は。たゞ北の郊外〔こうがい〕とばかり──無我夢中で駆け巡っておることゝ思われまする」
「西の方へも、もう一度、人をやってくれ」
「参っておりまする」
　日が暮れても、敷妙が戻らなかったのだ。遊山〔ゆさん〕の一行が、だれ一人、帰って来なかったのだ。市之進ほか騎馬〔きば〕が数名、郎従が十五六人で天竜寺から高雄〔たかお〕、栂尾〔とがのお〕、上賀茂の方面をあちらこちら探してはみたものゝ、行方〔ゆくえ〕は皆目〔かいもく〕わからなかった。それらしい一行の姿を、眼にとめた者さえが、いなかった。市之進は、そこで捜索〔そうさく〕を洛北〔らくほく〕へむけた、ということだけが判っているのみだった。西の郊外でなければ北の郊外かとも思われたが、大原〔おはら〕の寂光院〔じゃくこういん〕あたりに夜更けまでうろついておる筈がないと、そう考えて来れば、安からぬ心の陰影〔かげ〕は、だんだんと色が濃くなり増さるだけであった。
「平馬──」
「殿──」
「たゞごとではないの」
「たゞごとではござりませぬな」
　家臣郎従は、捜査〔そうさ〕のためにほとんど出はらったので、屋形〔やかた〕うちはひっそりしていた、その静けさがなんとなく颶風〔あらし〕の予兆〔よちょう〕をはらむ不穏〔ふおん〕な寂莫〔せきばく〕のようにも感じられた。たゞごとでないことだけは明らかでも、さてどうしたのかさっぱり見当〔けんとう〕がつかなかった。明敏な直冬ではあるが、いとしくて堪らぬ敷妙の失踪〔しっそう〕だけに、気持の惑乱〔わくらん〕が冷静な考えかたを、ひどく妨〔さまた〕げるのだった。とてもじっとしてはいられなかったから、屋形中を歩き廻った。そして僅かばかり居残った人たちへ、いつになく自制〔じせい〕の失われた音声でどなった、かと思うと、一つところに放心〔ほうしん〕したように佇〔たゝず〕んだりした。時間はずんずん経過して、やがて夜半も丑三〔うしみ〕つへかゝった。方々を探しあぐんだ家来たちが、ぼつぼつ帰って来た。いちばん望みを繋〔つな〕いでいた市之進もむなしく戻った。で、もはや、明朝をまって探しなおす外なかった。誰れも彼れも頭〔かぶり〕をひねるきりで、摩訶不思議〔まかふしぎ〕な神かくしに逢ったようなものだ、などと、云うぐらいが関の山だった。
「皆が、御苦労であったぞ。とにかく、一睡〔ひとねむ〕りいたせ」
　直冬は、それでも家来をいたわる言葉は忘れなかった。
　自分も、気を落ちつけて、夜の明けるまでは眠〔やす〕もうと思った。けれども、睡れるどころか物の一刻も臥褥〔ふしど〕にはおれなかった。
（空閨〔くうけい〕！）
　敷妙なき閨〔ねや〕は、たえがたかったのである。
　初めて彼女を愛した一昨年〔おととし〕の秋このかた、たゞの一夜といえども孤独〔こどく〕では過さなかった直冬であった。むろん、かりそめの不在なら、淋しくて物足りない程度にすぎまいが、これは一体なんとした事か？　そう考えると、いたゝまれなかったのだ。
（師直！）
　居間の茵〔しとね〕にすわったとき、直冬がそう心のなかで叫んだのは、ふとある考えが閃〔ひら〕めいたからだった。それは、丹那〔たんな〕市之進が去年の夏ごろ、横溝平馬に告げた話からの連想〔れんそう〕であった。
「莫迦〔ばか〕な！」
　舌打ちをして呟きながらも、いまの訝〔おか〕しな連想を、吟味〔ぎんみ〕してみずにはいられなかった。
　市之進の話というのは──「いわゆる狒々館〔ひゝやかた〕の白羽の矢番〔やつが〕いが、こんどはこのお屋敷の、敷妙さまへ向けられている」と、平馬に語ったことだ。市之進の乳兄妹〔ちきょうだい〕が、如月〔きさらぎ〕という名で、師直邸に住み込んでまわし者の役目をつとめているために知れた情報だった。吉野の弁内侍〔べんのないし〕をうばい損ねた業腹〔ごうはら〕いせを、とんでもない場所へ持ちこむのだと、そう市之進が告げたのは、ちょうど六本杉の怪異〔かいい〕のあった日だったので、平馬もよほどあとになってやっと想い出したくらい気にも留めていなかったのであるが、ある時、なにかの序〔つい〕でに直冬の耳に入れた。──それが今、ゆくりなくいやな連想を産むことになったわけだ。しかし、考えてみると、いかに狂暴〔きょうぼう〕な師直でも、まさか敷妙を強奪〔ごうだつ〕も出来まいに！　と、直冬は、自分のあられもない想像の痴愚〔ちぐ〕を嘲〔あざ〕もうとした。
「馬鹿っ！」
　ふたゝび自嘲〔じちょう〕の呟きが洩れたのである。

六

（おれは今日〔きょう〕──いや、もう昨日〔きのう〕だ──午後、三条坊門の叔父の邸〔やかた〕で師直が、河内〔かわち〕の戦線へ再出馬したことを聞いた。麾下〔きか〕の兵に出陣をうながす法螺〔ほら〕の音も、かすかに聞えたし、今出川を発したその行軍の模様〔もよう〕は、叔父の家来や上杉の郎党がみてもどったのだ。南伐〔なんばつ〕八万の軍を統帥〔とうすい〕するために京を発〔た〕った師直と、敷妙の行方〔ゆくえ〕とを、結びつけることは、なんとしても不合理だ。敷妙の輿〔こし〕は朝のうちに洛内を西へはなれた。師直とその麾下〔きか〕は、午〔ひる〕すぎてから南へ下った。だから途上で相会うことさえがあり得ない）
　直冬〔たゞふゆ〕はそんなふうに考えた。
　だが、また師直が戦地へ、女を輿〔こし〕にのせてつれて行ったという、下御所〔しもごしょ〕の一家臣のはなしが意識〔いしき〕の表〔おもて〕にぽつりと泛〔うか〕びでた。
「ちえゝ！」
　払〔はら〕いのけようとしたが、あべこべに執拗〔しつこ〕く絡〔から〕みついてくる。
（もしその輿の女が、敷妙なら──？　その女が敷妙であるためには──？）
　彼女が奪われたとしたなら、唐土屋〔もろこしや〕と舜髄〔しゅんずい〕とはどうなったであろう？　侍女〔こしもと〕どもは？
　直冬は、師直の屋敷に如月〔きさらぎ〕のいることを思った。もし異変が起ったとすれば、市之進へなんらかのしらせがあるはずだった。すると悲観の材料も、かなり薄弱〔はくじゃく〕ではあった。しかし敷妙の失踪〔しっそう〕は厳然たる事実だった。
　悶々〔もん／＼〕と、直冬は夜をあかした。そして今日は捜索隊〔そうさくたい〕を、叡山〔えいざん〕方面と、伏見、宇治の方面へ出すことにした。家人が大かた出かけてしまった後は、昨夜同様、邸内は森閑〔しんかん〕とわびしく憂色〔ゆうしょく〕につゝまれた。念のために洛中へも人を出したが、戻ってきて、敷妙一行が一条の街路〔とおり〕を西へ行くのを眺めた市民はいくらもあるけれど、今出川からさきの街々〔まち／＼〕には、そうした目撃者〔もくげきしゃ〕は一人もない。ということを報告した。で、この報告を根拠にして考えると、一行はちょうど今出川の高邸〔こおのやしき〕の築地がつゞいている範囲で失踪〔しっそう〕したことになる。もし今日も洛外で行方〔ゆくえ〕がしれぬなら、どうあっても疑いを高邸にかけなければならない。と、平馬が結論したのは、もはや正午に近いころだった。その推理〔すいり〕を、直冬も正しいとは思ったが、
「わしは、そうは、考えたくないでの」
　と、云った。
「ほかに、考え方がござりましょうか？」
　と、平馬が詰問〔きつもん〕した。
「そう云われると──無いには無いけれど」
「横道乱倫〔おうどうらんりん〕の返報がえし、とそう見なければなりませぬぞ」
「楠どのゝ首級〔くび〕の意趣返しか？」
「さよう──そのこと！」
　と、平馬が答えて、直冬が、
「だが、のう──」
　云いかけた時、がぜん色めく騒音〔そうおん〕が、侍溜りの方からきこえた。
「や！」
「お、あの物音は！」
　平馬はたちまち廊へ走り出た。
　と、遠侍〔とおざむらい〕から近習〔きんじゅ〕がひとり、土気色〔つちけいろ〕に顔色をかえて駆けこんで来た。
「大変でござる！　大変でござる！」
「おゝ敷妙どのが？　敷妙どのが？」
「師直〔もろなお〕に──師直に──」
　と、近習はあえぎ入った。

七

　わあーっ、と枳殻〔からたち〕は泣きふした。
　舜髄も、こぼるゝ泪〔なみだ〕をおさえて、
「沙門〔しゃもん〕の身ながら、無念〔むねん〕に堪えかねまする」
　というと、伽羅作は、
「お申訳けもなき次第にて、生きてお目にかゝれぬと存じながらも、まず一通り言上いたして後に御成敗をこうむるなり、腹を裂くなり……」
　声もわなわなと云い続けようとするのを、
「これ、唐土屋〔もろこしや〕！　そちに何の咎〔とが〕あろうぞ、成敗とか切腹とか滅相〔めっそう〕もないことを、申すでない」
　直冬は、そうさえぎってから、しばらく悲痛な沈黙におちた。平馬が、
「禍津日〔まがつび〕にお遭〔あ〕いなのだ！」
　と、太息〔といき〕をついたが、すぐにまたも、ぎりぎりと歯ぎしりしつゝ、南の方の宙〔ちゅう〕をにらんで、
「えゝっ堪忍〔かんにん〕ならぬ、ならん！　おのれ師直っ！」
　と、哮〔たけ〕りたった。
「平馬、落着け。──いちはやく高〔こう〕がしわざと目星〔めぼし〕をつけたのはそなたではないか」
　直冬の白皙〔はくせき〕なこめかみには、静脈〔じょうみゃく〕が青くふくれて見えたが、すでに心馬〔しんば〕の手綱〔たづな〕はがっちりと引きしぼられて、憤怒〔いかり〕のためにあわや狂わしく逸〔はや〕ろうとした感情は、かたく抑〔おさ〕えつけられていた。
「この伽羅作めの軽卒〔けいそつ〕から、場所もあろうに師直屋敷へ、医者よ、薬──ととびこんだのが、なによりも悪うござりました」
「いえいえそれこそこの枳殻〔からたち〕の落度〔おちど〕でございまする。高であろうと、鬼であろうと、気〔け〕ぎらいや選〔え〕りごのみなどする場合でないと、わたくしが申したのでございまする。決して決して唐土屋どのがお悪いのではございませぬ」
「いやいや、あと先の思慮〔かんがえ〕をなくしました手前の落度でござりまする」
「いえいえ」
「いやいや」
「これこれ、悪いのは、凶事〔きょうじ〕の魔神〔まがみ〕のいたずらだ。こつねんと、敷妙に、癪〔しゃく〕を病ませた偶然〔ぐうぜん〕にこそ咎〔とが〕はあろうが、そなた等に落度はないぞ」
　直冬は、たがいに責めを負〔お〕おうとする唐土屋と枳殻〔からたち〕へ、そう云って寂しく微笑した。その仄〔ほの〕えみをみとめて、平馬はやゝほっとした。だが直冬の頬をはった微笑は、単純なほゝえみではなかった。諦〔あきら〕めたのではなかったし、みずから嘲〔あざ〕けり憐〔あわ〕れんだのでもなかった。むろん愛憎を客観〔かっかん〕した悟入〔さとり〕でもなかった。またもちろん、師直への恐怖からむしろ自分の破滅をまぬかれ得た僥倖〔ぎょうこう〕をよろこぶ微笑でもなかった。だが然し、いくぶんずつは、そのいずれでもあるような微笑〔ほゝえみ〕だった。
　それはいわば、直冬の、複雑〔ふくざつ〕な性格の表現〔ひょうげん〕だったのである。
「のう枳殻。師直のたくらみを、如月〔きさらぎ〕がそなたへ告げずに、すぐ市之進まで報らせてくれさえしたら、どうにか術〔すべ〕もあったかも知れぬが、そなたへの密告を気取〔けど〕られて監禁〔かんきん〕されたことも、分別〔ふんべつ〕が足りなかったというより、やはり偶然の咎〔とが〕じゃ」
　直冬はそう云った。
　そして、伽羅作、舜髄、枳殻の三人から聞いたことを綜合〔そうごう〕して、昨日からの災難〔さいなん〕の内容を、しずかに頭のなかでまとめてみるのだった。
　まず──
（首の意恨〔いこん〕をはらすために、敷妙を奪おうともくろんだやさきに、敷妙の外出が知れた。そして急病という偶然〔ぐうぜん〕が、師直の味方をした）
　と。──それから、
（療治〔りょうじ〕にかこつけて敷妙を、供から引き離した時は、すでに出陣の命令が師直から出ていた。恐らく癪〔しゃく〕は間もなく治〔なお〕ったであろうが、師直は、目的〔もくてき〕を果したからには一刻も早く京都を去るのが悧巧〔りこう〕だと感じた。そこで法螺貝〔ほらがい〕を鳴らして再度の出馬の麾下〔はたもと〕の兵を集めた）
　と。──又さらに、
（出陣にのぞんで、敷妙の自由をなんらかの手段で──縛って、含ませた綿に猿轡〔さるぐつわ〕か、あるいは痺〔しび〕れぐすりを使ったかもしれぬが──うまく拘束〔こうそく〕して、輿にのせ、行軍の伍列〔ごれつ〕に加えて運んで行った。のこされた伽羅作、艫太郎、舜髄、枳殻以下の女どもゝぜんぶ厳重に監禁〔かんきん〕されて、今出川の屋敷で一夜を過ごさねばならなかったのだ）

八

　その夜、伽羅作〔きゃらさく〕は、
「館〔やかた〕さま。──敷妙〔しきたえ〕どのは、もう生きてはおらぬであろうと思われまするが──」
　と、云った。
　直冬の面〔おも〕ざしが啾々〔しゅう／＼〕と曇った。
　あかるい灯かげで、じいっとその顔をながめたのは、伽羅作のうしろ下座〔しもざ〕にすわっている艫太郎〔ともたろう〕だった。
　艫太郎──すなわち梶丸〔かじまる〕にとっては、直冬の現在〔いま〕の心持ちを正確に読みとらなくてはならぬという大切な任務が、まだ一つ残っていた。正行の首級〔くび〕を師直から直冬に奪わせ、その代わりに愛妾敷妙を直冬から師直に奪わせるという大仕事を、じつにすばらしくみごとに成しとげたのであったが、しかしこゝで直冬の心のなかをたしかめ損〔そこ〕ねては、せっかく仏〔ほとけ〕つくって眼を入れぬようなことになる。
「うむ、死んで操〔みさお〕を守ってくれたかも知れぬ。だが──悲しさに堪〔た〕え、苦しみを忍んで、この直冬の奪いかえしの手がとゞくのを、待っていてくれるかも知れぬ。わしは、どうぞそうあってほしいと念じておる。否〔いや〕、そうあるだろうと俺〔わし〕は、望みをつないでいる。いやいや、きっとそうするに違〔ちが〕いないと、俺〔わし〕は信じたい」
　直冬は、きょう午後、監禁〔かんきん〕から釈放〔しゃくほう〕されて戻った人たちを、いたわり労〔ねぎ〕らう言葉を残して、叔父直義〔たゞよし〕を訪ねた。いうまでもなく師直の暴行を告げに行ったのだ。けれども智慧を叔父から借りるつもりはなかった。自分のとるべき態度と手段とは、すでに心に決めておいて下御所〔しもごしょ〕をおとずれたのであった。叔父直義は愕然〔がくぜん〕として、すぐさま上杉や畠山などの大名たちを召集したが、対策〔たいさく〕については意見がまちまちで、評議〔ひょうぎ〕は夜まで長びいた。しかし結局一致したのは、師直へのはげしい憤激〔ふんげき〕だけだった。直冬は、とにかく敷妙の安否〔あんぴ〕がわかってからだと、そう思って三条坊門〔ぼうもん〕の叔父の屋形から帰ると、伽羅作らを自分の居間へ呼び入れて、もの憂〔う〕さと、うら悲しい寂しさとを、いくらかでも紛〔まぎ〕らかすための酒の相手をさせているのだった。
「のう伽羅作。──舜髄。わしの口から言ってはちと気がさすけれど、彼女〔あれ〕の愛情の濃まやかさは、言葉では尽くせぬでの──わしに捧げてくれる真情〔まごころ〕の熱烈さは、どんなものをも灼〔や〕き熔〔と〕かすだろう。と同時に又、わしからいかに可愛く想われておるかを知りつくしている彼女〔あれ〕のことだから、決して軽卒に自分の身を殺すようなはやまり方は、せぬぞよ。美しい点ですぐれてると同じほどにも聡明な彼女〔あれ〕の頭で、貞操〔みさお〕にだけ殉じて死ぬるのと、たとい汚された肉体でも惜しみ長らえるのと、どちらがこの直冬を悦〔よろこ〕ばせるか、それを考えあやまるとは思えぬ」
　聴いていた艫太郎は、内心ひそかに、ほくそ笑った。伽羅作は弟の舜髄とあわせた視線〔しせん〕を、すぐ直冬へうつして、
「では、もし敷妙どのゝ一命に、恙〔つゝが〕ござりませねば、館〔やかた〕さまには──？」
　そう云ったとき、舜髄も、
「お情け恋いしいの一念から、自害もせずに長らえますならば──？」
　どうするか？　いかなる手段で奪〔と〕り返すか？　言葉には出さぬが、二人は眼でたずねた。

穴生〔あのう〕へ御動座〔ごどうざ〕

一

「あれ勿体〔もったい〕もないではございませぬか。やんごとない玉葉〔ぎょくよう〕のおん身で──あれあれ寮の御馬〔みうま〕に召させられましたぞえ」
　と、勾当内侍〔こうとうのないし〕が云った。
　畏くも、主上〔しゅじょう〕には、もはや宸殿〔しんでん〕の御苑〔ぎょえん〕のそとへ渡御〔とぎょ〕あそばすのである。
「そんなら勾当内侍さま──」
　と、弁内侍〔べんのないし〕が促した。
　内侍司〔ないしのつかさ〕──すなわち温明殿〔うんめいでん〕の女官のうちで顔を泣きぬらしていないのは、たゞひとり弁内侍ばかりだった。この上〔じょうろう〕の涙は、すでに涸〔か〕れ、つきていた。わいて流るべき泪の泉のみなもとは、去年の夏のはじめ、楠正行への切なる恋に破れたときに、あまりにも夥〔おびたゞ〕しくしぼられたうえに、この正月は新春の松の内もすぎぬのに四条畷〔じょうなわて〕の、悲しい敗戦を聞いたために、すっかりと涸〔か〕らび渇〔かわ〕いてしまったのであった。優婉無双〔ゆうえんむそう〕とうたわれた花のかんばせも、いたましく瘻〔やつ〕れさびて、いわば生ける屍〔しかばね〕にも似た弁内侍は、
「それ、掌侍〔しょうじ〕がた！　早う！」
　と、声をかけた。
　二人の掌侍は、泪をぬぐうて、左右から勾当〔こうとう〕の内侍を扶〔たす〕けるようにして階段〔きざはし〕をおりた。
　中門垣〔ちゅうもんがき〕の方で、誰れかゞ、
「弁内侍どの！」
　と、喚〔よば〕わるのが聞えた。
　内侍は、それに応〔こた〕えるかわりに、
「御鏡〔みかゞみ〕は、主上〔おかみ〕の渡御〔とぎょ〕におくれては相成りませぬぞ」
　自分の上司〔うわつかさ〕である勾当内侍へ、うしろから注意〔こゝろづけ〕の言葉をおくった。
　三種の神器の随一、八咫〔やた〕の神鏡を安置する賢所〔かしこどころ〕の第一〔ろう〕が、勾当内侍と呼ばれ、そしてその第二が、弁内侍と呼ばれるのであった。──賢所づきの郎吏〔ろうり〕たちが、扈従〔こじゅう〕した。温明殿の上童〔かんわらんべ〕と稚児〔ちご〕がつゞいた。
　まことに恐懼にたえぬ御動座〔ごどうざ〕にちがいなかった。──行方は重なる山々の雲をわけなくてはならなかった。とても鳳輦〔ほうれん〕の通うべくもない崖をよじ、谷をくだらなければならぬ峻険〔しゅんけん〕、羊腸〔ようちょう〕、つゞら折りの悪路、難行だったのである。──冷泉右府〔れいぜいうふ〕が、
「あゝ、今となっては愚痴〔ぐち〕のようではござりますが、この吉野からは落ちとうなかった！」
　と、うれわしげに吐息〔といき〕した。
　おなじい想いの花山院内府〔かざんいんないふ〕だった。
「穴生〔あのう〕には、起き臥しのかのう棲〔す〕みかゞ、はたしてござりましょうか、のう？」
　洞院左兵衛督〔とういんさひょうえのかみ〕が、
「十五年の昔、金剛山〔こんごうせん〕に楠正成、籠城〔ろうじょう〕つかまつった折に、大塔宮護良〔だいたうのみやもりなが〕の親王〔みこ〕は、かしこの阿川入道〔あとがわにゅうどう〕の城に御座〔ぎょざ〕ござりまして、幕府これを知れども、攻むるに術がなかったと申しまするゆえ──」
　と、まだ云いおわらぬうちに、
「笑止〔しょうし〕や洞院〔とういん〕の卿！」
　さも不興らしい顔〔かお〕つきで、たしなめたのは二条左府〔さふ〕で、
「虎夜叉正儀の口吻〔こうふん〕、そのまゝの受売りは聞きぐるしうござるぞ」
　そういわれると、洞院卿はあわてた態で、
「なかなかさようの儀では、毛頭〔もうとう〕──口真似などとは思いもよらず。身どもの申すは、かしこ穴生〔あのう〕の地は、それほどの天険には相違なくとも、城はかならずや渺〔びょう〕たる小城にすぎまいという意味にござりまする。ほかに仏閣、神社のきこえし堂宇〔どうう〕の存するではなし──まことまこと心細い限りなればこそ、先日も言葉つくして北畠の准后〔じゅんこう〕へ、このたびの御遷幸〔ごせんこう〕の非を鳴らしましたる次第は、左府公にも聞し召されたではござりませぬか」
　と、弁疏〔べんそ〕につとめた。
　僻南〔へきなん〕の山間とはいっても吉野は、すでに住みなれた行在所〔あんざいしょ〕だった。蔵王堂〔ざおうどう〕、如意輪寺〔にょいりんじ〕、それは修験道の巨刹〔きょさつ〕だった。公卿の屋形に朝臣〔あそん〕の屋敷がつゞきあったし、諸寮の司〔つかさ〕や八省の輔〔すけ〕たちのすまいには、従官の家家が連接したし、女院、女御〔にょうご〕、内親王、宮々の御所などが、皇居をめぐって甍〔いらか〕をならべ、垣をつらね、築地〔ついじ〕をとゝのえた。いうまでもなくすべての規模〔きぼ〕は、しごくさゝやかではあったけれど、それでもいくぶんかはかりそめながらも都らしい景色を、そなえかけていたのだ。
　ところが今や、そうした吉野を見すてゝ、さらに遙か山ぶかい、どんなにか棲〔す〕み憂〔う〕いであろう穴生〔あのう〕をさして、あやうい路の岩根をあるき、おそろしい渓川〔たにがわ〕の瀬をわたらなければならぬと思うと、供奉〔ぐぶ〕の人々は、心弱い上〔じょうろう〕や婦女ならずとも、袖が涙でしめるのであった。

二

　金峯〔きんぶ〕の中腹までは輦輿〔れんよ〕も登れるであろうが、それからむこうは馬にからくも頼れるのみだし、その先となれば所詮〔しょせん〕は徒歩〔かち〕よりほかないということなので、月卿雲客〔げっけいうんかく〕はいずれも乗りなれない馬で、行けるところまで行くこと以外に供奉〔ぐぶ〕の様式はなかった。
　洞院左兵衛督〔とういんさひょうえのかみ〕の兄、左大将実世〔さねよ〕が、
「せめて、このくらいの路がつゞきまするなら、のう」
　と、右大将教忠〔のりたゞ〕をかえりみた。
　教忠は、二条左府の令弟だった。
　吉野公卿の錚々〔そう／＼〕──この左右両大将も、いまは悄然〔しょうぜん〕と意気なえつゝ、主上と神器のおん鹵簿〔ろぼ〕のうしろについて進むのだった。
「金峯〔きんぶ〕の向うがわは、名にしおう大天井〔おおてんじょう〕ガ嶽〔たけ〕の深い峡谷〔きょうこく〕、天〔てん〕ノ川の断崖絶壁は、さぞかし身の毛がよだつようでござりましょうぞ」
「まったく、至尊〔しそん〕の渡御あらせらるべき場所ではござりませぬ。女院、女御におかせられても、いかばかり御心〔みこゝろ〕いたむであろう。恐れおゝい極みでござりまする」
「たゞいまの、勝手神〔かってのかみ〕の神前での御製を、承わらば、わがみ独善主義の北畠准后とて、恐懼〔きょうく〕して、慙愧〔ざんき〕の汗にそびらをひたすことでござりましょうに」
　左大将は、准后親房卿への反感〔はんかん〕を、ぶちまけるように云った。
　　憑〔たの〕むかひなきにつけても誓ひてし勝手の神の名こそをしけれ
　それは、行宮〔あんぐう〕を捨てさせ給うた至尊〔しそん〕が、勝手宮祠〔かってぐうじ〕の神前をよぎらせられた時の御製〔ぎょせい〕であった。
　勝手神〔かってのかみ〕は、吉野山八神の一柱〔はしら〕で、劫初〔ごうしょ〕、天孫降臨の直後、後〔うし〕ろ見のために降〔くだ〕った鬘受命〔かずらうけのみこと〕を、祭神としていたのだ。
「神も仏も、あって甲斐〔かい〕ない憂き世でござりますのう。末法〔まっぽう〕の濁世〔じょくせ〕じゃ！」
　と、左大将実世卿がつぶやいた。
　教忠右大将も、憮然〔ぶぜん〕として、
「宸殿〔しんでん〕の柱や、廊の鏡板〔かゞみいた〕に、やっとのことで光沢〔つや〕が出かゝり、林泉、池亭〔ちてい〕の姿にも、せっかく趣きが添いかかりましたのに、それを見すてゝ天〔てん〕ノ川の奥へのがるるとは、いぶせき限りではござりませぬか。──師直よしや寄するとも、宮闕〔きゅうけつ〕を冒〔おか〕すという大不敬は、まさか働きも仕るまいに──准后のこけおどしにかゝって到頭、この体〔てい〕たらく！　あゝ味気〔あじき〕なし、味気なし！」
　そう、歎じわびると、
「右大将──。准后は、たくみに女院の御心〔みこゝろ〕をとらえ参らせた。国母〔こくも〕の院があのように御意〔ぎょい〕あっては、ひっきょう諦めるより途〔みち〕はなかった」
「准后の師直恐怖病〔きょうふびょう〕は、あれはきつい悪熱〔おねつ〕で、あまつさえ悪性〔あくしょう〕の感染力もござりましたか、ついには諸卿の大半、朝臣郎吏〔あそんろうり〕の大部分が、由来公家〔くげ〕と申すものは武臣の戦争の埒外〔らちがい〕に、たかく超越すべき筈をわすれて、今にも我々のすべてが虜〔とら〕われてうち首か、かるくも遠島〔えんとう〕の憂き目みるかのようにおびえたのでござりまする」
「教忠〔のりたゞ〕の卿」
　と、ふたゝび実世〔さねよ〕左大将は呼びかけて、やゝおくれた馬を近寄らせながら、
「しかしこうした吉野落ちは、遠島とさまで違いはいたしませぬぞ。穴生〔あのう〕へたどりつきまして、黒木の御所をしつらうとも、いわゆる茅茨〔ぼうし〕きらず、采椽〔さいてん〕けずらずでござりましょうし、畏〔かしこ〕きあたりすらさようあらば、我等などは、木の下岩の、岩かげに、松葉、杉葉を葺〔ふ〕きかけて、苔〔こけ〕のむしろを片敷〔かたし〕かねばなりますまい」
　と云った。
　右大将が、うなずいた。
「軒端〔のきば〕もる雨は、ふせぐに由〔よし〕なく、大天井の高根おろしが吹きすさびましても、霜の手枕〔たまくら〕にこゞえるばかりでござりましょう。あゝ、おもえばいっそ賊軍に捕らわれて、ひと覚悟に首をはねらるゝ方が、増しかとさえ考えられまするのう！」
　大宮〔おおみや〕びとらしい感傷に、気をめいらせると、左大将は、馬の背に跨〔またが〕ることを避けた公家乗りの鞍つぼで、坂路を危ぶみつゝも、
「いかにも、そうした愚痴〔ぐち〕もこぼれまするての。恨めしいは准后よ。独断〔どくだん〕。専横〔せんおう〕おもいたかぶった、ほしいまゝなこたびの態度は、言語道断──」
　親房准后のために満廷の公卿が圧伏〔あっぷく〕された口惜しさが、いまさらのように激しく感じられたのである。
「楠の──虎夜叉のさしがねとやら、承わりましたぞよ」
「いや。虎夜叉ごときが、なにを申そうと、しがなき地下人〔じげびと〕の妄言〔もうげん〕──。やはり准后の、正しからぬお心柄より結果せることでござります。──無法なる弾圧〔だんあつ〕──兵を擁しての強制〔きょうせい〕は、沙汰のかぎりじゃ！」
「しかし──そのお怒りはことわりながら、因〔もと〕をたゞせば楠が、無謀〔むぼう〕の戦さ闘ったがためではござりませぬか。正行〔まさつら〕の四条畷の敗亡なくば、准后の卿とて──」
「それはもちろん、楠の責〔せめ〕はもちろんでござ……」
　と、言いかけて──いきなり、語尾が、
「あっ！」
　と、叫び声にかわった。話相手の右大将も、はっと思ういとまもなく、左大将実世卿〔さねよきょう〕は、仰反〔あおの〕けざまに鞍つぼから落馬した。そして、坂路の地べたを下へ三間あまり、ごろごろと転〔ころ〕げおちた。
　どうしたはずみか乗馬が、前肢をもたげて、背をひどく傾けたがための落馬だった。驚いて青侍が四五人、かけ登ってきた。教忠卿も馬の背から危くすべり落ちようとしたが、これは鞍べりにしがみつくことが出来たので、左右両大将の双落馬〔ともらくば〕だけはまぬかれた。

三

　和泉〔いずみ〕の槇尾山〔まきのおやま〕から北畠准后が、楠〔くすのき〕虎夜叉正儀〔とらやしゃまさのり〕とともに、吉野に馳せつけたのは、四条畷合戦の翌日の夜であった。
　その時はもう、正行正時の戦死と、麾下〔きか〕二千の精兵全滅の報告は、大和〔やまと〕の竜田口〔たつたぐち〕からとゞいて、行在〔あんざい〕を震撼〔しんかん〕させ、群卿の顔から生きてある色をうばっていたのであるが、准后の口から吉野はあやういと聞くと、たちまちそこに公家〔くげ〕特有な心理がうごきだした。それは奈良平安のいにしえから連綿〔れんめん〕とつちかわれ、牢固〔ろうこ〕として習性となり、抜くことの出来ぬ惰性〔だせい〕となってしまった大宮人〔おおみやびと〕の物の考えかただった。
「吉野落ちなどは、もっての外だ！」
「穴生のごときは、行在所〔あんざいしょ〕たるべき地にあらず！」
「京都へ還御〔かんぎょ〕とあらば、この吉野を捨つるもよろしかろうが、先帝のさだめ給える行宮〔あんぐう〕を空しくして、嶮岨〔けんそ〕不便の山峡深くへ御動座を仰ごうとは何ごとぞ！」
　群卿は、ひしめきつゝ反駁〔はんぱく〕した。
　そこで、准后は大納言隆資卿〔たかすけきょう〕へ、急使をたてた。四条畷合戦の当日、暗峠〔くらがりとうげ〕でやぶれた隆資大納言は、竜田口までしりぞいていた。師直は、正行兄弟の首をえたことに満足して、京都へ凱旋〔がいせん〕する模様だから、吉野まで来襲〔らいしゅう〕するような憂えは、およそあるまいというのが、大納言の報告だった。したがって大納言は、吉野落ちにたいして不賛同の意を表したので、二条、冷泉〔れいぜい〕の左右大臣、花山院〔かざんいん〕の内府〔ないふ〕以下の諸卿はいっそういきおいづいて、准后の提案を否決〔ひけつ〕しようとした。けれども切迫〔せっぱく〕の形勢は、とてもそうした体面論や楽観説を、なま優〔やさ〕しく聞いていることを許さないと考えた准后は、だんぜん強硬〔きょうこう〕な態度をとった。
　そうなると、兵力を有する北畠は、吉野宮廷においての絶対勢力であった。
　准后は、令嗣〔れいし〕の大納言顕能卿〔あきよしきょう〕の兵をもって、戒厳〔かいげん〕をしいた。この戒厳布告〔ふこく〕のかげに、虎夜叉正儀が力づよく働いていたことは、いうまでもなかった。むろん、武力をないものとしてみても、北畠父子の権威〔けんい〕は決して軽かろうわけがなかった。──父は、一品〔ぽん〕の准后〔じゅんこう〕だし、子は二品〔ぽん〕の大納言だ。そして父は、かしこくも皇弟興良親王〔おきながしんのう〕のおん外戚だったし、子は、ちかごろ入内〔じゅだい〕の噂さがもっぱらな若き美姫〔ひめ〕を、妹にもっていた。
　で、親房准后は、戒厳によって群卿の胆〔きも〕をひしいでおいて会議を、ふたゝび開いた。すると覿面〔てきめん〕に、御遷幸〔ごせんこう〕の議案はたちまち可決された。そして奏請〔そうせい〕──勅許──。
　穴生への御動座が決定されたので、准后は槇尾山〔まきのおやま〕へ、虎夜叉は東条へと戻ることができた。それは、八日──ちょうど梶丸が堺、唐土屋〔もろこしや〕の艫太郎〔ともたろう〕となって、伽羅作と共に京都堀川の直冬邸へ行ったのと同じ日だった。准后の嗣子、顕能〔あきよし〕大納言は、和泉〔いずみ〕の防禦の容易ならぬことがわかったため、吉野にあった自分の麾下〔きか〕の兵を、ことごとく率いて、槇尾城〔まきのおじょう〕の興良親王の軍営におもむいた。それは、翌々、十日のことだった。
「御支度は、すべて調〔とゝの〕いましたゆえ、御動座はおゝかた明日あたり──」
　と、顕能大納言が、父准后へ告げた。
　だが吉野の公卿朝臣〔くぎょうあそん〕たちは、それから一日々々とまごまごして、十数日をついやした。
　このあいだに、戦雲はしきりに河内〔かわち〕と、和泉〔いずみ〕に動いていた。師直軍は、八尾河原〔おがわら〕を攻略して南河内へ、潮のように殺到した。東条の正面をつこうというのだ。先鋒は、すでに石川河原に、堅固な対塁〔たいるい〕を築いた。十四日にはその先陣の一隊が、東条の前哨兵〔ぜんしょうへい〕とほこをまじえた。和泉の方面では師泰軍が、これもまた山を圧し野をうずめる勢いで、槇尾城へせまった。この城を陥落〔かんらく〕させなければ、南朝武力の側背〔そくはい〕を攻めるわけにはゆかないから、師泰の三万の兵は、南面利〔なめり〕、善正〔ぜんしょう〕、松尾〔まつのお〕、父鬼〔ちゝおに〕をつらねる線に一大包囲陣をつくって、山上の城へ、北、西、南の三方から撃ち登ろうとした。
　もし師直の再出馬がもっと後れたなら──したがって大和〔やまと〕へ侵入して平田荘〔ひらたのしょう〕に陣どることがなおおそかったなら、吉野落ちの荏苒〔じんぜん〕は、依然と続いていたでもあろうが、もはや敵が、しかも総帥〔そうすい〕の師直の本軍が、遠からぬ葛下郡〔かつしもごおり〕に押し寄せたと聞いては、いかに蹈〔ふ〕んぎりのわるい殿上人たちも、思いきるより途〔みち〕がなかった。
　そこで今日──二十四日、ついに吉野を捨て去ることになったのであった。

四

　吉野〔よしの〕を目ざして大和へ侵入〔しんにゅう〕した師直の軍勢は、その兵力二万と聞えた。
　四条大納言隆資卿〔たかすけきょう〕は、吉野にあるかぎりの兵をひきつれて、上市〔かみいち〕から下市〔しもいち〕へかけての川岸に防禦の陣をかまえていた。竜田口〔たつたぐち〕からしりぞいてきた味方の兵──初瀬〔はつせ〕、筒井、湯川、芋瀬〔いもせ〕などの荘司〔しょうじ〕らを頭目とした南大和〔みなみやまと〕、北紀伊の郷士、山伏、野伏せりの雑軍もまた、この防衛の陣に合していた。だから今日の御動座の供奉〔ぐぶ〕には、はなはだ恐れおゝいことながら御警衛の兵が皆無だった。
　武士らしい武士は一人も、附添い参らせることが出来なかったのだ。たゞ諸寮〔しょりょう〕の郎吏と、公家の青侍とが、警護にあたるのみであった。
　ふかい渓谷〔たに〕をつたうのだから、高貴な女性の方々も、かつて一度もおぼえのない岩根を、かよわい、やわらかな足で踏まねばならなかった。立春の後、もうやゝ一ヵ月ちかくなるとはいえ、深山〔みやま〕は寒中とあまり変わらぬ姿だった。つめたい霧が、濃く、淡〔うす〕く去来して、脚もとに削りたつ断崖の、すそを洗う丹生川〔にうがわ〕の瀬音が、ざあーざあーと、こだましつゝ空谷にひゞいた。
　婦女の歩みでは、ましてや金枝玉葉の御足〔みあし〕では、どうしても遅れるばかりであった。女院──新待賢門院〔しんたいけんもんいん〕は、
「しばし、憩〔いこ〕いたい」
　と、仰せられた。
　谿〔たに〕を見おろすにも、峯をあおぐにも眺望〔ながめ〕のすぐれた場所だった。扁平〔へんぺい〕な巌石に、女院は疲れた御足を休ませられた。
「まあ、美しい水のいろ──」
「濃い藍〔あい〕ぞめのように淀むやら──白絹でも振るように流れ落つるやらいたしまする」
　と、答えたのは宮仕えの、伊賀局〔いがのつぼね〕だった。
「深山ならでは逢われぬ景色じゃのう」
　女院は、このたびの北畠准后の言葉にいちはやくお耳をかされ、御動座のやむなき次第を、公卿の決議に先だって、主上へ申上げられたほどに聡明であらせられた。だから、今日もいたずらに歎きかなしまれるようなことはなかった。
「あの白雲をしのぐ高峯〔たかね〕は、なんという峯であろう？」
　と、問わせられた。
「おゝかた、あの峯こそ大天井〔おゝてんじょう〕ガ嶽〔たけ〕かとおもわれまする」
　伊賀局は、他の局たちや、女嬬〔にょうじゅ〕、女房、雑仕〔ざうし〕のやからとは離れて、おそば近々と枯れ草の上にすわっていた。齢〔とし〕は二十を二つ越えたばかりであったが、並みよりははるか大柄な女だったので三つ四つはふけて見えた。肉体がひじょうに豊満で、四肢〔し〕がみごとに発達していたから、風にも雨にも堪えぬというようななよやかな風情とは、およそ由縁〔ゆかり〕のとおい型ではあったけれど、とゝのった顔だちには、健やかな、溌剌とした一種独特な美しさがみなぎっていたし、才智も非凡だったし、男まさりに気丈でもあり、おまけに生まれつき不思議な怪力を恵まれていたという、まことに稀有〔けう〕な女性だった。事実、屈強〔くっきょう〕の男十人が力を合わせても及ばないほどの力量があった。武芸にも達していた。だから女院の御信寵〔ごしんちょう〕の厚かったのも道理だった。
「のう伊賀」
　女院は、雲を腰にまとう高峯からお目を移された。
「准后の卿へは、妬〔ねた〕みそねみが──かゝっておる、とは思わぬか？」
「と──御意〔ぎょい〕あそばすのは？」
　お顔を、局があおいだ。

五

　女院が、
「聞き苦しうあげつらう人、のゝしる人が、ありはせぬかや？」
　と、仰せられた。伊賀局は、
「ございまする。──北畠は清華〔せいか〕の家門にすぎぬのに、摂家〔せっけ〕をもこえて准后宣下〔じゅんこうせんげ〕あったは、依怙〔えこ〕の御沙汰と思わるゝを、天恩になれて際限〔さいげん〕ものう心おごり、楠の虎夜叉ずれの若輩を、さも傑そうに吹聴〔ふいちょう〕して、その発案とやらで、穴生〔あのう〕々々〔／＼〕と、無理おしに、こたびの大事を強〔し〕いぎめに決めた不逞〔ふて〕ぶてしさよ、などと今朝〔けさ〕ほども、お話しあそばすお方々があったようでございまする」
　と、答えた。
「准后の卿の乙姫〔おとひめ〕が、入内〔じゅだい〕なされたら、やがては后〔きさい〕の宮ともおなりであろうという、ねたみ心のいわせる声じゃ。二条の女御〔にょうご〕も、花山院の女御も、さすれば中宮〔ちゅうぐう〕に立つのぞみが失せるゆえ──北畠こそ嫉ましや──羨まし、憎らしいの情が、あられもなく騒〔ざわ〕めく。──浅間しいことわいのう」
　女院は、お腰をあげられた。そして、
「准后も、お大抵ではない！」
　やおら歩み出されたので、局〔つぼね〕はじめ、扈従〔こじゅう〕の者が前後に立った。
　後続の、女御とその供奉〔ぐぶ〕が、やっと岨道〔そわみち〕へ姿をあらわした。二条女御と花山院女御のあとは、興良〔おきなが〕親王の御生母、北畠三位局、そのあとから多数の宮嬪〔きゅうひん〕、上〔じょうろう〕、女官がつゞき、しんがりは蔵王堂〔ざおうどう〕の吉水法印、如意輪寺〔にょいりんじ〕の僧都などであったが、三位局以後はまだ、谿をおおうて茂る檜葉〔ひば〕、栂松〔つがまつ〕、高野槇〔こうやまき〕の密林のかげから出て来なかった。
　女院のお唇が、蓮歩〔れんぼ〕のひまにほぐれた。
「のう。先だっての四条畷の討死は、まこと本意〔ほい〕ないことではあったけれど、楠の──あとに残りし虎夜叉正儀〔まさのり〕は、年こそ若けれ、いみじう勝れた武士〔ものゝふ〕で、あの男一人あれば、十万二十万の味方あるにも増して心づよい、と准后から承わったぞや。虎夜叉あらんかぎり、宸襟〔しんきん〕は安かろうとのことじゃ」
「まあ、なんと勝れたお方なのでございましょう！」
　と、伊賀局が云った。
「それほど勝れた、若き英雄──その面かげはまだ見知らぬわらわ、はよう逢うてみたい、のう伊賀」
「ほんとうに凛々〔りゝ〕しうて猛からず、お立派な方でございまする」
「あれ、そなたは知っていやるのか？」
「はい」
　と、答えたが、局〔つぼね〕は顔をぼうっと赭〔あか〕くした。
　岨道〔そわみち〕は、急な下りにかゝった。女院は御足をとめて、
「どうして、そなたは存じておる？」
「あの──このあいだ、北畠館〔やかた〕の御門前で、ふとお見かけいたしましたので──」
「おゝそれは宜〔よ〕いことをしやった。──伊賀は仕合わせであったのう！」
　ほゝえみが、やんごとないお顔にうかんだ。いつになく局が、いよいよ赭らんで、耳たぶまでも染めたからであった。
　局は、新田義貞の客将として驍勇〔ぎょうゆう〕の名をとゞろかした篠塚伊賀守のむすめで、父伊賀守は、秩父〔ちゝぶ〕の土豪〔どごう〕、畠山重忠の八代の孫にあたったから、きっすいな武家の血をうけていたし、生得〔しょうとく〕の怪力といゝ、武術のたしなみもあり、禁中に宮仕えする身ながら、公家の公達〔きんたち〕の優雅風流にはその青春の情は、ほとんど動こうとさえしなかったが、准后屋形の門前で、がっちりと落着いた風采のどこかに、颯爽〔さっそう〕の気をつゝんだような、年若い武家を見て、それが楠虎夜叉だと聞かされたとき、たちまち胸の鼓動が、あやしくたかまった。二十二歳で、かなり遅蒔きではあるけれど、局の心に初恋が蒔かれ、そしてすぐ芽ぐんだのであった。

六

「あれ。まあ怖ろしげな橋ではあるのう！」
　女院は、御足を、おぼえず後ろへ退かれた。
　理〔ことわ〕りとは思いながら、局〔つぼね〕は事もなげに、
「でも、主上〔おかみ〕も、神鏡〔みかゞみ〕も、渡御あそばしましたものを、女院さまにも、みこゝろ安うあらせられませ」
　と、云った。
　谿〔たに〕には、粗末な、見ただけでも危そうな釣橋が、かかっていた。きこりや猟師しか渡らぬ橋だったが、渡らずには谿向うへ行けない。丹生〔にう〕川上神社は谿のかなただ。その社のそばを通らなければ穴生へは行き着けない。
「橋ぐいが無うては、さぞ揺れるであろう。わらわは目くるめこうぞ！」
　釣橋の下の、ふかい谷そこを、丹生川が白い飛沫をあげつゝ激しく流れていた。
「お目をお瞑〔つぶ〕りあそばせ。わたくしが、おん手をおひき参らせて、そろそろと渡りまする」
　橋体は、ふとい藤づるで、断崖〔がけ〕の大木にゆわかれて、吊されていた。
「中途で落ちはせぬかしら？　あの橋げたは、雨風に曝〔さ〕れくちておるではないか？」
「あゝれ、お案じすごしでございまする」
「そなたは怖いもの知らずゆえ、わらうでもあろうが、わらわはおそろしいぞえ」
　御懸念〔ごけねん〕をなごめるために、局は、青侍を呼んだ。
「そちたち──橋げたの上で、力足を踏んでみい」
　三人の青侍が、畏まって、橋を中ほどまで渡って、そこで足踏みをはじめた。吊られた橋体は、ぐらりぐらりと揺らいだ。
「曝〔さ〕れて、歪〔ゆが〕んではおりまするけれど！」
　おゝ声で、そう云いながら一人が、どんと力足を桁〔けた〕板に落した。
「これでも、まだまだ」
「大丈夫、この通り」
　どん、どん、と他の二人も、力をいれて桁を踏み鳴らした。青侍は、足踏みを、橋のむこう袂まで試みて引っ返した。そしてこちら袂にちかい箇所で、三人そろって、同時にどーんと力足をおろした、その刹那〔せつな〕──
　めりめりめりっ、と朽ちた桁板の砕けて折れる音響ともろともに、あっと叫びを合わせつゝ一人が一人にまた一人と折重なって、桁の破片と一緒にましたの渓流へ、逆さまに墜落したのだった。
「あれいっ！」
　女嬬〔にょうじゅ〕、女房たちの声々が、かん高くわめいた。青侍の朋輩〔ほうばい〕がひしめき立った。だが、倖いにも墜落者は三人とも、そう浅くも深くもない水中へはまった。まじかには巌角が稜々〔りょう／＼〕と水の上にあらわれて、川波を噛みくだいていた。それにぶち当ったら最後、即死か、ないしは重傷かであった。じっさい、適当な水の深さがすくいだった。板の折れぐちで皮膚を裂いたくらいの微傷で、ただ胆を消しとばしただけで済んだ。
　谷底を覗〔のぞ〕いていた伊賀局は、ほっとした。墜ちた青侍が、岸ちかい浅瀬で、絶壁〔ぜっぺき〕を下から仰いで、
「別段の怪我はござりませぬぞ！」
「命びろいを致しましたっ！」
「神仏の御加護でござりましたあ！」
　と、局へむかって叫んだ。
（ほんに冥々〔めい／＼〕の冥護〔みょうご〕か！）
　心のなかで、局はそう呟かずにはいられなかった。
　墜ちた侍の命も命だが、めりめりめりっという響きを聞いた瞬間、橋が落ちること……そのことが、血色のいゝ局の顔いろを土のように変わらせた。もし女院の、御懸念のお言葉なかりせば──？　と思うと、まったく恐懼にたえなかったのだ。
（侍の墜ちたのも、いわば天佑〔てんゆう〕。おちて、無事だったのも、天のたすけ）
　そう感じながら、局は、谷底の渓流〔けいりゅう〕へ、
「綱をおろして遣わそうぞえ。──一人ずつ、それに縋って、のぼるがよい。大勢の力で引きあげてやるほどに──よいか」
　と、喚〔よば〕わった。谷底の一人が、
「もし、お局っ！」
　と、叫んで、
「手前どもより、橋でござります。お困りなのは、橋の墜ちたことでござりましょうが、いかゞなされまするか？」
「橋は橋、そなたらはそなたらじゃ」
「いゝえ手前どもは、後廻しで結構でござります。あれあれ橋は、あのとおり、桁の板が二間ほども落ちておりまするぞ」
「橋げたは、わらわが架け直す。──そなたたちとて役目のために墜ちたのじゃ。谿川の水は、氷のように冷たかろうが、綱のおりるまで辛抱してたもれ」
　女御の供奉に綱の用意があった筈だというので、局は青侍の一人を、あとへ馳せ戻らせた。だが人々は、みな不安なおもゝちで、瞳を伊賀局へあつめた。
　橋げたは、自分が架け直すと、たしかそう云ったようだが、断たれた橋を、さてどうして局は継ぎなおす？
「これ伊賀局──」
　と、女院が、お心もとなげに呼ばせられた。
「は。しばしの御猶予〔ごゆうよ〕を──」
　そう答えて、局は唐衣〔からぎぬ〕をぬいだ。
　人々が（おや？）と、いぶかる目の前で、局は袿〔うちぎ〕の大袖に襷をかけて、裾と袴を、おもいきり高くからげた。むっちりとはちきれそうに弾力〔だんりょく〕を籠めつゝ脹〔ふく〕らんだ、白い腕と脛〔はぎ〕とが、あらわになったかと思ううちに局はもう、岨道〔そわみち〕ばたの林のなかへ入っていた。そしてその真っ白い、豊満に緊張した腕が、もろに一本の高野槇〔こうやまき〕の幹をつかんだ。
「えゝっ──やッ！」
　裂帛〔れっぱく〕の気合、たゞ二声で、まわり二尺もあろう高野槇が、根こぎにされてしまった。人々は愕然〔がくぜん〕と、舌をまいて、感歎のさけびを胸へ吸いこむほかなかった。
　と、局の気合が、ふたゝび響いた。こんどは栂松〔つがまつ〕が引っこ抜かれた。っぎは檜木〔ひのき〕、また檜木、つゞいて楢〔なら〕の樹、それから欅〔けやき〕──という具合いに、見るまに十本ばかりの、充分ふとい樹木が、根こそぎ地面から抜き倒されたので、人々はやっと我れに返ったように、どっと喚〔わめ〕きごえを発した。女房たちは、まだ顔色をなくしたまゝで、
「人間わざでございましょうか？」
「幻〔まぼ〕ろしを見たとしか思われませぬ！」
「ほんに、あのお力は、どこから出たのであろう？　わたしはもう気味がわるい！」
　などと、囁きあうのだったが、伊賀局は、汗を拭いつゝも、青侍たちへ、
「さあ橋げた代りが調うた。いそいで枝を折ってから、運んでほしい」
　と、言いつけた。
　局の勇力は、かねて聞いていた。知ってもいた。しかし誰れが、これほどと思ったであろう？
　断橋〔だんきょう〕は、やがて常緑樹と落葉木をとりまぜた樹皮〔かわ〕つきの丸太で、応急修理ができた。谷底の三人は、そのつぎ足しが終わる前に、綱で吊り上げられた。
　局は、女院へ、
「丸木の上は、お徒歩〔ひろ〕いにくうおわしましょう。わたくしが背〔そびら〕で負いまいらせまする」
　と、申上げた。
　女院は、局の背中で、
「このまあ負〔おぶ〕さり心地のよいことは！　むかしの巴〔ともえ〕も、板額〔はんがく〕も、いまの伊賀には遠くおよばぬであろうぞや」
　と、仰せられた。
　かしこくも、今上〔きんじょう〕の御生母、新待賢門院を背におい参らせて、橋を谿の彼岸へ渡りきったとき伊賀局は、
（あゝ！　どうやら）
　責任をはたし得た者の吐息〔といき〕をもらした。

吉野炎上〔えんじょう〕

一

　南河内〔みなみかわち〕の石川河原から、竹ノ内峠をこえて、大和〔やまと〕葛下郡〔かつしもごおり〕（旧名、今の北葛城〔きたかつらぎ〕）に入った師直の軍勢二万は、平田荘〔ひらたのしょう〕に充満していた。
　本陣が当麻寺〔たいまでら〕についたのは、二十四日の午後だった。
　それはちようど伊賀局が、国母の女院をおぶいまいらせて、丹生川〔にうがわ〕の谿を渡ったのと同じくらいの時刻であったが、吉野宮廷が穴生〔あのう〕へ御動座あろうなどとは、師直は夢にもおもわなかったのである。
　石川河原で、師冬〔もろふゆ〕へ、
「どれ、遊山戦争〔ゆさんいくさ〕に行って参るぞ」
　と、云った時、
「師直どの。遊山どころか、天下一統をさだめる大切な戦争じゃ。──吉野を陥すことだけならば、見物がてらにも出来ましょうが……」
　そう、師冬が答えたので、師直はからからと笑った。
「吉野だけを目あてに、誰れがゆく？　心配するな」
　十二分に成算があるという態度で、悠然と出かけてきたのだった。
　四条畷の激戦で、二千の楠兵を全滅させた代りに、自分の兵一万余を死傷させた師直ではあったが、正行の首をたずさえて一旦京都へ凱旋〔がいせん〕したとき、在京の予備隊を動員して兵力の喪失をおぎなったため、こんど大和へ侵入することになっても、従弟師冬〔じゅうていもろふゆ〕は依然三万の大兵を擁して東条を攻めつゞけることが出来た。
　師直の本陣があまりに緩々〔ゆる／＼〕しているので、すでに幾日か平田荘で滞在しておった先発の諸隊は、すっかり退屈していた。
「まだ陽も高うござるに。もっとお進みなされては如何なものじゃな？」
　と、佐々木道誉〔どうよ〕が云った。
　佐々木隊は先鋒だったから、殊に、しびれをきらしていた。
「日暮れには間があるからこそ、泊まるのだ」
　と、いうのが師直の返辞〔へんじ〕だった。
「はて？　訝〔おか〕しなことを──？」
「なにが訝しい。見物が出来るからじゃ」
「なに、見物とは？」
「読んで字のとおり、物を見ることだ」
「──物を？」
「はゝゝ解らん入道じゃ。つまり、寺だの、墓だのという、名所旧跡だ」
「ばかな！　おん身が、わはゝゝゝ名所旧跡などと柄〔がら〕にもない、ひゝゝゝゝ！」
「笑うなよ道誉。これで大真面目なのだ。わしは、ついこの頃から、遊山かたがた学問をし始めた」
「え、学問を──担〔かつ〕ぐのは、よい加減に願いたい」
「これさ、担ぐものか。学問というても聴き学だがの──いゝお師匠がみつかったでな、やり始めてみると面白い」
「へえゝ、妙なこともあるものじゃ。して、おん身のお師匠というのは、いずれの何方〔どなた〕でござる？」
「その師匠というのは──待たれよ、他ならぬ入道のことゆえ、紹〔ひ〕きあわすといたそう。たゞし、断っておくが、構えて眼を廻さぬように御用心がいるぞよ」
「なんと？　眼を廻さぬように──身どもが？」
「そう。お許〔こと〕が」
「ふーむ、異〔い〕なことを──」
　佐々木佐渡判官入道道誉は、どうにも、呑みこめぬという唸り方をした。
「この佐渡を、変に、はぐらかし召さるのではないか？」
「佐、渡うも、そう気を廻されては、道誉もならんな」
　と、わるく洒落のめして、師直は笑った。

