西川満はかなり有名な作家なので、その存在を疑う必要なぞさらさらないのだけど、果たして彼が昭和24年/1949年・下半期のうちのいつ、どこに「地獄の谷座」なる小説を発表したのか、調べようと思って一歩二歩すすんでいくと、ズボッとドツボにはまる。
　このころの候補作の発表誌を調べるのに最も役に立つのが、『文藝年鑑』だ。昭和24年/1949年一年間の雑誌収録作品の載っている「昭和25年版」を当たってみる。西川満、西川満、……、あった。と思ったら作品名は「地獄の谷底」。『キング』昭和24年/1949年2月号の収録となっている。
　谷座と谷底。ははあ、これは誤植だな。そもそも谷底なら意味が通るが、谷座ってなんだ。そんな日本語、聞いたことがない。もし谷座のほうが正解だとしたら、おそらくは固有名詞以外に可能性はなさそうだ。いずれにせよ、ほかの文献を見てみたが、『キング』に載った西川満の作品名は「地獄の谷底」で間違いなさそうだ。現物も入手して確認してみた。谷底だ（たにそこ、とルビあり）。きっと、直木賞の候補になったのはこれだろうと当たりはつく。

　しかし、問題は作品名だけにおさまらない。発表された“時期”が、先を急ぐこちらの足をひっぱりやがるのだ。第22回の対象期間は、何度も書くように、昭和24年/1949年・下半期。下半期といえば、7月～12月のことだ。ただし『文藝讀物』昭和25年/1950年6月号の「銓衡経過」には「今回は昭和二十四年度、六月号より十二月号までの期間に発表された作品の中から、」と書いてあって、6月も含んでいるらしい。まあ、大目に見てそこから一ト月二タ月ズレるくらいなら許せるが、「地獄の谷底」の初出は2月号だというではないか。2月を下半期と言ったら、きっと鬼が笑う。笑いはしないかもしれないが、微笑むぐらいのことはするだろう。
　鬼には逆らえない。このときの西川満の候補作を、「地獄の谷底」（『キング』昭和24年/1949年2月号）、と書くのはやはりためらいが残る。

　昭和24年/1949年・下半期に西川満が発表した「地獄の谷底」もしくは話を戻して「地獄の谷座」は、ほんとうに存在しないのだろうか。思い浮かぶ可能性は、2月に発表した「地獄の谷底」が数か月後に、西川自身の短篇集か、アンソロジーに収録されているケースだ。
　昭和24年/1949年に西川満の出した短篇集がある。『中国妖艶小説集』（昭和24年/1949年12月・大日本雄弁会講談社刊）である。収録作を列挙してみる。

• 残月記
• 情炎の使徒
• 飛燕双紙
• 牡丹花燈
• 蓮に乗る女
• 燃える鴛鴦樓
• あとがき

　残念。ここにはない。

　アンソロジーを見てみる。『現代小説代表選集5』（昭和24年/1949年12月・光文社刊）だ。こちらも、収められている内容を書き出してみる。

• これからの小説……田村泰次郎
• 千羽鶴……川端康成　（『読物時事別冊』昭和24年/1949年5月号）
• 帯のそらどけ……舟橋聖一　（青年期の一部　『ホープ』昭和24年/1949年7月号）
• 妻の誕生日……林房雄　（『文藝春秋』昭和24年/1949年5月号）
• 私刑……大坪砂男　（『宝石』昭和24年/1949年6月号）
• おんな牢……土師清二　（『講談倶楽部』昭和24年/1949年8月号）
• 復活祭……久生十蘭　（『オール讀物』昭和24年/1949年5月号）
• 小説天皇……長田幹彦　（『面白倶楽部』昭和24年/1949年3月号）
• 下町（ダウン・タウン）……林芙美子　（『別冊小説新潮』昭和24年/1949年4月号）
• 海は紅……山田克郎　（『大衆文藝』昭和24年/1949年5月号）
• 柳生の宿……白井喬二　（『苦楽』昭和24年/1949年5月号）
• 地獄の谷底……西川満　（『キング』昭和24年/1949年2月号）
• オール・ナイト……宮内寒彌　（『小説新潮』昭和24年/1949年7月号）
• 脂粉の舞……今日出海　（『文藝讀物』昭和24年/1949年7月号）
• 肉塊（第二部）……田村泰次郎　（『小説世界』昭和24年/1949年1月号～5月号）
• 作品解説……林房雄

　当たりだ。時期から見れば、この本に収録されている「地獄の谷底」こそ、正真正銘、第22回の候補作といっていいだろう。ああ、ようやく足を抜け出せた。

　と、ここまでずらずら書いてきて、いまさらこんなこと言うのも変だが、冷静に考えて、アンソロジーに再録された作品を候補作に挙げるなんて、当時の直木賞“らしくない”んだよな。この前後の回の他の候補作を見ても、基本は雑誌に発表された初出のかたちの作品だからだ。これは推測だが、実際のところ第22回候補の「地獄の谷底」は、主催者当局の意図としては、『キング』2月号のものを、少し遅れて申し訳ないが、という気持ちで採り上げたのかもしれない。再録のかたちの「地獄の谷底」が下半期に存在してしまったのは、たまたまであって、完全なる偶然である気もしてくる。
　偶然であろうが、後世に判明したつけたしであろうが、まあいい。昭和24年/1949年・下半期の「地獄の谷底」といえば、『現代小説代表選集5』のそれしかないはずだから。うちのサイトでは、そちらを採用することにしよう。
　と、苦渋の決断をしつつも、正直ワタクシは心のどこかでは、昭和24年/1949年・下半期にどこかの雑誌に西川満が「地獄の谷座」という小説を発表していて、なにかの折りに、そのことがひょいと発見されることを期待していたりするのだ。地獄の谷座、どんなお話なんだろう。“地獄の谷”座なる芝居小屋でくりひろげられる役者たちの生活記か、はたまた、かつて中国に生きた“谷座”なる伝説の人物が大活躍する冒険ロマンだろうか。