二

　そこは、当麻寺〔たいまでら〕の参道だった。
　道誉は、目を、白黒させて、
「こう高〔こう〕、そりゃ高の諸肌〔もろはだ〕ぬぎの洒落と申すものじゃ」
「はゝゝ苦しいの」
　師直はそう云いつゝ、侍童を手まねきした。
　中部大和と南河内の国境をしきる葛城山脈〔かつらぎさんみゃく〕の北の鼻ともいえる二上山〔ふたがみやま〕──その二上山の下に、瘤〔こぶ〕のような麻呂古山〔まろこやま〕がある。当麻寺は、この麻呂古山の麓に、じつに白鳳〔はくほう〕の古えから七堂伽藍〔どうがらん〕、整美の壮麗をしめして建っていた。
　師直が、馬からおりて、道誉と話しているので、行列は参道で、とまったまゝだった。
　侍童は、言いつかったとおりに、肩輿〔かたごし〕の簾〔みす〕をあげて、はなやかな打掛〔うちか〕けに紋様も絢爛〔けんらん〕な唐衣〔からぎぬ〕をまとうた美女を、つれ出した。
「敷妙〔しきたえ〕」
　と、師直が呼んだ。
　近寄ると、
「道誉入道、これが俺〔わし〕の学問の師匠じゃ」
「や！」
　大きく剥〔む〕きだされた白眼のなかで、瞳が、くるくると廻った。
　とんでもない師匠だという驚きよりも、聞きしにまさる妖婉〔あでやか〕さに、ぎゅうっと度胆を押っぴしがれたのであった。
「そうれ、道誉々々！」
　と、師直は、脂肪〔あぶら〕のぶつぶつわくような赭褐色〔しゃかっしょく〕の顔〔かお〕を、気味よさそうにゆがめて、
「だから、言わないことではない、御用心とのう。──敷妙。こちらが佐々木どの。武道〔ぶどう〕色道〔しきどう〕兼達〔けんたつ〕の猛者じゃ。下手まごつかば、この師直とて、因果〔いんが〕はめぐる小車で、そなたをこんどは攫われぬとも限らんぞよ、あはゝゝゝ！」
　と、高笑いした。
「まあ、いやらしい」
　つんとして、横を向いた敷妙は、道誉へ会釈〔えしゃく〕さえしなかった。
　かなり面〔おも〕やつれがしたようだが、それがかえって凄艶に見えた。
「道誉？」
「参った！」
「この美しさで、おまけに学者で、物識りと来ておるから嬉しいではないか」
「ほう！　然らば、紫式部〔むらさきしきぶ〕か、清少納言〔せいしょうなごん〕の、うまれ変りのようなもので──」
「やすでに踏んで貰うまい。清少納言や紫式部が、どれほど美しかったという話を、ついぞ聞いたことがないぞ」
「なアるほどの。──ふうむ！」
　道誉は、また唸った。
（あてこともない女が、商人〔あきんど〕の家にうまれたものだ！　学問の方は話十分一としても、眉目〔みめ〕かたちはまさしく天下の逸品〔いっぴん〕じや。その道にかけたらどんな真似もする執事が、強奪、強淫〔ごういん〕──それにはさらさら無理もないが、強奪された直冬どのこそいゝ面の皮だ。いや、これでは、なかなか思い切れるわけがない。こりゃ相当の悶着〔もんちゃく〕くらいでは済むまいぞよ。──だが、ともかくも素敵だなあ！）
「のう道誉。おぬしもちと弟子入りをせぬか？　学問の方なら、裾分けも苦しからずだ。めきめき物識りになれるぞ」
　そう師直がいったので、入道は微笑して、
「ではお裾分けを願いますかな」
　と、答えた。
「入道、さしあたりこの寺のことを、教わろうではないか。名高い寺だが、わしらは何にも知らんからのう。お許〔こと〕もわしの同類にちがいないが、小児のときから書物というものに親しまずにきた。狩〔かり〕と、馬と、戦のまねと、ほんとうの戦いと、酒と、女と、それで全部だ。わしらは、てんでの先祖のことさえろくろく知ってはいない。わしは、河内〔かわち〕であちこち見物しながら、彼女〔あれ〕からいろいろ教えられて、物事を知るということはいいことだと、初めて気がついたのだ」
「へえゝ！」
　なんと不思議なことになったものだ、と道誉は、がくりと頭をかしげた。

三

　敷妙は、師直と道誉のあいだに挾まれて、参道を、楼門のほうへ歩いていった。
「あの後ろの山は？」
「二上山〔ふたがみやま〕と申しまする」
「いゝ格好〔かっこう〕の山だな。なにか曰くがありそうだの？」
「大津皇子〔おゝつのみこ〕の御墳墓がございます」
「薄命な御最期をとげられた皇子だったな、たしか？」
「はい、『つぬさはふ磐余〔いわあれ〕の池に鳴く鴨を、今日のみ見てや雲隠りなむ』という御辞世を、おのこしあそばした多情、多恨の皇子さまでございました。伊勢の斎宮〔さいぐう〕からおのぼりなされた大伯皇女〔おゝえぎおうじょ〕が、『うつそみの人なる吾れやあすよりは、二上山を吾〔あ〕が兄と吾〔あ〕が見む』と涙をお流しになったのが、あの山でございます」
「なるほど。由緒〔ゆいしょ〕のある山だの」
　楼門〔ろうもん〕を入ると、左右に寺坊が建ちつらなっていて、正面に牀〔ゆか〕のたかい本堂、その両わきに金堂〔こんどう〕と講堂とが見えた。そして金堂のまえには、三重塔が二つ、東西に対峙〔たいじ〕して、白鳳〔はくほう〕期芸術の精髄をほこっていた。
「いい寺だのう、塔が二つもある」
　師直は、慕僚の将士や、側近の扈従〔こじゅう〕らを、寺坊のわきにのこして、
「まず一廻りして見よう」
　と、歩きだした。敷妙と入道が、それに並んで本堂へ近づいた。
「いったい誰れが建てたのだ、この寺は？」
「当麻〔たいま〕の国見というお方でございまする」
「あゝそれで当麻寺か。だが、その国見とかいう人は、何者かの？」
「聖徳太子〔しょうとくたいし〕の弟宮に麻呂子皇子〔まろこおうじ〕とおっしゃるお方がございまして、そのお方のお孫さまが当麻の国見なのでございます」
「ずいぶん古い寺だな」
　本堂のうしろには、曼荼羅堂〔まんだらどう〕があった。訊かれないうちに敷妙の方から、
「中将姫が、曼荼羅を織ったという、お堂でございまする」
「あゝ中将姫の寺だったのか、これが！」
　この堂は、桁行〔けたゆき〕七間、梁間〔はりま〕六間の、大きな建築だった。
「だが、中将姫というのは、誰れの子かのう？」
「藤原氏の長者、豊成公〔とよなりこう〕の姫君でございます」
「継母に、ひどくいじめられたとかいうが、本当の話かな？」
「あれは、作り話だと申しまする」
「すると、曼荼羅も偽〔うそ〕かしら？」
「蓮糸〔はすいと〕の曼荼羅織りのことは、古今著聞集〔ここんちょもんしゅう〕にも載っておりまするゆえ、信じてもよいと思いまする」
　敷妙が、そう答えると、わきから、
「その曼荼羅織りの話を、きゝとうござるのう」
　と、道誉が云った。むさぼるような眼が、なめらかな横顔へ吸いつけられた。だが返辞はなくて、敷妙はふたゝび、つんと表情をかたくした。
「お部屋どの。──もし、御側室どの！」
　重ねて呼んでも、やはり受けこたえが聞かれぬ道誉入道だった。

四

　師直が、
「敷妙、なぜ佐々木どのに、返辞をせぬか？」
　充分に猫なでごえで訊ねたが、
「わたくし、──高さまのお部屋でも、側室でもございませぬものを」
　そう、答えながらも、敷妙は、つい今しがた頭にふと閃めいたある一事を、思いわずらった。
（吉野の御動静〔ごようす〕は──？）
　危険をおもんばかって、万全な穴生〔あのう〕への御遷幸を奏請しなければならぬ、というので虎夜叉が吉野へ行ったことだけは、梶丸から小倉山で聞かされた彼女だった。しかし、その後の消息は、杳〔よう〕として知ることが出来なかった。むろん彼女にとっては、それを知りうる機会や手段のあろうはずもなかった。梶丸は、虎夜叉の伝言〔ことづけ〕だといって、ほかのこと一切、心配するに及ばぬから、たゞ彼女へふりあてられた役目をさえ専心に果たしてくれたら結構だ──それは実際、極度〔きょくど〕に、なんらの誇張もなしにこの上もなく重大な役割で、今後のあらゆる謀計〔はかりごと〕の根柢〔どだい〕になるのだから、と告げたのであった。まったくそれは、ほかのことに気をうつす余裕などの、とてもあり得ない仕事だった。けれども彼女は今、吉野の模様に──どうなったのであろうという懸念〔けねん〕を、もたずにはいられなくなった。やゝ吉野に近づいたこと以外に、別段これといえるような理〔わけ〕もなかったのだが──。
（一日でも、半日でも──暇どる方が──）
　吉野のおん為めに、よいに違いないと、そう敷妙が思ったのは、師直の猫なで声に返辞をしてから、わずか二十秒か三十秒かの後であった。
　そのわずかの間に、師直は、

「そなたは、まだそれを言う！」
　と、二度、三度とくりかえした。
　道誉入道が、ちよっと妙な手つきで、自分の顎〔あご〕をなでまわしながら、
「身どもが、御機嫌を斜めにいたしたかな。──お部屋どのでお気にめさずば、敷妙どのと呼び申そうか。それとも──」
　と、師直の顔をながめた。
　いくらか照〔て〕れくさく、にたりとして師直は、
「これさ敷妙。こうした軍〔いくさ〕の旅のせわせわしい仮寝〔かりね〕の枕でも、かわせば、枕は、やっぱり枕じゃ。そなたは現実、この師直の伽〔とぎ〕の女ではないか？　伽をすれば、側室〔そばめ〕だ。権妻〔ごんさい〕なら、お部屋と呼ばれて何をこだわるぞ」
　そう云ったが、敷妙は聞く耳を持たぬような格好〔かっこう〕で、じいっと立っていた。
「さあ機嫌直してくれ」
　引き寄せようとするのを、なかば拒〔こば〕むように躰〔からだ〕をくねらせると、たちまちそこに甘美、芳烈〔ほうれつ〕な曲線が乱舞した。
　強すぎる蠱惑〔こわく〕に、おぼえず顔をしかめたのは道誉入道だった。
「高〔こう〕どの。ちとお手柔らかに！」
　と、哀願するような声で、道誉が云ったとき、敷妙が、師直の腕のあいだで、
「いゝえ。あなたの女ではございませぬ」
　と、身を揉みながら、羽がい締めの力にこたえた。
「はゝゝゝ面白い女じゃ！」
　師直が抱擁〔ほうよう〕をとくと、
「わたくし、あなたのお伽をいたした覚えはございませぬ」
　みだれた衣紋をつくろう容姿〔ようし〕は、たとえようもなく嬌〔なま〕めかしかった。
「ほ！　なにを申すぞ？」
「いゝえ。強いられたまでゝございます。わたくしは、どこまでも、直冬さまの側女でございまする」
「ひゝゝゝ、いよいよこれは面白いわい！」
　師直は、総身〔そうみ〕がうずきたつような、刺戟を感じて、呼吸をやめた。

五

　翌日、
「橘寺〔たちばなでら〕へ」
　と、進軍命令が出た。
　師直の本陣は、夕刻、その寺へうつった。
「聖徳太子の御誕生の地だと申しまする。──用命〔ようめい〕の帝〔みかど〕の、離宮のあった場所なそうでございまする。──万葉集に『たち花の寺のなかやにわがいねし、うなゐばかりは髪あげつらむ』と、詠まれておりまする、その橘寺でございます」
　そんなふうに、説明する方が、はるかに効果が顕著〔あらたか〕なのを、敷妙はますますはっきりと知ることが出来たのだった。
　虎夜叉からおわされた役割は、直冬と師直とを、全力的に抗争〔こうそう〕させることにあった。足利幕府の首脳部における二大勢力の内訌〔ないこう〕に、爆発の口火をつけるためには、自分の肉体を悲しいおとりにして、右と左とから、直冬と、師直とを、おなじような強烈さで引きつけなければならない。どちらをも、盲目的に溺愛〔できあい〕させなくてはならないのだ。
　だから敷妙は、師直に対しては、特殊な工作に苦心しなければならなかった。たゞ眼をつぶって、肉体をさらけ出しておれば、それでよいというような訳にはゆかない、美女、麗人には、食傷〔しょくしょう〕しないのが不思議なくらいの師直には、よしんばどんなに美しくとも、たゞそれだけでは、刺戟〔しげき〕の永つゞきは望めない。その道にかけての巨人師直を、ぐんにゃりとなるまで悩殺〔のうさつ〕し、彼女のためなら、いかなる無理も敢ていとわんというほどに、うち込ませようとするには、特別に妖艶〔ようえん〕な感じを与えるようなてくだがいる。
「聖徳太子御建立〔ごこんりゅう〕の、七つのお寺の、その一つなのでございまする」
「ほう、七つの。──七つというのは？」
「法隆寺、四天王寺、中宮寺〔ちゅうぐうじ〕、蜂丘寺〔はちおかでら〕、池後寺〔いけじりでら〕、葛城寺〔かつらぎでら〕──それにこの、橘寺でございます」
　この寺の境内には、聖徳太子にかゝわったいろんな伝説の旧跡が多かった。太子が勝鬘経〔しょうまんきょう〕を講讃された際に、その宝冠〔かんむり〕に日月星の三光があらわれて、それが照り映えたという三光石があった。そのとき蓬華〔れんげ〕が虚空から降った、といわれている蓮華塚があった。
　きのうのように、敷妙はまたも説明のわずらわしさを辛抱しつゝ、師直と一緒に境内を、くまなく歩きまわった。
「よく知っておるのう！」
　師直は、自分でいうほどに無学、無識の野人では決してなかったが、その知識と、興味の対象〔たいしょう〕は、これまで極度に現実的なものに限られているだけに、過去の芸術や歴史、伝説などについての敷妙の、まったく意外な物識りぶりにぶつかった驚きは、また格段におゝきかった。
　いろいろな種類の女をあさりつくした師直ではあったけれど、こうした敷妙に接したことは、たしかに新鮮〔しんせん〕な経験だった。
　新らしもの好き、変り種ごのみ──それは漁色家〔ぎょしょくか〕の常で、もちろん師直ほどの大家なら、その尤〔ゆう〕なるものでなければならない、明敏な敷妙は、そこのところを掴んだのだ。
「そなたは、この辺を誰と一緒にめぐった？　まるで自分の生まれ故郷のようではないか」
「堺の兄につれられて、河内〔かわち〕から大和めぐりをしたことがございました」
「ふうむ、兄と──」
　師直は、その兄という男も、町人ながらよほど傑〔すぐ〕れた人物にちがいないと思った。
（京をたつ日に、逢っておけばよかった。──だが、早晩〔いずれ〕、手なずけることにしよう。商人〔あきんど〕なら、いかに型破りでも、利にはさといであろう。財宝〔たから〕の山を積みさえすれば、よもや靡かぬことはなかろう。そうだ、兄に対しては、あくまで俺の財力──そうして、この稀有〔けう〕な美女〔たおやめ〕に対しては、あくまで俺の体力でゆこう。これほどの才媛〔さいえん〕ではあり、直冬にはぞっこん参っていて、容易に思いきる様子はないけれど、仕合わせなことには、ふゝゝゝ色にはたしかに脆い質〔たち〕だ。そこを附け目に、ねばるなら、うふゝゝゝ！）
　境内からは、飛ぶ鳥の明日香〔あすか〕のさとと歌われた、古き都のあとが、なだらかな勾配〔こうばい〕の裾に見晴らされた。畝傍山〔うねびやま〕、香久山〔かぐやま〕、耳成山〔みゝなりやま〕の三山にかこまれた、睡むるがように静穏な盆地に、早春のなごやかな夕暮れが夢ましく近づいていた。──このあたり一帯は、敷妙にとっては、どこよりも深い追憶〔おもいで〕につながる場所であった。いま師直へは、堺の兄とともに遊んだことがあったのだ、と答えた。しかしながら、事実は大ちがい──曾遊〔そうゆう〕の伴侶〔はんりょ〕は、虎夜叉正儀であった。それはなんと形容もできぬほど楽しい、嬉しい旅であった。虎夜叉は、敷妙をたずさえて、こゝ飛鳥〔あすか〕の古都──本朝文化の発祥の地の風光、遺跡を、こゝろゆくばかり探りあるいたのであった。それは一昨年〔おととし〕の春たけなわの三月初旬のことだった。虎夜叉は十九歳だった。敷妙は十七歳だった。
（あゝあの時の幸福さ……）
　追想が、にわかに涙をさそった。
　そして、一たび眼ぶたの堰が破れると、もはや止めどもなしに泣けて来るのだった。
　師直は、夕映えの微光のなかで、泣きぬるゝ妖冶〔ようや〕な美貌をのぞきこんだ。
「これさ、なにを歎くぞ！」
　だが、泣くその風情〔ふぜい〕が師直にはたまらなかった。

六

　師直〔もろなお〕の橘寺滞在は、三日にわたった。
　二十八日の朝、敷妙は、
「わたくしは、血腥さい戦場〔いくさば〕へは、参りとうはございませぬ」
　と、云った。
「血の流れるような戦さかよ。相手は長袖〔ながそで〕と、坊主と、山伏だ、相変らずの遊山ごころで、のんびりとついてくるがいゝ」
　師直はつれてゆく気であったが、敷妙は動かなかった。
「いやでございますものを、御無理な！」
　と、嬌〔なま〕めかしく睨んでみせた。
「ほう。それほどいやなら、待っていやれ。おそくも明日の夕景までには、こゝへ戻って来る。わずか一日半ほどの辛抱ゆえ、わしも観念するとしょうか、はゝはゝ！」
　今夜は、吉野の鳳輦〔ほうれん〕をわが陣中へ迎えとり参らせるのだから、自分も心せわしくもあれば、躰にも暇があるまい。と、師直は思った。
「たゞし、留守が心配じゃ。直冬の未練心〔みれんごころ〕が、隠密を入れておいて、今宵こそというので、そなたを奪い返そうとすることは、極めてありうることだからの。警戒は厳重にしておくぞよ。敵はむしろ後ろにありじゃ」
　敷妙を、橘寺の陣営にのこして、そこに五千の兵を残留〔ざんりゅう〕させた師直は、いよ／＼馬を吉野へと進めた。
　南山をいまや冒そうとする師直の軍勢は、すべて、懼〔おそ〕るゝことを知らないような驕兵だった。左翼は芋ガ峠から上市へ、中軍は壺坂〔つぼさか〕から六田〔むた〕へ、右翼は国見山のふもとを迂回〔うかい〕して下市へと進んだ一万五千の将兵は、みちみち、民家という民家に手あたりしだいに火をつけた。黒烟りがもうもうと空になびき、焦げる臭いが山野にみちた。
　あわれ無辜〔むこ〕の民衆は、泣きさけびつゝ逃げまどうた。それは理由のない放火だった。軍需品〔ぐんじゅひん〕はたんまりあてがわれていた兵は、掠奪〔りゃくだつ〕の必要などはすこしもなかったのだ。だが強いて理由をさがすなら、示威ということであったろう。
　その意味では、たしかに効きめがあらわれた。というのは、峠越しに天に冲する黒煙りをながめた吉野の守備軍は、俄然士気を萎縮〔いしゅく〕させてしまったからである。
　この士気阻喪〔そそう〕は、しかし、無理もないことだった。すでに行在〔あんざい〕の宮廷は、四日前に、穴生へ御動座あって、蔵王堂や如意輪寺〔にょいりんじ〕までも、まったく藻ぬけの殻だった。だから死を賭して吉野川の峡谷線をまもったところで、どれほどの忠義にもならなかった。で、一たん戦意を失ったとなると、もはや総帥〔そうすい〕四条大納言の統制などは行われない。もともと山の衆徒と、郷士や野伏せりの雑軍にすぎないのだから、いわば烏合〔うごう〕の勢で、頭かずだけは数千をそろえていたが、こうなっては頼りないことおびたゞしく、たちまち我れ先きにという態〔さま〕で、あるいは十津川の奥へ、あるいは五条、紀ノ川すじへと逃げ散らばってゆくのみだった。
　最小の損失をもって最大の収獲をあげよう、というのが今度の師直の腹であった。当麻寺〔たいまでら〕や橘寺で、悠々みこしをすえていたのは、あながち敷妙のせいばかりでもなかった。窮鼠〔きゅうそ〕かえって猫を食むようなことになってはばかばかしいという、心構えもあったのだ。
　思いどおり師直の軍兵は、一刃〔じん〕にも血ぬらずして吉野へ迫ることができた。
　たしかに、そこまでは宜かった。
「わあーっ！」
　鬨〔とき〕が、万雷のとゞろくように、三たびあがった。吉野川の峡谷を越えた驕兵どもは、まるで大津波〔おおつなみ〕のごとき勢いで、山上へ押寄せたには押奇せたが、
「あら、ら、ら、あっ！」
　と、衆口ひとしく叫ばずにはいられなかった。
　行宮も、伽藍も、邸宅も、たゞ寂寞〔じゃくまく〕として人声を絶っていた。
「吉野山には、敵は一兵もおりませぬ」
「なに、一兵もおらぬと？」
　師直は、麓の川べりの幕のなかで、牀几〔しょうぎ〕にかけていた。
「いずれかへ、いつの間にか、消えて失〔な〕くなっておりまする」
　先鋒、佐々木道誉の部将、鉢上景之〔はちがみかげゆき〕が、そう答えると、
「どこへ失〔う〕せようと、木っ葉武士や雑兵めらに用はない。──鉢上」
「はあ」
「ひっきょうするに、鳳輦〔ほうれん〕と、高貴なかたがたの輦車〔みくるま〕とを、わが軍陣に迎えたてまつればよいのじゃ。わかったか？」
「高〔こう〕の殿！　高の殿！」
「あん？」
　師直は、佐々木の部将へ、眼をみはった。

七

「見えさせられませぬ」
「えゝ？」
　師直のひとみが、だいぶ拡がった。
「一大事でござりますぞっ！」
「なにが？」
「意外、面妖〔めんよう〕、あまりにも──」
「前置きはいらん！」
「あまりにも案に相違つかまつりまして──」
「はよう、これとく申せっ！」
「は。あるじの入道はじめ、二陣三陣以下の諸将方、いずれも呆然と、いうべき言葉も存ぜぬ有様にござりまする」
「ばかめ！　前後顛倒〔てんとう〕では訳がわからん」
「いえいえ、顛倒は致しませぬ」
「ちえ、なぜ呆然〔ぼうぜん〕となったのだ？」
「見えさせ給わぬゆえ──」
「白痴〔たわけ〕っ！　た、誰れが、どなたがじゃ？」
　師直は突っ立った。事よういならずと感じて、瞳孔〔どうこう〕はますます開けた。
「高の殿！　どなた、かなたではござりませぬぞよっ！」
「えゝ脳味噌の足りぬ奴、なにがどうあったというのだっ？」
　どなられたが、佐々木の部将はむしろふてぶてしく落着いていた。
「脳味噌の足りなかったは、憚〔はゞか〕りながら我が軍の、首脳部だったのではござりますまいか？　吉野の一山、げきとして声なく、火の気もなければ烟りもたゝず、行在所の内外〔うちそと〕、まったく無人の境と相成っておる始末でござりますぞ」
「なんと？　なんと？」
　傲岸不屈な師直だが、声をうつろにして叫んだ。だが鉢上景之のことばつきは、冷然と乱れなかった。鉢上は、軍の首将〔しゅしょう〕が美女を擁〔よう〕して、戦さの陣営にあるまじき婬楽をむさぼるばかりか、きょうは当麻寺、明日は橘寺と、何日をも空費して、ついに大目的を逸してしまったことに対して、憤怒〔いきどおり〕を感じていたのだ。
「行宮のみならず、公家の屋形も、堂も、寺も、がらんどうの空伽藍〔あきがらん〕、空屋敷ばかり」
「鉢上っ！　主上は──主上は、おわしまさぬのかっ？」
「もちろんでござる。考えても御覧ぜよ、無人の境に、やんごとなき辺〔あた〕りが在しまそう筈はござりませぬ」
「うーむ！」
　師直は、唸った。そしていくたびか、喉を異様にうめかせた。
（不覚！　不覚！）
　わが拳で、どんと胸をたゝきつけて、
「おん行衛は──いずくだ？　どこだっ？」
　と、喚いた。
「尾上の松か、落葉の桜に、訊ぬるほかに術〔すべ〕はなし」
　と、鉢上がうそぶいた。
「だまれ！」
　はげしく叱咤して、
「八方手分けで、探れと申せ、佐々木に申せっ！」
「伝えまする」
　佐々木の部将が去っても、師直の唸り声はなかなかやまなかった。
（えゝ、しまった！）
　幕張りのなかを、あたかも檻〔おり〕をめぐる猛獣とでもいうべき恰好〔かっこう〕で、ぐるぐる廻っていたが、やがて麾下〔きか〕の幕僚にむかって、
「焼いてしまえっ！」
　と、どなった。
　愕ろいて幕僚たちが、
「は、なにを焼けと仰しゃりまするか？」
　そう伺いをたてると、
「その空屋敷、空伽藍〔あきがらん〕、いらぬからこそ捨てゝ行ったのだ。片っ端から、焼いて焼いて、焼きつくせ！　吉野の山を焼きつくせ！」
　まるで焼けぼっくいを揮りまわすような声で、師直は叫びたてた。
　その夜──。
　吉野山は、紅蓮〔ぐれん〕の舌に、まがまがしく嘗められた。
　不逞〔ふてい〕の驕兵が放った火は、まず蔵王堂に、炎をあげた。
　折しも西南の風が吹きつのっていた。それが熱〔えんねつ〕に遭うと、たちまち、魔の風に変わって物すごく旋回〔せんかい〕した。烟と、火とは、その旋風に狂いつゝ、宿坊を蔽いつくした。
　みるまに、二丈二基の笠鳥居と、二丈五尺の金鳥居〔きんとりい〕とが、火の柱と化した。金剛力士の二階門の楼上へと、の舌先がはいあがった。
「おゝみごと、みごと！」
　師直の音声〔こわね〕には、異常の狂燥〔きょうそう〕があった。
　月明りのない二十八日の闇空は、炎々とこげて、中天は真昼をあざむき、金峯山の峯はあかあかと光を反照〔はねかえ〕して、暗黒の枠〔わく〕から浮き出して見えた。
「この師直をたぶらかした吉野山よ、燃えろ、燃えろ！」
　七十二間の廻廊へも、がまわった。
　三十八所の神楽堂〔かぐらどう〕が、一時に火を吹いた。
「壮快っ！」
　示現〔じげん〕の宮──北野天神の別宮の棟〔むね〕が、どっと火柱を立てゝ、焼けくずれた。
　宝蔵が、火に包まれた。竈殿〔そうでん〕が焼け落ちた。いまや本堂の大厦〔たいか〕は、すさまじい音響を、ぐるりの山谷にこだまさせつゝ、猛然と燃え立った。
（あゝ、いゝ気味じゃ！）
　まさしく病的な鼓舞〔こぶ〕に、師直は躍りあがった。
　三尊、光をやわらげて、衆人がその御前に、首をたれた金剛蔵王〔こんごうざわう〕の社壇もついに、劫火〔ごうか〕にあぶられて、役〔えん〕の優婆塞〔うばそく〕このかた修験道にいやちこの霊場は、後醍醐のみかどを扶翼〔ふよく〕し奉ったいさおしをいだいたまゝ、空〔むな〕しくも灰燼に帰すべく地に倒れた。
「高どの、もう、もう消しとめては、いかゞでござろう？」
　と、道誉入道が云った。
　だが、師直は、げたげたと笑った。
「焼くのだ、みんな焼くのだ！」
　火の海は、如意輪寺にうつった。
　魔の風の雄たけびが、一段とたけった。
　吉水神社の拝殿を焼きつくした炎が、如意輪寺の講堂をなめた火と合して、行在の宮闕〔きゅうけつ〕のいらかへ流れた。
　北畠准后邸の宸殿〔しんでん〕から、この時、ひときわたかい火ぶきが見えた。
「態〔ざま〕をみろ！」と、師直が、に酔いしれたかのように叫ぶのだった。

擬勢〔ぎせい〕擬装〔ぎそう〕

一

　梅花の馥郁〔ふくいく〕とかおる縁ばたで、夕飯はすませたが、なお虎夜叉は、幾波〔いくなみ〕と折鶴〔おりづる〕に、酒の酌をさせていた。
「のう梶丸。もう使いが見えそうな──」
　ばん酌の相伴は、いつもどおり尾鷲梶丸〔おわせかじまる〕であった。
「待ちぼけそうでござりまするな」
「でも、おそくも今晩じゅうにはの」
「参るでござりましょうか？」
「来る。あるいは明朝になるかも知れぬが、来るにはきっと来る」
　春めかしい和やかな夕闇が、玄々寮〔げん／＼りょう〕の内庭に、やがて近寄る時刻だったが、灯〔あかし〕はまだついていなかった。暮れなずむたそがれに、二人の美しい侍女の白い顔が、やゝ朧〔おぼ〕ろに匂っていた。梶丸は、杯〔さかずき〕をほして、
「かえって、手足まといかとも存ぜられまするが、やはり──あの衆徒たちの力が、なんぞお役にたつのでござりまするか？」
　と、たずねた。そして曲器〔わげもの〕に、自分の杯をふせた。
「もう納〔しま〕うか？」
「お結構」
「梶丸」
「は」
「わしは、なにも長谷寺〔はせでら〕の衆徒の武力を、たのみはせぬぞ。だが、なにか役に立つか、と訊くのか。そなたまでが？」
「はあ」
「春さきは、とかく頭脳〔あたま〕がにぶる」
「恐れ入ります」
「わからぬか？」
「お羞〔はず〕かしきことながら」
「日ごろのそなたにも肖合〔にあ〕わぬの」
「たゞ軍容をさかんにすること以外には、大和の、他の寺々への牽制〔けんせい〕くらいしか、考え得られませぬが──なにか特別の思召しでも？」
「人数ほしくば、穴生にをる四条卿の雑軍でも間に合うではないか？　また大和〔やまと〕の寺社の向背〔こうはい〕とて、すでに分野は定まっている。長谷寺一ヵ寺がどうあろうと、形勢は変わるまい。法隆寺の別当覚懐〔べっとうかくかい〕までが、師直の陣へ馳せ参じた」
「殿。ようやく！」
「む、わかったか」
「擬装〔ぎそう〕のため──おそらくは」
「さすが。──そのとおり」
「では──真木野定観〔まきのじょうかん〕どのは、北軍の味方と号して音無川原〔おとなしがわら〕へ──？」
「そのとおり」
　と、ふたゝび虎夜叉がうなずいた。
　──りん、りんりん、りん。
　こゝ衆妙房の壁にかゝった鈴が、鳴った。
　折鶴が、起って、入側から廊へ出て行った。
「来たらしいぞよ」
　と、虎夜叉は、梶丸の顔をみて、
「出兵の支度は、とゝのっておるな？」
　と、云った。
「は。今日こそはと、手ぐすね引いておりまする」
「夜襲の方の用意も、よいか？」
「恩智どのが、充分に心得ておるようでござります」
　幾波が、燈台〔ともしびだい〕に灯をいれた。
　もどってきた折鶴が、膝まずいて、
「真木野どのお使者でございまするが──」
　と、告げた。
「む。出て会おう」
　虎夜叉は、鎧びつのおいてある室へ、入って行った。
　その後から、
「あの──お鎧でございまするか？」
　と、幾波が、そして折鶴も走って行った。
　やがて、室〔へや〕のなかから、
「梶丸。そちも早う、武装しろ」
　と、いう虎夜叉の声が聞えた。

二

　東条の城内は、室々にこそあかあかと燈火が、かゞやいていたが、屋外には篝火〔かゞりび〕などは一つも焚かれていなかったし、馬には枚〔ばい〕を銜〔ふく〕ませたし、人には高声高音を禁じてあったから、外部から窺ったぶんには、ふだんよりも却って静かなくらいだった。城内では、
「ありがたいことに、曇ってきたぞ」
　と、兵のひとりが云った。別の兵も、空をながめて、
「月も七日だから、曇らないことには、月かげが邪魔になる」
「館〔やかた〕が、鎧かぶとを召してござるぞ」
　と、また別な兵が云った。
「むゝ。ずいぶん、久方ぶりだのう」
「籠城このかた、はじめてゞはないか？」
「さよう。まる一ヵ月ぶりだ」
「まさか」
　と、さらに別の兵が、小声で笑うと、
「でも、ちかごろ見たおぼえが無いもの。甲冑のお姿は、たしかに、四条畷の合戦の日以来のことだ」
「いかにもな。槇尾山〔まきのおやま〕から、吉野へおまわりになった時さえ、小具足だった」
「鎧が、よっぽどお嫌いと見えるて」
「お亡くなりの兄ぎみ達は、よく召しておられたがのう」
「お種もお腹もおんなじい御兄弟で──こうも異うものかしら！」
「おれの兄弟なんぞは、食べものに意地きたないところから、鼾の音いろまで区別がつかぬそうだがのう」
「馬鹿いえ。鼾の音いろは、たいがい似ているわさ」
「とにかく今夜は、たいそうなお意気ごみらしいぞ。ひょっとしたら、御自身、御出馬かも知れん」
「なにしろ今夜という今夜は、はじめてあの抜け穴が、役に立つのだから愉快じゃよ」
「大骨を折ったからのう、とてつもないあの穴掘りには」
「去年の秋から、毎日々々、千人がかりで掘った隧道〔ずいどう〕だ。出来あがったのがこの二月の一日じゃもの、延人数にして見ろ、十日で一万人、ちようど百日かゝったから──なんと十万人だぞ。十万人の力で掘った隧道なんていうものは、唐天竺〔からてんじく〕なら知らないけれど、俺たちは聞いたためしも覚えもありはせぬ。掘りも掘ったが、よくまあ思いきってお掘らせなすったものよ。館〔やかた〕の殿でなくば、お出来にならぬ芸〔わざ〕だ」
「そうともよ。だが俺たちは小半年、地べたにもぐって、人が爪生野〔うりうの〕で勝とうと、四条畷で討死しようと、一向に、かゝわりなしのもぐら鼠〔もち〕では、なんぼなんでも情けなかったが、やっとこさ今夜は溜飲〔りゅういん〕がさがろうというものだ。ぞんぶんに打〔ぶ〕った斬ろうぜ！」
「斬るとも斬るとも、大根なますだ！」
「刀が折れたら、源秀どのだ、喰らいつく！」
「もぐら鼠から狼へ、早がわりか！」
「虎だ、虎だ！　虎夜叉さまの郎党〔ろうどう〕だ！」
「しっ！　静かに！」
　兵は、首将の虎夜叉正儀が、およそ一月ぶりで虎がしらの兜をかぶったのをみて、いさみ立っていた。
　玄々寮〔げん／＼りょう〕と城外の岩壁とをつなぐ秘密の地下道とは全然別に、一大坑道がうがたれたのは、今夜のような出撃のための設備だった。その坑道をくゞりぬけて城を出るなら、包囲の敵陣へひそかに迫ることが出来るのだ。
　地下の大坑道が掘りあがるまでは──と、城兵はみな待った。だが、その工事がすっかり落成しても、虎夜叉は、相変わらず玄々寮で、書物を読んだり、酒を飲んだりしていて、敵が攻めかゝって来れば、ほんの普通〔あたりまえ〕に防がせるだけであって。兵は、奇襲〔きしゅう〕の出撃命令の下るのを、今か今かと首をながくして期待したから、隧道工事の竣工〔しゅんこう〕した日から今日までの七日間は、じつに待ち遠しかった。
　兵のみでなく、一ぱしの将領株〔しょうりょうかぶ〕でも、やはり想いは同じだった。
　それが──
　いまぞ出撃！

三

「驚いたのう」
「和殿〔わどの〕も、一言半句つけなかったの」
「むゝ拙者、はじめて頭がさがった」
「只今から、乙〔おと〕どの呼ばわりは断ぜん、止そうではござらぬか？」
「いかにも。館〔やかた〕じゃ館じゃ！」
「やはり血統〔ちすじ〕は争われぬて、正成の殿の御三男だ」
「われわれの館、楠氏の当主〔あるじ〕と仰ぐにたる御智謀じゃのう」
「まさしく、奇想天外〔きそうてんがい〕の妙計だ」
「必勝うたがいなしの御作戦だ」
　貴志〔きし〕右衛門や、矢尾新太郎や、宇佐美成時〔なりとき〕、安間〔やすま〕余一などの諸将が、こんな具合に語りあった。
　召集された枝城、出城、哨塁〔しょうるい〕、防砦〔ぼうさい〕の守将たちは、今晩から明晩へかけての作戦の一般方略を虎夜叉から告示されたのであった。
　会所の広間へ、恩智正一〔おんちまさかず〕が、にこにこ顔で出てきて、
「方々、どうじゃ？　呑舟〔どんしゅう〕の魚は枝流に游〔およ〕がず！」
　と、言った
「いや恐れ入った」
「わしも、城の前の敵軍を襲うものとばかり思っていた。ところが、なんと驚ろいたことには、今夜の夜討ちは、敵の注意をみだすために過ぎぬとはのう」
「まことにな。目ざすは大和〔やまと〕の師直軍とは、思いもつかぬことでござったぞよ」
　と、云ったのは、安間余一だった。
　虎夜叉はこよい、隧道から奇襲の兵を放って敵の陣営を惑乱〔わくらん〕させ、その狼狽を利用して、城内の兵の大部分を大和へ移動させようとしているのであった。
　恩智が云った。
「三万の大敵に囲まれたこの城を、空にして、大和方面の敵軍を襲うなどということは、先々館〔せん／＼やかた〕の御智謀をもってしても容易に考え得らるゝものではなかろう。──貴志、宇佐美」
「おゝ、和殿はいよいよ──出撃か？」
　と、右衛門と成時が、恩智をみはった。
「む。──お身たちは、各自の持ち場を衛〔まも〕ってじいっとしておれば宜いのだ。矢尾、おぬしにも頼むぞ、大切なのは明日だ。枝城から兵をこゝへ移す必要はないのだからの、こゝはいかに無人でも、おぬしらは平気な体でいてくれたら、それでよい。──安間、お許〔こと〕は大和へお供できるゆえ仕合せじゃ、はなばなしい奮闘をいのるぞ」
「働きまする」
　と、余一が答えた。
　安間余一は、恩智の叔母の子であった。
「興武〔おきたけ〕は、飯盛山〔いゝもりやま〕でみごと籠城をつゞけているし、わしは今夜の夜襲の将を承わったし、そこでお許〔こと〕から功名して貰えば、亡き祖父〔じい〕さまもどんなにか、泉下で喜ばれることであろうぞ」
「正一どの！」
「余一！」
　その昔、故正成のいまだ若かった頃から、楠氏の老臣として重きをなした恩智左近満一〔おんちさこんみつかず〕は、正一と興武にとっては祖父、余一からいえば外祖父だったのである。
「さらば」
　恩智正一は、兜を持たせておいた兵を、手招きした。
　出撃の奇襲部隊〔きしゅうぶたい〕の兵数は、五百であった。──夜はもう戌〔いぬ〕──九時を過ぎていた。

四

　じっとりと曇った夜の水分〔みくまり〕には、遅れ咲きの梅林が、いまを盛りに暗香をたゞよわせていた。
　与茂平が、腹巻をつけて、馬の轡〔くつわ〕をとった。度々平は、馬の尻尾に肩をふれさせた。
　東の城門を出た虎夜叉正儀は、一軍の先頭に立って馬を進めて、いま水分〔みくまり〕の本邸の前まで来たのであった。
　梶丸だけがたゞ一騎、虎夜叉に先行した。
　三千の精兵のうち百あまりが、馬尾についてきたので、その他はみんなまだ城門をでなかった。奇襲部隊が前面の敵陣をおびやかすのを合図に、出発しようというのだった。
「殿、お立ち寄りなされますか？」
　と、梶丸が馬上で、後ろを振りむいた。
「む。お会いしてゆこう」
　虎夜叉が、梶丸とならんで、水分館〔みくまりやかた〕の表門へ近づくと、そこには屋敷の郎従や若党下部〔わかとうしもべ〕どもが群れて、出迎えていた。門内の楠木の老木の根がたには、篝火〔かゞりび〕が焚かれて、そのそばに、後室〔こうしつ〕久子の方が腰元たちをつれて立っていた。下赤坂からも桐山からも、虎夜叉の出陣をさっき報らせて来たのだった。
「母者びと」
　馬からおりた虎夜叉へ、
「お弔い戦さに、出馬さるゝと聞いて、母は嬉しう思いまするぞや」
　篝のあかい火影〔ほかげ〕で、母堂の顔をしずかに眺めて、
「お弔い戦さではござらぬ」
　と、虎夜叉が云った。
「でも──師直へは、惜しくも討ち洩らしたという先館の、恨みが遺っておるではないか？」
「いや、亡き兄上の遺恨をはらすべく戦う正儀ではござりませぬ」
「しかし師直をうち破らば、それに上越す回向はありますまい」
「いえいえ、四条畷の霊魂〔みたま〕へ、手向け草をさゝげたいというような、あまい気持ちは、露ござりませぬぞ」
「まあ、それを甘い気持ちなどと──？」
「母上、師直はいま、新行在所の穴生を、側背〔そくはい〕から衝こうとしておりまする。吉野を焼いてなお飽きたらず、一たん橘寺へ還した軍ぜいを、ふたゝび進めて、穴生と相へだたること遠からぬ音無川原まで迫っている」
「おゝそれは私とて、なんで心安かろう。もったいなくも吉野の宮殿にまで火をかけたほどの逆賊どもが、穴生に迫らば、たとい天険あればとて、阿川〔あとがわ〕入道の城は小城だし、兵はせいぜい五六百──隆資〔たかすけ〕卿や吉水法印の軍勢では、なんの頼みにもなりませぬし──」
「それ御覧じろ、危機じゃ」
　虎がしらの兜の、目庇〔まびさし〕の下で、双眸〔ひとみ〕がらんらんと光った。
「打破しなければならぬ危機でござる。──ある程度までは天険にたのめる。二万の兵を擁しながら師直が、音無川原で滞陣すでに幾日かにおよぶのも、しょせんは行軍の困難があるからでござりまする。だが、黒滝川、丹生川〔にうがわ〕の峡谷に、敵を進入させては、事態〔こと〕が非常にむつかしくなる。師直の荏苒〔じんぜん〕に乗じて明日は、手痛くたゝきつけます。危機とは申せ、その到来はそれがしが、かねて期したることゆえ、たゞいまから逆寄〔さかよ〕せに寄せてまいって、一挙に敵を、宇智郡〔うちごおり〕の外へ、追いちらしましょう。──まことに危急の場合ながら、母者人、ふかくはお心を、お痛めあるな」
「おゝ、虎夜叉！」
　後室は、さも頼もしげに云ったが、すぐにまた案じ顔にかえって、
「おん身に、成算が──おありか？」
　そう訊ねると、
「成算なしに動く正儀と思召〔おぼ〕すか？」
「でも、三千で──二万の敵に──？」
「はゝゝ、まともな合戦などは仕らぬ」
「そりゃもうおん身のことゆえ──」
「母上。では明瞭〔はっきり〕と──御安堵あれと申そう」
　後室は、うなずいてから、
「そんなら大和の方へは、気をかけますまい。おん身を信じて吉報を、まつことにいたそうが、あとの東条に心配はなかろうか？　本城が空では、こゝろ細いのう！」
　と云った。
　虎夜叉が、
「御無用」
　と、手を振った。
「その御心配もいりませぬ。留守の安全を期すための、こよいの夜討ちでござる」
　そう答えたとき、梶丸が叫んだ。
「おゝ火の手、火の手っ！」
　与茂平も叫んだ。
「あれあれ首尾よく、火の手が、火の手が！」
　ちょうど東条の真北から、真西へかけての暗い空が、ぼうーっと赤く染まった。と、見るまに灼熱〔しゃくねつ〕ののさきが、めらめらと揺らぐのが、一ヵ所、二ヵ所──何ヵ所かにながめられた。東条の城外、石川の広い河原に陣どった敵営が、恩智正一のひきいる奇襲部隊〔きしゅうぶたい〕によって放火されたのだ。
　警鉦〔けいしょう〕の乱打が、ひゞいて来た。
「おしいことには、風がない！」
　と、度々平がわめいた。
　門の外にいた兵が、どっと快哉〔かいさい〕を叫んだ。
　西の方は、東条、佐備〔さみ〕、滝谷とつらなる丘の陰になって、こゝからはが見えなかったけれど、北の方は焼けるのが、よく見えて、ごく微かではあったが敵兵の、うろたえ騒ぐわめき声さえが聞えてくるのだった。
「母者。──師冬〔もろふゆ〕が、河原に築いた対塁〔たいるい〕にも、おそらく火はついたでござろう。こうして胆をうばっておけば、こゝのところ二日や三日は、たしかに安全でござりましょうぞ」
　と、虎夜叉が云った。
　後室は、にっこりと頷いた。
（夜討ちとは、こうした夜討ちであったのか！）
　これならば、三千の兵が城を空にして出てきても、敵にけどられる心配はない、と久子の方は思った。
　攻囲軍の陣地の東のはずれ──すなわち最左翼〔さいさよく〕は、東条川が石川へ流れこむ、その出合いの近くだった。そして最右翼の西のはずれは、嶽山〔たけやま〕のふもとの、滝谷、彼方〔おちかた〕までのびていた。
　だが、それでははなはだ不完全の攻囲陣地といわなければならなかった。なぜかなら、包囲線は、半円をえがいているだけで、東条の南、東の方面からは、まったく囲むことが出来なかった。だから、包囲線の張られていない部分から、いつ何時、城兵が夜討ちをかけるか知れぬという恐怖心──それが、左右両翼のはずれを、極度〔きょくど〕に警戒させた。
　で、どんな晩でも、哨兵〔しょうへい〕たちが、どの陣地よりも厳重に、寝ずの見張りをつゞけていたのであったが、秘密の隧道〔ずいどう〕は、そうした警戒からずんと離れた場所に、出口をもっていた。そこは岩壁のふかい襞〔ひだ〕のかげで、師冬のきずいた対塁へは、むしろ近かった。放火が第一目的の奇襲隊は、だから、白河夜舟と寝込んでいる敵陣の奥へ、まんまと近づけたにちがいなかったのである。
「館」
　と、梶丸が呼んだ。
　虎夜叉は、顧みて、
「安西の隊が、もうやがて見えるだろう」
　と、云った。
「先陣させまするか？」
「む。そして二陣は、安間がよかろう」
「第三陣は？」
「橋本兄弟を、三番四番に──」
「は。第五陣には？」
「生方〔うぶかた〕」
「次ぎは？」
「わしの本陣」
「香月〔こうずき〕どのが、殿陣〔しんがり〕でござりまするか？」
「そうだ」
　虎夜叉は視線を、東条の西の空へやった。赤い火の反照〔てりはえ〕が、ますます濃くみえた。
　後室が、
「のう館〔やかた〕。──長谷の真木野どのには、二心〔ふたごころ〕や、返り忠などの怖れは、きっとないであろうか？」
　と、云った。
　虎夜叉と三千の兵は、真夜中に青崩〔あうぐえ〕の谷をのぼって、水越峠をこえ、大和の室花〔むろばな〕の宿と名柄〔ながら〕の邑〔むら〕のあいだの森で、夜明け前に、真木野定観父子〔じょうかんおやこ〕のひきいる長谷寺の兵と相合うことになっていた。
「疑りぶかいようだけれど──？」
「お案じなされますな」
　虎夜叉は、焦げた空をながめつゞけながら、答えた。

音無川畔〔おとなしかはん〕の逆襲〔ぎゃくしゅう〕

一

　吉野川が、下市から西へ一里あまり流れると、川瀬が急に左へまがって阿太〔あた〕の懸崖の裾をあらう。そして阿太から下流〔しも〕を、音無川とよばれる。
　音無川は、五条邑〔むら〕の南で、穴生の奥からながれてくる黒滝川の水を合わせると、名が紀ノ川と変わる。──師直は、山越をして穴生の背後に出ることも、考えたには考えたけれど、やはり山になれない兵には、黒滝川について登る方がいゝと思った。
　そこで、まず音無川原に全軍を集結して、兵站〔へいたん〕をととのえた。本陣は、河原を見おろす栄山寺に構えられていた。
「は、真木野定観どの御著到でござりまする」
　報告をきいた師直は、
「む。こゝへ通せ」
　と、命じた。
　寺の客殿で、諸将をあつめて、酒もり最中だったのである。
　師直の膝のわきには、敷妙がすわっていた。吹きあげてくる夜の川風が、燭〔しょく〕の灯をゆらめかした。春とはいえ、川風はまだ肌ざむかった。だが諸将の顔は、日暮れ前からの酒で赤々とほてっていた。
　副帥格の細川頼春が、
「なにを愚図ついていたのだろう、室花からこゝまで三里ともない道のりを──？」
　と、云うと、京極秀宗〔きょうごくひでむね〕も、
「よほど悠長に出来ておる。役に立ちそうもないのう」
　と、そばの佐々木道誉をかえりみたとき、客殿へ、真木野定観が三輪西阿〔みわのさいあ〕と一緒に入ってきた。
「初めておめにかゝる三輪西阿を、同道仕まつった」
　定観は、かつて京都で師直に会っていた。
「真木野。固くるしい会釈はいらぬ。さあ杯を進ぜよう」
　そう云って、師直は酒をつがせた。
「その杯を、三輪へ」
「頂戴つかまつる」
　西阿が、飲んで返杯した。
「両所の参陣は、近ごろ殊勝の至りじゃ。たゞし──」
　と師直は、鼻の脂肪〔あぶら〕を、片手でぬぐって、
「二里半の道を、まる一日がかりの行軍とは、これまた近ごろ、稀有〔けう〕な暢気〔のんき〕さじゃ、わはゝゝゝ！」
　たかだかと笑うと、諸将もおかしがって笑い声を重ねた。道誉が、
「脚をいためた牛よりも遅〔のろ〕い」
　と、云った。
「較べるなら、亀の鈍さかの」
　と、京極秀宗が附けたした。
「真っ平〔たい〕らな下街道〔しもかいどう〕でその態なら、このさきが案じられる。明日からはいよいよ、黒滝川の遡上〔さかのぼ〕りじゃ」
　細川頼春がそういうと、定観は微笑して、
「亀か牛かは存ぜぬが、二里半の道は、ちょうど一〔とき〕ほどで歩きましたぞ。おそらく貴方がたの御酒宴が、始まりましてから我々は、室花の宿を発ったことゝ思われまする」
　と、答えた。
「ほう。では日没後に──？」
　定観はうなずいて、あらためて師直へ、
「さんぬる正月、佐良々四条畷合戦のみぎりは、手前どもの衆徒中、吉野へ加担〔かたん〕いたせし者もこれあり、拙者としてはまことに不本意に存じておりましたところ、このたびは高〔こう〕の殿御自身で大和へ御出馬──はやくも吉野を攻めおとされて、穴生をさしての御進撃とうけたまわり、この機においてお味方に参らずば、またいつの日か長谷寺の、幕府に対する恭順〔きょうじゅん〕ぶりを、表明いたすべきや、と考えまして、真木野が力におよぶ限りの兵数を狩り集めたのでござる。それがため、きょうは午後にいたるもなお続々と、士卒が馳せまいり、ことに三輪の手勢、一千を待ち合わす都合もござりましたゆえ、かたがた室花発が、日暮れ後と相成った次第でござる」
　と、述べた。
「ほゝう。それは神妙なお話じゃ」
　師直は、上機嫌で、
「三輪の手勢のみでも──一千と云われたの。して、着到の総勢は？」
「四千五百」
「なに、四千五百！」
　機嫌はますます斜ならず、
「よくも集めたぞ、大部隊じゃ！」
　と、讃めた。
　真木野定観は、その賞め言葉に、頭をさげて会釈したが、ふたゝび杯を貰ってからは、ちらりちらりと敷妙の方をながめた。
　それに気づくと師直は、
（ふ、この入道めも、好色〔すき〕だな）
　と、思った。

二

　敷妙は、睡られなかった。
（睡りたい！）
　と、あせればあせるほど、目がさえて、後頭部が、錐の尖〔さき〕でちくちく衝かれるかのように痛んだのである。
（覚めていたとて、なんになろう？）
　睡眠こそ、せめてもの救いだった。
（ふかい睡りは、苦しい意識を消してくれるし、あさい眠りは夢を誘〔さそ〕うて、虎夜叉さまのおそばへも自分をつれてゆく）
　夢だけが、望ましい現実で、覚めている間が、おそろしくとも夢魔〔むま〕の魘〔うな〕されであったなら、どんなに嬉しいことだろう？
（あゝ、こうした情けない、むごい夜昼が、いつまで──？）
　続くか？　続くか？
　十七の秋までの自分は、幸福すぎた。両親を早くなくした不仕合せひとつを別にすれば、まことに申分がなさすぎた。堺港の大商人の家の富は、なまなかの武家大名を凌いでいたし、兄伽羅作〔きゃらさく〕は、慈愛〔いつくしみ〕の厚い兄だったし、つぎの兄の舜髄は、すきな文学の親切な導者〔みちびきて〕だった。そして十五の春、懇望されて東条の侍女にあがって──
（虎夜叉さまのお愛〔いと〕しみにひたった）
　それも、たゞお情けがかゝったというだけでは足りない。自分の恋が、うれしくも、叶ったのであった。──果報負〔かほうま〕けが、きたのだ。
　でもまた、この正月までは、悲しいながらもどうやら辛抱できていたのに、なんという悪辣〔あくらつ〕な運命であろう──々〔ひゝ〕とあだなされる獣人のふところに、われから身を投じて、しかもその醜怪〔しゅうかい〕な情慾の炎を、あらゆる手段で煽らなければならぬというのは！
　そう思うと、敷妙はたまらなかった。
（おゝ、けがらわしい！）
　師直の鼾が、すさまじく響いていた。
　あくどい体臭と、酒臭いいきとが、室内の空気を、すっかり濁らせたからでもあろう、敷妙は胸ぐるしい嘔きけを感じた。
　で、師直を目覚めさせぬように、そっと臥褥〔ふしど〕をすべり出て、足音をしのばせつゝ、入側から、戸をあけて濡れ縁へ、不快な鈍痛と、気だるさをおぼえる自分の体を、はこびだして、ほっと太息〔といき〕をついた。
　そして、冷えびえとした外気を、吸ったり出したりしているうちに、すこしは体が浄まったように思われてきた。
　八日の月がかたむいて、暗い空に星が光っていた。深夜の陣営は、寂寞と川原にひろがって、二万五千の将兵をしずかに睡らせていたし、音無川はもはや阿太〔あた〕の峡〔きょう〕で、瀬音をつかい果したかのように、その名のとおり音も無く流れているのだった。
（真木野の長谷寺衆〔はせでらしゅう〕まで着到したゆえ、明日は進むのだという）
　いく日かの後には、穴生も、吉野とおなじく、兇暴の火に焼かれるのではなかろうか？　新らしい行在所もまた、獰悪〔どうあく〕な朝敵のために冒されることから、まぬかれ難いのではなかろうか？
　そう思うと、敷妙は、背すじに悪寒〔おかん〕をおぼえずにはいられなかった。

三

（あゝ恐れ多い！）
　敷妙はぶるぶる、身を慄わせつゝ、師直が穴生へ迫ったなら宮廷はいずこへ、お遷〔うつ〕りあるだろうかを想像した。
　穴生ならば、安らかに守護し奉るすべもあるのだと、梶丸から聞かされてはいたけれども、いかに嶮岨〔けんそ〕といっても、天然の要害だけでは防げるものでない。穴生という場所に、東条のような城と、兵とがあるなら、この大軍をも、あるいは支〔さゝ〕えとめ得るかもしれぬが──。
（でも、東条の殿に──なにかしらお手だてがおありなのだろうか？）
　ちょうど、その時だった。敷妙は、異様な物音を耳にした。
（おや？　なんの音かしら？）
　眼のしたに、闇のなかに、漠々〔ばく／＼〕とつらなっている河原の陣所の方から、不思議なひゞきが伝わってくるのだ。
　風の音ではなかった。
　むろん、水の音ではなかった。
（人の声？）
　と、おもう間もなく、それは、わあーっという、擬〔まが〕いもない喚き声として聞えてきた。
（おゝ、あの声──おびたゞしいあの声は──？）
　河原では──楠の精兵三千が、時刻を見はからって突如〔いきなり〕、猛烈な襲撃を開始したのであった。真木野定観と三輪西阿にひきいられた四千五百の混成隊〔こんせいたい〕は、その実、三千の楠兵をふくんでいた。楠兵は、おゝっぴらに師直軍のまったゞ中へ入って、陣どることができたのだ。
　河原では──京極、佐々木、細川の三つの陣に挾まれたような場所に、今夜の宿営を張った真木野陣から、一千ずつ三隊にわかれた楠兵が、獰猛な喊声もろともに、迅雷、耳をおゝういとまさえ与えぬという勢いで、一隊は、細川陣へ、一隊は、佐々木陣へ、さらに一隊は京極陣へ、まったく同時に突入したのであった。
　音無川原は、忽然〔こつねん〕として、たとえようにも言葉のない混乱を現じだした。
　なにがなにか解らないだけ、狼狽と、惑乱〔わくらん〕とがはげしく、おどろきと怖れとが激しければ激しいほど、死傷はますます算を乱した。
　明日は悪路、難行の深山入〔みやまい〕りだから、せめて今夜一夜は、らくらくと寝よう、寝てやれという気で、武装は名残りなく、みずから解除〔かいじょ〕してしまった兵が、剣と槍と長巻〔ながまき〕と馬蹄との、いわばつなみに襲われたのだ。刎ねとばされた首が、半分もがれた頭にぶつかり、血みどろな自分の腕を、地べたで探しまわってみたり、脚のもげたことを忘れて走ろうとしたり、喚こうと思うやさきに呼吸が絶えたり、主人が斬ったのは家来だったり、郎従の突いたのが将であったり──。
　暗さは暗し──敵は通り魔のような迅速〔じんそく〕さ。
「敵か？　夜討かっ？」
　と、酒の酔いも一瞬にさめて、京極秀宗は、おっとり刀で叫んだ。

四

「敷妙っ──敷妙っ！」
　と、師直は、鎧半ぶん着ただけで、大刀のさげ紐を腰にむすびつゝ、客殿の入側〔いりがわ〕や廊を、走りながら喚〔よ〕び廻った。
　かすかに、敷妙の声が、
「はーい！」
　答えた。（たしかに答えた）と、そう思って、師直は、
「庭だっ！」
　と、叫んだ。そして外へ駆け出ようとしたので、側近の士の一人が、抱きとめて、
「殿、早うお馬に馬に、馬に──」
　郎従の一人が、
「お部屋さまは、それがしがお伴れ申す！」
　他の郎従が、
「私どもがお供つかまつる！」
　そう云いざまに、庭へ走り出たとき、室内へは、部将の何某〔なにがし〕が、蒼白な顔で跳び込んできて、
「館〔やかた〕──館っ、総崩〔そうくず〕れ──総崩れっ！」
　声を上ずらせつゝ、
「佐々木どのは──肩さゝき、あ、肩さゝきではない肩さきに……」
　と、喘ぐのを、
「む、道誉が、道誉がなんと？」
「重傷〔いたで〕を負われ──京極どのは討死──討死され……細川どのが行方知れず……」
「おゝ、彼等が揃って敗〔やぶ〕れては、退くほかないな」
「館、かくなる上は瞬時〔しゅんじ〕も早く──」
「殿、殿っ！」
　と、側近が声々にさけんだ。
「やあ敵、敵！　あの物音は敵でござるぞっ！」
　と、縁端〔えんばな〕でどなる者があった。
　庫裡〔くり〕の方から狼狽えさわぐ声が聞えてきた。
「馬を引けっ」
　そう云ったかと思うまに、師直は、庭へ走りおりた。
「敷妙っ！　敷妙はいずくじゃ？」
師直も一生懸命だが、家来も安危のわかれみちだ。
「館っ！」
「敷妙っ！」
　よばわる声と声とが交錯〔こうさく〕した。
「探せっ！」
　と、師直が、たけるように命じた。

五

　庭は暗かった。
　敷妙は、息をこらして、樹蔭にかくれていた。最初ひと声、師直に答えたきりで──答えるとすぐ、居場所をずんと別な方角にうつして、身を潜めていたのであった。
　自分をさがすための郎従どもが、なんべんか、そばを通りぬけた。おびえたった彼等の断れぎれの会話を、つぎあわせて考えてみると、どうしても楠兵の夜襲にちがいないと、そう思わずにはいられなかった。
（天から降ったか、地から湧いたか──と、いま話して通ったが、そんな夜討ちが、ほかの人に出来るものでない。虎夜叉さまに相違ない。穴生を禦〔ふせ〕ぎまいらせる手だてが──あると仰しゃった東条の殿にちがいない）
　敷妙は、異様な河原の物音を、夜襲だと感じたその刹那から、おゝ嬉しや今夜は東条の殿に逢えるのではないか？　と思ったのだ。彼女は決して、自分の重い任務をわすれたわけではないけれども、逢えるかも知れぬと思うと、師直のそばへ行く気持ちには、とてもなれなかった。
（どんなに叱られてもいゝ！）
　敷妙は、樹かげにひそみつゝ、待った。
（おゝ、松明〔たいまつ〕！　蹄の音！）
　敵陣から奪った照明を、今やふりかざして闇をてらしつゝ、驀進〔ばくしん〕して来た一隊──その中央の馬上の将が、大音声に、
「楠虎夜叉こゝにあり。やあやあ師直、出会い候え」
　と、喚〔よば〕わった。
（おなつかしや、あのお声！）
　敷妙は、庭から、本堂の前の広場へ、走って行った。
　寺は、もうさっきから、庫裡〔くり〕の横へ進入した安西九八郎隊によって襲われていたので、師直の側近の兵はおゝかた、裏門から遁れでて、残った者はみんな斬られていた。
　安西が、
「殿──」
　と、馬を寄せてきた。虎夜叉が、
「九八郎。──師直は、無事に、逃がして遣ったであろうな？」
　そう訊ねると、
「仰せの通り」
　と、安西が答えたとき、梶丸がさけんだ。
「あれっ敷妙、敷妙どのが──」
　松明の灯が、悽艶〔せいえん〕な美女のすがたを──顔〔かお〕を照らした。
　敷妙は、他のすべてをわすれたように──取り乱した態〔さま〕で、馬側へ走りよって鞍のはしにすがった。
　眸〔ひとみ〕が、馬上の眸とあった。
「おゝ！」
　と、云った虎夜叉の面〔おもて〕には、抑制〔よくせい〕をおしのけた感情が、ありありと映った。けれども昂〔たか〕ぶったその感動も、ほんのしばしで、つよい意志で置きかえられた。
「なぜ残った？　なぜ師直のそばから離れたのだ？」
　わあっと泣き入る声で、それに答えた敷妙だった。──彼女の手は、馬腹の、虎夜叉の膝に、脛当〔すねあて〕にすがったのである。
　およそ何人〔なんぴと〕に接しても、慧敏〔けいびん〕な、明徹な理性のひらめきの曇るような彼女ではなかったが、ひとり虎夜叉のかたわらにある時だけは、はるかに愚かしくなるのだった。
「くどくは云わぬ──そなたの重き使命は、やっと半ばが果たされたのみだ。働くべき基礎〔どだい〕が、築けたにすぎぬぞよ敷妙。それ弁〔わきま〕えぬそなたでもなかろうに──夜討ちと知った歓びに浮かされて、ついふらふらと心まどわしたのであろう」
「殿──わが殿……」
　泣きじゃくりながら、
「かしこきあたりへの御奉公──殿への忠義と、心はきめても……堪えかねまする辛さ、悲しさ！　師直という人非人〔にんぴにん〕に、弄〔もて〕あそばれても泣けぬ苦しさを、どうぞお察しくださいませ！」
「気の毒だ。不憫〔ふびん〕じゃ、だが、それを憐んでいては、幕府に勝てぬのだ。朝敵を、ほんとうに破るためには、そなたを師直に預けておかねばならぬ。情〔つれ〕ないようだが、あの狒々のそばへ戻ってくれ！」
　虎夜叉は、そう諭〔さと〕してから、
「九八郎。此女〔これ〕の輿〔こし〕を探させよ」
「は」
「すてゝ逃げたに相違ないぞ」
「は」
「師直め遠くは行くまい。此女〔これ〕を、送り届けるための宰領〔さいりょう〕──梶丸そちに申しつけた」
「は」
「──のう敷妙」
　と、虎夜叉は、じいっと女の顔を見おろして、
「この正儀〔まさのり〕は、そなたの恩を、心の奥に牢記〔ろうき〕して忘れぬぞよ。わしのもっとも深い感謝は、つねに、たえずそなたにそゝがれている」
　いわれて、敷妙は一入つよく、馬側の脛に腕をからめて、
「虎夜叉さま！」
　と、名を呼んだ。だが、その足を、正儀はかるくゆすった。
「半年後か、一年後かはわからねど、東条へ還りうる日はきっとくるであろうぞ。さあ、それまでは頼むぞ！　行ってくれ！」
「はい！」
　残り惜しげに、脛当から手を離して、
「そのお言葉をふところに抱きしめて、わたくしは参りまする！」
　河原からは、潰乱〔かいらん〕の敵兵を追いちらす吶喊〔とっかん〕の声が、なお聞えていた。
「輿〔こし〕が──見当りましたぞ」
　と、安西九八郎が、庫裡〔くり〕の玄関に現われて叫んだ。
　それをかくべき郎従は、すでに梶丸がきめていた。

六

　河原から宇野への街道は、敗兵で埋まったし、、街道ばたの原にもいく筋となく、退却兵の河ができていた。
　街道では、走ろうと思っても、先がつかえて走れなかったから、逃げることを急ぐ者は、原へはみ出てやみくもに急ぐほかなかった。
　師直は、精いっぱいの声で、
「止まれい！　返せいっ！」
　と、呶号〔どごう〕したが、駄目だった。
　師直の声も、馬の力も、堤をきった洪水のような潰走〔かいそう〕のいきおいを、さゝえ得られるはずがなかった。
　まるでお祭りの群集にもまれる山車〔だし〕のごとく、師直はいまや街道で、進退をさえ失ったが、でもなお、声をふりしぼった。
「殿っ、大切なお生命じゃ、一刻もはやく平田まで──」
　と、老臣の益子弾正〔ましこだんじょう〕が、叫んだ。
「生命も惜しいが、女も惜しいぞっ！」
　師直は、叫びかえした。
「楠の全力をあげた逆襲は、そらすが上策でござるぞっ！」
　弾正も、やはり山車の一つであった。
「闘うのではない。敷妙をさがしに返せ、戻せ！　ええ戻せというに！」
　師直の馬は、四五人の兵を蹴ちらして、路から畑へ跳び出した。
「館あ、天下のためには、女人のごときを──」
「馬鹿あ、天下は天下、女は女だっ！」
　真っ暗な畑のなかを、声を目あてに郎従どもが、師直の後を追って走った。走った。

さみだれ雲

一

「内侍〔ないし〕さま。おもえば夢のようでございまするのう」
　後室久子の方は、あまりにも面〔おも〕やつれのした弁内侍〔べんのないし〕を、またあらためてじいっとながめた。その眼が、泪〔なみだ〕にうるんだ。
　久子の方の泪は、自分がいま語った四条畷の戦いや、清涼寺に埋まったわが子の首からも誘われたが、それよりも内侍がなお恋々の情を断ち得ずにいるらしいさまを、哀れと感じたのであった。
　だが、内侍の言葉は意外だった。
「お歎きなさいますな、返らぬことを」
（おや？）と、後室が思ったとき、内侍は、
「もはや返らぬことでございまするものを」
　と、附け加えた。
「でも──？」
「でも──その後はよいことばかり──二月〔きさらぎ〕このかた、芽出度いこと続きでございまする。正儀の殿の、さながら軍神〔いくさがみ〕のようなお謀計〔はかりごと〕で、音無川原の大勝利──二万とやらの大敵が、ちりぢりばらばら、師直もほうほうのていで京都へ、逃げて還ったため、穴生の宮居は、泰山の安らかさでございまする。また三月〔やよい〕から卯月〔うづき〕にかけては、東条〔こちら〕のお城でも度たびのお勝ち戦さで、城攻めの敵方はもう、逃げ腰の遠巻きじゃと承わりましたし──なにもかも、みんな正儀の殿の、お力ではございませぬか？」
「内侍さま──」
「お母堂〔ふくろ〕さまのお歓びは、まあどのようであろうぞと──」
「もし。その歓びは大きゅうございまする。つい昨晩も、寄手の副将、高師茂〔こうのもろしげ〕の首を討ちとりましたので──」
「おゝ復〔また〕ぞろお手柄あそばしたか！」
「うれしさは、お言葉どおりでございまするが、でも内侍さまのお心憂さを、おもいますると、わたくしは……」
　後室は、そう云いさして内侍の顔〔かお〕を見いりながら、
「いぶかしい！」
　と、感じた。自分の推測に、かなりな誤りがあったのではないか、とも思われた。
（諦めが、おつきなされたのか知ら？　もはや返らぬことだと仰しゃった──）
　雨の音が、またも、聞えてきた。
　そとは、やみそうもない五月雨〔さみだれ〕に、樹も、石も、土も、ぬれに濡れて、水分館〔みくまりやかた〕の庭の池は、あふれるくらい水嵩が増していた。
　内侍が庭へ目をやったので、後室も戸外〔そと〕をながめるともなく眺めたが、
（この雨つゞきでは、天〔てん〕ノ川、黒滝川の谷々は、さだめし出水で、穴生からの路は、どんなにか悪かったであろうに──）
　路のわるさをも厭わずに、内侍が訪ねて来たのは、なんのためだろうと、後室は考えてみた。
　だが、見当がつかなかった。
　よほど訊〔き〕いてみようかとも思ったが、止〔や〕めて口をつぐんだ。黙っていても、内侍の方から云いだすにちがいないと考えたのである。
　しかし内侍は、たゞ虎夜叉の噂ばなしばかりするのだった。
「穴生での、正儀の殿のお人気は、それはもう大層なものでございますぞや」
　とも、云った。
　新待賢門院が、とりわけ御贔屓〔ごひいき〕あそばす模様なども、物語ってから、
「二十一というお若さで、あゝした勲功〔いさおし〕を、おたてゞございまするもの、後宮〔こうきゅう〕の女子たちが、お噂に浮身をやつすのも理〔ことわ〕りでございまするぞえ」
　とも、云った。
（おや、おや？）
　後室は、いよいよ不審をふかめた。

二

　久子の方は、弁内侍の言葉をきゝながらも、考えた──
　──内侍は、もはや悲恋を泣いていない。正行のことを、すっぱりと、諦めきっている。亡き人を、討死した人を、諦めるのは当然ではあるけれど、しかし正行の死後も、正行への思慕は依然たてない内侍かも知れぬと、そう思ったのは、自分の思いちがいだった。自分が想像したほど内侍はいっこくな女〔ひと〕ではなかった。もともと情けの言葉ひとことかけたわけでなく、初めから内侍の恋を拒みとおして死んで行った者に、なおも未練をつなぐとすれば、およそ聡明とはほど遠い女としか云えなかったであろうが、なぜ拒んだかという正行の心持ちを理解して、いさぎよく思いきって、宮仕えにいそしんでいたのなら、あの美しさとあの教養──日野という家柄からいっても──まことにふさわしい我が家の嫁──。
　と、後室は、そこまで考えたとき、忽ち、さっきからの不審が解けたような気がした。
（虎夜叉へ、内侍は──？）
　いまの話だけでも、憎からず思っていることは明らだが──
（あるいは恋──新らしい恋を──？）
　そうなら、なんという倖いだろう！
　と、後室は思った。久子の方にとっては、現在では掛け替えのない独り子となった虎夜叉の、女色に関する品行〔みもち〕が、苦労でならなかったのだ。今日〔きょう〕びは、それがたった一つの苦労であるとさえ云えた。
　後室は、虎夜叉から、閨〔ねや〕にかゝわったことは、一言半句も聞かされていなかった。だが、東条の城の密房〔みつぼう〕に、相変らず女を侍〔はべ〕らせていることは、明らかだった。幾波と呼び、折鶴と呼ぶ侍女が、その玄々寮の伽〔とぎ〕の女だということは、告げられていない後室だったけれど、しかし、東条と水分のことだから、たとい虎夜叉の口からは聞かなくとも、大概〔おゝよそ〕はわかっていたので、後室は一日も早く、虎夜叉に妻を迎えさせねばならぬと考えた。
（敷妙とやらいう美貌の側女〔そばめ〕が、どうしたわけか今は高師直の寵妾〔てかけ〕になって、戦場にまでも随いて来たのを、音無川で生捕ったが、それをわざわざ敵方へ、おくり返してやったとか、遣らぬとか）
　聞くのが、つらかった。
（あゝこの麗人を、我が子の嫁に出来るなら──）
　久子の方は、そう思うと、もう逡巡〔ためら〕ってはいられなかった。
「あの──内侍さまは、お自らは、虎夜叉のことを──正儀をどう思召しますか？」
　訊ねられて、弁内侍は、
「と、仰しゃるのは？」
　なにかしら異常な熱意が、後室の胸にこもるのを、感じたのだった。
「と、申すのは──わが子正儀がもし、内侍さまあなたを、妻にほしいと申し出ましたなら、なんと御返辞いたゞけましょうか？」
　後室は、単刀直入〔たんとうちょくにゅう〕にきりだした。
「まあ！」
　さも意外らしく、ほとんど叫ぶように内侍が云うと、
「ぶしつけは御容赦ねがいまする。年老っては気がもめてなりませぬ。どうぞ──あなたのお心をお洩らし下さいませ」
　と、久子の方はいよいよ迫った。

三

「おもいも寄らぬことでございます。今日はお暇乞いにまいった、わらわでございまするものを」
「えゝ？」
　と、こんどは後室のほうが愕ろいた。
「宮中から、永のお暇をすでに頂きまして、これよりすぐに京都へのぼり、洛外の小倉山、清涼寺の堯算上人〔ぎょうさんしょうにん〕を導師とたのみまいらせて、落飾〔らくしょく〕いたすつもりなのでございまする」
「おゝなんと？　御落飾──この世をお捨てなさいますのか？」
「はい。墨染めの法衣にさま変えまして……」
「おう！」
「正行の殿の──お首塚のほとりで、朝な夕な、沙弥尼〔しゃみに〕ながらも怠らず、回向さゝげて世を終わる心でございまする」
　そう聞いては後室も、返す言葉が見つからなかった。
　声の出るかわりに、泪が湧いてこぼれた。
　軒端をおちる雨だれが、濡れ縁さきの敷石をたゝいた。
「後室さま。髪を剃〔そ〕って浮世から、離れようと思いさだめましたのは、去年の初夏、ほとゝぎすの鳴きそめたころ、わらわがこの館〔たち〕へ吉野から、正行の殿のお後を、追うてまいったあの日のことでございました。亡き殿が、はじめて咯血〔かっけつ〕あそばしたあの夜のことでございました」
　内侍の声音〔こわね〕は、泣くよりも遙かに悲しそうにひゞいた。
（あゝやはり、やはりそうであったのか！）
　久子の方は、顔を手でおゝった。
「後室さま。四条畷で御戦死と知れたとき、今こそと、思いつゝも宮居の御動座やら、穴生での御所づくりやら──いろいろと事しげく、今日が日まで、つい延びのびに相成ったような訳でございまする。──吉野を焼いた朝敵も、正儀の殿のお働きで、退散いたしましたゆえ、ちょうどよいしお、こゝろ安う清涼寺へおもむかれまする」
　そう告げ終わって内侍は、別れの会釈〔えしゃく〕をしようとした。
「もし内侍さま」
「俗名にてのお目もじは、これが最後でございまする」
「もはや止めだては致しませぬが、もうやがて日暮れじゃ。せめてこよい一夜は、こゝにお宿りくださいませ。正儀とても、東条から参って、お名残りを惜しみましょうし──」
　と、云ったとき、
「申上げまする」
　使番が、入側〔いりがわ〕に現われたのだ。
「館〔やかた〕の殿が見えさせられました。北畠准后さまと御一緒でござりまする」
　思いがけもない、親房卿〔ちかふさきょう〕の入来というのは、なんとよい折に──と、そう後室は思ったので、憂れわしい顔にも、仄笑〔ほのえ〕みがうかんだのであった。

四

　その夜、弁内侍は、水分に泊って、ゆくりなく准后にまでも、別れを告げることができた。
　親房卿は、高師泰〔こうのもろやす〕の攻囲軍が、槇尾城〔まきのおじょう〕をせめあぐんで、五月雨〔さみだれ〕月に入ってからは、まるで戦う意志を萎〔な〕えさせてしまったため、心にも躰にもひまが生じた。そこで、わずかの衛兵だけをつれて東条の正儀をおとずれたのだ。
　東条の城は、准后には初めてだった。水分の館も、これが初訪問であった。楠累代〔るいだい〕の本邸も一覧したいとはむろん思ったが、それよりも東条の城につよく心をひかれた。というのは、去年の暮、槇尾山で虎夜叉から、吉野の行宮〔あんぐう〕を穴生へうつすべき必要と、さらに南北の御両朝をおん合一へ──という遠大な抱負を告げられたとき、東条の城が、穴生さえも危い万一の場合、かしこきあたりへふたゝび御動座を仰いでも差支えないように、構築にも、造作にも、念をいれてあることをも、ついでに聞かされたからであった。
　准后と虎夜叉とは、正行の首塚にかしずくために尼となる弁内侍とわかれて、水分〔みくまり〕から東条へもどった。
　そして、翌くる朝──
「穴生へ参ろうではないか？」
　と、親房卿が云った。
「天機奉伺〔てんきほうし〕でござりますか？」
「それが第一」
「第二には？」
「穴生の名を、名生るゝを賀す、と書くことに改めたく思う」
「ほう、賀名生〔あのう〕。しごく結構」
　と、虎夜叉はほゝえんで、
「ほかに」
「臨時の除目〔じもく〕を奏請して、和殿の官位を進めたい」
「いや、それは御無用。左馬頭〔さまのかみ〕で、過分に存じまする」
「いやいや、御動座についての発案者でもあり、音無川の偉大なる戦功もあるに、左馬頭とは低きにすぎる。──ともかくも、共に参ろう」
「お供は、仕る」
　虎夜叉は、御遷幸の提唱者〔ていしょうしゃ〕としての責任からも、新行在所の模様を早く見ておかなければならぬと、だいぶ前から考えていたのだった。
　梅雨〔つゆ〕は、きょうも降りであった。
　供は、北畠の諸大夫信重その他と、楠の安西九八郎、尾鷲梶丸〔おわせかじまる〕ら、合わせても五十名ほどの軽装──
　東条から穴生へのもっとも近い道は、金剛山の西尾根の鞍部〔あんぶ〕になっている千早峠の、けん岨をこえて、五条邑の北の有家〔あらけ〕へ下り、音無川を渡って黒滝の谿〔たに〕へ入ることだった。
　峠みちは、ひどくすべった。
「命がけじゃの」
　と、准后が云った。
「下馬あそばせ」
　正儀は、そう声かけて、自分から先に馬をおりた。
　長雨の時節でなくてもこの峠は、ひじょうな難路だった。老いた親房卿には、徒歩となると、息ぎれがして、こたえた。だが、幾十仭〔じん〕か知れぬ谷底へ、墜落の危険は、もちろん歩く方が少かった。
　朝からの細雨は、やっと降りやんだけれど、霧は、濛々〔もう／＼〕と、ふかい谿から立ち昇って、そばだつ岩石を、けわしい岨路〔そわみち〕を、たどり進む人と馬をかすめたり、つつんだりした。
「水越峠〔みずこしとうげ〕を、廻ればよかったのう」
　だが、そういう准后が、この路を通ってみたいと云い張ったのであった。

五

　千早峠のてっぺんは、尾根の鞍部だが、海抜二千六百尺。
　南斜面の急勾配〔きゅうこうばい〕の直下〔ました〕をよぎる音無川・紀ノ川の河畔〔かわべり〕は、晴天の日ならどんなにか、翠〔すい〕らんの美をみせたことだったろう。
「惜しいの」
　と、親房卿が云った。
　たゞ模糊〔もこ〕と雨霧にぼやけた峡谷を、見おろしながら、一行は簡素な中食をとった。
「握り飯など──一位の卿は、お初めであられましょう？」
　虎夜叉が、微笑すると、
「初めてゞはなけれど、珍らしい」
　そう答えた准后は、
「昨日は、お饗応〔もてなし〕の美酒、佳肴〔かこう〕に満喫いたしたせいやら、この素朴さ──ことさら妙じゃ」
　と、笑った。そしてすぐ云いついだ。
「しかし和殿の飲食物〔たべもの〕巧者は、噂にはきいておったが、こたび初めて知って感じ入ったぞ。あの梅酒のえならぬ風味といゝ、羚羊〔かもしか〕の肉の漬物といゝ、とくに鶴の塩醢〔しおびしお〕の味加減のごとき、日ごろの御丹精がうかゞわれた」
「それは意外なお賞め言葉──。みんな人まかせでござります」
「いやいや人まかせでは、あゝは参らぬ。東条へ行けば、飲食物の美味いことゝ、侍女の綺麗なことには、誰れもが驚ろくと、槇尾で、和田の助氏から、たび重ねてきかされたが、まさしくそのとおりじゃのう」
「助氏が、そのようなことを──」
「要するに、美醜の差別にたいする感覚が、すぐれて鋭〔するど〕いからでもあろうが、飲食物の方はとにかく、和殿生涯の伴侶〔はんりょ〕たるべき妻定めともならば、とても容易なことではござらぬの？」
　親房卿は、なにやら意味ありそうに莞爾〔かんじ〕と、顔の皺をうごかした。
（きょうの、准后は、どうかなされたぞ）
　似気ない口ぶりを、変だとは思ったが、そう深くも気にとめず、
「なにを仰せらるゝぞ。たゞ美味いものは、不味〔まず〕いものより好ましく、醜は美に如かずという、誰れもが抱く感情しか、もちあわせぬ私でござりまする」
「なかなか。然うではないらしいぞよ。──親房が忖度〔そんたく〕にあやまりなくば、いざ婚姻という場合、配隅の選択には、ずいぶんと標準が高かろう。かなりに妖艶〔あでやか〕な才媛でも、お身の頭は、おそらく諾〔うん〕とは動くまい」
「はゝゝどう仕りまして」
　と、虎夜叉は、苦が笑いして、
「それがしこどきは、婚姻に、やゝこしい選り好みいたす柄ではござりまぬ。気質〔きだて〕の尋常な、身体すこやかな女でさえあれば、容貌の美醜などは問いませぬ」
「ほう、身体が強健でさえあればの」
　なぜか、准后の眼が、にわかに希望をたゝえたかのように、輝くのだった。
「正儀、わどのは然し、わどの自身が愛〔いと〕しとおもふ女〔おなご〕ならでは、娶〔めと〕らぬでござろうがな？」
「いえ、かならずしも恋愛を要しませぬ」
「どうかのう」
　信ぜられないという語気であった。
　虎夜叉は、ふたゝび苦笑して、
「恋い恋われて結びつく婚姻──を、いやとは申しませぬが、恋なき結婚を拒もうとも思いませぬ。時と場合によっては、敵方の女〔むすめ〕を妻とすることをさえ、あえて辞せぬ私でござりまする」
　と、答えた。
「ふうむ！」
　准后は、目をみはって、
「敵の女〔むすめ〕と──策略結婚をも！」
　さすがに驚いたに違いなかった。
「ふうむ、どこまでも超凡じゃのう。──すると和どのは、結婚ということを──つまり婚姻そのものを、重く観ておらぬことになる。亡き兄者とは、その一点でも、極端な相違じゃ。正行はあまりにも婚姻を重大に考えすぎて、かたじけない勅諚をすら辞〔いな〕みたてまつった。和どのならばあの場合、よしんば内侍への恋いごころなくとも──いや、相手がたとい見知らぬ女にもせよ、勅諚とあればありがたく御受けいたしたことでござろうな」
「仰せまでもなし。それがしなりせば、謹んで頂戴つかまつった」
　その、はっきりした答えを聞くと准后は、満足げにうなずいた。

六

　降りの急勾配〔きゅうこうばい〕を、おりきると、親房卿も虎夜叉も、乗馬の鞍上にもどった。そして二人のあいだの話もまた、峠のいたゞきでの中食の際の話題にもどっていた。
「いわゆる純真な心というものは、えて単純すぎる偏屈〔へんくつ〕になりがちじゃ。──弁内侍の恋を斥けた態度などは、まさしくそれであったのう」
「尼となって、ひたすら菩提をとむろうにも、これが自分の夫の首塚であったなら──と、思わずにはおられますまい。たとい浮世を捨てたものにも矢張り、なにかの慰めがのうては……」
「そうじゃ、慰めらるゝ追憶がほしかろうに」
「そうした想い出のないことが、傷わしく思われまする」
「──小倉山までの道中、無事であってほしいが……」
　親房卿が、そういうと、
「その点、懸念なきように、今朝ほど手配を充分にいたし置きました」
　と、虎夜叉が答えた。
　やがて、越替〔こしかえ〕、有家〔あらけ〕の里、五条の邑〔むら〕をとおりすぎて、音無川の橋をわたると、そこはもう黒滝・丹生峡〔にうきょう〕の入口だった。
　大天井嶽の水源からあふれだす出水は、うずまく濁流となって、岸に激していた。谿にひゞいていた。水は、ところどころ岸を越えて、丹原から生子〔おぶす〕にいたる間の民家の床下をひたしていた。江出〔えずる〕では、崖が大きく崩れていた。巌石が、樹を倒していた。土砂が、路をふさいでいた。
「よほど降ったと見えるのう」
　と、准后が虎夜叉をかえりみた。

七

　阿氏川〔あとがわ〕入道の城は、柚野山〔ゆずのやま〕にあった。
　そこは、丹生川と黒滝川の出会いの、城戸〔じょうど〕と呼ばれる場所から、たゞちにそばだつ要害で、この二つの谿谷を天然の大塹壕〔だいざんごう〕としてめぐらしていた。のみならず、背後には、天狗倉嶽が樵夫〔きこり〕のかよう径さえもない峨々たる峻峯を、聳えさせていた。
　この阿川城こそ、穴生の行在の堅固な前衛だった。
　吉野から遷〔うつ〕った宮居は、この城と丹生川上神社とのおよそ中ほどの地を卜して、まことに恐れおゝいことながら、俄かごしらえの、粗末な普請〔ふしん〕で建てられた黒木御所であった。檜木の良材はいくらでもあったが、建築に念を入れるだけの時間と人の力に、余裕がなかったのである。御所でさえ、そうした恐懼すべき状態だったから、ましてや公卿以下の棲家〔すみか〕となれば、それこそ本当の仮普請で、たゞ雨露をさえぎるだけのものだった。けれども、行在とともに群臣が移ってきて、そのうえ隆資卿の率いる混成軍の兵も駐屯〔ちゅうとん〕していたから、人烟まれな山かげが、忽然としてさまを変えたのであった。
「腐ってしまふのう。また降ってきた」
「どうやら薄日ぐらい射しそうな空模様に、なったかと思うたら、糠よろこびじゃ」
「こう湿〔し〕けては、躰にまで黴〔かび〕が生える」
「黴も、茸も、生えよう生えよう。まるで野宿と変わらん住まいじゃ」
「早う梅雨が、あけてくれぬことには、ほんまに身うちが腐ろうぞ」
　どの仮屋でも、人がはみ出していた。
　立ち樹が、そのまゝ、柱になっていた。崖が、壁に代えられてもいた。
「梅雨が明けたら、もう少し、人間の住まいらしく建て変えて貰うことだ」
　青侍たちが、話合っているところへ、仮屋のそとから朋輩が一人はいってきた。
「どこをうろついていたのだ」
「たいそうな見物をして参ったぞよ」
「この雨降りに、なにを申す！」
「五月雨〔さみだれ〕だとて、観物はあるものよ」
「なんぞ、退屈ざましでも出来たのか？」
「観ようと思えば、去年吉野でも観ておけたのだが、あの頃はその気がなかったゆえ、こんどの今日が初見参〔ういげんざん〕じゃ」
「これさ、なにを見て来たというのだ？」
「さすがに堂々たるものじゃ。颯爽〔さっそう〕たるものじゃ」
「これこれ、鬱陶〔うっとう〕しい陽気に負けて、気が変になったのではないか？」
「馬鹿を申せ、音無川の勇将をみて参ったのだ」
「音無川の──？」
「楠の殿よ」
「おゝ、この穴生へ──来られたのか？」
「准后の卿と御一緒じゃ」
　雨は晴れずとも、穴生の人の心は、たちまち燦々〔さん／＼〕とかゞやきわたった。

八

　つぎの日の午後のことだった。
　正儀は、参内した。
　天顔に咫尺〔しせき〕し奉って、御礼を言上したのであった。正儀は昨日の朝、東条で親房卿へ、左馬頭でも過分に存する旨をこたえておいたけれど、今朝の除目〔じもく〕によって左衛門督〔さえもんのかみ〕に任叙〔にんじょ〕された。亡兄正行と同じ官位だった。聖恩の鴻大を感じこそすれ、しいてこれを拝辞すべき理由はなかったから、かたじけなく御受けした。そのお礼に禁裡へ伺ったというわけだった。すでに左衛門督となれば、衛門府の長官だから、殿上人の列に入ったのである。家門の栄誉、身の面目にちがいなかった。
　で、謹しんでお礼を申しのべて、退下〔たいげ〕しようとした時、
「待たれよ、楠左衛門督」
　と、呼びとめたのは花山院内府だった。
（何事だろう？）
　と、思っていると、内府は歩みよって、
「勅諚じゃ」
「はあ」
　虎夜叉は、居ずまいを改めて、粛然〔しゅくぜん〕と平伏した。
「女院御所にはんべる伊賀局〔いがのつぼね〕を、妻に賜わったぞ」
　内府の語調は、すぐに変わって、
「おん身の妻に賜わったぞよ、有難くお請けせられよ」と、言い添えた。
（しまった！）
　虎夜叉は心ひそかに叫んだ。
（ちえゝ准后の卿に、まんまと、してやられた！　一期〔ご〕の不覚！）
　──伊賀局といえば、稀有〔けう〕な勇婦──吉野から御動座のみぎり、国母の女院のおんために、栂〔つが〕や檜木を根こぎにして、丹生川に橋を架け直したという、剛力無双の女子だ。とんでもない驍勇〔ぎょうゆう〕な、体格抜群に偉大だという噂の女子ではないか。婦女の怪腕、あらくれ業──と、思うと虎夜叉はおぼえず身ぶるいが出た。
「楠どのは、局をお見知りかの？」
「一向に存じませぬ」
「吉野で一度出逢われたはずじゃが──」
「とんと覚えませぬ」
「しかし、局の身元については、聞いておられような？」
「四尺八寸の大刀やら、二十八貫の鉄棒やらを、むやみと振りまわしたという、篠塚伊賀の女〔むすめ〕とだけは、承わってをりまする」
　そう返辞をして、虎夜叉は眉をしかめた。
（油断は、大敵だった）
　花山院内府が、
「おん身は、妻定めにわが恋などはいらぬ、女子〔おなご〕の身体強健でさえあれば、容貌の美醜のごときあえて問わずとの趣き、かしこくも叡聞〔えいぶん〕に達し、さすがは正儀ぞ、いみじき心構えかなと、御感いともふかく、さてこそ只今のとおりの御諚と相成り申した」
　と、いった。
（口が、禍いのもとか。准后も、罪な方だ！）
　心で呟いたとき、
「さあ、いかゞでござる？」
「…………」
「お請けの言葉が聞きたい」
　と、内府が促した。
　虎夜叉は、（女院の思召しがまず動き、そして准后が、お頼まれになったのに違いない）と思った。（おそらく、女院のお使が密々に、槇尾山の准后のもとへ参ったのだろう。そこで准后がお膳立てをなされた。たくまれたお料理の箸を、自分はついうかうかと採ったのだ。──だが、女院の思召しは、特に尊重しなければならぬ自分の立場ではなかろうか？　女院のおん肝煎〔きもい〕りなかりせば、行在御動座の朝議は、もっと遙かにもつれて、どんな不祥事が起きたかも知れなかった。その点で、厚い御恩を蒙っている自分だ、とすれば？）
　そこまで考えたとき、とっさに覚悟がきまった。
「左衛門督」
　と、ふたゝび促す内大臣の声をうけて、
「忝なく頂戴つかまつる」
　虎夜叉はそう、勅答しまいらせたのであった。

九

　北畠准后が、女院御所へ参入したのは、暗鬱と梅雨空が暮色をたゝえた時刻だったが、一歩屋内に入るとさながら別の世界でもあるように、燈火〔ともしび〕という燈火が、早々とまたゝいていたし、人という人の面持は、それらの燈火よりもなお明々〔あか／＼〕とかゞやいていた。
「ひとえに、お蔭さまにて──」
　新待賢門院は、丁寧に会釈〔えしゃく〕された。
　そしてこまごまと、謝意〔れい〕を述べられた。
「女院」
　と、准后は笏〔しゃく〕を揺すって、
「決して、この親房が力ではござりませぬ。ひっきょうこれは正儀の、賢明が、成就〔じょうじゅ〕の実を結ばせたに他なりませぬぞ。彼れ正儀は、去んぬる正月、宮居を吉野より移すについての御助力をば、胆に銘じて感佩いたしておりまする。正儀という男は、親房に言質をとられたからと申して、なかなかそれのみの理由でおのれを枉〔ま〕げるような人物ではござりませぬ。されば、遡のぼりますれば、女院おんみずからの御聡明に、源〔みなもと〕を発しましたる流れが、抱擁ひろやかな楠が池に、うけ容れられたものと存ずる」
「でも、貴卿〔あなた〕のおとり計らいなくば、正儀いかに賢うても──」
「いえいえ、私は単に、きっかけを拵えたのみでござりまする」
　准后は、そう答えた。
「これ、局」
　女院のお声に、伊賀局は准后のまえに進みでて、羞〔はず〕かしそうに頭をさげた。
「結びの神じゃ。お礼申せ」
　だが、局は、その驍勇〔ぎょうゆう〕にも、その年齢にもはなはだ不釣合いに、そしてまた持ち前の才気と、ふだんの能弁とを、どこにか置きわすれでもしたかのように、ただ羞恥に顔を赭らめつゝ、慇懃〔いんぎん〕にお辞儀をくりかえしたばかりだった。
「懸けた想いがかなって、さぞかし嬌悦〔きょうえつ〕であろうの」
　准后から、そう云われても、応答〔いらえ〕が口から出なかった。
　肉体は、ずばぬけて豊満でも、情事にかけては、ひどく初心〔うぶ〕であった。その初々しいようすを、親房卿は笑ましげに眺めながら、
「正儀どのは、南山一の殿御じゃ」
　そう云うと、女院も、
「勅諚までたまわって──ほんに局〔つぼね〕は果報者よ。正儀ほどの夫はなかろうぞや」
　と、云い添えられた。
　血が頭へのぼって、唇がかわく局だった。はずむ鼓動は、昂まるばかりで、嬉しいのか苦しいのかさえわからなかった。
　親房卿へ、女院が、
「お請けして退った楠は、貴卿〔あなた〕へは何と申しましたか？」
　と、問わせられた。
「たゞ、忝けない御諚賜わりしゆえ、女院御所の伊賀局を、妻に頂くことにした、とのみ──」
「と、のみ？」
「たゞ一言！」
「まあ！」
「そこが正儀の正儀たるところでござりまする」
「でも──憤りを貴卿に、含んでおるのではないか知ら？」
「いえ、そのようなことは、断じてござりませぬ。──その証拠には、おのが婚姻に関してこそたった一語〔こと〕でも、こゝ新行在所の造営については、非常な熱心さをもちまして、縷々〔るゝ〕数百言を述べたほどでござります」
「行在所の造営と申しますると──？」
「これでは恐懼にたえぬ。河内〔かわち〕和泉〔いずみ〕の敵軍退散せば、さっそく東条の兵を土木の役夫として、皇居をはじめ、女院女御の御所、摂関公卿〔せっかんくぎょう〕の屋形以下を、おゝいに改築しなければならぬ、ということでござりました」
「おゝなんと奇特な心であろう！」
「まことに殊勝な心がけでござりまする」
「自らの婚儀はわたくし事──行在の造営修理は、公けのおつとめごとゝいう、意味からであろうぞえのう」
　と、女院は感じふかげに云われた。
　宸殿の燭の光は、まだみずみずとたくおわす顔容〔かんばせ〕を照らした。いとも足らわれたようなそのお顔〔かお〕は、やがて、ふくらかな胸を抑えつゝ、夢ましく灯〔ほ〕かげを見つめている伊賀局の方へむけられた。
「そなたは、幸福者〔しあわせもの〕じゃのう！」

鬩〔せめ〕ぎ合わんとする姿勢〔しせい〕

一

　空は青く澄みきって、日ざかりの太陽が、じりじり照りつけていた。京都の市民は、梅雨〔つゆ〕あけ以来一つぶの雨にも逢わぬという酷熱に、汗を流していたが、五万坪の境内──桓武の帝の延暦〔えんりゃく〕このかた年古びた松や、杉が、蓊〔おう〕うつと茂る東寺は、それでもやゝ涼しかった。
　直冬は、大師堂の檜皮葺〔ひはだぶ〕きの庇の下から、蒼翠〔みどり〕のむこうに屹〔きつ〕ぜんと建つ全国無比の高塔を、ながめていた。
　高さ二百四十尺──さながら天を摩するような五重の塔は、東寺──すなわち弘法大師の大伽藍、教王護国寺の、荘厳な表識〔めじるし〕だった。
　兵はたいがい日蔭で昼寝をしていたが、なかには児童〔こども〕のように蝉とりなどをやっているものもあった。
　蓬池の端では、士〔さむらい〕が集まって話していた。
「退屈だのう。無駄話の仲間にいれて貰おうか」
　ぶらぶら歩いていた士たちも、池の汀〔みぎわ〕へ来て尻をついた。
「朝起きると、具足をつけて、飯を三度食うと、具足を脱いで、一夜寝て起きると、また具足に飯だ」
「全くな。食うことゝ、睡ることゝ、鎧を着ることの外、なに一つすることが無いのだから、うんざりする」
「一体われわれは何のために、こんなだゝっ広い寺の境内なんぞに陣どっておるのだろう？」
「それが解れば、退屈はせんわい」
「解ったとて、退屈だ」
「せめて、夜あそびぐらいはの」
「女買いなら、白昼〔ひるま〕でも苦しゅうない」
「はゝゝ地金が出たな」
「境内から出さんという法はないのう」
「きょうは何日だと思う」
「水無月〔みなづき〕の十七日だ」
「三日や五日なら、とにかく、梅雨もまだひぬ先月の二十八日からじゃ」
「梅雨がひないなぞとは申さん」
「二十日の禁足では、辛抱の棒が、へし折れるぞ」
　桃井、吉良、石堂、荒木、河越の士が、しきりにこぼし合っているのだった。だが、
「おん大の直冬の殿のお身になって見い、正月こっち半年の、つらい御辛抱じゃ。二十日〔はつか〕や一月〔ひとつき〕の我慢がなんだ」
　と、云うものがあった。
「そうともよ。今出川の高館〔こうのやかた〕に、敷妙どのが、虜〔とりこ〕になってござるのだ」
　と、また一人が云った。
「だから、解らんと申すのだ」
「同感じゃ。二万の兵を集めたら、さっさと今出川を囲むがいゝ」
「そうは参らん。法成寺〔ほうじょうじ〕に一万は屯〔たむ〕ろしている」
「こなたは倍だ」
「優勢でも、都のまん中では合戦が出来ん」
「出来んことがあるか」
「直冬の殿は、都を焼きたくは思召〔おぼ〕さんのだ」
「そうか。そんなら兵を解くがいゝわさ。こうしているのは、無駄の骨頂じゃ」
「止せ止せ。我々になにがわかる」
「あゝ女が欲しいっ」
「やあ、上杉の殿が見えられたぞ」
　上杉伊豆守重能〔しげよし〕が、白い馬にまたがって、大師堂の方へゆくのが見えた。
　鎧直垂〔よろいひたゝれ〕に、胴だけをつけていた。だが、扈従〔こじゅう〕は、ものものしい武装兵だった。

二

　土御門〔つちみかど〕東洞院〔ひがしとういん〕の、将軍御所では、尊氏の居間から渡殿〔わたどの〕づたいに、北の対屋へもどって来た御台登子〔なりこ〕の方へ、
「どう？」
　と、さけんだのは副将軍、直義であった。
「まあお坐わりなさいませ」
　御台は、そう云って、突っ立っている直義のまえに坐ったので、直義もしぶしぶ座にかえって、だが苛〔いら〕っぽい声で、
「きょうはまさか、会わんでもよい、とはござるまいが？」
　と問いかけた。
「ところが矢張り……」
「なに？」
「相も変わらぬ仰せで、わらわに、伺い置けとのみでございました」
　登子の方は、白麻の下着に生絹〔すゞし〕の単衣、うちかけも生絹という軽やかな服装だった。
「嫂上〔あねうえ〕では、埒〔らち〕あかぬことだ」
　直義の語気は、はげしかった。
「でも……」
「えゝ、お解りにならん」
「あれ、解る解らぬは、伺ってみませぬことには──」
「無駄じゃ。わしは押し通りますぞ！」
　ふたゝび立ったのを、
「なりませぬ！」
　と、御台がさゝえた。
「ちえ、退かせられい！」
「えゝあなたこそ、お控えあそばせ！」
　副将軍と御台とが、睨みあった。
「御台っ、天下の重大事だ。詰問〔きつもん〕と勧告をひっさげて、この左兵衛督〔さひょうえのかみ〕直義が、将軍尊氏に逢わなければならぬのだ！」
「わが夫〔つま〕は、あなたを避けておられまする。逢うのが厭わしいと仰せられた」
　御台は、たやすく屈しなかった。
「なに、厭わしい？　そ、それが兄上のお身勝手だ。我まゝと申すものだ。だが際限なしの身勝手は、もう赦せぬ。断じて許せん！」
　直義は、大胯に一歩ふみだして、
「退〔ど〕かれよっ！」
　そう哮〔たけ〕ばれても、登子の方は健気にこばんだ。
「退きませぬ」
「えゝ飽くまで？」
「はい、飽くまでも！」
　と、応じてから、
「左兵衛の殿。──将軍とて、未来永劫〔えいごう〕あわぬとは仰せられませぬ。たゞ、当分は厭わしと仰しゃる。それゆえ今日は、御不承でもあられましょうが、わらわに御用件をお洩らし下さいませ。もとよりわらわなどに裁量は叶いますまいけれど、承わってわが夫へ申伝えまする」
　と、云った。
「よろしい。然らばお目にはかゝるまい」
　直義は、座に臀〔しり〕をおろした。
「どうぞお申聞けを──」
　と、御台も坐った。
「餘の儀でもなし」
　じいっと見すえた眼には、あきらかな憎しみが光った。
「弟の、足利直義として、また天下の副将軍として詰問の、まず第一は、なにがゆえに──御自身、政事〔まつりごと〕をみられぬのだ？　兵馬の統率を放擲〔ほうてき〕された所以はなにか？」
「もし」
　と、御台は言葉をはさんだ。
「わらわにお答えの出来まするかぎりは──」
　聞きも終らずに、
「む、出来るものなら」
「そんなら代って──」
「御返辞あれ」

三

「わが夫は、後醍醐の帝〔みかど〕への御懺悔〔ござんげ〕ひたすらにて、餘事へは、み心むきませぬ故でございまする」
「御懺悔は久しいことだ。知れきっていることは答えにならぬ」
「そう仰しゃるなら、あなたの御詰問とて、問いにはなりますまいに」
「違う。大政を執事にまかせて顧みざるは何故か？　わしの問いはそれにつながる」
「なら、答えも違いまするぞえ」
「なんと？」
「師直どのは執事、執事は将軍の代理ゆえ」
「副将軍はなんのためか？　執事に代理を独占さする理由はいかに？」
「副将軍は、将軍世嗣〔せいし〕義詮〔よしあきら〕の後見のためでございまする」
「ふ、得手勝手な理窟もあるものだ！　その調子では、おそらく、一切の余事には関わらぬからという、遁辞〔にげことば〕を聞くでもござろうが、第二第三の詰問、申すだけは申そう。なにが故に、焼かでもの吉野を焼いて、行宮はじめ役行者〔えんのぎょうじゃ〕以来の名刹伽藍の、殿宇堂塔を灰燼〔かいじん〕に帰せしめたか？　宮居のことは申すまでもなし。悪愛〔おあい〕を六十余州にしめして、彼を是し、これを非とする賞罰を、三千世界に顕ずる霊験は、無二亦〔やく〕無三といわれている蔵王権現だ。その蔵王堂の社壇仏閣を、一時に焼きはらうくらいなら、事のついでに天竜寺もなぜ焼かぬか？」
「もし、そりゃ乱暴な仰しゃりようじゃ。後醍醐のみかどの御菩提のため、尊氏が、精根〔しょうこん〕をからして建立せし天竜寺を、焼けよがしに。あんまりじゃ。天竜寺は、尊氏の魂いでございまするぞ」

　登子の方の亢奮〔こうふん〕は、直義をかえって冷静にした。
「嵯峨野に建てゝも、吉野で焼けば、有無相殺〔うむそうさつ〕でござる。いや、天の忿りは、悪行の方を残らせよう。奈良を焼いた重衡〔しげひら〕は、たちどころに亡びた。師直の罪を問わぬ兄者尊氏は、懼るゝことを忘却されたのか？　兄者が恃〔たの〕む師直は神仏を涜すのみならず、人倫の道義ふみ荒らして、直冬から側室〔そばめ〕敷妙をうばった。沙汰のかぎりだ。直冬は、兄者にとっては、長男だ。御台、あなたにとっては、義理ある子じゃ。──またかくいう直義は、ひと頃、親がわりにもなった間柄でござる。さあ、師直が所業を──なんと覚す？」
「わが夫〔つま〕が、ことさら人を避けさせらるゝは、それがためかと思われまする」
「えゝ卑怯だ。兄者は卑怯だ。──腫れ物に触るがいやじゃ、見るがいやじゃと、手をつかね、眼〔まなこ〕つぶっておられては、怖るべき悪腫は、足利をも、幕府をも、天下をも、たゞれ腐らせる。なぜ断乎として、執事をやめさせ、法成寺の兵に解散を命令されぬか？　なぜ南征軍の大将に、直冬を奏薦なさらぬか？　──嫂上。ならべ立つれば、きりがない。齎〔もた〕らした勧告を申述べて、おいとま致そう」
「承わりましょう」
　と、御台は、反感に顔をこちこちにした。
「すなわち諫言じゃ。兄上には、将軍の任を辞して、名実ともに隠遁あれ」
　直義は、座を立った。
（いうべきことは云った。会わぬなら、会わぬでいゝ。おれは、自身で仙洞御所〔せんとうごしょ〕へ参ろう。そうして院宣〔いんぜん〕を乞い奉ろう）
　と、考えたのであった。

四

　仙洞御所の権臣、高階雅仲〔たかしなまさなか〕朝臣〔あそん〕は、高の家とは、祖先を同じくする親族だった。
　だから、直冬に院宣が下って誰れよりも先に青くなったのは、この雅仲であった。
　雅仲は、院宣の下らない前から青くなっていた。というのは、いわば直義から不意討ちを喰らった形だったからである。直義の奏薦〔そうせん〕を、むろん極力、妨げようとはしたが、今出川の高館から何等の情報も入っていなかったため、まったく予防運動をほどこす暇がなかった。で、仙洞の形勢が刻々に、直義へ有利になるにつれて、雅仲の顔は土気色に変わって行ったのであった。
　いよいよ絶望と決まると、雅仲は、馬を今出川へとばした。供の青侍たちは続けなかった。
　決してひどく文弱な公家でもなかったのだが、事をよほど重大に、緊急に感じた故〔せい〕であろう、高館に乗りつけて、中門垣から東の対屋の階段〔きざはし〕までたどりつく間に、二度も転んだし、階段からも足をすべらして、
「あっ！」
　と、いうまに向う脛〔ずね〕と、鼻柱を、したゝかに摩〔す〕りむいた。
「あ痛っ！」
　声もろともに、血が流れた。いや迸ばしったのである。しかし、それは鼻血で、すりむけた傷からは大した出血のあろう筈もなかったが、本人はかなりの大怪我と勘違いして、
「あっ！」
　斬られでもしたように、烈しくわめきながら両手で顔をおさえた。
　入側から駆け寄った敷妙は、
「おほゝゝ、まあおそゝかしいこと！　もし、雅仲さま、お鼻血でございまするものを、お案じなされますな」
　と、そう云って、おゝ勢の侍女に命じて、血を拭わせたり、汚れた手を洗わせたりした。
　師直は、黄麻〔きあさ〕の肌じゅばん一枚で、それも胸をはだけて、毛もくしゃの肌もあらわに、高坏〔たかつき〕の膳で酒を飲んでいた。
「わはゝゝゝ！　高階〔たかしな〕も人さわがせをするぞよ。鼻っ柱のすり剥きぐらい、なんだ！　ちょうど時刻だ、まず飲むとされい。──これ、雅仲どのへお膳をもて」
「あゝもう酒どころか、大事じゃ、大異変じゃ！」
　思わぬ負傷に、報らせを急ぐ気持ちは緊張を、すくなからず気殺〔けそ〕がれたものゝ、雅仲は、鼻のあたまを紙でおさえつゝ、片手をしきりに振った。
　その格好の変てこさに、
「おほゝゝゝ！」
　と、敷妙が、また笑うと、
「えゝ笑いごとではござらんぞっ！」
　と、雅仲がどなった。
「これ高階、わはゝゝゝ何が大事じゃ？」
「院宣が、院宣が直冬どのに下った」
「なに、院宣が直冬に？」
　さすがに師直も、顔色を変えてきっとした。
　たゞごとではない。たしかに異変だ。まったく予期しなかったことだ。
　そう思ったとき、
「右兵衛佐〔すけ〕直冬を、南征軍の大将に任ずるという、院宣でござるぞ」
「なんのことだ、わはゝゝゝ！」
　と、師直は、たちまち顔を変え直して、高笑いをした。
「な、な、なにを笑わるゝ？」
　雅仲が、呆れると、
「院宣には、この師直を討伐せよ、とあったかと思ったのだ」
「しかし、東寺の兵は堂々と、活動する自由を得ますぞよ」
「いずこへなり、勝手に動くがいゝ」
「そりゃ悪い。暢気すぎまする。今後は勢望おのずから、右兵衛佐どのに集まる。きょうの院宣降下は、身どもの考えを申すなら、高一族にとっては、ほとんど致命的な打撃の濫觴〔らんしょう〕ともなりはせぬか？」
「あはゝゝ、たんと馬鹿を云われよ」
　師直はかえりみて、
「敷妙。──直冬は、大そう傑〔えら〕くなったぞ。どうじゃ、そなたは嬉しかろう？」
「あれ──わたくしは存じませぬ」
「副将軍からの奏薦であろうが、仙洞御所という大きな後ろ楯〔だて〕がついたのだ。きょうからは、何万という軍の司令者だ。嬉しくない筈はなかろうがの？」
「存じませぬ」
「逃げて行ってはどうかな？　直冬は、急に強くなったぞ。もうもう俺をも、怖れないかも知れぬぞ」
「あれもう存じませぬと申すのに！」
　敷妙が、みせた媚態──さわらずとも色香は、こぼれそうであった。
　そのながしめが、師直の溶ろけるような笑顔を誘い出した。
「うふゝゝゝゝ！」
「高どの！」
　と、雅仲は鼻の傷を紙の上から、痛そうに摘みながら叫んだ。
　だが、師直は見向きもせずに、
「のう敷妙、もとのそなたなら、はい、嬉しゅうございます、と云うたであろうに、ひゝゝゝ可愛〔いとし〕い女子じゃ！」
　そう云ったとき、侍女たちが、客膳を運びいれた。雅仲朝臣は、自分がなんのために怪我までしたのか、解らなくなった。

五

　東寺の、蓊鬱〔おううつ〕とした樹々の翠は、篝火の光をうけて、異様な美しさで暗中から浮き出ていた。
　月はまだ東山から昇らなかった。
　けれども、蓮花門〔れんげもん〕も不開門〔あかずのもん〕も、慶賀門も八足門〔そくもん〕も、みなはっきりと見えていた。それほどに、焚く火の光りはあざやかであった。四つ塚街道に面した正面の南大門から、上杉の大部隊が入ってきた。瓢箪池〔ひょうたんいけ〕のまわりには、もう畠山隊が着到していた。滞陣すでに二十日に及んだ二万の兵は、そうした新部隊を、歓呼して迎えた。むろん、増加部隊の新入がなくても、しびれのきれた気持や退屈は、
「院宣が降ったぞっ！」
　という、一声で、どこへか吹っ飛ばされてしまったのであった。
　この正月、敷妙をうばわれてからは直冬が、反師直党の中心人物となったのは、しごく当然なことだった。で、音無川原で惨敗して大和から退陣しながらも師直が、軍を法成寺に集結したまゝで、いつまでも傲然と示威を続けていることに業を煮え立たせた反対党は、ついにこの東寺に兵を集め合って、そして直冬を、頭目にいたゞいた。尊氏の子で、麒麟児〔きりんじ〕だったし、もはや右兵衛佐にも昇っていたし、材も、身分も申分なかった。たゞ憾むらくは、公然首将として仰ぐについての名分が欠けていた。それが、院宣降下！
　天晴れ名分が立ったのである。
　大師堂では丁度いま、首脳部が額をあつめていた。いろいろと、打倒師直の作戦を凝らすのであったが、所詮〔しょせん〕は実力に訴えるほか打倒の道はなかった。
「とすれば──いっそのこと、今夜のうちにも今出川を襲うては、どうかな？」
　上杉重能がそう云うと、畠山直宗〔なおむね〕も、
「宜しいかも知れぬ。兵は神速を尚ぶ」
　と、賛意を表した。
「しかし、法成寺は？」
　と、いったのは、渋川貞範──副将軍北の方の弟だった。
「むろん攻める」
「大戦〔おおいくさ〕になる」
「もちろん」
　最上席の副将軍が、
「院宣のてまえ──？」
　と、次席の直冬を顧みた。
「もっての外」
　直冬が答えた。副将軍は、上杉を呼びかけて、
「名分から云って、今すぐに攻めるわけには参るまいぞ。和殿はすこし、あせり過ぎていかぬ。こないだも大高と口論して、刃傷に及ぼうとされたとか。昇殿をも許されておる幕府引付〔ひきつけ〕一番の頭人〔とうじん〕でござる御身じゃ。ちと慎重に願いたいの」
　と、云った。
「下御所のお言葉ながら──」
　と、上杉重能は、むき直って、
「堪忍袋〔かんにんぶくろ〕の緒がいかに強くとも、十年間も締めつゞけては、もう切れる。右兵衛佐どのゝ憤怒〔いかり〕は新らしい。愛妾を強奪されてからとも謂えるゆえ、恨み深いには相違なけれど、時の上からは浅うござる。高に対する上杉の鬱憤〔うっぷん〕は、実に長いのだ」
　なかば叫ぶように答えた。

六

　直義の北の方は、二条京極の吉良邸で、弟の渋川貞範の帰りを待っていた。
（夜が更けたのに、おそくまで──？）
　なんの評議があるのだろうと、いろんな風に考えてみたが、頭にうかぶ事柄は、どれもこれも不安の暈〔くま〕のかゝったものばかりだった。
　北の方は、去年六月、自分の実家であるこの邸で、四十歳をすぎての初産をして以来、まだ三条坊門の夫の館へは還らずにいるのであった。生まれた男児も、天下の副将軍の初若君として、諸大名こぞっての慶賀をうけたのみでなく、伏見院からは御剣を授けられて寿〔ことぶ〕かれた。多幸なるべきこの子は、しかし世にも怖ろしい呪われの運命を、母の胎内〔たいない〕に宿る前から担〔しょ〕わされていたことが、六本杉の怪異によって告げられた。子の父である直義は、ほとんど精神が錯乱〔さくらん〕するほどに懼れおびえた。わが子の顔を見るどころか、そばへ近寄ることをさえ避けた。それからちょうど一年、今月の八日は誕生日であったが、依然母子ともに、父のかたわらへ戻ることが出来なかった。北の方の父渋川貞頼は、吉良貞家の弟で、すでに没したが、貞頼の子の貞範は、やはり渋川姓を称して亡父同様、この吉良邸に住んでいた。で、きょう東寺の陣へ、貞範は、従兄〔いとこ〕の吉良満義と一しょに出かけて行ったのであるが、その帰邸のおそいことを、北の方が苦にやんでいるのだった。
（院宣が、たとい、あゝしたふうに降っても、戦いの敵手は、楠ではなくて高一党に違いない。わるくすると、もう今夜あたり、いくさが始まりはせぬか？　もしそうだったら？）
　北の方は、戦慄した。
（敗北！　非業〔ひごう〕の死！　遺族の破滅！）
　この一年間というものは、物事を、なんによらず、怖ろしく、怖ろしくとばかり考える心の癖がついたのであった。いかなることにも、明るい希望らしいものは、とても認め得なくなっていたのである。だから争うことは、負けることゝしか、そして闘うことは、殺されることゝしか考えられなかった。
　灯〔あかし〕を見つめていても、その目の先が真っ暗になり、瞼をふさげば、血みどろの顔が見えてきて、それが夫直義の顔であったり、弟の貞範の顔であったりした。
　北の方は、声をあげて恐ろしさを、叫びたくなった。
　だが、そうした強迫観念ふうな脅〔おび〕えは、貞範が平常とあまり違わない顔で、東寺から帰ったので、どうやらおさまった。
「姉上。お顔色が真っ青だ」
「戦さは、いつ──？」
「今夜こそ──」
「えゝっ！」
「いえいえ、今夜こそという者もござったが、たゞちに都で戦うは、仙洞御所への恐懼〔きょうく〕もあり──」
「おゝ！　そんなら敵は──目ざす敵はやっぱり一条今出川か？」
「はゝゝ知れたことを」
「えゝなぜ今まで匿していやった？　然〔そ〕うならそうと、なぜわらわには告げてくれぬ？」
「なにも、匿した訳ではござらん。申さずとも、東寺にわれわれが陣どったことで自から、明らかではござりませぬか」
「して、都でなくば、戦さは──戦さはどこで？」
「姉上。そのお顔は──」
「えゝもう顔の話ではない！」
「ともかくも、まず直冬の殿から、紀州方面へ出馬して頂く。将兵一万五千がこれに従う。ということに相成った」
「まあ紀州へ？」
「紀州で、師冬、師泰の両軍の行動を眺めまする。東寺には、一万の軍勢が居残って、法成寺の師直軍を見はりまする。采配〔さいはい〕は上杉どの。下御所には──」
「おゝわが夫の殿は？」
「形勢切迫せば、三条坊門館から東寺へ、ならせらるる手はずでござる」
　貞範が、そう答えたとたんに、
「あゝ！」
　ふたゝび、しかも烈しく、強迫観念が北の方を脅やかしたのである。
「や、どうなされたぞ、姉上々々！」
「おゝ怖い！」
　北の方は、両手の指をかゞめて、身慄いした。眼には狂おしいような光りがあった。
「わらわはもうこうしてはいられぬ。屋形へ帰って夫〔つま〕の殿を──わが夫の殿を……」
「もし、何とあそばす？」
「お諫めする、お諫め申す！」
　まるで憑〔の〕りうつられた人のように、ふらふらっと立ち上がる北の方であった。
「姉上っ！」
　と、貞範がうちかけの袖をつかんで、支えるのを、
「放せっ！」
　振り払うはずみに、燈台が倒れて灯りが消えた。東の空に昇っていた十七日の月の、さやかな光が濡れ縁ごしに流れ込んだ。
　北の方は、廊下へ走りでようとしたが、入側から引き戻された。
「止むるな貞範っ……大塔宮の御怨霊〔ごおんりょう〕……犯せる咎の、大逆の、報いを着ておる夫と妻……生れた和子〔わこ〕は、峯の僧正の生れがわりじゃ、呪われてある、呪われてある直義の殿じゃ……戦に勝たるゝ筈がない……」
「これさ、姉上っ！」
「えゝ放せ、放せっ！」
「放さぬ！」
「放せ！」
　鎧の金具と、蒼白な顔とが、月明りを浴びつゝもつれた。

山峡〔さんきょう〕の秋に馬肥〔こ〕やしつゝ

一

「なにかお差支えが出来たのでは──ございますまいか？」
　腰元は、さっきから何べんも同じ言葉を繰返したけれど、お奈穂〔なお〕は黙っていた。
　すこし離れて、だがやはり落葉の上に蹲〔うず〕くまっていた若党が、
「お文にあった時刻を、お読み違いでもなされませぬか？」
　と、云うと、お奈穂は首〔かぶり〕を「なんの」というように振って、そのまゝ池のおもてを、眺めつゞけた。
　粟ガ池の水は、黄紫紅褐〔おうしこうかつ〕に彩どられた丘陵の姿を、さかさまに映していた。丘は、水面から三百尺も高くそばだって、ちょうど屏風を立てつらねたように、右左へ長い裾をのばしていた。この丘のてっぺんに建っているのは、貴志右衛門の邸だった。燃えるような櫨紅葉〔はじもみじ〕の梢に、棟を見せている邸の屋根もまた、秋らしく明るく澄んだ夕空と一緒に、その映像を池の水面〔みのも〕へおとしていた。
　お奈穂は、この邸のあるじ右衛門の、かけがえのない独り娘なのであった。
　若党は起って、しばらく人待ち顔を、富田林〔とんだばやし〕の町の方角へむけたり、石川の岸の方へむけたりして眺めていたが、突如、
「や、娘〔いと〕さまっ！」
　と、叫んだ。
「おゝお見えか？」
「は、あすこに！　あれあれあすこに！」
「あゝ庄五郎さまに違いない！」
「おゝ違いございませぬとも！　嬉しや嬉しや、あゝ嬉し！」
　待ち人は故楠正季〔まさすえ〕の遺児〔わすれがたみ〕、庄五郎正氏だったのである。
　褐色〔かちいろ〕の馬に乗って、供もつれず、たった一人、この粟ガ池の池畔へむけて、石川の岸辺の路を近づきつゝあるのだった。
　川の堤からは、七八町の距離があった。だから、人も馬も、ほんの小さく見えるきりであったけれども、待ちこがれたお奈穂の眸にだけはもう、その微笑〔ほゝえ〕む目もと、口もとまでも、はっきりと見えた。
　池と川の間は、田であった。田はもう、のこらず刈取られていたが、稲はまだ畦に乾してあった。そして野良働きの農民たちが、黄いろく干〔かわ〕いた稲の束を、せっせと背中で搬んだり、手車に積んで牽〔ひ〕いたり押したりもしていた。田圃は、肥沃〔ひよく〕な石川平野の一部であった。幅は広くないが蜒々と狭長〔ほそなが〕く川の両岸につらなる豊穣な耕地は、今や収穫をすませて、晩秋のなごやかな日のひかりの下で、意外にも早く復帰した和平の雰囲気〔ふんいき〕をよろこぶかの態をみせていた。高師冬が、東条への対塁を放棄して、八尾へ退いたので、南河内にはもはや敵は一兵も止まっていなかったのであった。
「だいぶ後れて、済まなかった」
　田圃みちから、街道を横ぎって、池の汀〔みぎわ〕の紅葉林へ入ると、馬から下りてそう云った庄五郎だった。
　狩衣〔かりぎぬ〕が濃い紫のせいか、一入いろが白く、眉が黒々と見えた。十六歳の秋もすでにたけなわ──身長も五尺六寸を越えたし、恰幅〔かっぷく〕もやゝそれにかなっていた。
「庄五郎さま──」
　と、お奈穂が走りよった。

二

　腰元と若党とは、想い想わるゝ仲のふたりの会話をさまたげないように、心して、話声のきこえない距離に遠ざかっていた。
　汀を歩いたり、街道へ出て歩いたり──
「滅茶くちゃに樹を伐りゃあがったなあ。紅葉の名所の粟ガ池も、これでは、形なしというものだ。むこうの畑から池の水が丸見えではないか。──何万という敵の奴らが、半年の余も寝たり起きたりしおったのだから、仕方もないが──のう」
「お屋敷の荒らされぶりを考えて見なされ、まんぞくな場所は、お屋根まわり、ぐらいなものじゃ。櫨〔はじ〕や楓の紅葉をかれこれいうどころではないぞえ」
「まあそう云えば、そんなものだが──」
「もともと名前が粟ガ池じゃもの、粟や稗〔ひえ〕の畠から、見透しじゃとて辛抱がならぬでもないけれど──」
「こう、無風流なことを云うでない。これが以前の紅葉なら、あゝしておいでのお両人〔ふたり〕が、もっともっとお美しい風情ってやつに見えるわな」
「そんなことよりか、お前はどうお思いかえ？」
「え？　なにをさ？」
「遂げられそうもないではないか？」
　と、腰元は、池の岸辺の枯れ黄ばんだ草の上に坐っているお奈穂とその恋人の方を、顎でしゃくると、若党がうなずいた。
「む。とてもとても。──当座のお慰みというなら別だが、御祝言の盃かわして末永くとは参るまい。はたが許すまい」
「なんにせい、お両方〔ふたかた〕とも独り子──お嫁にも行けない、お婿にも入れぬというお身の上じゃもの──。ひょんな恋じゃのう」
「一体どうなさろうというお積りかなあ？」
　召使たちの言葉どおり、たしかにひょんな恋であった。
　貴志右衛門は、上赤坂の城の守将だったから、去年干戈〔かんか〕が動くと同時に、自分の居邸から手勢を率いて赤坂へ入城した。そして四条畷の勝に乗じた敵軍が東条へおしよせた時は、右衛門の居邸は、その位置からいって無ろん師冬軍の、大きな陣地の拡がりのなかへ包みこまれた。右衛門の一人娘のお奈穂が、あらかじめ難をさけたのは云うまでもなかろう。お奈穂は、貴志ガ岡の上の自分の邸を空にして、召使たちをつれて水分〔みくまり〕へ避難した。七ヵ月たって、師冬の大軍が大和川以北へ退いたので、彼女は父とともに貴志ガ岡へ帰ったが、わが家に帰ったのはいわば身体ばかりで、心は、半年の仮寓の方へ、ぴったりと吸いつけられていた。なぜかというと、水分生活が、彼女に恋を知らせたからであった。だが、それはふさわしい恋ではなかった。もし男が、どこかの次男三男であったなら、貴志は楠氏の譜代屈指の重臣だし、彼女は充分に美しかったし──だから、相惚〔あいぼ〕れであるかぎり、なにも難かしいことは起らない道理だったであろうが、困ったことには相手が、故帯刀正季の一子、庄五郎であった。
　お互いに自分の境遇を考えれば、てんからすまじき恋だったのである。
　しかし誰れもが云うように、恋こそは思案の外だ。
　添われぬ恋とわかっていただけに、諦めかねながらも両人は、慎しみ深かった。人目を忍んで逢いはした。逢って語ることはしたが、それ以上の関係にはまだ進んでいなかったから、いわゆるあいびきとは、かなり性質のちがった密会だった。
「でも庄五郎さま──」
「いやいや、それは無分別だ。とうてい、望めることではない」
　と、表情をすっかり憂鬱〔ゆううつ〕にして、お奈穂の情熱のうずきに堪えかねたような眼〔まな〕ざしを、見つめながら、
「貴志どのは、近ごろ、また反感のよりを、もどしておられるからのう。敵が、八尾へ、退陣した時、なぜ追わなかったかと、ひどく憤っていられる。音無川の勝利以来、館の殿へ牙を剥かれなくなったので、これは倖いだとおもっていたのが、あれで一ぺんに解消してしまった。館への反噬〔はんぜい〕が烈しければ、わしなどへは恐らく唾をふっかけるのさえいやであろう」
「あれ、もったいない、お主へむかって臣下の父右衛門が、いかにかたくな、因業〔いんごう〕でも──」
「奈穂どの、徒労〔むだ〕じゃ。そなたが後とり娘でなくば、十に一つの望みもあろうけれど──」
「……それは徒労〔むだ〕かも知れませぬ。でも、わたくしと致しましては、一応は父の許しを乞うてみるのが、本当かと思われまする」
「乞うてみるのはいゝ。だが、駄目なことは火をみるよりも明らかだ」
「と、申して、わたくしはもう我慢がなりませぬものを──」
「断じてならぬ、馬鹿もの奴〔め〕っと、叱られたら、そなたは何とおしじゃ？」
「父も家も、棄てまする」
「そうは参るまい。奈穂どのは棄てる気でも」
「すがって、願って、それで許して貰えぬなら──」
「お待ち！　貴志の後継〔あと〕を絶やしても庄五郎に添うということは、この河内ではとても出来ない相談じゃ。のう奈穂どの、そなたが家を棄てるだけでは、わしたちの恋はまだ叶うまいぞ」
「と仰しゃるのは？」
「この庄五郎もまた家を棄てなければならぬ。両人して手をたずさえて、どこか他国へ駆け落ちいたすほか、添いとげる道はないのだ」
「庄五郎さまは、それがおいやでございまするか？」
　お奈穂は、にわかに涙ぐんで、怨むがように情人を仰いだ。
　添うことさえ出来れば、ほかに何がいろう、というのがお奈穂のいまの気持だった。もはや恋が全部であった。いつかしら、盲目的な、たゞひたすらな恋慕と変わっていたのであった。三つ歳上──女は十九のすでに熟した肉体から、ほとばしるように湧く情熱に、ほとんど怺〔た〕えがたそうに見えた。これまでの慎しみぶかさは、どこへ行ったか？　澎湃〔ほうはい〕と押し流す慾望の流れは、あらゆる堰を破ろうとしているのであった。

三

「いやではない」
　と、庄五郎が答えた。
「おゝ嬉しい！」
　お奈穂はいきなり、男の胸にすがろうとするのを、
「いやではないけれど……」
　と、身を退いて、
「そうは出来ぬ。朝廷への御奉公を忘れては、亡き父のお位牌にすまぬ。楠の家門の歴史をけがす。正成正行おん二代の輝かしい御芳名を、きずつけるばかりか、今の館に対して、なんともお申訳がないのだ。わしが兎もかくも人並みになれたのは、ひとえに虎夜叉の殿のお蔭じゃからのう。ことに今日ぐらい大切な時期はないといえる。虎夜叉の殿の、回天〔かいてん〕の御事業が、まさにこれからという秋〔とき〕じゃ。わしにとっては、恋のみがすべてではあり得ないのだ、奈穂どの」
　庄五郎は、そう云ったとき、背後〔うしろ〕の方で誰れか自分の名を呼ぶので、驚ろいて振りかえった。声のぬしは、尾鷲梶丸〔おわせかじまる〕だった。
（しまった！）と心で叫んだのは、梶丸に見つかったことは、きょうの逢引が、館正儀〔やかたまさのり〕の眼にふれたも同じだったからである。
（たゞ一騎、なにしに来たのだろう？）
　疑問が、庄五郎の頭をかすめた。
　梶丸は、黒い馬の歩みを街道でとめて、
「お邪魔いたしたかな？」
　と、云った。街道と池の汀とは、ちょいと距離があったので、かなり大きな声だった。
　庄五郎は、お奈穂へ、
「見つかっては仕方がない」
　そう囁いてから、
「構わん。──さあ、こなたへ」
　と、招いた。
　梶丸は、林のなかに庄五郎が繋〔つな〕いでおいた馬のわきへ、自分の馬を捨てゝ、微笑しながら、近づいた。
「これはこれは、貴志のお奈穂どのでござったか。その後はしばらく」
「ほんに暫らくでございました」
　と、お奈穂は丁寧に会釈した。
「紅葉狩〔もみじがり〕というわけでござるかな」
　梶丸は、女へ、そう云ってにっこりとした。
「偶然にも奈穂どのに行き逢っての」
　と、庄五郎が、代って答えた。

四

　虎夜叉正儀は、伊賀の方に、腰と脚とを揉みさすらせていた。
　こゝは、新夫人の居間であった。
　東条城内の本曲輪〔ほんぐるわ〕のなかの館にあって、陰〔かげ〕曲輪の密房〔みつぼう〕玄々寮〔げん／＼りょう〕からは、ずいぶん離れていた。新夫人が、水分〔みくまり〕の本邸から城内のこの館に引き移ったのは、二十日ほど前でしかなかった。婚礼は六月の初めだったが、以来、伊賀の方は姑のそばにいて、ときどき城から来る夫を、焦がれ待たねばならなかった。で、やっと城に住めるようになって、こんどこそ毎日そばにいることが出来るとおもうと、歯の根が合わぬくらい喜〔よろこ〕ばしさを感じたのであったが、不思議なことには、夫正儀とともにすごせる時間は、水分館に起き臥していた頃よりも、かえって遙かに短くなった。夫は、今いたかと思うと、たちまち姿を消した。水分では、来ればかならず一泊して帰ってくれたのに、こんどは、真夜中でも風のように消えて行った。で、きょうなどは、ちょうど四日ぶりで──会うことが出来たのだった。
　しかし、猜疑〔さいぎ〕と嫉妬とは、断じて慎しめと、女院が仰せられた。北畠准后からも、夫の秘密に触れずにはおれないというような気持では、とても正儀の妻たる資格がない、と云われた。伊賀の方は、どんなことがあっても、
（お両方〔ふたかた〕のお戒めをまもろう！）
　と、覚悟をかたく決めていた。
　釣瓶〔つるべ〕おとしの晩秋の日はもう黄昏れて、城の紅葉は、黒紫にくろずんで、梢にまじる黄葉のみがかすかに残光をとゞめていた。そして前栽の枯れ芝へは、夕靄が、いわば湖の面のように立ちこめていたが、樹々のかなたに、腰から上を見せている金剛山の峰は、まだ赤々と、あざやかに夕映えていた。
「あゝよく透〔とお〕る」
「あの──こゝでございまするか？」
「そこ、そこ」
「この辺はいかゞでございましょうか？」
「むゝ、それ、それ」
「たいそう凝っておりますること！」
「う、うーむ！」
　と、正儀は顔を、枕の上でしかめて、
「さすがに、そなたは怪力じゃ。怖ろしい指先の力だのう」
「あゝれ、痛うございましたかしら？」
「息が止まりそうであった」
「あらまあ！　強く強くと仰しゃるので、つい指先に、うっかりと……」
「はゝゝゝ！」
「どうぞ御容赦くださいませ」
「そなたの方から詫びられては、張り合いがないの」
「あれ！　なぜでございまする？」
「どこでこんなに、脚腰を凝らして来たのか、と持ち前の剛力で、ひと捻りに、ぎゅうっと偶〔たま〕には痛めつけてくれてはどうかの？」
「あら滅相もないことを！」
「でも宝の持ち腐れは、気の毒だ」
「もう、わらわは、持たでもの力が羞〔はず〕かしゅうてなりませぬものを！」
「はゝゝそう下手々々と組まれては、技〔わざ〕の施しようがないの。武芸十八番、角力の極意まで心得ている」
「まあいやな、なんでわらわが角力技〔すもうわざ〕などを！」
「存じておらねば、あゝは参らぬ」
「あゝれ存じませぬものを！」
　宮仕えに馴れた伊賀の方には、端〔はし〕たなさがなかった。おゝどかな艶めかしさはあっても、卑猥〔ひわい〕な媚は露ほども見せなかった。
　やがて、侍女たちが、灯をつけたり、食膳を運んだりした。
（妻女〔つま〕は結句、この方が宜さそうだ）
　正儀が、そう感じながら、茵〔しとね〕に横たえた躰を起したとき、本郭附〔ほんぐるわづき〕の近侍が一人、はいってきた。そして、和泉の蕎原〔そぶる〕から、和田正武の見えたことを告げた。
「こゝへ呼べ」
「厳めしい武装でござりまするが──？」
「鎧兜か。──構わん」
「は」

五

　正武は、身長六尺、四条畷で自分の首を斬られつゝも本宮太郎左衛門を、喰い殺したという猛者〔もさ〕、源秀にも、あまり劣らぬほどの偉丈夫であった。
　戦死した源秀兄弟とは、従兄弟〔いとこ〕だった。だから槇尾城〔まきのおじょう〕の和田助氏からいえば、やはり甥であった。歳は、二十三歳。色はくろぐろと、眼に慓悍〔ひょうかん〕な光をたゝえていたが、
「食べとうござらん！」
　と、どなって、兜を、牀板〔ゆかいた〕に叩きつけるように置いて、その眼の光を一段ときらめかした。
「おかしいの。腹加減でもこわしたか？」
「飲み食いよりも、命令が欲しい！」
「紀州へ出陣のことかな？」
「申すまでもなし」
「わざわざ来るにも及ばなかったのに」
「いゝや参らずば、なんで埒〔らち〕があこう？」
「参ったとて、そんな埒があかさりょうか」
「え、なんと？　有田郡、日高郡と深入りした直冬めは、今や袋の鼠でござるぞ」
　あぐらの膝が、ざくりと小札草摺〔こざねくさずり〕をゆすり鳴らした。だが、正儀は答えなかった。
「館っ」
「…………」
　伊賀の方は、正武の尋常でない顔つきと、夫のなんでもなさそうな面持ちとを、見くらべた。
「粉河街道〔こがわかいどう〕、根来街道〔ねごろかいどう〕、紀州街道──この三路を扼〔やく〕して敵の退き口をたとうとはなぜなされぬか？　犬鳴山と風吹峠に、砦を設けて、雄山越〔かつのやまご〕えの隘路に伏兵をたむろさせ、しかる後に小沢の城の恩智が兵に、出撃を御命令これあらば、味方の大勝、疑いないではござりませぬか？　もちろん、これしきの軍略、御存じのない館でもおわすまいに、晏如〔あんじょ〕たるそのお態〔ざま〕は、ひっきょう心の手綱ゆるんだと見たは僻目〔ひがめ〕か、さあ、御返辞をうけたまわりたい」
「槇尾山に立ち寄って参ったのか？」
　と、返辞のかわりに、正儀が訊いた。
「えゝ、御返答がきゝたい」
「まず、わしに答えてくれ」
「優柔不断な叔父助氏に、裁量乞うなどは、およそ愚の骨頂でござる」
「おぬしの叔父はとにかく、和泉の軍は、北畠准后の御司令の下にあるはずだ」
「雲の上人に軍機はつかめない」
「わしの作戦の方針は、槇尾の城へ行けばわかる。廻り路というでもなし、帰りに御機嫌伺いを兼ねて立ち寄るがいゝの」
「誰れが！」
「お許〔こと〕も融通のきかぬ男じゃ。ちと、叔父にあやかってはどうか？」
「殿っ」
　と、正武は牀〔ゆか〕を拳でたゝいた。
「神宮寺の真似をする」
　と、正儀が微笑んだとき、正武は、ぬっと起って、縁側から畳へあがった。そして伊賀の方のわきまで行って、どしりっと胡坐〔あぐら〕の尻をおとして、鎧の肩を怒らせた。
「和田。──うちの奥と、力較べでもいたすのか？」
「ば、ばかな！」
「でも、そういった呼吸だぞよ」
「これを御覧じろ」
　さげ袋から、紙片のたゝんだのを出した和田が、
「蕎原〔そぶる〕の城の壁に貼られた、落書の一首でござる」
　そう云って、伊賀の方に渡した。
　披〔ひら〕いて、それを眺めた新夫人の顔が、いきなり曇った。
「読め」
　と、正儀が云った。
　さも困ったらしい顔つきで、夫人がためらった。だが、ふたゝび、読めと云われて、仕方なげにその落首を、
「『──楠の正時までは正しくて、いま正儀が正なかりけり』」
　と、読んだ。
「はゝゝ正なかりけりは宜い。面白い歌だ」
　正儀の笑顔を、きっと睨んで正武は、
「館っ、御家門に恥じられよ！」
　と、叫んだ。
　ちょうどそこへ、さっきの近侍がまた現われた。
「は。梶丸どのが只今、戻られたそうでござりまする」
　正儀がうなずくと、近侍はさがった。
「わしに急用が出来た」
　そう、夫人に云って座を起った。
「和田。おぬしに構っている時間がない。ともかくも紀州への出兵は無用だぞ。直冬は、たぶん今夜あたり、雄山越〔かつのやまご〕えをするだろう」
「えゝ、直冬か？」
　正武の赭らんでいた顔が、さっと蒼く変わった。
「紀州に残留する部隊もあるが、直冬がいてさえ、格別われわれの妨げにはならなかった。邪魔どころか、たいそう為めになったのだ。わしらはむしろ、彼等の労をねぎらって、酒樽ぐらい贈ってやってもいゝところだ」
「な、なにを仰しゃる？」
「死に絶えて、わが一族に人の乏しい昨今じゃ。もうすこし、思慮を練るようにしてくれぬと困るぞ。楠と和田──呼び名は違っても、一家同様の間柄じゃ。その和田の正武ともあろう者が、なぜに師冬が八尾へ、そして師泰が天王寺へ、それぞれ東条と槇尾の包囲陣をといて退却したかという、疑問をおこさぬようでは心細いぞ」
　そう云ったかと思うと、さっさと渡り廊下へ去ってしまった正儀であった。

六

「うむ」
　うなずきつゝ聞き終わった正儀は、
「御苦労」
　と、云って衆妙房〔しゅうみょうぼう〕へ入ろうとして、振り返った。
「梶丸。そなたも来てくれ」
　房内の、あるじ正儀の居間につゞいた一室に、並んですわっているのは、庄五郎とお奈穂であった。二人とも正儀の姿を見るなり、ぼうっと紅くなってうつ向いてしまった。そばには、幾波がいた。折鶴は、居間の方の隅っこに坐っていたが、正儀の顔を見ると、つつましやかな微笑みを送った。
　茵〔しとね〕につくと、
「庄五郎」
　と、正儀が呼んだ。庄五郎は、耳たぶをほてらせながら、顔をあげた。
「万事に巧者なお身だけれど、初恋だけに羞かしいと見えるのう」
「羞かしゅうござる」
「羞恥の本能は、人倫に欠くべからざる常軌の一条だ。しかし、お身としては、一刻も早く、そうした羞〔はに〕かみを通り越さなくてはなるまいぞ。心が、そのまゝ顔に映るようでは、事にのぞんで本当の働きは出来ない」
「まことに」
「進まれい。そこでは話が遠い。──お奈穂。さあ、それへ」
　両人は、明るい燭の光がまぶしそうな様子で、居間のしきいを越えた。
「奥よりお奈穂へ頼みがあると、梶丸に云わせたは、あれは腰元と若党を貴志ガ岡へ帰らす方便だった。が、お身たち両人への、わしからの依頼は、事すこぶる重大じゃ。そして、非常なる機密にかゝわったことだ。庄五郎、おみならば、やれると堅く信ずるからこそ、今宵、こうして頼むのだ。よいか？」
「は。何事かは存ぜねど、身に適いまする限りは──」
「頼まれてくれるか？」
「はい。何なりと」
「まず最初には──」
「は。最初に──？」
「この玄々寮で一夜あかして、お身たち相思の恋をとげてくれ」
「おゝ！」
「そして明日は河内から、出奔〔しゅっぽん〕してくれ」
「えゝっ？」
　だが、驚ろく暇もあたえずに、
「駈落ちの、落ちつく先は、堺浦じゃ。唐土屋〔もろこしや〕じゃ。よいか？」
「は。は」
「それからが肝腎だぞ。──唐土屋は、ほんの足だまりで、ほんとうに落ちつくべき先は、右兵衛佐〔うひょうえのすけ〕の傍〔そば〕だ」
「え？　右兵衛佐足利直冬のかたわらに？」
「そうだ。直冬の帷幕〔いばく〕のなかにはいることだ」
「えゝ？　帷幕のなかに──？」
　庄五郎は、自分の胸中でおどろきが不審さに変わって行くのを、感じた。

七

「はいってくれ、と頼むのだ」
「──館っ。果してそれがしが、入り込み得るでござろうか。敷妙には、美貌があった。境遇上の便宜がござりました」
「いや。──敷妙の場合とは、手段がことなる」
「しかし、それがしには──」
「聞け。──庄五郎正氏が、足利へ──北朝へ降参するのだ」
「え、降参？　この庄五郎に、朝敵方へ、たとい謀りごととはいえ降参せよと？」
「申すのだ」
「館っ、そ、それは、酷〔こく〕でござる！」
　と、庄五郎も、叫ばずにはいられなかった。けれども正儀は、若き従弟を静かに見すえて、
「むろん酷じゃ。──よしや敵を計るためにもせよ、朝敵の軍門に降らば、一生涯、人の指弾〔つまはじ〕きを受けるであろう。いや悪名は、一代で消えない。──五百年、六百年の後までも譏〔そし〕られるだろう」
「あゝ堪えがたいことだ！」
「いかにも辛いことだ！」
　と、正儀が、にわかに声を慄わせた。そうした哀切な語気は、かりそめには絶対に虎夜叉正儀の喉から洩れるものではなかった。
「しかしながら、その辛さに堪える人柱こそ──庄五郎、その人柱こそもっとも必要なのだ」
　声が、ますます、痛切にひゞいた。
「館！」
「頼む！」
　庄五郎のみでなく、お奈穂も──また幾波も、折鶴も、さらに梶丸までが、正儀のあきらかに悲痛な顔に、眸〔ひとみ〕をあつめた。
「虎夜叉とて、最もおゝきな必要に招かれた場合、あるいは降参もしなければならぬかと思う。──もし、大君の御ために、正儀の北嚮〔ほっきょう〕が、ぬきさしならぬ絶対の必須とあらば、甘んじて後世に、汚名をのこすことも敢〔あえ〕て厭わぬであろうぞ」
「おゝ、正成の殿の御子におわすあなたが！」
「うむ。わしが！」
「……それがしは、正季〔まさすえ〕の子でござる！」
「正季の子なるが故に、降参は出来ぬと申すか？」
「は、はい！」
「庄五郎っ！　今わしは、もっとも大きな必要と云った。最大の必要に迫らるゝ場合とはなにか？　すなわち、一天万乗の帝〔みかど〕のおん前に、北朝をして降参せしむる場合をさすのだ。三種の神宝の偽器を擁して天位を潜称〔せんしょう〕した京都朝延を、わが大君へ、屈服せしむるためには、楠正儀が北朝へ降参する以外絶対に途なしという時が、もし来らば、この正儀は、あらゆる嘲り、あらゆる罵〔のゝし〕りを忍んで北へ赴く。人々はもちろん、あの不忠者よと、世から世へ語りつぐだろう。歴史は、逆臣伝反臣伝のうちにわしの名を記録するでもあろう。だが、まゝよ、構わん。正儀が唯一の目的は、北朝を、降参させることにある。かつては草莽〔そうぼう〕の臣たりし楠が、深き朝恩に浴して三代目、正儀にいたって忠を忘れ、義を誤てりと非難さるゝとも、天つ日嗣の皇〔すめ〕ら帝〔みかど〕が、都の宮闕〔きゅうけつ〕へめでたく還らせ給うなら、なんの幸いかこれに過ぎよう！」
　正儀は、庄五郎の双眸〔そうぼう〕を、きっと見つめて、しばし語をとめてから、
「いうまでもなく、自ら北へ走ることを要せずに北朝を、降参させたいは山々だ。それがためにこそ、虎夜叉の心血をしぼり、全霊、全力をこうして傾けているのだ。──庄五郎っ。わしの苦衷を察してくれ。……もし虎夜文の眼に見損じがなかったとせば、お身は理解できると思うぞ。──どうじゃ、人柱になってくれぬか？　皇室のおんために──そしてこの正儀のために！」
「館っ！」
「む、解ってくれたか？」
「はい！」

八

　庄五郎は、決ぜんと、解ったと答えた。切々と迫る虎夜叉のこえが、心根に徹し、烈々ときらめく正儀の気魄〔きはく〕が、魂いを照したのであった。
（北朝を、南朝の正統へ降参させるためには、臣楠が北嚮〔ほくきょう〕したとていゝはずだ。そして自分は今、「もっとも大きな必要」に招かれたのだ。そうだ、まず自分が人柱になろう！）
　庄五郎は、そう考えて、「はい」と答えたのだったが、答えた自分の声に、亢奮〔こうふん〕をはげしく煽られて、泪がわき、躰がふるえた。
（人柱！）
　と、叫びたいような衝動が込みあげたとき、正儀が、
「わしは、嬉しいぞ」
　と、云った。
「わたくしも！」
　と、庄五郎が応じた。
（湊川や四条畷の戦死よりも、まるで別な意味で、はるかに意義が深いのだ！）
「のう。大きな犠牲だ。──歴史に悪名は遺るし、──だがしかし、千載の後には知己も現われよう。痛ましい、辛苦な仕事だが、庄五郎、やってくれ。お身を除いて他に適任がないのだ。お身が、直冬の懐〔ふところ〕へ入ってくれなければ、わしの謀略が運べない。去年来の画策〔かくさく〕が行きづまらぬまでも、遅々として捗どらないのだ。わしのごく側近の腹心だけしか知らぬことだが、敷妙の働きでさすがの直冬も、どうやら明敏な心境を曇らせて、師直と戦う気持ちになった。そこで紀州まで出かけて来たのだが、高の軍勢が、その裏をかいて、八尾と天王寺へ退いた。退かずにいたら、直冬は紀州から兵を和泉へかえして、高軍の陣後へまわり、われわれとそれを挾み撃ちにする形で攻めかゝったかも知れぬ。直冬にとっては、そうした姿勢で戦うよりほか、高に対して勝ち味がない。で今や師冬、師泰に退かれたゆえ、つぎの機会を待たなければならない。な、そこだ」
　正儀は、そう云って、亢奮をだいぶ落着かせた庄五郎の、問いを誘った。
「そこで？　──わたくしが直冬の軍門に降れば？」
「かならず直冬は、お身を利用して、わしへ何等かの渡りをつけて来る」
　互角のいきおいで師直と、直義・直冬とに、鷸蚌〔いっぽう〕の争いをさせなければならぬのだ。それがためには自分が、直冬の相談相手になって、望ましく形勢を醸〔かも〕しださなくてはならないのだ。と、そう思ったとき、庄五郎の眼には、正儀の顔が、崇く高く仰がれるように映った。
　若い魂いは、溌剌と、するどく奮いたった。

当月〔とうげつ〕当日〔とうじつ〕

一

　登子〔なりこ〕の方が、
「宜かったか、それとも──悪かったのやら？」
　と、つぶやいた。
「さあ！　いずれとも……」
　饗庭命鶴丸〔あえばみょうずるまる〕は、御台の浮線綾〔ふせんりょう〕の唐衣〔からぎぬ〕をながめて、（やはり派手な方がお似合いだ）と思った。灯にあかるく照らされる御台の顔は、たしかに去年の暮ごろから五つ六つ若返って見えるのだった。（御台には、将軍の禁慾の御生活が、どんなにお辛かったろう？　それは、何年つゞいたことか？　だが将軍の御心機が一転した。北の対へ、御台の閨〔ねや〕へ……）
「命鶴──」
「──？」
「源氏ほど、兄弟仲のわるい家柄はないのう」
「しかし争いには、兄の方が勝っておられまする。頼朝卿は源九郎義経を殺し、義朝は為朝を追われた」
「……直冬を、中国探題という名で備後〔びんご〕の鞆〔とも〕へ、遠ざけることが出来て、一安堵にはちがいないけれど、そのため下御所のお恨みは、どれだけ深まったかしれぬ」
「御安堵が、御安堵にはなりませぬ。なれど、あの場合、あれよりほかに御手段はなかったのでござります」
「上様がお起ちあそばしたから、内乱も防げたようなものゝ、あれが日ごろのわが夫〔つま〕なら……」
「都も焼野が原でござりましたろう。萩原法皇の崩御が、将軍のお心持ちに、大きな響きを投げかけた矢さきゆえ、よろしかったのでござります。妙心寺を建立あそばして萩原院に、世の風塵〔ふうじん〕をお避けになり、ひたすら法〔のり〕の道にわけ入らせられた法皇さえ、あゝした御悩の御最期！　ということが、御転向〔ごてんこう〕の動機だったにちがいござりませぬ」
「わが夫とても、お足許に火がついてはのう」
「でも、あれが、崩御以前の出来ごとなら、おそらく燃えるがまゝに、捨ててお置きになったことゝ思われまする」
　待女が、襖をあけた。
「上様のお召しでございまする」
　そう云ったとき、白い霧が、室内へさっと流れこんだ。
「や、ひどい霧だ」
　と、命鶴が云うと、
「もうとても、おそろしい霧でございます。蔀〔しとみ〕のすきから、濛々とお廊下へも、お入側へも──」
「お召しは、それがしをか？」
「はい」
　命鶴が、渡廊〔わたりろう〕へ出ると、霧のなかに待童の姿が、ほんのぼんやりと見えた。
　戸外は、まったく一寸さきも見えぬ霧の海であった。

二

　めずらしい濃霧だった。
　一方は宮殿、一方は東洞院御所すなわち尊氏館。築地〔ついじ〕と築地に挾まれた街路は、まるで河の底のようだった。夜はまだそう更〔ふ〕けてもいないのだが、なにぶんにもひどい霧で、一歩ふみ出せば、衣服はびしょ濡れになるし、手さぐり、爪先さぐりでなくては動けないような有様なので、人の往来がほとんど止んでしまった。
　だいぶ、風が出て来たが、よういに吹き払われる霧ではなかった。朦朧〔もうろう〕と渦をまきつゝ、流れる後からまた流れた。
　ふかいこの霧のなかを、一、二と数えるならちょうど十五人の人間が、将軍御所の築地そとへ近づいたが、十五人のうち、二人だけを除いて、あとは皆、なにか瓶〔かめ〕みたいな恰好の物をつゝみにして背負っていたし、手には、やはり油紙で包んだ、長さ三尺ばかりの棒切れの束〔たば〕らしいのを下げていた。
　空身〔からみ〕の一人が、
「やれっ」
　と云った。
「は」小声で答えた、もう一人の空身が、ふところから、細引きの繩束を出して、築地の内側から枝を街路へのばしている椎の樹へむけて、投げると、みごとな手練で──たちまち繩梯子になった。
　と、見る間に、その男はするすると枝へ登って、その梯子の一端を持ったなり、幹づたいに、築地の上に立つ塀の内側へ降りてしまったので、外と内とをつなぐ通路が出来た。つまり繩梯子が高い塀のあたま越しに架けられたのであった。
　命令した男が、塀を乗り越えたあとで、十三人が、つぎつぎと、屋敷のなかへ忍び込むその素早〔すばや〕さ──。
　最後に、梯子までが、ずるずると邸内へ沒しると、あとはただ漠々〔ばく／＼〕と、闇夜を霧が、そよぐだけ──。
　街路には、依然〔いぜん〕、往来が絶えていた。

三

　屋形の遠侍では、郎従どもが、内しょで寝酒を飲んでいた。
「大丈夫！　騒いだとて聞えるものか、あの風の音だ」
「滅茶な霧だったが、どうやら吹っとばされたらしいぞ」
　起って行って、窓蔀〔まどじとみ〕をあげると、濃霧が流れ込むかわりに、こんどは烈風が、まともに吹き入ってあっという前に燈りを消してしまった。
「ちえっ、この風に窓を開ける奴があるか。締めろ？」
「早う、燈火〔あかし〕をつけてくれ。せっかくの酒を、懐にでも呑ましてみろ、もったいないぞ」
「おう、瓶子〔へいし〕を倒しては大変だぞ」
「平氏が倒れりゃあ源氏だ」
「早く、つけろ」
「おっと険呑〔けんの〕ん、もうすこしで源氏の世だった」
「ほ。世だった、世だった身の毛がよ」
　燈火はついたが、が、しきりに揺れた。
「風の奴、どこからは入って来るのかな」
「だんだん烈しくなるの」
「ひどく唸るぞ。こんな風に火でも餘したら丸焼けだ」
「なあに、霧でうんと湿っているから、そう易々とは燃えん」
「燃えが悪うて張合がないような、面をして」
「おう、きょうは何日かな？」
「ばか。日を忘れたのか。正月二十八日だ」
「二十八日か。む、ちょうど一年目だ」
「なにが？」
「忘れもせん去年の今月今日だ。風はもっと烈しくて、おまけに空気が、からからに乾いていたから、燃えたの燃えないのという段ではないぞ」
「一体なんの話だ？」
「淒かったぞよ！　夜だったから、火の手が天にくっついて、空一面が焦げるかと思ったのう。話が負けるから、見ないものには想像も出来まいけれど──」
「夢にみる火事という奴は、とても綺麗だって事だ」
　はたから一人が、
「あゝ吉野の焼けた時の話しか。──へえ、去年の今夜か。そうそう、おぬしは今出川の人間だったの」
　と、云うと、みんなが、一年前の吉野炎上を想い起した。
「噂さに聞いたきりだけれど、ずいぶん大きな火事だったというの」
「もとの主君〔あるじ〕の悪口はつきたくないが、高さまも、あれは酷〔ひど〕すぎた。焼かずともの御所や伽藍〔がらん〕を灰にしてしまわれた。吉野といえば、後醍醐の帝〔みかど〕以来、日本中に鳴りひゞいた場所だからのう」
　蔀〔しとみ〕がうごき、軒や庇がきしんだ。樹々が、枝を、葉を、騒〔ざわ〕めかせた。何か倒れたり、落ちたりする音がした。
「この風では、火の用心がいる」
「火事のある日には、火事の話が出るというの」

四

　牀〔ゆか〕の高い宸殿の、縁の下から、黒い影が出てあたりをうかゞったが、やがてまた前の牀下へもぐり込んだ。
　瓶〔かめ〕のなかは油だった。
　木片は、燃料だった。
　十三箇の瓶が、将軍座所と、北の対とに四箇ずつ、そして宸殿には五箇、いずれも牀下〔ゆかした〕へ運ばれていた。瓶の油のなかへ、木片が浸けられた。油に火が点いた。ぱっと燃えあがった炎は、ぱちぱちっと音を立てた。じいっと油が鳴って、すぐ木片に火が移った。縁下をくゞって来る風のあおりが、ぼう、ぼうっと、火勢をつのらせた。光りが、赤ぎいろく、人間の顔を、服装を照らした。火つけ人は、若い武士とその郎従であった。繩梯子をかけた男は、楠正儀の秘蔵の郎党、与茂平だった。
　土御門東洞院の将軍御所をやくために、はるばる東条から潜入したのであろうか？
　だが近ごろ、東条から京都へ入った武士は一人もなかった。では町人か百姓かに変装してか？　否、それもなかった。
　今夜の火つけ人十五名は、誂えむきの濃霧にまぎれて、村雲の反橋〔そりはし〕の直冬邸からこゝへ忍びこんだのだ。若き武士といったのは、庄五郎正氏だったのである。
　尊氏の座所の牀下〔ゆかした〕から、走り出した四人が、北の対に火を放った四人と前後して、宸殿のそばまで戻ったとき、庄五郎も与茂平らもが、牀の木材に燃えうつったことを、たしかめて、縁の下から現われた。そして十五人が揃って、暗い広庭を、風と一緒に横断して、さっき披〔あ〕けたまゝになっている中門をくゞり、築地ぎわの椎の樹の下まで戻った。
　庄五郎が、
「大丈夫か？」
　と、すでに樹に登っている与茂平へ、声をかけた。
「誰れも通りませぬ」
「火の方は？」
「それも心配なしでござります」
　塀を乗り越えざまに、振りかえると、闇のなかで宸殿が、猛烈なを縁の下から吐いていた。
　庄五郎は、にっこりとして、繩梯子を降りた。

五

「火事だっ！」
　と、将軍が叫んだ。
「おう、火事々々！　あれもうどう致そう！」
　御台は、とび起きながら小袖の前を合わせて、細絎〔ほそぐけ〕を腰に巻きつけたし、尊氏は、脱ぎすてゝおいた直垂の袖を通すが早いか、御台の手を引いて閨を出ようとしたが、たちまちたじろいだ。
「あゝ！」
　烟が枕をはったその焦臭〔きなくさ〕さで、目が覚めたほどだったから、火はすでに建物の内部へ廻っていた。入側の牀が燃えぬけて、おそろしい赤気〔しゃっき〕が、真っ直ぐに、斜めに、幾本となく火柱となって、紅蓮の舌が、大蛇〔おろち〕の口のように襲いかゝって来るのだった。
「駄目だっ！」
　尊氏は、御台を引きずって、走り出すべき方向をかえた。一方の入側は、黒煙が一ぱいに旋回〔せんかい〕はしていたけれど、まだ牀は焼け落ちる前だった。しかし外側は蔀も、濡縁も、真紅の火につゝまれていたから、戸外へ、庭へ、と脱出を試みることは、すなわち猛火に、身を焼かれることであった。侍女たちの悲鳴にまじって、命鶴丸の声で、
「上様っ！　御台さまっ！」
　と、喚〔よば〕わるのが、聞えたけれど、烟と炎とでさえぎられて、姿はどこかわからなかった。
「息をこらせ！　烟にむせぶぞ」
　御台にそう云いつゝも、尊氏は、どうして遁れようかを、まるで旋風〔つむじ〕の回るような頭で考えなければならなかった。生命の危険はもう迫っていた。火が異様な音響をたてゝ背後から襲って来るし、前の黒烟の渦〔うず〕にもちらちらのさきが混りだした。御台が、
「あゝ生きながらの焦熱地獄〔しょうねつじごく〕！」
　と、叫んだ。いつもは気丈な夫人だが、
「もしっ！」
　と、しがみつくのを、尊氏も抱えて、
「吉野を焼いた当月、当日だ！　世にも怖ろしい報〔むく〕いじゃ！」
「おゝ焼いた報いに、焼かるゝとは！」
　御台が、おびえた声でそう戦〔おの〕のくとき、烟りのなかから躍りでたのは、命鶴丸だった。
「お、命鶴っ！」
「御台っ、おぶい申すぞっ！」
　登子〔なりこ〕の方を背おった命鶴は、尊氏とともに、猛火をくゞって辛〔から〕くも渡廊下へ、そして広庭へ遁れることが出来たが、火はもはや屋形のあらゆる部分を焼きつゝ、烈風に狂って高く舞いあがり、低く匐〔は〕いなびいていた。近く、遠く、乱打される警鐘が、音を合わせ、つらね、響きを交えて、東山に、鴨川原に、けたゝましく反響した。深夜の京の市〔まち〕は、たけなわの夢を破られて、さかんな火勢を愕ろきながめた。火の手はまさしく、やんごとない皇居と、将軍御所の方だったからである。
　公家〔くげ〕も武家も、がぜん色をなくした。朝臣武臣が、先をあらそって蝟集〔いしう〕した。街路は人で溢れ、消防隊が人にせかれ、人を倒し、群集が叫び、わめきあい、火に近ければ近い場所ほど混乱が沸騰〔ふっとう〕した。だがさいわい、烈風は北から南へ吹いていたので、乱れとぶ火の粉も、皇居の方へは流れなかった。そして不思議にも、尊氏館の建物が、すべて劫火〔ごうか〕になめられた時、さしもの烈風がぴたりと吹きやんでしまった。群集は、火の拡がる怖れから救われた安堵と同時に、一種奇異〔きい〕な感じにうたれた。
（どうして風がやんだのだろう？）
　天変地異の気まぐれは、むろん人間の智慧では測れない。だがそれを、その気まぐれを、何かに結びつけようとするところに、人間の弱さがある。
　尊氏邸への放火は、この弱さを巧みに利用して、精神の不安と、士気の萎靡〔いび〕とをねらった企てだった。
　発火の場所が、宸殿と、将軍座所と、北の対屋の三ヵ所に選ばれたことはそのいずれかの場所に尊氏が寝ているに違いなかったからである。で、北の対で御台とともに睡っていた尊氏は、猛火に包まれて進退きわまった。命鶴が御台を救い出してくれたので、危く助かったが、火から遁れてからの恐怖の方が、はるかに、烟ととに生命をおびやかされている最中の恐怖よりも深酷〔しんこく〕だった。
（吉野を炎上させた当月当日！）
　去年の今夜──焼いたのは師直でも、師直は自分の代理者だから、自分が吉野を焼いたことになる。今は昔、弟直義が大塔宮に対して犯した大逆よりも、かえって自分の罪が深かったのではないか？　なぜなら弑逆〔しいぎゃく〕の兇刃をふるった淵辺〔ふちべ〕は、末輩の家臣にすぎなかった。決して弟の代理者ではなかった。
　そう思うと、尊氏はおのゝいた。
　烟にまかれた登子の方が、命鶴の背からおりると昏倒〔こんとう〕しても、それを顧みようとさえしなかった。火の中にいた時は、夫人をかばった尊氏が、安全な場所に免れてからは、たゞもう恐懼と懊悩〔おうのう〕とに苛〔さいな〕まれるのみだったのである。

六

「たゞの火ではない」と師直が云った。
「たゞの火ではない」
　と、尊氏も同じ言葉を洩らした。
「放け火だと申すのだ」
　そう、師直が言いなおすと、
「いや、業火〔ごうか〕じゃ。悪業所感の苦報だ！」
　尊氏は、太息〔といき〕をついて、邸を焼きつくした火の餘燼〔よじん〕をながめた。
「はゝゝゝ」
　剛愎な哄笑〔たかわら〕いをひゞかせて、師直は、
「わしの今出川邸は無事だ。まだ焼けない。吉野の応報ならば、わたしの屋形がまず灰燼〔かいじん〕に帰さなければならぬ。将軍。檜は堅くても、木材だ。罰が当らずとも、火を放てば焼けまする」
　と云った。
　将軍の東洞院御所焼けつゝありと聞いて、今出川の自邸から、屈強な消防隊をひきつれて馳せつけた師直だった。
「わしの館に、火を放てば、誰れがどれだけ利益を受ける？　劔を把〔と〕るなり、毒を盛るなりして尊氏が生命を覘うとあらば、まだしも意味があるけれど。──住邸を焼いたとて何となろうぞ」
「なかなか。──直義殿の、おそいこと。まだ見えぬことを、何とおぼす？」
「師直。和殿は、直義が焼かせたと云うのか？」
「直義殿か、直冬殿か、ないしは上杉か、そこどころは存ぜぬが、三ヵ所から同時の出火は、放け火の証拠じゃ」
　不敵な師直の考えかたは、どこまでも唯物的〔ゆいぶつてき〕であった。だが尊氏は、はなはだ憂うつに頭を振った。
「世には理外の理というものがある」
「宸殿には誰れも、いなかったと申すぞ」
「そこに臥せった者のないことは、火の気のなかったという理由にはならぬ」
「はゝゝゝ困った方じゃ！」
　と、師直はまた笑った。
「笑い声は聞きとうない！」
　尊氏は、不機嫌に云った。そして、
「たとい放け火にもせよ、それがすなわち業火だ」
「はゝゝこれは師直、手を挙げた。ともかくも焼け出されのお宿なし将箪じゃ。さあ、成らせられい、わしの邸へ」
　師直は、そう云って、
「弾正っ」
　と、大きな声で呼んだ。
　益子〔ましこ〕弾正が、走って来た。
　尊氏と師直とは、庭苑の築山の上に立っていたのであった。
「御所を今出川のわが館へ、お供申せ」
　火は風下へ延焼したが、ついに消しとめられた。地上の餘燼はなお赤々と見えたけれど、空は黒々と闇にかえり、に照らされた四周〔ぐるり〕の物象もひしめく群集の姿も、ともに暗中に沒して、たゞ松明〔たいまつ〕の光りだけが、点々と、騒音のなかにまたゝいていた。

七

　副将軍直義が見えたときは、尊氏と御台とはすでに、師直の屋形へ送られていた。
　だが、諸大名はまだ焼け跡から去らなかった。吉野炎上の当月当日の怪火ということが、誰れもの心を恟恟〔きょうきょう〕とおのゝかせたからである。親しい者同士が、怪異を語りあい、反目する群れと群れとが、不安な心で睨みあった。
　師直も、なお引上げずに、山名時氏と話していた。
「高殿のお言葉には、充分理〔ことわ〕りがござる。しかし、放け火とすれば、その目的は？」
「目的は明らかだ。将軍のお心をおびやかして、ふたたびもとの世捨人同様な心境へ、もどらせようというのだ」
「なるほど。将軍が政務を聴かせらるゝことは、直義の殿御一党にとっては、たしかに大きな不利益でござるからの」
　時氏が、そう云った時、走って来る足音がして、闇のなかで、
「殿。──高の殿は在〔おわ〕さぬか？　高の殿」
　声は、富永孫四郎であった。
「こゝだ」
　と、師直が答えた。
「おゝ。一大事を聞き込みましたぞ」
「なに、一大事？」
「は。まさしく。──殿、おそばにござるは？」
「山名殿じゃ」
「あゝ山名殿でござりますか。しからば申上げまする。先刻、出火の直後の出来ごとでござるが、怪しき者が幾人か、上杉屋敷の塀を乗り越えて内部へ入ったということでござりまするぞ」
「なんと、上杉屋敷へ──」
「は」
「孫四郎」
　と、師直は思わず踏み出して、
「それは確実な話か？」
「はい。伴野〔ばんの〕出羽守家来が、確実に認めたのでござりまする」
　と、富永が答えた。
「どうじゃ、山名」
「愕ろき申した」
「睨んだずぼしだ」
「するどい御眼力、恐れいった」
　伴野出羽守長房の家来どもが認めた曲者というのは、ほかでもない庄五郎正氏と与茂平以下の郎従だった。尊氏館に火を放〔つ〕けた庄五郎主従は、だが、なんのために上杉邸へ忍び込んだのであろう？
　彼等は、村雲の反橋際〔ぎわ〕の直冬邸からひそかに出かけたのだから、放火という仕事をしとげた後、ふたゝび直冬の留守邸の塀を越えて彼等の寝床へ還ろうとしたところを、見つかったというのなら、至極筋道だが、上杉屋敷へ潜入したことは、いかにも不思議だ。なんのために上杉邸へ入ったのか？
　事実をいうと、庄五郎主従は、伴野出羽守の家来たちにわざと発見されるために、上杉邸へ潜入してみせたのであった。つまり上杉邸へ入るところを人に見つかりたかったのだ。
　だから、その目的をはたすと彼等は、すぐまた街路へ逆戻りした。そして直冬屋形へ帰った。将軍の邸第〔ていだい〕を焼いて人心を恐怖させ、懼れを知る者の胆を寒からしめると同時に、たとえば師直のような懼れを知らぬ者へは、火つけ人は上杉邸の人間だと思わせることによって、内訌〔ないこう〕を促進させるという二重の効果をねらった計略だったのである。
　すなわち、思いどおりに、みごと計略は図にあたった。
　師直が、
「上杉め。いよいよ滅びる時が来たぞ」
　と、呟いた。
「自ら墓穴を掘ったのだ」
　そう云った山名へ、師直は、
「むしろ結構な火事だったのう、はゝゝゝ」
　と、こゝろよさそうに笑った。

田楽〔でんがく〕異変〔いへん〕

一

「身に覚えなきこと──」
　と、上杉重能〔しげよし〕は陳弁〔ちんべん〕につとめた。
　将軍も、
「重能は、断じてそんな男ではない」
　と、あくまで庇〔かば〕った。
「重能が知らずば、知っている者があるはずだ。屋敷の取締りに当っておる責任者を出せ」
　と、執事師直は突っ張った。
　だが、尊氏は極力、師直を慰撫〔いぶ〕し、なだめ、すかした。
　で、結局、慕府の引付一番の頭人という上杉の職をはいで、出仕をとめ、閉門して百日謹慎させるほか、中国方面に散在する所領は、すべて没収して、重能の封土采邑〔ほうどさいゆう〕をおよそ半減させることで、やっと一まずけりがついた。
　副将軍をはじめ、畠山、吉良、石堂、桃井、長井、荒川、二階堂などの諸侯は、歯がみをして口惜しがったが、直冬は中国に離れているし、高に対して一戦をまじえるには、とても兵が足りなかった。
（いつぞや、直冬が云ったとおり、南朝と手を握って、楠の武力を利用するほかないかも知れぬ）
　直義は、そう思った。
　だが、そうは思っても、それは一朝一夕にできる事柄ではなかった。
　不可能ではないまでも、数えきれぬほどの困難が横たわっていることを、直義は感じたのであった。
　備後〔びんご〕の鞆〔とも〕の津の直冬屋形と、三条坊門の直義邸との間を、使者が頻々〔ひんぴん〕と往ったり来たりした。いつかしら庄五郎正氏の姿が、ひそかに副将軍館に出入りするようになった。
　中国から上京した直冬の使者の口上には、
「恋のために、また一つには正儀への不平もあって、河内を逐電した庄五郎どのではござりまするが、間諜の報告によりますると、女の父の貴志右衛門は、一粒種の後つぎ娘を奪われた腹立たしさから、たとい主家の人にもせよ、見つけ次第、生かしては置けぬと云っているそうにござりますが、正儀どのは案外怒っておられませぬ。一族肉身が死に絶えた今日、自分にとっては大切な従弟〔いとこ〕だ。よしんば貴志を犠牲にするとも、楠家としては、庄五郎のありかを探し出して、河内に呼び迎えなければならぬと、そう考えておられるらしゅうござります。それゆえ、庄五郎どのは、われわれが南朝方と提携〔ていけい〕する場合、充ぶん楔〔くさび〕となり得ると信じたので、京の留守邸に残しておいたという殿のお言葉でござりました。年齢〔とし〕はわずか十六歳ながら、きわめて俊敏、有為な材ゆえ、大いに用いるべきだ、とござりました」
　と、あった。
　もっとも信頼する直冬の推薦だから、副将軍直義は、よろこんで庄五郎と会うことになったのであった。
　さて、一方では師直みずから工事を督して、尊氏の新館の造営にあたっていた。土御門東洞院の焼跡に再建することは、将軍がこれを忌みきらったので、新らしい屋形の敷地には高倉が選ばれた。建築は、どんどんはかどった。師直の権勢は、さながら将軍御所の炎上が一つの時期を劃したかのように、その前と後ではたいそうな相違を見せた。
「将軍も、副将軍も、あったものでないのう」
「まったく飾りものじゃ」
「名ばかり将軍かの」
「足利幕府またの名すなわち高幕府だ」
「征夷大将軍、源氏の長者、高師直〔こうのもろなお〕ってなことになりはせぬかな？」
「なりそうじゃ。上杉といえば将軍家の御外戚で、重能の殿は昇殿もお許されの方ではないか。それを、猫の子の頸〔くび〕でも捻ねるようにさ──」
「曲者の姿を見たものがある。いや、知らぬ、存ぜぬ。水かけ論で証拠にはならぬものを、無理無体に罪に陥したのだ」
「む、どうも無実の罪らしいが、そうするとあの火事は、やはり天罰かのう？」
「天罰とも。天網恢々〔てんもうかい／＼〕、疎にして失わずということがある。怖ろしい話だ」
「吉野を焼いた一年目の当り日に焼けるようでは、将軍家の御運も末じゃよ」
「だが、高の殿の有卦入〔うけい〕りは、解せぬではないか？」
「それも恢々、洩れるものか。おっつけどえらい罰を喰う」
「もう一昨年、六本杉の怪異がちゃんと予言しているからな」
「気味の悪いことじゃのう！」

二

　世俗は、怪異を好む。
　と、云ってはやゝ語弊はあろう。だが、怪異を怖れすぎる人心は、ほんとうは怪異でもなんでもないものをも、まことの怪異としてでっち上げてしまう。
　怨霊思想〔おんりょうしそう〕が瀰漫〔びまん〕していた中世の末期だから、それは当然だった。
　社会の上層の一部知識階級にこそ、新らしい学問である宋学が、すでに輸入されて、程朱〔ていしゅ〕の新釈が学ばれていた。進歩した頭脳の所有者たちは、訓詁〔くんこ〕の学をすてゝ、意義と道理の学問についていた。因襲〔いんしう〕と典故の呪縛〔じゅばく〕から脱して、窮理博物〔きゅうりはくぶつ〕の独立心を養いつゝあった。また宗教の方面でも、超仏越祖〔ちょうぶつえつそ〕を手段として、個人の独知独覚を重んずる禅が、大きな勢力を得ていた。後醍醐の帝〔みかど〕のごときは、禅の哲理に通暁〔つうぎょう〕あらせられ、宋学によって独闢乾坤〔どくびゃくけんこん〕の御英気をつちかわれた。そして
「今の例は、昔の新儀なり。朕の新儀は後の世の例たるべし」
　と、宣〔のたま〕うた。
　で、院政をも武将政治をも、断然廃して、建武維新の、天皇御親政をお布きになったのは、恐れおゝいことながら畢竟は、帝の御教養の深くおわしましたことに基づいた、といえるし、准后親房卿が「神皇正統記〔じんのうしょうとうき〕」を書いたのも、古来の仏教の影響からまったく離れて、新らしい学問の光りで、はじめて明確に大日本の国家、国体というものを認識したからであった。また楠正成、正行は宋学のいわゆる「道」を、帝への忠に結晶させて、これを湊川と四条畷で実践してみせた。
　しかし、こうした新学と新精神の真髄にふれるということは、ごく狭い範囲にかぎられていて、世の一般はまだまだ、とても近世的な黎明〔れいめい〕を眺めるどころではなかった。
　だから、怨霊〔おんりょう〕や怪異が、きわめて大きな影響を投げていたのだった。
　で、陰陽寮は、
「将軍の邸の炎上せしころより、犯星〔はんせい〕と客星、隙なく現じたり。王位の愁〔うれい〕、天下の変、かならず兵乱と疫癘〔えきれい〕あるべし」
　と、密奏したものだ。
　ところが二月二十六日の夜半だった。
「おゝ、あの音は？　あの音は？」
　洛中の貴賤、老若が、なま温〔ぬる〕い春の夜の夢を破られて、魂いを冷した。
「あゝ、将軍塚だ、将軍塚が鳴る！」
「物すごい鳴動じゃ！」
　東山長楽寺〔ちょうらくじ〕から、つゞらおりの坂路をのぼりつくすと、そこには将軍塚があった。桓武の帝がこの平安京を奠〔さだ〕め給うたとき、王城鎮護のため、身の長〔た〕け八尺の武将像が造られ、それに甲冑を着せ、弓箭〔きゅうせん〕、刀仗〔とうじょう〕を帯びさせて、西向きに埋めた。それ以来、天下に何か変乱が起ろうとする時は、きっと、この塚が鳴動して、前じらせをする。と、そう言い伝えられていたのであった。
「おゝ、あれは地鳴りだけではないぞよ」
「虚空〔こくう〕に兵馬が、馳せ通る音じゃ！」
「えゝ？　兵馬が空を、走るのか？」
「走るとも。それ、な、陣鉦の音だ！」
「あ、馬の蹄の音がする！」
「怖ろしいことだ。まるで六本杉の怪異の予言どおりになるのだ」

三

　あくる二十七日の真昼、正午というのに、清水坂の東宿の、ある僧房から、にわかに火が燃え出して、風も吹かないのに、大きな炎が不思議な火唸りをたてゝ飛んだ。
「これはたゞ事ではないぞ！　火事が起きれば焼けるのは定〔じょう〕だが、あれあれ、あの火唸りはどうしたことじゃ。まるで火に翼が生えて飛ぶようだ。あゝ本堂へ飛んで行った。おゝ、阿弥陀堂〔あみだどう〕へも飛びうつった。──世の中に大変がある前には、霊験のいやちこなお寺やお社がまず焼けるそうじゃ。やれやれ清水寺も丸焼けか！」
　風のない日でも、火災の折は、往々、局部々々に旋風が起きる。は、その旋風にあおられて、猛烈な飛び火をして、大伽藍の本堂、阿弥陀堂〔あみだどう〕、楼門、舞台、鎮守まで、一宇も残さず焼きつくしたのであったが、民衆は決してそうは思わなかった。あやしい羽根がに生えたのだ。清水寺の丸焼けは、天下大乱の前兆だ。と、考えた。
　この考え方は、桜さく真盛りの三月三日に、なおさら深められた。
　と、いうのは、男山八幡の社殿が鳴動して、神の鏑矢〔かぶらや〕が音もたかく京をさして飛んでいった、と、まことしやかに流言を放つ者が現われたからであった。
　すると、宮廷の天文博士が、
「つらつら天体を按ずるに、月日を経ずして大乱が出来して、大臣は災をうけるし、子は父を殺すし、家臣は主を弑〔しい〕し、疫癘〔えきれい〕と兵革が続くであろうし、餓〔がひょう〕は巷に満つるであろう」と、もったいらしく断言した。
　のみならず、若葉がかおる四月七日のことであったが、ちょうど戌の刻、すなわち午後八時ごろ、巽〔たつみ〕（東南）と乾〔いぬい〕（西北）の方角から、電光がかゞやきだして、双方の光が寄りあって、さながら戦うごとくして砕け、砕け散ってはまた寄りあい、風が猛火を吹きとめるように、余光が天地にみちて見えたとき、名状もできぬ異形〔いぎょう〕のものが現われたかと思ううち、乾の光が退いて、巽の光の方が進んでいったが、やがて忽然と互いの光が消えて失せた。
　と、これもまた天文博士によって発表された。で、註していうには、
「この妖怪〔ようかい〕──天下の不穏を示す」

四

　だが、人間の心理というものは妙なもので、無気味な想いにしばしばおびやかされると、いきおい何等かの方法で気分の転換を求めずにはいられなくなるから、天下が乱れるぞ、不穏の兆があるぞ、と、あまりしげしげいわれると、却って太平楽な遊び事をやってみる。
　今年の春以来、田楽〔でんがく〕がばかばかしく流行したことなどは、たしかに、そうした心理の表われだった。
　鬱屈〔うっくつ〕した不安を、酒でまぎらし、田楽をみて恐怖を忘れようというのだ。将軍尊氏は、鎌倉育ちで、田楽は北条高時がひじょうに好んだため鎌倉が本場だったから、若い時にはかなりこれに耽ったけれど、延元このかた去年までは、まるで捨てゝ見向きもしなかった。
　ところが、心機一転後はふたゝびこれを翫〔もてあそ〕ぶことになった。そして火災後は、今出川の高屋形に起臥したので、なによりの憂さばらしとして田楽をたのしんだ。
　かげでは、
「あゝ宜くないことだ。関東が滅びる前に、高時禅門が田楽に溺れた。上の好むところ下これに倣〔なら〕う。万人が手足を空にして、朝夕を、これに婬し、これに費したので、北条氏がたちまち断絶した。それを今また将軍が──」
　と、心配するものも無いではなかったが、そうかといって尊氏に、世捨人になられては、大乱を速めることにもなりそうだから、うかつに諫めも出来なかった。
　今年はいわば、鳴動ばやりだとみえて、持明院の御苑の池が、鳴り動〔はた〕めいた。そして旋風〔つむじ〕が起って、中門そとの雑舎が一棟、空中へまきあげられた。
　ところが、その翌日は、また火事で、壬生〔みぶ〕の地蔵堂が灰になってしまった。
　梅雨があけて、盛夏がおとずれた。
　天変地異も、あまり度かさなると、だんだん凄味がうせる。鳴動や火事はもう、そう人の噂にのぼらなくなって、京の市〔まち〕の話題は、この六月十一日に興行される勧進田楽に、ほとんど限られたかの有様だった。
　行恵〔ぎょうえ〕という僧は、祇園〔ぎおん〕の執行であったが、この僧が、四条大橋をかけかえるための勧進として河原で本座の田楽と新座の田楽とを合わせて、能競〔のうくら〕べをさせることにした。で当日は、河原に広大な桟敷〔さじき〕を設けて、かしこくも持明院の御連枝、梶井門跡〔もんぜき〕の台臨をあおぎ、公家からは、太政大臣洞院公賢公〔とういんきんかたこう〕や二条関白、武家からは尊氏将軍が、観覧されるから、この田楽競演こそ希代なみものだろうというので、洛中も洛外も到るところで、寄ればきっとその前評判ばかりであった。
「さて、いよいよ明日だな」
「この夕映えでは、明日は間違いなしの日本晴れだ」
「どうじゃ、あの桟敷〔さじき〕の結構なことは」
「豪勢なもんだのう。三重にも四重にも組上げてあるではないか。どうせ此方〔こち〕とらに見物の出来る田楽ではないから、せめて空桟敷でも観ておこうかよ」
「囲いの周りを一廻りしたら、二百間もあろうかの。おれたちの住家の柱よりも太い材木が使ってあるぞよ」
「あたり前よ。何千人という人間の重みがかゝるのだもの、細かったら保てはせぬ──。五寸角、六寸角──八寸角の大物だ。三塔の貫主〔かんす〕の御門跡さまや、弓矢の長者の将軍さまの御見物さい中にこんな四重屋体が崩れでもして見ろ、どうなると思う」
　夕涼みがてら、桟敷をながめに来る市民の数も、すくなくはなかったし、磧の石に尻をおろして明日の盛況を想像しつゝ話しあう群も、あちこちに、十日の月影を青白く浴びていたが、やがて夜が更け、月が傾くころは、広い河原中に人気がたえて、尨大〔ぼうだい〕な桟敷が黒くわだかまった。そして河添いの人家のともし火が、一つ消え、二つ消え──ついに灯影はどこにも見えぬ真夜中が来ると、ふかい寂寞〔せきばく〕をみだすのは、かすかな水のせゝらぎだけになってしまい、桟敷が組み上げられる時の騒めきを思えば、まったく別世界のよう。
　だが、そうした静寂は、長く続かなかった。意外なる闖入者〔ちんにゅうしゃ〕が現われたのだ。

五

　闖入者は、ぼつぼつと、桟敷の床下へ入って行った。その人数は、合せると十四五人もあったろう。黙々として誰れ一人、口をきかなかった。彼等は、十二分に予定された仕事を実行するまでだと──思われるような態度で、袋に入れてきた鋸を出して、八寸角、六寸角の、桟敷全体を支えるにはぜひ必要な親柱ともいうべき、大物を挽き切るのであった。
　もし何人かゞ彼等のそばに近よって、よくその容貌を点検するならば、夕涼みに来て、空桟敷でも観ておこうと云ったり、こんな四重屋体が崩れでもじて見ろ、どうなると思うなどとも云ったりした町人が、そこに発見されたかも知れない。そしてその点検者が、楠の郎従与茂平の顔を見知っていたなら、くだんの町人がすなわち与茂平の変装だったことを知るだろう。
　それはとにかく、鋸で親柱を挽いて、どうする積りなのであろう？
　せっかく組まれた桟敷を夜の間に倒して、明日の催しを妨害〔ぼうがい〕するのか？
　いや。どうもそうではないらしい。
　なぜかというと、彼等は、柱の大物を、挽き切りはするが、鋸の歯が間二尺ほどおいて、二ヵ所で木材を横断しさえすれば、それで目的を果せたかのように、その柱はそのまゝに打〔う〕っ棄〔ちゃ〕っておいて、つぎの柱へ鋸を入れる。では、挽くだけ挽いて、あとでどうかするのかと思うと、最後まで挽きっ放しで、一人が四五本ずつ、合計六七十本に鋸の歯を通させてしまった時が、作業の終りだった。
　彼等は、袋へ鋸をおさめて、静かに桟敷の床下から磧へ出た。そして、依然黙々として一人々々立ち去るのであった。
　夜が明けて、晴朗な空に朝陽が、いかにも夏らしく燦々とかゞやいた。
　桟敷は、前夜の秘事をけろりと忘れたような景色で、木の香を匂わせた。幕張りや、その他の飾りつけは、手廻しよく昨日のこらず済まされていたので、今はただ時刻の来るのと、観客のあつまるのを待つだけだった。
　やがて諸大名の肥えた馬が見えた。月卿雲客〔げっけいうんかく〕のかぐわしい乗物がならんだ。大きな寺の僧侶が円い頭を揃えた。名のある社の神官が、冠をつらねた。
　公家の上と、武家の女性とが、装いを競〔きそ〕わせた。そのうちに、将軍が入場した。間もなく梶井門跡〔もんぜき〕が台臨された。
　そこで、興行者の側は、どんな具合かというと、本座と新座が、東と西に、幄〔かりや〕をたてゝ、両方に橋懸〔はしがか〕りをこしらえていた。そして楽屋の幕には、纐纈〔こうけつ〕の錦を張っていたし、天蓋〔てんがい〕の幕は金襴だった。舞台には、紅と緑の毛氈〔もうせん〕を敷きのべた。そこにはきらびやかな曲〔きょくろく〕や、牀几が、ならんでいたし、その上には豹や虎の皮がかけてあるという豪勢さだった。
「まあ、なんと綺麗な舞台なのでございましょう！」
　と、云ったのは敷妙〔しきたえ〕だった。
「むゝ、みごとに出来たのう」
　師直は、眼を細くしていた。
　田楽の舞台の構造が気に入ったことよりも、諸人の眼が、自分の愛妾の美しさを羨んでいると感じて、すっかり悦に入ったのであった。
「あの楽屋から聞えまする音取〔ねど〕りの笛の、音色の澄んでおりますこと！」
「笛の音も悪くはないが、もっとよい音が聞えるぞよ」
「もっとよい音と申しますと──はて、なんでございましょう？」
「それ、その声じゃ。そなたの声音〔こわね〕のことじゃ」
「あら、なに仰しゃるかと思えば、お戯〔ざ〕れ言〔ごと〕、このような場所で、わたくしはいやでございまする」
「おゝその眼、その眼！　その眼は国の十国にも換えがたいわい」
「あれもう人に聞えまするものを！」
「そのやさ睨みが、師直の宝じゃ。のう敷妙、きょうのそなたは、また格別に美しゅう見える。化粧の加減といゝ、着物の色どりといゝ、なんとも申しようがないわ。もう一年半も精一ぱい愛〔いと〕しがったあげくのきょう、わしはまたぞろ惚れ直したぞ。考えてみると、そなたという女は、一日増しに嬌艶〔あでやか〕になって来たようじゃ。中国におる直冬が、久しぶりにそなたを見たなら、美しかったその上にもなお美しゅうなったことを、さぞ驚ろくであろうし、未練の煮湯〔にえゆ〕のたぎりようも、また一倍はげしかろう、わはゝゝゝ！　今日は下御所以下、反対徒党の顔が一つも見えのうて、それだけは張合いがないけれど──あのとおり、わしの息のかゝった輩〔てあい〕までが、初めてそなたを見でもするように舞台はそちらのけで、こなたばっかり眺めておるぞ。あれ見い、公家方の桟敷から殿上人や、上が、そなたの方へ眼をみはっている」
　師直がそう云っている間に、鼓が鳴り出した。
　東西の楽屋のうちで、音取りの笛に合わせて打つ序口〔くち〕の鼓だ。
　唐〔から〕くれないの、纐纈〔こうけつ〕の幕が、へんぽんと風に動くと律雅〔りつが〕の調べが亮々とひゞく。
「あれ、始まりまするぞえ」
　と、敷妙が云った。
　まぶしいような金襴の水干〔すいかん〕を着て、紅とおしろいの厚化粧をこらした美童が八人、東の楽屋から練って出た。と、西の楽屋からも、清らかな法師八人が、薄化粧で、おはぐろをつけ、花鳥を金で染め狂わした水干に、銀の乱紋をちらした裾濃〔すそご〕の袴を、下くゝりにして現われた。そして各自に拍子を打った。あやい笠を傾けた。一の簓〔さゝら〕は、本座の阿古であった。乱拍子は、新座の彦夜叉であった。刀玉〔かたなだま〕は、道一であった。
　いずれも名高い田楽の名人で、神変自在な芸の持主だったのである。
　観衆がおぼえず感歎の声を洩らしたとき、敷妙が座を起った。侍女が一人、つゞいて起った。師直が、
「手水〔ちょうず〕か？」
　そう、訊くと、
「はい」
　敷妙と侍女は、しきりを出て、桟敷の通路を降りて行った。

六

　師直は、敷妙の後ろ姿を見おろした。愛妾のたおやかな姿が、群衆の陰に没しても、なお見送るように眺めていると、
「館」
　と、呼んだのは老臣の、益子弾正であった。
「なんじゃ？」
「なんじゃではござりますまい。折角の舞台──御覧じませ」
　弾正に云われて、師直も、いくらかは気がさしたらしい面持で、にやりとすると、
「さまでに──それほどもお可愛いものでござりますかのう！」
　と、首をかしげた。
「ふゝゝゝ舐〔ねぶ〕っても、そりゃ噛っても、飽き足りぬぞ」
「ふうーむ！」
　と、仰山に、弾正がうなって、
「こりゃ恐れ入り益子の弾正じゃ。はゝゝゝ」
　舞台では、日吉山王の示現〔じげん〕で、利生〔りしょう〕あらたかなりという猿楽が、演じられていた。
「おゝ猿〔ましら〕の面が出た」
　師直は、舞台へ眼をうつして、そう云った。
「あれが評判の童〔わらべ〕でござりますな」
　と、弾正もみまもった。
　桟敷の床下に幔幕〔まんまく〕でかこって、手水場〔ちょうずば〕があった。敷妙と侍女とは、その幔幕の下をくゞって囲〔かこい〕の外に出ていた。そこは、桟敷の一番高い部分の直下〔ました〕にあたる床下だった。
「敷妙、さあ早う！」
「そんなら庄五郎さま！」
　二挺の肩轎〔かたかご〕がおかれていた。両方とも四人舁きである。轎舁は、みな下郎と見せた屈強な郎従だったが、もう轅〔ながえ〕に肩を入れていた。
　とゞろく胸をおさえつゝ、敷妙が、轎〔かご〕の座席へくゞりこむと、
「そもじも早う」
　と、庄五郎は、侍女を促してから、敷妙へ、
「正儀の殿へ、よろしゅうな」
　と、云った。
「はい！」
　声がふるえた。躰もふるえた。あまりの嬉しさに言葉が見つからなかった。直冬のそばに一年半、そして師直のわきに一年半、まる三年ぶりでなつかしい、東条の城へ、玄々寮へ、夢にのみ見つゞけた正儀のかたわらへ還れるのだと思うと、心臓も破れそうに鼓動が昂進〔こうしん〕するのだった。きょう、こうして脱出する手はずは、庄五郎との間に、五日ほど前から、極密〔ごくみつ〕のうちに決めてはおったが、しかしつい今しがたまで師直に秋波を送らなければならぬ敷妙だったのである。だから、いよいよ轎〔かご〕に乗ってみると、心底〔しんそこ〕から止めどもなしに歓ばしさが、湧きあがる。
　与茂平が、
「邪魔の入りませぬうちに──」
　と、云った。
「行け！」
　と、庄五郎が声をかけた。
　轎舁きは、腰をあげた。
「洛中は、急ぐに及ばぬぞ」
　と、与茂平が注意した。

七

　敷妙と侍女を乗せた二挺の轎が、桟敷の床下から空地をよぎって、往還へ出たとき、桟敷の下に居残った庄五郎と、与茂平たちは、どうしたか？
　彼等は、昨晩の真夜中に、こゝでひそかに作業した際とおなじ頭数であった。
　丈夫そうな麻のひき繩が、親柱のある箇所に絡みつけられた。ある箇所というのは、ほかでもない。前夜、上下を挽き切っておいたおよそ二尺の部分だ。
　揃って、ひき繩をつかんだ彼等は、
「えいっ！」
　力を合わせてひくと、切断してある部分が、たちまち引離されて地面に落ちた。
　結んだわけでなく、たゞ絡げたのみだから、索繩〔なわ〕は、すぐ、地べたに落ちた切れ端から脱〔ぬ〕くことが出来た。
「それっ！」
　索繩は、第二の柱にからげられた。
「えいっ！」
　同じ動作が、見る見るうちに二十回ほど、繰り返された。
「もう大概、よさそうでござりますぞ」
　と、与茂平が云った。
「む、よかろう。これで、一揺れしたら──きっと崩れる」
　庄五郎が、微笑〔ほゝえ〕むと、
「では、もう一本で──」
「よし。──こんどは危いぞ。むろんこちらへ倒れるからな」
　少しでも傾むけば、柱はなお五十本ちかく切断してあるのだから、桟敷ぜんたいはひと堪りもなく倒壊するにちがいなかった。
　こうした恐るべき倒壊作業が、床下で行われていようとは知らぬが仏の、数千の観衆は、桟敷の上で舞台の妙技に熱狂していた。
「人間わざではござらぬて！」
「あの芸当は、神託じゃ。神がかりじゃ」
「日吉神が、奇瑞〔きずい〕をお見せになるのだ」
　猿面の童は、赤地錦に金襴を縫いつゞったうちかけに、虎の皮のつらぬきを穿〔は〕いていた。御幣を高くさしあげて、紅色と緑の毛氈をしいた反橋〔そりはし〕を、なゝめに横に踏みかわし、高い欄干のうえに跳びあがって、左へ廻るかと思えば、右に旋回し、後ろに反るかと見れば、はね返ったし、前にかゞむと忽ち宙返った。
「わーあ！」
「無双々々！」
「天下一品っ！」
　感興と感声とが、席にあまって、観衆はほとんど総立ちに突っ立った。
　と、突っ立った観衆が、さながら海の波のように揺らいだ、その刹那──
　めりめり、めりっ！
　ひゞきと共に、八十三間の大桟敷が、はげしい勢いでかたむいた。田楽の妙〔たえ〕なる芸を讃めた声々が、一瞬にして恐怖の叫びにかわった。だが叫んだとて、喚いたとて、なんの甲斐があろう、二百四十九区劃という四重桟敷が、まるで将棋倒しをするように一度に、ど、ど、どっと倒壊〔とうかい〕した。
　崖が崩れて、石が落ちるように、人間が落ち重なった。その上へ、崩れた横木が、倒れた縦木が、ぎし、ぎしっと積み重なると、阿鼻叫喚〔あびきょうかん〕が下から聞え、たとえようもない喧騒が、上積みに投げ出された人々の間に起った。
　門跡〔もんぜき〕も、将軍も、摂関〔せっかん〕も、執事も、みなこの上積みに倒れ落ちた仲間だった。あっといった時が境い目で、それから後は、貴賤上下のけじめはたえた。
　桟敷が、めりめりと崩れはじめたとき、師直の心臓への第一衝戟〔しょうげき〕は、手水をつかいに行っていた愛妾のことだった。
「敷妙っ！　敷妙っ！」
　師直は、どうしたはずみか、自分の座席とはずいぶん隔っていた梶井門跡のかたわら近くへ転げ落ちた。そして額に、したゝか突き傷をこしらえた。だが流れる血などは物ともせずに、たゞ敷妙の名だけを呼びつづけた。

八

　即死は、百余人であったが、怪我は無数で──重傷軽傷。手の折れた者、脚のくじけた者、刀を鞘走〔さやばし〕らせて血まみれになったのもあれば、湧かした茶の湯で火傷〔やけど〕をしたのもあれば、腰を抜かして泣く娘、木にはさまれて喚く女房──ひとの主人の奥方を背負って逃げるあわて者を、追いかけて刃を引き抜く踈忽者〔そこつもの〕もある、という騒ぎようも、決して無理はなかった。なぜかというと、桟敷の倒れたことが崇りであり、悪業の報いであって、将軍館の火事この方の、天変地異の連続だとすれば、こうしているうちにも復〔ま〕たどんな怖ろしいことが起るかも知れぬと、そう思われたからだった。
　あくる日の朝、この四条河原に、一首の狂歌がかけられた。
　　田楽の将棋倒しの桟敷には王ばかりこそ登らざりけり
　梶井門跡、洞院の相国〔しょうこく〕、二条関白、将軍、執事と、公武を網羅して墜落した桟敷には、北朝の宮室のおん方は在〔おわ〕しまさなかったことを、懼れげもなく諷刺した落首だったのである。

ある日の正儀〔まさのり〕

一

　貴志右衛門は、まなじりに朱をそゝいで、思わず刀の柄〔つか〕へ手をかけた。そして、
「う、うーむっ！」
　と、唸った。
　あわや三尺の秋水、一閃するかと見えたし、殺気はまさしく右衛門の心頭からほとばしった。
　だが、正儀の面には、薄笑いが消えずに残っていた。
「おかしな真似はせぬことだ」
「な、なにを！」
「おぬしに斬られる虎夜叉と思うのか？」
「えゝ、主君にもせよ堪忍な、ならんっ！」
「なら、念のため抜いて見やれ」
　伊賀の方が、
「あゝ、もし……」
　と、ろくろく相手の眼をながめもせずに物をいっているわが夫に、不安を感じて、そう呼びかけたのであった。
「抜けまい」
　正儀は、餘裕綽々と、
「抜けなかったら帰るがいゝ。たゞし、娘が産んだ子に、貴志の後を嗣がせてはどうかと申しただけで、わしが逃がしたとも、駆落ちさせたとも云わなかったぞ。むろん、今どこにおるかは、正儀の知ったことではない。子がない場合はというかも知れぬが、駆落ちせずとも、無い子はなかろう」
「えゝ白々しい！　御存じないという筈がないっ！」
　右衛門は、どなりはしたが、もはや殺気が自分から失せていることを意識した。
　正儀が、
「はずは筋。筋は訳だが、その訳は陰微〔いんび〕じゃ」
　と、右衛門にはさっぱり解らぬことを云った。
「もう訊かん！」
　足音あらく、貴志は出て行った。
「小児〔こども〕が一ぺんに歳を老ったような男だ」
「でも、あれほど申されましたのに、膠〔にべ〕ものう」
「今の場合、膠があってはならぬのだ」
「親心──無理からぬところもございまするものを」
　伊賀の方はそう云ったが、にわかに顔を暗くした。
　正儀が、それを見て、
「どうしやった？」
「……あの──貴志どのゝ怨みは、強うございまする。いまほどは──本当に殺気が見えましたぞえ」
「武芸に秀でたお身には、見えたかも知れぬけれど──わしには一向にな」
「あれ、そのようなお嬲〔なぶ〕りは、お酷〔ひど〕うございまする！」
　と、伊賀の方が、かこち顔で云った。
「それはお身の咎〔とが〕じゃ」
「えゝ？」
「お身が空言〔そらごと〕でいうから、わしも空言で答えた」
「まあ！　わらわがなんで空言を？」
「右衛門に殺気が生じた刹那には、はっと思ったにちがいなけれど、今は、それを案じて顔曇らせたのではあるまい」
「おゝ！」
　心の裏の機微をも見透す、夫の明察に驚ろいたのである。

二

　正儀は、言葉をつゞけた。
「お身が輿入れしてこのかた、わしは一度も自分の武の力量を見せていない。しかし伊賀ほどの素養があれば、この虎夜叉、断じて他に負けないと、信じることが出来たろうと思う。右衛門ごときが、よしや刃を研げばとて、なにが怖〔こわ〕かろう。──のう。なぜ、お身らしくすなおに、早く敷妙という女に引会わせて欲しいとは云わぬか」
「もし、わが夫〔つま〕え。申しかねたのでございまする。はしたない嫉妬ごころからと、そう思召しはせぬか知らと……」
「奥。嫉妬は決して端たなくはないぞ。すくなくとも、おのが夫の仇し女への嫉妬ごころは、妻として、むしろ無ければならぬ。有りたいものが有ることを、恥ずるにも、匿すにも及ばぬぞよ」
「そう仰しゃって下さいますると、なおさらのこと、わらわは……なにやら気が退けまするものを」
「伊賀。庄五郎と奈穂がこと、お身にうち明けたのは、なにもお身が正儀の妻なるがためではない。妻であっても、わしが深く信じないかぎりは、明かすべき秘密ではないのだ。愛したとて、信じないことには、あくまで匿し続けなくてはならぬ事柄であったのだ。──わしの気持、解るであろうな？」
「はい」
「敷妙のことも、根柢はまた同じだ。しかし、根本は同じことでも、この方には、もっとやゝこしい枝葉がついている。──わしに敷妙という女のあること、その女が三年ぶりで還ったこと、それだけは話したけれど、真相はまだ何も告げてないのは、その枝葉があったからじゃ。だが、この方の真相も、打明けてさしつかえないと、わしは信ずるようになった。あの女が還ってから二ヵ月、わしには、お身を顧みぬ日がどれほど多かったか？　それにも拘わらず、この正儀に対してお身は、前よりも一層よく尽してくれた。畢竟これは、一箇の夫としての立場よりも、皇〔すめら〕みくに大日本の純臣としての立場、すなわち南朝武臣の棟梁たる立場を、はるかに重しと理解したことの現われだ。──水分〔みくまり〕の母人にさえ、敷妙にかゝわる機密は一さい秘しているのだが、今日こそお身にすべてを明かそうぞ」
「おゝ！　そんならお明かし下さいますか。わらわは嬉しゅうございまする」
　その歓こびの表情をみて、正儀はほゝえみつゝ、
「ついでに城内の秘密境へも、案内しよう。わしの謀略の策源地、玄々寮は、朝敵討伐の作戦本部じゃ」
　そう云って、入側へたって、魚板を鳴らした。
　魚板の音が、赤とんぼ静かにとぶ秋晴れの庭に、さわやかに響くと、それに答える声がきこえて、やがて、奥方づきの侍女頭が現われた。
「錠の口に、梶丸を呼んで、わしが、奥とともに寮へ参ることを、申し伝えよ」
「はあ」
　侍女頭が去ると、伊賀の方は、納戸〔なんど〕へ行こうとした。化粧を直して、衣裳をかえて、とそう思ったのである。
「着がえは、無用じゃ」
　と、正儀が声をかけた。
「でも──唐衣〔からぎぬ〕なりと……」
「目下ではないか、構わぬ」
　夫は構わぬであろうが、敷妙という女〔ひと〕はどんなにか美しい容姿だろうに、あまりにも見劣りしては……
　と、思わずにいられなかったのは、やはり女心であった。
　納戸で、いろいろ顔を粧〔つく〕りなおして、うちかけや唐衣も、どれにしようと迷ったりしていると、几帳〔きちょう〕のそばに夫の近づいたのが、ぼんやり鏡に映った。
「まだか？」
「はい。もうすぐ──」
「なにを纏うたとて、お身のその肉体〔からだ〕は、縮まらぬよ、はゝゝゝ」
「あら！」
　白い豊満な顔が、ぼうっと羞恥〔しゅうち〕に染まったのである。──夫の神経は、細かくもあれば、また太くもある……
　そう思いながら、銀朱と青緑〔じょうろく〕で孔雀〔くじゃく〕を織りつくした唐衣を、はおった。それが一番似合わしいと女院が仰せられた秘蔵の衣だった。
「だが、それは似合うの」
　と、正儀が云った。
　偶然にも、夫の直垂もやっぱり青緑に銀朱の乱紋だったので、伊賀の方は、きゅうにたのしい気持ちになれて、
「まあ、あなたのお召物とまるで対〔つい〕のような色合いでございますこと！」
　そう云うと、正儀も見くらべて、
「なるほど、対の着物だ」
　と、ほゝえんだ。

三

　居間にもどると、奥方は、茶を入れた。
「こゝで茶を飲めば、寮では、すぐと酒がいゝの。お身もいける口だし、彼女〔あれ〕は、京都で飲む方の修業も積んで来たらしく、今では相当なものじゃ」
　と、正儀が云った。
「さぞかし、敷妙どのは……美しいでございましょうなあ」
　酒の話には、のらずに、伊賀の方がそういうと、
「うむ、美しいとも。これは相当以上だ。かなりに予期しても、予期の方が負けるだろう」
「まあ、そんなにも！」
「その代わり、すこし重い物でも持たせたら、たよたよじゃ。あんな非力な女も珍らしいぞよ」
　力のことを云われたので、面はゆげに目を伏せて、伊賀の方は、自分の恵まれた怪力を、呪わしいようにも感じるのだった。
「女には、あらでもの力量でございますものを……重い物持って、なよなよいたしたら、かえって楊柳〔ようりゅう〕の風をいたむ風情とやらがございましょうに！」
「風情はあっても、敗け戦さの落城とならば、厄介だ。が、とにかく無類の器量よしとはいえるだろう。ごく正直にいうと、わしも最初は、美貌ゆえに彼女〔あれ〕を愛したのだ」
「あれ、最初は──などと、仰しゃって、そんなら只今では──？」
　さすがに嫉ましそうに、見上げると、
「今は、美しいからというよりも、義理があるという理由の方が強いのだ。虎夜叉は、彼女〔あれ〕に恩を被ているのだ。それに報いるためには、是非とも愛してやらなければならないのだ」
　正儀は、そう答えてから、
「いかなる恩を被ているか？　寮へ、まいってから語ろう」
　と、起って、
「行こう」
　奥方は、坐っていれば、夫よりよほど大きく見えるが、起てば身長は、夫の方がやゝ高かった。と、云っても、正儀は普通よりは丈のかなり高い男なのだから、奥方の肉体はたしかに最大級に抜群だった。
　伊賀の方にとっては、「寮」の錠口からむこうは、完全に未知の境であった。
　廊下が扉につきあたると、その扉の奥に、もう一つ扉があった。扉と扉の間が、錠口と呼ばれている小間だった。
　鈴の綱が、さがっていた。
　それを、正儀が引こうとした時、扉が左右にひらいて、真っ暗な洞窟みたいな通路が、口をあいた。そこには、梶丸と折鶴とが立っていた。折鶴のそばには、手燭を持った腰元がいたし、梶丸のうしろにも、侍童が灯をかゝげていた。
　送ってきた奥方づきの侍女たちを、錠口に残して、がんじょうな扉が閉鎖〔へいさ〕した。
　岩磐をうがった地下の通路でもあろうか？
　そう思いながら伊賀の方は、夫のあとについて歩いた。
　前に立った梶丸が、正儀へ、
「ちょうど只今、萩二郎が到着いたしました」
　と、云った。
「なにか、齎〔もた〕らしたか？」
「はい。重大情報でござります」
「さようか」
　三歩四歩してから、立ちどまって、
「申せ」
「は」
　梶丸は無ろん、足をとめていたし、皆も歩くのをやめた。奥方は、手燭の光で夫の顔をながめて、（おゝ、ついぞ──）と、思った。そんな深刻な表情のうかんだのを、今初めて見たからであった。
「京都からか？　中国からのか？」
「は。中国からの情報でござります」
「まさか──」
　と、正儀は俄かに心許なそうに、
「事をあせって、直冬が備後から東上するというのではなかろうの？」
「いえ、まさしくそれで。直冬どのは、中国の兵を狩り催して、京都を目ざし押し上られまするぞ」
「む！」
　正儀は、眼をつぶった。
（しまった！時機尚早〔じきしょうそう〕！　直義とこなたの交渉が、ほんの緒口〔いとぐち〕にすぎないのに！）
　梶丸が、
「師直の命令を受けた杉原又四郎の軍勢が、不意に、鞆〔とも〕の津の直冬屋形を襲いました。それが動機で、にわかの東上となったのでござりまする」
　そう告げると、正儀は目をみひらいて、
「あまり思いのまゝに運びすぎた。これからはいろいろ、齟齬〔そご〕も生じょう。意外なさし碍〔さわ〕りにも出会うだろう。──梶丸。馬だ。堺だ。供は、そなたと度々平ほか三名」
「は」
　正儀は、歩きだした。
「だが、出発は一後〔ときご〕だ。それまでは酒宴〔さかもり〕──奥と敷妙の初対面、顔つなぎの杯ごとだ」
「は」
　ぱっと明るくなった。そこは渡り廊下で、午後の秋陽が、一ぱいに射していた。
　あでやかな敷妙の顔が見えた。そばに幾波が立っていた。
　正儀は、心のなかで呟いた。
（敷妙を、師直のふところから奪ったことが、すこし早すぎはしなかったか？　そうだ！　師直はもちろん、直冬に奪い返されたと思い込んでいる。杉原又四郎に不意を襲わせたのは、直冬を、京都へおびき寄せるためだった。師直は、直冬に奪〔と〕りかえされたと思うし、直冬の方では、たとい敷妙の行衛不明という噂をきいても、なにを、真っ赤な偽！　師直めが、たくらんだ嘘偽だとばかり思う。それで至極よいのだが、たゞ時期が早すぎた。あのどさくさまぎれに奪うくらい容易〔たやす〕い奪い方はないと、そう考えたのが俺〔わし〕の誤りだった。彼女〔あれ〕には気の毒でも、もうすこし師直のそばに置けばよかったのに！）

　正儀が佇ずんでいるので、敷妙の方で進み寄って、奥方へ丁寧に一礼してから、
「もし。どうぞ遊ばして？」
　と、訊ねてみた。
　正儀は、
「いや、格別──」
　と、首をふりながら歩き出した。
　その後について、伊賀の方は、
（おゝ、なんと美しい器量！　なんと艶めかしい、しなやかな姿であろう！　あの、あでやかに粘りつくような眼はまあ、なんという眼であろう！　あの──どうぞ遊ばして？　と、わが夫にぴったり寄り添うた嬌態〔しな〕の好さ！　もう憎らしいほどの嬌態の好さ！）
　ぼうっと逆上〔のぼ〕せた頭で、そんな風に感じつゝ、玄々寮の畳廊下へ入って行った。

尊氏〔たかうじ〕の新邸〔しんてい〕囲〔かこ〕まるゝこと

一

「戦か？」
「兵が走る。戦かも知れん！」
「危い、逃げろ！」
「やあ、街〔まち〕いっぱいに押して来たぞ！」
　逃げまどう市民を、はねとばし、押したおし、踏みつけ踏み越えて、京じゅうの街という街を、卒と、兵と、士と将と馬が、走っていた。十三日の、冴やかな月光も、埃と土煙りのために、靄〔もや〕のなかの月影としか見えなかった。しかし、これが夜露のおりない夏の街路の出来ごとなら、土煙りはどのくらい濛々と、空を蔽い、家々を埋めたか解らなかった。が、仲秋、八月のおかげで、空気も地面も、しっとり湿っていたから、将兵は苦なしに走れた。よくもこれだけ現われたと思われるような、おびたゞしい兵だ。兵だ。兵だ。どの町も、兵の河だった。この兵の河の流れには二つの方向があった。
　一つの方向は、一条今出川へ。もう一つの方向は、三条坊門へ。──だが、今出川の方向へは、十倍も多く流れた。兵は、集結を急いでいるのだった。すでに、今出川の高師直の館を中心に、一条大路、転法輪〔てんぽうりん〕、柳辻、出雲路〔いずもじ〕河原〔かわら〕には、兵がぎっしりつまっていた。集結すれば、埃は立たない。月は冴やけさを回復して、旗差し物と兜を照らし、薙刀と、槍や長巻の穂先に光った。
　辻や、大路への曲り角では、方向のちがった流れと流れとが、ぶつかって交錯〔こうさく〕した。その度に、まだ戦さは始めなかったけれど、小競合〔こぜりあ〕いは免かれなかった。今ぶんでは集結が第一の目的ではあったが、しかし武装した兵と兵とが競〔せ〕りあえば、血を見るのは当然だった。戦さとはいえなくても、闘いには違いなかった。
「斬ったぞっ！」
「それっ！」
　血烟りをあげて倒れた兵の味方が、五六本、薙刀を閃めかして、血烟りを揚げ返した。
「止まれっ！」
　士が、叫んだけれども、
「おのれっ！」
　歯を剥き出して、跳びかゝったのが、腹に灼熱を感じてのけ反りつゝ、止せばよかったと思ったが遅かった。槍のさきは背中へ出ているらしく、柄まで腹へ突き込まれていた。敵は、叫んだ。
「朋輩の仇っ、斃〔くた〕ばれ！」
（なにを、高屋形〔こうのやかた〕へ楯つきおって、あとで吠え面──）
　と、思った瞬間、自分の死を意識して、
「ぎゃあっ！」
　と、娑婆〔しゃば〕への執着をわめいた。

二

　月の光りが、篝火に遠い苑〔にわ〕をも、明るくしていた。がらんとした苑にも、物ものしい雰囲気〔ふんいき〕がたゞよった。
　高倉の、真新らしい館の宸殿で、尊氏は欄干に手をかけて立っていた。廊に、御台の登子〔なりこ〕の方がすわっていた。命鶴丸が、苑〔にわ〕を走ってきた。尊氏が、上から声をかけると、
「たゞいま、禰津〔ねつ〕小次郎が参って、申上げまする」
　と、命鶴が答えた。
　中門垣の外から、人々のひしめく声が聞えた。門口の篝をめぐって、近侍が群れていた。
　禰津小次郎が、門から駆け込んで来て、欄〔おばしま〕へむかって叫んだ。
「御報告っ！」
　廻廊の侍童、侍女たちが、不安げに耳をそばだてた。
「洛中は、かなえの湧くような混乱に、陥りましたぞ。内裏〔だいり〕は、こよいのうちに御動座あるべしとて、主上ならびに一院には持明院殿へ、上皇には河原殿へ、鳳輦〔ほうれん〕竜駕〔りょうが〕を移させらるゝ趣きにござります。禁裡の階下、庭上は、雲上人や上、上達部〔かんたちべ〕のあわてふためく姿、目もあてられませぬ。市人〔まちびと〕らは、戦いは必定〔ひつじょう〕、火事おそろしとあって、家財道具をはこび出し、長講堂や三宝院の広場へ持込んでおりまする。遠く東寺や、知恩院などへも、群集は避難いたしおる模様でござりまする」
「む、それは困ったのう」
　尊氏は、といきを吐いて、
「群集心理は怖るべきものだ。はたが騒ぎすぎると、つい釣り込まれて、示威〔じい〕の行動のつもりが、往々実力を使役することになる。勢いが、ほんとうに悪化しなければよいが……」
　そう呟きつゝ、廊から入側へ入ってすわると、対の屋の渡殿から、細川顕氏が、狼狽顔〔ろうばいがお〕であらわれて、
「御所っ」
　と、うずくまった。
「険悪か？」
　尊氏は、灯影で、顕氏の眸を見た。
「それがし、上意を伝えて、言葉はつくしましたれど、今夜の高殿は、従来の高殿ではござりませぬ」
「聴かぬか？」
「は、こたびこそは、断然干戈に訴えて、内訌〔ないこう〕の根本を除かなければならんと、じつに牢乎〔ろうこ〕たる決意──もはや動かし難うござりますぞ」
「院の思召しを、申述べたであろうな？」
「もとより」
「窮したの」
　尊氏は暗然と云った。
「さて──」
　と、細川顕氏は、額をひそめつゝ、
「いかゞなされますか？」
　黙って、腕をくんで、しばらく考えた後、尊氏が、鬱々〔うつ／＼〕と、
「ほかに、手段はない」
　と、云うと、顕氏が、
「唯一の御手段とは──？」
　訊ねたとき、尊氏は走って、ふたゝび廊へ出た。
「命鶴。──そちは、三条坊門へ走れ」
「は」
「小次郎。そちは、上杉と畠山の屋敷へ使いしてくれ」
「は」
「いそげ。この屋敷に呼び入れて、尊氏が、自身で庇うよりほかに、彼等を救う途はないのだ」
「両殿とももちろん、三条坊門館と存じまするが──？」
　と、小次郎が、欄〔てすり〕を仰いだ。
「家族の者を、のこらず伴〔つ〕れて参れ。この屋敷に、入るだけ入れるのだ。──収容できるかぎり、士も兵も、みんな収容して遣わすのだ。命鶴。よいか。高が目ざすは、直義と、上杉、畠山に相違なけれど、その他の者とて、囲まれては命がおぼつかない。一刻も早く、これへ避難せしめよ」
　と、尊氏が命令した。
　禰津小次郎は、畏まって駆けだした。しかし命鶴丸は、動かなかつた。
「なぜ急がぬ？」
「上。──副将軍の御安危、上杉、畠山、両宿老家の存亡の瀬戸ぎわとは申しながら、当お屋敷を避難所たらしめて、もし高殿の大軍が、こゝ高倉まで押し寄せなば、それこそゆゝしき一大事──さあ、その暁には、なんと遊ばしまするか？」
「命鶴。その懸念は無用じゃ。むろん師直は、内乱を醸〔かも〕し出すべき元兇を、引渡せと、迫るではあろう。しかしながら、予は将軍じゃ。わが館を、いかに師直とて、まさか兵を放って囲ませはしまいぞ」
「おそれながら、将軍の権威をさえ、権威とは思わぬ高殿ではなかろうかと、命鶴めは危ぶみまする」
「いや。副将軍なるものゝ存在をこそ認めぬ高ではあれど、執事が軍を進めて将軍を攻めるという下剋上〔げこくじょう〕はようせまい。この尊氏にのみはいつも恭順であった師直じゃ」
「上。それがしは信じられませぬぞ」
「時が移る。師直を信じ難くとも、わしを信じて、使いをはたせ」
「命鶴は、あくまでもお諫〔いさ〕め仕る」
「おのれ、わしをも信ぜぬと申すか？」
「たゞいまの御指図に関しまする限りは」
「えゝ時が移るというに──そちでなくば出来ぬ使いか。これ、修理進っ。──修理進はおらぬか？」
　飯尾修理進の答えた声がした時、
「上っ」
　と、命鶴丸が叫んだ。
「そちには頼まん、退れっ」
「余人が参るほどならば、命鶴が走りまする」
　尊氏の、わかき股肱は、止むを得ないと感じたので、そういうが早いか、駆け出した。そして篝火の方へ、
「馬曳けっ！」
　と、どなりながら走って行った。
　御台が、尊氏を呼びかけて、
「あの──別な意味合いから、わらわは、命鶴同様、お諫め申さずにはおられませぬ」
「別な意味とは？」
　登子の方をかえりみた将軍の半顔は、青白く月光をあびた。やつれて、ひどく弛んだ頬の肉が、ぴくぴく痙攣〔けいれん〕して、胸中の懊脳がどの程度であるかを語っているように見えた。
「上──わが夫」
　御台はしばし、言葉を保留した。
「申せ」
「直義の殿のお心には、うたがいもなく、上への御逆心がきざしておりまする。かのうなら、師直どのゝ一族を亡ぼして後、自ら上に代わって将軍と、氏〔うじ〕の長者を兼ねたいと、そう望んでおられまする」
「お身は直義を、見殺しにせよというのか」
「自らは将軍たらずとも、二代将軍にはかならず直冬どのを、と──」
「えゝ、聞くに及ばぬ！」
　尊氏は、そう云いすてゝ廻廊から、宸殿の上段の間へ入って行った。

三

　御台は、夫の将軍のあとを追って、上段へあがった。下段では、細川顕氏が、いま入ってきたばかりの島津時久たちと話していた。入側にも、渡殿にも人々が私語をかわしていた。副将軍以下が避難して来るということが、空気を一そう重苦しくしているのであった。
「聞くに及ばぬと仰しゃっても、わらわは申さずには措かれませぬ。いつぞやも直義の殿は、あからさまに、兄尊氏はすみやかに将軍職を辞して隠遁〔いんとん〕すべきだと云われましたぞや。直冬どのとて中国へ去ってからは、いよいよ露骨にわが夫と、鎌倉の和子義詮とに、異心をいだく反抗の旗じるしを樹てゝおるではございませぬか」
　登子の方はそう云ったが、尊氏からは返辞がなかった。
「高殿の女あさり、修まらぬ素行〔みもち〕についての悪声は、執事の宮廻〔みやめぐ〕りに、手向けを受けぬ神もなしなどと──もう久しいことでございまする。あれほど世間一般から悪しざまに噂されながらも、あゝして在せるのは、政事や軍事の上ではよこしまがないからこそ──。わが夫や和子の天下に、とって代わろうという野心は、露ほども高どのにはございませぬ」
　尊氏はなおしばし、黙りつゞけたが、やっと、
「それは当然じゃ。高の祖先は、足利の弟とはいえ、もはや遠い昔の肉親じゃ、だが、直義は現在の弟だし、直冬は、生みの母こそ賤しくとも、我が血を頒〔わ〕けた長男ではないか」
「なら、お両人が将軍職を望むのは、非望ではないと仰せられますか？」
「お身は然らば、ちょうどよい機会だ──師直をして、直義、直冬を殺さしめよ、というのか？」
「殺す殺さぬは、運命の神の支配──高殿みずからとてお解りにはなれますまい。いゝえ、それどころか、どちらが勝つか、負けるかさえ、結果を見るまでは判ったものではございませぬ。兵の数のまさった方が勝つと定っておるならば、世の中から戦が消えてもまいりましょうが、そうは行かぬところに直義の殿も、今晩の御運をお賭けなされたのではございませぬか知ら」
「たんと皮肉なことを云え」
　そう云ったかと思うと、いきなり尊氏は走った。そして落着きを失ったらしく、室内を、行ったり戻ったりした。
　すると御台も、起ちあがって、夫の後、後と、くっついて歩いた。
　皮肉を云えと突っ放したものゝ、御台の言葉は、尊氏の心の奥にもぐり込んで放れなかった。はたして自分の処置が是〔ぜ〕で、登子の考えかたが非であろうか？　高一族を滅ぼすという、彼等の目的が、もし成就した場合、どうなるか？
（自分と、自分の嗣子義詮〔よしあきら〕に対して、弟の直義と、妾腹にせよ長男である直冬とが、どんな態度をとるか？　……自分は、隠遁も落飾〔らくしょく〕も厭わぬどころか、むしろそれは長い間の希望だったではないか？　しかしながら、義詮は屈することを肯〔がえん〕じないだろう。義詮としては、叔父や、妾腹の兄に屈する理由がないのだ。してみれば、叔父か、庶兄か、いずれかゞ、将軍職を奪おうとする場合には、あくまでも争い戦うだろう。と──大乱だ。それを防ぐには──どうすればよいか？　そうした乱が起らないように、未前に防ぐには、さてどうする？）
　尊氏は、出来るだけ気を落ちつけて考えようとした。
　そして、去年の夏から秋へかけての事件と、それに絡〔から〕んで起った自分の心境の変化とを、振り返ってみた。
（自分が、あらゆる俗務を放擲〔ほうてき〕して、一意専念、後醍醐の帝の、証真常〔しょうしんじょう〕、おん冥福を祈りまいらせ、懼れおおくも帝に対して犯し奉った罪の深さを、たゞひたすらに悔いていた間の月日は、今から思えば、苦しいながらも常に一脈の光明を仰ぎ得る生活だった。ところが、不幸にも──畢竟それも、大逆の罰、悪業の果てにちがいないけれど、──あゝなんという不幸だったろう。自分の心に、忽然〔こつねん〕として悪魔が、ふたゝび宿ったのだ。法皇の崩御──あれほど深く仏門に帰依〔きえ〕されて、妙心寺を建立あそばしたばかりか、おん自ら寺内の方丈のほとり、玉鳳院〔ぎょくほういん〕で、行いすまし給うた法皇すら、あのお痛わしき御悩のために崩御あったということが、たちまちこの尊氏の信念に、おそろしい懐疑〔かいぎ〕心を植えつけたのであった。自分の宗教心は俄然、大地震にあったように倒れくずれてしまった。後醍醐帝への恐懼〔きょうく〕は、そうなると強まりこそすれ、決して薄らぎはしなかったけれど、悲しいことには、前のように、懺悔〔ざんげ〕々々〔／＼〕ひたすらの懺悔によって救われる、と信じることが、どうしても出来なくなったのだ。しかも、時も時、直冬は一万五千の兵をひきいて、師泰〔もろやす〕、師冬の軍勢と睨みあったし、東寺には上杉と畠山が陣をしいて、都の中で師直と、あわや開戦という勢いを示した。もはや自分が浮世にもどって、直冬を近畿地方から、どこか遠くへ去らせるよりほかには、内乱を防ぎとめて京都を、戦争の惨禍〔さんか〕から免れさせる途が見つからなかった。──えゝ、自分が救われないなら、せめて京都を救え、幕府を救え！　ついに懺悔の生活を棄てゝ、政事を、見た。そして直冬を中国探題という名で、備後の鞆へ追っぱらった）
　尊氏は、そうして乱を防いだ去年を追憶したが、心はすぐ現在へ舞いもどった。
（今、一つ鎮めても、後に一つ起れば、結局、乱を防いだことにはならぬ。内乱がどうしても一つは起るものとすれば、小さくてすむ乱の方がまだしもである）
　そう考えると、尊氏は一そう沈鬱になってきた。
（あゝついに内乱は免れないのか！）
「上」
　と、背後で、御台が呼んだ。
「話しかけんでくれ」
「でも──高殿に、こよい攻めらるゝのは、直義の殿の自業自得〔じごうじとく〕ではございませぬか？　敷妙がことも──初めに奪いし方に咎は深くとも、奪い返せば六分四分──師直どのに云わせたなら、自分にあれほど懐〔なつ〕いていたものを、攫われてみれば、五分と五分、残るのはかなたの逆心だけじゃと申されましょうに──」
「これ、うるさいというに！」
　尊氏の眉も、口も、いらいらしていた。
（とにかく都を、戦さの余で焼くようなことがあってはならぬ）
　そのためにはまず、安全地帯に、直義と、上杉と、畠山を、引き取らなければならぬと、そう思うほかなかったので、一度は取消そうかとも考えた自分の、先刻の命令を、やはり是認して、
（後は、後のことだ）
　と胸でつぶやいた。
　けれども、憂鬱〔いううつ〕はすこしも去らなかった。
（だが、浅間しい──なんと醜い争いだろう！）
　柱にもたれつゝ、尻を繧縁〔うんげんべり〕の畳に落すと、燭の灯が、なにかしら異様な炎に見えたので、おや──と、見直したが、無ろん眼のせい、気のせいに違いないけれども、炎の色は黄色っぽい常の燈〔とも〕し灯〔び〕の色ではなくて、紅蓮の舌の色だった。
（おゝ、あの時の火の色だ！）
　一月二十八日の夜の火事の火いろだと、そう思いながら、苑〔にわ〕の篝へ目をやると、火は見るまに大きな火柱となって、燃えあがり、燃え狂い、燃えひろがりつゝ、宸殿をめがけて追って来るかのように感じられた。
（予感ではなかろうか？）
　尊氏は、頸窩〔ぼんのくぼ〕から背中へはしる寒さを覚えた。──東洞院の邸に火を放けたかも知れない上杉重能を、ここへ呼び寄せて、そして呼びよせたがために、この新築の工事なったばかりの屋形が、またも焼けるのではあるまいか？　と、そう思われたのであった。
（業〔ごう〕だ！　報いだ！）

四

　白んだ暁の空へ、わあっと、響いて、黒い東山と鴨川と、灰色の霧とに、ふたゝびわあっとこだまに返ったのは、鬨〔とき〕の声であった。
　将軍尊氏の高倉の新邸は、幾重にも包囲されていた。林のように立った旗と差物が、払暁〔ふつぎょう〕の風にうごき、目白押しにならんだ士兵の兜と、鎧と、半頭〔はつぶり〕と、腹巻とが、つらなった武器とともに、黎明〔れいめい〕の露にぬれた。鬨の声はその包囲陣から揚げられたのであった。
　高倉から、法成寺河原までの、道路は、兵で溢れていた。兵は、みな、高倉の方へ移動しつゝあった。師直の本陣は、法成寺にあって、倚〔よ〕せかゝりの輪違いの大旗が、天下第一の実権者の威容を誇りがおになびいた。
　さく夜、副将軍直義は、三条坊門の自分の屋敷に馳せあつまった将兵を解散させ、上杉重能、畠山直宗、ほか宗徒〔むねと〕の大名と、ごく側近の人々をつれたのみで、尊氏の館へのがれた。そこで師直は、直義の邸を攻める予定を変更して、今朝、夜明け前に、今出川の自邸を出て法成寺に陣どったのであった。
　一方、まさか囲みはしまいと思った尊氏の予想は、すっかり裏切られて、将軍新邸の人々は、たゞ一斉に色をなくして、途方にまよった。
　ことし十歳の光王丸が、睡り不足の眼を赤くして、御台のそばへ走って来た。
「母上っ、師直は憎い奴でございますのう」
「おゝ光王。──師直などと呼び捨てにしてはなりませぬ。父ぎみでさえが、和どの和どのと仰しゃるではないか」
「でも、いつもなら光王も、高どの高どのと申します。けれど、敵となれば師直めじゃ」
「これさ、高どのは、敵ではないぞえ」
「でも、攻めて来たら、敵じゃ」
　光王丸は、尊氏の三人の子のうちの末子で、千寿王丸義詮〔よしあきら〕とおなじく御台登子の腹だった。
「いゝえ違いますぞや光王」
「いゝえ違いませぬぞ母上」
「光王どのは小児〔こども〕じゃ。なにがわかる」
「小児でも、聞けば、叔父上の方がお悪いぐらいは解りまする。でも、父上は将軍じゃ。将軍に刃向う大名は、逆臣じゃ。不忠者、憎い悪人じゃ」
「いえ違います。高どのは決して、刃向いに参った訳ではありませぬ」
　そう云ったとき、渡殿〔わたどの〕から、対屋の廊へ、
「御台」
　と、呼びかけて命鶴丸が現われた。
「おゝ、何んぞ……？」
「包囲陣の大手の大将が、交渉の全権をおびましてな、当館内〔とうやかたうち〕へ乗り込んでまいりまするぞ」
「大手の大将とは、たれじゃ？」
「師冬〔もろふゆ〕どのでござります」
　渡殿を走る人々の足音が、繁〔しげ〕くなった。
「命鶴。お身の察見〔さつけん〕どおりになって来たのう」
　御台〔みだい〕は、この俊敏でかしこい若人を、さも頼もしそうに見まもりつゝ、
「では……さまで心は痛めずともよかろうか？」
「先刻〔さっき〕申し上げたように相成る以外、とゞのつまりの持って行き場所が、なかろうではござりませぬか」
「わが夫〔つま〕のお心ひとつだけれど、どうぞそうなってほしいが……」
　光王丸が、わきから、
「戦さには、ならんのか？」
　と、命鶴にたずねた。
「なりますものか」
　微笑と共に、命鶴が答えた。
「すこし張合いがないな。光王は、戦さが見たいのだけれど」
「戦にも、戦がある。愚〔おろ〕かしいこと申すでない」
　と、愛子を叱ってから、
「もしわが夫〔つま〕が、高どのゝ要求を、おしりぞけ遊ばしたら……」
「要求が通らずば、高どのはこの御所に火をかけて、焼き攻めにもいたしましょうぞ」
「おゝ、高殿自身で建てたも同様な、この新御所に、火をかけても……」
　御台〔みだい〕が、不安げに顔を暗くしたとき、にわかに陣鐘と、金鼓〔きんこ〕の音が、響きだした。
「あ、寄せ鐘！」
「なに、大事ござりませぬ！」
　寄せ鐘は、邸の東北の大路〔おゝじ〕からも、西南の小路〔こうじ〕からも、すさまじい音で聞えてくるのだった。
　光王丸は、十歳の少年らしく、
「鐘、鐘っ、鐘だっ！」
　と、叫びつゝ、もう明るくなった渡殿〔わたどの〕へ走って行っちた。入側〔いりがわ〕で待っていた小姓たちがあわてゝそのあとを追った。ちょうどその時、宸殿〔しんでん〕の方から、
「命鶴どの、命鶴どのっ」
　と、よばわる声がした。

五

　十重二十重の包囲陣〔ほういじん〕で打ち鳴らす寄せ鐘太鼓は、まったく示威〔じい〕だった。
　寄せ手の代表者、師冬が、滔々〔とう／＼〕と直義およびその一党の罪状を弁じ立てゝいる間にも、鳴りひゞいた。
「騒々しいな」
　と、尊氏が、舌打ちをして呟いた。眉の間に、ふかく皺が喰い込み、眼窩〔まなこ〕の縁には暗色の暈〔くま〕どりが出来ていた。
　会見の場所は、宸殿の南の苑〔にわ〕であった。
　尊民と師冬とは、むかいあって牀几〔しょうぎ〕にかけていた。師冬は緋おどしの大鎧をきていた。兜はぬいで、持たせていたが、随従〔ずいじゅう〕してきた将兵たちは、いずれもがっちり兜の緒をしめて、鎧の袖を怒らせていた。だが、館方〔やかたがた〕は、尊氏はじめ皆が常装〔つね〕の狩衣〔かりぎぬ〕や直垂〔ひたゝれ〕だった。
「将軍っ」
　と、師冬が、自慢の大音声〔だいおんじょう〕を張りあげて、
「今この御所を囲みおる大名らを、誰れ誰れと思召〔おぼ〕すか。われら高の一族十二家は申すまでもなし。山名伊豆守時氏、細川相模守清氏、おなじく刑部大輔〔ぎょうぶたいう〕頼春、仁木頼章〔よりあき〕、同く義長、頼勝。佐々木の人々には道誉入道、秀綱、氏綱、氏頼、秀定。甲斐〔かい〕源氏、常陸〔ひたち〕源氏の人々には、武田信武、佐竹師義〔もろよし〕──」
「やめい」
　と、尊氏が叫んだ。
「逸見〔へんみ〕信茂、小笠原〔おがさわら〕政長──」
「えゝっ何の為め並べるのだ？」
「はゝゝゝ！　似気〔にげ〕なきお言葉を聞くものかな。そうした宗徒〔むねと〕の大名らが、あれあの通り陣鐘〔じんがね〕を打ち鳴らし、旗差物を朝日に照らして堂々と、はゞかる色なく将軍御所を囲むとは、そも何を意味する？　高師直が主張にもし誤りあらば、なんぞこの大軍が、手足のごとく動きましょうや？」
　師冬の音吐〔おんと〕が、鐘や太鼓のひゞきを圧してひゞいた。
「それ訊〔き〕くのではない。なぜ速〔すみ〕やかに、高の要求を、述べないのか？」
「従兄師直が要求は、きわめて簡単でござる。即ち、下御所直義殿の、左兵衛督を罷〔や〕め、所領を没し、剃髪、蟄居〔ちっきょ〕あらしむること。第二に、直冬殿の官職を剥ぎ、采邑〔さいゆう〕を収めて追放すること。第三に、上杉重能、畠山直宗を流罪〔るざい〕に処すること。並びに徒党の大名をすべて譴責〔けんせき〕、謹慎〔きんしん〕せしむること。以上三ヵ条！」
　師冬は、きっと瞳を、将軍へ凝らした。
「予〔よ〕が、それを容〔い〕れずば？」
「包囲の陣が、物を申す！」
　断乎とした答えであった。
　しかし尊氏の面色は動揺を見せなかった。陰沈〔いんちん〕と暗くはあったが、それは昨日以来の暗さだった。むしろ要求を聞く前よりも、いくぶん暗澹〔あんたん〕たる曇りが薄らいだかにも見えた。じっさい、死刑、斬罪〔ざんざい〕の要求をさえ、予想していた尊氏だったのである。
（どのみち、起らなければならぬ内乱──最小の限度と、犠牲とで食い止めよう）
　そう思った時、師冬が、緊々と張りつめた音声で、
「いざ、御返答は如何〔いか〕に？」
　と、云った。
「三ヵ条の要求、しかと聞きとゞけたぞ」
「えゝっ？」
　おぼえず叫んだのは、あまりにも呆気〔あっけ〕なかったからであった。
　じつに非常な意気込みで乗り込んで来た師冬だった。到底、なめらかに運べはしまい。要求三ヵ条の貫徹〔かんてつ〕のためには、声も嗄〔から〕さなくてはなるまいし、何等かの程度で力も発動させなければなるまいと、そう覚悟をして、まず瀬ぶみのつもりで返答を促〔うなが〕したのであった。ところが、ほんの一瞬にして鳧〔けり〕がついた。
（たしかに、聞き違いではないようだが……）
　そう思って、
「お聞き届け、下さるか？」
「いかにも」
「おゝ、然らば、直義殿ならびに、上杉、畠山の身柄〔みがら〕を、即刻──只今お引渡し下さるゝか？」
「いかにも」
　と、尊氏が、ふたゝび頷〔うなず〕いた。
　そうとは知らぬ、屋敷のぐるりの包囲軍は、この時、わあっと鬨〔とき〕を合わせた。

直義〔たゞよし〕入道〔にゅうどう〕、南朝へ降〔くだ〕る

一

　鼻をつままれてもわからぬような暗い夜であった。
　寒風が、ひょうひょうと葉の落ちた梢〔こずえ〕をも騒〔ざわ〕めかせていたが、濃く低くたれて中空の月を隠した黒雲は、なかなか動く気配がなかった。
　遠侍の納屋〔なや〕の雨戸が一枚、戸締りがしてあったにもかゝわらず、戸外から、ほとんど音もなく、はずされた。屋内の灯影〔ほかげ〕が、かすかに外へ洩れ、外の風が屋内へ入った。だが、灯はゆれたけれども消えなかった。
　納屋には、誰れもいなかった。その無人の板〔いた〕の間〔ま〕へ、風よりも遙〔はる〕かに静かに忍び込んだのは、一人の修験者〔しゅげんじゃ〕だった。
　物盗〔ものとり〕か？　それとも刺客〔しかく〕？
　とにかく修験者姿は変装にちがいないが、忍術のよほどの名人らしく、板の間の酒樽〔さかだる〕のなかへ、なにかの薬剤であろうが、薄黄色の粉末を、しこたま入れて、樽の中の酒と混合させ、鏡口〔かゞみぐち〕を挿し直して前の位置に据えてから、戸外へ出て雨戸を嵌〔は〕め込むまで、全く物音らしい物音を立てなかった。
　修験者は、闇のなかを、建物から離れて、中門垣〔ちゅうもんがき〕を越えた。垣を越えると、そこは庭の植込みだった。そして木陰〔こかげ〕には、やはり修験者が、しかも八人づれで待っていたのだった。
　で、いま納屋への忍び込みを果して戻った一人を加えると、九人だ。──この九人の修験者はそも何者であろう？
　こゝは、京都の錦小路〔にしきこうじ〕──細川陸奥守顕氏〔あきうじ〕の屋敷の一部である別館の、書院をめぐる庭園だったのであるが、怪しい修験者が九人も入り込んでいようとは、夢にも知らない遠侍の人々は、毎晩きまって飲めることになっている時刻──楽しいその時刻が来たので、今夜の当番二人が、納屋へ入って、瓶子〔へいし〕に酒樽から酒を移したり、戸棚から出した肴と杯とを曲物〔わげもの〕にのせて運んだりして、やがて熱〔あつかん〕にしたのを、ぐいぐい飲〔や〕りはじめた。
「のう、うらやむ奴等が多いわけだ。こうして達筆〔たっぴつ〕に飲めるのだもの」
「交代制にして貰わないことには、あんまり不公平だと云って、重役へねじ込んだ連中があるそうじゃ」
「へえゝ、それは初耳だが、気になるの」
「全くな」
　十幾人が、みんな同感だという顔をし合った。
「まさか、交代制なんぞにはなるまいの？」
「たぶん大丈夫だとは思う。重役衆は、酒樽の空きようが少々早過ぎることも認めるが、この寒空〔さむぞら〕に、寝ずの番をして、なに一つ間違いを起さずにいる俺たちの、功績も充分に認めている」
「二〔ふたとき〕ずつ三かわりで、戸外〔そと〕まわりまで警戒するのだから、陽気のいゝ時なら兎にかくさ──」
「骨が折れるよ」
「だが一体──話は違うが我々の殿、すなわち細川顕氏さまよ──どちらのお味方なんじゃ？」
「どちらとは？」
「高師直さまのお味方か、それともこの御殿に在〔お〕わす直義入道慧源〔えげん〕さまのお味方か、どうも明瞭〔はっきり〕せんではないか」
「む、なるほどの。──明瞭〔はっきり〕せんことは慥〔たし〕かだ」
「一昨年あたりは──そうだ六本杉の怪異のあった時分は、高さまへ、三条坊門屋形のお企〔たく〕らみを密告あそばしたとかという噂さもあったが、その後だんだん今出川とは疎遠〔とおどお〕しくお成りのようで、八月の騒動の時も、将軍御所へはお詰めになったが、いわば中立の、どっちつかずさ」
「だけど、こうして慧源さまを、体〔てい〕のいゝ座敷牢へお入れ申しているからには、やっぱり高さまのお味方のお一人だろう」
「ふん、よけいな頭痛を病まずと飲め」
「今夜は、ばかに廻りがいゝぞ。もう眼先が、ちらつくようだ」
「樽の木香〔きが〕が乗って来ると、酔いかたが覿面〔てきめん〕じゃよ」
「木香のせいかな。昨夜はそんなにも思わなかったが、どうも今夜は、あてこともなく酔って来た。あゝいゝ気持ちすぎて、なんだか急に睡ったくなったぞよ」
「本当に気が、うっとりとして来た」
「こう、横になって寝入る気か？　よせやい、お前たちは初番〔しょばん〕の組ではないか」
「中番〔なかばん〕に廻してくれ。慾も得もなく睡いのだ！」
「俺にも、睡気が伝染〔うつ〕ってきた。頼む、中番々々！」
　たちまちのうちに、寝ずの番の初番の組が、一人残らず中番希望者になって、ごろごろ酔いつぶれてしまった。
「しようがないな。誰れか代ってくれ。俺は後番〔あとばん〕だから、ぐっすり眠ることにするが、中番の輩〔てあい〕、頼むぞ」
「おいおい此方〔こっち〕が頼みたいのだ。後番の輩に、そっくり最初〔しょっぱな〕へ廻って貰おうじゃあないか。俺あもう、引っ込まれるように睡いのだ。初番は真〔ま〕っ平〔ぴら〕、勘弁してくれ！」
「あ、寝てしまった。困ったなあ、実は俺も、眼がかすんでいるのだ」
「あゝ睡い！　瞼〔まぶた〕がくっついてしまう」
「変手挺〔へんてこ〕だのう、こう揃いも揃って、酔い潰れるなどということは、ついぞ今まであった例〔ためし〕がない！」
「例〔ためし〕があろうとなかろうと、俺あ御免こうむる組だ」
「こう、起きろ起きろ、起きてくれ！」
「酔わない奴が、初番々々……」
　麻酔剤〔ますいざい〕のきゝめは十二分だった。
　最後まで睡魔〔すいま〕と闘かった二人三人も、ついに倒れてしまった。そしてこの別館のなかで目覚めているのは、直義入道慧源と、一人の小姓と、二人の郎従だけになった。

二

　この小姓と郎従は、副将軍直義が高師直との抗争にやぶれて、囚虜〔とらわれ〕の身となり、官職を剥がれ、剃髪〔ていはつ〕を強いられて、こゝ錦小路の細川邸内におし籠められたとき、特に許されて、ほんの身のまわりの雑用を弁じさせるために召使うことの出来た、わずか三人の側近〔そっきん〕だったのである。
「すっかり静まったようでござるの」
「どれ、見て参ろう」
　郎従の一人が、部屋を出て、遠侍へ行ったが、やがて戻って来る足音が、しんとひそまった屋内にひゞいた。
「総倒れじゃ」
「ふーむ、えらい効き目じゃのう。調合〔ちょうごう〕の加減もあろうが、とにかく酒の味には変りがなかったと見えるから、怖ろしい薬だ」
　片方の郎従が、舌をまくように驚くのへ、微笑して、
「猪熊〔いのくま〕。奥へ参ろう」
　と、平茂〔へいも〕と呼ばれている郎従が云った。
　昼間は、細川家の若侍や侍童が、おゝぜい、この別館へ詰めていて、食事やその他を賄〔まかな〕うのであったが、夕餉〔ゆうげ〕が終わるとみんな本邸へ引き揚げてしまう。だから、寝ずの番どもが総潰〔そうつぶ〕れとなってはまことに寂寞〔ひっそり〕としたものだった。
　直義の北の方と、三歳の可愛盛りになった一子、松若とは、相変わらず吉良邸〔きらてい〕にいたが、あまたの家の子郎党は、すべて分散の憂目〔うきめ〕を見なければならなかった。そして三条坊門の大厦高墻〔たいかこうしょう〕は、鎌倉から上洛した千寿王丸義詮〔よしあきら〕の住む館となってしまった。時しも丁度秋が暮れて、時雨〔しぐれ〕がちな冬が蕭〔しょう〕じょうと闌〔た〕けた。幽閉された直義入道慧源は、全く世の中から隔離〔かくり〕した形で、与党であった大名たちとも交通を絶った。いや絶ったというより、それは絶たされたのであった。その悲惨な孤独を、慰めたいと思う人々も、多いにはちがいなかったけれど、近づこうともしないのは、師直を憚〔はゞか〕ったからだった。大休寺〔だいきゅうじ〕の妙〔みょうきつ〕は、騒動の際に逸〔いち〕はやく、高の兇手から遁〔のが〕れるために、姿をくらましたし、独清軒玄恵〔げんえ〕法印も老病の臥褥〔ふしど〕にいたので、直義入道は心の友さえ失ったかのように、傍〔はた〕からは考えられていた。
　だが──
　平茂と呼ばれる郎従は、実をいうと、楠の臣、与茂平であったし、一人の小姓──四郎丸こそ庄五郎正氏だった。そして──
　たゞ猪熊〔いのくま〕だけが、偽りなしの自分の郎従だったのである。
「片附きましたぞ」
　と、平茂が去った。
「む」
　四郎丸は、頷〔うなず〕いて起ちあがった。
　襖をあけると、そこは慧源禅門の居間だった。
　慧源は、附書院〔つけしょいん〕を背にして、茵〔しとね〕に坐っていた。四十二歳で落飾したその剃跡〔そりあと〕は、まだかなり青く見えた。躰〔からだ〕には、黒の単色の禅衣をまとうていた。
「妻戸を開けまするぞ」
　四郎丸がそう云うと、
「庄五郎」
　と、直義入道は、本名で呼んだ。
「は」
「懸念〔けねん〕ないか？」
「ござりませぬ」
　四郎丸は、妻戸〔つまど〕の掛鉄〔かけがね〕をはずした。
　戸が濡れ縁へ開くと、四郎丸は、次ぎの間から持ってきた切燈台をたずさえて、縁へ出た。と、風が灯を吹き消した。だが、すでに近づいていたものと見えて、待つ間もなく闇から、修験者が、妻戸口に現われた。
　たゞし、それは一人だった。
　九人のうちの一人──それは、先刻〔さっき〕しのび込んで、納屋の酒樽に麻酔剤を投げ入れた人物であろうか。
　修験者は、草鞋〔わらじ〕をぬいで、甲掛〔こうかけ〕や脚絆〔きゃはん〕の塵をはらった。
　直義入道は、茵〔しとね〕に坐したまゝで、
「庄五郎。敷物をそれへ」
　と、火鉢の傍らを指さした。
　座が設けられたとき、修験者は、入側〔いりがわ〕から室内に入って、兜巾〔ときん〕をぬいだ。
　篠懸〔すゞかけ〕姿の訪問者は、そして、茵に上った。
「慧源禅門〔えげんぜんもん〕」
「おゝ楠殿か」
　主客は、じいっと、視線を合わせた。

三

（なんという奥深い眼〔まなこ〕であろう！）
　直義入道は、初めてこんな眼にぶつかったと感じた。
　会釈〔えしゃく〕がすむと、
「慧源どの」
　と、楠正儀は、ふたゝびそう呼びかけて、
「唐土〔もろこし〕には、泰伯〔たいはく〕が、有徳〔うとく〕の甥、文王〔ぶんのう〕に譲ったという古事あれど、千寿王丸義詮〔よしあきら〕どのに何ほどの徳がござろうぞ。むしろ御器量は、はるか直冬どのが優〔まさ〕れりと聞いておりまする」
　と、云った。
　直義入道が、
「されば俺〔わし〕も、泰伯の仁〔じん〕は学ばない」
　と、答えた。
「もう一つ例〔ためし〕をひくならば、周公〔しゅうこう〕は無道の兄、管叔〔かんしゅく〕を討伐いたした」
「俺〔わし〕に、周公の義を肖〔あやか〕れ、と云わるゝか？」
　そう、反問〔はんもん〕する入道へ、
「無道は、師直にはあるが、尊氏になしと申さるゝか」
　と、正儀は微笑しつゝ、反問を返した。
「将軍は、執事の無道暴戻〔ぼうれい〕にひきずられているのじゃ」
「暴戻を、おさえる力のないことゝ、おさえる意志のないことゝは、見かけは似ておっても、内容には雲泥〔うんでい〕の相違がござろうぞ」
「いや。わしの兄は、たゞ力を持たぬのだ。兄の人格への、和殿〔わどの〕の評価は低すぎる」
「決して。かく──申す正儀が観〔み〕るところでは、将軍に高をおさえる意志は、あるかに見えても、その実はなく、これに反しておさえる力は、外観はなきかに見えて、実は大いにありと考えまする」
「それは僻見〔ひがめ〕でござろう。師直が実力は、天下無敵じゃ」
「禅門。これを用うれば鼠〔ねずみ〕、虎となり、用いざれば則〔すなわ〕ち、虎も鼠となる。──東方朔〔とうぼうさく〕の虎鼠〔こそ〕の論は、ちょうど高の場合に当てはまる。幕府の実権を握らせたからこそ、諸大名が、われもわれもと附鳳〔ふほう〕の勢いを貪〔むさぼ〕って、師直の使〔いし〕に甘んずる、が然し、実権を彼から剥がば、攀竜〔はんりょう〕の望みを期する輩〔やから〕は、また我れがちに踵〔かゝと〕で彼を蹴るでござろうに──」
「待たれよ。その実権を剥奪〔はくだつ〕する力が、今の将軍にありと思わるゝのか？」
「そこじゃ。力はあれど、意志なしと申すのだ」
「はて、解〔げ〕せぬことを──」
　と、直義入道は眼をみはった。
「師直から、執事の職権を剥〔は〕ぐ」
「不可能じゃ」
「いや、可能でござる。まず高一族を、中国へなり、河内へなり出陣させて、しかる後に、いざといわばすぐにも挾〔はさ〕み撃てるだけの準備をとゝのえて、そこで執事をやめさせる。同時に師直討伐の院宣〔いんぜん〕を請う。──将軍には、その意志がなかった。そのために上杉、畠山は、越前の配所で斬られた。そのために禅門は今や、生命を累卵〔るいらん〕の危きに曝〔さ〕らしておられる。慧源〔えげん〕どの、おん身の血潮を犠牲に供えても将軍は、高師直による安定勢力の、より強まることを願っておられる」
「おゝ！」
　直義入道は、叫んだ。
　だが、正儀はなおも辛辣〔しんらつ〕に、
「将軍尊氏は偽善〔ぎぜん〕の仮面に匿れておられますぞ。尊氏は、骨肉兄弟相鬩〔あいせめ〕ぐ源氏の呪われた宿命を怖るゝの余りに、高一族が第二の北条氏となることを、忘れている。直冬どのが備後〔びんご〕から失踪して、やれ嬉しやと思ったのは束〔つか〕の間〔ま〕の安堵であった。たちまち九州で鬱然〔うつぜん〕たる一大勢力をきずいた直冬どのへの不安は、たちどころに禅門に対する将軍の心理に反映〔はんえい〕する。直義入道をして生き長らえさすれば──」
「おゝ！」
「必らずや、幾歳〔いくとせ〕かの将来、義詮の天下を覘う直冬を、扶〔たす〕けずには措〔お〕かぬだろう。今、禍いの根を艾〔か〕らずんば、大きな悔〔くい〕が遺るであろうと──」
「もうよい、楠殿！」
「殺意は、師直を俟〔ま〕たでも尊氏将軍の胸に、もはや動いているかも知れませぬぞ。暗殺の白刃は明日を待たで──今日今晩、ふるわるゝ怖れなしとは誰れが断言出来ましょうぞ」
　正儀はそう云って相手の表情をしずかに見つめた。

四

　直義入道慧源は、しばらく思案〔しあん〕を凝らしていたが、考えれば考えるほど、自分の生命の危険が強く感じられた。一旦生命〔いのち〕だけは保証された上杉、畠山は、高弁房〔こうのわきふき〕のために殺されたではないか。
「身の安全をはかるためには……」
　なかば独語〔ひとりごと〕のように云う入道へ、
「商朝へ降参〔こうさん〕なさるほか途〔みち〕なしと存ずる」
「な、なに降参？」
「降参でござる」
　正儀は、叫んだ相手を、きっと見すえた。
「降参は出来ぬ。和睦〔わぼく〕、合体〔がったい〕、提携〔ていけい〕──と、名はいろいろとあろうに！」
「大義名分に副〔そ〕う名は、たった一つ、降参あるのみでござる」
　と、正儀がきびしく云った。
　だが、そのきびしい語気よりも、直義入道が気圧〔けお〕されたのは、熾〔さか〕んな眼の光であった。
　第一印象で、底知れぬ深さを感じたその眼は、今や不屈〔ふくつ〕の鋭さをも加えて、らんらんと輝くのであった。
　おぼえず視線をそらしたとき、
「直義どのは、朝敵の汚名〔おめい〕を、いまだ拭ってはおられぬ。北朝は、足利尊氏が恣〔ほしい〕まゝに擁立しまいらせた僭王〔せんのう〕でござるぞ。天津日嗣〔あまつひつ〕ぎ、正統の皇室たる南朝へ帰順する、これ降参でなくて抑〔そ〕も何であり得よう？」
　正儀の声が、肺肝〔はいかん〕を披〔ひら〕くように響いた。
　直義入道は、
（南朝を頼るほかに、術がないとすれば、降参もまた止むを得ないだろう）
　と、考えると、やゝ気軽さをおぼえた。
「楠殿のお言葉、納得〔なっとく〕まいった」
「おゝ、では降参なされますか？」
「いかにも降参、仕ろう？」
「そのお言葉、正儀においても本懐〔ほんかい〕でござるぞ」
　両人は、会釈〔えしゃく〕を交わした。
「さて──」
　と、正儀は、話頭をあらためて、
「御決心が定〔さだ〕まれば、もはや一刻も、こゝに在〔お〕わすべきではない。正儀、たゞちに御案内申そう」
「おゝ然らば今宵〔こよい〕？」
「もちろん。またなき機会でござろう。一夜明かさば、お身のお首〔しるし〕を受取りに参る者が、あるやも知れず」
「正儀どの」
　と、慧源は苦笑しつゝ、自分の頸〔くび〕をなでて、
「おかげで、どうやら繋〔つな〕がった。──して落ち行く先は？」
「ひとまず、大和〔やまと〕の越智〔おち〕の城へ──」
「越智盛容〔もりたか〕が城へ──」
「越智は、すでにお待ち致しておる」
　正儀は、そう云いつゝ起って、入側〔いりがわ〕の、庄五郎のそばへ行った。
「おゝ館〔やかた〕！」
　と、打ち仰いだ庄五郎正氏の両眼には、無量〔むりょう〕の感慨が泪〔なみだ〕となって光っていた。
　けれども、正儀はその泪を、叱るように一瞥〔べつ〕して、
「直義禅門は、此邸〔こゝ〕を脱出なされる。お供の支度を急げ」
「は」
　庄五郎は、辛苦〔しんく〕の難業をなし遂げた者の歓びに心を昂〔たか〕まらせつゝ、廊へ出て、その歓びを与茂平へも頒〔わ〕けるために走った。

五

　直義入道の失踪〔しっそう〕！
　あくる日の京都は、巷〔ちまた〕の噂が縦横に乱れとび、幕府の当局者の間でも、いろんな憶測〔おくそく〕と判断とが幾〔いく〕ようにも対立した。
　だが、最も多くの人を頷〔うなず〕かせた説は、九州博多〔はかた〕の直冬が奪わせたという見方と、もう一つは、洛外の在家〔ざいけ〕に潜伏していた家の子たちが奪い出して、鎌倉へ奔〔はし〕ったのではないか、という考え方であった。
　八月の事変後、尊氏の末子光王丸が、高師冬を執事として鎌倉へ下っていた。もし直義が関東へ遁〔のが〕れたとすれば、この鎌倉の幼主光王丸にとっては、はなはだ憂慮すべき事〔こと〕がらにちがいなかった。
「虫の知らせか、光王が下ります折に……」
　と、御台が云った。
「いかゞ致した？」
　尊氏は、蒼〔あお〕い顔をしていた。
「いやな胸さわぎ致しました」
　と、御台が答えた。
　たゞそれだけの事かとは、どうしても尊氏には云えなかった。
「わが夫〔つま〕の、お思いやりが過ぎたのでございまする。高どのに、三条坊門の館〔やかた〕が囲まれかゝった時、お救いあそばしたことが、君子は人を阨〔やく〕に苦しめず、とあって、楚を撃たずに、却って楚〔そ〕のために敗られたとやらいう、宋嚢〔そうじょう〕の轍〔わだち〕に嵌〔は〕まらねばよいがと、わらわは案じられてなりませぬ」
　そう云われても、尊氏は、返す言葉がなかった。
　師直は、
「草を分けても探せ」
　と、早馬飛脚〔はやびきゃく〕で、中国街道や、東海道、北国街道のそれぞれへ触〔ふ〕れた。処々の港々へも告示〔こくじ〕した。恩賞もかけた。
　だが、杳〔よう〕として行方は知れなかった。
　直義入道が錦小路の細川邸を脱けだしてから、六日ほどたった十二月十四日の午過〔ひるす〕ぎのことだった。河内、楠の城の宸殿〔しんでん〕で、北畠准后親房卿が、正儀と語っていた。
　准后は、衣冠束帯であった。正儀も直衣〔なおし〕の正装であった。准后の面持〔おもゝち〕には、近ごろになく暗いわだかまりがあった。しかし正儀の顔つきには、別段の変化は見えなかった。
「直義入道への──」
　こゝろに染〔そ〕まぬげな声音〔こわね〕で、親房卿が、
「かたじけなき勅免の宣旨〔せんし〕じゃ」
　と、云った。
　うやうやしく正儀は、宣旨の文宇をながめた。
「綸言〔りんげん〕あらせらる。故〔ふる〕きを温〔たず〕ねて、新しきを知るは、明哲の好むところなり。乱を撥〔おさ〕め、正しきを復するは、良将の先んずるところなり。元弘の旧功を忘れずして、皇天の景命〔けいめい〕に帰し奉りしは、叡感〔えいかん〕の至り、尤も褒賞するに足れり。早く義兵を揚げ、天下静謐〔せいひつ〕の策を運〔めぐ〕らすべし。綸旨かくの如し。仍〔よっ〕て執達件〔くだん〕の如し。
　　正平四年十二月十三日
　　　　　　　　　　　　　　左京権太夫正雄奉
　　謹上　足利左兵衛督入道殿」
　正儀は、
「有難き次第にござりまする」
　と、宣旨を准后の手許へもどして、
「さぞかし、慧源入道も感佩〔かんぱい〕仕りましょう」
　そう云った時、准后は、
「いやいや」
　と、はなはだ快くないという表情で、首をふって、
「あの不逞〔ふてい〕、不遜の直義が、なんで感佩仕るものぞ！　まずまず一時の方便、これでよしと、北叟笑〔ほくそえ〕むくらいが関の山であろう。どうじゃ？」
「…………」
　黙っているので、親房卿は続けて、
「このような宣旨を賜わるまでには、難かしい経緯〔いきさつ〕があったぞよ正儀どの。実世卿〔さねよきょう〕などは、最も強硬な論者で、建武中興の御大業の破れしは、かの直義の悪逆〔あくぎゃく〕によるのだ、いま倖いに降参を乞うのは、天の与うるところであろうゆえ、早速これを誅〔ちゅう〕すべしと主張した。また二条左大臣の説もこたびは頷〔うなず〕けた。──都におっては師直のために殺される。身の置きどころがないままに、来り投じて天威〔てんい〕を借り、おのが望みを遂げようというのだ。おそれおゝくも天聴を掠〔かす〕めた後、ある時期きたらば、かならず再び叛くだろう。この機に乗じて誅伐〔ちゅうばつ〕せずんば、後日の禍い、臍〔ほぞ〕を噛むとも追っつくまい。と、いわれたのだ。──のう左衛門督〔さえもんのかみ〕。吉野からの御動座のみぎりとは異〔ちが〕って、諸卿の言葉に理〔ことわ〕りが含まれていた。もし、女院〔にょういん〕のおんとりなしがなかりせば、この親房とて、公卿こぞっての誅伐論に賛同したであろうが、女院の仰せには、いまこゝで勅免の御沙汰なくば、数年苦心の正儀が謀略も、あわれ水の泡〔あわ〕となろうに、とござった。──和どのゝ謀略の、目的と、ほんの輪廓〔りんかく〕だけは、親房も、たびたび聴いた。内容は知らぬけれど、和どのを信じたい。いや、信じた。信じたればこそこのとおり、勅免〔ちょくめん〕の宣旨を頂戴してまいった。さあ、これを頂いたからには楠──お身の重い責任が、さらに重さを加えましたぞ」
　と、云った。
　だが、なぜか、正儀は答えなかった。

六

　自分に対するいつもの正儀〔まさのり〕のようでもなく、口を噤〔つぐ〕んでいるので、（変だ！）と、思うと同時に、准后は不快の気色を、いろ濃くして、
「楠、和どのは、内方〔うちかた〕伊賀どのに感謝しなくてはなるまいぞ。伊賀どのゝ泪ぐましき奔走がなかったなら、国母女院におかせられても、あゝは御贔屓〔ごひいき〕くださらなかったろう」
　そう云ったけれども、なおも正儀は返辞を口から出さなかった。
「これ、いつまで親房のみに物言わす？　お身の自慢の謀略とは、一人の兵士をも持ち得なくなった直義入道を、降参さすことにあったのか？」
　語〔ことば〕をとがらせて、問いつめたとき、
「違いござりませぬ」
　と、正儀が答えた。
「なに、違いないと？」
「は。さよう──」
「む、さようか。──失脚して押し籠められ、寄〔よ〕るべ失くしておのが命も危ぶまるゝ慧源入道を、つれて来たとて何となる？」
「何となるかは、来年、来々年のこと、今申しては鬼に笑われまする」
「えゝ親房をも、愚弄〔ぐろう〕いたすか？　──いまの直義をつれてくるくらい、和殿ならずとも、誰れにも出来ることじゃ」
「しかし、直義を、いまの直義にいたしたことは、それがしが謀略の力でござりまする。全く一朝一夕でつかみ獲〔え〕た僥倖〔ぎょうこう〕ではなくして、家兄〔かけい〕正行の討死に先だつこと一年有半の以前から、めぐらしておりました策謀が、やっと第一回の実〔みの〕りを、見せてくれたのでござりまする」
「第一回の収穫〔みのり〕？　直義と共動して師直を討ち果せば、第二回の収穫か？」
「仰せの通り」
「しからば、第三回は──？」
「直義入道をして、ふたゝび叛逆〔はんぎゃく〕せしむること──」
「え？　──なんと？」
　親房卿の英邁〔えいまい〕、練達をもってしても、愕〔おどろ〕ろきの眸をひろげずにはいられなかった。
「楠。──直義の将来の叛逆が、お身の予定の筋書〔すじがき〕のうちにあるのか？」
「筋書きの、もっとも重要な項目〔こうもく〕の一つが、すなわち、それでござりまする」
　そう、正儀が答えたので、親房卿も、すぐには言葉が継げなかった。
（勅免の宣旨〔せんし〕の下賜に対する異論は、すべて、直義の降参が一時の方便で、やがては叛逆の憂〔うれ〕えがあるから、というにあった。ところが正儀は、反旗〔はんき〕をひるがえさせるそのことが最も大切だ、という）
　准后は、いつのまにか、不快の気持ちが自分の胸から、消えていることを感じた。そして、いとわしい不満と入り換わったのは、この若き英雄に対する信頼〔しんらい〕の念であった。

七

　いまの、親房准后の衣冠束帯の正装が、まことに相応〔ふさ〕わしい宸殿だった。総檜木の白木づくり──蔀〔しとみ〕の陰や、妻戸の裏にまで、おろそかのない普請〔ふしん〕だった。下段の間や入側の牀板〔ゆかいた〕は、影の映るほど磨かれていたし、廻廊の欄干〔てすり〕は、なめらかに光り、飾りの青銅〔からかね〕は、好ましい錆びを見せていた。
　殺風景なるべき、防戦のための城のなかに、あろうとも思えない結構な宸殿〔しんでん〕だった。
（いつぞや、正儀が云った──恐れ多い申条だが、万ガ一にも、やんごとなき辺〔あたり〕へ、御動座を仰ぐがごときこと、出来する場合を、おもんぱかって建築したのだと）
　親房卿は、廻廊に出て、冬の最中ながら穏かに晴れやわらいだ日和〔ひより〕の、庭をながめた。
（正儀は、この宸殿を、わしの訪ずれて来た時以外には使わぬらしい。──その心構えは、よくわかる。──そうした心構えで、これを建てたのが、十七か、八の歳だというから、実に驚かれる。今年が暮れても漸くまだ二十三歳で、あの老成ぶりも宜〔むべ〕なるかなだ！　不世出の天才だ。彼の思想は、あまりにも現実を重んじ、地上に即しすぎる嫌いはあるけれども、しかし奇策縦横、神算無碍〔しんさんむげ〕だ。四条畷の戦前一年半ごろからの策謀──その正体はわからぬが……）
「親房の卿。──茶を召しませぬか」
　と、正儀が下段の間から、声をかけた。
　伊賀の方が、茶碗を准后の茵〔しとね〕の前においた。准后は手をふって、
「あゝ、わしも下段〔しも〕で頂く」
　と、正儀の傍〔わき〕を指さした。そして上段の、もとの座へは戻らずに、板の間に坐ろうとしたので、伊賀の方はいそいで茵を移した。
「のう楠、わしも万一を慮〔おも〕んぱかって、今後は、上段は遠慮いたすことにしようか」
　そう、親房卿がいうと、正儀は微笑で応〔こた〕えた。伊賀の方は、一番気に入りの唐衣〔からぎぬ〕──銀朱と青緑で孔雀〔くじゃく〕を織りだしたのを、豊満な躰に纏〔まと〕うていた。いま、夫から囁かれて、勅免直義入道の宣旨の下りたことを知ったゝめに、朗らかな容貌が一そう明るく見えた。
「あの──いかゞでございましょうか？」
「まことに結構」
　親房卿は、茶を賞〔ほ〕めてから、正儀へ、
「わしも、年老って気短かになったせいやら、とかく先ばかり急がれての、和殿の厳〔げん〕とした歩みかたと足並みが揃わないで困る。直義の、今もなお持つであろう実力を、見損ねたり、彼の向後〔こうご〕の詐偽と、背叛〔はいはん〕とを、案ずることだけに泥〔なず〕んだりした。その詐謀〔さぼう〕の裏かいて背叛に乗じようという、深い謀略のあるのを、思わなかった親房じゃ。──実をいうと、逆賊直義をなぜ刺さなかったか？　そう和殿に詰問したかった麿〔わし〕であった」
　と、自分を責めるように云った。
　正儀は、茶を飲みほした。そして、
「それがしとて、一刀のもとに彼が首、討ちたいという衝動〔しょうどう〕は覚えましたぞ」
「む──？」
「錦小路の彼が寓居へ、忍び入った夜──。彼と初めて顔見合わせた刹那〔せつな〕──」
　その声には、むしろ正儀らしくない感情がこもっていた。
　准后が、
「おゝ、理〔ことわ〕りじゃ！」
　と、ひき入れられた。
「おのれ直義、君父〔くんぷ〕の仇〔あだ〕！」
「理りじゃ」
「よくも鎌倉二階堂谷の御所で、大逆を犯せしぞ。かしこくも聖上が、吉野の山へ彷〔さす〕らわせ給いしも、汝〔なんじ〕ゆえだ。湊川の一戦に、わが父正成は、汝〔なんじ〕が首〔こうべ〕を獲んがため、いかに闘ったか？　叔父正季がいかに汝を追ったか？」
「うむ！」
「それがしも、正成の子でござりまする。忿りは心裡〔こゝろ〕に燃え上がり、おもわず躰ふるえ、全身の血液あわや脳天へ集中するか、と感じられました。亡き兄正行ならば、あるいは滾〔たぎ〕りたつ衝動にかられて、直義を真っ二つにいたしたかも知れませぬ。しかし、正儀はたゞ懸命に感情を殺し、その衝動をひたすら抑えて、にこやかに降参を奨〔すゝ〕めたのでござります、大君のおんため──足利に、北朝に勝たんがために」
　めずらしくも正儀の言葉が、脈々と、感傷をつゞったのである。
　満足の太息を、ほっと親房卿は洩らして、
「帝〔みかど〕のおん為に！　そして湊川七百、四条畷千五百の精霊のために！」
　と、云った。
　しばらく、黙っていた正儀が、
「死せる父兄、ならびに一族郎党のためよりも、生きて在〔お〕わして、聖上陛下の文武の御補導〔ごほどう〕あそばさるゝ親房の卿、貴卿〔あなた〕のおんために」
　と、答えた。
　そこには、正成の子としての面影〔おもかげ〕、正行の弟としての風格は、ほとんど微塵〔みじん〕もなかった。そこには、たゞ独自な正儀が、鮮明に光った。
「おゝ！」
　と、親房准后は、その鮮〔あざや〕かな光りを眺めたのであった。
（おん若き陛下の、聖運は、かならず開け、栄えるであろう！）
　と、思いつゝ。

師直〔もろなお〕の心理〔しんり〕

一

「奈良の坊主は、まだか？」
　と、師直はどなった。
　おゝきな褥〔しとね〕に横たわって、脚に一人、腰に一人、肩に一人──三人とも綺麗な側女〔そばめ〕だが、凝った筋と、だるい肉を、ほぐしたり、もんだり、なでたりしていたのである。
「まだ相見えませぬ」
　と、鹿目〔しかめ〕平次左衛門が答えた。高家の重臣の一人である。四条畷で師直の身がわりに討死した上山修理亮〔こうやましゅうりのすけ〕ほどではないが、かなり主君似の容貌をもっていた。
「ばか。何をしているのだ？」
「たゞいま、改元仰せ下されました」
「なに？」
「上卿は太政大臣公賢公〔きんかたこう〕、択進〔たくしん〕は菅原の高嗣卿〔たかつぐきょう〕」
「なんだ、改元のことか」
「観応〔かんおう〕と改まりました」
「はゝゝ花時だから、観桜〔かんおう〕と相通じる」
「はゝゝお痴言〔たわこと〕を！　罰が当りまするぞ」
「撥〔ばち〕が当れば、太鼓が鳴るし、琵琶も鳴る。花見は賑やかな方がいゝ」
「ほ」
「鹿目っ。その顰〔しか〕め面〔づら〕は何だ？」
　鹿目平次が顰め面のまゝで退ると、師直は、側妾〔そばめ〕へ、
「もう一人呼べ。頭をさすらせるのだ」
　と、云った。
　梶原大六兵衛〔びょうえ〕──やはり重臣の一人が、参入した時には、美しい按摩〔あんま〕が四人にふえていた。
　大六兵衛は喫驚〔びっくり〕したらしく、
「館っ！　どうぞなされましたか？」
「二日酔いじゃ」
「ほう、殿が！」
「師直じゃとて、過ごせば酔いが残る。久しく女旱魃〔おんなひでり〕で、とかく酒ばかり攻めがちだが、躰〔からだ〕が負ける。どうも女よりは酒の方が毒じゃな。敷妙〔しきたえ〕のおった頃は、まことに躰の調子がよかったが……こんな女輩〔てあい〕では、煮てみても焼いてみても堪能〔たんのう〕出来んによって、結局酒の力で睡ることになる。毒じゃのう」
「ふうむ、それは不可〔いけ〕ませぬなあ。そうおっしゃれば、敷妙どのゝござった時分は、滅多〔めった〕にはお冠りが曲らなかった」
「だが、梶原、なにか用か？」
「双〔ならび〕ガ岡の、兼好〔けんこう〕法師が死なれました」
「兼好が。──首でもくゝったのか？」
「なかなか。いとも閑寂な往生〔おうじょう〕だったと申しまする。殿には、おん思出ふかかるべき法師でござりまする」
「たゞ塩谷〔えんや〕の顔世〔かおよ〕へ、文〔ふみ〕を書かせたまでだ」
「なお武家では、赤松円心〔えんしん〕殿が、播磨〔はりま〕で逝くなられましたぞ」
「ほお円心がの」
　師直は、側女たちに擦〔さす〕らせながらぐるりと寝返りをうって、大六兵衛に背中をむけて、
「播磨の大蝙蝠〔おゝごうもり〕め、穴へ入り時だろう」
「なお出家では──」
「まだ誰れか死んだのか？」
「は。独清軒、玄慧〔げんえ〕法印さまが、とうとう御危篤〔ごきとく〕なそうにござりまする」
「──玄慧法印の寂滅為楽〔じゃくめついらく〕か、これも結構」
　師直が、そう云うと、大六兵衛は、なんと思ったのかいきなり、口誦〔くちずさ〕んだ。
「──『君が一日の恩に感じて
　　我が百年の魂を招く
　　病いを扶〔たす〕けて床下〔しょうか〕に坐し
　　書を披〔ひら〕いて涙痕〔るいこん〕を拭う』──」
「何じゃ、それは？」
　と、師直も驚いたとみえて、寝返りを打ちなおして、
「花時〔はなどき〕の陽気は、頭脳〔あたま〕にさわる。ちと、とり逆上〔のぼ〕せたのではないか大六？」
　そう云ったが、大六兵衛は眼をつぶって、
「『──ながらへて問へとぞ思ふ君ならで、今はともなふ人もなき世に──』」
　と、こんどは和歌を吟誦〔ぎんしょう〕した。
「梶原〔かじわら〕っ」
「この歌は慧源〔えげん〕直義入道が、玄慧法印へ送られたお歌──」
　と、大六は主君の、枕の上の眼を眺めつゝ、
「それにお答えなされた玄慧法印の五言絶句は、今お耳に入れたとおり。慧源禅門は、その返しの五言絶句に、紙を継〔つ〕ぎたして、六喩盤若〔ゆはんにゃ〕の真文〔しんもん〕を写されたと申しまするぞ！」
「えゝ何を云うかと聞いておれば──白痴〔たわけ〕めが……」
「おごる平家は久しからず、西海〔せいかい〕の藻くずと消えました。清盛〔きよもり〕の春にも似たる……あれ、あの桜花も……」
　と、宏壮な対の屋の苑〔にわ〕に、今を盛りと咲き匂う花を指さした、大六兵衛へ、
「おのれ、師直が滅亡近しと、ほざくか？」
「南都の好専僧都〔こうせんそうず〕は、善智識でござるゆえ、お手荒なことないように……」
「ちえゝそれを申しに参ったのか！　退れ、無用じゃ」
「館っ。直義の禅門は、独清軒の法印と……」
「だまれっ、その直義の在りかを、奈良の坊主に訊〔たゞ〕すのだ。拷問にかけても実を吐かすのだっ！」
　師直は、四人の妾をはねとばすように起きて、
「坊主はまだかっ？」
　と、次ぎの間へどなった。
　答える声と、走って来る足音がして、彦部〔ひこべ〕七郎次郎があらわれた。
「参ったな？」
「逐電〔ちくてん〕いたしました」
「な、なにっ？」
「は」
「好専坊主を逃がしたのかっ？」
「いえ逃げたのは桃井直常〔もゝのいたゞつね〕殿、父子郎党、下郎まで─」
「や、桃井が──？」
「邸は、空巣〔あきす〕でござります。察するところ夜にまぎれて、直義禅門の許へ奔〔はし〕ったものと、思われまする。
「えゝその直義の在所〔ありか〕は、坊主、坊主、坊主だっ！」
　と、師直が叫んだ。
「御意にござります」
　と、彦部がお辞儀〔じぎ〕をした。
「阿呆っ、頭をさげろと云うのではない。直義の居場所がわからぬかぎり、どうもこうも手の下しようがないではないか？　だから、早く坊主をつれて参れ」
「もう参るはずでござります」
　彦部がそう云ったとき、廊下から益子〔ましこ〕弾正の声が、きこえた。
「七郎次──。桃井一家の逐電〔ちくてん〕さきがたゞ今、知れ申したぞ」
　弾正が入側〔いりがわ〕に現われると、師直は、
「どこか？」
「は。湖水〔こすい〕の西を北へ向ったと申しまする」
「なら越前だ。だが越前〔えちぜん〕ではない」
「え？」
「越前のはずがない」
「はて、越前が越前でないとは？」
「馬鹿っ！」
　出頭家老の益子弾正も、形なしに一喝〔かつ〕をくらった。
「直義のことだ。──守護代の八木〔やぎ〕に、百日さがさせても、越前・加賀・越中にはいないのだ」

二

　会所の庭には、拷問場〔ごうもんば〕が設けられていた。
　もし好専僧都が、師直を満足させるような答えを吐かないとすれば、その場に坐らせられるのであった。
　鋭い稜〔かど〕のある石の上に、膝と膝をくっつけて坐ると、前の高い方の稜〔かど〕が、向う脛〔ずね〕に、後の低い方の稜が、足の甲に当る。だから、坐った僧都の大腿〔だいたい〕は、水平になるだろう。その大腿の上に重い石が、圧迫のための錘〔おもり〕として載せられる。つまり石を抱〔だ〕かされるのである。だが、抱くといっても、両腕両手は括〔くゝ〕りあげられ、両足の自由もまた奪われていることは勿論〔もちろん〕だろう。錘〔おもり〕の石の重量は、二人の人間の力でやっと持ちあげるくらいだから、三四十貫はあろう。僧都の向う脛と足の甲とへは、下敷の石の稜〔かど〕が食い込み、皮膚を破り、筋肉を割いて、じかに骨へ軋〔きし〕るだろう。
　この石責めは、最も苛酷〔かこく〕な拷問であった。なぜなら、生きている人間の、とてもこらえ忍び得ない苦痛を与えたからである。
　拷問場には、郎従どもが、手ぐすねひいて控えていた。会所の板間〔いたのま〕には、高家の重立った家臣が、居流れていた。そのなかに、梶原大六兵衛は、蒼〔あお〕くなってふるえていた。だが、益子弾正、山口入道、その子の新左衛門、鹿目平次左衛門、彦部七郎次郎などは、すこしもおびえた様子をもみせない僧都の態度に、胆をやいて、（拷問よ、速〔すみや〕かに始まってくれ！）
　と、願っていた。
　師直は、牀几にかけていた。
　脂肪照〔あぶらで〕りのする顔が、陽春の温気と、腹の虫の熱ぼったい疼〔うず〕きとのために、内外から火照〔ほて〕らされて、まっ赭〔か〕になっていた。それほど好専僧都の返辞は、気に染まなかったのであった。
「やい、坊主っ。いよいよ石の座に坐りたいのだな。あれ、あれを見い」
　と、師直は庭へ指を向けた。
「坊主と僧都は、たった仮名の音〔おん〕ひとつ異〔ちが〕いでござります。僧都と呼んで欲しゅうござります。坊主は聞き苦しゅうござります」
「えゝ、見よと申すに！」
「先刻とっくり見届けておいた、つもりでござります」
　言葉尻だけが、いやに丁寧〔ていねい〕だった。
「おのれふてぶてしい坊主め──」
「あゝその坊主が気に入りませぬ」
「七郎次っ、袈裟〔けさ〕を剥〔は〕げ！　衣〔ころも〕をむけ！」
　と、師直が叫んだ。
　彦部七郎次郎が起った。梶原大六が、
「あゝ待たれいっ！」
　と、わめいた。丁度そこへ現われた武蔵五郎丸師夏〔もろなつ〕が、
「父上っ」
　と、師直の前へ走りよった。
「なんじゃ？」
　師直は、愛子の端麗な顔をながめた。
「母者人が、たいそう案じておられます。御詮議は、道理〔ことわり〕ながら、僧都は仏門の高徳──お手荒らきお取りはからいこれなきように、私よりお諫〔いさ〕め申せとのことでござりますぞ」
　師夏の母は、第二夫人だが、雲上〔うんじょう〕の摂家、二条関白の妹であるから、師直も、正室以上に待遇していたのだった。師直の閨門に女は多かったが、なにか諫めるというような女性はこの二条御前ひとりであった。もっとも、その諫言〔かんげん〕は、ついぞ一度も師直に聞き入れられた例はなかった。師直がすなおに女のいうことを聞いたのは、ただ敷妙の言葉だけだった。しかし、これは当然であった。なぜなら、気に入るようなことばかり敷妙は云ったのだから、むろん諫言ではなくて煽動〔せんどう〕だった。
「はゝゝゝ、坊主は仏門──香煎〔こうせん〕は黄な粉じゃ。わかりきったことを申すな」
　と、師直は赫〔あか〕ら顔一ぱいに笑った。
「父上っ。好専僧都は聞こえた高僧でござる。下賤〔げせん〕な洒落〔しゃれ〕は、おっしゃらぬがいゝ」
　早熟な師夏は、もう好箇〔こうこ〕の若人だった。
「五郎丸。そなたは十四になって少し馬鹿になったぞ。直義は、天下の賊じゃ。討伐の院宣〔いんぜん〕が降って、わしは錦の御旗を頂戴している。和平を乱す叛臣直義をかくまえば、どんな善智識でも香煎〔こうせん〕坊主だ。いま石を抱かすから、そこで見ておれ」
　師直がそう云ったとき、僧都が、
「高殿──」
　と、呼びかけて、
「承わりたいのは、石を抱かすのと、直義禅門の在〔お〕わす場所を知ることゝ、いずれが目的かということでござる」
　と、云った。
「なに？　拷問〔ごうもん〕が手段〔しゅだん〕なら、どうだと申す？」
「拷問が手段なら、もっと効き目の早い手段を、お教え申そうか？」
「坊主、なんと？」
「それ、その坊主を、僧都とさえ云われたら、身どもも痛い思いはあまり好きでもござりませぬによって、早速、慧源禅門のお足跡をお知らせいたそうと存ずる」
「──足跡を？」
　と、師直がやゝ疑わしげに訊き返すと、好専僧都は、壮〔さか〕んな面魂〔つらだまし〕いで、
「空とぶ鳥や天狗でも、止まれば足跡がつく」
　と、微笑した。
「む。今の在り所〔か〕を、白状いたすか？」
「しかと」

三

「どこだ？」
「石川〔いしかわ〕河原〔がわら〕──」
「え、河内〔かわち〕のか？」
　と、師直が叫んだ。
「さよう、東条の楠城の北」
　と、好専僧都が答えた。
「あ、楠、楠っ！」
　おもわず師直は、牀几から突っ起〔た〕った。
「去年鎌倉〔かまくら〕へ下られた師冬殿が、東条攻めのみぎり、お築きなされた向い城──石川河原のその向い城に、直義禅門は在わすのでござる。楠殿の庇護〔ひご〕をうけて、いとも安泰〔あんたい〕にお暮らしでござります」
　豪胆〔ごうたん〕をほこる師直が、赭〔あか〕ら顔を蒼然〔そうぜん〕とさせていた。楠のそばとは、あまりにも意外だったのである。
　越智盛容〔もりかた〕の城にいたこと、そして好専僧都と往き来していたことがわかったので、兵を差し向けたが、越智の城は空〔から〕っぽも同様であった。盛容は家来の大部分をつれて、行衛をくらましていた。だが、直義入道は、大和〔やまと〕のうちの何処かにひそんでいる、とばかり考えられた。それが──（あり得ることだろうか？）
　楠の庇護〔ひご〕の下にいようとは！
（南朝にとっては、直義は弑逆〔しいぎゃく〕の賊魁〔ぞくかい〕ではないか！）
　師直は、一歩ふみ出して、
「僧都、それは真実か？　楠の許に、直義が、安泰におれようか？　大塔宮〔だいとうのみや〕に対して大罪を犯した直義が、どうして南朝の恩恵を蒙〔こうむ〕り得たのだ？」
　と、言葉せわしく訊〔たず〕ねた。
「なぜかは存じませぬ。南朝のおん意向〔いこう〕はわかりませぬ。存じておるのは、たゞ楠正儀どのが御自身、錦小路の細川邸へ忍び入って、直義禅門をつれ出されたことのみでござる」
「なに、正儀自身が？」
　師直は、があーんと、二度目の衝撃〔しょうげき〕を喰らったのである。
「さよう。──正儀どのは、忍術の達人であられます。手を用いずして戸が開くと申します。たとい天井〔てんじょう〕でも壁でも、躰を横ざまに、あるいは逆〔さか〕さまに宙に浮かせて、自由に伝い歩けると申します。楠どのゝ忍びの股肱〔ここう〕に、八忍衆〔にんしゅう〕と呼ばれる──八忍の忍は、忍術の忍でござりますぞ──板持〔いたもち〕、早風〔はやかぜ〕、富田林〔とんだばやし〕、村雲〔むらくも〕、生駒〔いこま〕、小鷹〔こだか〕、新庄〔しんじょう〕、早飛〔はやとび〕という、変幻出没きわまりない名人が、八人おるとか申します。寝首でもねらわれたら、まさしく事でござりますぞ」
　好専僧都はそう云って、ほのかに笑ったのであるが、師直は、聞いているうちに、気味が悪くなった。
「いやな技〔わざ〕を心得ていたものだ……」
「な、御要心なされませ」
「忍術というものは、そんなにも離〔はな〕れ技〔わざ〕の出来る域まで、達するものかのう」
「まこと奥義〔おうぎ〕に通じ、妙諦に徹しますると、三日五日はおろか、十日以上にもわたって、食わず飲まず、洩らさずに屋根の裏にひそみ、たとい斬られても、刃が肉を割かず、血管〔ちくだ〕をやぶらず、縊〔くび〕られても呼吸〔いき〕のかよいが塞〔と〕まらず、あまつさえ鴆〔ちん〕の毒を、生のまゝ液に薄めず、物に混〔まじ〕えずに胃の腑へおくっても、その中毒死からまぬかれることが出来るとか、申しまする」
「だ、だまれっ！」
　まっ蒼になったまゝでいた師直の顔へ、いきなり赭茶〔あかちゃ〕いろが、さっと戻った。僧都が、
（すこし、言い過ぎたかな？）
　そう思った時、
「おのれ、よくも師直を愚弄したぞ。いゝ度胸だ。引出物〔ひきでもの〕を取らそう」
　手が、伸びた。小姓のひとりが、はっとなった。自分の捧げていた長刀の柄〔つか〕が握られたと思う間さえなかった。刃わたり三尺四五寸もあろう利刀〔わざもの〕が、たま散るように光ったのである。驚きの叫び声をたてたのは、五郎丸師夏と大六兵衛だけではなかった。

四

　だが鋩〔きっさき〕は、好専僧都の鼻の先、三寸か四寸かのところで、ぴたりと止まった。
「とらすぞ、坊主！」
「またも坊主か──」
　僧都は、顔色を変えながらも、おどかしの抜刀にちがいないと思ったので、とっさに気を取りなおして、そう口抗〔くちごた〕えをした。人々も鋩が血を流さなかったのを見て、息をついたり、胸をなでたりした。けれども師直の眼のなかの異常な光りは、消えないばかりかむしろ閃めきを添えた。
「斬られても、肉が裂けず、血の管〔くだ〕が破れないと、ほざきおったな。さあ証拠を見せてくれ！」
「あっ！」
　鋩が、頬の皮膚を、一寸ほど裂いたのだ。僧都は手を傷口ヘあてた。掌〔てのひら〕からあふれた血が、たらたらと腕をつたって牀〔ゆか〕へこぼれた。
「高殿っ！　血管〔ちくだ〕が破れないと申したは、忍術の名人のことでござるぞ！」
「好専坊主は名人ではなかったのか？」
「僧侶に忍術は無用じゃ」
「はゝゝゝ無用なものか。これでも無用かっ？」
　師直の刀は、たちまち鋩を進めて、横に二尺ほど空〔くう〕を薙〔な〕いだ、と思いきや血がぱっと斜めにしぶいて、僧都のはげしい叫びと共に、指が四本、無残にも斬り離された。頬の微傷〔うすで〕をおさえていた手先が薙〔な〕がれたのである。指を切り落した刃は、その餘勢〔よせい〕で鼻柱を断ち割ったので、鮮血はそこからほとばしった。僧都は斬られてから初めて危険を意識したが、すでに遅かった。本能的に躰が起〔た〕って、遁〔のが〕れるために脚が動こうとした刹那、
「おのれっ！」
　と、師直が白刃を逆に返して、強襲の一撃を加えた。僧都は膝の骨に、痛さよりは熱さを感じて、どっと倒れた。重臣たちの声々の間に五郎丸師夏の声もまじって、そして五郎丸は大六兵衛と一緒に、師直の狩衣〔かりぎぬ〕を後からつかんで引っ張ったが、強力の師直は動かなかった。倒れた僧都は、ふたゝび起とうとしたが、起てなかった。片脚の膝から下が、無慈悲〔むじひ〕にも切断されて、ほんの皮膚のわずかな部分で繋がっているだけだった。しかし僧都は、
（殺される！）
　と、思うと、倒れてはおれなかった。隻脚で、もう一度立ちそこねた次ぎの瞬間には、躰を匐〔は〕わせて、傷つかない方の手と足で、そして指のもげた悲惨な片手をも使って、生命の壊滅から免〔まぬ〕かれようともがいた。益子弾正が、声をしぼって、
「館っ、御堪忍を、御堪忍をなされませ！　も、も、充、充分の御成敗じや、お刀を納めさせられい！」
　と、さえぎり止めようとしたし、大六兵衛はしかと抱きついて、師直の刃がこれ以上に血を流さぬように、僧都との距離を出来るだけ大きくすることに骨を折った。だが師直は、兇暴な哄笑〔たかわら〕いを、弾正のうろたえ顔へあびせてから、血刀を両三度、宙にふって、
「大六、怪我〔けが〕をするぞ」
　と、云った。が、大六は懸命に腰へ、しがみついていた。
「えゝ放せ！」
　師直は、腰をひねった。
「館っ、先刻あれまでお諫め申したに……なんというお情けないお心じゃ！　直義禅門の在所〔ありか〕をあからさまに白状なされた僧都へ、あの重傷〔いたで〕を負わすとは、そら怖ろしいむごたらしさ……仏罰をお考えなされませぬか、これ殿、殿……」
「うるさい、黙れっ！」
「だ、だ、黙れませぬぞっ！」
　と、哮〔たけ〕ぶ大六を、腰にまつわらせたまゝ、ずるずると引きずって師直は、血みどろの僧都へ、容赦なく近づいた。そして、遁れようとする方に立ちはだかって、兇刃を僧都の眼のさきへ突き出した。
「往生〔おうじょう〕ぎわのわるい坊主だ」
　師直がそう云うと、半顔を鮮血で染めた物すごい相形〔そうぎょう〕で、
「師直っ！」と、僧都は喚〔わめ〕いた。
「言い遺すことはないか？　あらば申せ」
「えゝどうしても殺す気かっ！」
「はゝゝゝまだ覚悟出来んとは、よくよくのやくざ坊主め。刀の錆〔さび〕に仕甲斐もないようだが、この師直が権威を世の中の、認識不足のやからに知らすよすがの一つと、そう思えばどうやら腹も立たぬ。どれ、引導〔いんどう〕をわたしてやろう」
　だが、師直の剣は、ひと思いに渡す引導ではなくて、むごい嬲〔なぶ〕り殺しの邪剣〔じゃけん〕であった。
　鋩〔きっさき〕が、没義道〔もぎどう〕に血をむさぼった。

五

「殺さば殺せ！　魂〔こん〕ぱくこの世にとゞまって……おのれ呪〔のろ〕わずに措〔お〕こうか！　師直っ、思い知らすぞ！」
　苦痛の悲鳴が、断続して、呪いの言葉とからみあい、血が血をひろげて牀〔ゆか〕を朱〔あけ〕にぬった。
　狂暴が、師直のこゝろのなかで、雄たけびを立てた。惨虐をよろこぶ神経が、師直の全身の末梢〔まっしょう〕でおどり狂った。
「呪〔のろ〕え、呪え。師直は大手を開いて、まともに呪咀〔じゅそ〕を受けてやる。怨〔うら〕め、怨め、こうして命を、小刻〔こきざ〕みに刻みとって遣わすのだ。わしも初めは殺す気などは毛頭〔もうとう〕なかったのだが、おことの思いあがった心ざまが、わしに殺意を起させた。この師直を怖れぬ気持──忍術に事寄せて飜弄〔ほんろう〕したその気持が、おこと自身の寿命〔じゅみょう〕をわれから縮めたのだ。わしは天下の為政者〔いせいしゃ〕だ。武断をもって、叛〔そむ〕くものを斬り、抗〔さか〕らうものを殺し、乱すものを亡〔ほろ〕ぼすのだ。──好専っ、かく苛〔さいな〕みつゝおことが一命を断つのは、わしに反抗する者ども、わしを軽んずる者どもすべてへの見せしめだ。それ、そのように断末魔の苦しみを、たっぷりと、長く苦しむことは、詮〔せん〕じつむれば人助けじゃ。はゝゝゝやっぱり善智識らしい往生じゃ」
　師直は、ことさらに急所をはずして、浅く浅くと、すでに十数ヵ所を斬り嬲〔なぶ〕った。師直には、病的な情緒〔じょうしょ〕と、偏執〔へんしつ〕の論理とがあった。鋼〔はがね〕のように頑強な神経と、めくら滅法なうぬぼれと、際限のない自恣自大〔じしじだい〕とがあった。だから、たとえようもなく悽愴〔せいそう〕な僧都の形相に睨まれても、たゞ心地よげに微笑するだけだった。
　だが人々は、とても見るに堪〔た〕えなかった。眼を閉じて身ぶるいする者もあれば、面〔おもて〕をそらして痛ましい苦悶の声に耳を蔽う者もあり、居たゝまらずに会所から逃げ出した者さえあった。
「父上っ！」
　そう叫んだ五郎丸の顔には、まるで血の気がなかった。唇をぶるぶるふるわせながら、
「臨終の一念は、あとを引くと申す。早う止〔とゞ〕めを、お刺しなされませ！」
　と、云った。ちょうどその時だった。多量の出血のために、もはや瀕死〔ひんし〕の境に入っている僧都が、一度ふさがった両眼をくわっと見開いた。藍〔あい〕のように蒼ざめきった顔は、すでに筋肉が硬〔こわ〕ばって──それは死人の顔と変らなかったが、たゞ眼だけがまだ視力を失わぬ瞳を、魚の目のように変色した白眼のなかでひろげたのだった。と、同時に、細まっていた呻吟〔しんぎん〕の声が、ややはげしい唸〔うな〕りとなったかと思うと、たちまち指のもげない方の手が、もがいたために皮膚がちぎれて大腿〔だいたい〕から離れてしまった片足を、牀の上でさぐった。その無気味さに、五郎丸が覚えず、
「あっ！　足を、足を！」
　と、わめいた。
　人々は愕〔がく〕ぜんと視線を、犠牲へ投げた。師直の腰へ必死にしがみついたなりほとんど失神したかのようになっていた大六兵衛までが、鬼気〔きき〕啾々〔しゅう／＼〕と漂う情景を、はっきりと認めた。
　人々はたちまち叫び合った。世にも恐ろしい動作が眼〔ま〕のあたりに起ったからである。──痙攣〔けいれん〕する片手が、血の牀〔ゆか〕に横たわっていた肉塊──切断された片足を、やがて探りあてた。そしてつかんだ。と、見るまに、今まで辛〔から〕くも這匐〔はらば〕いに蠢〔うご〕めいていただけの躰が、いきなり、むくむくと起きあがった。もはや臨終への一途を辿〔たど〕るのみと思われていた瀕死の僧都が、がぜん一本足で、ぬっくと起立したのだ──しかも掴んだ片足を、真っ向にふりかざしたのである。
　それは、まさしくこの世の図ではなかった。大六兵衛が、絶叫した。
「きゃあっ！」
　声もろともに、彼は師直の腰から、後ろの牀へ仰反〔のけぞ〕り倒れた。人々は弾〔はじ〕かれたように跳び立ったり、胆〔きも〕をひしがれ、膝の力をぬかれて、へなへなっと尻餅をついたり、わっと突〔つ〕っ臥〔ぷ〕して眼を掩〔おゝ〕ったりした。生得〔うまれつき〕、気の強い、そして武術にもすぐれた五郎丸師夏も、まだ歳が歳だけに、
（生きながらの幽霊！）と、戦慄〔おのゝ〕いた。
　それとももはや息絶〔ことき〕れて、一旦幽冥〔ゆうめい〕へ入った霊魂が、速かに舞い戻って遺骸〔なきがら〕を、生けるがように起たせたのか？
　人々は、疑い、惑い、そして怖れた。
　だが師直はたじろがずに、
「えゝっ！」
　と、片手なぐりに大刀を、初めて全力で浴〔あび〕せおろした。
　ぱっとしぶいた血烟りのなかから、首がとんだ。僧都の首が牀〔ゆか〕へ落ちたとき、隻脚の骸〔むくろ〕もまたにぶい音をたてゝ血液の溜りへ倒れた。
　生首は、瞋恚〔しんい〕の炎に灼かれつゝあるかのように双限を、見ひらいたまゝであった。その妄執〔もうしゅう〕の眼を、師直は臆する色もなく見すえながら、出鱈目〔でたらめ〕にうかんだ経文〔きょうもん〕を、
「稽首〔けいしゅ〕生木〔しょうもく〕如意輪〔にょいりん〕、能満〔のうまん〕有情〔うじょう〕福寿願〔ふくじゅがん〕、亦満〔やくまん〕往生〔おうじょう〕極楽願〔ごくらくがん〕、百千〔ひゃくせん〕倶服〔くうてい〕悉所念〔しつしょねん〕」
　と、口誦〔くちずさ〕んで、
「わはゝゝゝ」
　剛悍〔ごうかん〕な笑い声が、人々の恐怖をつんざいて、悽惨〔せいさん〕な空気をゆらめかした。

殺意〔さつい〕暗剣〔あんけん〕

一

「かなり大きく焼けているな」
　と、正儀が云った。
　はるか北の空が──黒い夜の空が、地平の際〔きわ〕を、ぼうっと薔薇色〔ばらいろ〕にそめて、比叡山〔ひえいざん〕の峯が、月明りで眺めるよりはずっと瞭然〔はっきり〕と照らしだされていた。敷妙が、
「京都でございましょうなあ？」
　と、云った。正儀と敷妙は、洞〔ほら〕峠〔とうげ〕の、落葉樹林を脚の下にした巌角に立っていた。
「むろん京都だ」
「京は、どの辺でございましまうか？」
「師直の屋敷が焼けていることだけは慥〔たし〕かだ。仁木や佐々木も、焼かれているかもしれん。だがあとは解らん。直線距離にして、こゝから四里はあろうからの」
「桃井〔もゝのい〕と越後〔えちご〕の上杉勢が、いよいよ坂本から寄せたのでございましょうかしら？」
「上野〔こうずけ〕や駿河〔するが〕の兵も、寄せたかも解らん」
「こんな風のない晩に──あのように火の手がひろがりましたのは、ずいぶんはげしい戦さらしゅう思われまするけれど──」
「義詮〔よしあきら〕が、戦わずして都落ちをしたのかも知れぬ」
「ではあの──都落ちをした不在屋敷〔るすやしき〕を、寄せ手が焼いているのだろうと、おっしゃいますか？」
「丹波〔たんば〕から、播磨〔はりま〕へ落ちて、書写山〔しょしゃざん〕の尊氏・師直の主力軍と合する。いま、義詮としては、そのほかに術〔て〕はあるまい。が、戦ったとすれば、あきれた馬鹿だ。寄せ手と戦って、それですむことなら、充分戦ってもいいだろうが──、こゝ八幡〔やわた〕の大軍と、九州の直冬の威力を考えたら、一人の兵、一人の卒をも傷つけてはならぬところだからな」
「八幡の──直義入道のお旗本へは、たいそうお味方が集まったとやら──？」
「うむ、豪勢〔ごうせい〕なものだぞ。直義の鼻息が、おっそろしく荒くなってちょいと寄りつきにくいよ」
「まあ──それは良〔よ〕し悪〔あ〕し……いけない方が多いのでございませぬか？」
　敷妙は、にわかに不安を感じて、美しい額〔ひたい〕をちょいと顰〔しか〕めた。──とりとめのない、漠〔ばく〕ぜんとした不安ではあったが──。
「いや、すこしも」
　と、正儀は微笑〔ほゝえ〕んで、
「いけなくはない。わしの予定の変化じゃ」
　そう云って、岩肌へ尻をおろした。
　敷妙が、寄り添うて腰かけた。早春の満月が照らした。月光は、落葉林の傾斜の下の、達磨堂〔だるまどう〕の甍〔いらか〕に光った。正儀は、この達磨堂に本陣を構えているのであった。達磨堂を中心に、洞〔ほら〕峠〔とうげ〕の西麓から幣原〔しではら〕へかけて、精鋭三千の楠軍が、昨年の晩秋以来、冬越しをして滞陣すでに百余日に及んでいた。で、敷妙は東条の玄々寮から、しばらくぶりで、正儀の傍〔そば〕に来たのだった。正儀は、薔薇色の京の空が、地平に近づくほど赤く火に焦げているのを、だまって眺めていたが、やがて目を右手にひろがる山城平野〔やましろへいや〕へ移した。京都の方が焼けていると聞いて、庫裡から、敷妙ひとりをつれて峠の頂きまで、こうして登ってみたのであるが、火事はおよそ義詮都落ちの徴〔しる〕しと判断が出来た。
（書写山〔しょしゃざん〕を攻めさせる時が近づいたぞ）
　そう思いながら、目は、巨掠湖〔おぐらこ〕の銀いろに輝く水面をながめた。

二

　洞峠は、山城〔やましろ〕と河内〔かわち〕の国境の要衝だった。こゝは金剛山から、葛城山〔かつらぎやま〕、二上山〔ふたがみやま〕、信貴山〔しきさん〕、暗峠〔くらがりとうげ〕、生駒山〔いこまやま〕と峯をつらねて、河内・大和の国境を縦走する山脈の、北の末端であった。山脈はこゝから男山〔おとこやま〕に隆起して、淀川の岸でつきてしまう。その男山が、すなわち直義入道慧源〔えげん〕の、去年このかたの本営だった。八幡〔やわた〕に陣どるといえば、つまり男山からこゝ洞峠を扼〔やく〕すことなのである。
「おゝきれい！　水が光って見えますること──」
　と、敷妙が云った。
　巨掠〔おぐら〕の湖が輝くばかりか、月明は、木津川を照らした。淀の大河を照らした。桂川〔かつらがわ〕を細い銀糸のように照らした。
　正儀が、ふと思い出したように、
「九州の話、聞いたか？」
　と、訊ねた。
　敷妙は、首をしなやかにかしげて、
「いゝえ」
　と、答えた。さっき相伴〔しょうばん〕した酒の酔色〔よいいろ〕が、ほんのりと眼のふちを、ぼかし染めているのが、月あかりのために一入ほのぼのと見えた。正儀が、
「太宰府〔だざいふ〕の直冬がことよ」
　そう云い足したけれど、やはり、
「いゝえ」
「おどろくな。とても大変な事件だぞよ。よっぽど用心して聞いてもらわぬことにはな」
　持ち前の薄ら笑いを、敷妙は不審げに、しかし嬌〔なま〕めきを添えつゝ、横目で見あげて、
「まあ──用心などと厭らしい……」
　と、躰をくの字に撓〔たわ〕めた。
「あっと叫ばないようにしてくれ」
「あゝら、なんでございましょうか？」
「直冬がの」
「直冬どのが？」
　敷妙は、じれったそうに身をもんだ。
「太宰府で──」
「あれもう、太宰府は解っておりまするものを！」
「実にな、意外な事に相成ったのだ」
「あれ、わたくしはもう存じませぬ！」
　あまえて、すねて、流眄〔ながしめ〕に睨むのへ、
「太宰少弐〔だざいしょうに〕頼尚〔よりひさ〕の息女を、妻に迎えた」
「あ！」
「それ。おどろいたではないか？」
「それは、あの──真実〔まこと〕のお話でございましょうか？　ほんとに少弐どのゝ聟殿に──？」
「ふゝゝゝ、そう眼の色まで変えずともじゃ、のう敷妙、すくなくとも其方〔そなた〕からは信じられてもよい筈〔はず〕だがの。なぜかなら、この虎夜叉、つとめて人を欺騙〔たばか〕るけれど、いまだかつて其方へは、偽をついた覚えがないぞよ」
「おゝ、それが真実〔まこと〕なら、なにより大きな苦労が消えうせましたぞえ、あゝ嬉し！」
　敷妙は、胸を白い指でさすりおろした。
「伽羅作〔きゃらさく〕が、九州から戻っての報〔しら〕せだ」
「お、いつ兄は、太宰府から？」
「五日ほど前じゃ。そなたが此処へ参ることを知ったゆえ、東条へは報せなかったのだろう。──だが直冬は、決してそなたを思い切ってはいないぞ。明けたからもう一昨年〔おとゝし〕の──田楽異変〔でんがくいへん〕でさらわれたとはどうしても信じない。依然と師直の側におると思っているそうじゃ。少弐の姫を娶〔めと〕ったのは、策略結婚よ。おかげで、直冬の勢力は、忽ちすばらしいものになった。九州から中国を風靡〔ふうび〕して、その先鋒はいまや、山陽山陰の両道から、師泰の軍を追って播磨〔はりま〕へ迫ってきたのだ。──そなたをとりもどしたい一念が凝って──その直冬の一念が、兵の鉾先〔ほこさき〕に反映しているのだ。人間の情痴〔じょうち〕というものは、なんと怖ろしいものではないか？」
「でも、去るものは疎〔うと〕しとやら──」
　敷妙が、そう云うと、
「ちがう」
　と、正儀は、含み笑いをしながら、
「そなたの去ったことが、最も強い動機〔どうき〕を直冬に与えたのだ。内乱の不利を知らぬような直冬ではなかったが、そなたというものゝ為めに、師直に対して、喰うか、喰わるゝかの、野獣の闘いを、戦わずにはいられなくなった。
　と、云った。
「そんなら安堵〔あんど〕には、まだ早うございましょうか？」
「早い、早い。もう十年」
「えゝ？」
　敷妙は、その明眸〔めいぼう〕を見はった。

三

「十年経〔た〕っても、果して安堵出来るかどうかな。──だが、十年経っても、そなたはやっと三十二歳だ」
　と、正儀が云った。
　敷妙も、すぐ微笑〔ほゝえ〕まれた。
（殿が二十四、わたしが二十二）
　若さを思うと、気に張りが増した。
　前途は、荊棘〔いばら〕の路でもあろう。いやいや針の野原かも知れぬ。剣〔つるぎ〕の山かも知れぬ。けれども、
（わが殿となら──この殿のお為めなら！）
　越えて行こう。超えて行ける。凌〔しの〕いで行かねばならぬ。敷妙はそう感じた。
　岩肌から、正儀が腰をあげた。
「師直と高一族を滅ぼすことは、一ヵ月以内に可能だ。しかし、われわれの行手は……はゝゝ」
　低く、沈痛に笑って、
「峠は寒い。そろそろ戻ろうか」
「御酒〔ごしゅ〕がさめましたのでございましょう。今宵〔こよい〕は、ふしぎなくらい、温かでございますぞえ」
　敷妙は、あとについて、巌角〔いわかど〕から落葉樹林へ下りた。京の火事を眺めに登った将兵の影は、もう一つも見えなかった。みな陣所へ帰ってしまったのだ。
「もし──。播磨〔はりま〕への、師直攻めの御陣は──いつお進めなさいまするか？」
「いや」
　と、正儀は歩きながら、
「この洞峠からは動かぬぞ」
「あら、なぜでございましょうか？」
「滞陣じゃ、こゝで陣を張り続けるのだ」
「ではあの、お大切な師直攻めのお戦を、人委〔ひとまか〕せにあそばして──？」
「む。あるいはこゝを陣払いして、東条の城へ引上げるかも解らぬ」
「えゝ？　どうした訳で──ございまするか？」
　足利幕府の実権者は師直だ。だから朝敵の首魁〔しゅかい〕は師直だ。敷妙が、直冬に身をまかせたのは、師直を滅ぼすためだった。さらに師直にさえ肉体をもてあそばせたのも、無論その師直を討たんがための、苦肉の悲願からであった。謀略がやっと実〔み〕をむすんで、剃髪〔ていはつ〕を強いられて押籠められた直義入道は、南朝へ降参して、勢いを盛り返したし、九州に追われた直冬も、菊池〔きくち〕を主力とする南朝方の西国大名と手を握って、太宰府〔だざいふ〕で、中国の反師直派の諸侯へ号令した。師直は、好専僧都〔こうせんそうず〕を殺した後、直義入道を討つために、すぐに河内〔かわち〕へ大軍を侵入させることを考えているうちに、中国の方が一層危険に感じられたので、まず師泰をその方へ出陣させた。ところが、その師泰軍が大敗した。そして安芸〔あき〕と石見〔いわみ〕の戦線から、総崩れになって播磨まで退却した。師直は、尊氏とともに、中国へ出馬した、京都は将軍世嗣〔せいし〕の義詮〔よしあきら〕にまもらせて、尊氏と師直は、播磨の書写山〔しょしゃざん〕を本営としたのであったが──すると、直義入道の方では、好機〔こうき〕、のがすものかというので、石川河原から陣を八幡〔やわた〕へすゝめて、男山八幡宮の社頭で、師直誅伐の兵を集めた。で、師直は、直義入道と直冬に、挾みうたれる形勢になった。
（こうなるまでの苦労は、どれほどだったろう？）
　と、敷妙は考えた。たしかに、もう一息で──結ばせた実を、収穫〔とりい〕れることが出来ようという時に──
（なぜ、わが殿は、にわかにお引込み思案〔じあん〕におなりなのであろう？）
「師直が、……」と、敷妙は、すこし後れたのを、小走りに追いついて、
「あの──将軍を抱き込んでおりますことは、師直の強味〔つよみ〕なのでございますまいか？」
　そう訊くと、正儀は、
「将軍を自分の陣に、擁〔よう〕していないよりはな」
　と、答えた。敷妙が、かさねて、
「此方〔こちら〕が戦ざに勝てゝも、ほんとうに滅ぼすことは、とても難かしいかのように、わたくしには思われてなりませぬ」
　と、云った。そしてぴったり躰を寄せた。
　正儀は、ほそい小径〔こみち〕を、窮屈そうに──だが優〔やさ〕しく、女のやわらかな手を握ってやりながら歩いた。

四

「敷妙、そなたは云うだろう。──敗軍〔はいぐん〕ときまれば師直が、直義へ降参する。尊氏が極力とりなす。直義も、兄のいうことゆえ、無下〔むげ〕には出来ない。それに自分も、兄のおかげで、師直に攻め殺されようとした時たすかったのだから、その恩返しの意味で、師直の命は助けるにちがいないと、そなたは、そう案じている、な？」
「はい」
「師直を殺さずにおけば、憂いが残ると？」
「はい」
「だから、この虎夜叉に直義入道と一緒に軍を進めて、是非とも師直を殺してしまうように、とりはからえ、と云いたいのだろう？　そうしなければ、これまでの苦心惨澹〔さんたん〕が、水の泡になるかもしれぬと、気をもむ」
「はい。案じられてなりませぬ」
「しかし、直義と一緒には、とても進めないのだ」
「なぜでございましょう？」
「危〔あぶな〕いからだ」
「あれ？」
「殺される」
「えゝっ？」
「殺されるという危険が、非常にあるからだ」
「まあ！」
　敷妙は、殺される、という言葉を聞かされた途端〔とたん〕に、両足が地べたに、釘づけられたのであった。だが、正儀は微笑して、
「な。それで疑問がはれたろう？」
「……？」
「直義は、師直の首もほしいが、この正儀の首もほしいのだ」
「おゝ、あの入道どのが……？」
「そうだ。あの入道は、兄の尊氏よりも、どのくらい悪〔あく〕に出来ているか解らぬのじゃ。南朝へ降参してまず師直を滅ぼして、それから正儀を殺して、北朝へ舞い戻ろうというのが、彼の腹よ。──むろん尊氏を引きずりおろして、自分が将軍になる気だ」
　正儀は、歩きだした。──女の手を引いて。
「だから、わしはこの、洞〔ほら〕峠〔とうげ〕から動けないのだ。ここは、後ろが河内〔かわち〕だ。いつ何時でも。とっさに東条へ還れる」
「殿──」
「解ったか？」
「はい」
「困難が、峨々〔がゝ〕として横たわっている」
「あゝもう、なんと申してよいやら……」
「はゝゝ、ひどく悄気〔しょげ〕たの」
「ほんに気が痛みますものを」
　正儀が急に語気〔ごき〕をあらためて、
「気が痛もうと、心が裂けようと、あらゆる困難にうち克〔か〕って行かねばならぬのだ」と云った。
「おゝわが殿！」
　敷妙は、がぜん緊張〔きんちょう〕した正儀の言葉に、崇高な精神を感じた。と、たちまち感激が、熱い泪となって溢れた。
　正儀が握った手に力を籠めて、
「たとい、いかなる障礙〔しょうがい〕が前途を遮〔さえぎ〕ろうとも、帝〔みかど〕のおん為め、国家のために、最善なりと信じて自ら選んだ道を、進んでゆかねばならね虎夜叉だ。正儀だ。正儀のために、そなたもまた、どんな困難のなかへも、ひるまず、屈せず、とび込んで、それを忍んで、凌〔しの〕いでくれ！」
　と、握りしめた。
　敷妙は、精一ぱいな力で、握り返した。
「はい。忍びまする！　きっと凌いで御覧に入れまする！」
「うむ、よく云ってくれた。それでこそ、わたしの敷妙じゃ！　わしがこの世で、最も愛するそなたじゃ」
「おゝ」
　敷妙は、思わず正儀の胸にすがりついた。
「そなたは、わしの宝〔たから〕だ！」
　力強い腕が、ぐいっと抱え締めた。
「あゝ！　わたくしは──嬉しゅうございますっ！」
「堪〔た〕えがたい苦しみをさせた。だが、またさせるかも知れぬ。正儀は永遠に、そなたの恩を忘れぬぞよ。そなたというものを恵まれたことは、わしの最大の仕合わせだと思うぞ！」
「おゝ、わが殿！」
　敷妙は、恍惚〔うっとり〕となって叫んだ。
　嬉しさのために、ひきつった美貌を、月明りが照らした。
　踈〔まば〕らな林のなかの小径〔こみち〕には、去年の落葉が冬の間に、露に曝〔さ〕れ、霜に朽ちて、なかば土に化していた。踏まれても音を立てなかった。冬枯れのまんまの雑木〔ぞうき〕は、青白い月光の下で、ふけた夜を眠るがような姿を、影にして地面に落としていた。
　正儀は、やはり女の手をひいて、歩きだした。
「のう敷妙。──直義の黒い腹は、とっくに見抜いていたのだし、師直が滅びたあとで直義の再び叛逆することは、わしの予算〔よさん〕に入っているのだ。だから、心配はいらぬぞ」
　径〔みち〕は崖をまわるので、さっきは目の下に見えた達磨堂〔だるまどう〕の甍〔いらか〕は、却ってだんだん遠くなった。そして雑木林が、やがてつきた。
　そこにはやゝ広い道路が、こんもりと茂った杉の森のふちに沿うていた。
　その道路は、暗かった。
　月の光りが、杉の密林で、すっかり遮断〔さえぎ〕られていたからである。注意ぶかい正儀の眼が、森のなかの黒々とした闇を眺めた。
　眺めつゝ、小径〔こみち〕からその道へでたとき、
「あ！」
　正儀は、口のなかで叫んだ。

五

　ぎくりとした敷妙の耳へ、
「曲者〔くせもの〕だっ！」
　と、囁きざまに、後ろへ──今来た方へ、正儀は、押し戻した。
「おゝ！」
　敷妙は、剣術の心得はなかったが、すぐれた感覚の鋭敏さで──驚ろいて蹣〔よろ〕けながらも、即座の気転〔きてん〕から、
　つ、つ、つ──と、身を後退〔あとじさ〕りさせた。
　正儀は、森の闇に殺気〔さっき〕を感じたのである。それは異常な、おそろしい鍛錬の賜物〔たまもの〕であった。うしろへ、敷妙を遠ざけた瞬間に──ほとんど間髪〔かんはつ〕をいれぬ襲撃──
　森の闇のなかから、無言の白刃が閃めき出たのだ。しかも白刃は、一本や二本ではなかった。刺客〔しかく〕の数は七人だった。彼等の服装は、百姓いでたちであった。
　しかし彼等は、勿論すぐられた闘士にちがいなかった。猛ぜん襲〔おそ〕いかゝった第一の刃〔やいば〕は、正儀の脳天へ、
「とうッ！」
　と、撃ちおろされた。
「ぎゃあッ！」
　悲鳴は、まさに横から正儀へ、第二の刃を揮〔ふる〕いかけた闘士の喉から、ほとばしったのだ。正儀の腕の名剣、伯耆安綱〔ほうきやすつな〕が、電光のように薄明をつんざいて、耳の骨から片目の眼球を、横なぐりに深く、ざっくり割ったのである。
「えゝっ！」
　正儀の声が、ふたゝびはげしく響いた時、
「あゝあッ！」
　二度目の悲鳴は、第一の闘士が叫んだ。
　初太刀をかわされて、崩れた体勢から立ち直ろうとした途端、正儀の返す刃の冴えに、みごと高腿〔たかもゝ〕をぶった斬られたのだ。
　血烟りは、薄闇にもしるく揚〔あ〕がって、切断された脚と、斬られた闘士とが、右と左に分かれて地べたに倒れた。
　敷妙は、ほとんど呼吸〔いき〕が出来なかった。心臓が、いまにも破れそうだった。膝が、がくがく顫〔ふる〕えた。とある木の幹に、縋〔すが〕りつゝ、
（どうぞ御無事に！）
　と、森かげの道路の薄闇〔うすやみ〕へ──もの凄い闘いへ、目をみはった。
　ぱっと、火華が散って、刃と刃が合して鏘戞〔しょうかつ〕と鳴った。鋭い声が、はげしく、短くおめき合い、叫び交わした。
　敷妙には、何事も考える餘裕〔よゆう〕がなかった。一意専念──たゞ、
（お恙〔つゝが〕なく！）
　と、心で叫びつゞけた。
「殿っ！」
　閃々と、剣光が、銀色にほの青白さを交えて、輝いた。月が、樹の間から、光りを洩らしたのである。
「あゝ！」
　黒い灰かぐらのように、血しぶきが烟〔けむ〕って、絶叫と共に倒れたのは、曲者〔くせもの〕の一人だった。おゝよかった、と、敷妙が思ったとき、
「やあ楠正儀どの、覚悟あれっ！」
　と、一人が喚〔よば〕わった。
「おう、名乗るかっ？」
　と正儀が闘いつゝ、喚〔よば〕わり返した。
「宇野六郎直村〔なおむら〕だっ」
「そんな名は知らん。解るように云え」
「故赤松円心〔えんしん〕殿の旧臣にて、今はさるお方に頼まれて和殿〔わどの〕のお首〔しるし〕、頂戴に参ったのだっ」
「はゝゝ馬鹿め。この正儀を斬れるか？」
「斬れるか斬れぬか、直村が剣、ならば手練〔てだ〕れに受けてみよっ！」
　刺客の頭目〔とうもく〕、宇野直村が、平正眼〔ひらせいがん〕に構えた。
「参れ。──だが逃げる方が悧巧〔りこう〕だぞ」
　正儀は、すでに三人を倒して、宇野をのぞくあと三人にも、傷を負わせていた。しかし傷ついた三人は、必死に対〔むか〕って来ていた。三本の刃が、隙をねらいつゝ、迫っていた。正儀は、宇野へは横を見せていた。
「汝ら鼠輩〔そはい〕の相手は、迷惑千万じゃ。刀をひいて、去〔う〕せるとあらば斬りはせぬぞ！」
　正儀の愛刀安綱は、鋩〔きっさき〕を垂れて、どの敵の方へも向いていなかった。
「なにをっ！」
　と、宇野直村が哮〔たけ〕った。

六

（あれ、お危〔あぶな〕い！）
　敷妙は、胆〔きも〕をひやした。

（宇野とやら、直村とやらに、横を見せて──あ、あれもう気が揉めること！　あゝ、それ、お気強いにも程がある！）
　敵の頭梁は、側面〔そくめん〕からじりじり迫るのであった。正儀は、動かなかった。やはり鋩を、地へ垂れたまゝ──敷妙が、あせりつゝ、
（あれ、装〔なり〕は百姓姿でも、あの剣の構えの──強そうな。あれ、およろしいのか知ら？　あゝそれ、それ、参ります！　あ、前からも！　おゝ宇野が、宇野が、あれ参ります、参りますっ！　あゝっ！）
　宇野直村の大刀が、さっと閃〔ひら〕めいた。
　おぼえず敷妙は、眼をつぶった。見ていられなかったのである。
（刀が閃いても、殿はお動きなさらなかったようだ。あゝ武芸の嗜〔たしな〕みのないこの身の腑甲斐〔ふがい〕なさ！　これが奥方なら──伊賀の方なら──お助〔す〕け太刀が出来ようものを！）
　敷妙は、正儀の剣をとっての強さをも、かたく信じてはいたけれど、自分に武芸の心得がなかっただけに、白刃の闘いに対しては気が弱かった。
　誰れの悲鳴か、
「ぎゃあゝっ──」
　と、致命的〔ちめいてき〕に、凄く響いた。敷妙が、
「おゝ！」
　と、叫びながら、目を見ひらいた。だが、視力が狂ったのか、死闘の場所が、たゞ朦朧〔もうろう〕と網膜〔もうまく〕に映るだけであった。
「殿っ！」
　敷妙は、もう夢中〔むちゅう〕で呼んだ。
　けれどもその時、
「鏖殺〔みなごろ〕しだぞっ！」
　声の主は、正儀であった。
（おゝあのお声は、わが殿の！）
　そう思うと、たちまち視野〔しや〕がすうっと明るくなって、正儀の颯爽とした姿が、はっきり見えた。
──敷妙の視力は、完全に回復した。
　斬られたのは宇野直村だった。
　刀を落として、両手で頭の傷口をおさえていたが、
「無念っ！」
　と、一言さけぶと同時に、棒立ちの姿勢から、どっと地へ斃〔たお〕れた。
　見るまに、残った三人も、ばたり、ばたりと斬り伏せられた。
「おうい！」
　と、正儀が、招くように呼んだ。
「殿っ！」
　敷妙は、走り寄った。
「あゝ、血がつくぞ」
　そう云われたが敷妙は、嬉し泣きに泣きながら、血だらけの正儀の躰〔からだ〕にすがりついた。
「もし──お怪我は、どこぞお怪我は？」
「三四ヵ所、ほんの掠〔かす〕っただけじゃ」
　全身が朱〔あけ〕に染まっているのは、敵の返り血のせいだった。
「まあ、なんと剣にもお強くて──」
　敷妙には、正儀の偉さが、ほとんど無限の高さほどにも讃仰〔さんぎょう〕された。そしてこうした英雄から愛せられる自分の幸福に酔うのであった。
　月は杉森の梢にのぼった。
　七つの死骸が、利剣安綱の切れ味を、悽愴な寂寞〔しゞま〕のなかで、黙々と物語りつゝ横たわった。
　敷妙が、屍骸を指さして、
「どこから来たのでございましょう？」
　と、云った。
「男山〔おとこやま〕から──」
「ではあの──直義入道の？」
「む、疑いもなく」
　と、正儀が答えた。

驕威〔きょうい〕の末路〔まつろ〕、鷲林寺〔しゅうりんじ〕門前

一

　空は赤黄色く焦げて、星は光りをうばわれ、月は赤銅いろの顔を、白烟りや黒烟りの煙幕〔えんまく〕から出したり、引っ込めたりしていた。
　火の恐怖と、剣のおびえが、深夜の京都全市民を震〔ふる〕いあがらせた。桃井〔もゝのい〕直常と、越後の上杉憲顕〔のりあき〕とが、七千の兵で、雲母坂〔きらゝざか〕を下ったのだ。上野〔こうずけ〕の上杉憲将〔のりまさ〕と能憲〔よしのり〕が、師直のために殺された重能〔しげよし〕の子、顕能〔あきよし〕と共に、尾張〔おわり〕の足利高経〔たかつね〕や駿河〔するが〕の今川範国〔のりくに〕と力を合わせて、これもまた七千の兵で宇治から京都へ攻め入ったのだ。同じ上杉でも、朝定〔ともさだ〕と朝房〔ともふさ〕だけは叛くまいと、そう義詮が頼みにおもっていた二人までが、在京二千の手兵で裏切って侵入軍と呼応〔こおう〕したのだ。
　市民が、喚〔わめ〕いた。
「一条今出川の高さま館が焼けているぞ！」
「二条の仁木さまお屋敷も焼けているぞ！」
「三条の高師泰館〔こうのもろやすやかた〕も燃えている！」
「四条の佐々木道誉さまも火だ！」
「五条の高師冬さまもかちかち山だ！」
「えゝ、のんきな頬桁〔ほおげた〕動かすな！」
「俺あお屋敷の話だい！」
「俺あ、地獄であの方々が、真っ赤に焼かれることなどは、なあにちっとも厭〔いと〕わんが、お屋敷がこう焼けるのはまことに惜しくもあるし、迷惑じゃよ」
「えゝ無駄口を叩かずに、さっさと荷物をはこべ、運べ」
「おうい荷物を、運んでくれい！」
　群集は、荷物を運べ、運べと、声をからして呶鳴ったが、それも無駄であった。街往来〔まちどおり〕は、大小雑多〔ざった〕の荷物で身動きが出来なかった。市民にとっては、弓箭〔ゆみや〕や剣戟〔けんげき〕よりも火事が怖いので、家財道具を持ち出したのだが、街路がこう犇々〔ひし／＼〕とつまっては、こんどは兵の方が怖しくなって来た。
「わあーっ！」
　恐怖はたちまち実現した。
　戦慄〔せんりつ〕すべき狂噪〔きょうそう〕と混乱とが起った。というのは、一隊の兵が、一隊の兵に追われて、荷物と群集で立錐〔りっすい〕の余地もない街路へ、どっと雪崩〔なだ〕れこんで来たからである。斬り合い突き合う、兵と兵の、死闘が、民衆の逃げるための、押し合い、掴み合い、踏んだり、蹴たり、叫び、泣き、わめきつゝの、死ぬか生きるかの争闘と交流し、交錯〔こうさく〕した。
　どの街でも、追う兵と、逃げる兵と、闘う兵と、死骸とがあった。子を呼ぶ母があった。親の横死〔おうし〕を泣く娘があった。
　街角では、斃れた馬の上で、傷ついた馬がもがき、敵か味方か解らなくなった兵たちが、薙刀〔なぎなた〕をひらめかし、長巻〔ながまき〕を斬り落とされ、他人の腕をもいで、自分の脚を失い、血みどろに転がり、虫の息で這〔は〕っていた。
　火に近いところでは、濃い煙が呼吸〔こきゅう〕をつまらせ、煙りの絶え間に白壁〔しらかべ〕が、炎に明かるく照らされて、血の手形や、血しぶきの痕跡〔こんせき〕を、夜目にも赤々と見せた。
　一条今出川近辺〔きんぺん〕は、師直館の焼ける火の熱で、気温がにわかに騰〔のぼ〕ったため、旋風〔せんぷう〕がつよく吹きまくって、焼けぼっくいや煙の臭いを、あたりへ撤きちらした。さしも豪壮を誇った執事師直の邸館〔やしき〕も、いまや猛火の咆哮〔たけび〕につゝまれていた。庭苑の常盤木〔ときわぎ〕が、くすぶりつゝ燃える異様な音が、熱した空気の動揺する音響と混〔まじ〕りあった。奢〔おご〕りをきわめた建物のかずかずを焼く煙りは、黒く渦巻き、淡紅〔うすべに〕いろにたなびき、あるいは新らしい血をあざむくような朱〔あけ〕にそまり、あるいは乾いた血のごとくどす黝〔ぐろ〕くかげり、むくむくと膨脹〔ぼうちょう〕した、かと思うと、たちまち細って、大蛇がのたうつかのように動いた。
（吉野を炎上させた報いが、ついに来た！　おそろしい罰じゃ！）
　と、そう感じながら五郎丸の生母の二条御前は、からくも兄の関白の御殿へ避難することが出来たけれど、三十人にもあまる側妾〔そばめ〕たちは、多数の侍女や端女〔はしため〕どもと一緒に逃げまどい、掠奪の兵の手を怖れたものは、煙りに捲かれるか、火に呑まれたかしたし、焼け死ぬのを嫌ったものは、狼〔おゝかみ〕よりも遙かに残忍になって、血と女とをむさぼる越後〔えちご〕と上野〔こうずけ〕の上杉勢に虜〔とら〕われた。
「高の内室〔ないしつ〕はどうした！」
　と、上杉憲顕〔のりあき〕がどなった。
「火のなかへ跳び込んで、自害されたらしゅうござります」
　と、部将のひとりが答えた。

二

「師直の留守屋敷の兵だけは、鏖殺〔みなごろし〕にしたであろうな？」
　と、宇治から攻め入った上杉憲将〔のりまさ〕が訊くと、先鋒の将が、
「五十人とは遁〔のが〕さなかったと存ずる」
　と、返辞をした。
「女どもは？」
「半数以上は虜〔とりこ〕に致しました。たゞ残念なのは、二条御前を取〔と〕り遁〔の〕がしたことでござる」
「風を喰らって逃げたと見えるな」
「しかし、これでどうやら重能〔しげよし〕の殿の、黄泉〔あのよ〕からのお怨みもいくぶんは晴れたであろうと思われまする」
「む、若干〔じゃっかん〕はな。だが、師直、師泰の生首を見るまでは、気持の箍〔たが〕をゆるめてはならぬぞ。我々の鬱憤〔うっぷん〕は深酷〔しんこく〕なのだ」
　師直のために重能を惨殺された上杉一門の怒りは熾烈〔しれつ〕な復讐となったのであった。桃井直常もまた、師直とその一族に対しては深い恨みがあった。足利高経も久しい陰忍〔いんにん〕を、ついに爆発させた。侵入軍の戟〔ほこ〕さきは鋭かったし、その気分は猛〔たけ〕り荒びていた。
　だが、この悍々〔たけ／゛＼〕しい軍隊も、もし義詮の麾下〔はたもと〕に、三万の大兵が去年同様に屯〔たむろ〕していたなら、こうたやすく京都を蹂躙〔じゅうりん〕することなどは、とても不可能だったろうが、尊氏と師直が中国へ出馬する時に残しておいたその三万が、二万に減じ、一万に減ってしまった今日では、兵数も劣ったし、士気がまるで圧倒〔あっとう〕された。どうしてそんなに兵の数を失ったかというと、みんな京から脱走して直義入道の八幡〔やわた〕男山の陣へ赴いたからだ。山名時氏〔ときうじ〕などは五千人もつれて堂々と京から八幡へ、大移動をやったし、師直の武蔵〔むさし〕守護代、薬師寺〔やくしじ〕公義〔きんよし〕までが、男山へ塒〔ねぐら〕がえをしたのだ。
　だから、義詮は今夜、戦うべきではなかったのを、戦って、敗れて、焼かれて、逃げた。丹波路〔たんばじ〕へのがれた。
　遁走〔とんそう〕の将兵は、追撃をおそれた。後ろの怖〔こわ〕さに、前を競〔きそ〕った。京で闘わなかった者ほど、この逃げ足の路では強かった。なぜかといえば、傷ついてもいなかったし疲れも酷〔ひど〕くなかったからだ。まず重傷者を、それから軽傷者を、ぐんぐん引き離して、まめ息災な将兵が、走れるだけ走った。真夜中すぎの丹波路〔たんばじ〕を、月影をたよりに──。
　義詮は、馬を駆けさせながら、
（こんなことなら、戦わずに都を棄てた方がよかった。──夜が明けるまでに一里でも二里でも多く走っておかなくてはならん。摂津〔せっつ〕の神崎〔かんざき〕にいる畠山国清に、横っ腹でも衝かれたら、それこそ腹掻っさばくより途〔みち〕があるまい）
　と、鞍つぼで考えた。
　あとから、佐々木道誉と、仁木頼章〔よりあき〕が、馬をならべて追いついて来た。
「将軍がお悪いのだ」
「京都をおあけになったのが悪いのだ」
「父上よりも、悪いのは師直殿だ」
　と、義詮が答えた。
「師直殿の後尻〔あとしり〕にくっ着いて、都をさまよい出られたのが悪かった、と申すのだ」
　と、仁木がぷりぷり云った。
「頼章〔よりあき〕っ、さまよい出たはなかろうぞ」
　さも不快げな声であった。
「尊氏将軍は、やきが廻っているのだ！」
　と、仁木は、負けずに不機嫌〔ふきげん〕な声を出した。ちょうどその時だった。道誉入道がいきなり、
「や、や！」
　と、叫びつゝ手綱〔たづな〕を引いて、馬をとめた。
「入道っ、──？」
　義詮が、顧〔かえり〕みた。道誉は、耳をそばだてゝいた。義詮も、乗馬の脚をとめた。不安の眼が、竜頭〔たつがしら〕の兜の眼庇〔まびさし〕の下で光った。仁木もまた、おどろいて馬首をめぐらして、
「いかに？」
　と、いぶかった。道誉入道が、
「あの物音──おびたゞしい兵馬の音だ！」
　非常声で叫ぶと、
「えゝ？」
「おゝ、聞える！　近い！」
　わかき将軍世嗣〔よつぎ〕は、眼の前が暗黒〔まっくろ〕くなるのを感じた。

三

（畠山国清は、兄直宗の復讐に燃えている。畠山の兵にちがいない）
　義詮が、そう思ったとき、
「国清か？」
　と、仁木が呻〔うめ〕いた。
「石堂〔いしどう〕かも知れん。細川かも知れん」
　と、道誉は自棄〔やけ〕に大きな声を出した。
　誰れかが、
「敵だっ！」
　と、喚〔わめ〕いた。「敵！」「敵！」と、声が、声を生んでいった。敗軍の先頭を走っていた将と兵が、叫びながら引っ返して来た。その将が「敵の大軍っ？」と、よばわった。忽ちそれが、連呼〔れんこ〕となって、後尾の方へ伝わっていった。そして動揺がすぐに停止と沈黙にふりかわった。敗軍が、惨〔さん〕として進退に窮〔きゅう〕した。後に上杉、前に畠山とすれば、いずれも師直にたいしては必殺〔ひっさつ〕の敵である。我々は高の兵ではなくて、将軍世嗣義詮の近衛軍〔きんえいぐん〕だと云ったところで、もはやそれは何ら防禦の言葉にはならなかった。すでに矢は弦〔つる〕を放れたのだ。
　義詮が、仁木へ、
「残兵〔ざんぺい〕は──千はあるのか？」
　と、云った。仁木が、
「足りますまい」
　そう答えた時、仁木の弟、義長が、後尾の方から馬をとばして来た。
「いかゞ、なされますか？」
「死か──降参〔こうさん〕かだ」
　と、義詮が答えた。
　側近の兵がひとしく声を呑んだ。馬蹄のひゞきは、刻々に近づいて来た。
　道誉入道が、
「小御所〔こごしょ〕！　将軍と、御世嗣〔およつぎ〕たるおん身は、中立〔ちゅうりつ〕の地位に在〔お〕わすべきであった」
　そう云うと、義詮は、
「今さら、何を申すぞ」
　と、苛〔いら〕ち声を投げた。だが自分も、
（母と共に、天竜寺へ避難すればよかった！）
　と、後悔を感じた。母、登子〔なりこ〕の方は、夢窓国師〔むそうこくし〕の庇護へ遁〔のが〕れたのであった。
　仁木義長〔よしなが〕が、闇然〔あんぜん〕と叫んだ。
「畠山は、降参を容〔い〕れぬかも知れませぬぞ！」
「容れなくば、討死の一途だ！」
　蒼い顔で、そう義詮が云ったとき、かなたの森かげで馬がいなゝいて、月明りの視野〔しや〕へ、騎馬武者が数騎──。現われた前駆の一騎が、大音をあげた。
「おう、それなるは宰相〔さいしょう〕中将義詮の殿の御軍勢とお見受け申す。只今これへ、将軍尊氏卿、高師直の殿とおん共々、書写〔しょしゃ〕の御陣より二万騎にて御来援〔ごらいえん〕──御来援でござるぞっ！」
　敵ではなかった。しかも最大の援軍であった。
「わあゝっ！」
　はげしく歓喜〔かんき〕の声が、どよめいた。

四

　明くれば、正月十六日──。
　京の市街は、ふたゝび修羅道〔しゅらどう〕の禍いに見まわれた。
　尊氏・師直軍は、義詮の敗残軍をも糾合〔きゅうごう〕して、京都回復のために乱入した。昨日攻めた者が今日は守る側に立った。攻める側へは、三井寺の衆徒〔しゅうと〕が、佐々木道誉との深い関係によって来援した。だが、守〔まも〕る側へも、男山から、陸続と援兵が繰り出してきた。戦闘は、昨夜よりもさらにはげしくなり、数倍も大きくひろがったのであった。
　北朝の、主上は、内裏〔だいり〕から仙洞〔せんとう〕へ徙御〔しぎょ〕遊ばされた。桃井直常が、京を守護しまいらせる旨を奏した。しかし尊氏も仙洞へ、千秋高範〔ちあきたかのり〕を参入させて、自分が播磨から上洛したことを上奏した。
　闘いは、ほとんど京じゅうにひろがって行った。尊氏は二条河原で、義詮は四条河原で、師直は九条の原で戦った。だが、味方の兵力は二万五千にはよほど足りなかったのに、敵は──直義入道が男山から鳥羽〔とば〕へ出馬したので、戦線に立つ兵だけでも四万を超えていた。師直は九条の原で、二倍以上の敵と戦わなければならなかった。午後になると、味方の負け色は、あまりにも歴然〔れきぜん〕となり過ぎたので、いくら歯がみしても、もう退却のほかなかった。
（ちえゝっ！　おれの兵は、もっと強い筈だが……）
　師直の驕兵〔きょうへい〕も、すでに疆弩〔きょうど〕の末であった。盛んなれば、人に克〔か〕つ。かつては対〔むか〕うところ敵のなかった慓悍〔ひょうかん〕な兵だった。しかし今は──人は同じく常磐〔しょうばん〕の原野に三春駒〔みはるごま〕を駆って武を錬った人が、軍の主力をつくっているのであるが、師直をおとずれた急転直下の頽勢〔たいせい〕のために、往年の驕剛〔きょうごう〕もいわゆる魯縞〔ろこう〕も穿〔うが〕たぬという、意気沮喪〔そそう〕の兵に変わってしまっていた。
（おれの運も、ひどく傾〔かし〕がったものだ！）
　と、師直は、紫色になった厚い唇を噛みきった。血が、だらだらっと流れた。
（四条畷で、正行の兵を全滅させた時が、おれの運勢の絶頂だった。重能〔しげよし〕と直宗の首をたゝっ斬って、直義を坊主にした時──直冬を九州へ追落した時──おれの権威〔けんい〕は一段と伸びたようだったが、それはほんの見かけだけの感じでしかなかったのだと、今となって思いあわされる。おれの運に罅〔ひゞ〕がいったのは、あの時だった。なんの造作〔ぞうさ〕もなく殺せる時分に、なぜ直冬めを殺さなかったろう？　あいつから敷妙を奪った頃なら、赤児の喉〔のど〕を縊〔くび〕るように息の音〔ね〕をとめることが出来たのだ。敷妙を奪り返された時は、だが、もう遅かった。けれども直義を錦小路へ、おし籠〔こ〕めるかわりに殺してしまえば、こうまで惨〔みじ〕めを見ずにすんだろうに、生かしておいて楠に奪われた。えゝ馬鹿っ、馬鹿っ！）
　師直は自分を罵〔のゝし〕った。
（ちえっ──兵が、弱すぎる！）
「退くな、死ね、死ねっ！　退くなっ！」
　と、四つ塚の羅城門〔らじょうもん〕の址〔あと〕に、馬をいなゝかせつゝ、声かぎり呶鳴りつゞけた師直だったが、先陣の諸隊はすでに潰〔つい〕えたし、中陣の各隊もまた本陣へ、雪崩〔なだ〕れ、くずれ込んで来た。
　兵は、豪奢〔ごうしゃ〕な今出川の館〔やかた〕が焼きはらわれて、奥方は炎のなかに身を投げて自害し、女護〔にょご〕の島みたいだった美しい対の屋が、灰になってしまったことなどを考えて、そうでなくても萎靡〔いび〕した士気を、ますます萎縮〔いしゅく〕させていた。だから、闘って死ぬものよりも、傷ついて、あるいは傷つかずに、逃げるものゝ方が、はるかに多かった。
　もはや本陣も、潰乱〔かいらん〕した。
　師直は、播磨〔はりま〕の書写〔しょしゃ〕をさして、走らなければならなかった。
　そして、師直よりも前に、尊氏と義詮とは、都から逃げ出していた。落ち行く先は、やはり書写の山下〔やました〕の陣営であった。
　尊氏、義詮の惨敗も、師直の負けぶりに劣らなかった。側近を護って奔〔はし〕った将兵の数は、わずか五百に足りなかった。
　佐々木道誉は近江〔おうみ〕へ、仁木兄弟は若狭〔わかさ〕へ、どちらも自分の城へのがれた。

五

　この日から数えて、ちょうど四十日目の、二月二十五日のこと──。
　楠正成戦死の場所と、兵庫の鶴見松原〔つるみまつばら〕との、なかほどにある四方四町ばかりの小城、湊川城──またの名、松岡城の中で、尊氏は、やつれた顔〔かお〕をまっ蒼〔さお〕くして、昨夜一睡もしなかった眼をしぱしぱさせながら、がさつな建物とは甚だ不釣合いに立派な枝ぶりを、狭〔せま〕くるしい庭一ぱいにひろげた松の大木を、ながめていた。
　まるで、この松の名木を守護するために、築かれた、と云ってもあまり馬鹿々々しくは聞えないくらい粗末〔そまつ〕な城だった。
　尊氏のそばには、師直が、脚を投げ出して柱に倚〔よ〕りかゝっていたし、師泰もその脇に、体を横たえていた。師直は、片脚と片腕に、師泰は両腕、両脚に、ぐるぐる白木綿〔しろもめん〕をまきつけていた。それは、ついこないだ──七日前の激戦に、かなり重く傷ついたその疵口を、繃帯〔ほうたい〕しているのであった。
　夜明けから間がなかった。陽はまだ昇らず、松の大木の葉は、じっとりと朝の露にぬれつゝ黒紺〔くろこん〕いろに見えた。
「眠らずに待ったが──」
　と、尊氏は、師直の方へ、松から眼を移して、
「とうとう命鶴〔みょうずる〕は、戻らなかったの」
　そう云ったが、師直は顔を顰〔しか〕めているだけで、返辞〔へんじ〕をしなかった。
「痛むか？」
「化膿〔かのう〕──」
　師直の傷口は、腐爛〔ふらん〕しかけていた。
　すこし離れて、しょんぼり胡坐〔こざ〕している義詮〔よしあきら〕が、なにか云おうとした時、梶原大六兵衛が、細長い薄板に墨くろぐろと文字の書かれたのを、横抱きにして入って来た。
　師泰が、寝転んだまゝで、訊〔き〕いた。
「なんだ？」
「門の外に、立てかけてあった歌でござります」
「落首か」
　尊氏が、
「見せい」
　と、云った。大六は、落首の板を立てた。室内は薄暗かったが、白っぽい板に濃く書いてあるので、はっきり読めた。みんなの眼がそれに集まった。この部屋には、師直の長男師世もいた。五郎丸師夏もいた。師秋もいた。師兼〔もろかね〕もいた。
　歌は、二首であった。
　　吉野山峯のあらしのはげしさに高き木ずゑの花ぞちりゆく
　　かぎりあれば秋も暮れぬと武蔵野〔むさしの〕の草は皆がら霜〔しも〕がれにけり
　前のは、吉野を焼いた罪によって、高き梢〔こずえ〕の花、すなわち高家〔こうけ〕の人々が、亡びることを詠〔よ〕んだものだし、後のも、師直は武蔵守だから、武蔵野の草の枯れることに結びつけて、草は、皆がら──つまり高の一門一族が残らず滅亡したと、そう諷〔あて〕こすった歌であった。
「まずい歌だ！」
　と、尊氏がつぶやいた。
「いやな歌だ！」
　と、師泰がどなった。
　だが師直は、黙ったまゝ顔を、また顰〔しか〕めた。
　過去十八ヵ年の驕威〔きょうい〕の末路〔まつろ〕！
　ひしひしと迫る無量の悲哀と、堕地獄〔だじごく〕の懼〔おそ〕れとが、高一族の人々から声を奪った。

六

　大六兵衛は、劃〔しき〕りの取り払われた隣室の方へ、落首の板を向けかえた。そこには将軍の昵近〔じっきん〕、糟谷保連〔かすややすつら〕、おなじく伊朝〔これとも〕、長井治部少〔じぶしょう〕、禰津小次郎などがいた。高の支族、重臣たちがいた。その大半は繃帯〔ほうたい〕をした負傷者だった。眼はみな、まがまがしい文字を読んだが、口は一様に緘黙〔かんもく〕を解〔と〕かなかった。──高弁房〔わきふさ〕、大高、小高は、すでに戦死していた。
「樫村〔かしむら〕──」
　大六兵衛は、落首の板を樫村儀左衛門にわたした。それを抱えて樫村は、傷の軽くない片足を引きずりながら、広敷〔ひろしき〕へ出て行った。
　奥の室では、尊氏が、
「命鶴は──心許〔こゝろもと〕ないのう」
　半ぶん呟くように云うと、師直はたゞこくりと頷〔うなず〕いた。そのとき、五郎丸師夏が、
「兄者。夢のお話をなされては？」
　と、師世に云った。
　師世は、大六兵衛をかえりみた。
「大六。申そうか？」
「仰しゃいませ」
「父上！」
　と、師直を呼んで、師世は、昨夜まどろむ間にみた怖ろしい夢を、告げた。
　それは、奇怪なことには、師世のみならず梶原大六兵衛の、ほとんど同じ時刻の夢にも、まったく同じ形で現われた凶事であった。
「場所はたゞ渺々〔びょう／＼〕たる平野でござりました。西は父上、叔父上、われわれ一族、その郎従数万人──東には、直義禅門、直冬どの、上杉、畠山らわずか千騎たらず。戦うこと少時〔しばし〕、敵が敗れて退くのを、追わんとする時、雲のうえから、錦〔にしき〕の御旗一流なびかせて、現われ出でたる一隊は、百騎内外。左右にわかれた大将を、誰れかと見れば、左は吉野の金剛蔵王権現〔ざおうごんげん〕、右はおなじ吉野の勝手の明神〔みょうじん〕でござりました。蔵王権現は、頭〔かしら〕に八つの角〔つの〕が生えて、八脚〔やつあし〕の馬に召され、勝手明神は、金の鎧に黒鉄〔くろがね〕の楯〔たて〕を引きそばめて、甲斐〔かい〕の黒駒に白い鞍おいて召されました。金剛蔵王が、おん目いからせ、あれを射て落せと下知〔げじ〕されました。弓の弦音〔つるおと〕が、鼓膜〔こまく〕を破るがように響いて、とび来った矢が、父上と、叔父上の、眉間〔みけん〕のまん中を射徹〔いとお〕したのであります」
　夢は、師直師泰の死の落馬によって、はっと醒めたのであった。
　人々は、顔を土のようにして固唾〔かたず〕をのんだが、師直はむしろ鈍〔にぶ〕い表情で、
「夢は、五臓と脳味噌の疲労〔つかれ〕だ」
　と、云ったきりだった。
　尊氏が、またも呟いた。
「命鶴は──まさか殺されもしまいが……」
　饗庭〔あえば〕命鶴丸は、重大な使命をおびて、八幡〔やわた〕男山の直義入道の本陣へおもむいたのだ。──尊氏と師直は、先月の十六日に京で大敗して、播磨〔はりま〕の書写〔しょしゃ〕の坂本へ遁れた。そして師泰軍と合したが、やがて書写山をも捨てなければならなかった。前面からは直義に、背面からは直冬に、側面からは上杉・細川・畠山・石堂の聯合軍に攻められては最早〔もはや〕、勢いが谷〔きわ〕まりつきた。一途の血路を開いて重囲を脱しようと試みた最後の一戦も、無残にやぶれて、やっとこさ鏖殺〔みなごろ〕しから免れた。いまは──たゞ、命鶴丸の復命たった一つに、生か、死かゞ、つながれているだけであった。尊氏は、男山の直義入道へ、降参〔こうさん〕と、師直、師泰の命乞いとを、申し送ったのである。が、待たるゝ命鶴丸〔みょうずるまる〕は、まだ還って来なかった。
（凶か？　吉か？　還らないとすれば──死あるだけだ）
　と、尊氏は思った。
「将軍。──身どもは、船で──」
　師直は、顰〔しか〕め顔の片眼だけ見開いて、
「兵庫から、関東へ落ちようと存ずる。常磐〔じょうばん〕地方は譜代の根拠でござるし、師冬は鎌倉を放棄〔ほうき〕しても、甲斐〔かい〕半国はがっちり保っておるし──」
　そう云うと、尊氏は、頭をふった。
「だが、船まで落ちることが、まず第一に覚束〔おぼつか〕なかろう」
「鶴見松原は、頼春と、顕能〔あきよし〕のみだ」
「顕能は、上杉の嫡男だ。亡父の仇討ちという意気は猛〔たけ〕しいぞ。──また、よしんば鶴見松原は突破できても、海には楠の水軍が、船をつらねている」
「しかし……」
　師直が眼を塞〔ふさ〕いだとき、広敷〔ひろしき〕から唐突に、どよめきが聞えた。
（や、なに事ぞ？）
　人々が、危倶〔きぐ〕の目を見あわせた。

七

　樫村儀左が、傷の痛さも忘れて、駆け込んできた。
「師冬の殿が、甲斐〔かい〕の逸見〔へんみ〕の城で──御自害っ！　御自害っ！　只今、源八郎どのが、家城〔いえしろ〕どのが、これへ──」
　と、叫んだとき、山伏姿〔やまぶしすがた〕の家城源八郎師之〔もろゆき〕が、樫村の後ろから現われた。錆びた赤銅〔しゃくどう〕のように陽光に灼〔や〕け、風雨に曝〔さ〕れすさんだ顔に、寝不足の目が赤く、汚れた篠懸〔すゞかけ〕にも、こゝまで辿〔たど〕りつく途中の艱難が偲ばれた。
　源八郎は、あわたゞしく将軍に一揖するが早いか、師直へ、
「館っ！　無念でござりまする。わが殿は……」
　と、そう云いかけたが、気の弛〔ゆる〕みと、変われば変わる師直の境涯に対する悲歎〔ひたん〕とで、あとの言葉が出づまって、涙がこんこんと湧いて、こぼれ落ちた。
「播州〔ばんしゅう〕が自殺したとな？」
「はっ、はい！」
　と、師冬の家老、源八郎師之が、男泣きを啜〔すゝ〕りあげつゝ、答えた。
　高家の人々は、一人のこらず絶望を感じた。一門随一の驍将〔ぎょうしょう〕こそ、播磨守師冬であった。師冬関東にあるかぎり、一縷〔る〕の望みはかけ得るのだが、それが、すでに亡〔な〕し。
「上杉憲藤〔のりふじ〕の、優勢な軍に囲まれ、武蔵〔むさし〕の七党に裏切られましては、逸見城〔へんみじょう〕も保ちかね、宗徒〔むねと〕の家臣六十余人、枕をならべて死出のお供つかまつった」
「あゝ！」
　と、師泰が、一たん起した上躰を、ばったり牀〔ゆか〕へ倒して、
「狂瀾を既倒〔きとう〕に廻〔かえ〕すことは、もう駄目だっ！　駄目だっ！」
　と、叫んだ。強情無上な師直は、だが「うーむ」と、猛獣が忿〔いか〕るような声で唸〔うな〕り、呻〔うめ〕いた。
　──ちょうど、この時刻に、
　八幡〔やわた〕、男山八幡宮の表て坂を、隊伍粛々と登っているのは、楠の護衛兵であった。
　正儀は今、直義入道慧源〔ゑげん〕の招きに応じて、洞ガ峠の達磨堂〔だるまどう〕から出かけてきたのだ。直義入道は先月十五日の夜、宇野六郎直村ほか六名の剣豪をえらんで、正儀を暗殺しようとした。だが、それに失敗してからは、何喰わぬ態でしばしば礼を厚くして正儀を、自分の本営に招いた。そのたんびに正儀も、知らぬ顔をして出向いた。たゞし供は、いつも途轍〔とてつ〕もなく多数で──それは供という概念には、とても納〔おさ〕まらないものだった。では、衛兵か？　それでもなおよくは嵌〔は〕まらなかった。いうならば、一軍を提〔ひっさ〕げて訪問したのである。衛兵には相違ないが、その兵の数は、無慮一千──。一千の楠兵！　どれほど力強いかは、過去の戦争が証明した。
　で、今朝も、例によって衛兵一千。
　正儀は、虎がしらの兜を、与茂平に持たせ、伯耆安綱〔ほうきやすつな〕の名剣をおびて、二の鳥居をくゞった。先頭の衛兵は、すでに三の鳥居に近づいていた。そして衛兵の後尾はまだ、山麓の一の鳥居を越えたばかりだった。
　南に面〔む〕いた三の鳥居が、ぱっと金色に淡朱をまぜて輝いた。朝陽が、はるか東、平野の彼方につらなる笠置〔かさぎ〕山脈の主峯、鷲峰山〔じゅぶせん〕の尾根からさし昇ったのである。

八

「館。よい日の出でござりますのう」
　と、梶丸〔かじまる〕が云った。
　正儀は、頷きつゝ、朝暾〔あさひ〕のひかりに赫燿〔かくよう〕ときらめく鷲峰山〔じゅぶせん〕を、木津川を、綴喜〔つゞき〕平野を、巨掠湖〔おぐらこ〕をながめた。
　一望の視野はこれ悉く春であった。嫩〔わか〕き翠〔みどり〕と、やわらかい黄いろとを、色彩の基調にして、花の莟〔つぼみ〕がほのぼのと醸〔かも〕しだす淡紅で、ぼかしをかけ、水の奕〔かゞ〕やく銀色を点綴〔てんせつ〕した、陽春の朝ぼらけは、眺める人の心にやどる希〔のぞ〕みの格〔がら〕につれて、どんなにも燿やかしく眺められたであろう。
（南朝にも春が来る！）
　と、正儀は心で云った。
　庄五郎正氏が、うしろから、
「殿。──命鶴への返答についての、相談でござりましょうか？」
　と、訊ねた。小桜の威〔おど〕し毛〔げ〕の華やかな、天晴れな若武者ぶりであった。
「そうだ」
　と、正儀が答えた。
「師直、師泰の助命を、許す心でござりましょうか？」
「直義入道の態度は、おそらく、俺〔わし〕の言うなりに決るだろう」
「……？　お言葉のまゝに？」
「今の場合はな」
「この場合……？」
「庄五郎」
　と、足をとめて、正儀はかえりみた。
「お許〔こと〕にも似合わぬ頭の悪さよ」
「はあ、不肖〔ふしょう〕でござる」
　庄五郎は、忸怩〔じくじ〕として首〔かしら〕を垂れた。
　梶丸が、
「とまれい」
　と、号令した。号令は、前へも後ろへも迅速に、全隊の行進をとめるために喚〔よば〕わり継がれた。
「お訓〔おし〕え願われましょうか？」
　と、庄五郎は顔をあげた。
「わしは、堺港と、岸和田と、淡〔あわ〕ノ輪〔わ〕の三カ所から、水軍を出した。和田の助氏と、淡輪〔あわのわ〕助重とが、いま、福良〔ふくら〕の渡し、淡路〔あわじ〕の瀬戸から、須磨〔すま〕、兵庫〔ひょうご〕の浜を扼しつゝ、兵船をうかべているのは、一体なんのためか？」
　そう訊いた正儀へ、
「それは尊氏、師直が、船で遁〔のが〕れるのを遮るため、としか心得ませぬ」
「師直、師泰が重傷〔いたで〕を負うまでは、それは勿論そうであった。が、現在は、まるで違うぞ。──考えて見よ」
　考えてみても、庄五郎には解らなかった。
「これが、解〔げ〕せぬかの？」
「はい……」
「困るのう。解りそうなものだが」
「それが、羞かしながら……」
「鶴見松原は、背後の海に水軍あり、という安堵〔あんど〕から、尊氏、師直の籠〔こも〕る湊川城をかこむ包団陣のうちでは、一番兵力が手薄で。細川頼春の五百と、上杉顕能〔あきよし〕の五百きりだ。この安心しきった手薄さが、まことに有難いのだ。──どうじゃ？」
　どうじゃ、と云われても、湊川城包囲の戦線が、鶴見松原において手薄なことが、なぜ有難いのか？　庄五郎には見当〔けんとう〕がつかなかった。
「なぜでござりましょうか？」
「まだ解らないのか。──わしの水軍が、上陸して、尊氏、師直を城から援〔すく〕いだすことが出来るではないか？」
「えゝっ？」
　庄五郎は、おどろいて、
「師直を？　──尊氏は兎にかく、師直を援うとは？」
「援うことも出来るし、また殺すことも出来る。だが、わしは殺すとは云わない。わしは、師直を援い出す、というのだ」
「えゝ？」
「なにを訝〔いぶ〕かる？」
　と、正儀は微笑して、
「直義入道にむかって、そう俺〔わし〕が云うのだ。むろん、師直を殺すのが目的ゆえ、誰れの手で殺してもよさそうに思われるかも知れぬけれど、実〔じつ〕はそうでない。直義入道の手で殺さないことには甚だ都合〔つごう〕がわるいのだ。だから、もし直義が、このさい師直の助命〔じょめい〕を許す気なら、わしの水軍はたゞちに上陵して師直を援け出して、と同時に直義と手を切ると、そう云って脅〔おど〕かすのだ。もし命鶴が、きょう正午〔ひる〕すぎて一〔とき〕以内に、湊川城へ、師直を殺すという旨を伝達しないなら、わが水軍は予定の行動を起すことになっていると、そう云って直義入道を、おのゝかせるのだ」
「おゝ！」
　庄五郎は、従兄の機に臨〔のぞ〕んで実に端倪〔たんげい〕しがたく応変する胆略〔たんりゃく〕に、おぼえず驚異のさけびごえを洩らした。だが、自分の心には、なお解りかねる点が残っていた。
「恐れ入りました。が、なお一つ、愚〔おろ〕かなそれがしの腑〔ふ〕に落ちませぬのは、直義入道がこの期〔ご〕におよんで、なぜ師直を殺すことを躊躇〔ためら〕っておるか、ということでござりますが……？」
「直義は、師直を生かしておきたくはない。だが師直を今殺すためには、尊氏をも殺さねばなるまい。兄を屠〔ほふ〕って、兄殺しの名を着ることは、彼としても避けたい」
「──では、今、尊氏を死なせずに師直を殺す確実な手段〔しゅだん〕が、ござりましょうか？」
「あるとも。今、その手段を行わせるために、わしがこうして直義に会いにゆくのだ」
　正儀は、そう云うとともに手で、梶丸に行進を命じた。梶丸が、
「進めい」
　と、号令した。──庄五郎は、
（辛辣〔しんらつ〕、機微〔きび〕のそのまた裏を穿〔うが〕つような計略が、あるのだろう）
　そう、思いながら、お辞儀をした。

九

　直義入道慧源〔えげん〕の本営は、この男山八幡宮の神主、紀有豊〔きのありとよ〕の邸館〔やしき〕だった。
　石清水〔いわしみず〕男山八幡社は、わが国第二の宗廟〔そうびょう〕ともいうべき、歴代の皇室のふかく崇〔あが〕めさせたまう神社で、本殿〔ほんでん〕、外殿〔げでん〕、舞殿〔ぶでん〕、幣殿〔へいでん〕、楼門、鳩嶺〔きゅうれい〕書院、神厩〔しんきゅう〕、鳳輦舎〔ほうれんしゃ〕、羽車舎〔うしゃしゃ〕、神厨〔しんちゅう〕──いずれも檜皮葺〔ひはだぶき〕に丹青〔たんせい〕を塗って、けんらんの五彩がさんさんとかゞやいていた。神殿の四方をかこむ瑞籬〔たまがき〕には花鳥が彫られ、金銀がちりばめられて、まばゆいくらい壮麗だった。東、北、西の三面に、石畳の高さ八尺ばかりの外縁〔がいえん〕欄干づくり美ごとな廻廊があって、神殿の前には、左右に橘樹〔たちばな〕が蒼々と生えていたし、西の廻廊そとには大きな影向桜〔えいこうざくら〕があり、東廻廊の外には、一樹の楠樹が亭々と茂っていた。この楠樹は、建武中興の年に楠正成が寄進して、みずからこゝに植えたものであった。だから正儀にとっては、この楠樹は、仰ぐたんびにいろんな感想の因子〔たね〕になった。
　今朝もまた、正儀は神前に額〔ぬか〕ずいてから此の楠樹の下をとおりつゝ、
（父上よ。正儀は今、一兵をも損失〔うしな〕うことなしに凶賊の魁〔かい〕、尊氏、師直に対して、湊川の弔い戦を成しとげまする）
　と、そう心で云って、春の朝暾〔あさひ〕に照り映える梢の常磐葉〔ときわば〕を見上げた。
（奇〔く〕しき運命は、尊氏と師直とを、父うえの御最後の場所──湊川において、敗衄〔はいじく〕させ、屈服させ、そしてまず師直をして滅びさせまするぞ！）
　正儀はさらに、亡兄、正行、正時を呼んだ。
（兄上たちよ。弟は今、四条畷の復讐を遂げまする。兄者たちが、討ち洩された師直の首を、おそくも今日の陽が西に沈むまでには、かならず討ってお目にかけよう！）
　楠の衛兵一千を迎える男山の陣の物々しさは、いうまでもなかった。
　直義入道の麾下〔はたもと〕に集まった諸国の兵の、およそ半分は、摂津〔せっつ〕、播磨〔はりま〕の方面へ出陣していたが、それでもなお二万余の軍勢が、こゝ八幡宮の宮司、紀氏〔きのし〕の館を中心に、末社〔まつしゃ〕、後見殿〔こうけんでん〕──すなわち武内社〔たけのうちしゃ〕（男山八幡宮の祭神は、応神〔おうじん〕の帝〔みかど〕であらせらるゝから、後見殿として武内宿禰〔たけのうちすくね〕を祀るのである）、若宮社〔わかみやしゃ〕、水若宮社〔みずわかみやしゃ〕、住吉社〔すみよししゃ〕、稲荷社〔いなりしゃ〕、石清水社〔いわしみずしゃ〕、狩尾社〔かりおしゃ〕、高良社〔たかながしゃ〕などという多くの神殿をめぐりつゝ駐屯していたので、宮本坊から如法経塚〔にょほうきょうずか〕、細〔さゝや〕き橋〔ばし〕から景清塚〔かげきよずか〕、絹屋敷〔きぬやしき〕から御旅所〔おたびじょ〕、放生川〔ほうじょうがわ〕のあたりまでも兵、兵、兵、みな兵であった。
　正儀は、紀家〔きのけ〕の庭で、直義入道とむかいあって牀几〔しょうぎ〕にかけた。
　武装いかめしい諸将が、直義の両わきと背後に居並んでいた。それらの諸将の眼が一斉に、はっと光った。と、いうのは──
　直義入道の近豎〔きんじゅ〕が運んだ茶を、正儀は、受けとったが飲まずにそれを、地べたへ零〔こぼ〕し捨てゝしまったからである。
「や、楠どの！」
　と、直義入道が顔色をさっと動かしつゝ云った。
「はゝゝ、零〔こぼ〕してしまえば、頂いたも同様、お茶碗が空〔から〕になる」
　正儀は、そう答えた。
「やあ、異〔い〕なことを──」
「いや、ちょうど、斬って捨てれば、その死人には口がなくなるようなものでござる」
「えゝっ」
　直義入道は、こっぴどく、闇討ちの失敗を諷〔あ〕てこすられた。
「禅門」
　と、正儀は、ぴりゝっと辛〔から〕く薄ら笑〔え〕んで、
「お茶のことよりも、肝腎〔かんじん〕な師直がことについて、お耳を拝借いたしたい」
　そう云うなり、すっくと牀几から起って、直義入道へ近寄ったので、
（あっ！）
　入道も、諸将も愕ぜんとなった。
（斬られる！）
　だが、正儀はむろん、腰の伯耆安綱〔ほうきやすつな〕に血ぬりなどはしなかった。

一〇

　武庫〔むこ〕川べりの若草は、しめやかに降りだした春雨〔はるさめ〕にぬれていた。
　朝の天気が、あまりにも晴れがましすぎたせいであろう、近畿〔きんき〕一帯がぐんぐんとぬくもって、午〔ひる〕ごろから花曇りとなり、午後の時間が経つにつれて曇りが雲に変わって、ついに糠雨〔ぬかあめ〕を降らせたのであった。
「こう暖かで、おまけに雨では、すぐ満開でござりましょうな」
　そう云って、長尾彦太郎が、莟〔つぼ〕みの桜の梢をあおぎ見た。
「彦太っ、暢気〔のんき〕なこと申すなっ！」
　と、上杉顕能〔あきよし〕が、まっ蒼い顔でどなった。
「は！」
　暢気〔のんき〕どころか、自分でもたまらないほど緊張しすぎた気持を、なんとか少しまぎらすために、そんなことを云った長尾彦太郎だった。彦太郎は、大身槍〔おゝみのやり〕の石突〔いしづき〕を地面へ、ぐいっと突いた。
「まだか、見て参れっ」
　そう云いつかった長尾は、門の外へ走って行った。鷲林寺〔しゅうりんじ〕の門前をよぎる街道には、西〔にし〕左衛門四郎、小林掃部助〔かもんのすけ〕、高山房次郎、佐々〔さっさ〕宇六郎左、小柴〔こしば〕新左などの家中屈指〔くっし〕の勇士らが、川向うの西宮〔にしのみや〕の方を見つめながら、話し合っていた。
「おゝい、まだか？」
「まだまだ」
「長尾。いまも話していたことだが、およそ今日ぐらい、とんとん拍子〔びょうし〕に事が運ぶということはめずらしかろうぞよ。な。考えても見い、一瀉〔しゃ〕千里というやつは、たしかにこのことよ」
　そう、西左衛門四郎が云うと、小柴新左も、
「西の申すとおりだ。のう長尾。男山から、湊川まで、ざっと二十里を、命鶴丸はわずか五刻の短時間で馳〔は〕せくだった。乗手〔のりて〕よりも馬だが、吉良〔きら〕、渋川の両殿も、やはり六刻〔こく〕以内で我々の松原陣へお着きなされた。たばかられたとは露知らぬ高兄弟め、命鶴丸がもってきた助命の報せで、ほっと甦〔よみがえ〕ったおもいで早速、広厳寺〔こうごんじ〕へ行って、殊勝〔しゅしょう〕らしく出家して師直入道道常〔どうじょう〕、師泰入道道勝〔どうしょう〕てなことになってよ、のこのここゝへ我々に首を渡しに参るのだ。な、まるで嘘〔うそ〕のような事実じゃ」
　と、云った。
「だが、殿はもう待ちくたびれて在〔おわ〕すぞ」
　長尾彦太郎はそう云って、かわいた唇を舐〔な〕め潤〔うるお〕してから、
「早く来てくれぬことには、拙者なども根〔こん〕がつきそうだ」
「彦太郎、そんなにあせっては、仕損じるぞ。殿におかせられては父君の仇、我々にとっては主君の讐〔かたき〕だ。たゞの一人とて討ち洩らしてはならんのだ」
「いうにゃ及ぶっ」
　と、長尾が叫んだ。佐々宇六郎左が、
「落ちつけ、落ちつけ。──わしは今、ふいっと考えたのだが、あの広厳寺〔こうごんじ〕という寺は、どうも不思議な寺だのう」
　と、云った。高山房次郎が、
「不思議とは、なぜ？」
　と、訊〔き〕くと、
「妙ではないか。延元元年の湊川合戦に、楠正成、正季が刺し違えて果てられたのはあの寺の無為庵〔むいあん〕だ。現に今、墓もある。それが今日、その無為庵で師直、師泰兄弟が格〔がら〕にもなく出家した。──正成、正季は、あの寺の開山の禅師、楚俊老師〔そしゅんろうし〕と生死交謝〔せいしこうしゃ〕の時とやらの問答をして、それから最後の戦場にのぞまれたという話だが、きょう師直、師泰を得度〔とくど〕させた導師は、今云った楚俊禅師〔ぜんじ〕のお弟子で、禅師が死〔な〕くなられた後の住職になおった楚胤〔そいん〕とかいう和尚なそうだ。な、これが啻〔たゞ〕の剃髪ならまだしも、鶴見松原からこゝへ我々が先廻りをして、こう待伏せているのだから、もうじきに首が胴から、ふっとぶのじゃ。な、広厳寺という寺は、まったく──」
「来たっ！」
　長尾彦太郎の叫びごえで、むろん佐々の言葉は中断された。
「見えたっ！」
「それっ！」
　上杉顕能家の勇士らは、ばらばらっと、逆戻りに背後の鷲林寺〔しゅうりんじ〕門内へ駆け入った。
　武庫川〔むこがわ〕の堤に、将軍尊氏と世嗣〔せいし〕義詮とが、命鶴丸その他の側近を先駆として現われたのである。
　尊氏は、命鶴丸の復命によって、直義入道が、降参ならばという和睦〔わぼく〕と、高兄弟の助命とを容〔ゆる〕したことを知ったので、男山から提出された条件どおりに、師直、師泰を出家させ、一族重臣以外従者を伴〔ともな〕わせぬことにし、なお「尊氏、義詮──高一族の中間には、畠山国清の兵を差し挾むべし」という条件をも、忠実に履行〔りこう〕して道中することに決めて、湊川城を出たのであった。行く先は、いうまでもなく男山の直義の本陣なのである。そして今、武庫川橋を渡るのだった。
　長尾彦太郎が、
「わが殿っ！　すでに将軍おん父子が、川を渡られますぞっ」
　と、喚〔よば〕わった。
「む。者ども用意っ！」
　若き上杉顕能は、叫んだ。
　鷲林寺内、五百の上杉兵は、武器を掴〔つか〕んで、唾〔つば〕を呑んだ。

一一

　湊川〔みなとがわ〕から武庫川〔むこがわ〕まで、街道の両側には、百騎二百騎、五百の徒歩〔かち〕、三百の徒歩というあんばいに警戒兵が、ほとんど隙間〔すきま〕なしに堵列〔とれつ〕していたゞけで、何事も起らなかったので、師直は、城と自分の兵とを後ろに棄てたときの烈〔はげ〕しい不安も、どうやら幾ぶんは薄らいだ感じで、武庫川の橋を渡った。
　禅衣〔ぜんい〕が、師直。念仏衣〔ねんぶつい〕が、師泰。
　裳〔も〕なし衣〔ごろも〕に、提〔さ〕げ鞘〔ざや〕だけ。
　そぼふる春雨のなかを、蓮葉笠〔はすのはがさ〕に顔をかくして、傷の痛みを堪〔こら〕えながら、馬の背に悄然と身をおいた哀れさ──。
　いわゆる修羅が、帝釈〔たいしゃく〕に負けて、藕花〔ぐうか〕の穴に躰〔み〕を隠したという、梵天竺〔ぼんてんじく〕の伝説も想い出されるような、そのみじめさ。──盛衰の交替は、世の中の常にはちがいないけれども、つい去年までは、天下の実際の覇者として、傲〔ごう〕ぜんと諸大名を睥睨〔へいげい〕し、やりたいふしは、仕放題〔ほうだい〕──無理が槍でも押通した暴慢、暴虐、乱倫〔らんりん〕、淫縦〔いんじゅう〕──不逞、不臣、不義、不敬と、ありとあらゆる悪〔あく〕を犯してもなお飽きたらずに、すこし気に喰わぬとなると、誰れ彼れの見さかいなく、薪〔たきゞ〕を背負って焼野を通らせるような目に会わせた師直だったのである。
　橋を渡って、鷲林寺の門前をとおり過ぎた時、
（あっ！）
　おぼえず口のなかで叫んだのは「魂魄〔こんぱく〕この世にとゞまって──」と、断末魔に呻〔うめ〕き呪〔のろ〕った好専〔こうせん〕僧都の声が、耳の奥にひゞいたからであった。
　これは畢〔ひっ〕きょう虫の知らせだったろう。師直は、血みどろな僧都が、斬り落された片足を掴〔つか〕んで、生きながらの幽霊のように一本足で、すうっと起ちあがった物凄い幻影を、今、ありありと見たのである。
　さすがの師直も、ぞっとなって、鞍つぼで身をすくめた、その刹那〔せつな〕──
「呀〔あ〕あっ！」
　と、背後の方で、絶叫が起った。
（やあ！）血腥〔ちなまぐ〕さい幻影に後頂〔うしろ〕を見せてふりかえると、師直の視神経の網の膜には、いまの場合、もっとも凶なる運命として、あるいは来はせぬかと心の底で疑惧〔ぎぐ〕されていたことが、そっくりそのまゝ現実となって映写されたではないか！
「師泰っ！」
　と、雷〔かみなり〕にでも打たれたように、師直がわめいた。
　だが、喚〔わめ〕かれた師泰新入道道勝〔どうしょう〕は、血煙りのなかで、大刃〔おゝば〕の槍〔やり〕に、胛骨〔かたぼね〕の下から乳の上に突き徹されていた。師直は喚いた瞬間に、おびたゞしい槍〔やり〕と、薙刀〔なぎなた〕と、長巻〔ながまき〕と、武者と、怒号とを、見、かつ聞いた。
　寺の門内から、敵が溢れだして、街道を埋める、とそう感じたのと、師泰の落馬を眼で見たのとは、同時だった。
「やあ、ござんなれ高師直、師泰っ、汝らがため非業〔ひごう〕に死せる伊豆守重能〔しげよし〕が嫡男、上杉顕能〔あきよし〕こゝにあり。父の讐〔かたき〕、家の仇〔あだ〕、ふかき恨みを復〔かえ〕すは今ぞっ！」
「上杉家の臣、三浦八郎右衛門──」
「吉江小四郎──」
「佐々〔さっさ〕宇六郎左──」
「長尾彦太郎──」
　上杉の主従は大音に、名告〔なのり〕をあげた。
「ちえゝ上杉かっ！」
　師直は、とっさに自分の躰が、負傷のために思うように動かぬことゝ、心も発〔おこ〕らぬ出家をして、裳無〔もな〕しごろもの禅衣を着たのみか、一尺にも足りぬ提鞘〔さげざや〕一本のほか、身に寸鉄を帯びなかった愚〔おろか〕さとを感じた。
（遁れ得るだけ……）
　と、そう思ったとき、
　鬨の声！　それは、前駆の畠山兵の伍列〔ごれつ〕から起ったのである。

一二

（進退、両難！）
　前の畠山には、直宗の怨恨〔えんこん〕、うしろの上杉には、重能の呪咀〔じゅそ〕があった。
（もうこうなっては、よしんばこの師直、犬のように両手をついて、地べたへ額〔ひたい〕をすりつけて詫びようとも、赦〔ゆる〕すまい！　だが、死にたくない。師直の生命は、ここで消えていゝほど、安価な筈〔はず〕がない）
　しかしながら、思案の餘裕〔よゆう〕もまた、あろう筈がなかった。
　一ばん躰の不自由な、辛〔から〕くも馬に跨〔またが〕っていた師泰をめがけて、一番槍をつけた吉江小四郎は、たゞひと突きに突き落して、あとは郎従まかせに、自分は土佐守師秋〔もろあき〕へむかったし、長尾彦太郎は、五郎丸師夏〔もろなつ〕へ、長尾三郎左は、鹿目〔しかめ〕平次左衛門へ、西左衛門四郎は、樫村儀左へ、高山房次郎は、富永〔とみなが〕孫四郎へ、小林掃部助〔かもんのすけ〕は、彦部七次郎へ、おなじく又次郎は、山口入道へ、小田左衛門五郎は、武蔵将監師世〔しょうげんもろよ〕へ、井野弥次郎は、高備前〔こうのびぜん〕へ、小柴新左は、師兼〔もろかね〕へ、三浦八郎右衛門は、家城〔いえしろ〕源八郎師之へ──あるいは刀で、あるいは槍〔やり〕で、斬ってかゝり、突いてかゝった。
（一尺の提鞘〔さげざや〕では闘えない！）
　と、師直はそう思いつゝ、馬から辷りおりて、
「大六っ、刀をかせ！」
　と、叫んだ。
　益子〔ましこ〕弾正へは距離があった。もはや梶原大六から長剣〔なががたな〕をかりるほかなかった。
　大六兵衛は、自分が困るとおもったけれども、仕方がないから長剣は、主君へ渡して、短い方を抜こうとしたとき、上杉の郎従の一人が突込んできた槍の穂先で、太腿〔ふともゝ〕を縫われた。
（応報〔むくい〕だ！）
　と、感じながらも槍の柄をたぐって、短か刀で敵の顔を突いたが、鋩〔きっさき〕の伸びが足りなかったか、血は見えたけれど敵はひるまず、腰刀を横に払って肩を擲〔なぐ〕った。鎧を着ていない悲しさに大六兵衛は、したゝかに斬られて、
「崇〔たゝ〕りだっ！」
　と、叫んだ。そのとき、べつな槍先〔やりさき〕が、両側と背後の三方から閃めいて、十文字に襷〔たすき〕までかけて大六の躰を突徹〔つゝとお〕した。
「ぎあーっ、僧都の崇〔たゝ〕り……」
　そう喚〔わめ〕きつゝ、大六はこの世に別れを告げた。
　益子弾正も、槍ぶすまに囲まれていた、気が狂ったように刀を揮〔ふ〕りまわして、五六本の槍〔やり〕の柄〔え〕と両三人の人の生命とを、斬り落したが、いつのまにか自分が、地面に倒れていて、死んでゆくのを夢のように意識するのだった。
　師直は、大切な右手が利〔き〕かなかった。
（手さえ自由なら、木っ葉武者の三十、五十……）
　と、歯〔は〕がみをしたが、利かない手は利かなかった。刀を左に持ちかえて闘ってみたけれども、敵は多勢だし、やっと一人か二人を斬るうちに、自分の方が五六ヵ所も突かれたり、薙〔な〕がれたりした。
　師直は、う、う、うっと哮〔たけ〕りつゝ、右手で刀を持ちかえた。あたらしい傷の痛みが、ふるい傷の苦痛を忘れさせたからである。
「父上っ！」
　と、そう叫んだ愛子五郎丸の声がきこえた。
　師直は、狂った手負い猪〔じし〕のように、白刃の重囲を突破して、五郎丸の方へ走って行った。五郎丸師夏は、今年十五歳の若冠〔じゃっかん〕ではあったが、もっとも勇猛に、土佐守師秋にも劣らず血の雨を、横なぐりにしぶかせつつ闘っていた。
「五郎丸っ、父は無事だぞっ！」
　師直の声が耳に入った。
　弱りかけた気が、しゃっきりとなった。五郎丸はすでに長尾彦太郎を斬り伏せ、長尾の郎従四五名をも斃したが、自分も深傷〔ふかで〕に浅傷〔あさで〕もまぜて十数創をうけていた。
　土佐守師秋は、甲斐の逸見城で自尽〔じじん〕した師冬の庶兄〔あに〕で、師冬亡き高一門では、一ばんの剛雄だった。もし彼が、先日の激戦に負傷していなかったら、一方の血路をひらいて、師直父子を援〔すく〕いつゝ、おのれも遁〔のが〕れ得たかもしれなかった。だが、この師秋もまた、一族重臣の誰れ彼れと同じように、こゝで襲われた最初から、やはり一頭の手負〔てお〕い猪〔じし〕だった。荒れ狂う力は強そうに見えても、かんじんな底力に欠〔か〕けたところがあった。
「館〔やかた〕っ！」
　叫んだが、貧血のために、鐘をたゝき破るような例の音声が、もう出なかった。

一三

　高の一族重臣らは、いずれも頑強に抵抗〔ていこう〕した。けれども、彼等には全く郎従がなかった。武装がなかった。上杉方の闘士はみな、多数の郎党の掩護〔えんご〕と助太刀のもとに闘ったのだから、襲〔おそ〕われた方の全滅は、要するに時間の問題でしかなかった。
　最初に首を掻き切られたのは、師泰入道道勝〔どうしょう〕、つぎが師直の長子の師世、つぎが大六兵衛、つぎが益子〔ましこ〕弾正、それから次ぎ次ぎに斃れて、首になって、刀の鋩〔きっさき〕や、槍の穂先〔ほさき〕に貫かれて、差し上げられた。そして、五郎丸師夏もついに討たれた。生母二条御前によく肖〔に〕たその端麗な美貌も斃れるまでに耳をそがれ、鼻を掠〔かす〕られ、唇を裂かれ、おまけに眼球をさえ割られたので、かゝれたその首が、佐々宇六郎左の鋩〔きっさき〕で〔あぎと〕から喉へ刺しつらぬかれて、高く掲〔かゝ〕げられ、この鏖殺〔みなごろ〕しの闘いを見物する形の畠山兵から、どっと歓呼の声々を浴びせられたときは、とても正面〔まとも〕には見られぬくらいに、酸鼻〔さんび〕を極めていた。
　上杉の方でも、この五郎丸に、長尾彦太郎が討たれたし、三浦は師之に倒されたし、西左衛門四郎は樫村儀左の刃に斃れたし、吉江小四郎と高山房次郎は、師秋のために重傷を蒙〔こうむ〕った。多くの郎従が死傷した。
　しかし、もはや高の側〔がわ〕では、首が胴体に繋〔つな〕がっているのは家城源八郎師之と、土佐守師秋と、それから師直──の三人きりであった。
　師直は、他〔ひと〕とあべこべに、一番初〔はな〕が最も弱そうで、すぐにも斃されそうに見えたが、次第々々に強くなった。墨染〔すみぞめ〕の禅衣が、どす赤く血に浸〔ひた〕り、さんざんに切り破かれ、やがてはほとんど千裂〔ちぎ〕れ落ち、下着の白衣は、まるで纐纈染〔こうけつぞ〕めのようになっていたが、これも忽ちさかれて飛び散り、師直入道道常〔どうじょう〕はさながら裸体になってしまった。その魁偉〔かいい〕な肉体は、数十カ所の突き疵〔きず〕、斬り傷のために、血の池地獄に堕〔お〕ちたかのように血まみれだった。
　それでもなお倒れなかった。
「う、蛆虫〔うじむし〕、うじ虫めらっ！」
　と、師直は叫んだ。
　師秋と、師之とは、ついに斃れた。
　まるで針千本みたいな格こうに、あまたの槍〔やり〕で突き刺された、地べたへ縫いつけられてしまったのであった。
　両人の強剛は、首級〔くび〕を掻き切られた。
　だが、ひとり師直だけは、鋸〔のこぎり〕のようになった刃を杖にして、立っていた。
　上杉勢は、もう傍へ寄らなかった。というのは打棄〔うっちゃ〕っておいても斃れるにちがいなかったからである。師直の立っている場所は、街道から二百尺くらい離れた草原だった。そこは海に近い鳴尾〔なるお〕の原の一部で、広い原には潮風が、春の匂いをかぐわしく漂〔たゞよ〕わせていた。だが、師直の足もとには、屍骸十二三も横たわり、重傷者が折り重って呻〔うめ〕き、血が、おびたゞしい血が、糠雨〔ぬかあめ〕にぬれた若草を、赤く、むらさきに、或いは黝〔くろ〕く染めて、血腥さい臭気が、汐の香を消すように渦巻きこめているのだった。
　遠巻きにしている兵は、
（不死身〔ふじみ〕なのか知ら？）
　と、思った。
　上杉顕能が、佐々宇六郎左に、
「斃〔たお〕せ」
　と、云った。
「は」
　しかし、宇六郎左は躊躇〔ちゅうちょ〕した。あまりの物凄さに、気おくれしたのであった。
　さっきから、もう大丈夫と思って、兵が近づくと、近づいた者はみんな斬られた。
　宇六郎左は、
（生身〔なまみ〕なら、もう生きていられるわけがない。と、すると、あれは師直でなくて、師直の亡霊かもしれぬ！）
　そう感じると、身ぶるいが出た。
「斃せっ！」
　と、顕能がどなった。
「は！」
　宇六郎左は進みかけたが、躰〔からだ〕がすくんだ。
「臆〔おく〕すなっ！」
　と顕能が叱咤した。
　だが、くっと剥〔は〕だけた師直の両眼を見ると、宇六郎左の脚はたちまち萎〔な〕えてしまった。
　師直は、
「虫けら奴っ、幾百でも束〔たば〕で来いっ！」
　そう叫んだつもりだったが、声が出なかった。
（俺は、斃れんぞ！　ちえゝ斃れるものか！）
　師直は、眼球を露出〔むきだ〕したまゝ、刀にすがって立っていた。が、もう既〔すで〕に、目は見えなくなっていた。耳は、まるで深い水の底に潜〔もぐ〕ったように、烈しくがあっと鳴った。
　それでもなお彼は、執拗〔しつよう〕にもどうして遁〔のが〕れようかを考えた。彼は、いかにしても死ぬ気になれなかった。おどろくべき頑固さで生に執着〔しゅうじゃく〕した。じつに異常な力で、生命の潰滅〔かいめつ〕に抵抗した。まったく不思議な気根〔きこん〕で、死と闘ったのだ。
（師直は死なんぞ！）
　視力の失われた目に、一条今出川の壮麗な屋形がみえた。
　二条御前の後ろ姿がみえた。
　敷妙の顔と、白い肌が見えた。
　四条畷から凱旋する行軍が見えた。
　吉野山が見えた。
　行宮〔あんぐう〕と蔵王堂〔ざおうどう〕が炎上する〔ほのお〕がみえた。
　そのが見えたとき、師直の息が絶えた。
　だが、命絶〔ことき〕れてからも亡骸〔むくろ〕は、三瞬か四瞬の間は、血潮のみなぎる草原に、やゝ夕暮れのせまってきた武庫川〔むこがわ〕べり鳴尾の原に、刀を杖にしたまゝ立っていた。
──第二巻　終──